Необычный отпуск

Глава восьмая

— Как долго надо ждать?

Она бросила на него злой взгляд.

— Всего лишь три минуты, устраивает тебя?

Эйлин повторяла это уже несколько раз, но, очевидно, информация до него не доходила. Отчасти она не винила Рика — ее тоже охватывали и паника, и страх, и трепетное волнение.

Необходимо выяснить наверняка, станет она матерью или нет. Матерью. Она. Именно от этой, казалось бы, такой естественной мечты ей пришлось отказаться, когда она застала Роберта с его новой возлюбленной. После этого Эйлин оставалось только довольствоваться честью быть тетушкой детям Бриди. И ей пришлось долго вбивать себе в голову мысль, что этого вполне достаточно. Но уговоры и своеобразная психотерапия, судя по всему, не помогли. Сейчас она надеялась на положительные результаты теста, подтверждающие ее беременность, и вместе с тем ужасно волновалась, не зная, как эту новость принять.

Эйлин глубоко вздохнула и произнесла еще раз:

— Три минуты.

— Это самые долгие минуты моей жизни, — пробормотал Рик, нервно прохаживаясь по маленькому коридорчику ведущему в ванную. Потом остановился, оглянулся и посмотрел на Эйлин. — Прости меня, я просто…

— Да, я знаю.

Ей тоже хотелось вбежать в ванную и схватить с раковины лакмусовую бумажку экспресс-теста на беременность. Сейчас она узнает результат. А когда узнает… тогда и надо будет волноваться. И принимать решение. И, может быть, приводить Рика в чувства, потому что сейчас он производил впечатление, будто готов упасть в обморок.

Нет, подумала она, я несправедлива. Он не бросил Эйлин в одиночестве, ни разу не сказал, что эта проблема касается теперь только ее, не исчез бесследно. Напротив, Рик быстро оделся, съездил в аптеку и привез весь набор необходимых медицинских средств для определения беременности в домашних условиях. А сейчас вместе с ней с нетерпением ждет результатов.

Эйлин знала, на какой именно результат он надеется.

— Если один оказался непригодным, это совершенно не означает, что и все другие были дешевой имитацией, — произнес он с надеждой.

— Презервативы никогда не давали полной гарантии, — рискнула заметить Эйлин.

— Спасибо за разъяснения. Может быть, тот маленький магазинчик у заправочной станции был совсем не лучшим местом для приобретения средств предохранения? — закончил он свою мысль.

Время вышло, и оба они нервно подпрыгнули на месте. Рик сделал торопливый шаг, но, словно опомнившись, остановился, пропуская ее вперед. Эйлин отключила таймер, непрерывный звон которого болезненно и навязчиво сверлил ей голову. Потом осторожно взяла лакмусовую бумажку, словно та могла взорваться. Зная, что Рик стоит у нее за спиной, она вежливо спросила:

— Посмотрим вместе?

Он утвердительно кивнул головой.

Вглядываясь в микроскопическое окошечко, которое должно было затянуться определенным цветом, Эйлин увидела, что этот участок стал розовым, подтверждая ее беременность. В животе начались схватки. Руки ее цепко сжимали индикатор.

— Если бумажка порозовела, значит ли это, что родится девочка?

Рик в лепешку бы разбился, если можно было бы вернуть время назад, все заранее просчитать и действовать с минимальным риском.

Сидя за миниатюрным столиком, он наблюдал, как Эйлин проворно двигается по уютной крошечной кухоньке. Она уже сварила кофе и сейчас расставляла на столе чашки и тарелки с домашней выпечкой из шоколадного теста. За последние пятнадцать минут она не проронила ни слова, и молчание излишне затянулось. Просить у нее извинений казалось неправильным, а поздравления вообще не вписывались в его планы.

Наконец Эйлин угомонилась, села за стол и налила в чашки кофе. Взяв печенье, нервно разломала его в крошки.

Рик нежно погладил ее по руке.

— Нам надо поговорить.

