Некромант и Госпожа Фортуна

Глава 10. Шантаж, погост и переговоры

Заметка в дневнике наблюдений номер десять:

Информация – это сила. Однако я терпеть не могу, когда эта сила не на моей стороне. Ничего, лопата и земля уравняют шансы. Прости, учитель, я слишком хорошо научилась закапывать проблемы, чтобы искать альтернативный путь.

***

В Топках мы задержались на полторы недели. Остальные команды покинули деревню практически сразу после нападения в сопровождении Филимона. Нас же охраняли отряды светлых эльфов, которые прибыли на подмогу по запросу Родерика, поэтому раненые спокойно могли восстанавливаться после травм. Кроме самого правителя эльфов лечением студентов занималась целая бригада целителей. Понадобилось чуть больше недели, чтобы каждый из нас смог самостоятельно передвигаться и больше не испытывать боли. Ребра Лисиила срослись, нога Эрхи нарастила недостающие ткани, Жаоли восстановилась, Брэндон уже мог двигать обеими руками, а у меня от порезов остались только тонкие белесые шрамы. Как сказал Риннаэдан, от них избавиться будет сложнее и потребуется больше времени, но это осуществимо. Подобные новости меня порадовали, ибо я не представляла реакцию Ти на мой внешний вид по возвращении. Бедная гусеница от ужаса и шока может склеить присоски!

На самом деле я сильно переживала за девчонку. Мало ли что могло произойти за полмесяца нашего отсутствия. Оставалось надеяться на упрямство Ти и ее живучесть.

Кроме этого, я переживала за свою конспирацию. Филимон дэс Эриари слишком много видел и знал, чтобы не сделать нужных выводов. Кого угодно я могла бы водить за нос, но не учителя. Слишком долго мы с ним жили бок о бок. Спасение студентов и деревни дорого мне обойдется.

– Ты чего такая грустная? Мы же, наконец, возвращаемся в академию.

Висаак легонько толкнул меня в плечо, пытаясь растормошить. Он и Риннаэль остались вместе с нашей пятеркой, отказавшись уходить со всеми. Эльфийка воспользовалась присутствием брата, а парень сослался на наши близкие взаимоотношения, и это сработало. Как по мне, лучше бы ушел, чем доставал меня разговорами.

– Ура-а-а, – вяло протянула я. – Доволен?

– Да никто даже не заметит твоих шрамов, если воспользуешься тонирующим кремом из бледновики. Он отлично имитирует цвет кожи. Расслабься, – не сдавался эльф-переросток и с большим энтузиазмом принялся меня "утешать и радовать", как он выразился.

Путь до академии показался не только длинным, но и дико утомительным. Если бы не знала, что это из-за полученных травм, решила бы, что лив Окиа высасывает мои силы своим жизнелюбием. Понадобилось три дня на дорогу, и вот наш небольшой отряд во главе с магистром вошел в ворота академии. Риннаэдан лив Хазалия остался в Топках для проведения расследования еще на несколько дней, однако, по услышанной мной информации, правитель эльфов прибудет на совет академии, который состоится в ближайший выходной. Это тот самый день, когда нет занятий, а некоторые студенты используют свой отгул для того, чтобы покинуть стены академии на целые сутки. У меня была подобная привилегия, но воспользоваться ей мне было не суждено. Я обязана знать, что будут обсуждать на совете и к каким выводам придут его члены, поэтому придется находиться в это время в академии.

– Мы пропустили обед, – простонал Лисиил, прикладывая руку к животу и почти сгибаясь пополам.

– Зато на ужин успеваем, – заметила Эрха.

Девушка старалась перенести вес на здоровую ногу, когда стояла, поэтому часто клала свою ладонь на чье-то плечо для поддержки. Идти она могла самостоятельно, но вот стоять было сложнее, чем двигаться: нагрузка оказалась сильнее. В этот раз ее подпоркой служил Висаак.

