Непокорная

Эпилог второй

Я не знаю тех людей, что умирали у меня на глазах. Кого я не успел утащить под защиту своего магического полога. Кто-то был знаком, кто-то нет. Это больше не имело никакого значения. Их смерть была мгновенна, как вспышка света. Собственно… вспышка света и стала гибелью. Я смотрел, как солнце вдруг сошло с ума, испепеляя все живое, до чего дотягивались его лучи. Смотрел и не мог ничего предпринять. Опять. Как и прошлой ночью. Мой сверкающий магией щит отражал ярость светила, не пускал ко мне, не позволял мне сгореть. Но с каждым разом сил было все меньше. Сегодня вот даже трещины по щиту пошли. Будто он готов вот-вот развалиться на тысячи мелких частиц магии, пропуская ко мне мою смерть.

Как и все прошлые разы, за моей спиной стояла Диана, а плечом к плечу рядом со мной был Дэкер и верные боевые товарищи. Были еще люди и даже дети под моей защитой, но я не вижу их лиц, будто они мне незнакомы еще.

Задыхаясь от жара, что нагревает воздух внутри нашей пока еще безопасной сферы, я слабею и проседаю на колено. Полог трещит по всем швам, готовый пасть и я держусь только на голом упрямстве. Дэкер рядом и Кэрнис так же, как и я держаться из последних сил. Но я-то знаю, что держаться нам осталось недолго. И буквально миг до женского крика, когда магическая сфера лопается с противным звуком бьющегося стекла, пропуская к нам испепеляющий жар солнца. Миг до нашей общей гибели, одной на всех.

Я подскакиваю на постели, тяжело дыша. Из моей груди вырывается хриплый стон. Я все еще чувствую смертоносный жар, с которым не справиться даже моему, как любит выражаться Форд, модефицированному организму. Липкий холодный пот заливает мне лицо. Все тело мокрое. Из окна дует прохладой, охлаждая тело. Не сразу до меня доходит, что это был лишь сон. Очередной кошмар. Повторяющийся уже не единожды и доводящий меня до тупого страха. Так страшно, как после этих видений, мне было разве что возвращаться из нижних миров к своему лорду, с вестью, что его кузен не пожелал возвращаться. Да, тогда я действительно опасался сказать его светлости, что он как бы теперь его величество. Но тогда я смог пересилить свою недолгую слабость и посмотреть в лицо опасности, а именно в лица сестры и ее супруга. Особенно Диана тогда лютовала, даже кричала, что она на такое не подписывалась и пыталась подать на развод. На словах разумеется, но Дэкер все равно перенервничал. Даже отвлекся от новости о своей нежеланной участи, услышав, что любимая решила уйти в монастырь, лишь бы не быть императрицей.

Вспоминая сейчас тот случай, я даже несколько успокоился, отходя от неприятного сна. Откинулся обратно на мокрую подушку. Скривился от неприятных ощущений. Но заставил себя лежать и восстанавливать дыхание. В окно дерзко светила полная луна, заливая комнату тусклым белым светом и успокаивая расшалившиеся нервы.

- Это будет еще один дооолгий день, - вздохнул я и решительно поднялся. Все равно сна уже не будет сегодня. Плавали – знаем. После кошмара я долго еще опасаюсь закрыть глаза, слыша крики и визги дорогих мне людей и нелюдей. А потому меня ждет очередная тренировка!

Уже привычно я накидываю на себя рубаху и тренировочные брюки. С тех пор, как я стал ректором академии, а среди моих студентов появились не только юноши, но и леди, я больше не практикую занятия с обнаженным торсом. А то малолетнии мечтательницы о военной карьере вместо того, чтобы учиться, закапывают слюнями пол учебных залов, стоит только мне там появиться. Вот и приходится в ущерб своему удобству идти на поводу у правил приличия и не совращать юные и неокрепшие умы и души.

В размышлениях об академии и достигнутых вершинах я и не заметил, как добрался до одной из открытых площадок. Подхватил два тренировочных меча со стойки и не разминаясь закружился в танце. Это наверное лучшее успокоительное, какое только могли придумать боги. Ну, еще секс неплох. Но с тех пор, как меня начали посещать кошмары, что-то перестало меня тянуть на романтические приключения. Все больше я стал задумчив. Все чаще хмур.

