Непокорная жена альфы [СИ]

Глава 37 Лайнел

Приготовления к церемонии вступления в пару были напряженными. Лайнел чувствовал огромную ответственность. Впервые двери его общины откроются для оборотней других кланов. И он должен выстоять несколько поединков перед ними, показать не только серьезность своих намерений, но и силу, с которой остальные должны считаться.

Но волновали его не только дела стаи. Хелен вела себя странно, напряженно временами, и это не могло остаться незамеченным. Жена была непривычно тихой, иногда даже казалось, что она вновь стала сторониться Лайнела. Но стоило только зажать ее в каком-нибудь углу — Хелен вспыхивала и разгоралась, реагируя на прикосновения, отвечая на поцелуи. Но вот зайти дальше Лайнелу мешало чутье — не все барьеры между ними сломаны.

Хелен до назначенной даты только раз показала свой характер, взрываясь негодованием, и совсем уж по пустяку.

— Ну почему, объясни мне! — возмущенно взвыла львица, переминаясь с ноги на ногу. — Почему нельзя было сделать в доме нормального отопления? Ну и что, что мы на юге?! И что, мы оборотни?! Нам тоже бывает до противного зябко!

Она варила свой чертовски вкусный кофе, а Лайнел наблюдал, привычно развалившись на стуле. Хелен была запакована в плюшевый домашний костюм нежно-голубого оттенка, но судя по движениям ей все равно было холодно.

— Я всегда могу согреть тебя, — лениво отозвался Лайнел, прекрасно зная, что гордячка жена только фыркнут в ответ.

— А если тебя нет рядом, мне к другим оборотням обратиться? — львица поставила любимую чашку перед самым носом альфы и скрестила руки на груди, ожидая ответа. Лайнел опасно блеснул звериной радужкой. Уж сейчас провоцировать его на ревность было чревато для самой Хелен в первую очередь.

— Если дом альфы так халтурно сделан, что из всех щелей дует, то что уж говорить о гостевых домиках? Гости стаи будут просто в восторге от нашего гостеприимства.

Даже ее брюзжание было милым. Лайнел уже смирился со своей влюбленностью, которая рисовала жену в ангельских лучах, даже если из прекрасного лба торчали огроменные рога.

— Знаешь, в самом начале я был очень похож на тебя. Невозможный до одури. Что ты мне предлагаешь? Отстроить всю стаю заново? Лучше иди в мои объятия, сразу станет теплей.

Лайнел не стал уточнять, что нетерпимость и взрывоопасность в нем исчезла только тогда, когда в его жизни появилась Хелен. Характер львицы, подстегнутый юношеским максимализмом и обостренным чувством справедливости и ответственности за других, заставил альфу сжать челюсти. Лайнел вовремя понял, что кто-то из них должен унять свое упрямство, а иначе они просто перегрызут друг другу глотки, и никакая связь уз их от этого не спасет. И он как альфа, как старший, как тот, кому это было нужно — взял эту роль на себя.

Хелен скривилась и быстро перевела тему в другое русло.

— Ты подумал над моим предложением? У многих кланов церемония проходит два раза в год, — Хелен выжидающе посмотрела.

Она всегда выглядела так забавно и мило, когда сосредотачивалась и будто готовилась рвануть в бой, отстаивая свои желания. И никогда не просила, хотя это сработало бы быстрее и лучше. Лайнел пока только мог представить это себе, но даже в своей голове уже не мог отказать просящей о чем-либо жене.

— У нас слишком мало львиц, чтобы проводить церемонию два раза в год, — скрыв свою улыбку в глубине чашки, ответил Лайнел.

— Уверена, после этой церемонии их количество в нашем клане возрастет.

Лайнел удивленно вскинул взгляд.

— Что? Хочешь сказать, ты не понимаешь как твое участие отразиться на нашем будущем? — внезапно взъершилась Хелен.

И что в этот раз ее раздражало?

— Родная, что ты хочешь услышать от меня? — спокойно спросил Лайнел, не желая создавать конфликт на пустом месте.

— Стая, где вожак отстаивает на боях своих львиц сам — привлечет многих, у кого есть проблемы с выбором пары. Это же настоящий счастливый билет! Скажи еще, что ты этого не понимаешь! Бесит, знаешь ли, когда так открыто напрашиваются на комплименты! — и жена скрестила руки на груди, возмущенно раздувая крылья носа.

— Давно ты не бесилась по пустякам, — хохотнул Лайнел и встал из-за стола, в пару шагов приблизившись к жене. — Я не думал об этом, когда принимал решение участвовать. Хочешь верь, хочешь нет.

Альфа оттеснил Хелен к столешнице и отрезал ей путь к бегству, положив по бокам от нее свои ладони.

— Меня больше волнует вопрос — ты всегда была такой мерзлячкой? Это странно для оборотня, не находишь?

Лайнел готов был поклясться, что в золотых глазах на секунду промелькнул страх, а после Хелен и вовсе отвернулась. Такое поведение в корне не устраивало, но альфа не чувствовал, что на жену можно сейчас надавить. Поэтому он лишь взял холодные руки в свои ладони и поднес к губам, чтобы согреть их дыханием.

После официального объявления об участии вожака в качестве защитника, стая загудела как разъяренный улей. Большинство львов эту новость приняли с благоговением и трепетом, уважая решение Лайнела. Были, конечно, и те, кому такой расклад пришёлся не по душе, но пока законы стаи оставались не нарушенными — открыто противится вожаку ни у кого не хватило духу.

