Не забывай ее любовь

Глава 3

Похлебку из моллюсков Инди готовила уже много раз, но сейчас был другой случай. На мгновение она почувствовала начало панической атаки.

В своем шоу Инди всегда могла сосредоточиться на том, что делала, потому что обычно работала только с небольшой командой. А сейчас чувствовала давление горожан, наблюдающих за ней в режиме реального времени.

Нола глубоко вздохнула и кивнула ей. Инди улыбнулась подруге и тоже глубоко вздохнула. Она чувствовала запах чеснока, который нарезала несколько минут назад, и запах тлеющих углей в мангале.

Эти запахи успокаивали ее. Она кивнула сама себе, блокируя все лишние эмоции. Хотя Конрад утверждал, что она забудет о камерах, ей это не удалось.

Нола помогала ей на кухне и деловито чистила и нарезала кубиками красновато-коричневый картофель. Тем временем Инди сосредоточилась на моллюсках. Она считала, что у нее больше шансов на победу, если ей удастся раскрыть свежесть моллюсков, поэтому она готовила их на пару в винно-чесночном соусе.

Как только она почувствовала, что входит в привычный ритм работы, к ней подошли оператор и режиссер.

– Готовы?

– Конечно, – ответила Инди с уверенностью. Это дело по разрушению проклятий оказалось сложнее, чем она предполагала. Но пока дела шли хорошо.

– Все хорошо. Вы естественны на камеру, – похвалил режиссер. – Далее мы пригласим судей. Но продолжайте готовить. Мы получили предупреждение о шторме и надеемся закончить готовку до того, как начнется дождь.

– Когда начнется дождь? – Инди уже привыкла к штормам в этом районе у Атлантического океана.

– У нас есть пара часов, но не больше.

– Понятно. Я закончу вовремя.

Инди подошла к Ноле, которая все еще чистила картошку, чтобы сообщить ей новости.

– Надвигается буря. Так что режь быстрее.

– Конечно, надвигается буря. Зверь вернулся в Гилберт-Корнерс. Все как в ту ночь десять лет назад.

– Перестань драматизировать, – буркнула Инди.

– Хотела бы я перестать. Тогда день начался отлично, как и сегодня, а потом к полуночи случился шторм. Я просто хочу сказать, что, возможно, что-то пытается помешать тебе разрушить проклятие.

– Я думала, ты не веришь в это.

– Конечно, не верю. Но ты должна признать, что погода была довольно спокойной, пока он не появился.

– Может быть, это означает, что мы разрушаем невезение этого города.

Инди вернулась к своему рабочему месту, чтобы начать жарить бекон. Она не думала, что Нола так верила в проклятие, как другие, но, похоже, не только похлебка из моллюсков была здесь традицией.

Она почувствовала, что кто-то наблюдает за ней, и взглянула на Конрада. Их рабочие места были достаточно близко, и она могла видеть его приподнятую бровь и хмурый взгляд, из-за которого шрам на его лице был более заметен. У нее перехватило дыхание от того, как сексуально он выглядел за работой. Конрад мог наблюдать за ней, но его руки все еще двигались по разделочной доске. В его движениях была сила, и то, как он смотрел на нее, заставляло Инди нервничать.

– Работай, – бросил он ей. – Если только ты не хочешь быть моей на выходные.

Инди осознала, что просто смотрит на него и ничего не делает.

Инди вернулась к готовке, а его слова продолжали крутиться в ее голове, пока она пыталась сосредоточиться на своем рецепте. Она почувствовала искру между ними и знала, что и Конрад тоже. Но она пыталась убедить себя, что, когда он попросил провести с ней выходные, на самом деле это не будут интимные выходные. Теперь она не была так уверена.

Конрад готовил на автопилоте, что, как он знал, было плохой идеей, когда ставки были высоки, а на кону стояли выходные с Инди. Но он не мог справиться с рассеянностью. Вероятно, потому, что приехал в тот город, куда поклялся никогда не возвращаться, но он знал, что дело не только в этом.

Проблема была в Гилберт-Мэнор.

В доме уже много лет никто не жил, но лужайка и дом поддерживались фондом, в который они вложили наследство, полученное от дедушки. Он почувствовал всплеск гнева, который всегда с трудом сдерживал, когда был здесь.

А что касается Инди, то она оказалась не такой, какой он ожидал, и это испугало его.

Он бросил ингредиенты в кастрюлю и заметил, что судьи наблюдают за ним.

Среди судей были сестры Хаммонд: Марта и Жан-Мари. Они управляли кухней здесь, в поместье Гилбертов. Конрад знал, что стал готовить после аварии отчасти из-за них.

– Дамы, приятно вас видеть!

– И мы рады видеть тебя, Кон, – сказала Марта. – Прошло слишком много времени с тех пор, как один из Гилбертов приезжал в поместье. Мы скучали по тебе.

