Не родись дриадой

ГЛАВА 6.

Мы втроем: я, де Расмус и Хаши, уставились на ноги Ванды. Нет, ноги красивые, ровные, изящные. Но совершенно неуместные на балу. Не в функциональном смысле, а созерцательном. Темно-фиолетовое платье моей подруги с корсажем и низкой талией ей очень шло. Но полностью прозрачная юбка до пола несколько смущала. Даже ажурные резинки чулок были отчетливо видны. Мое же платье меркло в своей распущенности, но меня это вполне устраивало.

Первым пришел в себя де Расмус. Спешно отведя глаза, что после десятиминутного любования ногами Ванды выглядело нелепым, он выдал:

- Там же студенты будут…

Но когда Ванду смущали подобные мелочи? Она лишь повела плечом и невзначай коснулась приколотого в волосах цветка. Юбка замерцала. Ткань с таким эффектом оказалась совсем непрозрачной.

Хаши с шумом выдохнул. Бедняга в красках представлял, как на протяжении вечера будет гонять непрошеных ухажеров. Ведь как любой нормальный мужчина, не говоря уже о драконах, он был собственником. Ноги его пассии - это его ноги. И вряд ли Хаши бы обрадовала столь бесстыдная демонстрация.

Моя подруга воспитывалась не в увеселительном доме, а в семье чопорных и занудных дворян, хотя, вырвавшись на волю, если так можно обозвать работу в Академии, стала менее скованной. Но этот наряд…

- Ванда, что-то случилось? - тихо спросила я.

Дриада сверкнула фирменным взглядом и сложила пухлые губки бантиком. Этакий ангелок с секирой за спиной.

- Родители сообщили, что моей руки попросил Тойт Перслей.

Я вздрогнула. Род Перслей был самым кошмарным. Все мужчины в нем рождались жрецами-друидами. Маниакальная помешанность на чистоте крови - отличительная черта этого рода. В жен брали они лишь только дриад, причем старались выбирать самых именитых, чтобы с гордостью потом тыкать ими в завистниках на балах. Меня, увы, сия участь не минула. Старший из сыновей Унто Перслей двадцать пять лет назад искал кандидатуру на сомнительную должность манекена. Но, только завидев делегацию, состоящую из главы рода, потенциального жениха и его дяди, моя мамочка с силой захлопнула дверь. Ей в свое время также выпала честь быть избранной для великой миссии продолжения рода. До сих пор она вспоминает об этом с зубным скрежетом. Но Перслеи так просто не сдаются. Осада моих родителей велась пять лет. Но после моего бегства в Академию они отступили. Унто уже давно в браке, настругал сыновей штук шесть и больше не угрожает моей свободе. А теперь, видимо, подоспела очередь младшего из Перслеев.

Бал в Академии Пяти Измерений хоть и закрытое мероприятие, но репортерам разрешено присутствовать. Этих бестий проще пропустить и контролировать, чем потом пытаться замять очередной скандал. А какой бал в Академии Пяти Измерений без сенсации... И как должна отреагировать семья жениха, в которой чтится чистота невесты, когда увидит провокационные магографии с Вандой в прозрачной юбке? Правильно, откажется от своего предложения. Гениально.

Хаши, наконец, смог взять себя в руки. Правда, для этого мне пришлось влить в него целый стакан крепкого самогона. Оли завистливо покосился на мой бар со спиртными напитками, но ему предлагать я не стала. Перебьется.

Идея собраться всем в моей комнате принадлежит Ванде. И я ее понимаю. Хаши надо было подготовить к зрелищу. Наедине рискованно – на бал бы они точно не попали. В шесть вечера в моей комнате сработало сразу три портала. Мужчины в строгих черных костюмах. Хаши был до неприличия красив в нем, а де Расмус больше напоминал горелую головешку.

Кеша наше отбытие через портал на увеселительное мероприятие сопроводил широким зевком.

Нетерпеливые студенты уже крутились по залу, разглядывая наряды присутствующих. Наше появление было встречено тишиной. Хотя Ванда пока не отключила мерцание ткани, мое платье справлялось с привлечением внимания. И ещё я знала: завтра модницы будут пытаться создать нечто подобное.

Мы сделали круг почета, раскланявшись с коллегами, и заняли позицию возле одной из колонн. Мы с Вандой тут же переключились на сугубо женское дело – перемыванием косточек присутствующих.

- Гарпия, вы говорили, будут гости, - напомнил о себе де Расмус.

- Конечно, - подтвердила я. – Сейчас Зарий объявит начало бала, и они появятся. Только, Оли, настоятельно прошу вас, никакой магии!

