Ненужная невеста

Глава 13

Второе место на повестке дня — посещение потрясающего харизматичного и очень умного мужчины в должности директора «Керченского вестника». Не был бы давно и счастливо женат — рассмотрела бы его кандидатуру в роли будущего супруга. Наверное. В какой-нибудь из параллельной реальности. Встречи с ним были редкими, чаще в какой-либо ресторации из-за постоянной занятости, хотя пару раз была приглашена в дом для знакомства с семьёй. Кто бы отказался от интересных бесед с мудрым и грамотным человеком? Но вот его внешность многих отпугивала своей шокирующей яркостью и экспрессивностью. Невысокий рост, широкое телосложение, стремящееся к идеальной форме шара и ярко-оранжевые волосы, почти всегда стоящие дыбом или в разные стороны. Он так же был обладателем потрясающих усов с закручивающимися вверх кончиками, напоминая Сальвадора Дали и Гарфилда в одном флаконе.

Попасть в типографию было не сложно, несмотря на то, что прибыла Марина без предварительной договоренности. Оставив сестру с частью охраны поспешила в кабинет к высокому начальству. Секретарь, увидев знакомое лицо кивнул в знак приветствия и вскочив открыл перед леди дверь.

Бывала она здесь крайне редко — раз в месяц, не более, чтобы не привлекать лишнего внимания к себе. А все статьи приносили посыльные «носики», которых тут знали по фразе «для директора от Яна Шустрика».

Он встречал её с распростёртыми объятьями, даже не обращая внимания на охрану, что вломилась без спроса в кабинет.

— Драгоценная моя леди Марина, как рад вас видеть в полном здравии! — воскликнул господин Журавлёв, целуя ручку, затянутую в тонкую кружевную перчатку и усаживая в гостевое кресло, — Чем могу быть полезен столь прекрасной будущей герцогини?

Вот ничего от него нельзя было скрыть. Как он умудряется держать в голове столько информации сразу?! Похоже и про похищение знает, и про помолвку осведомлен — удержался бы от лавины вопросов!

— Мне очень нужна ваша помощь, — очаровательно улыбнулась девушка.

— Внимательно слушаю вас, леди.

— Мне нужны архивы «Керченского вестника» за последние, — я призадумалась за сколько лет брать материалы на изучение? Пять лет возможно и маловато, десять — тоже мала вероятность что-то найти, значит, — Пятнадцать лет.

Газет должно получиться очень даже прилично, особенно если учесть, что сейчас она выходит три раза в неделю. Из чего следует, ежемесячно около двенадцати газет, а в год около ста пятидесяти штук, учитывая колеблющиеся, как и в родном мире размеры месяца. Вот только господин Журавлёв сочувствующе покачал головой, отчего усы покачались словно маятники:

— За четыре года, не больше, — и развёл руками, — Мы же с вами как раз познакомились после моего назначения на эту должность. Предыдущего коллегу постигла печальная участь — сгорел на работе вместе с типографией и архивом в подвале, где начался пожар. Уж что там произошло на самом деле — тайна за семью печатями и даже мы не смогли докопаться до правды. Хотя вариантов, помнится, было как-то чересчур много.

— Это оказалось неожиданным, но я буду рада и тем архивам, что предоставите, — разочарованно протянула.

— Но позвольте узнать, что же вы будете там искать?

— Пока это секрет, — задорно улыбнулась, — И нужно проверить все факты.

— Конечно-конечно, моя драгоценная леди, но позвольте же спросить у вас о недавнем происшествии в очень известной ресторации.

— Что-ж, услуга за услугу! — улыбнулась я, — Задавайте!

Пробыла у господина Журавлёва не больше двадцати минут, но ему удалось выжать из меня все соки и информацию. Ему бы в отделе полиции следователем работать — цены бы не было! Хотя он и тут при деле.

Амалия встретила её взглядом голодного крокодила.

— Пощади меня деточка! — скрипучим голосом взмолилась я, — Не ешь старенькую!

Амалия прыснула со смеху, а потом жалостливо добавила:

— Я есть хочу! — и глазками невинно хлоп-хлоп.

