Не сердите добрых принцев!!!

Глава 15

Портал из холла Харшадской гостиницы лекаря Жунима в Хадирканский дворец придворного мага Гистон открывал сам. Изящно провел левой рукой законченную линию, а другой бросил в нее силу и ключ-слово. Серый туман заклубился подозрительно медленно, неохотно засинела кайма и вдруг предупреждающе пробежала по ней алая искра. Маги встревоженно переглянулись. Путь был заблокирован. Разумеется, новичок или самонадеянный глупец может попробовать… только ничем хорошим это не кончится. Самое лучшее и гуманное завершение такого бездумного шага, это, если наглеца просто выбросит обратно. Но не все закрывшие к себе дорогу так добры. Те, кто позлее, не станут тратить драгоценную энергию на установку возвратного заклинания. Легче поставить искажающую стену. Нежеланный гость может оказаться в подвале, в болоте, или на крыше ханского дворца. Как повезет. У этого заклинанья крайне нестабильная доминанта.

— Ну и куда мы теперь? — Не выдержал переглядыванья коллег Танио.

— Может в тот постоялый двор… из которого мы уходили в Ай-Берек? — Задумчиво предложил Зак.

— У меня есть еще несколько домов… про которые никто не знает. — Нехотя пробурчал Гистон, исподлобья поглядывая на магов.

Надо, же! — Хмыкнул про себя Тан, — Сколько спрятано скелетов в шкафах у этих старых магов!

— Ну, пробуй открыть в один из них. — Совершенно спокойно кивнул природнику Сейден, хотя черты его лица за последний подзвонок как-то неуловимо изменились.

Вот это и есть его истинное лицо, понял, оглянувшись на тестя, Танио.

Не было больше веселого, невозмутимого добряка отца. Был опытный, осторожный и умный маг. Готовый к любым неожиданностям и ловушкам.

Наверняка уже активировал все защитные амулеты и повесил на руку боевое заклинание. Которое сорвется во врага, едва прозвучит короткое ключ-слово.

— Ладно. — Нехотя согласился Гистон и вновь сотворил портал.

На этот раз ничего подозрительного не произошло, однако все маги входили в привычный овал с тройными предосторожностями. Как оказалось, необоснованными. В крошечной портальной комнатке простенького домика на окраине Хадиркана поджидать придворного мага Аганы никто не додумался.

Зато ждали за её дверью.

— Дядя Тони, это ты? — спросил звонкий голосок и Зак изумленно поднял одну бровь.

— Не смей подслушивать их мысли! — Злобно зашипел Гистон, ставя вокруг коллег щит неслышимости.

— Извини. Нужно было предупреждать заранее. — Обезоруживающе развел руки принц. — Я когда вхожу в незнакомое место, по привычке сразу всех просматриваю!

— Ну и держи это теперь при себе. — Сердито фыркнул Гистон. — Кто следующий портал откроет?

— Я. — Коротко ответил Сейден, сосредоточенно начиная творить заклинание.

— Куда, в поместье? — Осторожно поинтересовался Зак, понимающе поглядывая на отца.

Его, ставшую семейной шуткой, привычку никогда не расставаться с матерью, молодой маг в полной мере осмыслил лишь полгода назад. После того, как женился на Тале. Если, даже ненадолго уходя от дорогого тебе существа, чувствуешь, как рвется от боли на две половинки сердце, такие вещи начинаешь понимать очень быстро.

Серый овал почти сформировался, когда водник, издав злобное рычание, вдруг резко схлопнул почти готовый переход.

— Что такое? — Только и успел вскрикнуть стоящий позади Зака Гистон, а Танио уже ожесточенно крутил пальцами, заворачивая в непроницаемый воздушный кокон успевшее вырваться из полураскрытого портала зеленоватое облачко.

— В поместье чужие. — Мертвым голосом пояснил Сейден, потирая рукой висок.

— Я открою в Кизард. Тан, можешь зашвырнуть эту гадость куда-нибудь подальше? В болото, например. — Решительно взял командование в свои руки Зак.

