Несомненно ты

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

«Несомненно, Ты»

Джуэл Э. Энн

Название: Джуэл Э. Энн, «Несомненно Ты»

Переводчик: Катерина З.

Редактор: Секрет

Вычитка: Алена К.

Обложка: Mistress

Оформление: Mistress

Переведено для группы: https://vk.com/stagedive

18+

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Одна сумасшедшая собака, один неуклюжий ветеринар, один голый парень из бассейна и один месяц перемен в Калифорнии, чтобы завести друзей, влюбиться и обмануть судьбу.

Кто получает деньги за выгул собаки и лежание у бассейна целый день?

Сидни Монтгомери, будущий амбициозный смотритель музея и профессиональный хаусситтер, вот кто.

Когда её тёте и дяде понадобился человек, который бы присмотрел за домом и собакой в течение тридцати дней в Пало-Альто, Сидни не может упустить шанс побыть со своей сестрой в Лос-Анджелесе.

В течение двадцати четырёх часов после её приезда она убирает понос собаки, относит строптивого барбоса к красивому, но неуклюжему ветеринару, и ее спасает со дна бассейна голый «парень по бассейнам»

У Лотнера, «парня по бассейнам», горячее тело и крутой имидж. Его глаза — мерцающие голубые океаны, а он сам завораживающий, сексуальный и вызывает зависимость.

Доктор Лотнер Салливан — распутный нападающий в колледже, теперь стал интерном в педиатрическом отделении. Он знает, как добиться девушки с помощью цветов, выпечки и сладкого чая. Лотнер — мечта любой девушки. Но Сидни не любая. У неё иммунитет к радугам, сказочкам, пыльце фей и слову на букву Л.

Притяжение возникает мгновенно, дружба завоёвана, а любовь неоспорима. Тридцать дней — это их «навечно», но навечно — это не достаточно долго.

Содержание:

ПРОЛОГ

1 глава

2 глава

3 глава

4 глава

5 глава

6 глава

7 глава

8 глава

9 глава

10 глава

11 глава

12 глава

13 глава

14 глава

15 глава

16 глава

17 глава

18 глава

19 глава

20 глава

21 глава

22 глава

23 глава

24 глава

25 глава

26 глава

27 глава

28 глава

29 глава

30 глава

31 глава

32 глава

33 глава

34 глава

35 глава

36 глава

ЭПИЛОГ

ПРОЛОГ

22 июня 2013 г.

СВАДЬБА

Миллиарды слоёв фатина засасывают моё тело весом шестьдесят восемь килограммов и ростом сто шестьдесят пять сантиметров. Интересно, сколько женихов пропадает без вести в первую брачную ночь в попытках отыскать своих невест под этими бальными платьями Золушки.

Мои грудь и рёбра протестуют, когда это чудовище без бретелек требует их полной поддержки на следующие пять или даже больше часов. Длинные тёмные локоны собраны на одну сторону и каскадом спадают на плечо. Сладкий цветочный аромат моего букета из светло-розовых роз смешивается со свежим ароматом спрея для тела.

Стук в дверь отвлекает меня от унылого разглядывания своего отражения в зеркале.

— Входите, — говорю я.

— Ох, Сэм, ты выглядишь великолепно.

Сестра смотрит на меня, положив руку на сердце, а её поразительная радость просачивается в мою совесть, делая ей выговор при помощи сильной пощечины, состоящей из чувства вины.

Это мечта любой девочки: платье, красивый жених, ты в центре внимания. Но есть несколько уникумов, у которых просто отсутствует ген, отвечающий за мечтания. И к этой редкой и особой группе отношусь я.

— Спасибо, Эйвери, — бормочу я, встречаясь с её голубыми глазами, которые уже на мокром месте.

— Как я хочу, чтобы мама была здесь, — замечает она хмуро.

Слова Эйвери уносят меня на несколько лет назад. Не скажу, что те же самые слова не проносились у меня в голове сегодня, но Эйвери повторяет это постоянно.

«Как я хочу, чтобы мама смотрела этот фильм с нами».

«Как я хочу, чтобы мама попробовала этот замечательный суп».

«Как я хочу, чтобы мама услышала эту песню».

Я понимаю её. Правда, понимаю. Эйвери на два года младше меня, но иногда мне кажется, что на десять. До сих пор она всё ещё напоминает мне об утрате восьмилетней давности, о своей маме — о нашей маме. Хрупкие воспоминания о чувстве зависимости от мамы теперь только крупинки песка, тускнеющие в песочных часах моего разума.

Схватив обеими руками кучу фатина, я приподнимаю подол платья и поворачиваюсь к ней.

— Она здесь, я сейчас смотрю на неё.

Длинные белокурые, как у Барби, локоны Эйвери и светло-голубые глаза имеют такое поразительное сходство с нашей мамой, что это греет мне душу и заставляет улыбаться.

— Ох, Сидни! — слёзы текут из её глаз, и она подходит ко мне, чтобы обнять, выглядя при этом такой по-детски хрупкой.

Чёрт! Эйвери называет меня по имени, только когда хочет, чтобы её обняли.

— Ой-ой-ой... — я протягиваю руки, чтобы она не приближалась ко мне. — Белое платье, белая фата, отойди от невесты.

Эйвери резко останавливается. На её лице, лишённом эмоций, появляется нежная улыбка, она трет уголки глаз подушечками пальцев.

— Прости. Просто ты всегда знаешь, как сказать подходящие слова в нужный момент, — говорит она, поигрывая своей бриллиантовой серьгой в виде капельки.

