Небесные тела

Глава 6

Обеденный зал соединялся с террасой, сквозь распахнутые двери залетал нежный вечерний ветерок. В ночи слышалось пение птиц.

Зал был полон длинных столов. Один из них был дубовым, выше остальных и предназначался для наиболее уважаемых обитателей дворца. Перед ним открывался вид на роскошный сад, где буйно росли экзотические цветы.

Элара осознала, что небо здесь никогда не темнеет полностью, до привычного ей иссиня-черного. Сейчас, поздно вечером, оно было багровым с ярко-оранжевыми полосами.

Девушка обратила внимание на других присутствующих. За обычными столами разместились придворные в изысканных одеждах. Они оживленно общались и смеялись. Король Идрис восседал во главе высокого стола. Его корона поблескивала в неровном свете фонаря. Неподалеку устроился Леонардо. Он успел сменить золотые доспехи на льняные коричневые одежды, поперек его груди был закреплен пояс с ножами. Леонардо весело беседовал с девушкой, сидевшей рядом с ним – невероятно красивой, смуглой, с каштановыми кудрями. Было что-то странное в ее позе, и, казалось, она выше принца на полголовы. Подойдя к столу через шумный зал, Элара поняла, в чем дело. Дама пристроилась на чьих-то коленях, и ее талию игриво ласкала усыпанная кольцами рука. Как выяснилось, это была рука принца Лоренцо.

Все трое смеялись. Красавица запрокинула голову, а когда принц начал нашептывать ей на ухо, по-девичьи раскраснелась. Элара быстро отвела взгляд.

Мерисса потянула ее за руку, уводя подальше от стены. Вскоре Элара оказалась у высокого стола рядом с королем. К счастью, задорный смех и веселая музыка с ее появлением не прекратились. Монарх сразу заметил присутствие девушки и оценивающе оглядел ее.

– Гелиос тебе к лицу, – произнес он со змеиной ухмылкой, скользнул сальным взглядом, а затем посмотрел на Мериссу. – Хорошо поработала, чаровница.

Женщина сделала реверанс. Элара еле сдержалась, чтобы не ответить на слова монарха презрительно усмешкой. Вместо этого она подняла голову и напомнила себе: «Ты – королева».

Послышался возмущенный вскрик. Элара повернулась и увидела, что принц Лоренцо спихнул брюнетку с колен и пронзительно уставился прямо на нее. Элара ответила ему тем же, стараясь смотреть свысока. Взгляд принца лениво скользнул по ее телу, останавливаясь на открытой талии. Девушке страшно захотелось прикрыться руками – так, что пришлось сжать кулаки. Она наклонила голову вбок и вызывающе посмотрела на Лоренцо. Красавица, что до этого сидела на коленях принца, тихо удалилась, опустив голову и пряча пылающие щеки. Король Идрис молча наблюдал за происходящим.

– Займешь место рядом с моим сыном, – сказал он достаточно громко, чтобы его было слышно за лихой мелодией.

Стул возле Лоренцо был свободен. В животе что-то неприятно сжалось. Еще и Мерисса ушла… Эларе захотелось позвать ее обратно, но она отогнала эту мысль. Чувствуя, как ее переполняет негодование, Элара двинулась вдоль стола и села на указанное место. Уставилась прямо перед собой, ожидая, когда принесут закуски, и стараясь не обращать внимания на сидящего сбоку принца.

– Кажется, мы знакомы, – прошептал низкий голос.

Эларе пришлось повернуться. Она холодно улыбнулась, пытаясь не думать, что вблизи принц непостижимым образом оказался даже прекраснее, чем в тронном зале.

– Я Элара, – тихо произнесла она и кивнула. – Но ты это и так знаешь, не правда ли?

– Элара, – мелодично протянул он ее имя, словно пропел. – Полагаю, я в представлении не нуждаюсь.

– Слава тебя опережает, – скучающим голосом сказала Элара и отвела взгляд.

– Неужели? Надеюсь, о добрых делах?

– Совсем наоборот. – Она вновь посмотрела на него и ядовито улыбнулась. – Разве что «добрыми делами» ты считаешь истории о поджогах, изнасилованиях и убийствах в моем королевстве. Тебя знают как жестокого извращенца.

Лоренцо повернулся к Эларе и облокотился на стол, подперев голову кулаком, словно в его распоряжении была целая вечность. Его наглость выводила ее из себя: все лицо принца светилось самоуверенностью. Но взгляда Элара не отвела.

– Какая лесть! Ты так обо мне наслышана, а я о тебе почти ничего не знаю! – произнес принц.

Он медленно растянул губы в ухмылке. Внимание Элары привлекли его глаза: золотые, с бронзовыми крапинками, сейчас они опасно блестели.

– Захочешь свидеться с парнем, которым так явно восхищаешься, – мои покои на другой стороне сада, напротив твоих, – продолжил принц.

– Что ты сказал?! – невольно огрызнулась Элара.

Лоренцо пожал плечами.

– Могу показать, каким «жестоким извращенцем» я бываю.