Де Расмус покосился на друга, увлеченно перешептывающегося о чем-то с дриадой, и со вздохом сказал:

- Хаши тоже предупреждал. Почему нельзя по-человечески объяснить?

- Во-первых, мы просто не имеем права. Это попадет в параграф о неразглашении. Во-вторых, я темная дриада, Хаши вообще дракон. Какое по–человечески?

- А какое тогда отношение имеют к параграфу о неразглашение они? – де Расмус обличительно ткнул пальцем в пробегающего мимо репортера. Эти невоздержанные самцы бабуинов шныряли прямо между студентами в ожидании какой-нибудь сплетни.

- Сейчас сами все увидите.

На центр танцпола вышел ректор в неизменном коричневом костюме. Произнес неизменную речь. Неизменно пригласил своего секретаря на первый танец, открывая бал.

- Знаете, Оли, обнимите-ка меня, – решила я. Ладно, если сейчас сорвется кто-то из новеньких студентов, но куратор…

Де Расмус недоверчиво нахмурился. Поискал на моем лице что-то. И нерешительно положил руки мне на талию. Да к кобре приближаются с меньшей осторожностью!

Правильно, бойся меня.

Я накрыла его ладони, чтобы не вздумал махать руками, пытаясь колдовать. Де Расмус дернулся как муха в паутине, переместился мне за спину и замер столбом.

Зазвучали первые мелодии. Цветы, до этого поджимающие лепестки, распустились. Закружились яркие светлячки под потолком. Бал начался.

Гости появились неожиданно. Пятьдесят привидений просто вышли из стен, раскланиваясь со студентами. Пятьдесят бывших преподавателей.

Де Расмус дернулся было в сторону, но я держала крепко. Пару вскриков и зарево магии Зарий прекратил взмахом руки. Куратор первого курса некромантов вытер платком вспотевший лоб. Именно его ученики героически регулярно пытаются развеять гостей. Я поискала взглядом драконят. Они стояли плотной группой и каждого под руку держали по две студентки. Умницы, нечего позорить факультет. Демонологов привидениями не испугаешь. Так, по крайней мере, должны думать.

Журналисты продолжали сновать в поиске сенсации, не обращая внимания на вновь прибывших. Ведь не зря у нас есть целый факультет псиоников? Такие внушат что угодно. А на обычное игнорирование части нестандартных гостей способны даже первые курсы.

Тем временем де Расмус напряженным взглядом сверлил привидений. Пришлось, не скрывая удовольствия, опустить каблук на носок его ботинка, отвлекая от скверных мыслей.

- Оли, улыбайтесь!

- Что?! Им?!

- Им, – прошипела я сквозь стиснутые зубы, поскольку этот неадекват сдавил мою талию так, что корсет затрещал по швам. – Оли, они просто духи преподавателей.

Де Расмус витиевато высказался на драконьем языке. Я аж заслушалась оборотами.

- Гарпия, пойдемте танцевать, - обреченно и устало выдохнул он.

Никогда ещё меня не приглашали на танец с вселенской мукой. Ему бы милостыню просить – состояние сколотил в считанные минуты.

Пару раз заметила вспышку магофотографа, направленную на нас. Есть шанс, что наши «пылкие» объятия завтра появятся в какой-нибудь желтой прессе. Сразу вспомнилось зеленое безобразное свадебное платье, поджидающее меня дома.

- Может, лучше с Финфир потанцуете?

И правда, преподавательница флоры то и дело бросала на де Расмуса страстные взгляды. По мне, так ей ещё следовало порепетировать их перед зеркалом. При виде ее несчастного лица почему-то возникает желание накормить Финфир и спрятаться где-нибудь в шкафу.

- Нет, – отрезал де Расмус, таща меня на танцпол. – Я с вами пришел, с вами и умру!

Я автоматически вложила ладонь в протянутую руку, вторую поместила на плечо де Расмуса, и ноги сами начали вальсировать. Дома учитель танцев приходил с утра. А я любила поспать. За годы обучения я даже двигаться научилась в дреме – главное громко не храпеть.

Техника де Расмуса страдала. Стоило только кому-нибудь из привидений попасть в зону видимости, Оли тут же сбивался с шага. Рядом с нами вальсировали Ванда с Хаши, бросая сочувственные взгляды на меня и извиняющиеся на де Расмуса. А ведь сейчас придется идти разговаривать с гостями!

Я строго посмотрела де Расмусу в глаза:

- Оли, это просто духи. Неагрессивные. Под защитой ректора. Убедитесь, они даже не притрагиваются к аурам студентов. Что ж вы так разволновались?

- Ненормальное заведение, – пробурчал он. – Приглашать на бал призраков. А если они выпьют кого-то?!

Упрямый упрямец!