— Я заброшу. Есть у меня… знакомое болотце, вспомнил Гистон про ловушку, заготовленную для этих нахальных принцев.

Не забыть бы… спасибо им сказать… за то, что оказались такими недоверчивыми и настойчивыми. Иначе пришлось бы им с Хабером еще не одну декаду загорать на вновь образовавшемся островке среди скал и пронзительных птичьих криков. Пока бы Хабер восстановился, пока энергии накопили, плот вырастили… Не так-то это быстро получается, как у ушлых сказочников, что бродят по стране от харчевни к харчевне. И плетут свои разудалые истории порой всего за пару кружек медовухи.

Портал в Кизард открылся без проволочек, но Зак вначале бдительно бросил в него вынутый из воздуха шелковый лоскут, написав на нём лишь одно слово. Через несколько нестерпимо тягостных мгновений лоскут вылетел из портала назад и маг, ловко поймав его, быстро рассмотрел появившиеся на письме знаки. И успокоенно выдохнув, уверенно кивнул спутникам на портал, путь был безопасен.

А уходя последним и закрывая за собой путь, украдкой огорченно вздохнул, поймав напоследок робкую надежду сидящих за дверью детей. Что пришел с гостинцами добрый дядя Тони. Единственный человек, который приносит радость в их обездоленные сиротские жизни. В стране, где у богатых правителей годами пустуют огромные роскошные дворцы и замки, судьбы безродных сирот интересовали только работорговцев. И только с одной, далеко не благородной целью.

Выйдя в знакомую до последней царапины портальную Кизарда, Зак был несказанно удивлен оказанным им приемом. Маги, прошедшие в портал перед ним, стояли вдоль стены, распятые защитным щитом, который удерживал ни кто иной, как сама Каруна. А рядом с ней стояло с десяток магов всех мастей, держа наготове самые мощные боевые заклинания.

— Можно узнать, — Издевательски подняв одну бровь, насмешливо спросил Зак, — Вы сами с ума сошли… или вам помогали?!

— Зак… — Тяжело проговорила Каруна, — Как нам проверить… ты действуешь сейчас… по собственному желанию, или под контролем дикого ментала?

— А никак. — Пожав плечами, нежно улыбнулся ей сын. — Командуй отбой, ма. Мы и так переволновались, пока сюда добрались.

— Каруна! Не верь ему! — Истерически выкрикнул один из магов, поднимая выше руку с поблескивающим на кончиках пальцев ледяным копьем.

— Убери свою льдяшку, Кравдис, и подумай немного своей головой. Если, конечно, там от страха осталось, чем думать. — Укоризненно качнул головой Зак. — И ты ма, тоже хороша! Как вы думаете, если бы ему удалось подчинить мое сознание, за какими змеями я приперся бы сюда? Мы бы вместе с ним уже захватили власть во дворце и во всей стране, и объявили вас врагами королевства.

— Великие боги! — Потрясенно пробормотала магиня, отчетливо поняв, что поддавшись необходимости проверять всех приходящих, излишне перестраховалась, выпустив из виду такое простое рассужденье. — Я знала, что ты все поставишь на свои места, у меня от таких размышлений и переживаний совсем голова не работает.

Сейден, пользуясь тем, что Каруна убрала, наконец, неудобный, но абсолютно безвредный для него щит, парой широких шагов преодолел разделяющее их расстояние и подхватил жену на руки.

— Все в порядке, не переживай. Тут любой бы свихнулся. Сейчас все обсудим, и, я уверен, найдем выход. — Ласково ворчал он, быстро шагая через двор к дому.

— Когда вы тут, мне ничего не страшно. — Склонив голову на его плечо, чтобы никто не увидел слез непоколебимой госпожи комендантши, всхлипнула Каруна. — А то… к нам уже трое… и все члены совета, кроме Асунты. Вначале разговаривают как обычно… а потом… то сон на всех… то замораживать… Вот мы и поставили команду. Меня каждый раз вызывают. А по эмоциям ведь сразу не поймешь. Все напуганы, все настороже.

