Непризнанная в Академии оборотней

Глава 7. Полнолуние

Каменная лестница едва освещалась редкими зажженными свечами. Участок под ней же оставался полностью тёмным. С введением комендантского часа, практически весь свет в Академии затухал. В этом не было большего практически смысла, скорее больше показательности, ведь ночью выходить из крыла общежития и так запрещено. А всё почему? Потому что молодых оборотней так и тянет устраивать по ночам межклановые разборки и любовные встречи. И если второе явление более-менее безобидное, и на него преподаватели закрывали глаза, то свидетелем первого даже мне не посчастливилось.

К полнолунию готовился каждый оборотень за пару дней. Между занятий вводили специальные перерывы, во время которых студенты отдыхали и переводили дух. Можно было погулять во дворе или наслаждаться магической тишиной в комнате отдыха.

Всё это затевалось ради полного контроля над зверем. Минимум стрессовых ситуаций — максимум власти над собственным телом.

Мне такие мероприятия не требовались, но ради интереса я побывала в «комнате тишины» — ужасная скука! Можно кричать и ругаться, но никто тебя не услышит, даже ты сам. Мне не понравилось.

Сейчас же я была бы рада оказаться в спокойном месте.

— Хана тебе, Ольгерд! Возьми свои слова про мою маму обратно!

— Р-р-а!

Конечно же, я обязана застрять в тёмном подвале, зацепившись кончиком и так самой короткой юбки в мире за какой-то несчастный выступ. Осталась стоять на месте недалеко от двух взбесившихся оборотней, готовых порвать друг друга на куски. А всё потому, что Вивьен запретила мне портить её платье, которое сама и заставила надевать.

Спасительная лестница была так близка, но добраться до неё незамеченной для меня невозможно. Попадаться на глаза занятых друг другом оборотней было нельзя, ведь я узнала слишком многон.

Окончание вечеринки оказалось не таким, как я планировала, да и сама вечеринка тоже.

Несколькими часами ранее…

— А теперь подними голову выше, ага, левее.

Приятная кисточка нежным беличьим хвостом скользила по по моему лицу, затрагивая щёки, которые я закусывала от щекотных ощущений.

— Не дёргайся, — выпрямилась от поистине командирского тона.

Красоту мы с Вивьен наводили долго. Настолько, что я заскучала и пыталась занять себя хоть чем-то. Смотреть в зеркало девушка мне запретила ровно до того момента, пока преображение «деревенской простушки в советскую львицу» не завершится.

— Кстати, а ракшасы какие именно кошки? А то по фрескам и рисункам непонятно. Они могут быть львами?

— Бесконечно болтаешь, — выдохнула девушка и стёрла пальцем неровный контур губ. — Вот, что ты наделала? Теперь у тебя всё лицо розовое.

Я засмеялась, ведь беличий хвост опять скользнул по лицу и спустился к шее. Никогда на мне не было столько косметики, как сегодня.

— А, знаешь, дома мы красились собственноручно сделанной косметикой, — говорила, чтобы отвлечься от щекотки. — Бабуля запретила мне покупать у травницы краски, поэтому мы с подругами измельчали овощи и смешивали с пыльцой и чернилами. Хих!

Ах, невыносимо терпеть эту пытку!

— А потом бабушка заставила меня съесть эту кашу, когда застала у реки. Представляешь, я не могла стереть это с лица! А мы такое нарисовали! Я несколько дней ходила зелёная!

Губы Вив изогнулись в нежной улыбке. Ей так шло! И даже мелкие естественные складочки на щеках не портили её красоту! Вивьен же считала, что те, кто много улыбается — рано стареет. И споры о долгой жизни оборотней на неё эффекта не имели.

— Красотка, — подведя мою скулу последний раз, соседка стёрла выступившую на лбу прозрачную каплю и с победным выдохом отстранилась от меня.

— Могу смотреть?!

Вскочила от нетерпения и перевернула стул от резкого подъёма. Ах! Потом его поставлю!

— Стой ты! — руки Вив опустились на мои плечи, не давая развернуться к зеркалу. — Вот.

Из-за спины, до сих пор одетой по форме Вивьен, показалась кружевная лента синего цвета. Будто от моего платья отрезали кусок.

— Теперь ты готова покорять пламенные сердца оборотней, — края ленты сомкнулись на моей шее наманер ожерелья.

— Эй! Я иду просто развлечься! — заспорила я и бросилась к желанному зеркалу. — Да и поболтать с кем-нибудь в расслабленной обстановке. Может, кто-то да знает что-то про пропажу непризнанных.

Девушка цокнула, но пропустила меня, отойдя на пару шагов и останавливаясь сзади. Я видела отражение её светлых волос за плечом.

— Елена разбирается с этим, ты-то куда лезешь, я не понимаю, — она глянула на себя через зеркало и, помотав головой, глянула на время. — Ты студентка! Сейчас самое лучшее время, чтобы развлекаться и заводить отношения! А потом тебя выпрут работать и, возможно, но людей. Будешь всю жизнь корабли разгружать и плакать, что по молодости ерундой занималась.

Продолжая ругать и жаловаться на моё ненужное любопытство, которое ещё и может грозить мне рискованными ситуациями.

— Ну, и что ты нашла, а? Таинственную пару в кустах. Тоже мне. Я когда с Иденом встречалась, кого только ночью не встречала, а уж в кустах, ммм, — бормотала соседка, судя по треску ткани, просовываясь в платье. — Или ты уже близка к разгадке? А? Лея, что молчишь?

А я уже почти и не слышала девушку. Вопрошающий голос потонул на задворках сознания. Всё внимание было приковано к зеркальной поверхности.

— Это и вправду я?

Ладонь устремилась вверх, и странная девушка в отражении молниеносно повторила движение. А затем прикоснулась к моим пальцам через стекло. Вернее, это я к ней прикоснулась. Точнее…

— Не верится…

Та, кто находилась впереди, не могла быть мной. Абсолютно другой человек, который нагло дразнил меня, повторяя каждый жест!

Изящная, утончённая стройная девица в слишком сексуальном платье, в котором хотелось держать идеальную осанку. Её вьющиеся локоны уложены волосок к волоску, а лицо было разукрашено стойкой блестящей краской.

Невероятно… Я потрогала румяные щёки, подцепила пальцем длиннющую ресницу и уронила ладонь на грудь, прикрывая существенный вырез. Подтянуть бретели, чтобы хоть немного прикрыть притягивающие взгляд выпуклости, мне не удалось.

— Помоги мне застегнуть обувь, неверящая.

Я понятия не имела, куда Вивьен могла надевать эти наряды. Пока мы под руку вместе шагали к месту назначения, на нас как только не глядели и какие только фразы не бросали. Практически каждый парень считал своим долгом либо присвистнуть, либо:

— Ничего себе, какие крали у нас тут гуляют. Полнолуние срывает голову даже людям?

Несмотря на то, что вышли с комнаты мы уже после начала комендантского часа, кто-то всё равно оставался в коридорах и ложиться спать совсем не собирался. Благо не преподаватели.