- Оли, привидения не могут никого здесь тронуть! Даже если очень захотят. Их просто вытянет из мира живых тут же.

- Но…

- Хватит! – я не удержалась и хлопнула его по плечу. – Вы храбрый маг или нервная барышня? Если же демонолог, то сейчас со мной пойдете общаться с гостями. Если же нет – можете картинно разложиться в обмороке.

Взглядом карих глаз де Расмус пообещал много чего одной темной дриаде, но вслух только неопределенно выругался.

После танца, как и положено благовоспитанным людям и нелюдям, мы чинно раскланялись. Краем глаза я уловила изменения мерцания юбки Ванды и срочно покинула зону представления, подцепив де Расмуса за локоть. И вовремя. По залу пронеслось удивленно-восхищенное «ох». Первое от дам, второе от мужчин. Заискрили магические вспышки. Хищники получили свой кусок свежего мяса.

- Какая смелая дриадка, – раздалась справа от нас скрипучая, лающая усмешка.

Я поспешно перехватила руки де Расмуса и склонила голову:

- Отто, рада вас видеть.

- Гарпия, девочка, что ж вы так жмете молодого человека. Он посинел весь, – каркающее рассмеялся самый первый преподаватель демонических животных в Академии Пяти Измерений.

- А не будет с дриадами шашни крутить, – тоненько взвизгнула слева бывший специалист по темному искусству Марая Гранциерна. Характер - мне даже завидно. Всех женщин во враги она записала, наверное, ещё с колыбели. Что, впрочем, не мешало ей быть любовницей Правителя мира Миррей более пятидесяти лет, при живой официальной жене.

- А с такой бы, как Гарпия, я бы покрутил не только шашни, - раскатистый бас Зинарида Фирарна, оборотня и бывшего преподавателя тактики и стратегии боя, заставил де Расмуса дернуться.

Я мило улыбнулась, принимая комплимент.

- А в честь чего это Вандочка представление устроила? – Отто чуть приподнялся над полом, чтобы лучше разглядеть… платье.

- Замуж не хочет, – честно созналась я.

- За дракона? – взвизгнула Гранциерна. Других тембров голоса у нее, увы, не было. - За него и я бы не пошла.

Марая, между прочим, умерла незамужней девой.

- Если бы за Хаши,- усмехнулась я. – Тойт Перслей изъявил желание видеть Ванду в свадебном саване.

Три привидения синхронно скривились.

- Перслей? Фу-у-у-у, – выдала мадам и демонстративно помахала ладонью перед носом.

- Зануда редкий, – поддержал ее Зинарид. – И отец у него такой же, и дед. Будем честными - семейка так себе. Все боятся, способности их рода вымрут. Одно время даже говорили, что они над рожденными мальчиками специальный ритуал с жертвоприношением проводят.

- Дурной род, дурная кровь, – поставил точку в обсуждении Отто. – Гарпия, представь нам юношу.

Юноша ощутимо вздрогнул.

- Оли де Расмус, прибыл из Драконьей Академии для обучения драконов.

- Человек из Драконьей Академии? – высоко приподнял брови Зинарид. – Чудные дела творятся. Хороший маг?

- Я бы сказала – неплохой дракон. Столько нервов мне попортил, – усмехнулась я.

- Кто бы говорил, – обиженно насупился Оли.

- Оба хороши, – гулко рассмеялся Зинарид.

Мы с де Расмусом наградили друг друга подозрительными взглядами. С чего бы призрак так меня оскорбил? Я золото просто. Самая терпеливая и выдержанная темная дриада! А о чем подумал де Расмус, никто не узнал, и вовсе не потому, что он был умный.

Перед нами появилось блюдо с двумя печеньями. Любимое развлечение оракулов на балах. Разломишь такое, а там предсказание. Хоть одно бы сбылось. Помнится, в прошлом году мне обещали исполнение желаний. Угу. Всю жизнь мечтала об драконятах и их кураторе.

В этот раз была даже претензия на стих. Хорошо, что мой любимый поэт Элрой умер и не дожил до этого издевательства над рифмой.

Хочешь, верь или не верь

Но судьба стучится в дверь.

Ты ее скорей встречай

Сердце ты не запирай.

Будет новый день хорош.

В чем? Сама потом поймешь.

Тайна, враг, интриги, тьма

Ты узнаешь все сама!

Де Расмус с отвращением смял свой листок. Поджог. И брезгливо стряхнул пепел прямо на пол.

- Успокойтесь, - я потрепала его по руке. – Это ж студенты. Вон Зарию в прошлом году пророчили легкие роды. Так что серьезно воспринимать предсказание не стоит.

