Немимолётный роман. Книга вторая

глава 13

– Ваше величество! Произошла чудовищная ошибка, ваше величество! Я ни в чём не виноват!

– Вон отсюда!

Начальник городовых магов Келса испарился в мгновение ока. Лишь чёрная закрытая карета бодренько отъехала от одного из закрытых выходов из королевского дворца.

– Дело срочное. Леди Хэтар… – Оттон, лично встретивший меня у входа, по мере повествования затухает. Понимает, что я даже передвигаться сама не в состоянии, не то, что кому-то помочь, – роды начались раньше времени… там что-то не так… в прошлый раз ей не было так тяжело, – король, будто и не король вовсе, частит, как само собой разумеющееся, помог опереться на него и подстраивается под мой шаг, – что-то там не так… сильно не так. Она постоянно теряет сознание… это вторые наши роды… Лекарь сказал, что плод застрял… что Эдмина сама не справится… что нужно решать, она или ребёнок, – он остановился, больно стиснув мою руку. Глаза короля налились красным, – к демонам ублюдка. Верните мою женщину, – мы всё стоим посреди коридора. Руки Оттона подрагивают от напряжения, рукава рубашки закатаны, седая борода спуталась и намокла. – Вы обязаны. Если она умрёт… клянусь. Вы не выйдете отсюда живой. Я убью вас своими руками, пусть и сам лягу в этом поединке…

– Ваше величество, я… сделаю всё, что в моих силах, – я закашлялась, показывая, как трудно дышать, когда отбиты лёгкие. – Только вам лучше сразу меня убить… я сейчас даже сопротивляться не могу… боюсь, что не смогу сейчас ничего…

Монаршья рука впилась в мою шею. Теперь и притворяться не приходится. Я принялась глотать воздух, так много, как могу, задыхаясь… Руки сами потянулись к крепким рукам короля, ноги забарабанили по воздуху.

– Это ты, ведьма! Ты к ней подобралась! Если ты думаешь, что мальчишка связал мне руки – ошибаешься! Переломаю сейчас твою тонкую шейку и дело с концом!

Нельзя атаковать. Нельзя. Если сорвусь – точно никогда не увижу свободы.

– Ваше величество! – забила его по рукам, и в правду чувствуя, что не могу дышать. В глазах начали скакать тёмные пятна. – Я знаю, кто может нам помочь… я попрошу…

– Твои интриги? Я вижу тебя насквозь! Говори, кого нужно позвать?

Я сказала. Сказала и откуда.

– Немедленно иди в покои Эдмины. Если с ней что-то случится…

Королю подвели гнедого жеребца, что нетерпеливо мотал мордой, приветственно фыркая хозяину.

Не смотря на демонстративное отсутствие свидетелей, шла я медленно, болезненно морщась при каждом шаге. Нельзя сказать, что Оттон меня удивил. Всегда подчёркнуто-равнодушный лично ко мне, упирающий на выгоду для государства… я всегда подозревала его истинное отношение.

Король показал свою ненависть и презрение. Подтвердил, что хотел бы, чтобы ни меня, ни моей силы не было вообще. То, как сильно ему претит одно моё существование… это отчётливо читалось в его взгляде.

Карты вскрыты, что уже хорошо. Теперь я уверена, что Оттон знает больше, чем показывает и может доказать. Впрочем, я никогда его и не недооценивала. Дураки по тридцать лет на тронах не высиживают. Глупо сомневаться, он понимает, откуда, точнее от кого растут ноги у нынешних беспорядков. Не будь я герцогиней Эстесадо – меня бы уже давно не было. Тут впервые я порадовалась своей публичности. От меня не избавиться, не привлекая внимание. А чтобы меня судить, нужно хотя бы что-то доказать, хотя бы предъявить.

Дела у леди Хэтар действительно шли неважно. Целитель короля погрузил её в стазис, до принятия решения самим Оттоном.