Танец с мечами был отработан мною до автоматизма. Руки и ноги двигались не сверяясь с сознанием, которое было далеко сейчас от места действия. Я вспоминал жизнь. Все то, что успел натворить, сколько пережить. С удивлением отмечая, что в погоне за новыми знаниями и умениями, толком и не жил то. Сначала моей целью была Диана и ее благополучие. Но потом мое место в жизни сестры занял дракон, освободив меня от этой роли. Но взамен я нашел себе новую кабалу. Академия. Это был вызов моим способностям и я его принял, ни разу не задумавшись, хочу ли я этого. Это была моя плата за благополучие и обучение сестры. Просто в один миг как-то платить уже мне было не обязательно, но остановиться я уже не мог, втянутый в идею милорда по самые помидоры. Поверивший в нее, как в свою собственную. Заболевший этой целью, будто академия была моей мечтой, а не великого дракона.

А сейчас? Что теперь?

Я остановился, тяжело дыша, потому что загонял себя, как неродного, не щадя ресурсов. Предрассветная прохлада пробиралась под мокрую от пота рубаху, напоминая, что осень на пороге. Лето заканчивается. А здесь в герцогстве всегда холода приходят раньше. Посмотрел с каким-то отчаянием на розовеющий небосклон, и снова задался вопросом.

А что сейчас? Когда академия уже пятнадцать лет, как успешно выпускает элитных бойцов и шпионов. Когда моя маленькая сестренка со своим драконом успешно правят страной, сидя на императорском троне. Когда собственно… я стал практически не нужен своему лорду и наконец-то предоставлен сам себе. Что теперь? Что у меня есть, кроме силы, власти и опыта? Ни одна женщина не прокралась в мою душу, чтобы там поселиться и развести там огонь любви. Дальше постели никого не пустил. Мне уже сорок, даром, что не изменился внешне ни на йоту. Но, что толку от моей внешности, словно законсервированной магией, если я душей стар. И одинок. А ведь была у меня когда-то возможность. Мог создать семью с Кайли. Удочерить Кристал. И жить, как все люди, иметь семью. Была возможность, которую я упустил, по глупости считая себя не пригодным для такой судьбы. Чего уж теперь жалеть. Впрочем, пожалеть могу лишь Кайли. Выйди она замуж за меня тогда пятнадцать лет назад, не пришлось бы ей испытать всю горечь потери. Сначала дочь сбежала из дома и пропала без вести. А потом и муж погиб, оставив молодую еще в принципе женщину без защиты. Благо хоть ей хватило ума принять предложение брата и вернуться в герцогство. Теперь вот обустраивается вместе с ее малолетним сыном. А мы пока усиленно ищем Кристал.

Я скривился выходящему солнцу, вспоминая его гнев в моих снах. Мыслями продолжая размышлять. Новый день настает и возможно он и принесет мне что-то хорошее? Может быть удасться напасть на след Кристал? Проблема в том, что она дитя не нашего мира и ни с кем из нас не связана узами кровного родства. А мои обереги она, гадина мелкая, целенаправленно уничтожила, зная, что по ним я могу найти ее хоть в нижних мирах. Ну а, когда я ставил себе простые задачи, верно?

- Что день грядущий мне несет? – пропев с тоской в голосе, я направился в жилой корпус, желая привести себя в порядок до того, как начнется рабочий день. Но уже на подходе к зданию, заметил суету и мелькающие там знакомые лица.

- Что происходит? Что за нервяк в такую рань? – подхожу со спины друзей, что яростно спорят так, что даже меня не сразу заметили. Несколько слуг отреагировали значительно быстрее и поклонились, отставляя багаж.

- Ваша светлость, - покорно опускаются головы людей, а меня снова передергивает от этого обращения. Особенно неприятно понимать, что противная ящерица сделал меня герцогом не за заслуги, как обещал, а в наказание, за то, что я сделал его императором. Сказал мол, сам я виноват, что Грэндара не привел обратно. Герцогство не может без хозяина, поэтому теперь мне и отдуваться… словом, каждый раз, когда ко мне обращаются, подчеркивая мой титул, меня передергивает от злости.

- Брайтон! – замечает меня Форд и разворачивает ко мне лицом Кайли. Сколько ей сейчас? Тридцать пять? Тридцать шесть? Выглядит не больше, чем на тридцатку. Такая же миниатюрная. Такая же дерзкая и волевая, как тогда, когда сама пришла ко мне. Просто потому, что захотела. Только сейчас на дне глаз у нее ни желание, а печаль. И боль утраты. Она любила своего мужа. А кого любил я, кроме Дианы? – Эта дура не хочет жить в моем доме!