— Здесь мы сами ловушку поставим, можете идти отдыхать. — Сочувствующе поглядев на затюканных магов, скомандовал Зак. — Тан, попробуй неактивированный воздушный кокон расстелить, а я на него быстрый сон и сигналку брошу. И дверь запрем, чтоб никто не вошел.

Танио, потрясенный откровенно враждебной встречей, только хмуро кивнул. И тут его слух уловил сзади знакомые голоса. Мгновенно обернулся на них и Зак, и, завидев две несущиеся через двор фигурки, сердито взмахнул руками.

— Тала! Остановись! Куда это ты как сумасшедшая мчишься?! Рика! Ты почему за ней не следишь?!

И те из магов, что бдительно оглядывались, нарочито медлительно топая по направлению к дому, облегченно вздохнули и измученно заулыбались.

Почему-то им казалось, что подчиненный чужому сознанию маг не будет так же бережно следить за своей любимой, как обычно.

— Нет. Так мы делать не будем. Это очень опасно, могут пострадать все, кто находится в здании. — Выслушав предложенные планы освобождения королевского дворца, твердо заявил Зак. — У меня есть предложения, но сначала пусть выскажется Тима.

— А что может нам сказать ученик! — ехидно фыркнул кто-то себе под нос, но Зак все равно услышал.

Вопреки всем правилам, он не надел сдерживающий его способности амулет, когда шел на заседание магов. Рассудив, что если у кого-то вдруг шевельнутся в подсознании глубоко заложенные дикарем приказы, то лучше узнать о них в первый же момент. Что дикарь жесток, хитер и предусмотрителен, он понял еще во дворце Раймихона. Но то, что он безмерно нагл, и не остановится ни перед чем в стремлении к задуманному — стало предельно ясно после нападения на ковен.

— В их мире непрестанно воюет между собой несколько десятков стран. — Обстоятельно пояснил коллегам Зак. — И очень часто ненормальные личности, типа нашего дикаря пытаются что-нибудь захватить. Поэтому и методы борьбы уже отработаны. Возможно, что-то пригодится и нам. Говори Тима.

— Вот, я тут записал. — Держа перед собой свиток, худенький светловолосый иномирец встал с кресла. — В таких случаях все решает информация. Чем больше мы про него будем знать, тем быстрее поймем, как его победить. И еще. Пока информация копится, нужно протянуть время. У нас в таких случаях посылают опытного переговорщика, и он начинает выяснять требования захватчика, стараясь доказать ему, что всё требуемое сразу выдать невозможно. А пока переговорщик отвлекает террориста, со всех сторон скрытно подбираются специально обученные бойцы. Жаль… что у вас нет техники… у нас в некоторых зданиях есть крошечные камеры, с помощью которых можно увидеть и услышать все действия захватчика.

— Да нам такие и не нужны! — Свысока хмыкнул один из магов. — Мы можем заставить работать на себя любую стихию. И она будет и показывать и рассказывать. Только для этого нужно быть поближе к дворцу.

— А ведь мы можем это устроить. — Задумчиво разглядывая говорившего, буркнул Зак. — Вот теперь план у меня сложился целиком. Спасибо, Тима, ты можешь идти отдыхать! Так вот, всем этот план я объяснять не буду. Из соображений засекреченности. Кто не знает, тот не выдаст. Поэтому расскажу, хотя и не полностью, только тем, кто войдет в ударную группу. Остальные будут ждать здесь. Назначим группу управления крепостью из трех человек. Я дам им новые защитные амулеты, противостоящие сильным ударам магии разума, изготовленные мною специально после удара этого дикаря. Я уже рассказывал, как мы с ним встретились.

— А почему только трех? — Строптиво поинтересовался один из старших магов, мгновенно просчитавший, что он в это количество вряд ли войдет. А, следовательно, желанного защитного амулета не получит.

— Амулетов на большее количество не хватает. — Лаконично оборвал возражения Зак. — Если почувствуете, что камень в амулете греется, быстро беритесь за руки с другими магами и вливайте в него энергию. Тогда ментал получит возвратный удар и он ему должен очень не понравиться. Теперь о тех, кто войдёт в основную группу. Я, Танио, отец и мама, Гистон, Дрибен, и Гальдир.

