Нерушимые связи

Глава 42

Эвелина

Мы вошли в бальный зал как раз вовремя. Объявили первый танец. Мои кузены тут же растворились, но я чувствовала, как они из толпы наблюдают за мной и веселятся. Я с трудом удержалась от того, чтобы не скрипнуть зубами от досады, что они развлекаются за мой счет!

К счастью для Джеймса, он не успел пригласить никого на первый танец, несмотря на то, что рядом с ним крутилось около тридцати разряженных дам. Окидывая их ледяным взглядом, мне оставалось только подивиться их смелости. В коридоре они шарахаются от меня, а тут даже осмеливались кидать в мою сторону неприязненные взгляды! Или думают, что если их много, я не стану душить их темным даром? Очень зря. За своего мужчину я и не на такое способна. Пусть я и очень зла на него, но он все равно только мой. Поэтому пусть уберут свои наманикюренные ноготки от моего императора!

Джеймс же не обращал на них никакого внимания, он уверено шел ко мне с виноватым выражением лица. На секунду у меня защемило в сердце, но я тут же себя отдернула. Сейчас я не поведусь ни на его взгляд, ни на свои чувства! Я уже все решила, что бы он ни говорил мне, я не стану ему отвечать! Мы просто станцуем первый танец, а потом я исчезну. И пусть в следующий раз думает, прежде чем оскорблять свою невесту.

— Лина, прости меня, — искренне прошептал он, протягивая мне руку. На мгновение возникло злорадное желание отказать ему в первом танце, чтобы неповадно было обижать меня, но я решила, что такое унижение на глазах у всего высшего света Велании уже чересчур. Я молча подала ему руку, позволив увести себя в центр зала.

Заиграла музыка, и Джеймс закружил меня по паркету в медленном вальсе. Близость его тела крайне не способствовала хладнокровному настрою, но я держалась.

— Любимая, я знаю, что перегнул палку, прости меня, я очень сожалею, — с мольбой произнес он, но я лишь мазнула взглядом по его виноватому лицу и снова стала смотреть куда угодно, только не на него.

Джеймс обречено вздохнул, прижимая меня к себе все ближе. Он уверено вел меня в танце, не отрывая пристального взгляда от моего лица.

Император наклонился к моему уху и томным шепотом прошептал:

— Лина, ну хватит дуться, посмотри на меня своими прекрасными янтарными глазами…

Я лишь стрельнула на него холодным взглядом и снова стала рассматривать наряды дам и одеяния их кавалеров, упрямо вздернув подбородок. Не подействуют на меня его взгляды и страстный шепот! Джеймс тихо застонал.

— Линочка, ну я виноват! Я правда очень сильно виноват! Давай договоримся больше не трогать больную тему и все? Я смирился, что у тебя были отношения до меня, и с этого момента мы просто больше не будем это обсуждать!

Надо же, на какой компромисс он пошел! Решил принять мои несуществующие отношения! Я снова кинула на него холодный взгляд и демонстративно отвернулась. Когда уже этот танец кончится? Меня так надолго не хватит.

— Милая, ну почему ты такая упрямая? — простонал он, поглаживая меня по оголенным участкам спины.

Очень интимный жест… От его прикосновения к голой коже по телу пошли мурашки, и я сбилась с шага, запнувшись о собственные юбки… Он что, решил таким образом спровоцировать меня на диалог? Вот же несносный тип!

Я негодующе посмотрела на него, и тот невинно улыбнулся, продолжая гладить меня по спине и как ни в чем не бывало ведя в танце. Он умело выровнял нашу пару, все ближе прижимая меня к себе.

— А ты знаешь, что по традиции в знак уважения к своим подданным я сегодня должен пригласить несколько незамужних девушек на танец? — вопросительно спросил Джеймс.

Что за бред? Я абсолютно уверена, что еще вчера не было таких традиций в Велании! Он только что придумал это, чтобы позлить меня! Мне хотелось все это сказать ему, но я вовремя взяла себя в руки и просто просверлила его возмущенным взглядом!

— Но если моя любимая невеста соизволит поговорить со мной, так уж и быть, я отступлю от этого правила, — мягко произнес он, лукаво улыбаясь.

Ничего у тебя не выйдет, манипулятор! К счастью, танец закончился, избавляя меня от необходимости и дальше находиться в объятиях мерзопакостного императора! Я максимально мило ему улыбнулась и вырвалась из кольца его рук.

— Лина, помни, тебе надо просто заговорить со мной, — произнес Джеймс, отпуская меня.

