Неотразимый граф

Глава 14

– Как вы думаете, миссис Ларсон, можно подняться на верх башни? Я собиралась сделать это еще вчера, когда мы приходили сюда с Мэг и даже поднялись туда, но не смогли открыть дверь.

На самом деле Лиззи хотела переговорить с Робби, но упустила шанс. Леди Данли оказалась слишком проворной. Не успел Робби встать из-за стола, как она пристала к нему с просьбой помочь ее дочери.

Хотя, может быть, так даже лучше. Сейчас не самое хорошее время для обсуждения их будущего. Наверное, Робби сделает ей предложение, когда узнает, что она готова отказаться от детей, лишь бы выйти за него замуж.

Миссис Ларсон улыбнулась:

– Конечно, леди Элизабет. Стоит подняться. Вид оттуда просто поразительный. А что там произошло с дверью?

– Мне показалось, она просто осела. У меня, к сожалению, не хватило сил, а вдвоем с Мэг мы налечь не могли, потому что там, на ступеньках, слишком мало места.

– Тогда нам явно понадобится помощь сильного мужчины. Сэр Джордж, могу я попросить вас?

– Мне будет приятно постараться помочь вам.

– Мне тоже, если позволите, – сказал лорд Эндрю, встав рядом с Лиззи. Он стоял слишком близко. Правда, не настолько, чтобы можно было обвинить его в домогательстве. Но ей стало тесно. Она отодвинулась и краем глаза заметила, что он улыбнулся. Точно рассчитал свои действия.

Лиззинадеялась, что миссис Ларсон отклонит его предложение, но она уже принялась благодарить его.

– Прекрасно, лорд Эндрю. А что, мисс Петерсон и мистер Паркер-Рот? Не хотите присоединиться к нам?

– Спасибо, нет, – с усмешкой отозвалась Мэг. – Лиззи уже таскала меня вчера по этим ужасным ступенькам. Раз у меня осталось всего полчаса, я с большим удовольствием посвящу их изучению здешних трав. До обеда я уже видела очень интересные экземпляры, так что лучше займусь ими сейчас.

– Мистер Паркер-Рот?

– Должен признаться, я тоже предпочитаю быть ближе к земле. Если позволите, я присоединюсь к мисс Петерсон.

– Интересно, что больше прельщает Паркса: вегетация или девственность? – пробормотал лорд Эндрю.

Лиззи бросила взгляд на миссис Ларсон. По ее виду нельзя было понять, слышала ли она возмутительное замечание лорда Эндрю.

Стоит ли ей согласиться на его помощь? Лиззи искоса взглянула на него. Он повернул к ней лицо и вздернул бровь. Лицо оставалось невозмутимым, но в глазах сквозила насмешка. Он провоцировал ее в надежде вывести из себя.

Она не будет плясать под его дудку.

– Очень хорошо, – тем временем говорила миссис Ларсон. – Наш прием продлится еще несколько дней, так что, если вы передумаете, можно организовать еще один выезд.

Мэг ушла с Парксом исследовать растительность. Миссис Ларсон взяла под руку сэра Джорджа, Лорд Эндрю предложил Лиззи руку, которая проигнорировала его жест. Она придвинулась к миссис Ларсон. Ветер закручивал юбки вокруг лодыжек.

Леди Фелисити уже вошла внутрь башни. Уж ее-то точно не интересует стена с бойницами.

– Привет, Тинуэй!

– О, дорогой. – Миссис Ларсон остановилась. Все обернулись к входу в замок. Увидели старого человека небольшого роста, опиравшегося на крепкую руку лакея.

– Похоже, приехал герцог Хартфорд, – сказала миссис Ларсон. – Надеюсь, вы извините меня?

Миссис Ларсон поспешила приветствовать герцога Хартфорда. Лорд Тинуэй был уже рядом с ним. Лиззи посмотрела на Шарлотту. Она замерла на свежескошенной лужайке, глядя на мужа.