Атмосфера стояла напряжённая. Скорее всего сказывалась полная луна, вынуждающая оборотней резко двигаться и бросать колкие, необдуманные фразы.

Мою идею пробежать босиком, держась теней, Вив только высмеяла и ответила, что «дарит» мне время научиться ходить на каблуках, пока мы добираемся до подвала.

Зато сейчас мы привлекали внимание каждого встречного своим медленным, но громким цоканьем.

— Девчонки, а куда это мы собрались на ночь глядя?

А вот этот высокий голос уже совсем не походил на мужской.

Из-под широкой мужской спины выскочила невысокая блондинка с идеально ровными волосами. На растянутой явно не по размеру рубашке, пестрела волчья морда.

— Не твоё дело, — фыркнула Вивьен, едва завидев девушку.

Я металась взглядом с одной блондинки на другую, пытаясь понять причину нервных подёргиваний соседки.

— Иди куда шла.

— Вив, ты чего? — я сжала её руку сильнее. — Прости её, она сегодня нервная.

Улыбнулась девушке, но та и не удостоила меня даже кивком. Узкие губы блондинки кривились в неестественной едкой усмешке. Слишком хищной, слишком волчьей.

Даже вышивка гордого зверя на фоне длинных торчащих клыков девушки, казалась изображением маленького волчонка.

— Хорошо, как скажешь, — светлая чёлка чуть прикрыла хищный оскал, стоило незнакомке повести головой. — Я только вышла от Идена, хотела проветриться… но гляжу, у вас тут пламя погорячее, чем в кровати волка. Поэтому пора мне обратно.

Мои колени ударилась друг об друга, а дыхание участилось.

— Дрянь, — сквозь зубы прошипела моя спутница, когда довольной девицы и след простыл.

— Кто это? — спросила с сомнением, хотя догадывалась, какой будет ответ.

Тонкий локоть выскользнул из моей ладони. Вивьен перехватила меня сама и повела сквозь коридоры быстрее.

— Познакомься с одной из местного клуба стерв — Руфь, — когда мы остались одни, произнесла Вив, не скрывая яда в голосе.

Сердце кольнуло маленькой иголкой, пока я приглядывалась к каждой двери мужского крыла, сама не зная, чего желая там увидеть. Руфь скрылась в одной из этих комнат, не иначе. И чем там собиралась заниматься одной Луне известно. Мне же такого знать не хотелось. Совсем.

— Она лидер клуба стерв? — решила уточнить. — И почему я узнаю об этом клубе только сейчас?

Вот это да! Учусь в Академии столько времени, а до сих пор не знаю вообще ничего! Не порядок!

— Она? — удивление. — Хах, Лея! Да она просто мелкая подражающая язва. Куда ей до таких, как Летти, Ила и я. Была…

Мы шли слишком быстро — а мой тончайший каблук постоянно застревал меж плитками. В очередной раз я остановилась, едва не подворачивая ногу.

— Ты состоишь в клубе стерв? — нагнувшись, попыталась вытащить туфлю из западни, но выходило туго. Самый кончик каблука с металлической набойкой плотно уцепился за щель.

— Говорю же, была, — Вив легко опустилась ко мне и ударила по щиколотке рукой. — Вынь ногу.

Я повиновалась.

— Ты же не стерва, — наблюдая, как девушка медленно, но ловко гнёт туфлю по какой-то изощрённой схеме.

И с успехом вручает мне, как самый ценный трофей.

— С чего ты взяла? — когда я уже почти ухватилась за кожу, туфля отдалилась.

Удивлённо провела по убегающей обуви взглядом. Хах, Вивьен решила поиграть, значит?

Стоя на одной туфле, я криво подпрыгнула, вытягивая руку вперёд и вверх. Ростом соседка превосходила меня, а каблуки надела ещё выше. Когда мы шествовали по общежитию, Вив едва не ровнялась макушками с рослыми оборотнями.

И сейчас я прыгала на ходуле, чудом не улетая вниз.

— Ах!

Почти поймала, но Вив слишком быстро отшагнула по диагонали подныривая под мою руку и избегая столкновения.

— Слишком медленно, Лея, — я не видела девушку, которая двигалась, как ветер.

Реакция временной соперницы острее, я совсем не поспевала, и каждый раз проваливалась с выпадов в пустоту, хватая воздух.

Мы боролись недолго, пока я не допустила глупую ошибку и потеряла равновесие.

— Будь готова к сражению в любой момент, девочка, — победно улыбнувшись, Вивьен вручила туфлю, уже позволяя её взять. — Тебя могут застать в любой момент. Враг не будет ждать, когда ты переобуешься и переоденешься в свои штанишки.

Обувшись, я была готова продолжать путь сквозь полутьму, избегая ненужных столкновений и места, где обитают преподаватели. С видом знатока Вив быстро довела меня до нужной металлической двери без ручек и каких-то опознавательных знаков. Но железные петли явственно указывали, что полотно можно открыть!

Ощупав металлические границы, я не нашла, за что можно было уцепиться, чтобы потянуть на себя. Толкать тоже бесполезно.

— Даже бабушкин погреб под семью замками я отворяла, а тут ни одной идеи.

Оглянулась на спутницу, изучающую длинную винтовую лестницу, по которой мы неприлично долго спускались, чтобы оказаться в тёмном подвале.

Моё сердце застучало от мыслей о подвале. Полная луна горела где-то над нашими головами, скрытая слоями потолков и крыши.

Я прислушалась к себе — никаких особенных ощущений, чувств, лишь трепет перед загадочным и неизвестным. Ну, ещё стопы болели.

Может, чтобы отпереть дверь — нужна книга? Как в письме?

— Преподы наложили на несколько дверей в Академии магическую печать, — будто удовлетворившаяся видом лестницы, Вив отодвинула меня от стены и приложила ладонь к месту, где могла бы располагаться дверная ручка и…

Повернула воздух.

За щелчком послышался скрип, ни разу не смазанной маслом петли. Перед моим взором предстал длинный коридор.

— Как ты это сделала?

Девушка гордо задрала подбородок и продемонстрировала мне свою ладонь, измазанную в чёрной саже.

— Наши сокурсники намазали часть поручней антимагическим составом. Не вдавайся в подробности, у алхимика спёрли какую-то гадость, которая открывает эту дверь, — шагая, она провела ладонью по стене, оставляя на ней мрачные разводы.

— Интересно, что это.

Подцепила пальцем немножко смолы со стены и понюхала. Ничем не пахнет, необычно. На ощупь странная. Маслянистая, но легко стирается с кожи.

Я дала себе слово вернуть ещё раз в это место и изучить лестницу.

— Уже рядом, слышишь?

И правда, на краю сознания звучала музыка. Весёлая, энергичная, сразу зовущая в пляс. Я уверена, что никогда не слышала подобных мотивов, но они сразу же привлекли всё внимание.

Вивьен раскрыла толстенную дверь, шириной с мою талию, и звучание музыки ударило по ушам.

Громко. Невероятно мощная трель рваным прикосновением пробегает от макушки вниз по телу. Музыка непонятного происхождения осязаема физически.