– Идите вы со своей едой! – ругнулась Жаоли. У нее по-прежнему был запрет на многие продукты вроде жареного, жирного, копченого и сладкого, поэтому все разговоры о приемах пищи бесили ее неимоверно. – И почему эта оркова химера не полоснула меня по бедру, как Эрху? Стояла бы себе сейчас в обнимку то с одним парнем, то с другим, а не выбирала, какое пюре съесть: мерзкое или супермерзкое.

– Я к себе, – сказала я и первая направилась в общежитие. Нужно было не только отдохнуть, но и разведать обстановку.

Комната встретила меня тишиной. Я оставила вещи на полу и поспешила к своей двери. Я уже собиралась зайти, когда услышала глухой стук. А потом еще один и шелест листьев. Взгляд сам собой метнулся к подоконнику в гостиной. Пусто! Никакого присутствия опасного растения, а ведь именно там я его и оставила. Даже комнату заперла!

Я очень медленно нажала на ручку, стараясь издавать как можно меньше шума, и приоткрыла дверь. Щелка была маленькой, но мне хватило, чтобы заглянуть в комнату одним глазком. Я так и застыла, не в силах поверить в то, что видела. Странное живое растение сидело на полу и играло в шахматы на нарисованной прямо на паркете доске, а его оппонентом была гусеница на подушке, разлегшаяся напротив. Вот комнатный цветок делает ход, потом прикладывает свой длинный лист к гусенице, после чего делает ход за нее. Они каким-то волшебным и непонятным мне способом общались и понимали друг друга. Это выглядело настолько нереалистичным, что я минут пять наблюдала за игрой, пока гусеница не победила и я по привычке не выдала вслух: "Шах и мат".

Растение тут же застыло, выставив свои листья вперед в оборонительном жесте, и почему-то накрыло одним гусеницу.

– Эм, добрый вечер? – Я не знала, как вести себя в подобных ситуациях, кроме как обратиться в лазарет. Вдруг от обезболивающих средств у меня начались галлюцинации?

Ти тут же выползла из-под листа и начала радостно покачиваться, приветствуя меня. А вот хризантемус, как я решила называть неизвестное существо, попятился назад, приподнимая свой горшок. Я уже знала, как резво он может бегать без него, поэтому прикрыла дверь, чтобы не смылся. Хоть я и не знала язык цветов, но этот точно не собирался со мной сотрудничать.

– Ти, ты не говорила, что завела такого колоритного друга. – Я медленно приближалась, стараясь не спугнуть растение. – Познакомишь?

Естественно, ответа не последовало. А вот я в два прыжка настигла существо и попыталась схватить. Ключевое слово – попыталась, ибо растение оказалось очень скользким и изворотливым. Все, за что я, в конце концов, смогла ухватиться, – это горшок. Это и стало финалом нашего противостояния: хризантемус просто выскочил из своего убежища, на корнях перемахнул через меня и скрылся в гостиной.

Вот же зеленый плут! Ну ничего, у меня в заложниках его цветочный горшок! Ему придется пойти на переговоры.

– Чего хихикаешь? – Я посмотрела на дрожащую гусеницу. – Между прочим, это не меня он чуть не утопил в прошлый раз. А теперь, значит, дружите против меня? Вот разозлится на тебя за проигрыш и швырнет мокрым шариком из окна.

Ти перестала веселиться. Правда, помогать мне тоже не спешила. Еще одна вредина на мою голову. Кажется, ей не так и сильно хочется вернуться в свое тело.

***

После похода и зачистки трех населенных пунктов от нежити студентам полагались три выходных дня, которые они проводили в стенах академии. Так как наша пятерка вернулась позже остальных, то нам пришлось выйти на учебу на следующий же день. Близились зимние выпускные экзамены, а мы отставали от остальной группы на две недели.