Я протягиваю ей руку, она смотрит на неё в течение секунды, а затем сжимает. Пожимая её руку в ответ, я окидываю взглядом эти голубые глаза, губы и причёску, из которой выбились несколько светлых прядей, элегантно обрамляющих её лицо. Не скажу этого вслух, но я тоже об этом думаю. Боже, я скучаю по тебе, мама.

— Ты хорошо выглядишь, младшая сестрёнка, — шепчу я.

Огромная улыбка во весь рот затрагивает теперь и её глаза.

— Спасибо. Мне нравится моё платье.

Отпустив мою руку, Эйвери кружится в своём бледно-фиолетовом платье-русалке, сделанном из тафты.

— Конечно, оно должно тебе нравиться, ты же выбрала его, — бормочу я и не получаю никакого ответа.

— Как там девочка с букетом? — спрашиваю я, вскинув бровь.

— Охотится в церкови на дружка, у которого находятся кольца... или наоборот,— отвечает она, пожав плечами.

Снова передвинувшись к зеркалу, я делаю глубокий вдох и с облегчением выдыхаю.

— Пойду, посмотрю, как там твой жених, — Эйвери открывает дверь, но останавливается и поворачивается ко мне с ободряющей улыбкой.

— Он и есть тот самый, Сэм. Красивый, добрый... и, Боже мой, он так сильно любит тебя. Это судьба.

Дверь со щелчком закрывается. Судьба. Слово эхом отдается в воздухе. А существует ли на самом деле такая вещь как судьба?

1 глава

3 июня 2010 г.

Пало-Альто

Дерьмо! Оно везде, а я нахожусь здесь всего лишь три часа. Слава Богу, что в доме положен паркет. Я как раз пробираюсь к кладовой, чтобы найти мусорный пакет, когда звонит мой телефон. Вытаскиваю его из заднего кармана своих коротких джинсовых шорт и провожу пальцем по экрану.

— Алло?

— Сидни? — звучит незнакомый женский голос.

— Да, — подтверждаю я, зажав телефон между ухом и плечом, пытаясь при этом открыть мусорный пакет.

— Это Кимберли. Вы звонили в офис доктора Эббота.

Проходя через стеклянные двери во внутренний дворик, я встречаюсь с парой серо-голубых глаз, которые следят за каждым моим движением с другой стороны забора. Покосившись на него и показав ему всё своё бурлящее презрение, я тянусь за первой вонючей кучей дерьма.

— Ох, спасибо, что перезвонили мне. Я сейчас слежу за домом и собакой моих дяди и тёти, Тревора и Элизабет Уотингтон. Их собака, ох...

— Сворли?

— Да, Сворли, он сер... в смысле, какает везде, после отъезда своих хозяев.

— Должно быть, он нервничает и боится, что они его бросили. Собаки чувствуют больше, чем мы можем себе представить. Они намного умнее, и мы должны отдавать им должное за это.

О да, эта собака чертовски умная!

— Ну, да ладно. Доктор Эббот свободен в час дня на тот случай, если вы хотите привезти Сворли, просто, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

Вонь, как из канализации, добирается до моего носа и мне приходится задержать дыхание, пока я, заворачивая руку в бумажное полотенце, быстро вытираю этот беспорядок.

— В час, хорошо. До встречи, — от отвратительного запаха у меня пропадает голос.

Хаусситтинг — замечательная временная работа, особенно для того, кто имеет степень бакалавра в области истории искусств. А присмотр за собакой... ну, это не так чарующе, но собака — приложение к дому. Чувствую до моей мечты стать смотрителем музея ещё очень далеко. Эту должность практически невозможно получить без степени магистра, и действительно, доктор наук будет предпочтительней, особенно среди крупных и более престижных музеев.

Чувствуя себя подавленной и погрязшей в долгах после окончания института, я решаю поработать несколько лет, прежде чем продолжить учёбу. Однако если я буду продолжать влезать в подобное «дерьмо», то, возможно, решусь на продажу своего тела, чтобы быстрее накопить.

Первые мои несколько работ находятся на Среднем Западе в нескольких минутах езды от того места, где я росла — Рок-Айленд, штат Иллинойс.

Заработав немного денег, я получаю паспорт и начинаю искать работу хаусситтера за рубежом. За прошедший год я посещаю Рио-де-Жанейро, Катар, Ирландию, Австралию и Великобританию. Я посещаю каждый музей, в который могу попасть и мечтаю, что когда-нибудь мне посчастливится присматривать за всем этим. В лучшем случае, это рискованное дело, но дайте девушке надежду.

Когда Эйвери устраивается массажистом в Лос-Анджелесе, я решаю поискать какую-то работу на западном побережье, чтобы побыть с ней вместе в течение лета. И как будто по воле судьбы сестра нашего отца и её муж, которые живут в Пало-Альто, решают в июне поехать в путешествие по Европе. Они в восторге, услышав, что я могу присмотреть за их домом и новой собакой. Это в пяти с половиной часах езды от Лос-Анджелеса, но, по крайней мере, мы с Эйвери находимся в одном часовом поясе.

— Залезай, Сворли! — я распахиваю заднюю дверь белого «Эскалада» Тревора и Элизабет.

Их двухлетний веймаранер просто доводит меня до безумия, а мы знаем друг друга даже меньше двадцати четырёх часов. М-да, месяц будет долгий. Я смотрю на время: 12:45

— Ох-х, упёртая ты дворняга, залезай в машину, — я наклоняюсь и беру его в медвежий захват, молясь при этом, чтобы ничего не вылилось из задней части этой собаки, пока я запихиваю её на заднее сидение. Спустя пять минут борьбы с поводком и попыток продеть его через ремень безопасности, мы, наконец, едем в ветеринарную клинику.