— Может… сходить за Хабером? — Мигом сообразив, что трое среди перечисленных магов природники, спросила Каруна.

— Он еще очень слаб. — Опередив Зака, качнул головой Гистон. — Когда мы спасались, выложился насухо. А у меня тоже… не было сил его сразу поднять.

— А куда вы вообще направлялись? — С интересом уставилось на придворного мага Аганы сразу несколько пар глаз.

— В отпуск. На Берзийские острова. Хотели поймать несколько ковиксов для экспериментов. — Хитро подмигнув Заку, с невинным видом солгал старый хитрец.

Ставший, едва очутившись в портальной комнате Кизарда, как две капли воды похожим на своего двойника. Тот даже заинтересовался, по каким же таким признакам отличает его самого родная мать.

— Кстати! — Словно угадав его мысли, предложил старый пройдоха, — Я могу быстро вернуть тебе собственную внешность. Что-то мне не очень нравится, когда всякие молокососы лупят сзади по плечу и орут в ухо: — Эй, Зак!

— Пошли. — Не раздумывая, повернулся к двери принц, но вспомнив про амулеты, остановился на полдороге и выдал матери кошелек с тщательно упакованными сверточками. Предварительно выудив два из них, для себя и Гистона. Он тоже мечтал поскорее избавится от маски природника. Только по абсолютно иным причинам.

Попытавшись повернуться, чтоб устроиться поудобнее, Хабер снова больно стукнулся локтем о бортик и неслышно выругался сквозь зубы. Идиотский ящик за этот вечер достал его хуже самого неудачного заклинания. Как тот змеев капитан тут только спал? Хотя… поскольку спать ему приходилось одному… и в хорошо подогретом состоянии… то и особых проблем, скорее всего, не возникало.

Глава решительно вылез из ящика, изо всех сил стараясь не разбудить сладко сопящую Анюсю, натянул штаны, сел на жесткое креслице и задумался. Да если честно признаться, и было о чем. Романтическое приключение свалилось на его ещё не совсем здоровую голову слишком уж резко… слишком неожиданно. Нет, недостатка в воздыхательницах он никогда не испытывал, его хорошо обеспеченное положение многим высокородным и не очень дамам казалось надежной гарантией крепкого семейного счастья. Но всё, что позволял себе изредка маг, это одна — две встречи на нейтральной территории. Безо всяких клятв и обязательств. Затем он переставал даже при встрече лоб в лоб узнавать краткосрочную любовницу. Совершенно преднамеренно, чтобы вызвать в ней стойкую ненависть. И эта тактика работала. Да еще как!

Через некоторое время взбешенные пренебрежением главы поклонницы назло Хаберу выходили замуж, причем довольно успешно. Вот уж за этим он следил.

В корзинке пискнул и заворочался хайти и Анюся немедленно подняла растрепанную голову с капитанской подушки. Сонно помотала волосами, на ощупь перелезла через бортик и выудила из корзинки зверька. Тот сразу вцепился ручками в её рубашку и магиня, пробормотав ему что-то ласково-невнятное, босиком прошлёпала мимо ошеломленно затаившего дыхание Хабера к двери.

Да уж, возмущенно хмыкнул маг, приходя в себя, еще ни одна из тех, с кем ему довелось делить постель, не ушла из его комнаты с таким вот безразличием. Обиженно нахмурившись, глава оглянулся на треклятый ящик и вдруг решился. Прислушавшись к себе, удовлетворенно кивнул, энергия пополнилась уже больше чем наполовину и все прибывала. Значит, не страшно, если он немного потратит на собственное благоустройство.