Вообще, пятый курс насчитывал три отделения. Наше, состоящее из тридцати пяти человек, и еще два. Во всех присутствовали подгруппы светлых и темных магов. Насколько я слышала, остальные вылазки прошли без происшествий. Нам досталось северное направление, тогда как второе и третье отделения ушли на восток и юг зачищать территории от нечисти. Я уже знала, что мы были самыми сильными, поэтому нас отправили в самую опасную зону, и сопровождали нас сам глава и магистр по боевым искусствам и физической подготовке. Все же уровень нашего отделения требовал лучших преподавателей.

Я сильно удивилась, когда поняла, что академия выпускает более сотни магов в год. К этому показателю мы стремились, но даже не думали, что когда-то достигнем. Большую роль во всем этом сыграли члены совета академии, которые поддержали учебное заведение финансово и на политической арене. Все же поставка квалифицированных магов была как благом, так и опасностью для соседних стран, не входящих в коалицию. К примеру, драконы, демоны и оборотни могут учиться в академии Светлых и Темных искусств, но их правительство не поддерживает учебное заведение. Поэтому этих представителей меньше всего среди студентов. Они пытались остановить утечку мозгов и спонсировали свои школы, однако ни для кого не секрет, что наша академия лучшая и самая престижная. Когда-то мы сильно постарались, чтобы создать не только уникальную систему образования, но и давать знания, которые были не доступны никому за пределами академии. Мои эксперименты и научные изыскания сильно расширили наш кругозор и пополнили библиотеку важной информацией. Печально, что сейчас большая ее часть просто изъята из общего доступа.

Близился совет академии, к которому готовились не только преподаватели, но и я. Мне необходимо было попасть на заседание. Полный состав совета оставался для меня пока загадкой. Я точно знала, что в него входили Родерик, Филимон и Риннаэдан. Про остальных я могла только догадываться, исходя из прошлого состава.

– Лив Розалия!

– Что? – я вынырнула из своих размышлений, возвращаясь в аудиторию.

На меня грозно смотрела магистр по основам стихийной магии, как и большинство студентов.

– Вы оглохли после травм? Я уже третий раз задала вам вопрос.

Магистр лив Сори была эльфийкой. На своих занятиях она требовала полной отдачи студентов. Мягкий эльфийский характер обошел эту женщину стороной. По свирепости она не уступала и химере.

Я незаметно толкнула Висаака локтем, прося помощи. Я совершенно не слышала вопроса.

– Заклинание роста травы, – прошептал друг, прикрываясь учебником.

Точно, как полуфея, Ти владела магией земли, как и я. Точнее, ее разновидностью – магией жизни. Сегодня как раз была тема, связанная с моей стихией.

– Заклинание роста травы легкое, но энергозатратное. Пускать магию необходимо…

– Я не спрашивала вас о самом заклинании, его и второкурсник знает. Где его можно применить – вот в чем состоял мой вопрос, – жестко осадила меня эльфийка.

Я же, в свою очередь, зло зыркнула на Висаака. Тот виновато пожал плечами. Мог бы и уточнить. Лив Сори и так меня недолюбливает, а теперь у нее появился повод и вовсе завалить меня на экзамене.

– Хм, например, замести следы. Или прикрыть ловушки, – быстро сориентировалась я. Все же багаж знаний у меня был внушительнее, чем у этой магички. Ее не было в штате, когда я занималась кадрами.

– Не отвлекайтесь от занятия, лив Розалия. Несмотря на все ваши способности, вы легко можете завалить выпускные, – бросила лив Сори и продолжила допрос пятого курса.