А затем в стаю начали прибывать львы из других кланов. В основном молодняк, ищущий свою судьбу, но были и довольно взрослые оборотни, которые могли бы стать серьезными противниками в поединках.

На церемонию приглашались все желающие, но были и те, кто прийти не мог. Патрульные, число которых увеличилось на этот период, молодые семьи с малышами и свободные львицы, которые не собирались вставать в пару. Ева, Келли и Лесли, Сара и к удивлению Лайнела — Зои. За нее Лайнел переживал больше всего, ведь на нее претендовал Шейн, и с ним тягаться не проронив ни капли крови на землю было очень трудно. Видимо Ева зря переживала, проев Лайнелу всю плешь о том, что львица с ним сделает, если сестра окажется в лапах этого угрюмого мордоворота.

Итого собирались участвовать — Алекс, Аманда, после долгих уговоров Хью, Брук и шесть львиц из семей. Хелен была очень удивлена их количеству и постоянно спрашивала — куда их прятали все это время. Ведь из шести девушек она мельком видела лишь парочку.

Объяснить это было просто. Трое вернулись в стаю накануне церемонии из человеческих городов, где проходили обучение. А оставшиеся в стае были ограничены собственными семьями, не желающими, чтобы их дочери встали в пару раньше времени и с кем попало. Поэтому они помогали в семейных лавках или дома по хозяйству. И, естественно, на охоту им путь был закрыт.

А вот львов, желающих взять львицу в пару оказалось куда больше. Почти два десятка оборотней, готовых показать свою силу и отстоять право на приглянувшуюся пару.

Хелен, увидев эту ораву, напряглась и так взволнованно взметнула взгляд на него, что у Лайнела сердце забилось быстрее. Переживала. Хелен за него переживала и даже не пыталась скрыть своих эмоций.

Альфа ободряюще сжал ее плечо и улыбнулся, слегка подмигнув. Он был в себе уверен и не собирался проигрывать на глазах у своей жены.

Как только присутствующие образовали большое кольцо, Лайнел объявил о начале церемонии. Львы, отобранные для того, чтобы следить за порядком и при необходимости вступить в бой, если сдавшегося соперника продолжают добивать, взревели во всю мощь своих глоток. Львицы в человеческой ипостаси вышли в центр. Увидев на них лишь тонкие шали из газовой ткани, сквозь которые виднелись очертания тел, Хелен поежилась и ткнулась носом в ворот ветровки, недовольно покосившись на Лайнела. Но в отличие от нее, львицы не чувствовали себя некомфортно. У них горели щеки ярким румянцем, но это было скорее от волнения.

Претенденты вышли в круг вслед за ними и рассредоточились, чтобы выказать свою заинтересованность в львице, за которого готовы были биться на поединках. Расклад был почти ожидаемым, за исключением парня, претендующего на Алекс.

Лайнел переглянулся с женой, и было заметно, что она тоже удивлена. На приветственном ужине к Алекс подходили многие, но этого оборотня рядом с ней никто не видел. Это куда более странно, по поведению львицы становилось понятно — она готова принять заинтересованность льва и встать с ним в пару. Алекс сразу же протянула свою руку и вложила ее в ладонь парня. Тот мягко коснулся губами тыльной стороны, не отрывая взгляда от избранницы, а после выпрямился и развернулся, уставившись Лайнелу в глаза.

Уверенный, цепкий взгляд насыщенно синих глаз, росчерк черных густых бровей сведенных к переносице и сама поза, с выпяченной вперед грудью давали понять — он не собирается уходить из Ханта без Алекс.

Насколько Лайнелу было известно, этот оборотень был из далеких западных земель. Это у них было принято отпускать волосы по пояс. И судя по небольшой косичке, спадающей на мощную грудь и оканчивающейся синей бусиной — он являлся вожаком. Что было удивительным, ведь пришел этот лев один, без сопровождения из своей стаи. Похоже он был полностью уверен в себе и своих силах.

Как назло жребий распределивший очередность поединков указал на Алекс последним. А это значило, что с вожаком западных земель Лайнел будет биться в самом конце.

Первыми были два поединка за которыми Лайнел лишь наблюдал. И только один из них закончился победой. Львица сразу же приняла претендента и согласилась встать в пару без проведения охоты. А затем подошла очередь Аманды. На нее претендовал Хью и Норман между которыми завязался поединок. Лайнел давно не видел, чтобы друг так рьяно сражался со львом в два раза крупнее его самого. Но меньшие габариты прибавляли ему маневренности и Хьюго смог достать когтистой лапой и рассечь Норману ухо, с которого сразу же побежал ручеек крови, окрашивая центр поляны в алый цвет. И сколько бы Норман не скалился, не рычал брызгая слюной и пеной — это была победа.

Оставалось выстоять только против вожака. Но Лайнел не собирался поддаваться даже другу. Не в этот раз. Он должен был показать всю серьезность своих намерений и позволить себе проиграть первый же бой просто не мог. Поэтому Хью лишился клока шерсти на ляжке и права встать в пару с Амандой до следующей церемонии. Львица ожидавшая такого исхода не выглядела слишком расстроенной. Она накинула на себя ветровку, выйдя из круга, и направилась к Хью, ободряюще потрепав по гриве повесившего морду льва.