Как же мне хотелось пнуть его! И побольнее! А потом еще приложить головой об пол, чтобы корона слетела! Но я сдержалась и, послав ему взгляд полый превосходства, удалилась.

Пусть танцует с кем хочет, я все равно не стану с ним разговаривать! Свою миссию я выполнила, первый танец император танцевал со мной, все остальное меня не волнует.

Я жестом подозвала слугу, разносящего гостям алкогольные напитки, и взяла бокал с шампанским. Когда я пришла сюда, то была преисполнена уверенностью станцевать первый танец и удалиться, но после заявления Джея решила остаться.

Пока веселые аристократы выстраивались в пары для следующего танца, я отошла в сторону и стала наблюдать за Джеймсом, который выполнил свое обещание и пригласил на танец какую-то рыжую магичку. Та глупо улыбалась и смотрела на моего жениха взглядом, полным восхищения. Ну ничего, раз он решил сегодня танцевать со всеми подряд, я тоже не останусь в долгу.

Именно поэтому я не ушла в императорскую ложу, а осталась в зале, ожидая, когда меня саму пригласит на танец какой-нибудь аристократ. Но вот заиграла музыка, а ко мне никто так и не подошел…

Даже наоборот, все от меня шарахались! Если бы можно было самой пригласить мужчину на танец, я бы, не задумываясь, это сделала, но я девушка, и пусть все здешние мужчины (за исключением, конечно же, самого Джеймса) ниже меня по статусу, я не могу подойти к ним с такой просьбой! Если меня никто не пригласит на танец, я так и останусь стоять в стороне! То есть я буду весь вечер смотреть, как Джеймс танцует с красивыми влюбленными в него девушками, не имея никакой возможности потрепать ему нервы?

Нет, надо срочно что-то придумывать! Я, не сдержавшись, скрипнула зубами, наблюдая, как мой мужчина обнимается с рыжей красоткой. Он что-то шептал ей на ушко, и та мило краснела и хлопала ресницами! На секунду я поймала взгляд Джеймса, который многозначительно мне улыбнулся, намекая, что в моей власти прекратить его танцы с придворными девицами. Я снова не сдержалась и оскалилась.

В этот момент меня окликнул знакомый голос, и я оторвалась от лицезрения императора, танцующего с рыжей смертницей.

— Лина, выпей вина, тебе надо расслабиться, — ко мне подошел Найджел, и протянул бокал, весело улыбаясь.

Я поставила на столик свой пустой фужер и приняла вино от брата. Сейчас я бы с радостью выпила всю бутылку, а не маленький бокал!

— Почему меня никто не приглашает на танец? — возмущенным шёпотом спросила я.

Найджел прыснул, окидывая меня взглядом.

— Сестренка, для начала потуши демоническое пламя в глазах и перестань смотреть на гостей, как будто собираешься их испепелить, — смеясь произнес брат. — Слухи о твое силе, выжигающей сердца шитаинов, уже разлетелись по всей Империи!

Я залпом осушила бокал с вином, успокаиваясь и беря под контроль свою темную силу. Надо же, я даже не почувствовала (так сильно злилась на Джеймса!), что мои глаза загорелись золотым огнем! Ну все, теперь я полностью спокойна!

Расправив плечи, изобразив милую улыбку, я стала обводить взглядом придворных. Вот же я, само очарование и обаяние, не бойтесь подойти. Никого убивать не собираюсь. Правда-правда.

Но если в мою сторону и смотрели мужчины, то, поймав мой взгляд, тут же отворачивались.

— Что я делаю не так? — прорычала я. Танец завершился, и пока музыканты готовились к следующему, пары переформировывались. Джеймс, кинув на меня вопросительный взгляд и встретившись с моим яростно холодным, пожал плечами, и направился в сторону щебечущих дам. Вот же венценосный засранец!

— Половина присутствующих здесь мужчин боится тебя, а вторая половина — моего брата, — ответил Найджел.

— На прошлых балах меня приглашали! — произнесла я. Это правда, мне поступали приглашения на танец, но я отказывалась, не любитель я этих развлечений.

— Ты тогда была невестой кронпринца, а сейчас императора! Никто не хочет портить отношения со своим сюзереном!

Я тяжело вздохнула, а Джеймс в это время уже танцевал с миленькой блондинкой, которая прелюбострастно смотрела на него и что-то с интересом рассказывала. Уверена, пела оды его величеству! Мой жених заинтересовано отвечал ей (еще бы, о нем же прекрасном говорят!), но при этом то и дело смотрел в мою сторону. Гад коронованный!