Чувство вины подавила намеренно вызвав в памяти небрежность короля в адрес рожающей супруги в первую нашу с ним встречу. И ещё заставила себя вспомнить о том безмятежном и, в принципе, не злом ребёнке, которым я была когда-то… Когда мечтала лишь о спокойной жизни в своём Итвозе с тем, кого хотя бы не боюсь… Вспомнила задание в папке для одной из наших девушек. Она согласилась на то дело, убить слишком прыткого премьер-министра, не оставив следа, в обмен на освобождение от службы и новую личность для себя и своей семьи… Был ещё и сотрудник тайной полиции, зачем-то решивший расследовать кто и зачем дарит подарки леди Хэтар… Припомнила подавальщика, что отказался обслуживать меня и принцессу в городской кофейне… женщины, что работают как каторжные в городском госпитале, таская на себе тяжелобольных, потому что это “не мужская работа”, и тех самых мужчин, которые в кассе лечебницы получают ежемесячное жалование своих жён, ведь те не имеют права делать это сами…

Меняя компресс на лбу леди Лисицы, просканировала её и ребёнка. Всё хорошо. Есть сложности, но если бы нам не нужно было познакомить короля с Айлис, я справилась бы и сама… Впрочем, я вовсе не уверена, что у нас что-то получится. Леди Хэтар ни разу не ведьма, но тому, как сильно зависит от неё монарх, можно только поучиться. Единственное, что радует – леди друг короля сейчас выглядит неважно. Видимо эта беременность протекала у неё не так хорошо, как предыдущая. То, что русые волосы утратили свой блеск, а сама леди выглядит раза в три больше, чем в последнюю нашу встречу… кажется, у нас есть шансы.

Когда в покои, смежные, с покоями Оттона (какое бесстыдство!) вошёл король, пропуская вперёд маленькую, очень изящную блондинку, все, кажется, затаили дыхание. Айлис вошла с мягкой улыбкой, приветствуя присутствующих. Хрупкая и миниатюрная, не повышая голоса, спокойно, но уверенно, она включилась в работу, принялась расспрашивать о роженице и плоде, отдавать чёткие указания. Вымыв руки, сама сняла стазис и через несколько часов благополучно приняла младенца у уставшей матери. Его тут же забрала кормилица.

– Через пятнадцать минут всех жду в своём кабинете, – отпуская руку леди, которую погрузили в целебный сон, распорядился Оттон.

Ни на кого не смотрит, ни к кому конкретно не обращается.

Через десять минут все те, кто принимал роды фаворитки, выровнялись в приёмной короля.

Оттон не соизволил ни сменить рубашку, ни вымыть, или хотя бы расчесать спутанную бороду. Начиная с горничных, каждую из нас он подзывал к себе и недрогнувшей рукой, с всё так же закатанным рукавом мятой рубашки, вручал кошель с деньгами.

– Вы свободны, – сухо подвёл черту, когда без платы остались только мы с Айлис.

Слуги и медики ретировались быстро. Никто не поднял глаз на своего хозяина, каждая из них лишь сухо бормотали слова благодарности.

– Леди Айлис. Я благодарен вам за то, что вы спасли жизнь моей… моего хмм… друга, – король, хоть и почти полновластный хозяин в своей стране, но называть вещи и связи своими именами… кишка тонка. – Двести деев будет достаточно, чтобы отплатить за вашу помощь? – жёваный крот! Да за двести деев можно купить штук пять типографских станков для наших газет и листовок! Ну или маленький домик в столице. – И в будущем воспользоваться ей при надобности? И как компенсация о клятве молчания?

Он не приказывал, не требовал. Слова – просьба и вопрос, но сказаны так и тем… невозможно ответить отказом.

Не для Айлис, как оказалось.

– Я просто выполняла свой долг, – леди-тростиночка вымолвила несколько слов, тяжело вздохнула, а в глазах короля промелькнуло удивление. – Не оскорбляйте меня деньгами, ваше величество. Самой желанной платой мне будет короткий разговор, с вашей верной подданной.

Провал. Этот самый провал подытожила усмешка где-то в зарослях седой бороды.

– Что ж… прошу, – королевская длань указала на стул для просителей. Айлис скользнула на указанное место, ничем не выдавая обиды от небрежения. – Чем я могу помочь? – сказал, уже не скрывая презрения к охотнице до монаршего тела.