Меня величественно проигнорировали. Ой, да больно надо! И так вожусь с ним, как с дитем малым, весь вечер. Хм, чего это я?

Нравится ли мне де Расмус? Нет, определенно нет. Терпеть не могу рыжих. В детстве у меня была такая гувернантка – сухопарая чопорная эльфийка. До сих пор зубы сводит от воспоминания о ее нудных нотациях.

Грациерна смешно подвигала бровями, указывая глазами на Ванду. Никогда бы не подумала, что у привидений такая живая мимика.

Марая выразительно кашлянула. Я непонимающе помотала головой.

Женщина обреченно вздохнула, пожаловалось на мою тупость, потом руками изобразила увеличенный живот.

Оу, да быть не может!

Я внимательно осмотрела ауру Ванды. Так и есть, края едва размыты и переливаются теплым солнечным светом. Еле заметно, но все же. Беременность чуть больше двух недель. Странно, что дриада сама не почувствовала. Хотя… это ж Ванда!

Отлепить подругу от Хаши оказалось очень трудно. Полностью поглощенные собой, они бы не заметили и стадо харбатонтов (животные весом под десять тонн и в росте до трех метров). Пришлось натравить де Расмуса на друга.

Уцепив локоть Ванды, я отконвоировала ее на балкон. Убедившись в отсутствие лишних ушей, я мрачно спросила:

- Это тоже план?

Подруга нахмурила идеальные бровки.

- О чем ты сейчас?

- О твоей беременности.

Ванда удивленно распахнула глаза. Красиво очерченные губки сложились в невысказанное «о». Ее рука дернулась к горлу.

- Да быть не может, - прошептала она. – Да я же… да мы же…

- Да вы же, - подтвердила я.

Мы помолчали. Каждая думала о своем. Лично меня больше всего беспокоил обряд обретения имени. Зная Ванду, она не готовила дракона к подобному.

На немой вопрос Ванда вздохнула. Блииииин. И что теперь делать? Напрямую рассказывать нельзя, ребенок родится проклятым. Умные дриады готовят отца заранее, невзначай подсовывая старинные фолианты с ритуалами, прозрачно намекают через истории знакомых. Вот с эльфами и друидами таких проблем не бывает – культура-то одна. Есть вариант отложить решение вопроса на пару недель… но тут полк недоцелителей ходит. Любой может заметить изменение ауры Ванды.

- Давай я попробую, что ли, как-то ему намекнуть, – предложила я. – Или хотя бы настрою на нужную волну.

Ванда облегченно кивнула.

Интересующие меня индивиды были пойманы за одной из колонн, где удачно притворялись статуями. Причиной послужила фляжка явно с чем-то горячительным, которую эти двое судорожно пытались спрятать.

- Тоже мне преподаватели, – я закатила глаза. - Прикрыли бы иллюзией, будто это стакан с лимонадом, и все. А ну отдайте! – я ловко выхватила фляжку и приложилась к ней. Огонь обжег горло и медленно перетек в пищевод. Хорошая такая драконья сивуха. Пока эти двое хлопали глазами, спрятала конфискованное в свою сумочку. - Скажи мне, Хаши, о чем ты сейчас думаешь?

- Самогон жалко, - печально вздохнул дракон.

- Не-не-не, – я замахала руками, – не вздумай! Жесть какая! Давай о прекрасном.

Друзья подозрительно на меня посмотрели и синхронно шагнули назад.

- Гарпия, а может, потом поговорим? – осторожно спросил Хаши. - Когда ты протрезвеешь.

Вот же! Еще де Расмус подозрительно сверлит меня взглядом.

- Хаши, давай представим: сейчас подойдет Ванда и спросит, о чем ты думаешь, что ты ей ответишь?

- Самогон жалко, – упрямо повторил непробиваемый дракон.

На помощь мне, как ни странно, пришел Оли.

- Скажи, что ты, например, Ванду любишь.

- Конечно, люблю. И еще это ее платье дурацкое…

Я чуть не застонала. С таким развитием событий, страшно представить какое имя получит маленькая дриада. Я посмотрела в лукаво блестящие глаза де Расмуса. В них столько хмельного веселья было, будто мы два заговорщика, вербуем третьего. Ну не может же он знать наши традиции!

Может ну его, этот ритуал, позже попробуем? С моей мамочкой посоветуемся. Ах да, я ж Гарпия. Нет, с родительницей мы советоваться, точно не будем!

Ванда уже уверенно цокала каблуками по паркету в нашу сторону. Я чуть заметно качнула головой. Но дриада только поджала губы и решительно продолжила движение.

- Дорогой, о чем ты сейчас думаешь? – ее голос колокольчиками прозвенел несколько нервно.