Сейчас занятия проходили в формате опросов, чтобы подготовить нас к выпускным экзаменам, поэтому спокойно отсидеться больше не получалось. Один или два вопроса обязательно перепадут каждому студенту в аудитории. Меня же интересовали в первую очередь преподаватели, а не знания. Кто-то намеренно создавал химер с низким уровнем разумности, чтобы была возможность ими управлять, и этот кто-то точно был знаком с моими экспериментами. Данные моих исследований хранились в лаборатории замка и в закрытой секции академии, поэтому доступ к ним могли получить только магистры. Если раньше я не утруждала себя запоминанием имен преподавателей, то теперь пришлось к ним присмотреться. Родерик дэс Дариан, Филимон дэс Эриари, Болиэль лив Сори, Анхель лив Муи – оборотень, ведет основы целительства, Лорэл жис Боско – история магии, человек. А также специализация по магии земли – Шахаш дэс Морисел, демон. Это были те, кто вел непосредственно у пятого курса светлого отделения основные предметы, исключая общеобразовательные не магические. У темного была еще боевая некромантия, которую вел мой старый знакомый Фредерик рос Эрнст из знатного людского рода.

Помнится, мы не ладили. Терпеть не могла высокопоставленных выскочек, но человеческая аристократия выдвинула условия своего сотрудничества с академией. Тогда нам очень нужна была поддержка, а численность людей выходила далеко за рамки других народов. Связано это было с плодовитостью и недолгой жизнью. Нам как раз нужна была массовость обучения, и они отлично подходили в качестве партнеров. Люди начали отправлять к нам своих отпрысков на обучение, жертвовали в фонд большие суммы, а Филимон принял в штат Фредерика в качестве преподавателя боевой некромантии. Высокомерный и тщеславный тип. Все время выдавал на своих занятиях мои открытия за свои, входил в совет академии как один из людской верхушки и создавал клуб любимчиков, отбирая для факультатива самых одаренных студентов из влиятельных семей. Я была очень рада, что он не вел занятия у меня.

– Кстати, Туна. Ты ведь помнишь, что в последнем семестре у тебя возобновляется факультатив по особым видам некромантии? – спросила Эрха, когда мы возвращались в общежитие после утренних занятий. Хотелось передохнуть перед обедом и продолжением обучения.

– Что?! Ты шутишь?

Я знала, что подразумевалось под особыми видами некромантии: темное пламя, управление нежитью и некролечение. В последнем преуспела только я, никто так и не смог овладеть моими практиками, поэтому вряд ли это направление присутствовало, а вот остальное…

– Ну, не я владею темным огнем и хожу в любимчиках у рос Эрнста, – пробурчал Висаак. Он планировал провести перерыв в моей комнате. Уверена, это как-то связано с моей соседкой, эльфийской принцессой.

– Я в любимчиках?! – Вот это поворот.

Ти, конечно, была из знатного рода рос Зарис, но носила фамилию отца фэйри, поэтому удивительно, что Фредерик выбрал ее себе в свиту, как называли избранных студентов.

Вообще, редко встречались светлые маги с темным даром. Уверена, во всей академии Титуниали была единственной, как и я в свое время. Вот темные легко овладевали светлыми стихиями, но их основной магией все равно была некромантия. Светлые же имели мощный стихийный дар. Именно среди светлых появлялись самые одаренные и сильные маги.

– Цену себе набиваешь? – Эльф сощурился. – О одареннейшая из всех! Как же ты могла не попасть в свиту рос Эрнста с такими-то данными.

Надо мной явно издевались, поэтому я проигнорировала это.

– А мне обязательно туда ходить? – Была надежда, что это добровольно, но что-то мне подсказывало, что таким, как Фредерик, не отказывают.

– Надеюсь, это риторический вопрос, – снова заговорила дроу, бросая на меня обеспокоенный взгляд.

– Само собой, – буркнула в ответ и продолжила идти, пока меня не перехватил Тадэус.

– Туна, тебя ищет дэс Эриари. Он просил передать, что ожидает тебя за академией на учебном погосте.

Ромашки-промокашки! Как же не вовремя. Еще и место встречи необычное. Сразу на тот свет отправить меня решил? Что ж, этот разговор был неизбежен.