Я удивленно выгнул бровь. Я то тут причем?

- Почему? – ровно интересуюсь, замечая грусть в женских глазах, когда она заметила, что я не изменился совершенно и выгляжу теперь моложе нее.

- Не хочу! – вздергивается ее аккуратный носик. – У них там семья, Брай! Дети. Куда нам лезть со своим грузом? Раз уж ты даешь мне место в академии, то мы с сыном будет жить тут же, как и большинство преподавателей!

- Ну, это в целом, тебе решать, - прищуриваюсь от попавшего по глазам солнечного луча. – Хотя я бы предложил все же вам покои выделить в самом замке. Зачем тебе с ребенком в студенческом общежитии мучится?

- Это… неудобно, Брай, - поджимает губы Кайли. – Я же не…

- Ты не должна себя хоронить! – отрезаю строго, поворачиваясь так, чтобы солнце било мне в спину, а не в лицо. – В общежитии у тебя не будет возможности дать сыну отдельные покои от тебя. Привести туда мужчину, если вдруг решишь наладить свою личную жизнь.

- Как ты можешь?! – шипит оскорбленная в лучших чувствах женщина. Конечно, я козел, а она скорбит. Но еще я реалист.

- Я все могу, Кайли, - смотрю на нее сурово. – И в первую очередь должен смотреть в будущее и на перспективу. Пройдет месяц, год или два. Неважно. Но боль утихнет, оставив только светлую грусть. А твоя молодость и красота все еще будет будоражить сердца мужчин. Рано или поздно, но найдется достойный отец твоим детям и муж тебе. Поэтому жить у брата действительно неудобно. Как и в общежитии. Я выделю вам покои в замке. А мальцу гувернанток и нянь. Чтобы ты смогла спокойно вникать в особенности работы. Многое изменилось за годы твоего отсутствия и пока не начался учебный год, лучше тебе продумать, как именно и чему ты будешь учить студентов.

- Я все еще боец, - вздыхает она.

- Вот и отлично. Потому что у меня как раз госпожа Бовардиз решила вдруг вспомнить, что она все-таки женщина и в сорок лет обременила себя первенцем. Пока она еще в состоянии работать, но сама понимаешь, скоро мне понадобиться искать нового инструктора. И ты для меня просто находка.

- Я быстро вольюсь в работу! – обещает мне Кайли, поглядывая на экипаж, где видимо еще спал ребенок. – А Кристал…?

- Мы найдем ее! – обещаю твердо, стреляя глазами на Форда. Хоть бы не ляпнул, что поиски пока совершенно безуспешны. – Я над этим работаю. А теперь садись в карету и направляйся к замку. Я отпишу управляющему необходимые указания.

- Спасибо, - растерянно смотрит на меня, но я не задерживаюсь. Быстро отдаю распоряжение слугам загружать багаж обратно в карету и удаляюсь, только сейчас вспомнив, что я все еще мокрый и вонючий после тренировки и вообще-то собирался помыться.

И снова тысяча мыслей роятся в моей черепушке, пока я привожу себя в порядок и становлюсь похожим на ректора, а не на разбойника с большой дороги. Я размышляю обо всем сразу, мысля несколькими параллельными потоками. И о том, как искать потеряшку-демоницу, и том, что это за сны меня преследуют. Предупреждение ли это? Или пророчество неизбежного?

- Брайтон? – входит без стука Форд, когда я уже сидя в своем кабинете перечитываю анкеты абитуриентов, желающих учиться в моей академии.

- Ммм? – не отрываясь от дела, интересуюсь я.

- Брай, посмотри на меня, - просит он требовательно, и я знаю почему. Эмпат хренов! – Я же знаю, что у тебя проблемы, – настаивает он. – Расскажи, что тебя гложет?

Несколько секунд я делаю вид, что его не слышу, на самом деле усиленно размышляя над вопросом доктора. И все же сдаюсь. Откладываю свое занятие и откидываюсь на спинку высокого кресла назад. Прикрываю глаза, чтобы ярче увидеть свой сон зная, что доктор Норинг все увидит и прочувствует вместе со мной. А когда открываю глаза, замечаю насколько тяжело ему дался наш контакт. Эмпат не просто увидел мой сон, но и прочувствовал весь спектр моих эмоций. Страх и отчаяние. Рвущие душу крики. Боль от раскаленного света, сжигающего тебя заживо.