На стоянке я замечаю только две машины, так что, возможно, нам не придётся долго ждать. Как только я отстёгиваю ремень безопасности, Сворли тут же бросается с заднего сиденья мне под ноги, намереваясь оторвать мою руку, поскольку поводок закручен вокруг запястья.

— Сворли! Чёрт возьми, остановись!

Он тащит меня по газону вдоль здания клинки. Думаю, он гонится за белкой или птицей. Боже, насколько мне известно, он просто должен гоняться за своим хвостом. Я даже не пытаюсь оббежать все вонючие мины, встречающиеся на моём пути. Что случилось с этикетом, говорящим о том, что нужно собирать и выкидывать собачье дерьмо?

Сворли останавливается, чтобы пописать у дерева, давая мне возможность передохнуть. Отодвинув врезавшийся в мою кожу поводок, я нахожусь на волоске от того, чтобы придушить эту собаку.

— Пойдём! — тяну я его.

Дойдя до двери, я морщусь. Не уверена, унюхала ли я что-то новенькое или это утренний едкий запах так засел у меня в носу. Схватившись за дверную ручку, чтобы не упасть, я поднимаю правую ногу, чтобы проверить подошву. Чисто. А затем я смотрю на левую...

— Дерьмо!

В прямом смысле слова дерьмо размазано по всей подошве.

Сворли тянет поводок, поэтому я снимаю обувь с одной ноги и запускаю собаку внутрь.

— Сворли! — кричит женщина, вскочив из-за стола, чтобы поприветствовать нас, ну... точнее, собаку.

— Вы, должно быть, Сидни. Я Кимберли, мы разговаривали с вами по телефону.

— Да, здравствуйте, — улыбаюсь я.

— Пойдёмте. Доктор Эббот уже заканчивает.

Кимберли отводит нас в смотровую.

— Присаживайтесь. Я взвешу Сворли и приведу его обратно.

Она уводит его, а я остаюсь сидеть в небольшом кресле, смотря из окна на свалку. Оглядев свою ногу, я понимаю, как нелепо она выглядит с одним кроссовком. Буду ли я выглядеть лучше с босыми ногами? Босые ноги означают, что я принадлежу к тем странным грязным людям, которые никогда не носят обувь. А один кроссовок на ноге означает, что я: а) потеряла второй или б) наступила в собачье дерьмо. Оба объяснения звучат правдоподобно. В конце концов, я потеряла счёт тому, сколько раз видела посреди дороги валяющийся ботинок. Это твёрдое доказательство тому, что на Земле живёт целая популяция людей, которые ходят только в одном ботинке. Я предполагаю, что свою обувь теряют байкеры или мотоциклисты. Это слишком невероятно, если бы я привезла Сворли в ветеринарную клинику на «Харлее» или на велосипеде «Швин», так что остается вариант б) дерьмо случается.

— А вот и мы, — говорит Кимберли, заводя Сворли обратно в смотровую.

А за ними в кабинет входит доктор «Горячая Штучка». Тёмные густые волосы спадают прямо на глубокие светло-коричневые глаза, а морщинки у глаз соответствуют его дружелюбной улыбке. Чёрные штаны идеально подходят его высокому худощавому телу. Светло-серая рубашка под белым халатом выставляет на показ дразнящую дорожку тёмных волос на груди.

Сворли приветливо здоровается с промежностью доктора, пока тот протягивает мне руку.

— Добрый день, я доктор Эббот... или... Дэйн.

Его длинные пальцы тёплые, а рукопожатие из-за волнения оказывается крепким.

— Сидни. Ну, думаю, вы уже знаете... — я пытаюсь спрятать улыбку, указывая на Сворли, который всё также продолжает неприлично обнюхивать промежность доктора Эббота.

— Сворли, да. Он наблюдается у меня ещё с тех пор, как был щенком.

Магнитное притяжение Сворли к промежности доктора отвлекающее. Хоть он и не моя собака, и я уверена, что доктор уже привык к этому, я чувствую необходимость объяснить его поведение.

— Он, наверное, думает, что у вас там спрятан большой кусок мяса.

Слова вылетают из моего рта, а мозг, который, вероятно, работает с задержкой в две секунды, понимает, наконец, смысл сказанного, и тогда я становлюсь пунцовой. Доктор Эббот ощутимо смущается из-за моего комментария, потому что когда он отводит глаза к карте, которую держит в руках, оттенок его лица отражает мой собственный. Кимберли закашливается и поворачивается к нам спиной. Очевидно, что она также пытается подавить свою реакцию.

— О боже! Я не имею в виду... точнее, я имею...

У Сворли настоящий понос, а у меня словесный. Может ли этот день стать ещё хуже?

— Сидни, всё в порядке, — он быстро приходит в себя. — Как долго у Сворли...

Он останавливается, и я замечаю, что он смотрит на мои ноги.

Да, этот день становится всё лучше и лучше. Я шевелю пальцами на ногах, а затем накрываю свою босую ногу обутой.

Доктор Эббот ухмыляется и встречается со мной взглядом. Он источает неуловимую застенчивость, которая, я думаю, маскируется за его полномочиями, белым халатом и словом «доктор», стоящим перед именем.

— Когда у Сворли началась диарея? — спрашивает он с искренней улыбкой на лице.

— Этим утром. Я приехала вчера поздно ночью, но не видела его до самого отъезда Элизабет и Тревора. Они не говорили, что у собаки есть какие-то проблемы, поэтому могу предположить, что всё началось с сегодняшнего дня.

— Вы привезли с собой образец жидкого стула? — уточняет он, делая какие-то пометки в карте.

— Эм, нет. Извините.

— Всё в порядке. Я быстро осмотрю его, но, вероятнее всего, это просто из-за нервов или тревоги. Насколько я знаю, у него всегда был строгий график кормления, поэтому, я сомневаюсь, что дело в еде.