***

Почему погост? Эта мысль не давала мне покоя все то время, пока я шла на задний двор академии. Учебное кладбище находилось достаточно далеко, чтобы нельзя было разглядеть могилы, к тому же каменный забор закрывал обзор, а магический барьер не позволял нежити выходить за его пределы. Это было отличное место для тихого устранения проблемы.

"Опиум, зайди на погост с севера, за спину Филимону. Мышьяк – за мной, а Стезя – контролируй ситуацию с воздуха. Начнет нападать – ликвидировать".

Знаю, что жестоко, но только так у меня был шанс выжить. Увы, но с разумным личем мне не справиться. Был один способ, но я не была уверена, что он сработает в этом теле и через такой большой промежуток времени, поэтому оставила его на случай, если атаки в лоб не будет.

– Магистр дэс Эриари, вы хотели со мной что-то обсудить? И почему не в академии? – как ни в чем не бывало я вошла на территорию кладбища, тут же обращаясь к дроу. Лучшая защита, как известно, нападение.

– А ты как думаешь, почему я выбрал столь отдаленное от чужих ушей и глаз место? – Магистр обернулся, направляя на меня свой алый прищуренный взгляд. И как студенты могли быть настолько слепы, раз не видели нежить в своем преподавателе? Это же так очевидно!

– Хотели оставить все между нами? – кокетливо предположила я и поиграла бровями. У Ти и Филимона явно были хорошие отношения, раз он выбрал ее лазутчиком в игре "две крепости", поэтому общение вполне могло быть полуофициальным. – Или по-тихому прикопать меня под елью? – Последнее было ближе всего к моим реальным догадкам, однако я постаралась, чтобы это прозвучало как шутка.

Нас окружали надгробия и учебные могилы без каких-либо опознавательных знаков. Позади дроу возвышался целый курган, в котором закапывали неудачные экземпляры нежити. Этакая братская могила некондиции. Высокий каменный забор отбрасывал кривые тени, а барьер пропускал лишь треть солнечного света. Сегодня было пасмурно, все небо заволокло тучами, отчего день был похож больше на вечер. Здесь, на погосте, и вовсе сгустилась ночь. Было жутко даже для меня. А когда по земле начал стелиться туман, скорее всего, магического происхождения – похороненной нежити не нравилось наше присутствие, – мне и вовсе захотелось развернуться и уйти.

– Ох, девчуля, какого же ты обо мне плохого мнения. А ведь столько лет друг друга знаем. – Магистр улыбнулся, обнажая характерные для его расы клыки, вот только гораздо острее и длиннее, нежить все-таки.

– Вы мой любимый магистр, как же я могу быть о вас плохого мнения. Все-таки все пять лет с вами на полигоне провела – продолжила отбивать его очевидные намеки я. Неужели он верил, что я проколюсь?

– Прекрати играть, Фортуна. Я понял, что это ты, как только копье начало подчиняться каждому мановению твоей руки. – Он скалился во все зубы, а я мысленно отдавала приказ умертвиям прийти в полную боевую готовность. – Идеальный контроль над духом воина, что Титуниали когда-то заточила в оружии. Только ты была способна добиться подобного над нежитью. Особый дар, особый подход, недюжинный талант. Ты и со мной подобное провернула в прошлом, помнишь?

Ядрен-пион! Как я не догадалась, что в оружии дух. У самой же замок с подобным "изъяном". Скорее всего, воина настолько ослабили и подавили сознание, что он ощущался скорее вещью, чем чем-то разумным.

"Шевельнется в мою сторону – атакуйте!"

Я больше не была намерена рисковать. Дэс Эриари не тот, с кем можно сражаться не в полную силу. Тут все или ничего.

– Вы были знакомы с Фортуной лив Лайлак?! – наигранно ужаснулась я, незаметно отступая. Опиум уже занял позицию на кургане и был готов в любой момент кинуться с высоты на дроу.