В этом зале было около двадцати полудемонов, я чувствовала их темную силу и могла в любую секунду призвать любого и приказать пригласить меня на танец. Эта мысль не давала покоя, но я понимала, что это уже чересчур. Использование магии для принуждения к танцу слишком сильно ранит мое самолюбие.

Но есть же и другой вариант…

— А где Мерак? — спросила я, оглядывая бальный зал, но демона из моей свиты не было нигде видно.

— Я видел, как он уходил с какой-то девушкой в сторону сада, — ответил брат, а я разочарованно вздохнула. Хотела попросить Мерака потанцевать со мной, но если он занят другой дамой, это будет нечестно. Энджелла просить тоже бесполезно, он, скорее, отрежет себе ногу, чем станет танцевать. Это общеизвестный факт. К тому же он тоже что-то говорил про леди, которая его заинтересовала, значит, и он занят.

— Найджел, — я перевела на него умоляющий взгляд. — Пожалуйста, пригласи меня на танец!

— Я уже понял, что остался единственным, кто осмелится сегодня танцевать с принцессой Тьмы, — хмыкнул брат, но протянул мне руку.

Стоило нам направиться в сторону танцующих, как нам наперерез вышел Энджелл.

— Так и знал, что без меня не справитесь! — тихо произнес он, перехватывая мою руку у брата. — Принцесса, позвольте пригласить Вас на танец? — довольно улыбаясь, произнес он.

Мы с Найджелом ошарашено уставились на него. Еще ни разу он не приглашал ни одну даму на танец! Во всяком случае, я этого не видела. Да и Най, судя по его выражению лица, тоже.

— А ты умеешь танцевать? — спросил брат. — Я думал, тебя только драться учили…

— А как же твоя девушка? — спросила я.

— Надо же, какие вы заботливые! — фыркнул полудемон. — Во-первых, Найджел, я умею танцевать, просто не особо это люблю. Во-вторых, Лина, мне важней моя принцесса, чем девушка, имя которой я забуду через пару часов. Ты явно без меня проигрываешь моему несносному брату. И пусть в вашем конфликте я на его стороне, но позволить тебе проиграть всухую не могу! Танец с Найджелом твоего жениха только рассмешит, он не станет ревновать сестру к брату, а вот я — другое дело, — он подмигнул мне, накрывая мою руку своей.

— Спасибо, — сказала я, пропуская мимо ушей слова о том, что он на стороне Джеймса. Энджи согласен со мной танцевать, это главное.

Надо заметить, друг подоспел как раз вовремя. Очередной танец окончился, и пары занимали позиции для вальса. Опять вальс, превосходно!

Полудемон уверено вывел меня в центр зала, и все взоры обратились на нас. Видимо, не только мы с Найджелом заметили, что Энджелл не танцует. Гости шептались и откровенно рассматривали нас. Кто-то смотрел со страхом, кто-то настороженно, кто-то с интересом, кто-то с завистью, а кто-то с осуждением. У всех были разные эмоции на нашу пару, но единственное, что их объединяло: бесстрастными не остался никто.

Я почувствовала на себе взгляд Джеймса и, не удержавшись, посмотрела в его сторону. Он шел с темноволосой кучерявой девушкой, которая испуганно озиралась и со страхом смотрела в мою сторону. Император же пристально смотрел на меня сузив глаза. Недоволен.

В ответ я мило улыбнулась ему и придвинулась к Энджи. Заиграла музыка, и полудемон увлек меня в танце. Оказывается, он не врал и прекрасно умел танцевать. Он вел плавно и уверено, ни разу не сбившись с шага. Мне было приятно с ним танцевать, но это не те ощущения, которые возникали у меня с Джеймсом. Танцевать с Энджи было равносильно сражению с ним в паре: мы прекрасно понимали друг друга и слаженно двигались, но страсти не было. Красивый демон, красивый танец и красивые движения.

Я все время чувствовала на себя взгляд Джеймса и внутренне ликовала! Пусть теперь и он помучается наблюдая, как я танцую с другим! Периодически я поглядывала в его сторону и встречалась с его злым взглядом. А вот его партнерша практически дрожала от страха в его руках.

— Интересно, — произнесла я, — чем Джеймс так запугал эту девушку? Она же трясется от страха.

Энджи весело улыбнулся.