Девушка посмотрела на него свысока, со всем отвращением, что смогла найти в душе. Улыбнулась, зная, как сильно это раздражает мужчин, перебросила волосы через плечо и молча отвернулась. Принц тут же заерзал на стуле.

– Знаешь, а ты умеешь привести себя в порядок, – вновь заговорил он.

Элара громко выдохнула, Лоренцо расслабился и отпил персикового вина.

– Замызганная, в драной сорочке, ты походила на кого угодно, но не на принцессу. – Он низко рассмеялся, и девушка почувствовала, как внутри закипает гнев. – А теперь-то и правда видно, что ты королевских кровей.

Принц задержал взгляд на звездоцветах в волосах Элары.

– Вообще-то, я королева, – в который раз повторила девушка. – И часто ты соблазняешь незнакомок такими комплиментами? Как я уже заметила, ты обольщаешь несчастных дам тем, что спихиваешь их с колен. Я скорее позволю крылатому льву разорвать меня в клочья, чем перешагну порог твоей спальни.

Легкая улыбка сошла с лица Лоренцо. Раздался кашель – сидящий рядом с принцем Леонардо подавился вином. Плечи его вздрагивали.

– Прошу прощения, – смутился он, заметив, что и принц, и Элара обратили на него внимание. – Я просто никогда не слышал, чтобы кто-то говорил с Энцо таким тоном.

– А жаль. Может, тогда он бы не стал такой самовлюбленной сволочью.

Леонардо ахнул. Лоренцо наклонился вперед, закрывая генерала от взгляда Элары.

– Следи за языком, чернокнижница.

– А то что? На костре сожжешь? Я же вроде как нужна твоему отцу для его плана по захвату мира.

Лоренцо нервно дернул подбородком. Элара сочла это своей победой и поудобнее устроилась на стуле, по-прежнему чувствуя себя как на иголках. Она отпила вина – медовая сладость разлилась по языку. Девушка ожидала, что принц придет в ярость, но он лишь произнес убийственно тихим тоном:

– Увы, ты ему и правда нужна. А значит, мне, по злой шутке судьбы, придется тебя обучать. Еще раз оскорбишь меня – и учеба станет для тебя крайне неприятной.

– Ничего хорошего я и не ожидала, – ответила Элара. – И чему ты вообще можешь меня научить?

Принц усмехнулся. Подошедшая служанка начала расставлять на столе блюда с едой. Лоренцо дождался, пока девушка удалится, а затем ответил:

– Мне подвластна Троица, невежественная ты девчонка.

Элара, оторопев, уставилась на него.

– Да-да, – с довольной улыбкой продолжил принц. – Редкий случай. Ты наверняка понимаешь, как мало людей обладают всеми тремя магическими дарами королевства. Поэтому, принцесса, я многое смогу тебе показать.

Вместо ответа Элара резко придвинула к себе тарелку риса, посыпанного зернами граната. По легенде, когда Звезды спустились в Селестию, каждый из них наградил свои земли каплей магии – достаточной, чтобы ее хватило на три дара, но очень немногие обладали всеми. Неудивительно, что принц причинил ее королевству столько вреда! Стоило подумать о том, какие злодеяния он, его отец и весь несчастный Гелиос натворили в Астерии, как в ее душе вновь вспыхнула ярость.

– И какова же Троица Гелиоса? – напряженно спросила Элара и мысленно поклялась, что узнает о принце все возможное, а затем уничтожит его.

– Я могу управлять светом, – ответил он.

Пальцы руки, в которой Лоренцо держал кубок, начали светиться. Элара поежилась. Парень прищурился.

– Свет мне отвратителен, – вырвалось у девушки. – Вся Звездами проклятая Селестия купается в нем и презирает Тьму – из-за тебя и твоей семьи!

– Прекрасно, – сказал Лоренцо. – Тогда и следующий дар тебе вряд ли понравится.

Принц поднял ладонь и сделал изящный жест. Между пальцами заплясал крошечный огонек. На этот раз Элара не дрогнула. Пламени она не боялась. Не оно заткнуло ей горло, обрывая крик, когда…

Девушка спрятала воспоминание обратно в шкатулку, злясь, что оно выскользнуло. Однако внешне она держалась спокойно и, скользнув взглядом по ладони принца, ничем не выдала своих эмоций.

– Власть над огнем. Не слишком тонкое искусство, но чего еще ожидать от неотесанного гелиосца?

Лоренцо наклонился к ней, и пламя заплясало в его глазах. Элара не двинулась с места, наоборот, выпрямилась и гордо вскинула голову. Она еле сдержалась, чтобы не отстраниться. Пришлось проявить всю свою выдержку и заодно припомнить уроки этикета. Мать всегда учила ее: королева не уступает людям, это они повинуются ей.

– Есть у меня еще один дар, – негромко произнес принц. – Ты ведь слышала о пророках Гелиоса?

Сердце в груди Элары заколотилось вдвое быстрее.

– На церемонии наречения пророк предсказал твое будущее, – в слезах сообщила ей мать всего несколько дней назад. – Мы поступили как должно. Пытались сберечь тебя, переписать судьбу, но…

Воспоминания поглотила тьма. Элара глубоко вдохнула.