— Ты что! — возмутилась я, — Мы же только что платья новые заказали! А если не влезешь в них? Никакой еды до бала!

И уже вместе расхохотались.

— В ресторацию я ни ногой! Даже не уговаривай! Поехали лучше к нянюшке, она нас накормит чем-нибудь вкусным.

Глаза Амалии сверкнули счастливо, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.

Дорога была не очень долгой, зато мысли неслись вперед нас. Не успели подъехать к дому, как двери его уже приветливо распахнулись, встречая дорогих и близких людей. Вроде и виделись не так давно, а соскучились ужасно! Нянюшка вытирала слёзки платочком, обнимая своих девочек, и никого к ним не пуская. Герасим цепким взглядом из-под бровей осматривал охрану, так, что те вытянулись по струнке, словно на плацу перед командиром. Ульяна радостно светилась и улыбалась, смущаясь подойти ближе. Из-за её юбки выглядывал маленький любопытный носик мальчишки лет шести. Последним к ним вышел Энтони, видимо был в кабинете на втором этаже.

— Что вы тут устроили, — глядя на всю честную компанию, возмутился тот, — Давайте в дом заходите!

Герасим хмыкнул и скупо улыбнулся, охрана слегка расслабилась и рассредоточилась по дому, выполняя свои обязанности.

— Нянюшка, нас бы покормить! — взмолилась Амалия, — Целый день по делам ездим, а покушать некогда было.

«Ой, какая у меня деловая сестрёнка!» — заулыбалась я, тихо похихикивая.

За столом собрались все, несмотря на то, что все уже пообедали — это мы были припозднившимися пташками. Нянюшка заботливо хлопотала по кухне, Герасим представил первого ученика, Ульяна делилась впечатлениями о колыбельке, что достал ей где-то Энтони, сам же он рассказывал о том, что уже успели сделать в доме.

Разговоров было много и всё было таким уютным в кругу близких. Кстати, Энтони уже не напрягался из-за того, что сидит со всеми за кухонным столом, а воспринимал как что-то само собой разумеющееся.

После была экскурсия — хотелось посмотреть своими глазами, что происходит в доме. Рабочих было не то, что много, но Энтони нанимал специалистов в своём деле и работа шла не останавливаясь. Сейчас активно занимались крышей, пока нет дождей, а после займутся внутренними помещениями. Только небольшие перестановки из мебели для освободившихся комнат.

Улучив момент, когда Амалия пытала парня по вопросам женихов из своего списка, поговорила с Герасимом, но увы и ах… Он никого не нашёл подходящего, но посоветовал поговорить с герцогом на счет учителей для детей. Может, найдутся те, кто отошёл от дел (ага, про пенсию тут не слышали) и есть желание заняться обучением детей? Это была неплохая идея, может что и получится из неё.

Попрощавшись со всей дружной и громкой компанией вернулись в дом герцога без каких-либо происшествий.

— Леди Марина, — встретил их на входе невозмутимый Цицерон, — Привезли архив из издательства. Я распорядился отнести его в кабинет.

— Это замечательно! Сейчас и займусь архивом. Лия, ты как, присоединишься ко мне? — направляясь в комнату для небольшой передышки, запланировала свой вечер.

— Нет, у меня по плану дочитать роман.

— Ты же говорила, что они все одинаковые?!

— Этот оказался особенным.

На что я пожала плечами и пожелала приятного отдыха. А вот войдя в личную гостиную застала там двух мужчин:

— Ой! Не знала, что у нас гости!

— Прошу прощения леди Марина, — встал ей на встречу неожиданный посетитель, — Но я прихожу тайно, поэтому дворецкий делает вид, что меня здесь нет.

— Как всё сложно! — заулыбалась я спешившему ко мне герцогу, что с радостью целовал запястья и усаживал к себе на колени. Здесь определённо нужно поставить третье кресло, похоже, что лорд Филипп здесь частый визитёр.

