Неслучайная встреча

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Рука Элен крепко сжимала трубку, так что ногти впивались в ладонь.

Как он смеет звонить сюда? Это было первое, что пришло ей в голову. Как узнал этот номер?

Голос его звучал ровно. Дэниел всегда отличался исключительной выдержкой. Но как он посмел звонить ей?!

– Не понимаю, как тебе это пришло в голову, – холодно произнесла она. – Мне совершенно нечего тебе сказать. И за шесть лет ни разу не возникала потребность уви­деть тебя.

– Я рад, что ты помнишь, сколько лет прошло с тех пор, как мы расстались, – отозвался он.

Разве могла она забыть его? Этот чело­век оставил неизгладимый след в ее жизни!

– Я думала, ты продвинешься по слу­жебной лестнице гораздо дальше, – язви­тельно заметила она.

– Не сказал бы, что личный помощник-бухгалтер такого человека, как Калеб Джонс, – это понижение, – ответил Дэниел. Было очевидно, что замечание больно кольнуло его.

– Да, это хорошая работа, – признала она. – Но у тебя должна бы уже быть соб­ственная фирма, так я полагала.

– А вдруг мне не хочется брать на себя слишком большую ответственность? – па­рировал он.

А вдруг его дела идут не столь гладко, как в то время? Она особенно не интере­совалась тем, что говорят о нем коллеги, но слухи распространяются быстро, и все знали, кого следует, а кого не следует брать на работу. Этим можно даже объяс­нить, почему он появился в сельской мест­ности, которой раньше избегал.

– Мне нечего сказать тебе, Дэниел, – повторила она и вздохнула, подумав о том, что он так глупо растратил свой талант.

– А я думаю, что в наших интересах встретиться, – настаивал он.

Элен нахмурилась. Что он хочет этим сказать?

– Нам надо многое обсудить, – про­должал он, заметив по молчанию, что она задумалась над его предложением.

– Что именно обсудить? – встревожено спросила Элен.

– Это не телефонный разговор, – бы­стро сказал он. – Могу я пригласить тебя завтра на ужин? Или ты встречаешься с Калебом? – добавил он насмешливо.

– Не твое дело! – выпалила Элен. – Я… – начала было она, но осеклась, услы­шав донесшийся из гостиной шум. О Боже, Сэм! Она совсем о нем забыла! Предоста­вила ребенка самому себе… А еще упрекала Калеба, что он не уделяет малышу должно­го внимания! Она поступила не лучше его. – Мне нужно идти, – сказала она Дэ­ниелу.

– Значит, завтра вечером, в восемь ча­сов, в «Боулинг Грин Инн», – успел ска­зать он прежде, чем она повесила трубку.

Элен бросилась в гостиную. Сэм стоял возле камина с виноватым видом и едва не плакал. Перед ним лежала разбитая вдре­безги фарфоровая птичка.

Неудивительно, что яркая безделушка привлекла его внимание. Однако какой про­ворный! Взобрался на кресло и дотянулся до каминной полки! Но потом, вероятно, потерял равновесие и выпустил игрушку из рук.

– Все в порядке, Сэм, – попыталась Элен успокоить его, заметив, что малыш сейчас расплачется. Она опустилась на кор­точки и погладила его по голове. – Мы склеим птичку, и она будет как новень­кая! – Элен улыбнулась.

– Сэм плохой, – пробормотал он рас­строенно.

Элен прикусила губу, чтобы не рассме­яться от такого признания. Очевидно, он часто слышал подобное выражение от взрослых! Конечно, он поступил плохо, раз понимал, что трогать чужие вещи не следует. Однако сердиться на него было невоз­можно.

– Да, ты, конечно, поступил плохо, – сказала она. – Но ты ведь больше не бу­дешь?

Он с серьезным видом покачал головой. Едва Элен предложила ему подняться в ван­ную комнату, глазенки радостно засияли.

Судя по всему, он еще ни разу не бывал у них наверху и поэтому сейчас с откро­венным любопытством разглядывал все комнаты подряд.