Я задержала дыхание. Оли пихнул локтем друга, намекая на правильный ответ. Хаши мужик опытный и далеко не дурак. Старательно расплываясь в улыбке, он сцапал ручку Ванды и нежно сказал:

- О том, как я тебя люблю, красавица моя.

И я выдохнула, только потому, что Ванда с силой стиснула меня в объятиях. Маленькая, миниатюрная, а кованый прут согнет не поморщиться.

- Любовь Чистая, – просипела я. – Хорошее имя.

Де Расмус же повернулся к ошарашенному другу и хлопнул его по плечу:

- Поздравляю!

Хаши почесал нос. Потом затылок. Напряженно посопел. Интересно, а если начать пространственно изъясняться о капусте и аистах, до него быстрее дойдет?

Идиотов не берут в преподаватели. И дракон это доказал. После минут пяти натужной работы мозга, на его лица застыла маска шока. Хаши недоверчиво покосился на нас, ожидая крика «попался!», но мы только покивали на немой вопрос.

Внимание привлек размытый силуэт. Я прищурилась, фокусируя зрение. Фигура полностью скрыта плащом, на голове капюшон, но я уверена – это мужчина. Четкая походка бывалого воина, широкие плечи. Он скользил тенью среди веселящихся студентов. Странно, что никто не видел его, даже привидения. Но еще более странно – я-то его видела! Я не самый крутой маг в этом зале, но остальные не обращали внимания на незваного гостя. Вот он ловко обогнул преподавателя металлообработки и даже не задел впереди стоящего студента. А расстояния для маневра было очень мало. Неужели эльф? С такой пластикой двигаться в лесу, не задевая ветки, способны только они.

Еще странным момент: у него не было ауры. Вообще никакой. Даже умершие имеют слабый след свечения. У загадочного гостя и отблеска не наблюдается.

Я невзначай двинулась за ним, щелчком пальцев призывая Кешу. Незнакомец резко обернулся на звук. Из-под капюшона на меня смотрела черная непроницаемая маска с узкими отверстиями для глаз. Я поежилась под этим неприятным взглядом.

Незваный гость чуть наклонил голову, изучая меня как забавную зверушку. Потом посмотрел на Кешу. И я уверена – он усмехнулся! Точно-точно, насмехается, хотя под маской этого и не видно.

Я положила руку Кеше на холку, транслируя образ. Он озадаченно фыркнул, но остался на месте. Неужели незнакомца даже мой совершенный питомец не чувствует?!

И что мне теперь делать? Поднять панику? Да толпа лишь поможет ему скрыться. По-тихому сообщить ректору? Да от меня драконьим самогоном пахнет. Кто ж слушать будет о мужике, которого вижу только я. Де Расмус обязательно посмеется.

А некто в плаще все стоял и смотрел на меня. Почему он ничего не предпринимает? Забавляется?

От досады я чуть притопнула ногой. Лианы на потолке чуть колыхнулись, отзываясь на мои эмоции. Точно! Я ж дриада!

Но стоило только тонким стеблям потянуться к незнакомцу, как тот стремительно поднял голову и растение увяло. Неужели некромант? Так быстро перекрыть потоки может не каждый. Или просто на нем сильный артефакт?

Поразмышлять незнакомец не дал. Смазанным пятном скользнул за мою спину и зажал мне рукой рот. Перед моими глазами развернулась воронка вихревого потока. Обхватив другой рукой меня за талию и приподняв над полом, он шагнул со мной в портал. И уложился, паршивец, буквально за пару секунд. Я успела услышать вскрик какой-то студентки и порадовалась: моя пропажа стала заметна

Дыхание похитителя чуть касалось моих волос, пока мы стояли в ловушке из потоков. И с каждой секундой мне становилось страшнее. Сразу вспомнилось о нестабильности вихревых порталов, об их истончении, о смертях.

Я не слабая девушка, я могу дать отпор. Резко двинуть по ребрам локтем, выкрутиться из рук, ударить в коленку носком туфли, каблуком же потом припечатать по темечку, когда этот паршивец не удержится на ногах. Но убежать из портала некуда. Если только героически шагнуть в неизвестность… и там погибнуть.

Пока судорожно пыталась придумать хоть что-то, подбитый похититель снова вскочил на ноги и вернул меня в исходное положение, еще плотнее прижав к себе. Капюшон этот ненормальный, наверное, гвоздем к макушке прибил, ведь он так и не свалился.

Кстати, этому... за спиной все происходящее очень даже нравилось. Моя… эм… пятая точка явно ощущала его приподнятое настроение. Извращуга. А ещё спиной чувствовала артефакты. Старые и сильные. Сколько же их навесил на себя странный тип? И как умудряется прямо стоять с таким весом? И самое главное: как возможно бесшумно ходить с такими украшениями? Да он должен звенеть, как стадо коров с бубенчиками!