Герцог не выпускал свою будущую супругу из рук, тогда как гость искренне наслаждался этим зрелищем, чем сильно смущал Марину.

— Как прошел твой день, моя леди? — поинтересовался у неё Константин.

— Не плохо! — начала свой рассказ, — Платья для приёмов заказала и эскизом для свадебного свою модистку озадачила. Побывала у господина Журавлёва и попросила у него архив — хочу пересмотреть, вдруг что-то интересное замечу. Кстати, ты знал, что весь архив газеты был уничтожен пожаром четыре года назад?

— Да, было дело. Типографию после этого вместе со зданием восстанавливали.

— Вот! Там, кстати, дело нераскрытое о смерти бывшего директора так и висит большим вопросом.

— Насколько я помню, — вмешался в их диалог лорд Филипп, — Причиной пожара была признана неосторожность в обращении с огнем. Несчастный случай.

— Слишком уж случайным и странным этот момент в жизни Керчи выглядит, — проворчала Марина.

Тот лишь плечами пожал.

— Цицерон уже сообщил, что архив привезли, так что можно начать просматривать газеты. Завтра этим займусь с Амалией, всё равно больше делать нечего. А как у вас с поисками в архивах?

— Пустая трата времени. Ничего интересного не нашли, — отчитался герцог, — Только покрылись толстым слоем пыли — еле отмылся.

Взглянула на ещё влажные волосы мужчины и улыбнулась, проводя по ним рукой. Потом отдёрнула, понимая, что жест слишком интимный и почувствовала, что к щекам приливает румянец. Чтобы отвлечь от себя пристальное внимание мужчин, начала рассказывать, как преобразился дом под руководством Энтони, к которому они сегодня заезжали.

— Марина, расскажите, а почему для вас так важен этот проект? Как я понял в вашем мире ситуация с детьми обстоит по-другому?

Вот и пришло время, когда ей начали задавать вопросы про её мир. Когда-то таким человеком была Амалия, но многие темы её не интересовали, с этим же собеседником можно было ожидать любой вопрос.

— Смелее, моя леди! У Филиппа очень богатый опыт в работе с законами, он может помочь не только в их составлении, но и в реализации.

Мои глаза загорелись фанатичным блеском — вот она жертва, которая ответит на все мои вопросы! И если плата за это рассказ о своем мире, то нет ничего проще!

Пришлось начать рассказ издалека о правах ребенка в обществе. Что оно не сильно то и отличалось от местного, где ребенка и за человека не считали ещё лет этак сто назад, но со временем появлялись законы, изменившие это. Во многих странах, а их более двух сотен на территории нашего мира, дети вообще не считались людьми, но в большинстве стран всё же есть законы, которые сейчас оберегают жизнь и права ребёнка. В том числе от родителей и опекунов — здесь речь идёт о домашнем насилии.

Если честно, даже не думала, что разговор надолго затянется, продолжаемый вопросами лорда Филиппа. Константину тоже были интересны некоторые моменты. А почему я решила организовать такой приют, да ещё с учителями? Не моя идея, честно. Исторически так сложилось, что государство воспитывает себе работников, ученых, воинов и начинается всё это именно в таком возрасте. Здесь и нужные ценности закладываются, и навыки, и благодарности у таких детей будут настоящими. Их спасли от голода, смерти, тюрьмы — у каждого своя история и не всегда она лёгкая.

А что касаемо про участие детей в шпионаже?.. Такое в нашем мире еще в Древней Греции практиковали, а у меня так, это не совсем уж шпионаж, а скорее разведывательная деятельность. Я же не собираюсь переворот устраивать и Императора свергать! Меня местная власть устраивает.

— Это правильно! — покивал головой лорд Филипп.