- Часто…? – еле отдышавшись, сипло выдает Форд, - Часто ты видишь этот сон?

- Периодически. Иногда подряд могу пару ночей так умирать. Бывает, что раз в месяц придет мой кошмар.

- То есть… системы нет?

- Или я ее пока не вычислил, – пожимаю плечами и снова берусь за документы. – Есть предположение, что это может быть?

- Вряд ли это последствие какой-то психологической травмы, - иронизирует доктор, мне остается лишь горько, но согласно хмыкнуть. Беру следующую анкету, вчитываюсь, слушая рассуждения друга. – Брайтон, если этот сон вещий, то есть два варианта, сидеть и ждать армагедон. Или искать возможность его избежать.

- Что-то у меня предчувствие, что это неизбежное будущее, - хмурюсь, вчитываясь в имя следующего отрока. «Кристаллир Арманьяш» Хм, простолюдин. Возраст пятнадцать лет. Начальная подготовка… так… владение мечом и рукопашным боем на уровне «папа научил»… уже не плохо. Многие приходят вообще с нуля, ничего тяжелее карандаша в руке не держав. А вот параметры отрока не впечатляют. Рост, вес, как у воробышка. Впрочем, ему только пятнадцать. Возраст переходной, многие в этот период вытягиваются и мужают.

- Брайтон, ты меня не слушаешь, - врывается в мои размышления голос Форда.

- Прости, отвлекся, что ты говорил?

- То, что ты видишь… больше всего похоже на аномальную солнечную активность. В вашем мире нет возможности изучать небесные тела, кроме, как смотреть на них через телескопы. Но поверь мне, если на солнце буде достаточно сильная вспышка, то нас действительно может убить. Атмосфера нас защищает от радиации, но я не поручусь, что так будет всегда. В моем мире… - задумался не надолго Форд, как объяснить мне то, что хочет сказать, - в моем мире, по многим причинам, защита истончилась можно сказать. Появились бреши, их называют озоновыми дырами. И это ведет к ряду незаметных для человека, но сказывающихся на всем человечестве проблемам. То… что показано тебе… Брайтон, это конец света, понимаешь? Не медленное убивание цивилизации. А раз! И все! Теоретически, с научной точки зрения, это реально. Но выброс на солнце должен быть колоссальной силы, чтобы преодолеть защитный слой планеты.

- А он у нас вообще есть, это защитный слой? – с сомнением жую собственную губу.

- Вообще-то, если развитие вашего мира проходило по той же схеме, что и наш, то не будь этого слоя, жизни бы на планете не было в принципе.

- Хорошо. Допустим, мы знаем, что будет конец света. Можно как-то его предотвратить? Или поставить такую защиту на планету, которую не пробьет никакая радиация?

- Сильно сомневаюсь, - смотрит задумчиво в одну точку на моем столе. – Сильно большая территория. Но, если мы верно истолковали проблему… И если опять есть совпадение вашего мира с нашим по этим показателям…

- А если нет?

- Ну я ведь не умер тут, верно? Дышу нормально вроде… будем надеяться, что атмосферы у нас все же одинаковы. Или я мутировал под вашу, тогда мы все обречены, - развожу руками.

- Так, не надо мне тут! Обречены… - недовольно бурчу. – Исходим из сходства наших миров.

- Большинство солнечной радиации поглощается кислородом и озоном. Если сделать щит нужного состава и с огромной концентрацией на каждую точку давления… есть шанс выдержать вспышку солнца.

- А если… это будет затяжной катаклизм? – хмурюсь. Надежда есть. Но она призрачна. И мне не верится, что стоит переждать в безопасности полчаса и потом выйти и жить дальше, как ни в чем не бывало.

- Тогда только уходить, Брайтон.

Киваю, принимая к сведению. Решение проблемы поставлю в приоритет.

Снова перевожу взгляд на анкету этого субтильного Кристаллира. Что-то меня зацепило в этой бумажке. Чуйка меня пока еще не подводила. Возможно, очередной отрок или даже отроковица решившая поступить в академию против воли родителей? Надо будет посмотреть на него лично. Хм… факультет выбрал… ну, в принципе, с его габаритами, как раз в шпионы только и идти.

- Форд, когда абитуриенты должны подойти на вступительное собеседование?

- Часа через пол начнут собираться.

- Отлично. Посмотрю их сегодня лично. – Я встал из-за стола, подхватив с собой стопку анкет и уже хотел покинуть кабинет, как Форд окликнул меня, заставляя снов обернуться.