Но тут мне как-то стало не до незнакомца. Липкий страх пополз по спине змеей. Нити портала истончались прямо на глазах. Сквозь них все ярче и ярче пробивался белый свет. Впору дергать себя за волосы и вопить «а-а-а-а, вот и смертушка пришла!». А встречать вечность в компании извращенца-похитителя - не самая заветная мечта моей жизни.

Я толком запаниковать не успела, как ощутила резкий тычок и полетела вперед. Подо мной мягко спружинил матрас. Мое сознание тихо спряталось где-то в районе живота и отказывалось вылезать. Мозг вяло фиксировал обстановку. Вот кровать с множеством мягких подушек, с тяжелым темно-коричневым балдахином. Я на ней лежу. Покрывало приятное на ощупь, атласное, расписанное крупными розами. Справа от кровати резной столик из красного дерева, дорогого по виду. На столике позолоченный канделябр с зажженными свечами. Пламя ровное, словно капелька. Справа ширма, похоже, отделяет рабочую зону. Рисунок на ней в точности повторяет цветы на покрывале. Вдоль стен видны силуэты мраморных фигур. Чуть дальше в углу диван и пара кресел. Ничего обстановочка, с претензией на вкус.

Похититель замер напротив кровати, все так же молча изучая меня, наклонив голову, разжигая темно-дриадское любопытство темнотой в капюшоне. Решив, что с дуры спросу нет, я невинно похлопала глазками. Гулко хмыкнув, незнакомец почему-то не впечатлился моим представлением. Погрозив мне, он плавной походкой вышел из комнаты. Этот капюшон не дает мне покоя! Хочу тоже знать такое заклинание!

Я, конечно, не шибко рассчитывала на такую удачу, но все же щелкнула пальцами. Ничего не произошло. Увы-увы, магия мне здесь не доступна. Осталось понадеяться на принца с конем, тем более что в списке претендентов на мою руку и прочие органы один числится. Только вот рассчитывать на других я не привыкла.

Я выудила из недр свое декольте кулон в форме сердца с черным камнем на золотой цепочке. Обычное с виду украшение, никакого магического фона. Я с ним не расстаюсь лет с пятнадцати. Папа сам его сделал.

Острым концом, уколов себе палец, я размазала капельку по камню. И почему все чернокнижные амулеты активируются кровью?

Воздух дрогнул, когда он вспыхнул алым светом. Медленно стали проступать такие знакомые и привычные очертания: камин с высеченной головой волка; стеклянные шкафы, доверху набитые редчайшими книгами; толстый палас, в котором ноги утопают по щиколотку; два огромных кресла и маленький кофейный столик между ними. Папа, как обычно, погружен в книгу. Мама пьет травяной чай с медом из миниатюрной фарфоровой кружки. Эх, побила я этих кружек, когда левитацию осваивала.

- Привет, – пискнула я, понимая, что взбучка неизбежна.

Родительские взгляды скрестились на мне.

- Дочь? – папа подался вперед, осматривая пространство вокруг меня. – Будь я проклят, если это не Лазуритовые Горы. Что ты забыла в заповеднике?

Я вкратце пересказала события сегодняшнего вечера. По мере моего рассказа отец смурнел, а мамочка все сильнее поджимала губы. Вот странное дело - вроде и не виноватая я, а голову хочется вжать в плечи.

- Так, Гарпия, - папочка встал и начал мерить шагами гостиную, – из Лазуритовых Гор портал не построишь. Там абсолютное поглощение магии. Только вихревой и будет действовать, но амулет для него за минуту не создашь.

- А ты уверен, что это Лазуритовые Горы? - перебила мамочка.

- Посмотри на свечи. Огонь ровный, даже не колышется. Такое ощущение, что вылепленный. Это возможно только там.

Я не удержалась и провела рукой рядом со свечой. И вправду, пламя никак не отреагировало на движении воздуха.

- Гарпия, – одернул меня отец, – сейчас не время для экспериментов. Попробуй активировать «обратный путь».

Я невольно поежилась. Ритуал мерзкий и имеет самые неприятные последствия: тошноту, головокружение, обморок. Минимум целый день придется отлеживаться в кровати. Но ни принца, ни коня на горизонте не намечается, так что выбирать не приходиться.

«Обратный путь» - истинно черная магия, и парой каплями тут не обойдешься. Вздохнув поглубже, я чиркнула острием кулона по запястью. Обмакнув палец в крови, я под четким руководством отца стала наносить руны прямо на свое лицо, шею и зону декольте. Мама удивленно хмыкнула, наблюдая, как я умело расписывала себя. Еще бы, ритуал-то запрещенный. Но не буду же я говорить родителям, что код от сейфа с подобной литературой я знаю лет с десяти. Вон папа даже удивляться перестал, просто смирился с неизбежным.

