Небесные тела

Глава 1

Элара Беллерив всю свою сознательную жизнь путешествовала по снам. Порой ей встречались мрачные кошмары – черные, рваные. Иногда – невинные воздушные грезы, полные нежных оттенков. Были и непримечательные бесцветные дремы простолюдинов, и пропитанные ароматом благовоний вещие сны предсказателей Селестии.

Сейчас же Элара, судя по всему, находилась во сне гелиосца. Она ползла по красным песчаным дюнам, и те почему-то казались ей знакомыми. Разве она бывала здесь прежде? Яркие цвета и сухой горячий воздух разительно отличались от привычных ей прохладных и темных грез. Элара заметила мужчину крепкого телосложения – сильного и ловкого. Стоя к ней спиной, он сражался с кем-то, умело размахивая золотым мечом. Приблизившись, девушка увидела, что мужчину окружают тени. Они бросались на него, опутывали и душили. Его крики о помощи становились все тише…

Элара резко проснулась. Остатки сна таяли, сквозь них постепенно проступал реальный мир, но перед глазами все еще стояла темнота. Девушка испуганно моргнула. Щеку царапала грубая ткань – по ощущениям, мешковина.

Элара покопалась в памяти. Она бежала по мощеным улицам квартала Сновидцев в пропитанном кровью платье, и тут…

Запах жуть-мака, ударивший в нос, руки, схватившие ее за талию… А после – ничего.

Элара сглотнула, подняла связанные веревкой запястья, попыталась снять мешок с головы. Однако сделать ей этого не дали – грубо одернули. Элара зашипела, опустила руки, заставила себя сесть и выпрямиться. Спина упиралась в твердые деревянные доски. Снаружи доносилось цоканье копыт. Вероятно, девушка находилась в повозке. Ее куда-то везли.

– Если вам нужны деньги, могу заплатить, – сказала Элара, окончательно проснувшись.

Раздался негромкий смех. Ей ответил мужской голос с мелодичным акцентом:

– У нас их достаточно.

– Тогда чего вы хотите? – спросила Элара, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Вы заодно со Звездой?

Тишина.

Элара прислонилась к стене. На задворках сознания метались последние воспоминания перед тем, как пришла темнота.

Вот она танцует с Лукасом на балу по случаю своего дня рождения. А потом…

Красный свет Звезды. Кровь, море крови на мраморном полу. Крик: «Беги!»

Дыхание перехватило. Элара попыталась снова обо всем забыть. Крепко зажмурившись, повторяла про себя: «Потом, потом, потом». Наконец на смену бушевавшим внутри эмоциям пришло напускное спокойствие.

Элара заставила себя сосредоточиться на настоящем, чтобы оценить положение, в котором она оказалась. Судя по всему, ее похитили. Похитили, черт возьми! Аквария, богиня невезения, сейчас, наверное, смеялась за ее спиной. Воспоминания последних часов крутились в голове, требовали внимания. Но Элара сжала зубы, не давая им воли. Сейчас нельзя думать о доме, иначе она окончательно падет духом.

Думай.

Как сбежать от этих людей? Элара прислушалась к себе: запасы магии пробудились и плескались глубоко внутри, ожидая, когда ими наконец воспользуются. Призвать тени, с которыми родилась, она даже не пыталась. За восемнадцать лет они ни разу не проявились, значит, и сейчас этого не сделают. Путешествовать по снам в текущей ситуации вряд ли было бы разумно. Оставался единственный дар, который был кстати.

– Куда вы меня везете? – спросила Элара самым требовательным тоном, на какой была способна.

Мешок, надетый ей на голову, прилегал неплотно, снизу сквозь щель виднелся просвет. Элара осторожно качнула головой – просвет стал шире. Теперь она могла видеть свои ноги и подошвы чьих-то тяжелых сапог рядом. Пространство заливал астерианский свет.

– Скоро узнаешь.

Глядя на полосу мягкого сиреневого света – единственного признака, что она по-прежнему в Астерии, – Элара пыталась придумать план. Рано или поздно повозка остановится – нужно лишь подождать. И когда эти бандиты, кем бы они ни были, потащат ее навстречу неизвестности, Элара вырвется на свободу. Она справится. Другого варианта нет.

Повозка катилась дальше. Элара, дожидаясь нужного ей момента, совершенствовала план побега. Она обмякла и притворилась спящей.

Свет понемногу приобретал оттенок индиго. Наверное, прошло уже несколько часов. Вдруг тишину нарушил голос:

– Есть хочу.

Элара напряглась. Голос казался незнакомым, но с тем же мелодичным акцентом – вероятно, похитителей было несколько. Ему негромко ответили, на этот раз уже знакомым голосом:

– Поешь, когда пересечем границу. Если бы ты больше думал о приказах короля, а не о том, чем бы набить брюхо, тебя бы давно повысили. Сам виноват, что тебя все еще не приняли в королевскую гвардию.

Собеседник что-то буркнул в ответ. Элара обдумала услышанное. Король? Граница?

Девушку охватил ужас. Элара едва удержалась, чтобы не вскочить. Ее везут в Гелиос – на вражеские земли! И не какие-нибудь астерианские разбойники, которым нечем заняться, а гелиосцы. Судя по всему, солдаты.