Она смотрела на него, и он пытался понять, что за мысли отражаются в этих изумрудных, как заливные луга, очах. Но уловить что-то определенное было невозможно.

— Послушай, Рик, — сказала Эйлин после долгого молчания. — Я знаю, ты хочешь помочь. Но, честно говоря, я бы предпочла не говорить об этом сейчас.

— Нам необходимо принять конкретное решение — и не одно.

Она отрицательно покачала головой и прислонилась к спинке стула.

— Сегодня я не готова ни к каким решениям.

— Эйлин, это очень серьезно.

— Неужели? — Она надкусила печенье, тщательно его прожевала и проглотила. — Ты полагаешь, что беременность — дело нешуточное? Это не игрушки и не развлечения? Непременно оповещу об этом средства массовой информации.

— Очень смешно.

— Извини.

Она доела печенье и потянулась за другим.

— Неужели истребление шоколадного печенья — это единственный способ решения проблемы?

— Шоколад способствует разрешению практически всего.

Рик встал и, подойдя к ней, взял за руки и начал поднимать со стула.

Под глазами у нее появилась синева, вид был обеспокоенный, и это его угнетало. Если бы она не согласилась помочь ему по работе, пути бы их могли не пересечься, и она бы не стояла сейчас здесь в очень интересном положении.

Беременная его ребенком.

Последнее обстоятельство будоражило сердце. Ребенок. Рик и предположить не мог, что когда-нибудь станет отцом. Особенно после того, как его оставила законная жена. Сочетаясь браком, Рик был в полной уверенности, что любит и любим, что им с Эллисон удастся построить крепкую семью. Но всего лишь через несколько месяцев после свадьбы он обнаружил, что жену гораздо больше волновал его банковский счет, чем счастливое будущее их семьи.

На руинах любви, восстав, в прямом смысле этого слова, из пепла, Рик построил коммерческую компанию и выработал для себя новый стиль жизни. Если теперешнее существование и не соответствовало его былым желаниям, то оно давало ему душевное равновесие.

Сейчас, правда, правила игры были не в его пользу. Сейчас забрезжил огонек новой жизни. Хотели они или нет, но это случилось. И это нельзя сбрасывать со счетов. Он никогда не оставит Эйлин одну. Да будь он трижды проклят, если бросит собственного ребенка, как некогда поступили его родители.

И раз уж побег с поля боя отменяется, то остается всего лишь один выход.

— Эйлин, — сказал Рик, глядя ей в глаза, которые неотступно преследовали его с того самого дня, когда чуть больше недели назад она впервые вошла в его офис, — выходи за меня замуж.

Она моргнула от неожиданности, покачала головой и снова моргнула.

— Что?

— Ты же слышала.

— Да, но моя беременность, очевидно, плохо сказалась на твоем мыслительном аппарате. — Она старалась отстраниться от него, но он крепко держал ее в своих объятиях. — Ты выражаешь свою спонтанную реакцию на события и не можешь думать рационально.

Он рассмеялся и высвободил ее из плена своих рук.

— Даешь мне уроки по правилам разумного поведения?

— Кому-то надо тебя учить.

Волна удушья внезапно опоясала кольцом грудь. Эмоции перекрывали горло и слезы подступали к глазам.

Чтобы принять решение, ей необходимо было обдумать все самой. Она беременна. Внутри нее растет еще одна жизнь.

— Выйти за тебя замуж? — повторила Эйлин и слегка оттолкнула его. — Боже милостивый, Рик, всего десять минут, как мы узнали, что я в положении, а ты хочешь, чтобы я занялась приготовлениями к свадьбе?

— Это логично.

— Безусловно, — бросила она, направляясь в гостиную. — Если мы герои мелодраматического фильма пятидесятых годов. Рик неотступно следовал за ней. Схватив ее за руку, он развернул ее лицом к себе и продолжал:

— Эйлин, ребенок, которого ты носишь, мой.

— Рик, давай не будем сейчас об этом говорить.