Маг отбросил в сторону одеяло и подушку и создал сотню зеленых термитов. За несколько мгновений неуклюжий ящик превратился в жалкую кучку опилок, а термиты в раздутые шарики на тонких ножках. Доели дочиста опилки и скопившийся под кроватью мусор, окуклились, а в следующее мгновенье, ровно раскатившись по квадрату пола, над которым предполагалось возникновение просторного ложа, проросли тонкими гибкими побегами. Набирая силу и крепость, ростки рьяно рванули вверх, становясь толщиной примерно с мизинец и постепенно одревесневая. На высоте в локоть ровные стволики закурчавились множеством прочных усиков, которые, переплетаясь между собой во всех горизонтальных направлениях, через подзвонок образовали замысловатое кружево ровной поверхности широкой кровати. С почти неприметно загнутыми вверх краями. Хабер скептически похлопал по получившейся мебели ладонью, недовольно цвыркнул зубом и пробормотал краткое слово. Из поверхности застывших усиков быстро полезла вверх зеленая густая щетина побегов и застыла ровным, пышным ковром.

Другое дело! — Довольно хмыкнул маг, хлопаясь на мягкое и упругое ложе. Даже тюфяка не надо! Теперь можно с удобствами решать, какую же тактику выбрать в отношении Анюси.

— Хабер! — Дверь каюты с грохотом врезалась в стенку.

— Что такое? — В смятении вскочил глава с кровати, панические нотки в голосе девушки означали, что произошло нечто ужасное.

— Их нет! Понимаешь? Ни-ко-го! И корабля нет! И даже близко нигде не видно, я уже на мостик сбегала!

Мостиком она, разумеется, называла причал, выращенный Гистоном. Возле него бывший учитель Хабера намеревался выращивать плот для путешествия к островам.

— Как нет? — Поглощенный размышлениями личного характера, Хабер совсем забыл, что на их необычном острове сейчас должно было ночевать больше десятка людей.

— С ними что-то случилось! — Рухнув в кресло, с которого недавно встал маг, Анюся закрыла ладошками лицо и горько зарыдала, невнятно бормоча сквозь слезы: — Зак сказал… я остаюсь за старшую… следить за порядком… чтобы все живы и здоровы… а я… ох, господи, да если они пропали… он же меня убьет! Из ковена выгонит!

— Ну Ани…, ну не плачь! Может, ничего с ними и не случилось! Море спокойное… матросы опытные… капитаны тоже… один даже маг… — Растерянно пытался успокоить девушку Хабер.

— А ты откуда знаешь? — Ревниво всхлипнула магиня.

— Что знаю?!

— Что Бариз дикий маг?

— Сам видел! Мы же с ними три дня плыли! А я все-таки природник, мы даже слабых магов сразу различаем! Кстати… у него тоже способности в магии природы. И воды.

— Зак сказал… за этим особо приглядеть. А то он очень боится… что его насильно в ковен… А я… я… о-о-о! — Анюся снова зарыдала.

— Ани! — Хабер не выдержал, поднял девушку с кресла и, усадив себе на колени, принялся, успокаивая, нежно поглаживать рассыпавшиеся по плечам шелковистые локоны.

Хотя обычно стремился как можно скорее избавиться от барышень, пытавшихся разжалобить его слезами.

Но ведь она же, не в пример прочим особам, немедленной женитьбы с него не требовала! И оплакивала вовсе не девичью честь, неизвестно где потерянную, как другие! А переживала за людей, следить за которыми её оставил учитель!

— Хабер… — К явному неудовольствию мага внезапно начала вырываться из его рук Анюся. — Я придумала. Зак говорит… всегда можно что-нибудь сделать. Отпусти… мне нужно одеться…

Схватив на ходу валявшуюся на столике цветастую юбку и корзинку с хайти, магиня опрометью бросилась из капитанской каюты. Только мелькнули стройные ножки, едва прикрытые коротковатой матросской рубашкой.

Глава разочарованно хмыкнул и горько усмехнулся. Вот и наступил в его жизни момент, когда переспавшая с ним девушка ушла, даже не спросив, встретятся ли они ещё! Хотя… здесь конечно, встретятся. Только непонятно теперь… в качестве кого. А интересно… он сам-то, чего бы хотел?