— Это не он запугал, а ты, — смеясь произнес он. — Тут многие молодые леди как огня боятся, что император пригласит их на танец. Отказать они не смогут, им не по статусу, а вызвать твой гнев боятся до смерти.

На губах растянулась злорадная улыбка.

— Радует, что хоть у кого-то есть мозг и понимание, что мое трогать не стоит, — прошипела я, вспоминая, как предыдущие барышни млели в руках Джеймса, им явно было не страшно вызвать мой гнев.

— Еще бы, после того как ты публично выжгла за раз сердца четырех шитаинов, тебя боятся в обоих мирах! Раньше о такой силе никто даже помыслить не мог!

Музыка стихла, и Энджелл поклонился мне, как и следует по этикету. Я улыбнулась и кивнула ему, как и подобает принцессе.

— Могу я рассчитывать на следующий танец? — лукаво спросил мой друг, подмигивая мне.

Ничего предосудительного в том, чтобы леди танцевала несколько танцев с одним и тем же кавалером нет, но такое поведение показывает заинтересованность как мужчины, пригласившим даму на второй танец, так и девушки, согласившейся на два танца подряд.

Ну что ж, мне это как раз подходит. К тому же, других партнеров у меня все равно не намечается, а уступать Джеймсу в этой игре я не намерена. Остается только принять столь заманчивое предложение от друга.

— Разумеется, милорд, — наигранно произнесла я, подавая ему руку для следующего танца.

Мы стояли в центре зала, и наша пара никак не могла остаться незамеченной. Опять все внимание было приковано к нам, нас оценивали и обсуждали. Но стоило мне только посмотреть в сторону голосов, произносящих наши имена, как они замолкали. Меня на самом деле боялись.

Джеймс тоже заметил, что я и Энджи никуда не ушли, и окинул полудемона грозным взглядом. На меня он посмотрел с такой ревностью, что мне даже показалось, что сейчас Джеймс подойдет и вырвет мою руку у Энджелла. Но нет, несмотря на то что его ревность чувствовалась кожей, он не двинулся в мою сторону. Вместо этого он демонстративно взял за руку Берту Финнер, которая стояла рядом с ним. Внутри вскипела ярость, но я сдержала ее.

Однако, Джею всего этого оказалось недостаточно, и он, продолжая смотреть прямо на меня, поцеловал руку этой самодовольной выскочки! Этой нахалки, которая в свое время посмела заявить, что он делал ей предложение руки и сердца! Этой лживой глуповатой девицы, которая спит и видит себя императрицей Велании! Из всех девушек в этом зале он выбрал именно ее!

— Тише, детка, у тебя глаза светятся, — прошептал Энджелл, вставая передо мной и закрывая мне вид на Джеймса и недоразумение женского рода.

— Он пригласил на танец Берту Финнер! — возмутилась я, при этом беря под контроль темный дар. Что-то я сегодня слишком нервная и уже в который раз теряю контроль над своей демонической силой!

— Ничего, мы сделаем так, что он об этом пожалеет, — пообещал мне друг, улыбаясь. — Следующий танец — авиорский вальс!

Кровожадная улыбка заиграла на моих губах. Этот танец считался одним из самых откровенных, и некоторые его элементы были практически на грани приличий, принятых при дворе императора. Ничего пошлого в нем не было, и этикет позволял танцевать авиорский вальс даже высокопоставленным особам, но я не сомневалась, Джеймсу не понравятся многие его фигуры…

Заиграла музыка, и уверенные руки Энджелла подхватили меня. Я знала этот танец, но всегда считала, что танцевать его в таких юбках крайне неудобно. К тому же у меня еще и шлейф! Но мы справлялись, в нужные моменты Энджи подхватывал меня за талию, отрывая от пола, и я успевала магией выровнять все юбки и шлейф. Авиорский вальс предполагал слишком близкий контакт партнеров, и когда наши бедра соприкасались, я ловила на себе прожигающий взгляд императора.

В какой-то момент мы оказались рядом с Джеймсом, и я прекрасно видела, как его вызывающая партнерша, не стесняясь, обвивалась вокруг моего жениха! Она так липла к нему, так заглядывала ему в глаза, что я, не удержавшись, скрипнула зубами. Энджелл развернул меня, закрывая мне обзор, и подхватил меня в весьма эротичную поддержку. Его руки скользнули по моему бедру, и я, как положено для этой поддержки, слегка прогнулась в спине. Полудемон закружил меня, прижимая к себе, и нас обоих окутало облаком моего золотого платья.