Ей хотелось побыть одной, прочувствовать все, спланировать. Боже милостивый! Ей, Эйлин Райан, нужно было что-то планировать? Если бы она не была смертельно напугана, то рассмеялась бы от одной мысли об этом.

— Ну, хорошо, — сказал Рик и сделал шаг назад. — Но… — он ждал, когда она посмотрит ему в глаза, и только после этого смог закончить фразу, — я прошу тебя найти время поговорить со мной до принятия любого решения.

Эйлин была уверена, что Рик чувствовал то же самое, что и она: смятение, неуверенность. Она улыбнулась и прикрыла ему рот ладонью.

— Обещаю.

Спустя несколько часов, Эйлин вошла в свой магазин, тихо закрыв за собой дверь. Густая пелена цветочного благоухания окутала ее. Терпкий аромат хризантем, нежный запах роз и душистого горошка, а также сотен других цветов заполняли небольшое пространство.

Два больших витринных окна открывали вид на тихоокеанскую магистраль. Гальванизированные емкости, наполненные водой, были специально сгруппированы в центре помещения и предназначались для цветов, произраставших при комнатной температуре. Вдоль стены шли полки застекленных холодильных камер, где розы, орхидеи и другие более нежные и капризные растения томились в ожидании своего заветного часа, когда их выставят на всеобщее обозрение и любование.

Эйлин включила верхнее освещение, и множество флуоресцентных лампочек замигало, хаотично разбрасывая свои лучи по комнате. Эйлин вошла в подсобное помещение, куда бережно складывались на хранение садовые атрибуты. На полках были расставлены стеклянные вазы разнообразных форм, размеров и окраски. Рядом лежали бобины декоративной тесьмы, ножницы и много всяких мелочей, необходимых для создания фантастических цветочных букетов и экибан, которыми так славился «Дельфиниум».

Все сверкало чистотой. Полы были только что вымыты, а лишние отходы вынесены в огромный мусорный бак на задворках магазина.

Включив радио, Эйлин слушала печальную песню о несчастной любви. Затем достала с верхней полки одну из ваз. Составление замысловатых букетов всегда оказывало на нее благотворное действие и расслабляло, давая неограниченные возможности для размышлений, позволяя мыслям блуждать в свободном плавании, пока руки ее были заняты делом.

А сейчас ей было необходимо очень хорошо подумать.

В квартире Рика было темно. Он стоял у окна и всматривался в водную гладь океана, раскинувшегося внизу. Где-то далеко иллюминировали огнями нефтяные вышки, да несколько лодок плавно раскачивались в гавани.

Гробовая тишина обступала его со всех сторон. За долгие годы он привык к одиночеству и не мог вспомнить, чтобы оно тяготило его так сильно, как в последнее время.

Теперь же, как только он заходил в свою квартиру, ему хотелось сразу же бежать на работу, где он снова увидит Эйлин. А еще более заманчивой представлялась поездка к ней домой, где они могут быть только вдвоем. В ее доме он ощущал жизнь. Там было тепло. Там был смех. Долгие часы, проведенные в обнимку на диване у экрана телевизора. Из соседнего дома доносились звуки музыки, и слышались детские голоса.

Но здесь… Он встал спиной к окну и обвел взглядом вытянутую и скудно обставленную комнату. Вскоре после развода Рик переехал в эту квартиру, думая, что это временная мера. По прошествии дней, недель, месяцев, летевших быстро и незаметно, он перестал думать о переезде. Просто вытеснил обыденную жизнь работой. До тех пор, пока эту рутину не нарушила Эйлин.

Страх сковывал Рика, хотя он не хотел признаваться в этом даже самому себе. Если Эйлин уйдет, то заберет с собой не только то тепло, которое он ощутил благодаря ей, но и его ребенка.

Он не мог этого допустить.

Отхлебнув виски двенадцатилетней выдержки, Рик почувствовал, как крепкий напиток обжигает рот, постепенно согревая тело. Но он знал, что этот эффект продлится недолго. Холодок, поселившийся в нем с момента расставания с Эйлин, был неистребимым.

И он не знал, что с этим делать.

