Непокорная

Глава 10

Я был удивлен, что гвардеец, так ратующий за сохранность своей сестры, не вернулся. Ни в тот же день, ни вчера. Ни сегодня. А ведь девочка там уже, наверное, вросла в четыре стены, среди которых ей приходится быть под домашним арестом. Ее вещи приехали уже к вечеру первого дня. Еду Диане приносили прямо в комнату. И еще книгами снабдили. Так… на всякий случай, вдруг от скуки решит почитать. Выбор литературы я доверил одной из горничных, не сильно ушедшей возрастом от самой Дианы, ну максимум на пару - тройку лет старше. Мой расчет был прост. У малявки перед глазами не было иного примера, кроме первоклассного – бойца, брата. Ей нужна подружка. Сестра. Но только не степенная матрона, обучающая и наставляющая, какой должно быть леди. Боги упасите, от такой ошибки! От такой убежать даже не грех, а святой долг. Нет-нет.

Ей нужна ровесница, которая будет настроена более женственно, чем она сама, у которой будут интересы девичьи. Чтобы было кого послушать, на кого ровняться, кому позавидовать, слушая о первом поцелуе подруги и захотеть чего-то большего, чем бегать по миру, с мечем наперевес.

Поэтому увидев девушку, затянутаю под самое горло в строгое темное платье с накрахмаленным кружевным передником сверху, я задумался. Проследил за ее аккуратными плавными движениями, когда девушка переставляла на каминной полке мелочевку, стирая пыль. Взгляд кроткий. Глазки не отрывает от работы. Сердцебиение ровное. Дыхание спокойное. В голове какая-то романтичная муть, судя по тихому намурлыкиванию ненавязчивой мелодии, себе под нос. Движения плавные и женственные. Никакой резкости, никакой агрессии.

А еще она забавно вскрикнула, когда я ее окликнул, приняв решение. По-женски так. Нежно. Сразу вспомнился крик Дианы в карете, когда она разозленной фурией набросилась на брата с ругательствами. Ничего общего.

Я возрадовался, узнав, что девушка умеет читать и, надеясь, что милое создание не читает в тайне от всех, приключения боевых некромантов или что-то из этой воинственной оперы, попросил подобрать пару книг для моей гостьи.

- Что бы хотелось майсе? – кротко присела в книксене девушка, склонив голову со строго зачесанными под кружевной чепчик волосами.

- Я не знаю, - вздыхаю, признавая свою некомпетентность в этом вопросе. – Подбери что-то такое… девичье, что вы девушки обычно читаете… не знаю. На твой вкус.

Надо было придать какой-то смысл порозовевшим щекам горничной, но я списал это на ее природную скромность, и смело отослал исполнять.

Сам старался не думать о маленькой бунтарке с шоколадными глазами. И уж тем более, не думать о ее более взрослой интерпретации. Но не получалось. В первый же вечер приказал доставить ей мастерицу, чтобы привести в божеский вид волосы. Ибо не то, что смотреть, даже вспоминать больно, что она натворила.

Отписал управляющему, чтоб к моему возвращению были готовы гостевые апартаменты для моих гостей. Причем, приказал поселить Брая подальше от девочки. Ей надо поменьше брать с него пример. Поэтому маленькой майсе будут готовы чисто девичьи покои, книги, понукающие к мечтам о чем-то нежном и романтичном, не знаю, о балах и платьях, например, или, чего уж, о женихах…

Заходить и навещать девочку не стал. И так излишне много о ней думаю. Словно, она не чужая, а моя, как минимум сестра или дочь. Привязываться к людям не стоит. Хоть я и грешу этим. Но потом сам же и страдаю, если они предают, или какие-то «кровавые» вмешиваются. А к маленькой Диане я уже начал привязываться. И это меня огорчает. Делает меня слабым. Мне хватает и краткого доклада о ней от слуги. Ест, спит, читает, не бунтует, бежать не пытается. Грустит правда. Но для мятежной натуры, запертой под домашний арест, это закономерно.

- Мой лорд, - без стука входит приставленный к Диане соглядатай. – Позволительно мне будет высказать свои наблюдения?

- Только не говори, что она сплела из простыней канат и планирует побег через окно, - усмехаюсь я. Майса, конечно, импульсивна, юна, неопытна и необразованна, но вовсе не дура и должна понимать, что от ее поведения теперь зависит не только ее судьба, но и судьба ее защитника. Так что не должна глупить.

- Нет, мой лорд, - степенный поклон, - майса в отчаяние. Рекомендую ей лекаря или мага пригласить. Боюсь, она на грани нервного срыва.