– А вот и моя прекрасная герцогиня. – Хартфорд все еще говорил громко, но в голосе появилась дрожь, что стало откровением для Лиззи. – Кажется, в четверг я пропустил наше вечернее мероприятие, да?

Шарлотта медленно двинулась в направлении герцога. Она шла величавой походкой, высоко подняв голову. Выражение лица у нее было несколько отстраненным, но приветливым.

– Добрый день, ваша светлость, – спокойно приветствовала его Шарлотта и протянула ему руку.

Хартфорд схватил ее за талию, притянул к себе и звонко поцеловал в губы.

Она осторожно высвободилась из объятий мужа, при этом у нее лишь слегка порозовели щеки.

– Боже, как это мило, когда они так непосредственно ведут себя, не находите, Тинуэй?

Лорд Тинуэй промолчал. Миссис Ларсон тронула герцога за плечо.

– Я пошлю в дом слугу подготовить вам комнату, ваша светлость, – сказала она.

– Не беспокойтесь, я поселюсь в спальне герцогини. – Подмигнув, Хартфорд рассмеялся и снова схватил за талию супругу, да так резко, что та пошатнулась. – И в ее кровати, естественно. Все еще решаем проблему наследника, знаете ли.

Тинуэя передернуло, но он сдержался.

– Да, что ж... – только и смогла ответить, слабо улыбнувшись, миссис Ларсон.

– Пойду посмотрю, нужна ли моя помощь. – Сэр Джордж, не оглядываясь, пошел прочь.

– Здесь моя карета, – продолжил между тем Хартфорд. – Я забираю мою герцогиню, чтобы сразу приступить к работе. Сейчас самое подходящее время, а? – Он взял руку Шарлотты. – Пойдем, моя дорогая. Вид твоей миниатюрной фигурки пробуждает во мне настоящего развратника. – Он снова засмеялся. – Сейчас проверю, насколько хорошо работают пружины в карете.

Герцогиня с едва заметной улыбкой попрощалась со всеми.

– Несчастная женщина. – Лиззи никогда не предполагала, что сможет сочувствовать Шарлотте, но сейчас так оно и было. Быть замужем за таким уродом – об этом даже подумать было страшно. – Хартфорд мог быть и герцогом, но прежде всего он болван.

– Ну, леди Элизабет, не будьте так резки в суждениях. Его светлость был счастлив встретиться после разлуки с объектом своей любви, переполнен ощущением супружеского счастья.

Лиззи фыркнула.

– Любви, лорд Эндрю? Скорее, похоти.

– Что ж, похоть не такое уж неприятное чувство. Могу только надеяться, что более чем через сорок лет буду таким же сластолюбцем, как Хартфорд. – Он снова предложил руку Лиззи. – Ну что? Продолжим наш путь на вершину башни?

– Сейчас, когда герцог уехал, миссис Ларсон и сэр Джордж, вероятно, захотят присоединиться к нам.

– Думаю, они слишком заняты другими делами.

Лорд Эндрю оказался прав. Миссис Ларсон увела Тинуэя в сторону и что-то настойчиво втолковывала ему, а сэр Джордж пытался отвести подальше леди Данли и леди Беатрис. Леди Данли все тянулась назад, чтобы расслышать, о чем говорили хозяин имения и миссис Ларсон.

Лицо Тинуэя было мрачнее собиравшихся над ними грозовых туч.

Лиззи прикусила нижнюю губу. Стоит ли идти с лордом Эндрю? Ей не нравился этот человек, но очень хотелось забраться наверх и насладиться открывавшимся оттуда видом. Оказаться наверху, особенно в непогоду, когда низко над головой проносятся облака и ветер дует в лицо, – в этом было что-то возбуждающее. Именно в такие дни она больше всего любила забираться на башни замка Олвард. У нее возникало ощущение свободы, будто ветром с нее сдувало всю сдержанность, благовоспитанность и обязательства, все ее тревоги.

Именно такого чувства ей недоставало сейчас.

Но стоит ли терпеть неприятное общество лорда Эндрю только для того, чтобы испытать это удовольствие?