Хабер внезапно вспомнил… и как только сохранилось… при его-то занятости, такое мимолётное воспоминание! Хрупкая фигурка… затянутая ярким шелком… пряный запах аганских благовоний… широко распахнутые изумленные и счастливые черные ланьи глаза… Тогда она его внезапно поцеловала… и он потом весь вечер, просматривая кучу деловых свитков, коснувшись случайно… а затем и нарочно щеки, вспоминал этот запах и эти глаза.

А куда это, она, собственно, идти надумала? Заслышав топот легких шагов за открытой дверью, всполошился маг. Кого бы там ни оставлял главным Зак, но глава ковена все-таки он, Хабер! И только он должен принимать в критической ситуации любое важное решение. Каковое именно ему и положено принимать по опыту, возрасту и статусу. И, разумеется, как настоящему мужчине! Хабер проворно натянул сапоги и рубашку и выскочил на палубу.

Неподалеку раздался голос Анюси, произносящий короткое ключ-слово и над кораблем взмыл высоко в небо яркий, ровный светляк. Да, похоже, Зак, несмотря на женитьбу, от занятий с ученицей не отлынивал! Светляк получился на порядок ярче и стабильнее того, что она создала осенью в ландском лесу.

А Анюся, споро поднявшись на надстройку, уже пробралась к слегка покосившейся мачте. Для чего-то деловито поплевала на маленькие ладошки и решительно полезла вверх. У Хабера при виде этого действия даже дар речи от неожиданности пропал. Теперь ему стали понятны её слова про одежду. Магиня была в походных брюках, короткой тунике и сапожках.

— Ани! Ты куда?! Слезай немедленно! Ани!

— Хабер… ты только не волнуйся, тебе нельзя. — Сдавленно пробормотала сверху магиня, продолжая взбираться на мачту. — Иди пожалуйста в каюту, ты же больной! Не хватало еще… чтоб мне за тебя от Зака попало.

— Это Заку от меня попадет! — Пробираясь ближе к мачте, рычал глава. — За то, что не научил тебя осторожности!

— Ничего ты не знаешь! — С превосходством сообщила сверху Анюся. — Всему он меня научил! Я с собой ремень взяла, чтобы пристегнуться! Вот он! АЙ!

Кожаный матросский ремень с тяжелой кованной пряжкой пролетел рядом с головой мага и тяжело шлёпнулся на пол.

— Это всё из-за тебя. — Расстроено оповестил с высоты растерянный голос девушки. — Ну, вот чем я теперь привяжусь?!

— Да зачем тебе там привязываться! Слезай немедленно обратно! — С отчаяньем призывал глава, спешно выращивая вокруг мачты упругий широкий гамак.

Заученные назубок, природные заклинания всегда выходили у него самыми эффективными и брали минимум энергии.

— Как ты не понимаешь, зачем! — Разочарованно буркнула она, настырно поднимаясь всё выше. — Я хочу сверху посмотреть, где наш корабль!

— Ну и что ты там сможешь увидеть, в такой-то темноте! — с досадой фыркнул глава, надеясь, что этих слов Анюся не услышит.

Однако она услышала.

— Всё увижу! Мы на нем всегда вечером фонари вешали! Я и трубу взяла, капитанскую! Но тебе не покажу, а то опять выроню! — Авторитетно провещал сверху звонкий голос юной магини.

Живо представив себе, как она там, в вышине, ничем не привязанная, вертит во все стороны любопытной головкой, удерживая в тонких руках тяжелую трубу, Хабер содрогнулся и с отчаянием застонал.

— Хаб… тебе что… плохо? — Тут же раздался сверху встревоженный вопрос. — Иди, немедленно ложись в постель, я скоро слезу и принесу отвар! Мне Гистон специально для тебя оставил!

И такая искренняя тревога прозвучала в ее голосе, столько участия и тепла обрушилось на стоящего под мачтой мага, что в его голове что-то щелкнуло и прояснилось.

Истерически хихикнув, глава присел на низкие перильца, в отчаяньи обхватив руками голову.