- Причины? – хмурюсь я, поднимаясь из-за стола.

- Не могу знать, мой лорд. Сегодня майса почти не ела. Когда думает, что ее никто не видит, мечется по комнате. Нервная, дерганная, бледная. Часто прячет слезы, даже наедине с собой не позволяет себе дать волю чувствам и поплакать. Словно сама себе запрещает. Но нервное состояние видно не вооруженным глазом, мой лорд.

- Ее брат не появлялся? – чувствую, что ветер дует с этой стороны. А ноги сами меня несут в сторону гостевого крыла, где разместили девочку.

- Нет, мой лорд. Но, перед отъездом, майс с майсой сорились.

- Почему, я об этом узнаю только сейчас? – сержусь, но голос не повышаю.

- Господин не спрашивал, - пожимает плечами слуга.

- Идиот, - констатирую я, хорошо, что сейчас додумался рассказать больше, чем я обычно спрашиваю. Быстрым шагом преодолеваю расстояние до покоев Дианы и «забыв» постучать, вхожу в комнату. Конечно, надо было дождаться разрешения зайти, но тогда я бы не застал ее морального метания и тревожные заламывания рук.

- Мой лорд, - нервно приседает Диана, заметив меня. Глаза бешенные. Носик покрасневший. Пальцы на руках подрагивают.

- Я лишних вопросов задавать не буду, - хмурюсь, подходя к ней и усаживая на маленький диван, где двое с трудом помещаются. Ледяные и такие тонкие пальчики дрожат в моих руках. – Сама все рассказывай. Коротко, и по делу. Что-то с братом? – вопросительно выгибаю бровь. Девочка машинально дергает головой, подтверждая мои догадки, и тут же испуганно трясет головой, отрицая. Но бессознательный жест меня больше интересует, чем осознанная ложь. – Рассказывай, Диана. – Приказываю. Мой тон не предполагает отказов. Но… это же Диана! Бунтарка! Непокорная майса…

- Диана, я могу принудить тебя говорить, - вкрадчиво угрожаю. – Но мне бы не хотелось этого делать. И если Брайтону нужна помощь, ты только тянешь время, уменьшая его шансы с каждой минутой.

- Я… я… не знаю, мой лорд, - сипло лепечет она, - просто… его все нет… а тут, - сжимает ткань платья на груди в кулачок, - тут предчувствие такое… паника скручивает все внутри… и я не могу это контролировать. Не могу заставить себя успокоиться. Уговорить себя, что это надуманно. И… Брай сказал, что не вернется, но речь шла только за позавчерашний день. А уже прошло три!

- Тебя не могла накрыть такая сильная паника на пустом месте, задумчиво смотрю на бледные девичьи пальцы в моих руках, что постепенно теплели, нагреваясь от меня. – Ты что-то знаешь…

Майса судорожно сглатывает и в глазах подозрительно поблескивают слезы. Впрочем, она тут же моргает, нелепо пытаясь скрыть свой позорный, как ей кажется, приступ слабости.

- Говори, Диана, - пропускаю сквозь наши руки небольшой, практически незаметный магический посыл, должный вызвать доверие и желание раскрыться, поделиться своей печалью. Иначе, чувствую, хоть пытай ее, будет молчать. Пообещала, что ли? – Говори, маленькая. Не бойся. Просто расскажи, что знаешь? Почему вы ругались с братом? – пытаюсь не хмуриться, чтобы не пугать ее больше, чем она уже напугана, хотя ее судорожный вздох меня коробит. Не буду врать себе, что неосознанно действую, на инстинктах, нет. Я вполне осознанно притягиваю девочку к себе и заключаю в кольцо своих рук, успокаиваю, поглаживая по встрепанной макушке, - почему вы ругались? – повторяю вопрос. Тихо и вкрадчиво вползаю в ее сознание магическими щупами, располагая к откровенности и успокаивая расшатанную подростковую психику. – Брай ушел завершить свои дела в столице…, - подсказываю ненавязчиво, - ты знаешь, какие…

- Заказ, - всхлипывает девочка, наконец-то давая волю слезам, которые так долго сдерживала, - Брай заказ получил… - всхлипывает. Пусть поплачет. Ей надо.

