Непредсказуемый мужчина

Глава 6

Обед прошел забавно. Разговор с Полом никак нельзя было назвать скучным, а возбуждение Элин бурлило, как шампанское, которое они пили. Она была готова бурлить так всю ночь, но Дуглас ее остановил.

— Завтра нам рано вставать, — напустив на себя ответственный вид, заявил он.

— Мы что, поедем в выставочный зал с самого утра?

— Конечно нет. Прежде всего мы отправимся к моему печатнику и закажем несколько карточек, которые прикрепим к вашим покрывалам. Какую печать вы предпочитаете?

— Ничего, кроме медной печатной формы.

— Золотом?

— Золотом и черным.

— Вы художник.

Элин засмеялась, чувствуя прилив волнения при мысли об успехе.

— Я договорюсь о встрече с Кларком на два часа. Нехорошо выглядеть слишком нетерпеливой, и моему поверенному потребуется время, чтобы составить контракт.

Внезапно Элин осенило, как много сделал для нее Дуглас.

— Вы очень великодушны, Пол! Мне очень неловко, что я отнимаю у вас столько времени, — пробормотала она.

Он усмехнулся:

— Я все равно не нашел бы ему лучшего применения.

Она с любопытством взглянула на него:

— Как насчет того, чтобы самому зарабатывать себе на жизнь? Вы должны чем-нибудь заняться, раз уж выпускаете бюллетень.

Он беспечно махнул рукой:

— Это побочное занятие. Меня забавляет заставлять акул вести себя честно. Вы когда-нибудь слышали о Джозефе Л. Ливерморе, Эли?

— Нет.

Возбужденно сверкнув карими глазами, Пол принялся ее просвещать:

— Это был великий «медведь» с Уолл-стрит. Он сидел и выжидал, напоминая о себе лишь раз в несколько лет. А когда это делал, то опирался на свои выводы об операциях величайших финансистов своего времени. И побеждал, каждый раз побеждал, используя свои выводы и стальные нервы. Но прежде чем начать играть, убеждался, что все преимущества на его стороне. Если и есть человек, которым я восхищаюсь, то это Джозеф Л. Ливер-мор! — Он улыбнулся, и это была улыбка человека, знавшего подобный успех. — А в перерывах между операциями надо отдыхать, чтобы не надорвать сердце.

Дуглас действительно был игроком, и ему это нравилось. И он побеждал, как сегодня победил Джонсона.

— Значит, поэтому ваше имя не сходит со страниц газет? Когда вы побеждаете, вы побеждаете по-крупному?

Его глаза заблестели от восторга. Он встал и помог ей подняться с кресла.

— Мне нравится ваше настроение. На самом деле это не игра, Эли. Это мозги, знания и техника. Но в то же время мы оказываем Кларку Джонсону услугу.

Услугу? Элин засмеялась над абсурдностью ситуации и невольно улыбалась всю дорогу домой, но, когда они вошли в лифт и стали подниматься на свой этаж, испытала новое потрясение.

— Вам пора отдавать долги, — многозначительно прошептал Пол.

Элин застыла от удивления. Не намекает же он?.. Нет, разумеется. Он был так определен. Никаких дополнительных струн, никаких сексуальных договоренностей. Она не могла поверить, что он лгал. Только не Пол Дуглас! Он не снизошел бы до такого надувательства!

Ее острый взгляд заметил на его губах озорную улыбку и дразнящий блеск глаз. Она успокоилась. Пол всего лишь играет. Ох уж этот его изворотливый ум!

— Что вы желаете, Пол? Покрывало? — И хотя ей очень не хотелось расставаться со своей работой, Дуглас сегодня так много сделал для нее, что она готова была уступить.

Он прислонился к стенке, скрестил руки и в насмешливой задумчивости нахмурил брови.

— По-моему, вы должны мне чашечку кофе!

Она улыбнулась незамысловатой просьбе, но улыбка быстро сменилась вздохом.