– Так что, леди Элизабет?

Осторожность – лучшая составляющая бесстрашия.

– Наверное, я осмотрю башню в более погожий день с Мэг и мистером Паркером-Ротом.

– Вероятно, вы просто трусите.

– Лорд Эндрю!

– Пойдемте, леди Элизабет. Неужели вы боитесь провести в моей компании – сколько там осталось-то? – пятнадцать минут. Как вы думаете, что я смогу сделать за столь короткое время?

– Ну... – Если посмотреть с этой стороны, то ее отказ выглядел странно.

– Мы ведь говорили об этом и решили, что сегодня самый подходящий день для посещения башни. И вы сами знаете, что мисс Петерсон и мистер Паркер-Рот ни за что не полезут по этим ступенькам. Уэстбрук не может выступить в роли вашей сторожевой собаки. Вам придется самой решать: рискнуть и подняться наверх или, как маленькой порядочной девочке, сослаться на приличия и ускользнуть.

– Я...

– Я не кусаюсь, леди Элизабет.

– Я так и не думала, лорд Эндрю.

– Тогда будьте смелее и давайте вместе спокойно поднимемся на башню. Оттуда открывается прекрасный вид на окрестности.

Смелее. Она и сама решила быть дерзкой в этот сезон, не так ли? И правда, что может случиться? Была середина дня, разгар пикника. Лиззи посмотрела вверх, на облака. Скоро разразится гроза. Лорд Эндрю в дорогом сюртуке и жилете от Уэстона не станет ввязываться в какие-то сомнительные авантюры с риском промокнуть до нитки. Да и она не дебютантка, и это не первый ее выезд в гости. Ведь это уже ее четвертый сезон.

И как сказал лорд Эндрю, действительно, что может произойти за пятнадцать минут? Не следует давать волю разыгравшемуся воображению.

– Хорошо, милорд. Я надеюсь, вы будете вести себя самым лучшим образом.

– Конечно, леди Элизабет.

Его губы медленно растянулись в плотоядной усмешке, которая не показалась ей обнадеживающей.

Это отличное подземелье.

Леди Фелисити, мурлыча, зажгла свечи. Она хотела быть уверенной, что все зрители рассмотрят каждую деталь ее сегодняшнего представления.

Хорошо, что она спрятала большую часть своих приспособлений. Кто мог предугадать, что сюда заберутся леди Элизабет и мисс Петерсон? И что мужчинам взбредет в голову проверить, что здесь происходит?

Фелисити хихикнула. А кто мог предположить, что степенный мистер Додсуорт окажется приверженцем кнута? Однако определенный смысл в этом был. Девушка из гостиницы по имени Тесс, которой Додсуорт выказывал расположение, сказала ей, что с каждым ударом по его лилово-белому заду нужно было выкрикивать: «Пошла, кляча!»

Как удачно, что она обнаружила эту старую историю замка в библиотеке Тинуэя. Без нее не удалось бы выполнить этот план. Когда она упомянула об этом Эндрю, тот рассказал ей о процветающем специализированном бизнесе местных девиц легкого поведения. Почему он не догадался сообщить ей об этом сразу, было выше ее понимания. Фелисити пожала плечами. Он ведь типичный мужчина. Его скудные мозги заняты только основными инстинктами. Лишь женщина может разработать инспирированный настоящими чувствами заговор.

Она разложила свою коллекцию на столе. Здесь были короткий охотничий кнут, более длинный кнут с растрепанным кожаным ремешком и связки отобранных по длине березовых прутьев. Девчонки из гостиницы одолжили ей свои кнуты-кошки, которые особенно нравились клиентам, предпочитавшим военные игры. Они также снабдили ее более экзотическими приспособлениями – типа уздечки, воротника с шипами и металлического ворота с затяжными винтами. Были там и такие веши, о назначении которых ей даже не хотелось знать.

Фелисити расположила предметы в убедительном, как ей казалось, беспорядке.