- Какой? – подталкиваю ее наводящими вопросами и вспоминаю, что материальные возможности бедного гвардейца не соответствуют положенному жалованию. – Он занимается чем-то незаконным? Какая-то запретная гильдия? – спрашиваю, а сам опасаюсь услышать, что парень, в свободное от муштры в казармах время, подрабатывает наемным убийцей или высококвалифицированным вором или еще приятнее, гоняет контрабандные снадобья для дурманных притонов, а может и девчонок поставляет в подпольные бордели... Да мало ли, как можно заработать быстрые и облегченные от моральной составляющей деньги?!

- Нет, - судорожно переводит дыхание Диана, расслабляясь под действием моего ментального внушения. – Все законно, - говорит, а голос надломлен, словно эта фраза ее коробит. – Брай… он… охотник за головами. С лицензией на казни.

Хм… неожиданно. Как бы и так сразу было ясно, что парень не из робкого десятка, а из тех, что не будет бездействовать. Но, одно дело уметь в теории и совсем другое дело – использовать умения по прямому назначению на практике. Не скажу, что удивление вызвало какие-то конкретные эмоции. Просто поставил себе пометку, что желудок у Брая действительно крепок, и кишка не тонка. Может убить. И это не фигура речи.

Все размышления заняли у меня не больше пары секунд, пока малышка переводила дыхание, перед следующим признанием.

- Брай получил послание. Сказал «сегодня не вернусь», но…

- Да-да, я помню, уже третьи сутки, - перебиваю ее, продолжая гладить по коротким волосам, и внушать умиротворение и спокойствие разрываемой тревогами душе. Что-то нелепое нашептывал, баюкая, прижав к своей груди, пока не услышал размеренное дыхание малышки. Хрупкие ладони в моей руке помещались сразу обе. Пальчики больше не дрожали, расслабленно покоясь в капкане моих пальцев, так контрастирующими с белизной и нежностью девичьей кожи своей смуглостью.

Я ослабил хватку, позволяя тельцу безвольно завалиться навзничь, падая мне на руку. Мокрые щеки и подрагивающие ресницы. Судорожный вздох вырывается сквозь чуть приоткрытые губы, словно она долго не могла дышать, перехваченная спазмом, а сейчас ее отпустило, и воздух пошел в легкие. И вот такая она… маленькая. Такая нежная, как… первый снег. Чистая и пахнет детством. Куда этому хрупкому чуду меч? Куда ей в наемницы? Костьми лягу, а не допущу такого святотатства. Это же… противоестественно, чтобы у девушки была тягу к убийствам. Это против женской созидательной природы. И уж точно против моих представлений о нежных созданиях! Так что нет, милая, Диана. Учить тебе этикет! И волосы отрастить обратно. Обязательно!

Уже укладывая девочку на кровать, я анализировал полученную информацию, ища среди десятков возможных решений, самое оптимальное. С сомнением посмотрел на затянутую шнуровкой грудь Дианы, но не решился помочь ей. Возможно, не хранись среди моих документов ее портрет, я бы не придал значение и со спокойной душей стянул бы платье со страдалицы. Ведь, что такого? Это всего лишь ребенок! А я ей в отцы гожусь. Но, эти доводы сдыхали, когда перед глазами всплывали очертания силуэта с рокового рисунка. Чувствуя себя извращенцем – педофилом, я стремительно отвернулся и уже собирался уходить, продолжая обдумывать проблему, когда глаз зацепился за книгу на столике.

Лучше бы я ослеп! Надо было! Вот надо было придать значения порозовевшим щекам горничной тогда…

С мягкого переплета призывно светилась яркими красками картинка… Боги, мне даже страшно представить, что внутри, если на самой обложке двое самцов, иначе не назвать этих индивидуумов, разной степень раздетости, с двух сторон обнимают роскошную и грудастую куртизанку, страстно впиваясь в ее шею не то поцелуями, не то укусами…

«Две тайны одинокой виконтессы» витиеватым шрифтом красовалось поперек обложки. Я взял книгу, что раскрытой на седьмой страничке лежала обложкой кверху. Глаза мои поползли вверх уже на первой встреченной фразе, на второй вверх устремились не только глаза и я возмущенно захлопнул дешевое чтиво. Ну, скромница! Ну, кроткий взгляд! Прибить бы маленькую развратницу! Да только сам виноват. Горничная не получала конкретных указаний, какие книги НЕ надо давать невинной девице. Сам же сказал принести то, что она читает. Кто ж знал, что она балуется откровенной эротикой? Лучше бы уже приключения боевых некромантов было, честное слово!