Мяч пролетел у самого уха противника, и Рик виновато сморщился, увидев, как резко пришлось тому пригнуться.

— Приношу свои извинения.

— Парень, на ком ты хочешь отыграться? — спросил его Майк Тэйлор. — На мне? Или просто вгоняешь в гроб бедный, ни в чем не повинный мяч?

— Ни то, ни другое, — ответил Рик и направился к лавочке, где лежали полотенца и оставленная про запас бутылка воды.

Игра не шла. Он думал, что утренняя физическая разрядка на корте просветлит его голову, упорядочит мысли. И что, замучив до седьмого пота тело, ему удастся разгрузить мозг. Но голова по-прежнему отказывалась работать. Да и на корте он ни на шаг не приблизился к победе. Обычно к этому времени он уже с крупным счетом обходил Майка. А сейчас он отставал от него на шесть очков.

Он обтер лицо полотенцем и заметил, что Майк направляется к нему. Студентами они жили в одной комнате в общежитии. И это было единственным, что их связывало. Рик изучал экономику и финансы, а Майк собирал по индивидуальным заказам эксклюзивные мотоциклы для избалованных богатых бездельников. Он был первоклассным мастером, и ему удалось сколотить собственный капитал, после чего он по-прежнему занимался мотоциклами, называя это собственной нишей.

— Что происходит? — Майк протянул руку к бутылке, сделал несколько глотков и завернул крышку. — Ты еще никогда так плохо не играл. Тебя что-то беспокоит?

Рик долго смотрел на приятеля, не отрывая глаз.

— Я сделал предложение Эйлин Райан.

Майк никак не прореагировал, оставаясь абсолютно безучастным. Потом произнес:

— Ты что, с ума сошел?

— Вполне вероятно, — пробормотал Рик.

— Я думал, ты дал обет безбрачия.

— Так оно и было.

Майк напряженно засмеялся и набросил полотенце на шею.

— Официальное предложение руки и сердца — странный метод уклонения от брака.

— Она беременна.

Голубые глаза Майка округлились.

— Ты уверен, что это твой ребенок?

— Да, я уверен в этом.

Майк утвердительно кивнул головой.

— Она решила оставить ребенка?

— Пока не знаю.

Ему никогда не хотелось быть отцом, но теперь, когда ребенок уже существовал, он не мог смириться с мыслью о его потере.

Он не хотел иметь жену.

Но чертовски хотел иметь ребенка.

До конца недели Рику по-прежнему пришлось прилагать усилия, чтобы не терять самообладания. Эйлин ловко использовала все возможности, чтобы избегать встреч с ним. Нет, она, конечно, приходила на работу, и всегда вовремя. Вела себя предельно вежливо, работала энергично и со знанием дела, но всякий раз, когда Рик пытался завести разговор о женитьбе, она умело уводила его в сторону. Все, что не имело прямого отношения к работе, она просто игнорировала.

Рик решил загнать свое нетерпение в дальний угол и похоронил волнующие его вопросы. Ее изумрудно-зеленые глаза уже не выглядели так приветливо. Он не заезжал к ней домой после окончания рабочего дня, хотя это давалось ему с трудом. Рик специально проезжал по улице Эйлин, надолго останавливал машину и всматривался в освещенные окна ее дома, но не осмеливался зайти.

Сегодня был ее последний рабочий день. К понедельнику ему пришлют новую временную секретаршу, о которой еще ничего не было известно, а Эйлин должна вернуться в свой цветочный магазин — словно улететь на другую планету, прочь из его галактики.

Надо действовать либо сейчас, либо никогда. Рик встал из-за стола, прошел к выходу из кабинета и остановился в дверях, ведущих в приемную. Эйлин хозяйничала здесь всего две недели, но все носило отпечаток ее заботливых рук. На ее рабочем столе стояла ваза с нежно благоухающими цветами, на строгом, обитом темно-голубой кожей диване красовались разложенные ею веселые декоративные подушечки, а над стеллажами с финансовыми документами висел маленький пейзаж в бледно-желтой рамочке. Этими небольшими изменениями она сделала пространство более светлым и гостеприимным.