— Детка, прикрой меня щитом, — весело попросил Энджелл. — Мне кажется, следующую поддержку наш император не выдержит и кинет в меня боевой снаряд.

Я мазнула взглядом по Джеймсу, который даже не смотрел на Берту, сверлил меня взглядом, и только выполнял обязательные для танца движения. Его глаза были не синими, а черными, явный признак, что он в гневе и магия готова вырваться. А вот его мерзкая партнерша вовсю лапала моего императора, повиснув у него на шее!

— Я убью ее, — прошептала я, сдерживая рвущийся наружу темный дар.

Новая поддержка, и сильные руки полудемона подхватили меня за талию, снова прижимая к бедру. Я снова прогнулась, и Энджи закружил нас. Я видела, как к моему Джеймсу так же, как я к Энджи, прижимается Берта. Меня накрывало яростной волной ревности, все мое нутро кричало, что я должна откинуть ее от своего мужчины и самой прижаться к нему! На ее месте должна быть я!

Магия бурлила внутри, но я держала ее под контролем. С трудом, но держала. А вот Джеймс не сдержал.

Он кинул в моего друга боевую молнию, но я вовремя увидела это и, призвав истинную магию, успела накрыть нас щитом. Магия Джея, врезавшись в мой щит, рассыпалась снопом искр, и музыка стихла. Гости испуганно отпрянули, и в центре зала остались стоять только мы вчетвером.

Повисла тишина. Джеймс сверлил меня и полудемона злым взглядом, пока тот не поставил меня на пол. Я отвечала ему тем же. Мы так и стояли молча друг напротив друга, раздраженные, злые и яростные.

Не знаю, чем бы закончились наши гляделки, но вмешался Дейвид.

— Ваше высочество, идемте, — он потянул меня за руку, отвлекая от Джеймса.

— Идем, Лина, — тихо сказал Энджи. — На сегодня танцы закончились.

Оторвав злой взгляд от императора и его пассии, я позволила Дейвиду и Энджи увести себя подальше от эпицентра событий. Дядя под ошеломленные взгляды присутствующих, расступающихся перед нами, провел нас в императорскую ложу. По его походке было видно, что он очень зол.

Пока мы шли, музыка снова заиграла, но танцующих пар стало раза в три меньше. Основная масса гостей собиралась в группки, чтобы обсудить произошедшее. Причем весьма бурно обсудить!

— Какого демона Бездны вы устроили?! — воскликнул Дейвид, как только мы вошли в ложу, и он накинул на нас заглушающий купол. — Лина, что у тебя произошло с Джеймсом?! Какого дьявола вы весь вечер провоцируете друг друга?!

— Спроси у своего племянника! — зло процедила я.

Почему он вообще на меня нападает? Я ответила Джеймсу той же монетой, что и он мне, но виноватой выставляют меня!

— Он стал императором! — не унимался Дейвид. — А ты для чего-то решила спровоцировать его на глазах у придворных! Ты же прекрасно знаешь, как он к тебе относится! К тому же на него оказывает негативное влияние разрыв связи! Энджелл, а ты вообще терпеть не можешь танцы! Что тебя побудило вдруг изменить своим принципам?

Полудемон тоже возмущено уставился на нашего родственника.

— Я понимаю, что мы у тебя нелюбимые племянники! Но не до такой же степени! — воскликнул он. — Я не могу потанцевать со своей принцессой?

Дейвид схватился за голову и тяжело вздохнул.

— Вы все мои любимые племянники! И тебя, и Лину я очень люблю! Я даже обнародовал сведения о нашем родстве в доказательство того, что не стесняюсь вас, в чем вы меня обвинили! Но зачем вы намеренно портите репутацию Джеймса и вызываете скандал?

Вот теперь я была готова застонать и еле сдержалась, чтобы не схватиться за голову! Почему он все выкручивает так, будто мы виноваты, хотя кинул в нас боевой магией именно Джеймс! Он не сдержался, хотя, если честно, я сама была уже готова прибить его подружку! И это он первым начал танцевать с девушками, а не я!

— Ты не прав, Дейвид, — к нам подошла мать Джеймса Дария. Она понимающе улыбнулась мне. — Джеймс первый начал провоцировать Эвелину, заигрывая с другими девушками и танцуя с ними. Я думаю, они поссорились, — она посмотрела на меня, и я кивнула, подтверждая, что она не ошиблась в своих предположениях. — И тогда Джеймс решил вызвать ревность у Эвелины. Она ответила ему тем же. В том, что мой сын сорвался, виноват только он сам, принцесса тут ни при чем, она не нарушила этикет, танцуя со своим кузеном.

