Нечаянный подарок богов

Глава 17

Мы вышли из башни, а потом задворками и узкими переходами для слуг маг провел нас в замок. Юзилан шел впереди, я — сразу за ним, а замыкал процессию Каст. Уже на пятом повороте, я потеряла всякое представление о направлении. Даже приставь мне кто пистолет к виску, не смогла бы сказать, каким путем мы пришли и как вернуться обратно.

Несколько раз навстречу попались люди. На слуг, которые едва завидев нашу процессию, торопливо бросали все и сгибались в глубоком поклоне, Юзилан не обращал внимания, проходя мимо, словно те были пустым местом. А вот встретившимся стражникам повезло меньше.

Стоило караульным показаться из-за очередного поворота, маг тенью метнулся вперед, сделал несколько быстрых пассов рукой и в то же мгновение закованные в блестящие доспехи стражники свалились на пол с жутким грохотом. Казалось, что на шум непременно должны сбежаться люди… Но Юзилан не выказывал никакой тревоги. Абсолютно спокойно, будто это было для него привычным делом, он подхватил одного из стражников за подмышки и заволок в ближайшую комнату. Минуту спустя та же участь постигла второго.

«Интересно, он их убил?» — некстати подумалось мне. — «Хотя нет, не надо об этом…»

Юзилан аккуратно закрыл дверь в комнату и окинул меня и Каста испытующим взглядом. Уж не знаю, что он ожидал увидеть, но, похоже, остался доволен. Как бы то ни было, мы двинулись дальше.

Я никогда даже не думала, что замки могут быть такими большими. Особенно те, что выглядят снаружи, как картинка в детской книжке. Запутанная система коридоров казалась совершенно нелогичной, нелепой.

Вскоре что-то изменилось. Коридор, в котором мы оказались после очередного поворота, уже не был вычищен до блеска: кое-где в углах виднелась паутина, на стенах — копоть от факелов, на полу — мышиный помет. Да и воздух изменился. Стал спертым, затхлым.

«Так и должно пахнуть в подземельях, — подумала я. — Наверное, мы уже близко».

Но ошиблась. Мы шли еще минут десять, прежде чем Юзилан, наконец, остановился перед какой-то нишей, завешенной пропыленной, потерявшей свой первоначальный цвет портьерой. Прикрыв рукой нос, парень осторожно отвел ткань. За ней обнаружилась маленькая, едва по грудь взрослому человеку, дверца.

— Открывай, — коротко велел Юзилан.

В голове моментально стало пусто. Вот он, решающий момент. А вдруг сейчас окажется, что мои сверхспособности не больше, чем глупая выдумка О-Рэлли, который преследует свои цели? О том, что со мной сделают в таком случае Юзилан с компанией, думать было страшно. Я знала только одно — такого разочарования мне точно не простят.

— Как? — неожиданно сипло — голос подвел — спросила я.

— Просто представь, что никакой двери нет, — преувеличенно ровно проинструктировал Юзилан. — И шагни.

Каст стоял в паре шагов от нас, и помогать не торопился. Он наблюдал за происходящим с легким любопытством человека, которого эти события никоим образом не касаются.

«Ах, чтоб вас всех!..» — неожиданно для самой себя разозлилась я.

Помедлив еще секунду, я закрыла глаза — не смогла заставить себя сделать это с открытыми — и сделала шаг вперед. Не знаю, чего я ожидала, но не почувствовала ничего. То есть вообще ничего. Ни сопротивления, ни холода, ни щекотки… Я распахнула глаза и резко обернулась.

Двери больше не было. На ее месте осталась только арка, в которую уже, согнувшись в три погибели протискивался Юзилан.

Последним вошел Каст. Портьера, которую он придерживал, упала, обдав нас облаком затхлого воздуха и пыли, и надежно скрыла от взглядов случайных прохожих. Вряд ли много народу бродит в этой части замка, но закон подлости никто не отменял.

На этот раз Юзилан уступил ведущее место мне. И, словно для того, чтобы я прочувствовала всю полноту ответственности, парень еще и чувствительно подтолкнул меня в спину.

— Не толкай! — буркнула я, споткнувшись от неожиданности.

— Торопись, — проигнорировав мое недовольство, приказал маг.

Юзилан был предельно сосредоточен на предстоящей задаче. Все, что могло помешать ему ее выполнить, подлежало немедленному устранению. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что спор с ним, когда он в таком настроении, чреват нешуточными проблемами со здоровьем.

Однако Каст по-прежнему не разделял моих опасений.

— Не трогай ее, — сказал он.