– В Астерии мы зовем таких, как ты, шарлатанами, – протянула она. – Говорят загадками, видят лишь крошечные проблески будущего. Да уж, настоящий «дар».

Лоренцо негромко, холодно рассмеялся.

– Вижу, мне не удалось тебя впечатлить. Что ж, мой дар – особое провидение. От моего света не укрывается ничто. Я опознаю ложь, меня не обманут ни чары, ни уловки. Я вижу, какова душа человека, добр он сердцем или нет. Когда я пытаюсь взглянуть на тебя, мне предстает занавес из теней, от которого несет ночным жасмином. Не знаю, что ты за ним скрываешь, принцесса, но обещаю: непременно выясню.

Элара моргнула и отодвинулась вместе со стулом. Принц продолжал наседать на нее, пока не оказался так близко, что, казалось, загородил своим телом обзор.

– Может, отцу ты и нужна, чтобы реализовать его амбиции, и он верит, что ты нам действительно поможешь. Не исключаю, он может оказаться прав. Но если я узна́ю, что ты представляешь угрозу для моей страны, я убью тебя без колебаний.

Лоренцо произнес эти слова так спокойно, что на мгновение Элара засомневалась: может быть, это всего лишь игра ее воображения? Принц отстранился и медленно пригубил вино, не сводя с девушки стального взгляда. Элара подавила страх и скривила губы в усмешке. Руки жаждали взять кинжал, который лежал в ножнах на ее бедре.

– Тогда мне стоит тебя предупредить: я не терплю угроз, – прошептала Элара, наклоняясь к принцу так близко, что ее волосы коснулись его щеки. – Услышу от тебя еще одну – и она может стать последней. – Девушка выхватила из его рук кубок и сделала глоток. – На твоем месте я бы не гасила фонарей перед сном. Кто знает, что будет поджидать тебя в темноте.

Элара поставила кубок между собой и принцем и снова выпрямилась с истинно королевским достоинством. Невозмутимо наколола на вилку кусочек мяса из другой тарелки, не обращая внимания на коварную улыбку на губах Лоренцо.

Слова принца напугали ее. Сердце бешено стучало в груди, но будь она проклята, если покажет это ему! Элара решила сосредоточиться на еде. Она ела молча, снова и снова прокручивая в голове сказанное, и старалась игнорировать навязчивое присутствие Лоренцо. Блюдо оказалось вкусным, обильно приправленным специями. Рис на пару, рагу из ягненка с мятой, хрустящий хлеб с розмарином… Девушка наслаждалась угощениями, пока тарелка не опустела.

Наевшись, Элара довольно вздохнула и расслабилась. К ее облегчению, Лоренцо отвернулся и теперь разговаривал с генералом. Элару клонило в сон. Она осмотрела обеденный зал и собравшихся за столами людей. Вскоре стали подавать чай. Элара выбрала тот, что со свежей мятой, и попросила принести к нему мед – что угодно, лишь бы подсластить горечь в душе. Положив в чашку две ложки, она сделала глоток и продолжила разглядывать комнату. Несколько придворных явно происходили из Афродии, внешностью они напоминали Мериссу. Все знания о других королевствах Элара почерпнула из книг. Стоило ей вживую увидеть мир, представителей разных народов, как девушку охватило сожаление. Прежде Элара была лишена всего этого – семья Д’Оро и Война с Тьмой вынудили Астерию отгородиться от остальных стран.

Мысли Элары прервал громкий смех. Девушка с каштановыми кудрями успела вернуться и теперь обвилась вокруг Лоренцо всем телом, точно лоза. Она толкнула Элару, и та закатила глаза. Принц прошептал что-то на ухо подруге и повел рукой вниз по ее спине. Взгляд Элары задержался на его ладони – той, между пальцами которой недавно плясало пламя. Элара вновь посмотрела ему в лицо, и дыхание у нее сбилось. Лоренцо ответил ей взглядом и лениво улыбнулся.

Она была не в состоянии выдержать это, зная, что принц пытается проникнуть в ее душу. Элара поднялась. Мериссы видно не было, поэтому она подошла к генералу, который сопровождал ее прежде.

– Леонардо, я хочу вернуться в свои покои.

Парень кивнул, поднялся на ноги и встал за ее спиной.

– Энцо, – с насмешкой произнесла Элара, и принц сощурился. – Увы, не могу сказать, что мне было с тобой приятно познакомиться.

Девушка с каштановыми кудрями раскрыла рот, пораженная такой непочтительностью. Элара наградила ее испепеляющим взглядом и отвернулась. Не успела она отойти, как горячая ладонь схватила ее за запястье. Элара в негодовании посмотрела на наглеца.

– Обучение начнется завтра, – прошептал Энцо. Элара взглянула на крепко удерживающую ее руку. – Увидимся у главной лестницы. Нахальство с собой не бери.

Элара улыбнулась и выдернула руку из сильных пальцев принца.

– И ты тоже.