- Я хотел сказать… спасибо, - неловко начал он, заставляя меня обернуться. – За Кайли. Признаться… я засомневался, кто из нас с тобой признанный гуру психиатрии, - как-то совершенно не весело усмехнулся Форд.

- Ты просто пристрастен, - мой голос без эмоций. – Поэтому и не нашел подход к сестре.

- Спасибо, - упрямо повторил доктор Норинг, и последовал за мной.

Уже спускаясь вниз, где около приемной комиссии была приличная толпа студентов, я позволил себе выкинуть из головы и Кайли с ее проблемами и солнце с его радиацией, окунаясь в привычны мне мир, где вокруг снуют десятки и сотни студентов, каждый со своей историей, со своими слабыми и сильными сторонами. Каждый, не зависимо от расы или социального положения, личность, стремящаяся стать кем-то большим, достичь чего-то своими силами или же силами своих богатых и влиятельных родственников. И моя задача, открыть потенциал каждого. Найти, в чем сила даже самого слабого звена и сделать его ключевым, фундаментальным.

- Карлина Бьюнко, - раздается голос секретаря из дверей и туда спешит хрупкая девушка, с рыжими косами.

- Изор Деглисе, - раздается голос из другой двери.

- Кристаллир Арманьяш, - из третьей. О, мне туда! Прямо тянет! И я не могу объяснить себе почему.

Киваю Форду, чтобы выбрал к кому присоединиться на собеседовании, а сам ищу глазами, кто же откликнется на это необычное и режущее мне слух имя. У дальней стены в гордом одиночестве и сидел этот паренек. На коленях у него была сумка, больше похожая на дорожную, с которой прошел и огонь и воду и солнечную радиацию. Общий вид тоже был весьма потрепанный. Не смотря на мужское имя, волосы у парня были длинные и закрученные с двух сторон на голове в тугие улитки. Видимо, это какая-то опознавательная клановая черта. Значит из далека он к нам. В вороте рубахи виден след от ожога, что плохо заживает. Совсем свежий. На скуле синяк. Хороший такой. С кровоподтеком. Не далее, как вчера схлопотал пацан. Услышав свое имя он оторвался от стены и поспешил зайти в кабинет, куда и я последовал, прикрыв за собой дверь.

- Ваша светлость! – привстал один из преподавателей.

- Господин ректор! – поздоровался декан наших шпионов.

- Сидите, я так… только посмотреть. - Сканирую взглядом парня. Заметив мой интерес, тот совсем стушевался и мать моя женщина, зарделся, став похожим на девицу. Демоны! Еще одна беглянка. Мысленно выругавшись, я стал рассматривать ее более пристально. Как я мог с первого взгляда не понять, что это девушка? Впрочем, я был сбит с толку ее побоями и ожогами. Интересно, и где это она успела так нагуляться?

Ей задают стандартные вопросы, с которыми она справляется вполне сносно. Образована. Уже плюс. Не надо будет терять время обучая ее письму. Потом декан приглашает одного из старшекурсников и просит Кристаллира показать, насколько он боеспособен. Хотя бы отразить пару атак. Быстрый взгляд в мою сторону. Встревоженный взгляд голубых глаз. а потом все же покорно кивает декану и оставляя свою сумку, подходит к противнику. Тот делает стремительный выпад вперед, желая просто схватить новичка за воротник, но оказывается в два счета повержен, обезврежен и лежащий на полу с заломаной назад рукой. Я порывисто поднимаюсь, стул падает с грохотом. Все потрясенно молчат.

- Оставьте нас, - наконец-то нахожу слова. Остаемся с этим несчастьем наедине. Стоит понурив голову, понимая, что спалилась так, как еще постараться надо. Но эти юношеские амбиции, желание показать себя. Подхожу ближе, гневно сверкая глазами. Изучаю ее. Выросла-то как… надо было навещать их иногда. А так все работа, все академия. Отделывался подарками и вот получи. Не узнал свою малышку. – Ты хоть понимаешь, как мать переживает? – цежу зло, возвышаясь над девочкой неотвратимой скалой. Хлюпает носом. Глаз не поднимает. Таких знакомых, кристально голубых глаз. – Рассказывай! И не приведи боги, мне не понравится твой рассказ! Кристаллир… - презрительно кривлюсь, - хоть бы имя нормально сменила. Тоже мне… шпион!