Не смею любить…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Я нашла для вас место в страховой компании.

Девушка из агентства по подбору временного персонала говорила энергично и деловито. Лисса с трудом заставила себя сконцентрироваться. Она очень устала, но ей было к этому не привыкать. Она всегда уставала после ночной смены в казино. Впрочем, ей следует быть благодарной за то, что у нее все еще есть работа. Она едва ее не потеряла.

Но на этот раз к усталости примешивалось ощущение того, что окружающий мир лишился ярких красок. Все вокруг казалось ей унылым и серым.

Единственной вспышкой цвета среди всего этого мрака были воспоминания об ужине с Ксавье Лораном. Однако всякий раз, когда она думала о том вечере, ее сердце пронзала острая боль.

Все же она приняла единственно правильное решение. Она не могла поступить иначе. Но даже когда Лисса убеждала себя в этом, предательский внутренний голос нашептывал ей: «У тебя могла бы быть одна ночь… по меньшей мере, один час …»

Однако девушка прекрасно понимала: поддайся она тогда искушению, боль была бы гораздо сильнее. Одна ночь, один час, проведенный в его постели, лишь распалили бы ее желание.

Он не для меня. Наша связь невозможна. У меня есть обязательства, и я не должна о них забывать ни на одну ночь, ни на один час, ни на одну минуту.

Лисса знала: ей лучше выкинуть Ксавье Лорана из головы, но как быть с охватившим ее желанием?

Только слегка заглушить и запрятать в сундук с другими упущенными возможностями.

В ее жизни их было так много, этих возможностей… Но они оказались погребены под грудой искореженного металла и окровавленных тел.

Однако мне грех жаловаться. Я-то здорова.

Чувство вины придало ей решимости. Она будет продолжать работать день и ночь и откладывать деньги. Но удастся ли ей когда-нибудь накопить необходимую сумму?

В голове снова промелькнула предательская мысль. Если бы только Арман… Но прошло уже столько дней, а от него все не было вестей. В ее сердце не осталось надежды.

Лисса поднялась со стула, готовая отправиться в страховую компанию. По крайней мере, временная работа приносила ей больший доход, чем постоянная. У нее был довольно гибкий график, и это позволяло ей по мере необходимости ездить в больницу.

Нет, я не должна возмущаться или жалеть себя. Я не имею на это права.

Она вышла целой и невредимой из той ужасной аварии. Перед ее внутренним взором в очередной раз пронесся мучительный образ: больничная часовня, два холодных, неподвижных тела.

И еще одно — теплое, живое, но изувеченное.

Чувство вины усилилось. Это была не только вина выжившего перед погибшими. Лисса корила себя за то, что хотела от жизни больше, чем у нее уже было.

Хотела Ксавье Лорана. Мужчину, которым ей не суждено обладать.

Ксавье сидел за своим рабочим столом, уставившись на неоткрытое письмо на мониторе компьютера, письмо от Армана. Лицо Ксавье было мрачным. Он не хотел открывать письмо. Не хотел его читать. Не хотел думать об Армане, а тем более о женщине, на которой его брат собирался жениться.

Самое главное — не думать о Лиссе Стивенс. Он неустанно себе это твердил с момента их последней встречи.

Его губы изогнулись в горькой усмешке. Пословица верна. Дорога в ад действительно устлана благими намерениями. Он навел справки о невесте своего брата из самых лучших побуждений. Его единственной целью было спасти брата от неминуемой катастрофы, но его добрые намерения вышли ему боком. Он упал в яму, которую вырыл сам, и никак не мог из нее выбраться. Его глаза затуманились. В тот вечер в ресторане он так сильно хотел Лиссу Стивенс, что это его потрясло. Как он ни старался ее забыть, ему не удавалось.

Он по-прежнему ее хотел, и ему было все равно, что она работала в казино и не подходила его брату.

Это не мешало ему ее хотеть.

Что ему делать? Как реагировать, когда он увидит ее под руку с Арманом и осознает, что она никогда не будет принадлежать ему?

Мысль о том, что Лисса Стивенс является для него запретным плодом, казалась Ксавье невыносимой. Прежде ни одна женщина, к которой он проявлял интерес, не отвергала его. Все его партнерши были красивыми, эффектными, хорошо образованными, принадлежали к тому же социальному кругу, что и он. Они были искушенными любовницами и подходящими спутницами на светских приемах. Когда Ксавье утрачивал интерес к своей очередной пассии, расставание происходило без злобы и сожалений с обеих сторон.

Но на этот раз судьба сыграла с ним злую шутку.

Я желаю невесту моего брата…

С тяжелым сердцем он открыл письмо брата и быстро пробежал глазами текст. Это был отчет о работе, проделанной во время командировки. Ни слова о предстоящем браке.

Почему?

Почему Арман молчит о том, о чем совсем недавно говорил с таким энтузиазмом? Неужели он не доверяет своему старшему брату, боясь, что тот может вмешаться?

Не догадался ли он, что я нарочно отправил его в командировку?

Мужчина тяжело вздохнул. Какое это имеет значение? Он должен держаться как можно дальше от невесты Армана.