По-видимому, это подземелье пользовалось определенной известностью среди мужской части высшего общества. Эндрю было явно известно все о том, что здесь происходило. Это было главным аттракционом вечеринок у Тинуэя. Тесс говорила, что Додсуорт принимал приглашения прежде всего для того, чтобы встретиться с «его березовой суженой».

Теперь настала очередь Фелисити познакомиться с березой.

Она вытащила несколько шпилек из волос и рассыпала их по полу. Затем расстегнула ворот платья и дернула его вниз. Жаль, что в подземелье не было зеркала. Оно было бы очень кстати. Оставалось только надеяться, что она выглядела в меру пострадавшей.

Фелисити выбрала связку самых коротких березовых прутьев и взвесила ее на руке. Интересно, каково ощущение от удара таким прутом по коже? Соски сразу напряглись в предвкушении. Она еще не пробовала заниматься подобной игрой. Очень жаль, что рядом не было Эндрю.

Хватит ли следов от ударов или лучше, чтобы и кровь была? Сдвинув лиф платья ниже, она стегнула себя по плечу и груди, задев сосок. С шумом втянула воздух, как только березовый прут полоснул по коже. Как здорово!

Ударила еще раз, на этот раз сильнее. На белой коже четко проявился красный крестообразный след. Да, плохо, что нет зеркала, но ничего не поделаешь. Тем не менее, похоже, она выглядела так, как нужно. Леди Данли заметит много подробностей, о которых не преминет известить всех светских знакомых.

Фелисити стегнула себя по ногам и достала из кармана ключ, переданный ей одной из гостиничных девиц. Она была правшой, так что лучше было пристегнуть наручник к левой руке. Она взглянула на верхнюю часть стены, откуда свисали кандалы. Их было две пары: одна – для женщин, другая – для мужчин. Девицы говорили, что женские кандалы висят не так высоко над землей, но при ее росте все равно придется тянуться. Будет удобнее, если вытащить руку из рукава.

Может быть, совсем разорвать платье? Это выглядело бы еще скандальнее. Но в подземелье было сыровато и прохладно. Фелисити высвободила руку из рукава и поежилась. Этого вполне достаточно. Незачем создавать неудобств больше, чем необходимо.

Фелисити потянулась вверх, обхватила наручником запястье и защелкнула его. Из-за высоко поднятой руки ее грудь с красными следами от ударов кокетливо высвободилась из корсажа. Отлично. Она бросила ключ на стол. Попала прямо на столешницу.

Оставалось только ждать. Это не будет длиться долго. Шарлотта должна была уже направить Уэстбрука в подземелье. Он мог появиться в любой момент. Едва услышав его шаги, она начнет жалобно стонать и вскрикивать. Он бросится ей на помощь, и, если Шарлотта правильно исполнит свою роль, леди Данли, леди Беатрис, миссис Ларсон и все гости должны будут тут же появиться и увидеть, как он прикасается к ней. После этого останутся только его объяснения против ее слов.

Конечно, он граф, но и она дочь графа. Отец, хотя и дискредитировал себя в свете, но титул-то остался при нем. Да и как Уэстбрук сможет отрицать очевидное? Она прикована к стене, ключ лежит вне пределов ее досягаемости, лиф платья спущен почти до пояса, и грудь исполосована прутом. Останется мило изобразить панический страх; поплакать в объятиях леди Данли; рассказать ей, как Уэстбрук предложил эту игру и как она была рада доставить ему удовольствие – все знают, что она в течение нескольких лет пыталась женить его на себе, – но бушевавшие в нем страсти показались ей чрезмерными.

Леди Данли должна поверить ей, и это главное. Даже если другие дамы усомнятся в правдивости ее слов, вся обстановка в подземелье произведет на них удручающее впечатление. А то, что сексуальные наклонности Уэстбрука никому не известны, тоже кстати. Он скрытен. Откуда они знают, возможно, его, как Додсуорта, возбуждает порка.

План был беспроигрышным. Уэстбрук попался. Фелисити переместила вес тела на другую ногу. Левую руку уже покалывало, и она начала неметь. Появилась к тому же боль в плече.