Голос мужчины был совершенно спокоен. Ни одной эмоции не промелькнуло и в его лице, но пугал он не меньше Юзилана.

И снова, как уже не раз случалось раньше, мужчины устроили поединок взглядов. Секунда… другая…

— Хватит вам! — не выдержала я и от раздражения даже притопнула ногой. — Давайте закончим побыстрее и разбежимся.

Мужчины дружно переключились на меня, как на редкое животное, которое внезапно, вопреки устоявшемуся мнению, оказалось разумным. Я насупилась, готовясь дать отпор, если понадобится, но их реакция превзошла все ожидания. Вместо того, чтобы разозлится, Юзилан сдавленно фыркнул.

— Грозная какая, — снисходительно сказал он и протянул руку с явным намерением потрепать меня по волосам.

Я поспешно отскочила и чуть не зашипела от злости.

— Не трогай ее, — повторил Каст, оттесняя Юзилан и ненавязчиво подталкивая меня вперед.

Раздраженно дернув плечом, я решительно зашагала по коридору, наплевав на отсутствие по стенам светильников. Впрочем, правильно сделала. Стоило отбросить всю ерунду, как волшебник вспомнил о деле. Он поспешно последовал за мной, держа факел высоко над головой и внимательно следя, чтобы света было достаточно. Я мимолетно удивилась, что он не использует магию, но быстро выкинула ненужные мысли из головы. Он маг, ему виднее, когда можно колдовать, а когда — нет.

По петляющим узким коридорам с низким потолком мы прошли уже довольно большое расстояние, когда пол вдруг резко пошел вниз. Идти сразу стало гораздо тяжелее.

«Лучше бы ступеньки сделали», — мрачно подумала я, спотыкаясь в очередной раз.

Мужчины как будто вообще никаких неудобств не испытывали. Во всяком случае, я ни разу не услышала, чтобы ритм их шагов изменился. И это, несмотря на нерациональность подобного чувства, злило меня еще сильнее.

Я была так занята этими невеселыми мыслями, что не сразу услышала тихий звук где-то далеко впереди. Остановилась, настороженно прислушиваясь. Тишина.

— Что такое? — спросил Юзилан.

Я пожала плечами.

— Показалось, наверное, — сказала я.

— Что показалось? — со странным напряжением в голосе повторил вопрос парень.

— Да просто стукнуло что-то, — фыркнула я. — Крыса пробежала, наверное.

Словно в опровержение моих слов, звук повторился. На этот раз мне почудилось, что я уловила слабое металлическое лязгание.

— Снова? — внимательно следя за моей реакцией, спросил Юзилан.

Я неуверенно кивнула, удивляясь, что он не слышит. Хоть звук был слишком слабым, на самой границе восприятия, но ведь это они здесь супермены через одного…

— Это она? — спросил Юзилан Каста.

— Не знаю. Но дракон близко, — меланхолично отозвался тот.

— Тогда быстрее, — скомандовал парень и двинулся вперед, вынуждая следовать за ним.

Через сотню метров коридор раздался в стороны, образовав небольшое помещение неправильной формы. Я озадаченно присмотрелась к ближайшей стене и не заметила никаких следов кладки. Зато, наполовину стертые временем и сыростью, виднелись следы какого-то острого инструмента.

«Это что, скала?» — поразилась я.

Юзилан тем временем прошелся по периметру помещения, внимательно осматривая каждый миллиметр стен и пола. Не найдя ничего, он обернулся и грубовато бросил Касту:

— Где она? Где дверь?

Каст наклонил голову к плечу, словно прислушиваясь, и уверенно кивнул на ничем не примечательное место.

— Там, — сказал он. — Она скрытая и охраняется сильными печатями. Не знаю, кто их ставил, но даже я не смог бы взломать.

— А тебя и не просят, — буркнул Юзилан и повернулся ко мне:

— Давай!

Давай? А что «давай»? После той, первой, двери я, конечно, немного представляла, что делать, но там все-таки была дверь, а не каменный монолит. Что, если я ошибусь и попытаюсь пройти сквозь породу? Застряну навсегда?

— Быстрее! — поторопил Иламир.

Если бы взглядом можно было убить, мужчина давно валялся без признаков жизни.

Поежившись, я шагнула к указанному месту и провела рукой по стене, надеясь, что, если не вижу, то хоть почувствую что-нибудь необычное. Ничего. Камень, как камень. Холодный и сырой. Странно, конечно, но и при проходе через дверь я ничего не почувствовала. Наверное, так и должно быть.

«Тянуть бесполезно», — констатировал внутренний голос. — «Лучше закончить с этим как можно быстрее».