– Вы двое – одна из причин, почему я стал поваром.

– Мы польщены, – сказала Жан-Мари, грустно улыбаясь.

Они задали ему несколько вопросов о его блюде, и он рассказал им о некоторых изменениях, которые внес в основной рецепт.

Конрад любил сестер. Они прятали его на кухне, когда его дед был в ярости. А еще они водили его в сад и рассказывали о съедобных растениях и что из них можно приготовить.

Конрад продолжал добавлять ингредиенты и пробовать блюдо по мере приготовления. Хотя игнорировал Инди, ни знал, что хочет победить. Конрад хотел, чтобы она посвятила ему все выходные. И да, мог бы вернуться потом еще раз и пригласить ее на свидание, но этого не сделает. Как только он выиграет это пари, то распрощается с Гилберт-Корнерс навсегда.

В Инди было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Этот дерзкий характер, эти широкие брюки и облегающая блузка. Она сосредоточенно работала за своим столом. Она очень ответственно подходила к процессу готовки, понял он и задался вопросом, была ли она такой во всех сферах своей жизни.

Он хотел ее.

Его не должна возбуждать женщина, живущая в Гилберт-Корнерс. Но если жизнь чему-то и научила его, так это тому, что будущее непредсказуемо.

Конрад собирался заполучить Инди.

– Так вот за что тебе платят!

– Дэш? Что ты здесь делаешь?

– Он тоже судья, – подскочила к братьям Офелия. – Местные жители очень хотели, чтобы вы оба были на мероприятии.

– Неудивительно, что назревает буря, – сказал Конрад.

Офелия только покачала головой.

– Я рад, что ты приехал, Дэш. Я дам вам двоим немного времени, чтобы поболтать, а затем вернусь с оператором.

Дэш выглядел усталым. Последние десять лет были самыми тяжелыми для него. Хотя у него не было шрамов после аварии, ему пришлось наблюдать, как Конрад и Рори проходят многочисленные операции и реабилитацию. Рори все еще была в коме.

– Я до сих пор ненавижу это место, – простонал Конрад.

– Да, я тоже. Я очень удивлен, что ты согласился на это, – сказал Дэш.

Конрад рассказал Дэшу о слухах про проклятие.

– Значит, если ты выиграешь, проклятие исчезнет? Или если она выиграет? – спросил Дэш.

– Я не думаю, что сами жители что-то об этом знают. Люди любят красивые легенды. Судя по всему, местные предприниматели собираются использовать эту хитрость, чтобы поднять престиж города, а у Инди есть телешоу, в котором она восстанавливает обветшалые городки вроде Гилберт-Корнерс.

– Любопытно. Но все же я думаю, что победить должен ты.

– Я всегда выигрываю.

– Конечно, ты же Гилберт. Я оставлю тебя готовить, а сам пойду посмотрю, что делает конкурентка.

Дэш ушел, но Конрад не мог перестать думать о том, что сказал его кузен. Он был Гилбертом. Следующие сорок минут, пока он заканчивал свое блюдо, были напряженными. Судьи заняли свои места за столом. Соревнование было анонимным, поэтому на их рабочих станциях были установлены перегородки перед тем, как они сервировали свое блюдо по тарелкам.

Он повернулся и увидел, что Инди все еще возится над своим столом. Но затем она закончила и повернулась к нему лицом.

– Думаю, теперь все, – сказала она, вытирая руки о пышные бедра.

– Да! Теперь все в руках судьбы, – ответил он.

– Судьбы? Ты кажешься мне слишком циничным, чтобы верить в судьбу. – Она одарила его своей игривой улыбкой и склонила голову набок, изучая его.

В ее позе или вопросе не было ничего сексуального, но он почувствовал возбуждение. Он хотел Инди. Она не принадлежала к тому типу женщин, которых он обычно предпочитал. Это сочетание уверенности и нервозности обычно казалось ему слишком раздражающим, но в случае с Инди это, казалось, заставляло его хотеть ее еще больше.

– Да, но это как раз в твоем духе, не так ли?

– Возможно, – ответила она с дразнящей улыбкой.

– Да. Но мне не нравится, что ты считаешь, что, раз я не верю в судьбу, я ничего не понимаю в жизни.

– Я так не думаю.

– А что же ты думаешь, Инди? Ты же веришь в разрушение проклятий и волшебство. Но это не делает тебя хуже в моих глазах.

Ну вот! Вот почему он не должен быть здесь. Зачем он сказал это? Это была правда, но все же… напрасно он произнес эти слова вслух. Чем скорее это соревнование закончится и он уберется отсюда, тем лучше.

Инди знала, что он хотел сделать ей комплимент, и восприняла это как должное. За перегородкой стояли только они вдвоем, пока их блюда выносили на стол.

– Что сейчас происходит?

– Нервничаешь?

– С самого начала, – призналась она. – А ты?