Я повела рукой то ли пытаясь поймать звуковую волну, то ли, чтобы восстановить равновесие. И когда мне удалось хоть немного привыкнуть к обстановке, я нашла рядом с собой какого-то парня. Вивьен в поле зрения не было. Да и разглядеть хоть кого-то оказалось сложной задачей — вокруг стоял непроглядный туман со светящимися двигающимися огоньками.

— Одна здесь? — прокричал на ухо незнакомец.

Мурашки, которые я безуспешно попыталась поймать, побежали по шее, когда на ней отпечатался жар чужого дыхания. И следом за ним прикосновения чего-то шершавого, но влажного.

Не смогла даже дёрнуться, замерев подобно статуе. Перед глазами всё окрасилось в бордовые тона. Красные тела и лица танцевавших студентов сливались в одно месиво. И не в силах различить их движения, я скосила глаза вбок, где застала чужие губы, сомкнувшиеся на моём плече. Ровно, как и тогда, в деревне.

Такой же хищный наглый взгляд и отвратительное прикусывание кожи зубами.

Хотелось заплакать и растеряться, как в тот раз, заползти в колючие кусты и умолять отойти от меня.

Невидящим взглядом я пыталась отыскать чью-то помощь в толпе, но никому не было до меня дела.

— Расслабься, детка, — звериные нотки впивались в гадкий голос, выведший меня из ступора. — Выпей.

Когтистая рука приблизилась к моей груди, упирая в неё какой-то стакан с травяной жижей. Едкий запах защекотал нос.

— Мне нравятся такие кроткие, как ты.

Те же фразы, те же слова, но вместо одинокого глухого к мольбам леса, я находилась среди тучи людей, которые не обращали на меня ни малейшего внимания.

— Отойдём? — мерзкие пальца коснулись талии, и я отшагнула.

Наваждение слетело с сознания, как вуаль с головы. Я уже не та маленькая девочка! Я смогу дать отпор парню!

Отступила.

Колени, помня боль от многочисленных падений, встали ровно в идеальный, на мой взгляд, выпад. Локти я развела в стороны, готовясь защищаться, если соперник вновь двинет в мою сторону. А рот приоткрыла, чтобы издать угрожающий крик.

— Я бы уже испуганно убежал, — сознался парень.

Но почему-то его голос оказался слишком спокоен и прозвучал откуда-то сзади.

— Беги давай, — размеренный, колкий приказ пробежался по влажной от чужой слюны коже, и я поддалась, не замечая, что замерший напротив противный парень сжал бокал слишком сильно, до треска, а затем скосил покрасневшие глаза мне за спину.

Губы парня не двигались, только задрожали, когда стакан треснул, и осколки покатились к моим ногам, царапая кожаную туфлю.

— Собака, — простонала сквозь зубы вроде бы грустно, а вроде и обрадовано, что парень сбежал и позволил мне расслабиться.

Сразу же растёрла ладонью место, с которым соприкасался его язык! Дрянь! И вокруг даже ни одной салфетки!

— Осторожнее! — закричала как-то студентке, которая чуть ли не наступила на битое стекло.

Ох, это очень опасно! Надо срочно убрать, пока никто не поранился.

Безумная музыка продолжала бить по ушам, когда я нагнулась и принялась аккуратно собирать осколки. Старалась постоянно прикрываться рукой, чтобы никто не увидел нижнее бельё. А то сидеть в настолько короткой юбке без проблем, точно не выйдет. Хоть и понимала, что вокруг все заняты друг другом и вниз точно никто не смотрит, дурацкое смущение не отступало.

— Красивое платьице.

Замерла на месте, сжав в кулаке несколько крупных осколков.

— Поранишься же. Не трогай.

Стоило ему это произнести, как я почувствовала колкую боль в ладони. Тёплая кровь потекла по кисти, ударяясь об пол. Я проводила капли затуманенным взглядом. Неожиданно одна из них вместо ожидаемого шлепка о камень, потонула в огромной когтистой ладони.

Этого хватило, чтобы привести меня в чувства. Почти привыкнув к оглушающей и удушающей музыке, я вскочила на ноги, продолжая перебирать стекло.

Надо избавиться от него, пока никто не поранился…

Даже вот этот брюнет с горящими, как огонь янтарными глазами. Чёрт!

Одновременно со мной на ноги поднялся предмет тысяч разговоров и мыслей. Лидер волков собственной персоной обхватил мои ладони своими уже человеческими руками и, продолжив безотрывно глядеть мне в глаза, пересыпал стекло себе в руку.

— Что ты?

Яркий жёлтый цвет затягивал, затуманивал разум не меньше безумной музыки. Я должна была бояться, бежать подальше от одного из самых сильных оборотней, чей острый коготь слегка задел мои пальцы. Но вместо этого я продолжала стоять, выпрямившись в пояснице и задирать голову, чтобы сильнее утонуть в магическом взгляде.

Почему у других глаза становятся красными, а у него медовыми? Особенный?

На краю слуха треснуло стекло и песком развеялось по помещению, утопая под ногами активно двигающихся оборотней.

— Зачем пришла? — его глаза не погасли, когда он спросил странным гортанным голосом.

Придумать отговорку или просто ответить, что это не его дело — не смогла. Так и рассказала, что Вив привела сюда за компанию, якобы посвятить в студенты.

Не знаю, слушал Иден с интересом или без, но по резкому кивку и недовольному прищуру глаз, я поняла, что, по крайней мере, он внимал моему лепету.

Как же болела голова, черт возьми!

— Она всегда была сумасшедшей, — разорвав наш взгляд, оборотень приблизился и схватил меня за кисть, уводя куда-то за собой.

Наваждение спало. Я будто вынырнула из воды и оказалась посреди бала.

— Отпусти! — крик потонул в общем гуле.

Кто-то упал на моё плечо и без извинений отпихнул меня вбок.

Безуспешно пытаясь вырвать руку из крепкого захвата, с трудом поспевала на каблуках за широким мужским шагом. Ещё и платье задиралось при каждом движении!

— Да отпусти ты меня! — когда Иден вывел меня из общего шумного зала обратно в коридор и прислонил спиной к стене, я дёрнулась, отодвигаясь от холодного камня.

Студент развернулся и зыркнул на меня желтющими глазами, вновь припечатывая к стене и физически, и морально. Его дыхание мазнуло по щеке, оставляя после себя мокрый жаркий след.

— Да что ты себе позволяешь?!

Губы задрожали, когда я заметила, как сужаются чёрные зрачки до размеров нечаянно оставленной чернильной точки. Челюсти Идена двигались, будто он постоянно что-то жевал.

— Ты вообще соображаешь, куда тебя затащила твоя подружка? И когда? — когда он заговорил, я увидела огромные животные клыки.

— Это полнолуние на тебя так действует? — единственный вариант, который смогла придумать.

— А ты не заметила, что оно повлияло на всех? — грубо, смешливо и уничижающе.

Я поджала губы. Действительно. В помещении не только стояла оглушающая музыка, но и светились какие-то мелкие огоньки. Неужели это были оборотни? Едва сдерживающие обращение в зверя студенты устроили вечеринку, где могло произойти, что угодно?