Я киваю и наблюдаю за тем, как доктор Эббот подводит Сворли к гидравлическому подъёмному столу.

Кимберли держит собаку в «стальном захвате», пока добрый доктор осматривает его.

— Похоже, всё в порядке. Следите за тем, чтобы у него всегда стояла вода, и не кормите до следующего утра. Может тогда всё придёт в норму. Но если диарея будет продолжаться или всё станет ещё хуже, позвоните нам. На самом деле, я бы мог заглянуть к вам утром во время пробежки и посмотреть, как у Сворли дела.

У Кимберли приподнимаются брови, и она смотрит на доктора. А он стучит ручкой по карте.

— Оу, в этом нет... необходимости. В смысле, я просто позвоню, если возникнут какие-то проблемы. Не нужно менять свои планы из-за меня.

— Мне не сложно. На самом деле, я бегаю в том районе каждое утро. Я живу в нескольких кварталах оттуда.

Он проходится рукой по волосам и опускает взгляд вниз, переминаясь с ноги на ногу. Святой Боже! Он флиртует со мной, а Кимберли сразу же понимает это.

— Если у вас будет время. Но, правда, не нужно менять свои планы, — улыбаюсь я и встаю.

Он снова смотрит на мои ноги. Я прячу свою босую ногу за другой и пожимаю плечами.

— Наступила в г... какашку на улице.

— Оу, и где же вы оставили свою обувь?

— Снаружи.

— Кимберли оформит все бумаги и вышлет накладную на Уортингтонгский счёт. А я почищу вашу обувь.

— Что? Нет!

Он поднимает руку вверх и качает головой.

— Я настаиваю. Это самое малое, что я могу сделать. Думаю, у вас и так будут достаточно заняты руки этим парнем, — говорит он, почесывая Сворли за ухом. — Я вернусь через несколько минут.

Он выходит, а я смотрю на Кимберли, которая заполняет какие-то бумажки.

— А доктор Эббот со всеми такой любезный?

Она усмехается, но не поднимает глаз.

— Любезный? Да. Но если вы спрашиваете, чистит ли он обувь от дерьма на регулярной основе? То нет.

Кимберли заправляет за ухо свои тёмно-рыжие волосы. Она выглядит лет на сорок, но я не очень хорошо разбираюсь в возрасте.

— Ваш следующий вопрос, женат ли доктор Эббот или нет? Так вот, ответ «нет».

А теперь мне на самом деле неудобно. И становится так же тревожно, как и этому псу, который судорожно пытается сбежать из кабинета.

— Интересно, но я не собиралась об этом спрашивать. Я не живу здесь и уезжаю обратно через месяц. Поверьте мне, я не ищу... — я замолкаю. Что не ищу? Роман? Свидание? Секс?

— Как знаете. Но он та ещё находка.

Нервное напряжение нарастает. Мы здесь ради Сворли, а не ради того, чтобы исправить мою несуществующую личную жизнь.

Я перебираю свои тёмно-коричневые волосы, когда доктор Эббот возвращается с моим кроссовком.

— Как новенький, — он передает его мне.

— Спасибо, эм... действительно, в этом не было необходимости, но спасибо, доктор Эббот.

Я наклоняюсь и обуваюсь.

Выпрямившись, я замечаю, что доктор «Та Ещё Находка» смотрит на меня, но не в глаза.

Я кашляю и его взгляд снова встречается с моим.

— Эм, да не за что. И зовите меня Дэйн. До завтрашнего утра.

Он кивает и отходит в сторону.

Сворли сразу же пользуется моментом и тянет меня обратно в зал ожидания. Перед тем как открыть дверь, я оборачиваюсь и машу ему.

— Ещё раз спасибо, пока.

Мы выбегаем на парковку, а в голове у меня крутится: «до завтрашнего утра». Кто так говорит?

***

Посмотрев на кухонные часы, я понимаю, что прошло уже около пяти часов с тех пор, как Сворли поносило. Он отдыхает в зале напротив кофейного столика на своей плюшевой «я самая испорченная собака в мире» лежанке. У Элизабет и Тревора нет детей, о чём говорит их безукоризненно ухоженный дом. Он просторный, но не громадный, как некоторые дома, в которых я жила. На первом этаже открытый холл с обычной столовой с одной стороны и кабинетом с другой. Весь пол в доме покрыт паркетом из твёрдой древесины или плиткой, а в каждой комнате постелены традиционные шерстяные ковры.

Тёмные стены цвета земли не сравнить со стенами в нашем доме, где проходило моё детство. Этим стенам не хватает шедевров, нарисованных цветными карандашами и фломастерами, оставивших неизгладимый след в нижней части стены. На белоснежной отделке и арочных проёмах отсутствуют вмятины и царапины от встречи с игрушками, колёсами и металлическими деталями.

В задней части дома находится кухня и отличное сочетание комнат, чьи окна выходят на любимую часть всего дома — громадную террасу и большой прямоугольный бассейн. Это не обычная терраса — это место, где находятся джакузи, бар с беседкой, покрытой вьющимися растениями и большим, без единого пятнышка, стальным грилем, а с другой стороны стоит вымощенная из камня печь для пиццы.

Эйвери сойдёт с ума, когда приедет и увидит это. Это наш первый раз, когда мы очутимся в новом доме Элизабет и Тревора в Пало-Альто. А также я впервые занимаюсь хаусситтингом для своих родных. Я уже вижу, как мы расслабляемся в бассейне, потягивая «маргариту» и слушаем музыку, которая доносится из динамиков на улице.