Аналогичным образом ей удалось внести изменения и в его жизнь, просто и ненавязчиво. И чтобы добиться такого успеха, надо было быть ею, Эйлин Райан.

Рик давно привык проводить вечера в одиночестве, составляя планы на следующий рабочий день и концентрируя все свои силы на частном бизнесе, который стал смыслом его жизни. Но теперь, когда после короткого пребывания в обществе Эйлин он снова оказался один, все его мысли были только о ней. Он не мог спать по ночам, потому что ее образ не давал уснуть. Кровать казалась пустой, а тишина вокруг оглушающей. Он не собирался заводить семью, но он уже беспокоился о ребенке, который должен появиться на свет.

Эйлин сидела к нему спиной с телефонной трубкой в руке. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь тонированные оконные стекла и словно обволакивали ее нежным туманом. Она была похожа на сказочную фею.

— Хорошо, Паула, — говорила она, — я буду в магазине уже в понедельник.

В понедельник, подумал он, всего через пару дней. Если ее не будет больше в офисе, то, как он сможет заставить ее поговорить с ним? И как предотвратить исчезновение Эйлин из его жизни, ее бегство вместе с ребенком, принадлежащим ему?

— Прекрасно! — Ее голос зазвучал громче обычного. — Свадьба господина Бейкера? Это просто невероятно.

Радость переполняла Эйлин, а когда она рассмеялась, ее смех был похож на звуки прекрасной музыки. Рик прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди. С ее уходом образуется пустота, которую невозможно будет заполнить. Боже, она еще здесь, а ему уже так ее не хватает!

Эйлин повернулась и заметила Рика.

— Паула, я перезвоню тебе попозже, хорошо? — Она улыбнулась, но эта улыбка предназначалась не ему, а ее собеседнице. — Да, я обязательно это сделаю. Пока.

Он ждал, когда она повесит трубку.

— Паула?

— Она управляет моим магазином.

Рику было совершенно неинтересно, кем была Паула, лишь бы Эйлин продолжала с ним разговаривать.

— Что-то случилось?

— Нет. — Эйлин отвернулась и начала бесцельно обследовать свой стол. Наконец она обнаружила еще одну забытую Марго шоколадную конфету и быстро освободила ее от обертки. Отправила ее в рот и, раскусив, продолжила: — Вообще-то очень хорошие новости. Мы получили заказ на обслуживание большой свадебной церемонии.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Она даже не удостоила его взглядом, и он готов был взорваться.

— Я еще здесь начальник, и ты не можешь меня игнорировать!

На секунду она подняла на него глаза и снова опустила.

— Я не игнорирую тебя, а стараюсь не замечать. Между этими понятиями большая разница.

Рик подошел к ней ближе и слегка развернул ее кресло.

— Давай поговорим.

Эйлин утвердительно кивнула головой и поднялась с кресла. Она стояла совсем рядом, прямо перед ним, и в этом проявлялись ее типичные качества. Эйлин подняла руку, и Рик на мгновение подумал, что она хочет дотронуться до его лица. Его сердце замерло, но рука была поднята только для того, чтобы зачесать за уши волосы. Блеснули простенькие серебряные сережки колечками. Они подмигивали ему, переливаясь в ярких лучах солнечного света.

— Я признательна тебе за то, что ты неделю не торопил меня с ответом, Рик.

— Это было нелегко.

— Понимаю, — сказала она и рукой слегка прикоснулась к его щеке. — Чувствую, ты вот-вот взорвешься.

Он быстро выдохнул, откинул полы пиджака и засунул руки в карманы брюк.

— Я близок к этому.

— Расслабься. Все просто прекрасно. Или… — она подбирала подходящие слова, — будет прекрасно. Я решила оставить ребенка.

Рик выдохнул. Теперь, когда он знал о ее решении главного вопроса, остальное должно было пойти легче.

— Итак, ты выходишь за меня замуж.