— Поняла, наконец, — перестав вжимать меня в согревшуюся от моих голых рук стену, Иден отошёл на полшага. — Сейчас ты пойдёшь в свою комнату и выйдешь только на занятия. Даже в туалет не пойдёшь. Ясно?

— Нет.

С чего он мне приказывает? Я не волк, а он мне не лидер! И даже не препод. У меня здесь подруга и важная миссия. Кстати, а это и есть подвал?

— Тебе надо на пальцах объяснять, что с тобой мог сделать тот парень? — он зарычал. Он точно зарычал, как зверь. — Ты где родилась, принцесса? Реальность совсем от тебя далеко?

— Я никуда не пойду, Иден, я вообще пришла сюда с Вив. С ней и уйду, — пусть отказывать и было сложно, пусть сердце рвалось из груди, как бешеное, когда я вновь поймала этот приказывающий взгляд.

На меня это не подействует. Сколько раз бабуля мне угрожала, сколько раз наказывала, столько я и наслушалась, делая всё наоборот. Не со зла, а просто… так выходило. И сейчас будет ровно так же.

— Ты не будешь мне приказывать. Я взрослая и могу ходить, куда хочу! — на последнем слове голос сорвался.

Ноздри собеседника расширились. Иден втянул в себя весь воздух в коридоре, не меньше. Иначе, почему мне стало так тяжело дышать?

— Хорошо. Хо-ро-шо, — он быстро пожал плечами. — Ты права. Ты мне никто, непризнанная, и я не собираюсь больше с тобой возиться и помогать, когда ты вновь попадёшь в передрягу. Делай, что хочешь.

Больше не глядя на меня, он ушёл обратно. Раздался грохот музыки, затем дверь вновь наглухо прикрылась. Я осталась в мертвенно тихом тёмном коридоре одна с кучей кислорода.

Отдышавшись, огляделась. Интересно, а что здесь вообще находится?

Постояв возле двери, ведущей на шумную вечеринку, ещё немного, я так и не уловила ни единого звука из комнаты. Неужели двери здесь настолько непроницаемые?

Коснулась ногтями полотна и постучала по двери — типичный стук ногтей об дерево, ничего необычного.

Приставила к двери ухо и прислушалась, желая уловить хоть что-то, но нет — полная тишина. Интересно. Надо будет вернуться сюда днём и познакомиться с дверью ближе.

Иден говорил мне уйти в комнату, но так я его и послушала!

Почувствовала, как губы сами расползаются в хитрой улыбке. Даже, если я и не найду книгу, то поброжу там, куда студентам ходить нельзя. И наверняка неспроста.

Довольная и собой, и тем, что согласилась пойти на авантюру соседки, звонко стуча каблуками, поцокала в противоположную от лестницы сторону. Если Иден пристанет, то отвечу, что не смогла открыть дверь, а потом потерялась.

Да и зачем я вообще должна что-то ему отвечать? К нему, вон, волчица шла в комнату. Что он тогда на вечеринке забыл?

В грудине появились неприятные ощущения, будто кошки скреблись. Та девушка довольно грубо намекнула Вивьен на свои отношения с Иденом. А ведь они были подругами. Разве так можно? Это как-то не по-человечески.

И насколько я уже успела узнать свою соседку — та покушения на свою собственность без разрешения не терпит. И если даже одеяло снять с её кровати запрещено, то про «воровство» парня и речи идти не могло. Удивительно, как Вив не перегрызла Руфь горло.

Тёмные камни сменялись тёмными камнями. Ни одной двери или выемки, лишь неровные стены. Которые по ощущениям сужались. Может, это просто так кажется? Ведь я очень долго иду.

Пока оборачивалась, обратила внимание, что каменный пол будто бы под почти незаметным наклоном. Получается, я потихоньку спускалась вглубь? Очень странная конструкция.

Задумавшись о местном клубе стерв и его членах, я прошествовала дальше, периодически подмечая, что коридор всё же сужался. Теперь нельзя было вытянуть руки в стороны и не коснуться противоположных стен.

Интересно, а преподаватели сюда спускаются? Или им неинтересно?

Хотя, думаю, каждому человеку на земле было бы интересно, куда вёл странный коридор без единой двери!

Туфли неимоверно жали и давно натёрли мозоли до крови, но я упорно брела вперёд, пока не додумалась скинуть обувь и взять её в руки.

Ну и дура! Надо было сразу! Но кто же знал, что этот коридор бесконечен.

Остановилась, чтобы насладиться приятным холодом, коснувшемся несчастных ступней. Вот бы ещё в прохладную реку войти для полного счастья.

Не сказать, что я сильно скучала по дому, но сельская местность оставалась родной и привычной. К условиям жизни в Академии приспособиться оказалось чуть сложнее, чем я думала. Вместо водоёмов купальни, в лес без сопровождения ходить нельзя, животных, кроме Винсента не было.

Зато много чего неизведанного и нового на пути. Вот, например, этот едва сверкающий во тьме минерал.

Нагнулась, чтобы разглядеть, а затем и поднять маленький осколок какого-то голубого минерала. Интересный образец. И явно тут не растёт. Наверное, кто-то обронил по пути.

И продолжая изучать находку, я добралась до того, чего уже не ожидала найти. Перед взором распростёрлась ещё одна мрачная винтовая лестница, спускавшаяся ровно вниз.

Не навернуться бы, а то с регенерацией я пока не сильно дружу.

Сильнее обхватив туфли за каблуки, голыми пятками пошлёпала по скользкому металлу. Вниз, вниз и ещё один пролёт вниз. Удивительно, но пара свечей освещала самые резкие повороты. Видимо, даже оборотни побаиваются спускаться в кромешной тьме.

Добравшись до самого конца, я дала себе время чуть передохнуть и осмотреться. Уже знакомый мрачный пейзаж встретил меня едва освещаемым коридором. Уже совсем узким, чёрным и пустым. Только так оказалось лишь на первый взгляд.

Волосы на затылке встали дыбом, стоило до ушей долететь отголоскам грубых ругательств. Минимум двое парней выясняли отношения где-то там, впереди, в непроглядной далёкой тьме. И почему-то кричали они на таких тонах, что всё желание подойти и спросить, что находится в коридоре, отпало.

Невольно я затаила дыхание, боясь выдать своё присутствие. А страсти, тем временем, только разгорались.

— Конец тебе!

Рычание усиливалось, приближалось накрывающей высокой волной. И я побежала от него, как от чумы.

Рокот отскакивал от стен так, что казалось, будто агрессия несомненно разъярённого оборотня направлена именно на меня. И это подстёгивало, чтобы спрятаться на лестнице, вдруг показавшейся самым безопасным местом. Огромный оборотень не сможет на неё взобраться!

И я была так близка к цели, уже занося голую ногу на ступень до треска платья, как вдруг зацепилась.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Стена прямо-таки зажевала краешек моего платья, вынуждая прислониться к камню, в попытках не разорвать тонкую синюю ткань. Если я дёрнусь хоть на полшага, то останусь голой, не иначе! И как потом, прикрываясь оборванной тряпкой, побегу по коридорам никогда не пустующей Академии?