Когда они добрались до ванной, Сэм потянул за свою курточку, думая, что сей­час его будут купать.

Элен не могла устоять и засмеялась, на­ливая воду в ванну для него. Он чем-то очень напоминал ей своего дядю, этот про­казник!

Элен вздохнула, подумав о Калебе. Те­перь, когда здесь появился Дэниел, она еще меньше хотела, чтобы между ними возникло чувство. Она была как между двух огней. Один мужчина ей угрожал, дру­гой – смущал ее покой.

– Я рад, что ты все-таки пришла, – сказал Дэниел, когда Элен приблизилась к его столику.

Как будто у нее был выбор! Она хорошо знала Дэниела и отдавала себе отчет в том, что он способен доставить ей массу непри­ятностей. А позвонить ему и сказать, что не придет, она также не могла, потому что трубку мог поднять и Калеб. Дэниел пре­красно это понимал.

– Что тебе нужно от меня, Дэниел? – спросила Элен прямо, не желая играть с ним в игры.

– Что будешь заказывать? – словно не слыша ее вопроса, поинтересовался он.

– Я пришла не ужинать…

– Это ресторан, – возразил он с ус­мешкой.

Он был по-прежнему все так же привле­кателен, одет со вкусом – темный костюм и светло-серая рубашка. Но на Элен его очарование не действовало, она понимала, что это всего лишь приманка и никакие вежливые улыбки ее не обманут.

– Я не голодна, – сказала она нетерпеливо. – Итак, о чем ты хотел со мной по­говорить?

У их столика появилась официантка.

– Мы сейчас сделаем заказ, – сказал он, сама вежливость и обходитель­ность. – Креветки и жареная утка с сала­том для леди, – обратился он к официант­ке.

Что Дэниел заказал для себя, Элен не слышала – настолько ее поразила его па­мять. Оказывается, он до сих пор помнит ее любимые блюда.

– Надеюсь, ты по-прежнему любишь креветки и утку? – спросил он, когда официантка ушла.

– Да… – Элен тряхнула головой. – Де­ло не в том…

– Если хочешь, могу заказать что-ни­будь другое, – насмешливо изогнув бровь, сказал он.

– Что я хочу, так это не говорить с то­бой вовсе!

Снисходительная улыбка на лице Дэни­ела сменилась раздражением.

Когда Элен приехала и увидела, что Дэниел уже ждет, она подошла к нему только затем, чтобы сказать, что не останется, что даже не одета для такого случая – строгие брюки и темно-зеленую блузку не назо­вешь выходным нарядом. Однако Дэниелу удалось не только задержать ее, но и сде­лать заказ.

– Взаимно, милая, – с угрозой в голосе сказал он, когда официантка уже не могла их слышать. – Но, думаю, ты согласишь­ся: поговорить нам просто необходимо.

– Нам не о чем говорить! – бросила Элен. – Все, что думаю о тебе, я сказала еще шесть лет тому назад!

– Есть и другие темы, поважнее, – воз­разил он.

Элен нахмурилась. Она ведет себя непо­добающим образом. Где ее выдержка? Мо­жет, все дело в том, что плохо спала? Да и отцу пришлось солгать. Сказала ему, что просто поедет прогуляться. Она совершен­но не представляла, о чем Дэниел хочет с ней говорить.

– Будет лучше, если о прошлом мы вспоминать не станем, – твердо сказала Элен, не желая вновь переживать прежнее унижение.

– И я так считаю, – согласился Дэни­ел.

– Тогда зачем… – удивилась она.

– Вот именно, забыть совершенно обо всем, – добавил он многозначительно.

– Но ведь ты же сам… – недоуменно начала она.

– Обо всем, – перебил он ее. – А не только о том, что было между нами, Элен.

Элен наконец-то поняла, что он хотел сказать. Отец ее дружен с Калебом, и хотя бы из этих соображений она могла расска­зать Калебу о прежних махинациях Дэни­ела. По выражению лица своего собеседни­ка она догадалась, что тот серьезно опаса­ется того, что все это может выйти нару­жу.