Оглянулся на спящую Диану. Слабое, зависимое от обстоятельств и от более сильных, она вызывает желание спрятать ее. Защищать. Укрыть от всех. Прекрасно понимаю Брайтона и его психоз по поводу безопасности сестры. Я сам проникся этой навязчивой идеей. Защитить. Скривился, понимая, что нетронутое похотью сознание вчитывалось в строчки похабной книжки. Но, успокоил себя, что прочла она всего каких-то пару-другую страниц, и явно не прониклась содержимым. Толи в принципе не понравилось чтиво, толи была слишком отвлечена волнением о брате.

- Позвать горничных, - отдал я распоряжение слуге, что притаился в коридоре за дверью. – Майса уснула, пусть переоденут. К пробуждению подать успокаивающий травяной отвар и что-нибудь сладкое. Передай распоряжение на кухню, пусть сделают пару-тройку десертов совершенно разных, чтобы наверняка что-нибудь могло понравиться ребенку.

- Мой лорд, - смутился слуга, глядя на книгу у меня под мышкой, -позвольте заметить, что майса уже не может в полной мере подходить под возрастную категорию «дети»

- И все же вкусовые пристрастия юных дев не сильно должны отличаться от предпочтений тех самых детей, - сухо одергиваю слугу.

- Я вас услышал, - склоняется покорно уже лысеющая голова слуги. А я хмурюсь, раздумываю. И вдруг, сам себе удивляясь, отдаю приказ. – Приставить к покоям Кармина и Лигриха. О любых изменениях в эмоциональном состоянии майсы докладывать сразу мне. И не приведи боги, с ней что-то случится! Попытки побега мягко, но пресекать на корню. Так парням и передай. И вот такое непотребство, - помахал перед смущенным взглядом слуги книгой, - проносить в покои майсы запрещаю! Так горничным и передай. Сборник сказок ей принесите про принцесс каких-нибудь!

- Да, мой лорд, - еще ниже склонился слуга, а я больше не задерживался, поспешил в свой кабинет, откуда есть возможность связаться хоть с самим императором. Но мне не нужен сегодня кузен. А вот ковен магов, крышующий гильдию наемников и решающий, кому давать лицензию, а кто еще недостоин, мне очень даже нужен сейчас. Потому что, если Брайтон решил выйти из гильдии, его ждет негласное уничтожение.

Официально конечно наемники сами себе хозяева. Берутся за те дела, которые считают им, скажем так, импонируют или за те, которые они уверены, им по силам. Охотника за головами нельзя заставить выйти на работу. Хочет, берет заказ, хочет – пошлет всех лесом. Особенно лицензированные. Но если ты в гильдии – выйти из нее можно только вперед ногами или на пенсию от старости. Но, как правило, до пенсии мало, кто доживает. Как говорят в народе, бывших наемников не бывает. Потому что, став частью системы, узнаешь слишком много нюансов. Отколоться от системы уже нельзя.

Учитывая, что Брай получил новое назначение и соответственно переезд, наверняка решил покончить с работой, не приносящей ему мира в душе. И теперь вопрос, его уже убрали? Или пытаются еще вернуть на «путь истинный» в застенках башни магов?

Он получил заказ три дня назад. Но взялся ли за него? Или сразу отказался, от всего и сразу?

Ковен магов сильное подспорье империи в огневой мощи. И вообще – они опора императора на престоле. Не говоря уже о многочисленных бытовых инноваций, помогающих всем в империи жить комфортнее, спокойнее и здоровее. Магико-научный университет постоянно радует новыми изобретениями, новыми артефактами и заклинаниями, новыми возможностями, чтобы драконы, оборотни и люди жили в мире и комфорте.

А еще маги упорядочили и призвали к порядку разрозненную прослойку общества – свободолюбивых наемников. Когда-то охотники за головами не отличались сильно от преступников, на которых охотились. Но благодаря магам, теперь это уважаемые ребята, блюдущие правила, установленные ковеном. Охотники без лицензии на казнь могут промышлять лишь отловом. Они должны привести осужденного на смерть живым. Ну, а те, кто удостоился лицензии на отстрел подонков, конечно, имеют больше прав, веса в гильдии и уважения магов. И гонорары у них выше, разумеется.

А еще если ты уже получил свой кулон от магов, то лучше не снимай. Официально, тебя, конечно, пойму, простят и отпустят на все четыре стороны, но на всякий случай, устранят за первым же углом. Система… она такая… если подвязался, то это навсегда.

И сейчас я собирался отбить у этой системы своего юного гения. Ценными кадрами не разбрасываюсь. А еще совершенно не хочется видеть Диану в траурном платье. Поэтому я очень спешил.