— Я должна вам гораздо больше. Я никогда, никогда не сделала бы этого сама. Вы невероятно умны. Если я когда-нибудь смогу вам отплатить…

— Вы ничего мне не должны, Эли! Совсем ничего! Кроме чашечки кофе. — Он засмеялся, и в его глазах загорелись озорные огоньки. — Я получил награду за свои услуги — увидел выражение лица Кларка Джонсона! Это доставило мне огромное удовольствие. Удовольствие сделать вас свободной.

От его улыбки сердце у нее радостно забилось.

— Вечер был великолепен, — с искренним вздохом радости произнесла она. Великолепный вечер, Самый лучший вечер в ее жизни. Дверь лифта открылась, и, когда они вышли на своем этаже, Элин импульсивно сжала руку Пола. — Спасибо за то, что вы это устроили!

Взглянув на нее, он увидел в больших, выразительных глазах бездонную благодарность и сразу же пресек это:

— Ну, ну, не относитесь ко мне серьезно! Жизнь должна быть забавной, надо получать от нее удовольствие и быть свободной!

Элин вновь пришла в приподнятое настроение.

— Мы, безусловно, это сделали! — согласилась она, отпирая дверь квартиры и приветливо распахивая ее. — Вы знаете, кем я сейчас себя чувствую? Элизой Дулитл, научившейся правильно говорить! — Вне себя от радости, Элин начала вальсировать по комнате, весело напевая «Я танцевать хочу».

Пол закрыл дверь и присоединился к ней, превратив танец в сумасшедшую возню, пока Элин не расхохоталась.

— Довольно! Это слишком, Пол! — задыхаясь, произнесла она. — О господи! Как вы могли сказать такое моей сестре? Я думала, она лопнет от злости!

Пол снял пиджак, бросил его на соседнее кресло и оперся на подлокотник. Затем в серьезном раздумье покачал головой:

— Бедная девочка. Вы должны ее пожалеть. Ей нужно солидное утешение.

— Линде? — Элин не поверила своим ушам. — Но у нее все есть!

Его бровь насмешливо поднялась.

— Разве может подсолнух сравниться с розой? Весь этот золотой блеск не более чем мишура! — Пол улыбнулся, обнял Элин за плечи и притянул к себе.

Сердце Элин бешено забилось от предостережения… или возбуждения? Душу переполняли самые противоречивые чувства. Ее руки нервно скользнули по его плечам и груди, но отодвинуться от него ей не удалось. До нее начало доходить, что ей этого и не хочется. Ей хотелось поцеловать его, хотелось почувствовать на своих губах его губы. Руки, обнимающие ее со всей силой, цементировали чувство единения, овладевшее ими сегодня.

Он наблюдал, как огонь желания захватывает ее. Затем медленно, очень медленно, ожидая, пока она нетерпеливо вскинет голову, его губы опустились и взяли то, что им было предложено. Не жадно, можно сказать, почтительно — мягкие, шепчущие поцелуи, манящие, чувственные, провоцирующие трепещущее опьянение. Движимая инстинктивной потребностью продлить возбуждение, Элин обвила руки вокруг его шеи, прижимаясь головой к его голове.

Мягкие прикосновения Пола рождали в ней невероятные, изысканные чувства. А его руки продолжали находить места для ласки, и хрупкое касание превратилось в утонченную пытку. Тело Элин дрожало от потребности в более сильном ощущении, и, наконец, он сжал ее в крепком объятии, передавая ей свое возбуждение, когда она уже задыхалась от расплавляющей слабости, охватившей все ее существо.

О господи! Нет! Мучительный крик пронзил пьянящую дымку, которая заволокла ее сознание. Она вдруг ясно представила, как Пол прижимает к себе Джинн. Элин перестала царапаться, тело ее пронзила судорожная боль, а губы потеряли страстность.