Пыталась вырвать юбку из плена, но тщетно!

Сердце колотилось, как бешеное, пока я бессмысленно тянула ткань и нагибалась, в попытках стать маленькой и незаметной.

Рычание касалось кожи, превращаясь в мурашки. Оборотни под полнолунием точно не станут разбираться, кто я и что тут делаю!

Топот и скрежет когтей застали меня в унизительном положении. Нагнувшаяся и с мокрыми болевшими глазами, я продолжала ковырять стену. Туфли мирно покоились на ступеньке, куда мне не суждено было ступить.

В поле зрения, даже сквозь слёзы, виднелись силуэты огромных животных. Два медведя — бурый и чёрный сошлись в жестоком кровавом поединке. Клочки меха летели во все стороны, чуть ли не оседая у моих пят.

Прижавшись к стене, я ощущала вибрацию от бесконечных ударов. Парни задевали проход размашистыми ударами и швыряли друг друга. На чьей стороне перевес не ясно.

Я постоянно зажмуривалась, не в силах наблюдать этот кошмар, но каждый раз заставляла себя открыть глаза. Обязана быть готовой к тому, что меня заметят. Обязана защищаться.

Неожиданная улыбка растянула губы, а из груди вырвался слезливый смешок. Мне не было страшно. Совсем. Даже, наоборот, вдруг стало так весело.

Водоворот противоречивых эмоций захлёстывал и вызывал лёгкую тошноту, особенно, когда в воздухе появился отчётливый привкус металла. Едкий и резкий.

Внезапный и короткий приступ смеха прекратился, уступив место новой тревожности и самым скверным мыслям. Я спряталась за маленьким железным столбом лестницы и молилась, чтобы отлетевший в сторону здоровенный медведь не заметил моего лица, выглядывающего за ступеньками.

За грохотом и рычанием никто из нас троих совсем не обратил внимания на поступь по лестнице. Кто-то спустился вниз и оказался стоящим ко мне спиной. Длинный серый плащ и практически такого же цвета седые волосы. Неизвестным оказался мужчина в возрасте с морщинистыми длинными пальцами, которые сжимали некий фолиант.

Чтобы не пикнуть, рукой я зажала свой рот. Да как-то больно стиснула, что аж челюсть свело.

Присесть не удалось, поэтому я согнулась сильнее, чтобы казаться меньше. Ведь прямо впереди один из преподавателей кричал на разъярённых студентов.

— Хватит! Закончили!

Те лишь зверели ещё сильнее, не прекращая борьбу. Один из оборотней уже прихрамывал на одну лапу, но никак не успокаивался.

Потасовка продолжалась бесконечно. Из-за неудобной позы у меня давно затекли ноги и поясница. И когда я уже была готова порвать это дурацкое платье, на сцену выплыл новый актёр.

Высокий, темноволосый парень без своей извечной куртки выглядел очень даже нарядно — бордовая ткань рубашки прилипала к его телу, очерчивая мощные руки и плечи. Ноги несильно обтягивали тёмные брюки.

Я притронулась к зачесавшейся шее.

— Как у вас тут шумно, — едва только показавшись в полный рост, Иден обратился ко мне.

Точно ко мне. Остальные были поглощены дракой и не слышали его.

И я мечтала не слышать.

— До комнаты дойти ты не в состоянии, как погляжу.

Почему-то вместо справедливого возмущения, якобы кто он такой, чтобы мне приказывать, куда ходить, а куда нет — я потупила глаза к полу. Взгляд зацепился за мой не слишком приличный открытый низ. И следом прикрыла ноги ладонями.

— Узнаю вкус твоей подружки, — едва слышный смешок. — Тоже мужиков соблазнять пришла?

Одернуть ужасно сильно натянувшуюся юбку не получилось. Раздался треск ткани, стоило мне натянуть её сильнее. Чёрт!

— Погоди, — голос с весёлой насмешкой приблизился.

Не успела я и вздрогнуть, как ощутила ткань платья кожей ног.

Оборотень отошёл обратно, оставляя вместо себя приятный хвойный шлейф. Шальная мысль пробежалась в голове. Идену шёл этот запах. Интересно, как бы чувствовал себя сильный волк в лесу среди северных сосен? Вписался бы, как в родной дом или отвыкший от природы пытался быстрее вернуться к людям, да в тёплые комнаты?

— Успела найти приключения на свою милую…?

Под моим злобным взглядом парень сдался и замолчал, и лишь ехидно приподнятый уголок губ намекал на хорошее настроение. Которое довольно быстро сменилось другой эмоцией.

Резко, но аккуратно Иден толкнул меня за лестницу, вжимая в каменную стену, которая совсем недавно жевала юбку.

Хвойный аромат обволакивал целиком, накрывая с головой точно так же, как и само тело Идена закрывало меня от приближавшихся студентов. Уже в человеческом обличье понуро опустив головы и недовольно чертыхаясь, парни брели к лестнице. И как же сильно чужое предплечье вдавило меня в стену. В воздухе буквально застыло напряжение Идена, безотрывно наблюдавшего за студентами.

Те заметили застывшую парочку волка и непризнанной. Всё было понятно по приподнявшимся разбитым бровям.

Лицо одного из медведей перекосилось от боли, и кривя губы с застывшей на них алой каплей, парень громко захрипел.

— Учитель, а что же вы их не наказываете? — сплюнул на пол студент.

Сбоку донеслось тихое рычание.

Даже не отрывая взгляда от незнакомых оборотней, я чувствовала эту всепоглощающую злость брюнета. Бордовая ткань на его руках слышно затрещала.

— Не надо, — шепнула Идену. — Не злись.

Представила, как эти трое сейчас обернутся чудовищами и сойдутся в ужасной драке!

Сердце давно лезло прочь из горла, несмотря на мои попытки успокоиться и размеренно дышать. Если бы не тугое сдавливающее шейное украшение я бы точно уже давно бы выплюнула самый важный орган. Ещё и острый камень резал пальцы ног, а я, как заведённая, продолжала водить ступнёй по нему.

— Так, — седовласый мужчина показался в поле зрения.

Он хрустнул пальцами, когда остановился и будто бы мысленно пересчитал нас. Венка на довольно взрослом лице задёргалась в районе лба.

— Ты, — крючковатый палец указал точно на Идена. — Опять ты лезешь туда, где тебе не место.

Хриплый голос казался сильным, сотрясал воздух и давил на разум. Сглотнуть панику не получалось. Хоть бы не выгнали! Хоть бы не отвели за шкирку к Елене! Вив рассказывала, что ректор любила выдумывать особенные наказания, подходящие каждому конкретному студенту лично.

Она отправит меня назад к бабушке и запрёт в погребе без света и еды!

— Что встали? На выход!

Старик грубо толкнул поджавшего губы студента. И тот вместо того, чтобы показать характер, подчинился. Постоянно оглядываясь на нас с Иденом, парни поднялись по лестнице.

— Несносные студенты! В такой день вы обязаны сидеть и не высовываться из своих комнат, а вы…!

Мужчина совсем не жестикулировал, однако лицо его выражало палитру эмоций от негодования до раздражения. Он почти что повторил лекцию ректора про поведение в полнолуние, пока Иден не прервал длинную скучную речь.