– Не очень.

– Конечно нет, – пробормотала она. – Можно я попробую твою похлебку?

– Конечно. А я твою. Я сомневаюсь насчет твоего рецепта.

– Э-э, это рецепт моей мамы, Зверь, так что смотри!

Конрад налил себе немного супа и начал есть. Он медленно жевал, и Инди заметила, что смотрит на его губы и рот. Какой у него красивый рот!

– Неплохо.

– Неплохо? Да он прекрасен! Позвольте мне попробовать твой, – сказала она, потянувшись за тарелкой.

Его блюдо было прекрасным. Она зажмурилась, а затем взглянула на него:

– Неплохо.

Он расхохотался:

– Вы просто нечто, леди.

Она покачала головой. Она была просто женщиной, решившей иметь будущее, которого она хотела. И город Гилберт-Корнерс был ее шансом стать такой женщиной и найти свое место. Она не сказала ему, что, если она потерпит здесь неудачу, ей, вероятно, придется вернуться домой к жизни, которую она не хотела. Жизнь в Лэнсдауне для нее не вариант. Инди всегда мечтала уехать. Но после учебы она использовала все возможности, чтобы проложить себе путь. Путь из Лэнсдауна. И она не собиралась возвращаться.

– Скоро объявят победителя? – поинтересовалась она. Облака сгущались над поместьем Гилбертов.

– Вероятно. Приближается шторм.

– Да. Я и не думала, что здесь бывают такие штормы, когда переехала сюда.

– А почему ты здесь? – спросил он.

– Из-за Нолы. Она занимается резьбой по дере ву и стала участвовать в моем шоу три года назад. Мы закончили работу в Лэнсдауне, и продюсеры попросили нас найти другой город, нуждающийся в нашей помощи, и Нола предложила Гилберт-Корнерс, – сказала она.

– Значит, вы хорошие друзья?

– Да. Мы жили в одной комнате в колледже и отлично ладили. И снова судьба вмешалась, чтобы помочь мне. Может быть, тебе стоит бояться.

– Тебя или судьбы? Судьба уже повернулась ко мне спиной, и я сказал ей, что не нуждаюсь в ее помощи.

Он выглядел так, будто мог справиться со всеми невзгодами. Ничто, казалось, не беспокоило его.

– Это интересная мысль. Думаю, если бы я выжила в такой автомобильной аварии, как твоя, я тоже чувствовала бы себя так же.

Он пожал плечами.

– Надеюсь, ты не работаешь на этих выходных, потому что мы с тобой встретимся.

Инди придвинулась ближе, ее голова откинулась назад, а глаза начали закрываться, прежде чем она поняла, что делает. Она отпрянула назад. Казалось, между ними пронеслась электрическая искра. Она была очарована выражением его глаз и воспоминаниями о том, как двигались его губы, когда он пробовал ее суп.

Конрад оказался первым мужчиной после колледжа, который привлек ее внимание. Или, может быть, это было потому, что он был так тесно связан с ее планами в отношении Гилберт-Корнерс. Но нет, она знала, что все дело в его соблазнительных губах. И этих широких плечах, и татуировках, покрывавших его тело.

Конрад Гилберт был воплощением искушения, и независимо от исхода сегодняшнего поединка она знала, что разрушение проклятия больше не было причиной, по которой она интересовалась им.

Инди охватило сумасшедшее желание. Она всегда гордилась тем, что любит мужчин за их юмор и интеллект. А Конрад не был просто красавчиком – он был по-настоящему хорош собой, и это представляло опасность.

Одна из причин, по которой она уехала из Лэнсдауна, заключалась в том, что она не желала жить как ее мать. Женщина, которая по уши влюбилась, а затем отказалась от своей мечты.

Но Инди знала, что, когда она влюбляется в парня, она обычно начинает ставить себя на второе место, и она не собиралась повторять эту ошибку.

– Судьи готовы! – объявила Офелия.

Инди глубоко вздохнула и последовала за Конрадом на открытое пространство перед судейским столом.

– Пусть победит лучший повар, – сказала Офелия.

Инди поняла, что затаила дыхание, пока они ждали результатов. Тарелки были переданы судьям для дегустации.

Конрада объявили победителем, и Инди не особо удивилась, хотя и была немного разочарована. Не задумываясь, она повернулась к нему с широкой улыбкой.

– Поздравляю! Я уверена, что все жители Гилберт-Корнерс обрадованы тем, что ты вернешься в следующие выходные, чтобы помочь с проектом весеннего благоустройства.

Она видела удивление на его лице и знала, что за ее смелость ей придется заплатить высокую цену. Он мог опровергнуть ее слова перед всеми, и был момент, когда их взгляды встретились, и она была почти уверена, что так и будет.

– Это верно! Я помогу навести порядок в парке, а потом заберу мисс Бельмонт в свое логово!