Я набрала в легкие побольше воздуха, шагнула вперед…

И тут же была остановлена резким рывком: Каст схватил меня за запястье, удерживая на месте. Одновременно раздались восклицания:

— Эй!

— Не здесь!

Юзилан опомнился раньше меня.

— То есть как — «не здесь»? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил он.

— Не здесь, — повторил Каст. — А вот тут.

Он потянул меня за руку, заставляя сдвинуться на полшага.

— Здесь, — сказал он и положил мою руку на камень.

По моим пальцам словно прошел электрический разряд. Я глухо охнула и вопросительно глянула на Каста.

— Что это?

— Магические печати, — спокойно пояснил мужчина. К слову сказать, сам он к стене не прикасался. Напротив, внимательно следил, чтобы не оказаться к ней слишком близко.

— Быстрее! — внезапно сказал Юзилан. Я бы проигнорировала, но на этот раз в голосе парня прозвучала неподдельная тревога.

— Что случилось? — спросила я, сильно подозревая, что получу в ответ резкую отповедь в духе «не лезь не в свое дело». Но Юзилан ответил:

— Родогар передает, что ему не удалось вывести О-Рэлли тихо. У нас меньше времени, чем рассчитывали!

— Давай, — кивнул мне Каст, делая шаг назад.

Я снова глубоко вздохнула и шагнула вперед. На какое-то время, длившееся, казалось, вечность, я оказалась в непроницаемой, липкой и холодной тьме. В первое мгновение я почувствовала дикий ужас и забилась, как птица, попавшая в силки. Но уже в следующее ужас начал отступать, сменяясь странной апатией. Все стало неважным, ненужным, а окружающая тьма показалась оплотом спокойствия.

«Останься. Не сопротивляйся. Не будет больше боли… страха… обид… Останься…», — странный голос звучал в голове, словно кто-то невидимый нашептывал нежную колыбельную.

«Останься…» — манил голос.

«Да…», — мысленно отозвалась я и тут же задохнулась от ужасной, разрывающей тело и душу на куски, боли.

Сколько это длилось — не знаю. Когда кончилось — не заметила. Видимо я, все-таки потеряла сознание и теперь медленно приходила в себя. Судя по ощущениям, я лежала на спине. Странно было то, что тела я почти не чувствовала. Словно оно было не моим.

«Что случилось?» — подумала я. Поняв, что на мысленный вопрос мне отвечать никто не собирается, я попыталась повторить его вслух.

Из горла вырвался странный звук: что-то среднее между хрипом, сипением, карканьем и лязгом металла.

«Что это?» — испугалась я, пытаясь приподняться.

И тут же была остановлена властной рукой. Скосив глаза, я встретилась взглядом с Кастом, на коленях которого покоилась моя голова.

— Не двигайся, — сказал он.

— Что это было? — спросила я.

— Взлом магической печати, — мрачно отозвался Юзилан, появляясь в поле моего зрения.

Я удивленно рассматривала его. Судя по ощущениям, в отключке я была не так уж долго, но за это время во внешности мага произошли разительные перемены: волосы растрепаны, будто он целый день в штормящем море провел; одежда кое-где обуглена, кое-где порвана; на скуле наливается внушительных размеров синяк. При этом парень явно осторожничал с правой рукой и двигался преувеличенно медленно, то и дело кривясь, словно каждое движение причиняло боль.

— Тебя тоже задело? — спросила я.

— Да… — еще мрачнее буркнул Юзилан, кидая быстрый взгляд на Каста. — Задело.

— А Каста? — дернулась я, силясь рассмотреть возможные повреждения. — Тоже?

— Не двигайся, — повторил Каст, на корню пресекая попытки пошевелиться.

— Каст, тебя задело? — тревожно спросила я.

— Нет, — ответил парень. И я, даже не видя этого, буквально кожей почувствовала легкую улыбку, тронувшую его губы. — Не задело. Я в порядке.

— Нам надо двигаться, — вмешался Юзилан. — Мы почти у цели.

— Пусть отдохнет, — тоном, не допускающим возражений, сказал Каст.

— Не надо! — воскликнула я. — Пойдем. Я уже в норме.

Откровенно говоря, чувствовала я себя неважно, но нынешняя ситуация отчего-то смущала неимоверно. Использовать колени практически незнакомого парня (ну, да, мы многое прошли вместе, но за эти дни я так ничего и не узнала о нем. Каст до сих пор для меня был окутан ореолом таинственности и недосказанности), как подушку и… наслаждаться этим. Как и мягкими, осторожными поглаживаниями моих волос. Хотелось закрыть глаза и забыть обо всем на свете, а этого я не могла себе позволить. Минутная слабость могла стоить слишком дорого.