Ничего. Нужно просто отвлечься. В голове столько разных приятных мыслей, что можно забыть о временных неудобствах.

Оставшиеся до прихода Уэстбрука несколько минут она посвятит размышлениям о всевозможных способах траты его денег.

– Лорд Уэстбрук, мы не могли бы остановиться на минуту?

Леди Кэролайн задыхалась. Прежде румяные щеки стали ярко-красными. Лоб усеяли капельки пота. Даже перо на ее шляпе поникло.

Робби не обращал внимания. Ему не хотелось смотреть на эту проклятую разрушенную часовню. В его понимании это была всего-навсего еще одна заросшая яма и разваливавшаяся каменная кладка. Он должен был быть рядом с Лиззи.

– Конечно, леди Кэролайн.

Робби оглянулся на группу оставшихся гостей. Там стояла Лиззи в окружении миссис Ларсон, Мэг, Паркса и сэра Джорджа.

Проклятие! К ним присоединился лорд Эндрю.

– Посмотрите, лорд Уэстбрук. Я думаю, здесь должен был находиться алтарь. – Леди Кэролайн прошла по выложенному камнями полу к приподнятой площадке. – Можете представить себе рыцарей, молившихся здесь, перед тем как поскакать на битву?

– Битву? – Он с удовольствием затеял бы сейчас битву. С радостью проткнул бы копьем лорда Эндрю.

От группы откололись Мэг и Паркс. Несомненно, собираются посмотреть какие-то растения. Хорошо, что миссис Ларсон осталась. В ее присутствии Эндрю не посмеет посягнуть на Лиззи.

– О, лорд Уэстбрук, здесь на камне высечены какие-то слова. Наверное, это латынь.

Робби хмыкнул. Скоро ли она угомонится?

– Вы не посмотрите? Может, подскажете, что здесь написано? Я не умею читать по латыни.

– Конечно, леди Кэролайн. – Откуда ей знать латынь? Его удивило бы, если бы она умела хорошо читать по-английски. Разве что пояснения к иллюстрациям модной одежды. Леди Кэролайн не производила впечатления хорошей ученицы.

Он бросил последний взгляд на Лиззи и лорда Эндрю. Похоже, тот вел себя пристойно. Но он и не мог иначе, ведь рядом были миссис Ларсон и сэр Джордж.

– Лорд Уэстбрук?

– Иду.

Робби нехотя отвернулся. Зря он беспокоится. Да, о сбоpax гостей в доме Тинуэя всегда судачили, считая их не очень приличными, но нельзя сказать, что они были особо опасными. Разве что для наивных, молоденьких дебютанток, у которых не хватало здравомыслия. Лиззи же нельзя назвать легкомысленной. Она никуда не пойдет с таким человеком, как Эндрю, одна.

– Вот здесь, лорд Уэстбрук. Видите? Что здесь написано?

Леди Кэролайн выглядела явно взволнованной. Робби с улыбкой наклонился к надписи. С ней было почти приятно, когда она забывала о светском жеманстве.

– Это что? Благословение? Упоминание об особо храбром рыцаре?

Робби стер пальцами пыль с высеченной надписи. Надпись гласила: «Antonio erat hic».

– Что это означает?

– Здесь был Энтони. – Робби усмехнулся. – Мне жаль, но, похоже, какой-то молодой школяр, сбежав с наскучивших занятий, забрел сюда и нацарапал это. Возможно, это был один из предков Тинуэя. Можете спросить, был ли у него прапрадед с таким именем.

– О! – Леди Кэролайн некоторое время выглядела подавленной, но потом оживилась: – А нет ли здесь склепов? Как вы думаете? Могли бы захоронить какого-нибудь рыцаря тут, под нашими ногами?

Робби не хотелось разочаровывать ее.

– Сомневаюсь. Мы можем, конечно, посмотреть, но, думаю, всех хоронили возле деревенской церкви.