Я пожала плечами и только добавила:

— Проблем в этом мире хватает и не всегда они сильно отличаются от проблем моего мира. Для улучшения общества я бы с удовольствием добавила несколько законов о защите прав детей и женщин, построила бы школы для получения образования, Университет бы организовала или Академию, — совсем размечталась, — С вашей магией вообще всё непонятно — почему она исчезает? Почему только у аристократов передается? У обычных людей ее выявляли? Есть ли общий каталог всех умений? Посадить ученых в Академии — пусть её изучают и выясняют, может так и найдёте способ вернуть магию в мир. А то вернуть хотим, а делать для этого ничего не будем. Аристократы культивируют среди «своих» сохранение магии, но ведь есть ещё и бастарды. Я уверена, что большинство людей, да ещё и аристократов владеют своей магией на уровне интуиции. Разве это правильно?

Взглянула на собеседника после своего вдумчивого монолога, а тот сидит и с таким восторгом на меня смотрит, словно я большая и сладкая конфета, а он ребенок, которому её пообещали. Даже смутилась и повернулась к Константину, что смотрел на меня как-то странно. Вот совсем не так как лорд Филипп, а… восхищенно? Это он рад, что я не собираюсь свергать Императора?

— Кстати, по поводу обучения детей! Я не могу найти им хороших учителей и подумала… и мне посоветовали, может у вас в Тайной канцелярии есть специалисты в отставке, что хотели бы заняться обучением детей?

А теперь глазками так хлоп-хлоп! О, сработало — оба кивают головой. Продолжаю улыбаться и хлопать глазками. Я не поняла! Это они так ошарашены моими признаниями или никогда не видели рассуждающую логически женщину?

Первым опомнился гость и засобирался:

— Мне ещё пару мест посетить нужно, так что убегаю. Хорошего вечера, леди Марина.

— И вам приятного вечера, лорд Филипп.

Проводив взглядом друга Константина, задумчиво произнесла:

— У меня есть нескромный вопрос — лорд женат? — и видя, как напряглись скулы мужчины, уточнила, — Может, его познакомить с Амалией? Он кажется очень разумным и интересным мужчиной.

— Не стоит, — расслабился Константин, всё ещё удерживая её на своих коленях, — Он слишком поглощён своей работой, балы и светская жизнь ему не интересны.

— Может, оно и к лучшему, — не удержалась от комментария, а видя непонимание в глазах будущего супруга, уточнила, — Уже который раз от неё слышу, что вроде бы и женихов много, а все какие-то не серьёзные и поверхностные. Ещё ни один из них не поинтересовался её мнением, словно она красивая кукла без… мозгов. Хотя, скорее всего они это и видят в ней…

Даже вздохнула по этому поводу.

— Не переживай, — озаботился ответом герцог, — У нас еще бал у герцогов Леннон впереди — весьма интересные женихи. Может, кто ей приглянется?!

— Буду надеяться, — кивнула в ответ.

Как по волшебству в комнату зашел Цицерон, объявив, что ужин они пропустили и нужно ли накрывать поздний вариант?

— Меня нянюшка накормила на неделю вперёд, если только чай с пирожными, — развела руками.

— А я бы поел, — задумчиво согласился Константин и попросил накрыть здесь, в их личной гостиной.

— Цицерон, а леди Амалия ужинала?

— Нет, она попросила фруктов и залегла у себя в комнате с книгой.

Улыбнулась такой юношеской непосредственности, а когда дворецкий вышел исполнять поручение герцога уточнила:

— А как здесь дела обстоят со слугами? Не подкупят как в ресторации? — уточнила свою мысль.

— Нет! — ухмыльнулся мужчина, — Скорее они кого-нибудь… хм-м-м… подкупят.

— Это хорошо, а то мне немного страшно после этих похищений.

— Не бойся, — герцог снова нежно поцеловал её запястья, — В доме безопасно, уж я об этом позаботился ещё давно.

— Это хорошо, а то если похищения продолжатся в том же стиле, то боюсь не дожить до свадьбы! — улыбнулась, а вот герцог слегка побледнел.

— Не переживай, здесь очень надёжные слуги!

Кивнула в ответ, ведь в голосе его была такая уверенность и сила. Хотелось положиться на него и ни в чём не сомневаться, чувствуя себя и под защитой сильного и заботливого мужчины. Но, к чему сомнения? Ведь именно так она и сделала уже, а он каждый раз доказывает свою надёжность и искренность.