Гелиос годами изнурял королевство Элары налетами и блокадами, побуждал другие страны презирать ее народ. А виной всему – глава государства, тот, кто двадцать лет назад объявил Войну против Тьмы, войну против отца Элары. Король Идрис Д’Оро.

– Знаете, какие-то вы слишком неосторожные для гвардейцев короля, – заметила девушка. – К слову, с чего это вы, не знаю… его не охраняете?

Повисла тишина. Наконец ей ответил тот же, кто и в прошлый раз, – вероятно, главный среди присутствующих:

– А с чего ты взяла, что мы из королевской гвардии?

– Ну, вы же не телепатией общаетесь, – пояснила она.

Вокруг раздались приглушенные ругательства. По подсчетам Элары, в повозке сидели еще человек пять или шесть.

– Больше никаких вопросов, – отрезал главный.

– Может, не будете терять время? Просто вытащите меня наружу и убьете? – предложила Элара.

Если она окажется во Дворце Света, то умрет – или что похуже. Нужно попробовать улизнуть возле границы, пока есть возможность.

– Мы не причиним тебе вреда, – ответил главный.

Элара снова попыталась избавиться от пут на запястьях – на этот раз действовать нужно осторожнее. Немного подавшись вперед, она почувствовала, как к бедру прижимается спрятанный под юбкой кинжал. «Солдаты его не нашли!» – с облегчением подумала Элара и следом мысленно выругалась. Как она дотянется до оружия, если руки по-прежнему связаны? Наконец повозка остановилась. Слева раздался резкий стук.

– Цель проезда? – спросил голос с сильным акцентом астерианского приграничья.

Элара глубоко вдохнула, собираясь закричать, но рот ей зажала сильная рука. Девушка ощутила вкус мешковины и закашлялась, попыталась вырваться, но другая рука сдавила ее плечо.

Возничий впереди что-то пробормотал. Послышался звон монет.

Еще один стук – и повозка тронулась. Ладонь наконец убралась. Элара отплюнулась от мешковины и снова опустила взгляд на полоску света. К ее ужасу, знакомый ей сиренево-голубой оттенок сменился ярко-оранжевым. Они пересекли границу.

С головы Элары сдернули мешок. Она поежилась: все вокруг было залито отвратительным ярко-золотым гелиосским светом. Он был куда ослепительнее мягких тонов ее родной страны. Проморгавшись, Элара заметила, что на нее, чуть нахмурившись, смотрит мужчина. Теплые карие глаза, смуглая кожа и короткая солдатская стрижка. Сбоку на голове был выбрит затейливый узор, который переходил в прямые линии, символизирующие лучи Света. Одним словом – истинный гелиосец.

– Кто вы? – требовательно спросила Элара и осмотрела остальных солдат. Все они носили золотые доспехи.

– Леонардо Акарди, – ответил кареглазый.

Сердце Элары ухнуло вниз.

– Вы генерал армии Гелиоса. Королевская Молния.

Мужчина пожал плечами, и глаза его странно блеснули.

– Значит, так меня называют?

Элара заставила себя отвести взгляд. Повозка уносила ее все дальше в Гелиос, и граница постепенно оставалась позади. Из окна открылся вид на Храм Пайсии, звездной покровительницы Астерии, ворота которого служили входом в страну. Девушка с неприязнью смотрела на гладкие черные обсидиановые колонны – такие идеальные, они совершенно не вписывались в мягкие сумеречные тона ее королевства. На их фоне выделялась молельня из серебряного камня, построенная всего несколько десятилетий назад.

Поклоняйтесь ей. Бойтесь ее.

Склонитесь перед богиней ужаса, судьбы и тьмы. Хотя сейчас она, хвала Звездам, спала́.

Элара взглянула на небо, на полосу, разрезающую его. Золотисто-оранжевая область разрослась настолько, что практически вытеснила родной сапфировый цвет.

– На окраине Сола нас ждут дворцовые лошади, – сообщил Леонардо одному из товарищей. – Там и оставим повозку.

Элара представила карту, вспомнив уроки географии. Всё как она и думала: ее везли в столицу Гелиоса, где стоял Дворец Света. Она притихла и затаилась в ожидании, пытаясь почувствовать магию внутри. Повозка покачнулась, Элара неудачно дернулась, влажное от крови платье прилипло к коже. К горлу подкатила тошнота. Ужасные воспоминания вернулись.

Кровь. Звездный свет.

«Беги!»

Элара крепко зажмурилась и не открывала глаз, пока видения не исчезли. Выглянув из повозки, она увидела пыльную дорогу и серые стены, так непохожие на аккуратные улицы, обрамленные пышной зеленой травой в ее родной Астерии. Снаружи стоял зной и оглушительный шум. В шерстяном платье было невыносимо жарко, острый край корсета впивался в грудь и талию, ткань на спине пропиталась по́том. Но Эларе было все равно. Она не собиралась задерживаться в этом забытом Звездами городе ни минутой больше.

Повозка остановилась, дверцы открылись. Элара была наготове. Когда Леонардо поднял ее на ноги и вывел наружу, она нанесла удар.

Нити магической силы вырвались из тела, обвили плотным коконом невидимости. Леонардо выругался, солдаты закричали, но поздно. Элара высвободилась из их лап и рванула прочь от повозки, на улицы Сола.