В течение последовавших нескольких минут он помогал леди Кэролайн очищать плиты от сухих листьев и пробивавшихся сквозь расщелины побегов плюща. Удивительно, что плющ здесь был единственным растением. У Робби сложилось неприятное впечатление о девушке, когда она с Фелисити ворвалась в комнату Лиззи в надежде увидеть его там голым, но сейчас она проявляла настоящую заинтересованность в исследовании развалин. Когда они потревожили сидевшую в гуще сухих веток полевую мышь, она вскрикнула, но не пыталась броситься в его объятия.

Робби даже почувствовал некоторую жалость к ней, когда наконец уговорил ее присоединиться к остальным гостям.

Однако его доброжелательного настроения хватило ненадолго. Что-то произошло, пока они копались в развалинах. Люди собрались в разрозненные тесные кучки и переговаривались, покачивая головами. Робби ускорил шаг.

– Лорд Уэстбрук, пожалуйста, не так быстро.

– Извините, леди Кэролайн.

Он старался умерить шаг, чтобы она со своими короткими толстыми ножками поспевала за ним.

Робби попытался выискать среди присутствовавших Лиззи, но не обнаружил ее. Не было также лорда Эндрю, герцогини и леди Фелисити.

– Вы пропустили самое интересное, милорд. – Леди Данли первой обратилась к нему. Рядом с ней стояли лорд Боттон и мистер Додсуорт. Ее глаза блестели радостью оттого, что появилась возможность рассказать о происшедшем.

– Интересное?

– Именно, – вступил лорд Боттон, прежде чем леди Данли снова успела открыть рот. – Хартфорд приехал за своей женой и увез ее назад, в Лендал-Парк. При этом не стеснялся говорить о том, чем собирался заняться с ней по возвращении туда. – Боттон хихикнул. – Сказал, что хочет приступить к делу еще на пути в имение.

– В карете, пока лошади ее везут. – В голосе Додсуорта проскальзывали нотки недопонимания. – Он собирался...

– Мистер Додсуорт! Попрошу вас! – Леди Данли обняла леди Кэролайн. – Здесь присутствуют дамы, включая впечатлительную молодую леди.

Додсуорт покраснел.

– Прошу прощения, леди Данли, леди Кэролайн. Не хотел никого оскорбить. Забылся.

– Очевидно, – фыркнула леди Данли.

– А леди Элизабет с ними поехала?

Все уставились на Робби как на сумасшедшего.

– Не кажется ли вам, что она несколько мешала бы им? – Лорд Боттон покашлял в кулак. – Неужели вы не поняли, что было у герцога на уме?

– Постельные игры, – любезно подсказал Додсуорт, – только не в постели. В карете. Хартфорд собирался...

– Мистер Додсуорт!

– Извините, извините. Никак не могу справиться... Со мной никогда такого не было... В карете... Лошади, знаете ли... Я просто никогда не думал... Возможно, и у меня в конце концов получилось бы... – Лицо у него стало ярко-красным. – Весьма стимулирующая мысль.

Леди Данли смерила его испепеляющим взглядом:

– Вы что, пили?

– Нет! Не более других. Просто я...

– Прощу извинить меня. – Наблюдение за тем, как Додсуорт запутывается в паутине слов, да и обсуждение сексуальных предпочтений герцога не помогли бы Робби найти Лиззи. Заметив Паркса и Мэг, он решил спросить у них. Возможно, они знают, где Лиззи. Ведь еще несколько минут назад они стояли в одной группе.

– Паркс?

– Уэстбрук, ты пропустил невиданный спектакль.

– Это было ужасно. – Мэг выглядела так, будто собиралась ударить кого-то. Робби чуть сместился в сторону, чтобы не оказаться мишенью. – Этот жалкий старик...

– Этот старик – герцог, мисс Петерсон.

– Какая разница, мистер Паркер-Рот. Герцог или ломовой извозчик. Никому не позволено так непристойно вести себя. Бедная герцогиня.