Элен тряхнула головой.

– Мне кажется, я не могу все забыть.

– Почему, черт возьми, нет? – вспылил он.

– Калеб имеет право знать…

– Ничего противозаконного я не совер­шал, – процедил Дэниел.

– Но ведь ты поступал бесчестно!

– Однако это не значит, что я нарушал закон.

Элен прекрасно понимала, что его дей­ствия не выходили за рамки закона, иначе бы ей пришлось принять соответствующие меры.

– Калеб…

– Да, кстати, насколько вы близки с ним? – прервал ее Дэниел.

– Не твое дело! – Щеки ее покраснели от гнева.

– Вчера мне показалось, что вы доста­точно близки, – съязвил он.

– Я же сказала, – произнесла она бо­лее спокойно, – это тебя не касается.

– Ошибаешься, дорогая, – возразил он.

– Если ты думаешь, что наши отноше­ния в прошлом… – начала Элен.

– К черту прошлое, – отмахнулся он. – Сейчас гораздо важнее настоящее.

– Теперь между нами ничего нет, – резко бросила она.

– Совершенно верно, – усмехнулся он. Элен раздражалась с каждой минутой все больше.

– Тогда в чем дело?

Подошла официантка и принесла заказ. Элен так глянула на нее, что та поторопи­лась уйти.

– Можно закончить побыстрее? – спро­сила Элен. – Я не собираюсь здесь расси­живаться.

– Почему бы тебе не насладиться ужи­ном? – Он откинулся на спинку стула.

– Дэниел…

– После нашей встречи в доме Калеба никто не поверит, что мы были знакомы. Теперь тебе будет нелегко признаться, что ты знаешь меня давно. – Он торжеству­юще откинул голову, словно бросая ей вы­зов. – Если захочешь опорочить меня в глазах Калеба, тебе будет трудно убедить его, что ты сама не была вовлечена в мое предприятие.

Элен побледнела. Он ее шантажирует! Она решительно встала и взяла сумочку.

– Что ты делаешь? – насторожился Дэ­ниел.

Она ничего не ответила и быстро вышла из ресторана, не обращая внимания на удивленный взгляд официантки. Пусть Дэ­ниел объясняется с ней сам!

Элен стало не по себе, когда она поня­ла, что ситуация выходит из-под контроля. И зачем она не сказала тогда Калебу, что знакома с Дэниелом? Теперь он решил воспользоваться ее промашкой. Как, впро­чем, и всегда.

Когда Элен вернулась домой, отец бро­сил на нее пристальный взгляд, сразу дога­давшись, что с ней что-то не так.

– Ты виделась с Калебом? – спросил он.

– С Калебом? – удивилась она. Вчера она всячески избегала оставаться наедине с ним, пока он наконец не уехал и не забрал с собой Сэма. Сегодня телефон молчал – следовательно, Калеб понял, что она не желает разговаривать с ним. – Почему тебе пришло в голову, будто я встречалась с Ка­лебом? – огрызнулась Элен.

Он усмехнулся.

– Потому что у тебя всегда такой взвол­нованный вид, когда ты поговоришь или увидишься с ним.

Элен вздохнула – это правда. Однако отец не подозревает, что в округе появился еще один человек, который способен взволновать ее.

– Нет, – ответила она устало, – сегод­ня я не виделась с Калебом.

– Тогда что тебя расстроило?

Отец слишком проницателен и слишком хорошо знает ее. Простой отговоркой он не удовлетворится. Кроме того, рано или поздно он все равно узнает о появлении Дэниела… Единственным утешением для Элен было то, что отец не знал всей прав­ды и потому не догадывался, что послужи­ло поводом для разрыва между ней и Дэ­ниелом. Он думал, что Дэниел охладел к ней и бросил ее, тогда как на самом деле это она сказала Дэниелу, что между ними все кончено.

Элен рассказала отцу, что встретила Дэ­ниела и что он теперь работает на Калеба.