Пол мгновенно отреагировал на это изменение. Объятия его стали мягче:

— Не останавливайся, Эли. Не отказывай себе, — хрипло прошептал он. — Ты испытываешь боль, потребность, которая должна быть удовлетворена. Не задыхайся ею. Будь свободна! Взлети со мной! Позволь научить тебя любви!

Она содрогнулась, но не от удовольствия.

— Это не любовь, Пол! — решительно заявила Элин и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

Он был прав: она действительно испытывала боль, ужасную пустую боль, но знала, что ее потребности не могут быть удовлетворены физической близостью. Элин отстранилась от него, не удовлетворив его желания. Сексуальность в нем била через край, и ее сердце затрепыхалось, но она помотала головой, утверждая собственную волю.

— Простите, Пол! Я, как мое покрывало, не доступна ни в качестве покупки, ни в качестве подарка!

Он чувственно пошевелил губами, и это произвело на нее гипнотическое действие.

— Еще одна гора, на которую надо забраться?

— Твоя гора. Не моя.

На его лице медленно появилась провокационная улыбка, и он крепко сжал ее запястье. Она озадаченно взглянула на него. Он неотрывно, молча, настойчиво посмотрел на нее, а потом мягко, многозначительно заговорил:

— Чувствуешь свой пульс, Эли? Двести двадцать ударов в минуту. Если так будет продолжаться, ты умрешь. Пойдем со мной в постель, и я спасу тебе жизнь!

Она вздохнула и улыбнулась:

— Я не могу идти против моих чувств. Ты можешь вступить со мной в физическую близость, Пол, и я не сомневаюсь, что ты великолепный любовник. Но я все равно отвечу «нет». — Элин освободилась и. пошла на кухню, чтобы избежать дальнейших поползновений с его стороны. — Я приготовлю кофе.

Он последовал за ней на кухню.

— Подумай о том, что ты должна самой себе.

— Именно об этом я и думаю, — резко ответила она. — Я почти потеряла себя, стараясь быть такой, какой меня хотели видеть другие. Всю жизнь я делала то, чего на самом деле не хотела. И сегодня ты дал бы мне то же… лицемерную любовь. Физически это могло бы быть восхитительно, но я, растратив себя, осталась бы гораздо более одинокой, чем всегда.

Он мягко обхватил ее лицо руками, заставив ее посмотреть в его странные, неотразимые глаза.

— Сегодня ты чувствовала себя со мной одинокой, Эли?

— Нет, — прошептала она, сопротивляясь его магнетизму.

— Я тоже не чувствовал одиночества. Мы были вместе. Почему бы нам не стать еще ближе друг к другу?

На ее лице появилась насмешливая улыбка.

— Как прошлой ночью с Джинн? А кто будет завтра? Я для тебя всего лишь промежуточное упражнение между двумя Джинн?

Он не ответил на ее улыбку. Его глаза помрачнели, и Элин почувствовала, как от его пристального взгляда у нее начало покалывать кожу.

— Я никогда не ложился в постель с женщиной, которая мне не нравится, Эли. И никогда не ложился с женщиной, которая не хотела быть со мной. Мне не стыдно ни за то, что в моей жизни была Джинн, ни за то, что я люблю заниматься сексом, и ни за что другое! Но удовольствие было бы еще сильнее, если бы со мной была та партнерша, которая мне необходима. Я уже давно ищу ее, но до сих пор не нашел. Пока!

От ударения на последнем слове у нее сжалось сердце. Не намекает ли Пол, что она и есть та самая партнерша, которая ему необходима? Или предлагает такую возможность как побудительный мотив поиграть в его игру?

— Возможно, ты и пробуешь партнерш, Пол, но это не для меня, — убедительным тоном произнесла она. — Вчера я приняла решение жить не по чужим правилам, а по своим собственным.

— И ты не принимаешь игру?

Элин чувствовала, что он пытается перебороть ее волю. Было невероятно трудно противостоять его соблазнительной силе, но она призвала на помощь всю свою решительность.

— Я уже сегодня наигралась, — твердо заявила она.