Мэг настроилась на длинную обличительную речь. Робби не сомневался, что Хартфорд – настоящий подонок, но времени выслушивать словесную порку герцога у него не было.

– Мэг, меня сейчас больше беспокоит Лиззи. Ее нигде нет. Кто-нибудь из вас знает, где она?

– По-моему, леди Элизабет собиралась подняться на башню, – сказал Паркс.

Мэг кивнула:

– Да. Вчера нам не удалось открыть дверь.

– По-моему, миссис Ларcон тоже хотела подняться с ней, – добавил Паркс. – Их сопровождают лорд Эндрю и сэр Джордж.

Робби охватила паника.

– Вон миссис Ларсон стоит там с Тинуэем, Паркс.

– Хм, и правда. А мистер Джордж рядом. Выходит, что...

– Лорд Эндрю. – Черт возьми! – Прошу извинить меня.

Лиззи не возражала против того, чтобы подниматься по ступенькам впереди лорда Эндрю. Он сказал, что должен находиться там, где сможет подхватить ее, если она споткнется. Она же была уверена, что ему хотелось видеть ее голые лодыжки.

Лиззи остановилась перед последним поворотом.

– Мы уже почти наверху, милорд. Я лучше посторонюсь, а вы пройдите вперед.

– Нет, нет, леди Элизабет. Пожалуйста, идите дальше.

– Но вам нужно быть впереди, когда мы подойдем к двери. Ее основательно заело. Вам придется применить всю силу, чтобы отворить ее.

Он ухмыльнулся:

– Посмотрим.

– Поверьте мне. Я не смогла сдвинуть ее с места.

Лорд Эндрю ухмыльнулся снова.

– Леди Элизабет, то, что вы не смогли открыть дверь, еще не значит, что и мне это не удастся. Не предвижу никаких трудностей. Тем более что так вы первой сможете насладиться открывающимся видом.

Лиззи удержалась от искушения упереться обеими руками в плечи лорда Эндрю и сильно толкнуть. Пусть бы ощутил ее силу, а у нее появилась бы возможность с удовольствием послушать, как он катится в самый низ, стукаясь о ступеньки своей самодовольной башкой.

Она повернулась и возобновила подъем.

– Вот мы и пришли, милорд. Как вы намереваетесь?.. Ой!

Лорд Эндрю поднялся на следующую за ней ступеньку и уперся обеими руками в дверь. Она оказалась зажатой в тесном пространстве между его телом и дверью. Причем не просто зажатой – он придавил ее сзади, так что она всей спиной ощущала его тело. Ей это не нравилось. По позвоночнику пробежал холодок паники.

К счастью, он быстро справился с непокорной дверью. Один толчок, и дело сделано. Лиззи очень встревожилась бы, если бы не была так рада высвободиться из устроенной им ловушки. Она быстро переступила порог и вышла на стену башни.

Ветер хлестал в лицо, не давая дышать и норовя сорвать с нее шляпку. Она засмеялась, но ветер подхватил и унес ее смех.

Лиззи обожала такую погоду. Серая клубящаяся громада облаков нависала так низко, что до них, казалось, можно дотянуться рукой. Она набрала полную грудь воздуха, который был напоен влагой, прохладой и необузданностью. Она ощущала запах приближающейся грозы, ее металлический привкус.

Лиззи облокотилась на парапет. Поднятые вихрем старые листья кружились вокруг ее юбок. В отдалении виднелась деревенская церковь, пирамидальная крыша которой была устремлена в небо, будто хотела проткнуть грозовые тучи, чтобы из них пролился дождь. Дальше к западу маячили освещенные случайно пробившимися солнечными лучами коричневато-желтые стены Лендал-Парка.

Лиззи выпрямилась, чтобы перейти на другую сторону башни, и натолкнулась спиной на что-то большое и твердое.

– Что? – Она попробовала повернуться, но обнаружила, что ей мешает грудь лорда Эндрю. Наверное, ветер заглушил звук его шагов. Она повернула голову в надежде увидеть его лицо. – Милорд, вы тесните меня.