— Лежи, — приказал Каст.

Но тут уже у меня гордость взыграла. Будет он приказывать!

Я резко дернулась, стряхивая его руку и села. Голова закружилась, желудок сжался, перед глазами все поплыло. Пришлось опереться рукой о пол и несколько раз глубоко вздохнуть, пережидая дурноту.

— Лежи, говорю, — вздохнул Каст и протянул руку, чтобы снова уложить к себе на колени.

— Не трогай меня! — огрызнулась я.

Каст медленно убрал руку. Лицо его помрачнело и словно закрылось, пряча эмоции.

«Ты — дура», — печально констатировал внутренний голос. Возразить было нечего, оставалось только сделать вид, что ничего особенного не произошло и вообще, так и было задумано.

Я медленно, не до конца доверяя собственному телу, поднялась на ноги. Мышцы мелко подрагивали, угрожая в любой момент отказать. Но я заставила себя сделать шаг, второй, третий…

«Может, к черту все?» — устало подумала я, с трудом осилив десяток шагов и понимая, что следующая десятка уложит меня, надорвавшуюся из-за собственной глупости и упрямства, в постель на месяц. — «Ну, полежу с полчасика…»

Додумать не получилось. Я услышала это.

Поначалу решила, что мне послышалось. Но секунда шла за секундой, а ничего не менялось.

Кровь застыла в жилах. Каждый вдох давался с трудом, словно сила тяжести увеличилась вдруг раз в двадцать. Даже сердце, как будто, билось все медленнее, все неохотнее.

В панике я обернулась к мужчинам: они тоже чувствуют?

Да, чувствовали. Каст мрачно хмурился и обеспокоенно вглядывался в темноту перед собой, а Юзилан… Магу было совсем худо. Идти он больше не мог: чтобы просто удержаться на ногах, ему пришлось привалиться плечом к стене. Факел, выпавший из ослабевших рук на пол, нещадно дымил и в любой момент угрожал погаснуть, но парень не замечал этого. Смертельная бледность и гримаса невыразимой муки, до неузнаваемости исказившая знакомые черты, превратили его лицо в подобие жуткой маски. В глазах, невидяще уставившихся в пустоту, застыл ужас.

— Каст, что это? — онемевшими губами прошептала я.

— Дракон призывает смерть, — глухо отозвался мужчина. — Она давно перестала надеяться выбраться отсюда и мечтает умереть. Это место пропитано смертью, которая действует на всех, кроме нее.

Несколько секунд я осмысливала сказанное, а потом — откуда только силы взялись! — подобрала факел и, подстегиваемая с детства воспитанной необходимостью помогать, попавшим в беду, рванула вперед. Хотя «рванула», это, конечно, слишком сильно сказано. Заковыляла — будет вернее. Но торопилась, как могла.

Я не прошла и пяти шагов, когда ментальное давление стало совсем невыносимым. Я почувствовала, что в носу стало мокро. Теплая капелька, щекоча кожу, вытекла из носа и задержалась на верхней губе. Я шмыгнула носом, и машинально облизнулась и почувствовала металлический привкус. Кровь…

За спиной послышался сдавленный стон Юзилана.

«Надо ее остановить! Иначе мы все умрем!» — мелькнула паническая мысль и я, не придумав ничего лучше, закричала, что было сил в темную глубину коридора:

— Э-э-й! Держись!

Глупо… Но в такой ситуации любые слова будут глупыми и неуместными. Гораздо важнее сам факт существования кого-то, желающего помочь.

Мой хриплый, срывающийся от избытка чувств, голос разнесся по коридору, рождая гулкое эхо. И тут же меня едва не сбил с ног шквал самых разнообразных эмоций: от восторга и безграничного счастья до глухой, всепоглощающей ненависти. Они были так тесно переплетены, что это почти сводило с ума. Я замедлила шаг в нерешительности.

Будто уловив мои сомнения, существо впереди истошно закричало:

— А-о-о-у-у-у-аа!! — хриплый, ни на что не похожий звук вонзился в уши и взорвался в мозгу фейерверком. Я глухо охнула, выронила факел и, что было сил, зажала уши руками.

— А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!!

Истошный крик повторялся снова и снова, проникая через ненадежную преграду, причиняя физическую и душевную боль. Я все-таки не удержалась на ногах и неуклюже осела на каменный пол. Заточенное в подземелье создание умоляло спасти его, не бросать здесь в темноте, одиночестве и холоде. А я могла только беспомощно скулить, скорчившись на полу.