К ее удивлению, на губах у него появилась загадочная улыбка, и он нежно провел руками по ее лицу.

— Тогда я подожду. Для тебя я всегда буду доступен, но просить больше не стану. Когда почувствуешь себя готовой, скажи мне сама. А кофе уже кипит!

Элин смущенно отвернулась и машинально начала разливать кофе.

— Давай посидим на балконе, — предложила она, чувствуя потребность охладиться.

Ночь была прекрасная. Огни города сверкали, как звезды на кристально чистом небе. На балконе в полутьме стояли два шезлонга и стол. Элин с удовольствием села. За минувший день она пережила огромное потрясение и вымоталась физически.

Элин украдкой взглянула на Пола, растянувшегося в другом шезлонге. Очень привлекательный, мужественный и, безусловно, очень искушенный в эротической технике мужчина. И очень, очень умный. А кто она? Гадкий утенок с талантом дизайнера. Не пара Полу Дугласу. Не то что Линда. Прежний комплекс неполноценности снова закрался в ее душу.

— Почему ты принял мою сторону против Линды, Пол? Она очень красивая, — осторожно напомнила Элин.

— Но у нее очень жадное сердце. Все, чем владеет Линда, — это красота, и она это знает, поэтому все время пользуется ею, чтобы убедиться, что этого достаточно. У тебя есть гораздо большее, Эли!

Такое заявление удивило Элин, но оно ей понравилось. И вдруг на память ей пришли слова, сказанные им Линде.

— Ты сказал, что занялся бы с нею любовью, — многозначительно напомнила она.

— Только если ты меня отвергнешь, — сверкнул он в темноте белозубой улыбкой. — Но ведь ты меня не отвергнешь, правда?

— Как друга — нет, — абсолютно уверенно ответила Элин. Она начинала понимать, почему тетушка Жаклин дружила с Полом. Между ними существовала некая духовная связь. «Гений и дурак». Эти слова не выходили из головы Элин, принимая огромное количество значений. Помолчав, она импульсивно произнесла: — Нельзя сказать, чтобы я боялась секса, Пол…

Он выгнул бровь.

— Тонко намекаешь, чтобы я лег с тобой в постель?

Она улыбнулась и помотала головой:

— Я попрошу об этом, когда ты будешь готов отдать мне свою душу.

Он не улыбнулся, а долго-долго смотрел на нее прежде, чем заговорить.

— Я сам себе хозяин, Эли, как и ты хочешь быть хозяйкой самой себе. По-моему, обладание душами не приносит большого удовлетворения.

— Может быть, когда-нибудь принесет. По крайней мере, на эту гору я хочу взобраться, — печально произнесла она.

Он поставил пустую чашку из-под кофе на стол.

— Что ж, полагаю, мне следует удалиться в мою одинокую постель. Однако… Мой час настанет! — Он встал шутливо пожал девушке руку и направился к двери, забрав по пути пиджак.

Ленивая ласка его пальцев остро напомнила Элин о тех волшебных минутах, когда он ее целовал. Может быть, она поступает глупо, прогоняя его? Однако Элин тут же отвергла эту мысль. Она ни для кого не будет партнершей в сексуальных упражнениях. Но Полу все-таки должна куда больше, чем чашку кофе!

— В знак благодарности я сделаю и подарю вам покрывало, — пообещала она, когда он открыл дверь.

Он остановился и посмотрел на нее:

— Не делайте этого, Эли. Единственное покрывало, которое я хочу, — ваше, и только если вы будете под ним. Со мной. Только скажите, когда захотите этого. — Он легко коснулся пальцем ее губ. — Приятных снов.

Пол тихо закрыл за собой дверь, а Элин еще долго стояла около нее в замешательстве. Она знала, что поддаться Полу было бы неправильно и потом она будет ненавидеть себя. Но ей невольно хотелось, чтобы так и случилось. Ей хотелось узнать и почувствовать, какой Пол Дуглас любовник.