– Причем с удовольствием. – Он толкнул ее на парапет, и ее грудь оказалась прижатой к камню. Лиззи почувствовала прикосновение чего-то острого к шее, затем его пальцы царапнули кожу. Послышался звук чего-то рвущегося, и платье сползло с ее плеч.

– Лорд Эндрю! – Она попыталась оттолкнуть его. Не получилось, поскольку руки были прижаты к стене, и она смогла только подать назад бедра.

– Мм... это приятно, – сипло отозвался он. Двинул свои бедра вперед и уперся твердью в ее зад.

Лиззи замерла и почувствовала, как ее корсет натянулся и вдруг ослабился. Ветер обдувал ее сорочку.

– Что вы делаете?

– Расщепляю тебя, как омара, чтобы добраться до скрытого внутри нежного мяса. – Он схватил ее за плечи и рывком развернул к себе. У него был нож в правой руке.

Лиззи старалась не поддаться панике, но сердце неистово колотилось о ребра. Трудно было говорить – не хватало воздуха.

– Лорд Эндрю, прекратите, пожалуйста.

Он продолжал давить на нее всем весом. Она прикинула свои шансы прорваться к двери и спуститься вниз по лестнице. Они были равны нулю. В такой тесноте не увернуться от ножа, и если бы даже ей сопутствовала удача, то быстро спуститься по старым, вьющимся спиралью ступенькам без риска наступить на полы разорванного платья вряд ли удалось бы. Катиться же вниз по этим ступенькам очень опасно.

Лиззи посмотрела в лицо лорду Эндрю. А может быть, и не опаснее, чем оставаться здесь с этим сумасшедшим?

– Тебе не убежать, милашка, так что даже не пытайся, а то будет больно. – Он издал смешок. – У меня припасено много занятных способов причинять боль.

– Нет. – Лиззи утрачивала свои позиции в битве с паникой. От страха больше не смогла вымолвить ни слова.

– О да. – Он наклонил голову, всматриваясь в ее лицо. – Было бы забавно оставить на тебе головной убор, но, думаю, отложим этот эксперимент до следующего раза. – Потянув за ленточку, он стащил ее шляпку и бросил ее через парапет. – Сегодня, думаю, будет интереснее смотреть, как ветер треплет твои волосы.

Лиззи повернула голову и, вытянув шею, увидела, как ветер подхватил ее несчастную шляпку и отнес за пределы замка. Если бы они стояли на обращенной во двор стороне, то Робби, или Мэг, или кто-то еще из гостей мог бы увидеть, как летит ее шляпка, и подняться сюда, чтобы проверить, что здесь происходит.

Это ее движение оказалось ошибкой. Его твердь уперлась, пульсируя, ей в живот.

– Хорошо. – Он запустил руку в ее волосы, выдергивая ее шпильки и выбрасывая их за парапет. Волосы упали на плечи Лиззи, ветер подхватил их и хлестнул по ее лицу. Она толкнула его в грудь. Может быть, сейчас удастся освободиться?

Не удалось.

Он сдернул вниз ее платье и корсет. Момент показался ей подходящим, и она ткнула коленом ему в пах. Но он легко увернулся и, смеясь, снова прижался к ней. Просунул кончик ножа под ворот ее сорочки.

– Нет!

– Да. – Он проткнул ткань и разорвал сорочку до пояса, обнажив ее грудь. Некоторое время рассматривал ее. – Маловаты, на мой вкус, но я видел и похуже.

– Лорд Эндрю, мой брат убьет вас.

– Нет, думаю, он будет настаивать, чтобы я женился на тебе. Но не беспокойся. Я любезно соглашусь сделать это, а тогда получу полный контроль и над тобой, и над твоим имуществом. Вот будет потеха.

Лиззи попыталась вырваться. Он сипло засмеялся.

– Помнишь, я говорил, что не кусаюсь?

К чему он клонит?

– Да.

– Я солгал. – Он выронил нож и, наклонив голову, впился зубами в ее сосок.