Хотя мне совсем не скуки. Я внимала каждому слову, пытаясь уловить эмоции и предугадать свою судьбу.

— Мы студенты Академии. И имеем полное право ходить, куда хотим, — он говорил чётко и внятно.

— Вам здесь быть запрещено, молодой человек.

— Елена не объявляла запретов на посещение подвала, — уже не вжимавший меня в стену, Иден вылез из нашего неудачного укрытия.

И на что мы надеялись? Кончено же эти оборотни нас почуяли бы.

— Дверь закрыта печатью. Или вам персонально нужно разъяснить почему?

Иден хмыкнул и скинул с плеча осевшую с потолка пыль.

Заметив сведённые в напряжении мужские лопатки, я попыталась расслабить свои. Но мышцы сковало холодом. Бедро так и вообще, вросло в каменную стену.

— Вы что-то скрываете от нас?

Так-так.

— Вам нужно научиться дисциплине, Иден. Какой только пример вы оказываете на… — преподаватель кивнул на меня. — Ещё и в нарядах вульгарных шастаете по учебному заведению. Как не стыдно! А потом что? Зажимаетесь тут, а Ами роды принимать?

Образ старика пропал, затем появился и вновь пропал. Я прохлопала глазами, пока не поняла, на что он намекал.

— Мы не! — пискнула я из своего угла, но Иден громогласно перебил.

— Простите нас, мы… немного увлеклись, — заявил парень и мягко притронулся к моему боку.

Не дав мне возмутиться ещё сильнее и оттолкнуть наглого оборотня, он заговорил дальше.

— Мы не хотели никому мешать, вот и сами понимаете молодость.

Пальцы сжимают мой бок оглаживая кожу через тонкую кружевную ткань. Такое волнительное ощущение. Непонятное. Необычное.

Гладил он мягко, совсем не пошло, даже аккуратно. Возле его горячих пальцев тут же скопилось полчище мурашек, которые я не сумела подавить. Он их точно чувствует! Точно знает, даже не глядя на меня, как сильно смущает его жаркое прикосновение. Настолько, что я словно загорелась в тех местах, где проходились его пальцы.

Это не было мерзко, но…

— Это неправильно, — озвучил мою единственную здравую мысль учитель. — Сексуальные отношения между учениками запрещены. Законы вы знаете, Иден.

Ох, я слышала это, когда только поступала и соглашалась с правилами Академии. Даже написала своё имя возле пункта, что обязуюсь следовать всему, что было указано выше.

Но смешок Вивьен на мои расспросы об отношениях так и засел в голове. Соседка назвала правила простой формальностью и уверила, что даже, если и поймают, то ограничатся простым нравоучением.

То же относилось к остальным пунктам, кроме питомцев. Винсента нужно было скрывать, если я не хотела, чтобы его увезли от меня.

Мужчина цокнул языком, и звук волной отскочил от стен.

— Ладно, Луна вам свидетель, идите отсюда, но чтобы больше я вас вместе не видел! — махнул рукой преподаватель и повернулся к нам спиной, намереваясь двинуться вглубь коридора.

Но буквально через пару шагов он остановился.

Я не могла думать ни о чём, кроме руки Идена на своей талии. Как же близко он ощущался. Эти прикосновения куда интимнее, чем вжимания в стену.

— Завтра после занятий убираете двор, — седые волосы колыхнулись, стоило преподавателю склонить голову в полоборота. — И даже не вздумайте убежать, а то ректор прознает, чем вы тут занимаетесь.

— Мы придём.

Если бы не продолдавшиеся мягкие поглаживания, от которых я втянула живот насколько возможно, я бы точно удивилась согласию Идена. Мести двор лидеру волков? Да его же… ох!

Костяшка пальца соскользнула с бока, проведя долгую длинную линию. И пусть странное неожиданное касание уже закончилось, кожу продолжало щипать.

Живот, наконец, расслабился, и я смогла нормально выдохнуть. Вернее, попыталась сделать это максимально тихо и незаметно. Не хватало, чтобы наглый волк понял, как мне неловко! Для него эта игра ничего не значит, а я стою тут, как дура под зорким и осуждающим взглядом старшего.

— И смойте этот срам.

Мужчина скрылся, держась руками за края плаща. А ведь в них недавно…

— Иден! Идём за ним!

— Хочешь получить ещё одно наказание? — недовольным тоном произнёс оборотень, глядя вслед мужчине.

Отголоски стука каблуков повисли в воздухе. По ним легко было распознать, где находится преподаватель. И следовало поспешить, пока он не скрылся за новой непроницаемой дверью. Хотя для слуха и нюха волка, наверняка, это не проблема.

— Нет. Но мне кажется, что это важно!

— Ей снова что-то кажется.

Я не могла объяснить внятно. Лишь бросала обрывки фраз про письмо, книгу и Винсента. Иден ничего не понял, но с закатыванием глаз всё-таки догнал уже убежавшую меня.

Топот растворился за одним из поворотов. Тьма стояла непроницаемая, но очертания предметов я различала. Даже смогла заметить поджатые губы Идена, который очевидно намного лучше ориентировался в тёмном подвале, но завел меня в тупик.

Мы замерли.

Я вытерпела один удар сердца, второй.

— Почему мы стоим? Он ушёл — на всякий случай я продолжала шептать.

Ну вот, мы опоздали! Глупая осторожность отняла слишком много времени! Теперь я с ума сойду от неизвестности!

Хотелось зарычать и вскинуть руки от безысходности. И именно так я поступила. Не в моих правилах было долго сдерживать эмоции.

— Это явно не парочка влюблённых! Этот преподаватель что-то скрывает!

Я покружила за спиной оборотня, который продолжал бездействовать на одном и том же месте.

Оставалось только вернуться на вечеринку и наблюдать за студентами. Наверняка в расслабленной обстановке кто-нибудь будет обсуждать пропажу непризнанных. Это же сейчас одна из самых важных тем. Хоть старшие и запрещали поднимать эту тему, уверяя, что у ректора всё под контролем, но заставить студентов молчать — задача не из лёгких. Особенно, когда есть тот, кто иногда задаёт вопросы и расспрашивает тех, кто знал пропавших.

Ноги горели от идей, куда можно пойти и с кем поговорить, но Иден не позволил мне принять собственное решение.

— Не мельтеши, — напряжённый выдох.

И не успела я спросить, чем таким особенным он вообще занимается и при этом не двигается, как оборотень притронулся одним пальцем к какому-то мелкому камню и одним нажатием утопил его в стене.

— Что это? — рванула вперёд, чтобы разглядеть, но вовремя замерла у трясущейся поверхности.

С низкого потолка посыпалась мелкая крошка прямо на голову, удивительно тихо оседая на пол.

— Ай! — прикрывая макушку сложенными ладонями, отскочила назад.

Первый камень всё-таки неприятно царапнул кожу головы.

Иден же спокойно выжидал, когда «стенотрясение» и камнепад закончатся и можно будет широко шагнуть внутрь тайного лаза.

Ничего себе!