Лисса Стивенс не может принадлежать ему.

Как бы сильно он этого ни желал.

Когда же кончится этот долгий изнурительный день, думала Лисса, выходя из переполненного вагона метро. В руках у нее были тяжелые сумки с продуктами, которые она купила в одном из супермаркетов в Сити. Ей часто приходилось таскать тяжести, ведь в магазинах рядом с ее домом цены были завышенными, а овощи и фрукты — несвежими. Эта часть Лондона всегда нагоняла на нее тоску. Здесь в невзрачных бетонных коробках, построенных в середине прошлого века, обитали люди, потерявшие надежду на лучшую долю.

Впрочем, каким бы мрачным ни был этот район, он давал определенные преимущества. Здесь самые низкие цены на жилье. К тому же квартира Лиссы находилась на первом этаже, и до больницы святого Натаниэля отсюда всего четверть мили, что значительно облегчало ее еженедельные визиты туда.

Именно там она и познакомилась с Арманом. Он навещал коллегу, у которого случился инфаркт. Так все и началось.

Если бы только…

Хватит. Нет смысла цепляться за призрачную надежду. Было глупо ждать, что Арман взмахнет волшебной палочкой и все будет хорошо.

Мне не на кого полагаться, кроме самой себя.

С другой стороны, Ксавье-Ксавье Лоран богат… Нет!

Исключено. Она не должна позволять своим мыслям развиваться в этом заманчивом, но опасном направлении. Думать о нем — все равно что сыпать соль на рану.

Добравшись до своего дома, Лисса достала ключи. Несмотря на усталость и упадок духа, она твердо сказала себе, что должна продолжать. Не жалеть ни времени, ни сил ради достижения заветной цели.

Работать, зарабатывать, копить. Никаких послаблений и отсрочек.

Открыв дверь квартиры, Лисса замерла. Внутри слышались голоса, и их источником не был телевизор. Один голос показался ей знакомым и в то же время незнакомым. Вместо привычных боли и отчаяния он был полон радости и надежды. Другой голос она тоже раньше слышала. Неужели…

Пройдя в гостиную, Лисса замерла на месте. При виде знакомой фигуры на потрепанном диване ее глаза загорелись.

— Арман! — воскликнула она и бросилась в распростертые объятия мужчины.

— Ксавье, ты меня слушаешь?

В мягком голосе женщины слышались дразнящие нотки, но Ксавье пришлось приложить огромные усилия, чтобы не забывать о присутствии Маделин де Керасс, сидящей за столиком напротив него. Он пригласил ее на ужин. Это был заранее обдуманный и спланированный шаг. Он хотел вернуться к привычной жизни и как можно скорее заняться сексом. С другой женщиной. Поскольку последней его подругой была Маделин, он остановил свой выбор на ней.

Вот только здесь возникла одна проблема. Он не хотел близости с Маделин.

На мгновение его взгляд задержался на ней. Ее кокетливые жесты, ее совершенные формы под облегающим платьем напомнили ему о том, что эта женщина великолепна в постели. Любой мужчина мечтал бы заняться с ней сексом.

Но только не он. Он совсем ее не хотел.

Он хотел лишь одну женщину.

Но не мог ею обладать.

Повинуясь внезапному порыву, Ксавье отодвинул бокал. Он собирался нарушить выработанное им самим правило, касающееся его отношений с женщинами. Когда дело близилось к разрыву, он заранее подготавливал к этому свою партнершу, чтобы расставание стало безболезненным для обеих сторон. На сей раз все было по-другому.

— Мне нужно кое-что тебе сказать, — отрывисто бросил он.

Пять минут спустя он уже сидел за столиком один. Маделин ушла. Он не был удивлен. Он пытался смягчить удар, но все произошло слишком неожиданно. Маделин обиделась, а он не стал ее утешать. Пусть считает его жестоким, если ей так легче.

Возможно, он действительно был жесток. Внутри он весь кипел от гнева. Гнева на самого себя. Ему не следовало вмешиваться в жизнь брата. Ему следовало оставить Армана и его невесту в покое. Если бы…

Бросив на стол салфетку, он резко поднялся. Все эти «если бы» не имели значения. Было уже слишком поздно.

Слишком поздно для сожалений. И для всего остального.

Лисса Стивенс не принадлежала ему и никогда не будет, и с этим ничего нельзя поделать.

Вот так сюрприз! От радости у Лиссы кружилась голова. Все произошло так быстро. Вернувшись из Дубая, Арман сделал то, на что она все это время втайне надеялась. Он взмахнул волшебной палочкой, и окружающий мир вновь наполнился яркими красками. Необходимые приготовления уже сделаны. Следующая остановка — Америка. Всего двадцать четыре часа — и свершится то, ради чего она столько всего перенесла.

Лисса не возражала, когда ее попросили остаться дома. Она все прекрасно понимала и радовалась предстоящему чуду. Даже когда она возвращалась из аэропорта по мокрой унылой улице, ей казалось, что все вокруг сияет.

Прошло еще двадцать четыре часа, прежде чем ее осенило — у нее есть три недели для самой себя.