Речитативом, повторяя за отцом слова активизации, я краем уха услышала осторожные шаги. Смазанная тень метнулась ко мне. Мама что-то вскрикнула. Папа рефлекторно выкинул руку вперед, но визуальное окно связи магию не пропускает. Теплая ткань перчаток скользнула по моей шее, нажимая на точки, но прежде чем хлопнуться в обморок, я выдохнула последнее слово заклинания.

Ох, ты ж, как гадко! Ощущение, будто выдула пару литров гномьей восьмидесяти процентной настойки.

Сознание усиленно сопротивлялось пробуждению. Кое-как приоткрыв один глаз, я узрела только слепящее солнце. Лежала я на спине, вытянув руки по бокам. Кожа, украшенная кровью, неприятно зудела, а там, где были открытые участки – горела огнем. Кажется, в конкурсе на самый креативный загар я завоюю первое место. Кто-то любит солнечные рисунки зайчиков и бабочек, а у меня будут руны.

Лежать под палящим солнцем было некомфортно. Хотелось пить, кушать, настойку от головы, и содрать с себя кожу. Про припрятанную в сумочке флягу, отобранную у Хаши, я старалась не думать. Алкоголь на таком солнцепеке - верный способ пополнить ряды гостей на балу в честь основания Академии Пяти Измерений.

Организм сопротивлялся, но сдался на милость мне, приняв сидячее положение. Одним глазом я обозрела бескрайние пески. Повернула голову в другую сторону – картина, увы, не поменялась.

Пустомирье. Этот гадкий похититель успел сбить заклинание. И вот что мне теперь делать? Обгореть до состояния уголька? «Обратный путь» забрал слишком много сил. Призвать энергию не получиться.

Что ж, опять придется сдаваться родителям.

Я выловила кулон и невольно застонала. Камень потерял свой цвет и сейчас играл на солнце как бриллиант. Эх, насыщать его тьмой умел только папочка.

Пустыня была обитаема, я чувствовала энергию жизни, но мне, к сожалению, ничем не могли помочь турсканские скорпионы, песчаные мыши, солнечные гадюки и прочие маленькие обитатели песков.

Опять же ни принца, ни коня на горизонте не наблюдалась, а так хотелось поизображать изнеженную красотку, за которую все сделают.

Платье мое путешествие по мирам не пережило. Верхняя юбка ушла на тюрбан и накидку. Корсет пришлось выкинуть. А декоративные детали в виде капелек-бриллиантов оторвать, а то издалека я напоминала огромный полыхающий костер. Дорогие туфли лишись каблуков.

Солнце в зените, справа пески, слева пески, и в какую сторону идти?

Я выбрала оптимальный вариант – прямо. Ведь куда не поверни - все равно прямо. Туфли утопали в песке, норовя зачерпнуть раскаленные бисеринки. Дышать пришлось через раз. Горячий обжигающий воздух был отвратительно сухим. Уже даже прикусывать язык для слюноотделения не получается. Мне бы только чуток энергии - и я дома. А там ванна! И много-много воды.

Самое обидное – я чувствовала ее где-то на глубине метров десяти подо мной. Сюда бы хоть одного бытовика… Как я не раз убеждалась, самый нужный профиль при попадании во всякие нехорошие ситуации. Зря их недооценивают, называют хозяйственниками. Вот, например, бытовик бы смог охладить воздух вокруг себя, оберегая продукты. Даже стихийники на такое не способны – они бы вызвали снежный буран или холодный ливень, потратив свой резерв подчистую.

А все этот Капюшон. Вот кто его просил лезть немытыми пальцами к моей шее. И ведь даже не представился! А мне теперь умирай от любопытства, а это хуже жары! Из Пустомирья я когда-нибудь выберусь, а вот как отыскать похитителя - загадка. Можно попробовать прошерстить Лазуритовые горы с Кешой, но их протяженность около десяти тысяч километров. Пока я в каждую пещеру загляну, опять кто-то украдет. Тут нужно придумать нечто иное.

Ноги запнулись обо что-то, спрятанное в песке. Чуть подкопав, я вытащила старинный медный кувшин. На металле слабо угадывались давно затертые руны. Интересно, как эта вещь попала в Пустомирье?

Я аккуратно протерла бок посуды, чтобы лучше рассмотреть надпись. А вдруг стоящая находка?