Не увидев на пальцах крови, я всё равно пригладила волосы и побежала вслед за удаляющимся оборотнем, который будто и не думал ждать меня! Ничего, я сама разберусь, куда мне надо. А пока, потеряв туфли непонятно где, бежала вдоль скучных стен. Ну и катакомбы же скрывались под первым этажом Академии! И почему студенты не шептались об этом на уроках? Самое же дело обсуждать тайны подвалов пока пробегаешь бесчисленный круг вокруг здания.

Ноги давно стёрлись в кровь ещё от неудобной обуви. Каждый шаг хотелось сделать невесомее, отпружинивать от поверхности, едва касаясь её.

— Пусть кровь смоет их грехи, — отчётливый шёпот пробегает по стене, и я замерла внимая ему.

Голос звучит искаженно и хрипло.

— Да снизойдёт он до всех нас.

Будто бы заговорила старуха безжизненным, слабым тоном.

— Покорны…

Два или три разных тембра звучали одинаково хрипло и болезненно. Мне показалось, что говорили две женщины и мужчина, но различить наверняка было невозможно. Поэтому я продолжила путь и ворвалась в тесное помещение, едва ли превосходящее в ширину коридор.

— Куда ты, дура? — осталось позади шипение того, кого я точно бы уже узнала из тысячи.

Перед глазами нарисовалась овальная комната, едва освящаемая парой свечей. На тёмных стенах играли причудливые жуткие тени от висевших повсюду металлических цепей с крупными звеньями.

Неприятный могильный холодок лизнул мои голые ноги и чуть выше. И я одёрнуло платье, которое так удачно задралось во время бега. Я ещё думала, почему вдруг так легко двигаться.

Я замерла, прижавшись к камню, стоило одной из двух фигур в плащах дёрнуться, но остаться на месте.

Двое. Как и тогда во дворе. И снова плащи.

Шею закололо будто крошечными играми, и я почесала чувствительное место ногтями, раздирая тон

кую кожу до крови. Догадка осела в горле.

Пара, которая показалась мне подозрительной точно стояла сейчас на расстоянии двух прыжков от меня и зачитывала странное и от этого не менее жуткое колдовское заклинание!

В руке одной из фигур блеснуло стёклышко, как от флакона с ароматными маслами Вивьен. И тягуче медленно непонятная густая жижа капнула точно на середину страницы раскрытой книги, которую держала вторая фигура.

Преподаватель! Он держал эту книгу! Ту, о которой говорилось в записке! О, Луна… что происходит?!

— Ещё, мы должны найти ещё, — вылив всё содержимое флакона, заворожено проговорила фигура ниже ростом и повернулась ко мне.

Из-под капюшона чёрного плаща на меня сверкнули алые глаза оборотня.

Я не сдвинулась с места. Напрягая ноги, я была готова тот час же вылететь обратно в коридор и сверкая пятками лететь назад, но пульсирующая голова отчётливо диктовала выждать ещё немного. Ведь я не могла убежать так быстро. Иначе, какой был смысл сюда врываться?

Они знают, что я пришла. Знают, кто я такая. А что я? Убегу, так и не выяснив, что за безумие здесь творится в полнолуние? Чего эти двое здесь собрались учинить? Вдруг это они похитили непризнанных, чтобы… что?

И под чей-то рык, я бросилась прямо к парочке, срывая с них эти гадкие капюшоны. Пусть раскроются! Пусть ответят, что здесь делают! Мне уже бояться нечего!

— Что?

Изумление широкой волной подкралось к телу и окутало целиком. Заледеневшие пальцы скользнули по плащу юной девушки. Её красные глаза округлились, а маленький рот приоткрылся в немом крике. Студентка отшатнулась от меня, роняя пустой флакон на пол.

С незнакомки, которая оказалось совсем юной девчонкой, я переключилась на её спутника с книгой. Мужчина, чьё лицо мне не удалось раскрыть, захлопнул фолиант размазывая жидкость по страницам. Мне осталось довольствоваться лишь маленькой частью странички, сверкнувшей перед глазами на долю мгновения. Какой-то ровный завиток, напитавшийся алой жидкостью и кружок внутри, оставшийся пустым.

— Ты кто? — отошедшая от шока девушка слабо зашептала.

Я не знала, что делать. Адреналина хватило, чтобы сорвать с неё плащ на половину и оголить стройную девичью фигуру. Даже, скорее, тощую и болезненную из-за сильно выступающих косточек ключиц и плеч, натянувших тонкую синеватую кожу.

Она закинула капюшон обратно на голову, скрывая напуганное выражение и собранные светлые волосы.

Я оказалась полуголой меж двух чёрных плащей. Благо навязать драку они не пытались. Видимо, не до конца пришли в себя от моего неожиданного поведения. И это сыграет мне на руку!

— Вы чем тут занимаетесь? — замерла ровно медленно ними, поглядывая то на одного, то на другого. — Что это?

На затянувшееся молчание я отреагировала новым выпадом, теперь уже в сторону мужчины. Насильно заставить его раскрыть книгу не удалось, мужчина, почувствовав моё стремление раскрыть их сомнительный ритуал, молниеносно спрятал книгу в плащ и отступил от меня.

— Уйди! — прошипел он странным голосом.

От тембра повеяло холодом и безжизненностью и не побоюсь этого слова, смертью. Неприятный холод опутал голые конечности.

— Убирайся! — недовольный мужчина не ушёл сам, не бросился в след за вылетевшей из комнаты спутницы, а остался сверлить невидимым взглядом.

Тень от капюшона сливалась с общим мраком в комнате и не способствовала близкому, доверительному общению между нами.

Но я и так понимала, кто передо мной. А преподаватель уж точно вспомнил нашу недавнюю встречу.

— Глупая девка!

Поэтому грубое оскорбление стало для меня неожиданностью. Чтобы преподаватель так обращался к студентке? Что же за такое событие я прервала, что он не мог сдержать речь?

— Готовься быть следующей, — мерзкая усмешка была последним, что мужчина оставил после себя перед тем, как обернуться птицей и со скоростью стрелы вылететь прочь.

Книгу он точно прижал к пернатому пузу! Внутри чёрного плаща её не оказалось. Лишь нижнее бельё, которое я, нахмурив нос, отбросила подальше.

Удивления и радости от первой в жизни встречи с оборотнем-птицей в теле не ощущалось. Наоборот, неприятная горечь засела в горле. Ещё и этот глупый холод бродил по ногам! Аж зубы свело. Почему же так дуло?

Пятку неестественно обожгло болью. Следом я вытащила из неё мелкий осколок и откинула его к стене. Негодование и разочарование вырвались прямо из груди.

Тут ничего не было. Просто округлая комната, походившая на коридоры. Те же стены, те же камни. Только пара догорающих свечей и дикий холод прибавились!

— Не хнычь, — одиночество в пустом помещении скрасил прозвучавший голос.

Я уже и успела забыть об Идене, который куда-то запропастился.

— Где ты был? Тут… — сев на пол, я вытерла кровь с пятки собственной же рукой. — Тут был тот препод с девочкой!

— Я видел, — коротко и непонятно ответил оборотень.