– Туна… – он запнулся, после чего как-то грустно усмехнулся. – Забавно, что ваши имена сокращаются одинаково. Наверняка это знак, да, Фортуна?

Он сделал шаг в моем направлении.

"Стоять! – остановила я своих умертвий. Еще было не время. – Подберитесь ближе, чтобы наверняка".

– Ты слишком напряжена для того, кто может мной управлять, девчуля.

Да, я могла. Раньше. Когда учитель спас город от полчища речных гулей и заслонил меня, подставившись под смертельный удар. Спасти его после этого не смог бы даже Риннаэдан, будь он рядом. Когда я очнулась на следующий день, тело Филимона выглядело ужасно и уже началось разложение. Все, что я смогла сделать, – это обратить его в лича, используя сильные эмоции бродящей по округе души. Он хотел убить всю нежить, разорвать на части тех бандитов, что годами скидывали трупы в местное озеро, из-за чего гули и расплодились до критических показателей. Ярость и жажда мести – худшие эмоции, которые можно использовать для создания лича, но и лучшие, поскольку их мощь достаточно велика для удачного воскрешения. После подъема Филимон не мог говорить, его горло разорвал один из гулей, зато мог шипеть и крушить все вокруг. Это был безумный лич с неконтролируемой жаждой крови. Именно тогда я, как некромант, поднявший его, создала мощное заклинание контроля. Филимон дэс Эриари стал нежитью на поводке Фортуны лив Лайлак – так говорили злые языки, но это оказалось правдой. Я восстановила тело дроу настолько, насколько могла. Именно тогда я заинтересовалась некролечением и преуспела в нем. Однако восстановить связки до конца у меня не вышло. Скрежет и гортанное рычание так и остались при учителе. Зато он был в своем уме, силен, магия по-прежнему слушалась его, и жив, пусть и чисто технически.

– Или не можешь? – Магистр сделал еще шаг ко мне.

Вот тут я поняла, что пора. Иначе меня разорвут на части.

"Атакуйте!"

В следующую секунду случилось то, чего я боялась. Филимон резко развернулся, поймал Опиума в полете за туловище прямо у головы, пинком ноги откинул Мышьяка за пределы кладбища, а свободной рукой направил на пикирующую Анестезию режущий поток воздуха. Вот так три боевые умертвия оказались обезврежены за считаные мгновения.

– После смерти тебя память подводит? Я чувствую твоих умертвий. – Глаза сверкнули красным, выискивая меня.

– Видимо, подводит. Грех было не попробовать, – честно призналась.

Тем более я не просто стояла на месте, я плела заклинание и сейчас почти лежала на земле, впечатав его в стопу Филимона. Только бы сработало в этом теле.

– Девчуля, что…

– Молчать! – первый приказ и беспрекословное подчинение. Клацанье зубов было песней для моих ушей, когда рот дроу стремительно захлопнулся на полуслове. – Ничего не делай без приказа!

Сработало. Теперь контроль над личем был у меня, как и прежде. Однако это было ненадолго. Я чувствовала, как магия покидает мое тело, опустошая резерв. Если я продолжу удерживать Филимона, потеряю сознание от истощения, и тогда конец всему.

– Так, где-то тут была хозпостройка с лопатами. – Я огляделась и быстро нашла искомое. – Раз долго контролировать тебя я не смогу, то придется закопать. Тонна земли должна тебя удержать.

Я очень спешила, чтобы успеть к ужину. Могила получилась глубокая, добротная. Правда, пришлось разрешить дроу говорить и шевелиться, ибо резерв был почти опустошен. Зато я связала его прочными магическими веревками, которые разорвать он смог бы, но через некоторое время. К счастью, я успела закопать учителя до ужина. Теперь стоило поторопиться со всем. Вряд ли отсутствие магистра по физической подготовке удастся скрывать долго. Может, неделю, две, но не дольше.

Святые ромашки, Фортуна, ты закопала собственного учителя, почти что родного дроу… Кошмар!