На прикосновение ткани кувшин отозвался гулом. Я заглянула внутрь. Занятно – отчетливо ощущается пространственная магия высшего порядка. А ведь в Пустомирье нет магов. Здесь очень нестабильный энергетический фон, управлять которым умеют только шаманы. А шаманизм и магия - совсем разные вещи. Это как сравнить филигранно обработанный алмаз и гранитный булыжник. Шаманы слишком топорны, чтобы владеть искусством плетения заклинаний. Все что они могут – дергать за нитки, торчащие из большого клубка.

Вот какая я молодец. Сохранила способность рассуждать, будто и не брела полдня по пустыне. Даже пить уже не хочется. Хотя это странно.

Я прислушалась к себе. Точно. Голода, усталости, жажды и жары нет. Мне вполне комфортно стоять на самом солнцепеке по щиколотку в раскаленном песке. Какой интересный кувшинчик! Больше похожий на охлаждающую ссобойку для хранения продуктов с защитными функциями.

На всякий случай я перевернула горлом вниз и потрясла его. Увы, никакой еды не обнаружилось. Но сдаваться не в моих принципах. Я запустила в него руку. Ну а вдруг повезет.

Ага. Повезло. Когда я запихнула руку по локоть, некто пожал мне ее! Внутри кувшина, между прочим!

Какое там вспомнить, что я бесстрашная темная дриада, преподаватель со стажем двадцати лет… Я носилась по песку и визжала, пытаясь выдернуть свою руку из недружелюбного кувшина. Некто внутри него был упорным и не желал расставаться с моей дланью.

Когда вместо визга изо рта стало доноситься хриплое бульканье, я шлепнулась на попу. Мою ладонь тут же выпустили, и кувшин плавно соскользнул на песок. Из его горловины повалил густой дым. Передо мной появилось нечто синее. Лицо, по крайней мере, было очень похоже на человеческое. Два глаза, правда, без зрачка, нос с горбинкой, насупленные брови, квадратный подбородок, тонкая линия губ. А вот ниже пояса все скрыто в интригующем тумане. Желание засунуть в него руки удерживает только возможность нащупать нечто анатомическое.

Так мы и замерли. Я, сидя на обжигающем песке с вытаращенными глазами, и зависшее надо мной синее безобразие.

- Агдым? - спросило оно.

Я только развела руками. Увы, наладить контакт не получиться – этого языка я не знаю.

- Тырпер, – тяжело вздохнул мой собеседник.

Я на всякий случай ещё раз внимательно осмотрела кувшин, вдруг повезет и найдется инструкция. Руны угадывались плохо. Но на обратной стороне дна чуть заметным шрифтом было выгравировано «к зачету принято». Ага! Вещица, похоже из Академии. И как на разработку студента, тут должно быть внесена защита.

Эх, жаль, кувшин вещь не живая. Я ж не маг-практик чтобы снимать плетение архимага.

- Взрвал бухама? - уже более заинтересованно спросил синий субъект.

- Понятия не имею, – честно отозвалась я. - Хотя… Чисто теоретически… Можно попробовать снести защиту. Тогда я смогу собрать излишнюю магию и открою портал. – Я скосила глаза на синего, всем своим видом выражающего сомнение. Еще бы. Предприятие смахивало на припадок душевного больного. Никто ж не знает, сколько там этой лишней магии, и есть вообще она. А вот вырвавшийся из-под контроля неопознанный организм, так обзовем моего нового знакомца, неизвестно как себя поведет. Но меня уже может это не волновать. Трупы вообще мало что волнует, разве только некроманты. – Читала я о подобном много, а вот на практике применить не доводилась. Ну-с, начнем!

Собрав крупицы темной силы, что есть мочи жахнула кулаком по железу. Воздух вокруг меня вспучился, набухая резонансной магией. Идея была недурная, если бы я могла хоть как-то ее контролировать. Но сейчас пришлось завороженно наблюдать за маленьким локальным бедствием, в центре которого была я. На небольшом пятачке земли сошлись светлая и темная магия. Стена на стену. Слева черные клубящиеся густые тучи всполохами молний, справа ослепляющее белое марево. Ни одна не хочет уступать, пытаясь подмять под себя другую. Неожиданно в противостояние вмешался третий элемент. Не ветер, ураган поднимает песчаные столбы до неба. Прекрасно, если меня когда-нибудь смогут откопать в этих барханах, выставят в музее как самую большую идиотку во всех Пяти Измерениях. Нельзя такими экспериментами заниматься в Пустомирье, где магия сама по себе чужеродный объект.

Я смотрела на приближающуюся стену песка, словно капитан маленького рыболовецкого суденышки на накрывающую его волну цунами. Хотелось закурить трубку и хлебнуть рома. Но меня медленно захватила чернота.