УЛиссы перехватило дыхание. Целых три недели.

В ее голове промелькнула мысль.

Ксавье…

Осмелюсь ли я?

Ее губы слегка приоткрылись.

А почему бы и нет?

У нее есть драгоценных три недели, и она намерена наслаждаться каждым днем.

Ее лицо омрачилось. А что, если он больше ее не хочет? Скорее всего, он уже вернулся в Париж и забыл о ней. Бесспорно, его окружала целая толпа шикарных француженок, и все же…

Что, если он по-прежнему о ней думает? У нее засосало под ложечкой.

Лисса знала — если она упустит эту возможность, в ее жизни больше никогда не будет такого мужчины, как Ксавье Лоран. Мужчины, при виде которого у нее подкашивались ноги и перехватывало дыхание. Нет, подобный шанс дважды не выпадает. Либо она воспользуется им сейчас, либо никогда.

Ночью Лисса ворочалась с боку на бок, раздираемая желанием и сомнениями. Все утро она не могла сосредоточиться на работе, потому что у нее перед глазами лежала визитка Ксавье Лорана.

Во время обеденного перерыва она не выдержала, взяла свой мобильный телефон и визитку и, пройдя в туалет, заставила себя набрать номер.

Как я смогу это сделать… позвонить ему… сказать, что свободна?

Она хотела отменить вызов, но в этот момент в трубке послышался голос:

— «КЛ Интернэшнл». Здравствуйте.

На мгновение Лисса растерялась, но затем заставила себя заговорить:

— Я… ммм… хотела бы услышать Ксавье Лорана… — Ее сердце бешено колотилось.

— Мне жаль, но месье Лоран сейчас на совещании.

Лисса сглотнула.

— Вы не могли бы кое-что ему передать?

— Конечно. — Голос секретарши был мягким и доброжелательным, но Лисса чувствовала: она хочет как можно скорее освободить линию. Действительно ли Ксавье находился на совещании или он просто недоступен для поклонниц, надоедавших ему звонками? Но она не собиралась сдаваться, она хотела положить конец своим мучениям.

— Буду вам очень признательна … — У нее сдавило горло, но Лисса заставила себя продолжать. Если она сейчас струсит, ей не хватит смелости повторить попытку. — Просто скажите ему, пожалуйста, что Лисса Стивенс… ммм… — она глубоко вдохнула… — что у меня изменились обстоятельства… Мои прежние обязательства неожиданным образом закончились… так что если он захочет… — От волнения ее голос сорвался, и она нажала «отбой», не способная довести разговор до конца.

Лисса закрыла глаза от отвращения к самой себе. Боже, она вела себя словно последняя идиотка, тогда как ей хотелось производить впечатление здравомыслящей, искушенной женщины… Способной позвонить Ксавье Лорану и предложить ему себя.

Ее щеки горели. К счастью, ее никто не видел, но это было слабым утешением.

Возможно, подумала она, секретарша посчитала мое сообщение глупым и не передаст его Ксавье.

Наверное, это к лучшему. Было глупо и самонадеянно думать, что она может повернуть время вспять. Тем чудесным вечером у нее был шанс, и она им не воспользовалась. Мужчины вроде Ксавье Лорана не дают таким, как она, Лисса, вторых шансов.

Сбрызнув лицо холодной водой, девушка вернулась на свое рабочее место. Сидя за компьютером, она чувствовала, как на нее накатывает волна отчаяния. Она больше никогда не увидит Ксавье Лорана. Он ушел и не вернется.

А без него ее мир будет серым и унылым.

После чуда, совершенного Арманом, ее маленькая квартирка стала казаться Лиссе ужаснее обычного. В ней было непривычно тихо. Она должна была радоваться, но ее настроение, напротив, только ухудшилось. Наконец-то ее вечера были свободны. После чудесного появления Армана с кошмарной работой в казино было покончено.

Вот о чем ей сейчас следует думать. Благодаря Арману теперь все хорошо, и ей больше не нужно ждать и откладывать каждое пенни.

Ей не следовало звонить Ксавье Лорану. Наверное, это была обычная жадность — человеку всегда хочется большего, чем он имеет.

Они никогда не увидятся. Она должна смириться с этим. Она скоро его забудет. Он был всего лишь несбыточной мечтой. Сказкой наяву.

Она должна сосредоточиться на том, что происходит в Америке. Ей ужасно хотелось позвонить Арману, но она обещала ждать его звонка.

Пожалуйста, пусть все будет хорошо…

Он обязательно ей позвонит, а пока она должна набраться терпения. Он обо все позаботится, особенно о…

Звонок в дверь прервал ее раздумья.

Кого там еще принесло?

Внезапно ее охватила тревога. Только не Арман. Нет, это исключено.

В дверь снова позвонили, на сей раз более настойчиво. На дрожащих ногах она подошла к двери и сняла трубку домофона. Она не собиралась открывать входную дверь кому попало.

— Да?..

Она сразу узнала голос нежданного гостя, и у нее закружилась голова.

Это был Ксавье Лоран.