– Я так удивилась, когда снова увидела его, – сказала она.

Она поведала, как сделала вид, будто видит Дэниела впервые.

– Как теперь признаться Калебу?

Она пожала плечами, на душе у нее бы­ло неспокойно. О Боже, как она могла влюбиться в такого человека! Единственное объяснение – ее неопытность, незнание жизни. Так считала она, так думал и отец. Но только не Дэниел.

– Ну если Дэниел не хочет признавать вашего знакомства, то проблем не возник­нет, – заметил отец, хотя, казалось, он взволнован происшедшим.

Дэниел более чем не хочет!

– У меня тяжело на сердце, – сказала она.

– У меня тоже, – признался отец. – Но мне кажется, что Калебу не обязатель­но знать…

Теперь она поставила и отца в неловкое положение.

– Может, будет лучше, если я все ему объясню?..

– Нет, – резко проговорил отец, вста­вая. – Но я надеюсь, что Скотт не попа­дется мне на глаза, – сказал он мрачно. – Я помню, что ты представляла из себя шесть лет тому назад, когда он бросил тебя и…

В это мгновение раздался звонок в дверь.

– Интересно, кто это? – пробормотал отец и направился к входу.

Калеб. Элен знала это инстинктивно.

Она смело посмотрела ему в глаза, когда он вошел в комнату, однако чувствовала, что ее замешательство не укрылось от его глаз.

Он выглядел просто великолепно – го­лубая рубашка, клетчатый пиджак, голубые джинсы. Темные волосы слегка растрепаны ветром.

– Я подумал, почему бы не пригласить тебя куда-нибудь выпить, – предложил он.

Желудок Элен болезненно сжался. И вовсе не потому, что весь день она ничего не ела, – от ожидания встречи с Дэниелом у нее пропал всякий аппетит. Ей казалось, что над ней нависла угроза. А Калеб излу­чал такую уверенность. Ей захотелось по­быть рядом с ним. Она понимала: если от­кажется, подобных приглашений больше не последует. Несмотря на то что она решила больше не встречаться с Калебом, угроза со стороны Дэниела побуждала ее к обрат­ному. Элен пока не могла разобраться 'в своем чувстве к нему, но понимала, это со­всем не то, что она испытывала в свое вре­мя к Дэниелу. Она не могла бороться с этим чувством.

– Я с удовольствием… – тихо согласи­лась она.

Трудно было сказать, кто больше уди­вился – Калеб или отец!

– Видели бы вы сейчас свои лица! – рассмеялась она.

– Забирай ее, прежде чем она передума­ет! – посоветовал Калебу отец.

– Я так и сделаю, – сказал он, схватил Элен за руку и вывел из дома.

– Незачем так торопиться! – сказала она сквозь смех, когда он стал заталкивать ее в свою машину.

Он как-то странно посмотрел на нее.

– Откуда ты знаешь?

Элен покраснела, увидев блеск его глаз. Она и сама сгорала от желания немедленно очутиться в его объятиях.

Но это же смешно! Все это выходит за рамки логики. Подумать только, после того как она приложила столько усилий, чтобы сдержать себя и решить никогда не встре­чаться с ним! Теперь она сама не знала, как относится к Калебу.

Он привез ее в маленький ресторанчик в десяти милях от поместья. Вечер был теплым и тихим, поэтому они решили рас­положиться в саду и заказали напитки.

Калеб удовлетворенно вздохнул, когда они сели за стол под разноцветным зонтом.

– Не припомню, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно, – сказал он, потягивая пиво.

– Теплое пиво и комары – просто замечательно, – хмыкнула Элен. Себе она взяла сок со льдом. Казалось, что это са­мое жаркое лето в ее жизни.

Калеб осуждающе посмотрел на нее.

– Пиво холодное, – возразил он, – а что до комаров, так мне на них наплевать. Они меня почти не кусают.

– Зато меня кусают! – Она попыталась шлепнуть одного, но промахнулась. – На­верное, я их просто притягиваю, – сказала она с отвращением.