Уже почти четыре часа. Я открываю холодильник, чтобы взять холодный чай, когда звенит дверной звонок. Иду к двери и замечаю за окном светловолосого парня с короткой стрижкой, который стоит, засунув руки в свои мешковатые шорты цвета хаки. На нём надета красная футболка с надписью «Стэнфорд» и выглядит она так, будто слишком мала ему, но учитывая то, как она облегает его выточенные руки и грудь, я думаю, что будет непросто хотеть, чтобы на нём была футболка подходящего размера.

Я не ожидаю сегодня никого увидеть, но у меня появляется смутное воспоминание о парне, который должен прийти в среду и проверить бассейн. Но думала, что это будет на следующей неделе, впрочем, я могла и ошибаться.

Открыв дверь, я встречаюсь с самыми пронзительными голубыми глазами, обрамлёнными длинными ресницами, которые выбивают весь воздух прямо из моих лёгких.

— Привет, — шепчу я, неспособная говорить во весь голос.

— Привет.

Эти два слога он тянет словно шёлк. Его глаза, похожие на два переливающихся океана, и яркие, как два блестяще высеченных сапфира, с несколькими пятнышками летних незабудок, осматривают всё моё тело.

Мою кожу покалывает, и вдруг я понимаю, насколько же короткие мои выцветшие джинсовые шорты, и я никак не могу вспомнить какого же цвета на мне лифчик, под облегающей белой майкой, но думаю, что точно не белого. Я чувствую себя голой из-за взгляда, которым он меня одаривает, когда покусывает своими идеально белыми зубами нижнюю губу, вызвав у меня мгновенный румянец и небольшое головокружение. Я как кукла вуду: один взгляд и его чёрная сексуальная магия начинает действовать на меня. Медленно вдохнув, я закрываю глаза и покачиваю головой.

— Вы, должно быть, эм... Аарон?

Я скрещиваю руки на груди, потому что его знойный взгляд привлекает внимание моих сосков.

Он наклоняет голову набок, а его смелые глаза повторно путешествуют по всему моему телу.

— Парень, занимающийся бассейнами, верно? Вы Аарон? — его намеренное молчание сводит меня с ума.

Он медленно кивает.

— Я должна заглянуть в расписание, но почти уверена, что вас не должно быть здесь вплоть до следующей среды.

Я вожусь со своими волосами и ругаюсь про себя за свой охрипший голос и взгляд спятившей школьницы.

Он пожимает плечами и посылает мне невинную мальчишескую усмешку.

— Думаете, мне нужно вернуться в следующую среду? Или я просто могу проверить бассейн сейчас?

Подражая его небрежному поведению, я тоже пожимаю плечами и отвечаю:

— Всё в порядке. Если это не слишком рано... Вы тут у нас специалист.

Отойдя в сторону, я приглашаю его внутрь. Его лицо превращается в одну сплошную ухмылку.

— Разве вам ничего не нужно взять из своего грузовика?

Он проходит мимо меня, и я смотрю на асфальтированную подъездную аллею, на которой припаркована чёрная «Тойота ФоРаннер».

— А вы разве не катаетесь на служебной машине?

Не поворачиваясь ко мне, он подходит к кухонному столу так, как будто он хозяин этого дома.

— Доставка, возможно, задерживается и фургон парня по бассейнам сломался, — его голос эхом проходится по комнате.

Закрывая дверь, я останавливаюсь на секунду и трясу головой. Возможно, задерживается? Фургон сломан?

Из кухонного окна я вижу его шлёпанцы, стоящие на террасе. Подойдя к бассейну, он одним лёгким движением стягивает с себя футболку.

О. Мой. Бог.

Что не так с парнями из Пало-Альто? Их не воспитывают так же, как ребят из моего города. Вытащив телефон из заднего кармана, я набираю Эйвери, но сразу же отключаюсь.

— Нет, я сделаю ещё лучше, — шепчу я сама себе с хитрой улыбкой на лице.

Выждав момент, когда Аарон появится в зоне видимости с скиммером на длинной рукоятке, я фотографирую его и отправляю Эйвери.

Три слова: парень по бассейнам; два слова: жизнь хороша

Проходят не больше двух секунд прежде, чем мой телефон вибрирует от пришедшего сообщения.

Не может, блин, быть!

Я смеюсь, а затем печатаю:

Может!

Мой телефон играет песню Beyonce «Single Ladies», которая подходит моей сестре, любительнице вечеринок.

— Завидуешь? — спрашиваю я.

— Сэм! Боже мой! Парни, проверяющие бассейны, не могут так выглядеть в реальной жизни. Это что, шутка? — её полный восторга визг пронзает мои уши.

Аарон медленно и расчётливо ходит вокруг бассейна, проводя скиммером по воде. По иронии судьбы, когда я была там ранее, то вода выглядела чистой, прозрачной, без жуков и листьев.

— Я так не думаю, но возможно. Он на самом деле почти ничего и не делает. Разве он не должен проверять воду на химикаты, поменять фильтр или что-то вроде того?

Эйвери фыркает.

— Откуда мне знать? Я не живу в жилом доме вместе с парнем из службы по бассейнам, который выглядит как касатка Шаму.

Я выхожу из помещения, чтобы не смотреть на то, что он делает.

— Скажи ему, что ты думаешь, что на дне бассейна есть слизистая плёнка.

— Что? Зачем?

— Ох... Ему придётся залезть туда и проверить.

Когда Аарон заворачивает за угол бассейна, он поднимает на меня взгляд и улыбается. А я быстренько убегаю от окна.

— Эм, не думаю, что он взял с собой плавки.

— И-и? — спрашивает Эйвери своим «ну и что» тоном.

— И-и то, что он не будет прыгать в бассейн полностью одетый.

— Или...