Великие боги! Девушка где-то там, в темной ненадежной вышине абсолютно одна, непонятно за что и как держится, и вместо того, чтоб визжать и ахать, ещё и умудряется беспокоиться о нем! Об дураке, который не сумел сразу распознать в ней единственную нужную ему, из всех встреченных за последние двадцать лет, женщину! И вот сейчас она рухнет оттуда и переломает себе все кости, а у него даже от одной мысли об этом начинают скрипеть зубы и болеть в груди. Если он не придумает сейчас же, немедленно, как вернуть её на палубу, то вся его слава хитрого интригана не стоит и сухой коровьей лепешки.

— Анюся, ты можешь спускаться. — Официально и слегка насмешливо объявил магине Хабер, изо всех душевных сил стараясь говорить непринужденно.

— Почему это?! — Недоверчиво спросил сверху её милый голосок.

— Они уже возвращаются. Только судно пока ещё очень далеко! Ты всё равно не увидишь! Понимаешь, в море всё видно не так… как на суше!

— Знаю. Не такая уж дура. В пятом классе проходили. Линия горизонта называется. — Недовольно пробурчала девица, осторожно начиная спускаться вниз.

Вот же пакость! Оказывается, вовсе не врут те, кто утверждает, что подниматься вверх намного легче, чем спускаться. А она-то, ещё всегда сомневалась! Хотя… возможно днем было бы легче. Можно было заглянуть вниз и определить, где же она потерялась, эта проклятая ступенька! К тому же руки уже устали держаться за слишком толстые для её пальчиков перекладины. Так устали… что дрожащие пальцы еле держат, и разжимать их с каждым разом все труднее.

— Ани… ты как? — Напряженно глядя вверх, и замирая от непривычного страха, с надеждой спросил глава.

И как только у него ума хватило, пустить её туда! Не мог сразу вырастить лиану и примотать глупышку к мачте, надежно и крепко! Или… еще лучше… сразу к себе.

— Хорошо! — Преувеличенно бодро отозвался ее голосок, а уже через пару мгновений обреченно сообщил: — Только падаю!

— Как, пада… — Глава опрометью бросился к гамаку, и в этот момент на его голову свалилась медная труба, а следом и взвизгнувшая напоследок Анюся.

— Хабер…?! Тебе плохо?! — С опаской потеребив неподвижно обвисшего на неизвестно откуда взявшихся сетях главу, с опаской спросила магиня.

Хорошо! Очень хорошо. Так замечательно… как не чувствовал себя уже много лет. Даже наливающаяся над ухом шишка от капитанской трубы не в счет. Потому что залечить её для природника с его стажем пара пустяков. Особенно, когда резерв пополняется с каждым звоном.

А вот стройная фигурка… что так волнующе лежит на нем… и с беспокойством ощупывает его замирающее от этих прикосновений тело… да только ради этого маг готов снести ещё не одну шишку.

— Хаб! Ну, очнись же ты! — В голосе Анюси начали звенеть слезы, и глава тяжело вздохнул, понимая, что пора уже прекращать изображать из себя собственные останки.

— Ты понимаешь, что чуть не убила… главу совета магов? — слабым голосом вопросил хитрец, приоткрывая глаза.

— Но я же не нарочно! Я тебе кричала, иди в каюту! А ты… — Немедленно возмутилась магиня.

— А я плёл этот гамак, чтоб ты не разбилась… если упадешь! И, как видишь, не зря! — Оскорбленным тоном перебил её Хабер, словно невзначай обнимая за талию.

— Так это… ты?! Ой, Хаб… спасибо! — Сразу прониклась пониманием девушка.

— Если хочешь называть меня коротким именем, зови Риль. Мое полное имя Рихабриль. — Доверительно сообщил маг, мягко, но настойчиво притягивая её к себе.

— Но может… не нужно? — Неожиданно заупрямилась она.

— Как это не нужно? — Когда глава хотел, то умел быть очень убедительным. — Жена имеет право называть мужа уменьшительным именем.

— Но я тебе вовсе не жена! — Бдительно отдвигаясь, строптиво возразила Анюся.

— Смотря с какой стороны посмотреть. — С загадочной усмешкой пожал плечами маг.