Калеб встревожился.

– Можно зайти внутрь, если хочешь.

– Нет-нет, – улыбнулась она. – Зачем же лишать комаров такого удовольствия? Он рассмеялся.

– Совершенно ничего нельзя сказать! Придираешься к каждому слову.

Элен вспыхнула, но ничего не могла с собой поделать. По выражению глаз Калеба она видела, что он страстно желал обнять ее, и от этого внутри у нее разливалось тепло.

– Надеюсь, что последующие несколько недель не будут для меня такими обременительными, – с довольной улыбкой ска­зал Калеб. – Кажется, человек, которого я нанял, очень способный. Но ты ведь зна­кома с ним, не так ли?

Он вопросительно вскинул бровь.

Элен мгновенно насторожилась. Безза­ботное настроение покинуло ее.

– Знакома?

Калеб ухмыльнулся.

– Помнишь, как он прервал тот наш вечер? – спросил он как бы невзначай.

– Ах, это…

Элен почувствовала некоторое облегче­ние. А вдруг он просто хочет проверить ее? Но нет, он ничего не знает о Дэниеле. От­куда ему знать?

Калеб улыбнулся.

– В тот момент я готов был убить его!

– По тебе было не видно, – сказала она застенчиво.

Застенчиво? Да когда это она стесня­лась? Но ведь и такого мужчину, как Ка­леб, она раньше не встречала.

Он пожал плечами.

– Человек только день работал на меня.

Я подумал, прежде чем набрасываться на него, пусть сначала разберется, что для ме­ня важно и дорого.

Важно и дорого? Уж не о ней ли он го­ворит?

– Ну и как он? Справляется? – спро­сила она как можно более небрежным то­ном, хотя ей это и не совсем удалось. Ока­жись Дэниел неподходящим для Калеба, это разрешило бы большую часть проблем.

– Пока что, мне кажется, прекрасно, – ответил Калеб. – Хотя только время пока­жет, сможет ли Дэниел приспособиться к нашим необычным условиям. Он привык работать в городе, ходить на службу в оп­ределенные часы. А у меня совсем другой распорядок.

Элен предполагала, что работа Дэниела не вызовет порицаний. Она не сомневалась в его высоком профессионализме. Дело бы­ло в другом – в этичности его поведения. Оставалось надеяться, что его отвращение к сельской местности возьмет верх. А ина­че ей придется опасаться встречи с ним вся­кий раз, как она будет приезжать к отцу.

– Хотел бы я, чтобы и ты подумала о такой работе, – угрюмо заметил Калеб.

– Я до сих пор считаю идею не слиш­ком удачной.

Но теперь совсем по другим причинам. Не следует работать вместе, когда зарожда­ются такие отношения!

– Возможно, возможно, – сказал он. – Хочешь уйти?

Она уже целый час хотела уйти. Как ни приятно ей было сидеть с ним, будет луч­ше, если они уйдут.

Молчание, пока они ехали обратно, бы­ло скорее дружелюбным, чем неловким, но по мере приближения к дому Элен овладе­ли опасения.

– Не хочешь выпить чашечку кофе? – тихо спросил Калеб.

Вспомнив, что произошло в прошлый раз, когда она заглянула к нему, Элен ре­шила не допустить, чтобы подобное повто­рилось. По мере возможности нужно реже видеться с Дэниелом.

– Давай поедем в «Вишневые деревья», – предложила она. – Тогда к нам и папа присоединится.

Калеб взглянул на ее лицо, освещенное последними лучами заходящего солнца, слов­но надеясь отыскать там знаки нежелания оставаться с ним наедине. Он, казалось, прочел, что хотел, и потому кивнул.

Когда они приехали, в доме горел свет. Элен сразу поняла: отец отправился спать, но оставил свет в прихожей специально для нее.

– Кофе или что-нибудь покрепче? – Она вопросительно посмотрела на Калеба.