– Ваше величество, я опасаюсь вашего гнева, понимаю, что лезу не в своё дело, но чувствую тяжкое бремя долга присяги вам лично, – я осталась стоять у стены и потеряла возможность видеть лицо Айлис. Впрочем, в ней я не сомневаюсь. Эта женщина прекрасно знает и о силе своей хрупкости и о том, как следует играть в эту игру. – Не стану ходить вокруг да около и скажу прямо. Если тем я нарушаю ваш секрет, то готова поклясться в неразглашении…

– Ближе к делу, леди.

– В тот момент, когда роженица сегодня разрешилась, я увидела тонкую нить, что протянулась от вас к ней…

Король улыбнулся.

– Если это всё, что вы хотели…

– Ваше величество! – голос ведьмы стал выше. – Я приняла на свет больше сотни младенцев! Поверьте, мне нет дело до того, кто и от кого их рожает! Если бы не преданность короне и лично королю… я бы промолчала и сейчас. Это нить приворота!

Громовой смех. Просто оглушительный! Он ни секунды не был естественным, искренним. Смех, как оборона.

– Прекрасно, леди. Я на долю секунды приписал вашему уму те свойства, которых нет, – отсмеялся, озлобился, – клятву. Обе. И вон отсюда!

В первый миг я ощутила сильную магию. Очень сильную. Такую, когда колдуют на пределе сил, отдавая всё до капли. В следующий – хрупкое, гибкое тело скользнуло к Оттону слитным движением. Король отпрянул, но Айлис была быстрее: она прижала обе руки к монаршему животу, словно вдавливая его в кресло. Призрачная нить потянулась от паха моего родственничка прочь из кабинета.

Айлис всё не отнимает рук, тело её напряжено, ведьма держит тяжёлое заклятье.

Нить тем временем становится лентой, всё шире и шире, ярче и ярче – чернее и чернее. Расти она перестала, став размером с мою ладонь. Глянцево чёрная, вьётся, будто колеблется на ветру.

– Это нить приворота. Я бы никогда его не заподозрила, если бы не тот короткий миг, когда леди пришлось шагнуть за грань, чтобы провести в этот мир своё дитя. Хватило короткого мгновения.

Оттон – побледневший до цвета мела, с выпученными глазами. Ему всё никак не удаётся поверить в то, что он видит.

– Ни один маг этого не сможет почувствовать, – спокойно продолжила Айлис, отнимая руки, – и не каждая ведьма. Ведьмин приворот может увидеть только такая ведьма, что и сама привораживала, чувствует грань между естественным, навязанным и губительным. Вас губят, ваше величество. Медленно, по капле, но именно ваша жизнь питает приворот. Если бы связь тянулась из головы…

– Я знаю, что такое приворот, леди.

Ещё бы ему не знать. Хоть официально это и под запретом, но я вас умоляю! Какая маленькая магичка не пыталась очаровать соседского плохиша? Там уж кто чем горазд: кто менталистикой, кто чайком опоит, кто силу вплетёт… Только детские игры – это одно. Те и развеиваются быстро. У взрослых же – элементарная мигрень и визит целителя, который, даже самый плохонький, разглядит приворот или проклятье. Как и то, чем и на что она был сделан, будь то разум, вожделение…

Признаться, слова Айлис и мне многое открыли. Вот этой стороной ведьминской силы я пока не интересовалась. И даже заподозрить не могла леди Лисицу в подобных методах!

– Леди Эльташа! – я вообще исключила то, что кто-то здесь помнит о моём присутствии.

– Ваше величество…

– Вам есть, что дополнить леди Айлис? Опровергнуть?

– Боюсь, что нет, ваше величество. Это не моя стезя.

– Есть предположения, как сделали эту… приворот?

– Артефакт, зелья, продукты человеческого тела, – на последнем король скривился, – нужно изучать. Точно не могу сказать. Лишь то, что это стимуляция вожделения… Я не ошибаюсь? Другие женщины не вызывают у вас желания?

– Вы свободны. Леди Айлис остаётся во дворце, моей… пусть будет новой леди друг короля, – вопрос новой леди друга он проигнорировал.

Ну конечно, понятно, что до фаворитки ей далеко пока, но тот факт, что все станут так думать…

– Леди Ракос, – рукой я только притронулась к ручке двери, – клятва.

Мать-Земля! Неужели он никогда ничего не забывает?!

– И… демон с вами… передайте моему племяннику: пусть готовится к свадьбе. Я подпишу прошение.