Уж эту, казуистскую уловку он придумал мгновенно. А девица-то… как блестяще прошла главную проверку. Из трех сотен его знакомых дам все три сейчас бросились бы ему на шею и, осыпая поцелуями, пылко уверяли в вечной любви. Нет… отказываться от своего внезапного решения он вовсе не собирается… но и маленькое невинное испытание … для выяснения истины… никому не повредит.

— Как это… смотря с какой стороны? — Недоверчиво фыркнула Анюся.

— Очень просто. — Любезно начал объяснять глава. — Есть аганский и тордизанский закон, по которому люди считаются мужем и женой. Мой отец был аганцем. Значит, я могу жениться по аганскому обычаю. А по нему всё очень просто, если девушка дала мужчине достаточные доказательства своего расположения, он имеет право сказать ей ритуальные слова.

— Какие? — Любознательно распахнула глазищи Анюся.

Вот ты и попалась, едва не захихикал хитрец.

— Беру тебя в жены! — С важным видом произнес Хабер по-агански, торжественно кладя левую руку на её голову.

— И что? — немного подождав, разочарованно спросила магиня.

— Все. — Пряча прыгающих в глазах чертиков, обыденно заключил глава. — С этого момента ты моя жена.

— ЧЁ? — Немедленно возмутилась Анюся. — Нифигасе! А где у тебя эти… доказательства… расположения?

— А в моей каюте что было? — Искренне наслаждаясь её реакцией, невинно осведомился маг.

— ЧЁ? Нет, это нечестно! Крути всё назад! Я так не хочу!

— Почему? Я что… недостаточно молод для тебя? — С почти неподдельным огорчением лицемерно оскорбился глава.

— Да при чём тут это! — Вспылила Анюся. — Ты как раз вполне… нормальный мужик. Дело не в этом! Во-первых, я тебе не подхожу. Ну… вы же все мечтаете… уют… пирожки… а я терпеть не могу готовить и стирать!

— Если б мне нужна была прачка… или кухарка… я б к тебе точно не обратился. — Серьезно подтвердил Хабер, стараясь не дать прорваться ликующим ноткам. — Но они у меня уже есть, и менять преданную прислугу я вовсе не собираюсь!

— Да это и не главное… — Печально согласилась девушка. — Важно другое. Я хочу, чтоб муж меня любил. И я его. Как Танио и Рика. Как Зак и Тала. Ну… ты понимаешь?!

— Значит, у меня нет никаких шансов. — Горько заключил Хабер и, отпустив Анюсю, сел, уставясь скорбным взглядом в полную подмигивающих искр темную чашу неба.

— Хаб… — Встревожилась сердобольная девица. — Но… разве… ты…?!

— Сам не сразу понял. Помнишь… ты меня поцеловала? Когда я хайти принес…

— Помню… Хаб…

— Риль.

— Ладно. Риль. — Анюся пару подзвонков задумчиво сопела, заставляя сердце главы замирать от волнения, потом примирительно сказала. — Дайра говорила… есть слово… если хочешь уйти…

— На самом деле, магам достаточно просто объяснить, почему уходишь. — Честно признался Хабер, сообразив, наконец, что его лукавые маневры причиняют боль девушке, без которой он теперь не представляет своей жизни.

— Тогда я согласна.

— На что? — Не сразу понял он путь ее рассуждений.

— Что я твоя жена. Ты правда… лучше всех ко мне относился… да и сегодня… в каюте… Но… а ты не шутишь? — Вдруг спохватилась Анюся.

— Ани, разве я бы на такое решился? — крепко прижимая к груди новобрачную, блаженно выдохнул в её ушко Хабер.

— Только… давай сразу договоримся. Учится я не брошу. И… ходить на задания ты запрещать не будешь.

— Ани… я согласен. — Маг от внезапно нахлынувшего счастья мог пообещать ей звезду с неба.

— И… давай… подождем их тут. Я все равно ни о чем другом сегодня думать не могу. — Застенчиво попросила Анюся.

— Конечно. Именно это я и хотел тебе предложить. — Устраивая её поудобнее в своих объятьях, солгал маг. — Если станет прохладно… скажи. Я выращу тебе одеяло.