Никогда бы не подумала, что за меня заступится Дария Стеферсон. И не просто заступится, а признает, что в случившемся виноват ее сын! Я ошеломленно уставилась на нее, и она, поймав мой взгляд, подмигнула.

— Лина прекрасно знает, что Джеймс остро реагирует на нее! Она могла танцевать с Найджелом, но выбрала Энджелла, к которому Джеймс не мог не приревновать! — Дейвид возмущено смотрел на экс-императрицу, не понимая, почему она не заняла сторону своего сына. А вот я, кажется, поняла. Это женская солидарность. Она, в отличие от мужчин, понимала мои чувства.

— А то, что Джеймс сам вызывал ее ревность, ты скидываешь со счетов? — в тон ему ответила Дария. — Почему она не должна отвечать ему тем же? Эвелина поступила правильно, и Джеймсу пойдет это только на пользу! В следующий раз будет думать, стоит ли затевать с ней такие игры, если сам не готов в них играть!

Я с уважением посмотрела на свою защитницу и искренне произнесла:

— Спасибо.

— Будет скандал, — обречено произнес Дейвид. — Пресса поднимет шум, что император использовал магию в бальном зале среди приглашенных гостей! И не просто использовал магию, а напал на свою невесту!

— Они уже дрались на глазах у половины придворных! — парировала Дария. — Ничего страшного не случилось! Помусолят новую сплетню и перестанут! Надо переключить их внимание на другую сенсацию!

— И на какую же? — скептически спросил мой бывший начальник.

Дария смотрела на него снисходительно, как будто разговаривала с ребенком.

— Объявим о подготовке к обряду посвящения принцессы Тьмы на родовом артефакте, и все примутся обсуждать эту новость!

Энджелл настороженно посмотрел на меня, ожидая от меня неадекватной реакции, но я молча наблюдала, не собираясь никак выражать свое мнение по данному поводу. Дария только что заступилась за меня, а обряд посвящения все равно должен скоро состояться, зачем тянуть время? К тому же пока никто в открытую не начнет сомневаться в том, что я его пройду, у меня нет оснований психовать.

— Хорошо, — примирительно сказал Дейвид.

Пока они обсуждали это торжественное событие, к нам подошел Джеймс, и я напряглась. Он услышал, о чем говорили его родственники, и тут же вмешался.

— Обряд посвящения будет проходить на поддельном артефакте, и это не обсуждается! Найджел подготовит такой! — безапелляционно заявил он, пронзив меня недовольным взглядом.

Энджелл закатил глаза, а я снова разозлилась. Как же он достал своей упертостью! Я почувствовала, как у меня запылали глаза, но я сдержалась и не стала возмущаться, просто смерила его гневным взглядом.

Дария, которая внимательно наблюдала за мной, довольно улыбнулась.

— Если ты переживаешь, что она его не пройдет потому, что является носителем темного дара, то это абсурд, — произнесла она, внимательно следя за сыном. — Она — твоя истинная пара, и это точно не станет проблемой для артефакта.

— Я не за это переживаю! — процедил император, а его мать загадочно улыбнулась.

— Джеймс, мне кажется, надо спросить саму Эвелину, хочет ли она, чтобы артефакт был ненастоящим! — произнесла она.

— Нет! — процедил упрямый император. — Она пройдет посвящение на поддельном артефакте!

Я скрипнула зубами, но снова сдержалась, чтобы не послать венценосного идиота в дальний путь! Я же решила с ним не разговаривать, не стоит нарушать собственные принципы! Вот только как можно так сильно напрашиваться на комплименты всего за один час?

— Эвелина, — ко мне обратилась бывшая императрица. — Ты согласна на обряд посвящения на артефакте Стеферсонов?

— Да! — твердо произнесла я. — Назначайте дату, я пройду обряд по всем правилам, в противном случае — разорву помолвку!

Джеймс вперил в меня негодующий взгляд, от него стали исходить волны ярости.

— Ты готова отказаться от нашего будущего из-за своего упрямства? — холодно произнес он.

Я уже собиралась отступить от своего решения не разговаривать с ним и сообщить все, что я о нем думаю, но тут на моей руке нагрелся тревожный артефакт, который Шелиак вернул мне сегодня утром. Я приняла ментальный сигнал и в моей голове раздалось сообщение от защитника из храма Вечности: «Прорыв!». Ну все, на сегодня танцы точно закончились!