Если он видел, то почему ничего не делал?

— Ушей тебе своих совсем не жаль.

Я не смотрела на него, продолжая бездумно водить ладонями по полу, в попытке наткнуться на что-то важное. Поэтому пропустила момент, когда Иден присел рядом и притронулся к моей ноге.

Чуть не повалившись грудью вниз от неожиданности, я обернулась и быстро поджала колено к животу, пряча от оборотня. Что за игры?

— Что ты делаешь? — но вопрос потонул в резком выдохе.

По коже стопы двигались горячие пальцы, выкручивая мою ногу так, чтобы поднять пятку выше. И игнорируя шипение и пинки, больно вдавил пальцы в кожу прямо у раны.

— Да что ты?! — в глазах заслезилось, но ни ударить, ни вырвать ногу у обезумевшего парня не удавалось.

Он вцепился мёртвой хваткой и продолжал причинять боль!

Пытка длилась не долго. Ногу оказалась на свободе ровно в тот момент, когда я принялась хлопать волка по спине руками и требовать, чтобы он отпустил. Безумный! И это безумие придавало ему силу! Бескрайнюю мощь, выплёскивающуюся через блеск горящих жёлтых глаз. Одним своим видом Иден мог пригвоздить к месту и вынудить врага в страхе сбежать.

Я же никуда бежать не собиралась, пока не выскажу этому засранцу всё, что о нём думаю. И уверенности хватило, чтобы вскочить на ноги и обвинить его во всём, что происходило со мной этим вечером. Начиная от того, что он собственноручно выкинул меня с вечеринки и, заканчивая тем, что из-за него я упустила странную парочку в плащах.

К моему удивлению, оборотень выслушал претензии не перебивая и даже не посмеиваясь. До некоторых пор.

— Говорю же, не жалко ушей девочке. Думаешь, новые отрастут?

Невольно потрогала обсуждаемую часть тела. С чего бы мне их терять?

— Полнолуние действует на тебя сильнее, чем на остальных, — заявила в ответ и прямо в вопрошающее лицо бросила. — Становишься ещё большим придурком!

Я не могла терпеть эту наглую волчью морду! Закипала от беспомощности и слабости перед этим парнем! До чего же сильно он сводил меня с ума одним своим видом.

— Когда наказывали, ты не вела себя так дерзко, — не поднимаясь на ноги, Иден наблюдал за моими нервными перешагиваниями осколков.

— Потому что ты…! — взвыла, поднимая глаза к низкому потолку.

Удивительно, что высокий брюнет не заделал на макушке пару шишек, пока шатался по помещению. Я же буквально касалась рукой камней, даже не до конца разгибая локоть поднятой руки.

— Хм! — слов не было, чтобы описать эмоции, к молчавшему парню.

Вот, почему он молчит, только изредка кидая какую-то фразу? Почему нельзя было топнуть ногой, накричать? Тогда было бы понятно, что он испытывает и хочет! А что он, собственно, хотел от меня? Зачем носился тут и там, вновь и вновь сталкиваясь со мной в разгаре расследования?

Быть может…?

Оказавшись у выхода, я развернулась, чтобы разглядеть, чем там занимался оборотень. Иден не вмешался в разоблачение студентки и препода, занимавшихся странным ритуалом. Он мог быть за них? Поэтому не пускал сюда?

Оборотень, абсолютно не ведающий моих подозрений, сосредоточено изучал пол.

— Ты чего? — с сомнением спросила, наблюдая за брюнетом.

С этим парнем вот всё не так! Начиная от его дерзкого вида, заканчивая непонятным поведением! Ещё и с девушками играется, как куклами!

Расстроенное лицо Вив, её опускающийся в низ уголок губ, при упоминании Идена, стояли перед глазами.

— Видела, сколько она налила? — кивнул на каменный пол с рассыпанными по нему осколками. — На книгу.

— И что? Я даже не знаю, что это, — пожала плечами, не отрывая взгляда от загадочного парня.

Он что-то знал. Явно. По беспечной, расслабленной позе видно.

— Ты видела, чтобы оно пролилось на пол? — тёмные брови сдвинулись к переносице.

Волосинки на бровях растрепались от того, как оборотень ребром ладони почесал лоб. А затем этой же рукой поднёс к нос один из мелких осколков.

— Эм. Не уверена.

— Именно. Удивительно, что ничего не осталось. Хотя флакон не маленький. Да и со страниц бы хоть капля, но упала.

Настолько подробное и длинное предложение, что я даже удивилась. Решил поделиться со мной предположениями? Или завести в тупик, обхитрив?

В груди затрепетало негодование, выгнавшее всю ярость. Эмоции сменяли друга друга до тех пор, пока сонливая усталость и не потяжелела веки.

— Выходит? — я пожевала губу, на которой не осталось ничего от былой яркой помады. — Книга впитала жижу?

Оборотень оглянулся и пнул какой-то камень.

— Ты уверен?

Я принюхалась — ничего. Напрягла зрение, шерстя взглядом по полу — ничего. И что я пыталась отыскать? Знала же, что тут не было ни единой подсказки.

— Девушка с парнем, — Иден встал.

Меж его пальцев сверкнуло стекло и спряталось за тканью штанов.

— Знаешь их? — задал вопрос, который должна была озвучить я.

Я училась пару недель, а он… три года, вроде? Или четыре? Да и почему он произнёс «парень», если второй человек явно знакомый нам препод?

— Впервые видела девушку, а вторым же был учитель, наказавший нас?

Поглядев на меня, как на дуру, Иден подошёл ближе, разглядывая сверху вниз.

— Ты чуть ли не обнималась с ним и не видела лица? — горящие глаза выглядели зловеще.

Спать тут же расхотелось, когда чужая рука заправила прядь волос за ухо. Вновь он трогал меня, а я застыла, не в силах дёрнуть ни единой мышцей. Его взгляд очаровывал, вынуждал смотреть, погружаясь в неестественную медовую бездну. И почему у остальных волков кровавые красные радужки? Такие отталкивающие и жестокие.

Взгляд Идена сейчас же был приторно тягучим, как свежий цветочный мёд. Даже на языке появилась лёгкая сладость.

Совсем не похож на убийцу, даже не смотря на свою дерзость и отвратительное поведение. Но слова студентов так и не уходили из головы.

— Ты, кажется, перегрелась, рыжик, — не получив ответа на вопрос, который я уже десять раз, как забыла, Иден нагло развернул меня к выходу. — Идти можешь? Или ботинки дать?

— А?

Тот кивнул на мои больные мозолистые ноги.

Он собирался дать мне свою обувь? Размер мне явно не подойдёт, поэтому я покачала головой, сглатывая сладость.

— На руках нести не нужно? Осколок из пятки я вытащил, больно уже не должно быть, — без сарказма и смеха предложил Иден, выставив передо мной руки.

По плечам пробежали мурашки, спускающиеся ниже к ногам.

Холод. Это был холод.

— Спасибо, — произнесла, изучая камни на стене. — Я справлюсь.

Мои туфли по дороге мы не нашли. Так же, как и следов незнакомых молодых людей.