— Или раздетый.

— Ох, мой следующий клиент пришёл. Ты расскажешь мне обо всём позже. И, кстати, я скорректировала своё расписание, начиная со следующей пятницы, так что могу приехать и побыть у тебя.

— Отлично! Тебе понравится это место. Созвонимся позже.

Я кладу трубку.

Наливаю стакан холодного чая и иду к террасе. А потом разворачиваюсь и наливаю ещё один стакан.

— Гостеприимство — хорошее дело, — говорю я сама себе, пытаясь убедить в этом рациональную часть своего мозга.

— Чай? — предлагаю я, подходя к бассейну.

Аарон устанавливает очистительную сеть вдоль бассейна.

— Спасибо.

Самодовольная ухмылка на его лице очень подозрительна, и заставляет меня чувствовать себя так, будто я упустила какую-то шутку.

Он берёт стакан у меня из рук, и я прохожу мимо него, чтобы поближе рассмотреть бассейн, потому что я не могу смотреть на него без футболки и при этом не вспотеть.

— И что вы делаете этим скиммером?

— По сути, ничего. Я размешиваю воду, — говорит он как ни в чём не бывало.

Этот парень, должно быть, шутит. Что он имеет в виду под «размешиваю воду»? Он что-то задумал. Теперь понятно, почему тётя Элизабет наняла его. Она, наверное, хорошенько вычищала бассейн после его ухода, чтобы у Тревора не возникло подозрений, и он не уволил его задницу... очень хорошую задницу, могу признаться.

— И зачем же вам понадобилось «размешивать воду»? — я поворачиваюсь к нему, и мой взгляд сразу же падает на его широкую мускулистую грудь и выточенные мышцы пресса, которые сейчас целует солнце. Божее, он слишком идеальный, и я чувствую себя какой-то... Растерянной? Апатичной? Сумасшедшей? Возбуждённой? БИНГО!

— Потому что таким образом в воде образуется равномерная консистенция химикатов, когда я буду тестировать её.

Я стою, разинув рот, и не могу отвести от него глаз. Он наклоняется, чтобы физически привлечь моё внимание. Чёрт! Я стою и бесстыдно разглядываю его голую грудь.

— Эй! — говорит он, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

Вытряхнув неуместные мысли из своей головы, я делаю быстрый глоток чая, чтобы скрыть своё смущение.

— Мне надеть футболку обратно?

Я давлюсь чаем.

— Нет, — я не могу перестать кашлять. — В смысле, — откашливаясь, я замечаю его самоуверенную улыбку, — можешь надеть футболку или оставить так. Почему меня это должно волновать?

Боже, Сидни, ты можешь сегодня не быть такой катастрофой?

Звук открывающегося входа для собаки отвлекает меня.

Сворли спрыгивает с лестницы на террасе. Аарон наклоняется, как линейный монтёр в ожидании слишком пылких приветствий, но проблема состоит в том, что чем ближе Сворли приближается, тем лучше я понимаю, что бежит он не к Аарону, он бежит к...

— Твою мать! — я катапультирую спиной в бассейн.

Моё тело погружается на дно, а когда я открываю глаза, то вижу размытую увеличенную картинку мистера Ходячий Секс, который стоит на краю бассейна и смотрит на меня. Я размышляю над тем, как долго смогу продержаться без воздуха. Возможно, он решит уйти, и я смогу всплыть из глубин своего личного ада без публики.

Да! Вот оно. Я смогу это сделать.

Я по-прежнему держу свой рекорд со старшей школы, когда занималась плаваньем. Задержать воздух до тех пор, пока он не уйдёт должно быть легко. Только если он не решит побыть героем и не прыгнет в бассейн, чтобы спасти меня. Это тоже неплохой сценарий. Тогда хотя бы мы оба намочим одежду.

Словно дырявый плот я выпускаю один пузырёк воздуха и сажусь на дно бассейна. Ха! Он достаёт всё из своих карманов. Кажется, не только я здесь буду утопающей крысой. Постойте. Какого чёрта? Нет, он не собирается. Ох, святой Боже, он собирается нырять. Ходячий Секс прыгает в бассейн без шорт. И нижнего белья! Две знаменитые нотки из «Челюстей» играют у меня в голове, пока я вскарабкиваюсь на поверхность в противоположную сторону от него, отчаянно пытаясь убраться подальше.

Приятное облегчение воздуха, наполняющего мои лёгкие, раздавлено тревогой, что голый незнакомый парень преследует меня.

— О боже! Что ты делаешь? — у меня вырывается безумный крик вместе с остатками воздуха в лёгких, пока я плыву к лестнице, едва сбежав от него. Я выпрыгиваю из бассейна с нечеловеческой скоростью. Обняв себя, я бегу к домику у бассейна. Сердце выпрыгивает из груди, а всё тело трясется, пока я шарю в поисках полотенца.

— Вода сегодня классная, — его голос звучит за моей спиной.

Я резко оборачиваюсь и задерживаю дыхание, широко раскрыв глаза. Мокрое, голое, греховное, как «горячая помадка на сливочном мороженом», тело приветствует меня всего в нескольких шагах. Ладони сжаты в кулак, а руки немного скрещены в запястьях, закрывая часть его причиндалов спереди. Идеальная обложка для «Спортс Иллюстрэйтед» стоит прямо передо мной, и всё, что мне сейчас хочется сделать, это врезать ему по лицу, чтобы стереть эту его тупую ухмылку. Ну а затем, конечно же, я бы хотела запрыгнуть на него и потереться всеми чувствительными частями тела о него, потому что прямо сейчас я такая злая и такая возбуждённая, что мне потребуется запрыгнуть в бассейн ещё раз, прежде чем я самовоспламенюсь.