– Сказать по правде, мне не хочется ни того, ни другого, – улыбнулся он. – Но если хочешь сама…

И у нее не было желания пить. Забавно получается…

Она тряхнула головой, чтобы снять на­пряжение.

– Нет-нет, ничего, – сказала она.

– Я мог бы, если ты не против…

– Калеб, – засмеялась она, – не нуж­но быть со мной таким вежливым, я к это­му не привыкла.

Он ухмыльнулся.

– Да-да, помню, какой невежливой по­рой ты бываешь. Ее улыбка погасла.

– У меня были на то причины…

– Тебе казалось, что были. – Он пере­сек комнату и, протянув руку, коснулся ее плеча. – Но не всегда в действительности бывает то, что тебе кажется.

Да, она понимала. Она вспомнила, как ей поначалу казалось, что Сэм – сын Калеба. Теперь она знала, что он его племян­ник. Неужели она заблуждается и насчет его планов покупки «Вишневых деревьев»? Но она не понимала, как может быть по-другому, если отец настаивает на продаже, а Калебу явно выгодно сделать это приоб­ретение?

Калеб смотрел на ее нахмуренное лицо.

– Но, может, не будем сейчас говорить об этом?

– Когда-то все равно придется, – ска­зала она не столько ему, сколько себе. Ведь именно по этой причине она находит­ся здесь.

– Только не сейчас, – настаивал Калеб, поглаживая большим пальцем ее щеку.

Нет, не сейчас, согласилась она и потя­нулась к нему, доверчиво подняв губы для поцелуя. И снова испытала то же ощуще­ние, что и прежде, – будто теряет голову…

Калеб, оторвавшись от нее, хрипло рас­смеялся.

– Что, интересно, думает сейчас Дэвид?

Элен тоже не смогла удержаться от улыб­ки. Они были похожи на двух подростков, прячущихся от взрослых.

– Возможно, он засыпает с довольной улыбкой на лице, – сказала она сухо.

– Или отдыхает и набирается сил для завтрашнего испытания, – пробормотал Калеб, опускаясь рядом с Элен на диван.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Завтрашнего испытания?

– Поверишь или нет, но раньше я ве­сил на целых шесть килограммов больше.

– Да? – удивленно протянула Элен. За­чем он ей это говорит?

– Мне кажется, твой отец тоже сбросит несколько килограммов, после того как па­ру дней побегает за Сэмом.

Элен внутренне напряглась. Что он хо­чет этим сказать?

Калеб вопросительно посмотрел на нее. Элен упорно молчала. На лице ее было на­писано недоумение.

– Он тебе не говорил?

Казалось, в ней сейчас вот-вот что-то сломается от напряжения, и она сжала его руки.

– О чем? – спросила она. Но уже зна­ла ответ.

Она встала, а Калеб продолжал сидеть на диване, упершись локтями в колени, и наблюдал за ней.

– Мне нужно съездить в Лондон на не­сколько дней по одному делу, а Дэвид предложил оставить Сэма здесь, – объяс­нил он.

Так, значит, Сэм будет жить здесь, в их доме? Она не знала, как выдержит это ис­пытание.

Калеб встал и обнял ее за плечи.

– Дэвид сказал, что все будет в порядке, – пробормотал он. – Ведь правда? О черт, я не думал, что на тебя это так по­действует… Я должен был понять, для тебя это будет слишком.

Он потряс головой, как бы сетуя на свою недогадливость.

Элен резко повернулась и посмотрела на него.

– Что ты хочешь этим сказать?

Сердце бешено стучало у нее в груди. Ладони вспотели.

Калеб вздохнул, словно сожалея о том, что намеревался сказать, однако понимал, что сказать это необходимо.

– Я знаю про Бена. Дэвид мне расска­зал. Несколько месяцев тому назад.

Бен. О Боже! Даже одно его имя до сих пор терзает ее!

Бен. Такой же прелестный, как и Сэм, но обреченный на страдания и смерть. Ми­лый ребенок, которому не суждено было дожить до первого своего дня рождения.