— Заканчивай тут и выметайся, — бормочу я, протягивая ему полотенце, а затем шагаю обратно в дом. По пути я встречаю Сворли, развалившегося в кресле для отдыха у бассейна.

— Ты исчадие ада, а не собака! — говорю я ему сердито.

Надеясь, что он уже ушёл, я завязываю мокрые волосы в хвост, надеваю сухие шорты и на цыпочках спускаюсь вниз, на мне надета футболка из Ирландии, на которой написано: «Дублин к вашим услугам». К сожалению, футболка не принесла удачу ирландского народа. Он всё ещё здесь, сидит на высоком табурете на кухне.

Увидев меня, он встает.

— Эй, я думаю, мы не с того начали, — говорит он, его улыбка светится в миллион ватт.

— Ты закончил? — спрашиваю я, облокачиваясь на шкафчики и упирая руки в бока.

— Закончил?

— С бассейном, — отвечаю я раздраженно.

Он закатывает глаза.

— Конечно, закончил.

— И что это должно означать?

Он кривится и уже готов ответить мне что-то, но у меня вибрирует мобильный в заднем кармане шорт.

— Да?

— Привет, Сидни. Это Элизабет. Мы только что вышли из самолёта, и я хотела убедиться, что ты уже привыкла к дому и хотела спросить, не возникло ли каких-либо проблем со Сворли?

— У Сворли... эм... были некоторые проблемы с животом этим утром, поэтому я отвозила его к доктору Эбботу. Он считает, что это из-за нервов или что-то вроде того, но после посещения доктора с ним всё нормально.

Думаю, слишком рано говорить ей, что Сворли, возможно, будет прикован к столбу во дворе к тому времени, как они вернутся домой.

— Ох, милая, мне жаль, что тебе пришлось иметь с этим дело, но спасибо. Больше никаких проблем за такое короткое время?

— Вроде нет. Аарон пришёл, чтобы проверить бассейн сегодня, — говорю я и кошусь на него.

Он покусывает губу, избегая зрительного контакта со мной и стоит, потирая шею. Такое поведение прямо пропорционально поведению парня, который появился на пороге дома час назад.

— Аарон? Правда? Он не должен был приходить вплоть до следующей недели. Я думала, что он всё ещё восстанавливается после шунтирования желудка. Бедный парень, он такой толстый. Думаю, именно поэтому Тревор нанял его. Ну, знаешь, отчаявшиеся домохозяйки, горячие парни по бассейнам. В любом случае, думаю, что это будет одно небольшое отвлечение на следующей неделе. У тебя есть номера наших мобильных телефонов? Без раздумий звони, если появятся какие-то вопросы.

«Аарон» поднимает свои широко раскрытые глаза на меня, пока я выслушиваю Элизабет и ищу пути к отступлению на кухне. Не отрывая от него глаз, я медленно завожу руку за спину и хватаю за ручку большой нож для разделки мяса, который лежит на деревянной доске.

— Спасибо, Элизабет, наслаждайтесь поездкой.

Держа телефон в одной руке, а нож в другой, чтобы он чётко мог видеть его, я продолжаю отодвигаться от него подальше.

— Слушай, я не знаю, кто ты, нахрен, такой, но я тебе настоятельно советую свалить отсюда, пока я не позвонила в полицию или... не порезала тебя!

Его взгляд мечется между мной и ножом, но по-прежнему он выглядит так, будто это для него одно сплошное развлечение, и в уголках его рта появляется улыбка.

— Порезать меня? — спрашивает он, выгнув бровь.

Отчаянно размахивая ножом в воздухе, я рычу:

— Да, порезать, заколоть, кастрировать!

Прищуренные голубые глаза, мерцающие озорством, смотрят на меня.

— Кастрировать меня?

— Да, я отрежу твой член! — и я рисую ножом в воздухе букву Х.

— Кастрация лишила бы меня моих яй....

— Проваливай! — делаю выпад в его сторону.

Отпрыгивая назад, он поднимает руки вверх.

— Хорошо, хорошо. Боже, расслабься. Я ухожу.

Находясь на безопасном расстоянии от него, я довожу его до двери. Она захлопывается, и я быстро закрываю дверь на засов. Я застываю в полуобороте, когда слышу, как кто-то стучится в окно. Сжав лицо с обеих сторон, он заглядывает внутрь. Его улыбка сексуальная, но учитывая некоторые обстоятельства, она кажется мне немного жутковатой.

— Не хочешь сходить на пляж завтра?

Нахмурившись, я машу ножом в его сторону. Покачав головой, он идет к своему «ФоРаннеру». Я жду, пока он уедет, а затем убегаю на кухню.

2 глава

4 июня 2010 г.

Сворли будит меня слишком рано. Его график кормления подходит жаворонкам, коим я не являюсь.

— Уйди отсюда, собака! — стону я, пока он своим мокрым языком пытается разлепить мне веки.

На часах полшестого и солнце начинает рассеивать полумрак. Я скучаю по рулонным затемняющим шторам, которыми пользовалась во время некоторых своих приключений в роли хаусситтера. Здесь же прозрачные оконные шторы намекают Элизабет и Тревору, что нужно вставать с первыми лучами солнца.

— Хорошо, ладно, пойдём накормим тебя.

Сложно обижаться на Сворли. Из-за этого, по крайней мере. Он не ел в течение двадцати четырех часов по указаниям доктора Эббота. Это напомнило мне о том, что он, возможно, зайдет к нам домой. Сворли нужно выгулять, или побегать с ним спустя час после того, как он поест, поэтому я переодеваюсь в свои шорты и борцовку для бега.

Завязав волосы в хвост, я смотрю в светло-карие глаза, глядящие на меня из зеркала. Но мой блуждающий разум видит другое отражение — самые яркие голубые ирисы, которые я когда-либо видела. Его улыбка, беспорядочные светлые волосы, а тело... о боже. Накачанные мышцы. Волевой подбородок. Полные губы.

Покачав головой, я пытаюсь отогнать абсурдность всего того, что творится у меня в голове. Сегодня новый день и я должна думать, что всё станет менее... дерьмово.

Я прокручиваю е-мейлы и сообщения, потягивая кокосовое молоко на террасе. Конечно же, одно из них от Эйвери.

Привет, Сэм. Прости, что не перезвонила тебе прошлым вечером. Я пошла погулять с друзьями и так вышло, что я выпила слишком много и проснулась... ну, думаю, ты догадаешься:) Позвони мне потом. Думаю, ты должна закончить один рассказ;)

— Ладно, пёс, на дворе 7:30. Давай сделаем это, чтобы вернуться пораньше и умостить наши задницы у бассейна, а потом отдыхать там весь день.

Я не только состояла в команде по плаванью в старшей школе, но также играла и в футбол. В колледже я продолжила заниматься футболом, к которому добавились волейбол и флаг-футбол. Хотя я не выбрала бег в качестве активного вида деятельности. Стук по тротуару миля за милей не «очищает мои мысли». Уверена, хирурги-ортопеды любят бегунов — замена сустава к пятидесяти годам и всё такое. Я пас, спасибо большое.

На крыльце я пристегиваю поводок к ошейнику Сворли.

— Мы пробежим две мили, а затем пойдём домой. Если тебе будет нужно потренироваться подольше, я привяжу ремнём твою гиперактивную задницу к беговой дорожке до конца дня. Capiche (прим. пер. — понял)?

— Ты можешь просто привязать его поводок к бамперу машины и поехать по городу.

С выпученными глазами я разворачиваюсь на голос. Доктор Эббот стоит позади меня, а Сворли сразу же бросается здороваться с его промежностью.

— Чёрт! Вы напугали меня. Я... я просто...

— Шутила? Я надеюсь, — улыбается он.

Его тёмно-синяя футболка для бега мокрая и прилипала к его худощавой фигуре бегуна, а шорты слишком короткие для этих длинных ног. Мои же ноги, наоборот, вероятно, слишком короткие для бега на публике. Тёмная копна волос прилипает к его лбу, а пот скатывается вниз по покрасневшему лицу. Его неотразимое невинное очарование заставляет меня улыбнуться.

— Да, по крайней мере, сегодня я шучу.

— Выдался сложный денёк вчера? — смеется он.

— Определённо. Несколько неожиданных событий вчерашнего дня, начиная с поездки к вам, — натянуто улыбаюсь я, сложив руки на груди.

Он садится на корточки и игриво чешет Сворли за ухом.

— Ты сегодня выглядишь хорошо, здоровяк.

Сворли, как с ума сходит, и начинает его облизывать. Всё тело собаки трясется от восторга.

— У нас не было больше никаких проблем, начиная со вчерашнего утра, и он проглотил свой завтрак час назад.

— Так что, две мили, да? — спрашивает он.

— Да, на сегодня это мой лимит, — киваю я.

— Ну, в принципе, мне остается пробежать ещё где-то две мили и нужно будет идти готовиться к работе. Не хотите компанию в моем лице?

— Доктор Эббот, я не хочу вас задерживать.

— Я Дэйн, и я уже пробежал восемь миль. Думаю, что бежать медленнее — это то, что мне нужно, — он переступает с ноги на ногу, растягивая внутреннюю поверхность бёдер.

Подтянув свой хвост, я обдумываю его предложение. Впереди ещё двадцать девять дней хаусситтинга и присмотр за абсолютно непредсказуемой дурной собакой, так что, возможно, это неплохая идея переспать с милым ветеринаром, который живёт поблизости.

— Ладно тебе, это всего лишь пробежка, — он ставит руки на бёдра и наклоняет голову.

Я киваю.

— Хорошо, но я серьёзно. Ноги этого ста шестидесятисантиметрового тела должны работать в два раза быстрее, чтобы успевать за ста девяноста пятью сантиметрами.

— Ста девяноста сантиметрами и я побегу медленнее.

Мы бежим на север, и Дэйн начинает игру в «Двадцать вопросов».

— Итак, откуда ты знаешь Элизабет и Тревора?

— Элизабет — сестра моего отца.

— Откуда ты?

— Иллинойс.

Он смеется.

— Девушка со Среднего Запада, да?

— Да-да, девушка со Среднего Запада, — я пытаюсь продолжить улыбаться, но у меня не получается.

— Ты училась в колледже?

— Да.

— Очень содержательно, — его голос полон сарказма, он не прилагает никаких усилий, чтобы говорить, пробежав при этом уже восемь миль.

Обычно, я не говорю во время бега. Мне не хватает воздуха.

— Университет Айовы. История искусств. Мама умерла. Отец работает в посольстве. Младшая сестра. Твоя очередь.

Дэйн смеется.

— Я как будто с роботом бегу. У Сворли и то больше энтузиазма, чем у тебя сейчас.

Я останавливаюсь, потому что Сворли тянет меня в сторону, чтобы избавиться от груза.

— Кал выглядит нормально, — усмехается Дэйн.

Я кладу какашки в пакет и выбрасываю в урну. Мы бежим дальше.

— Калифорнийский Университет в Дэвисе, ветеринария. Родители в Лос-Анджелесе. Младший брат в Сиэттле. Старшая сестра в Сан-Хосе.

Он косится на меня, но я ничего не отвечаю, а он ничего не добавляет. Мы бежим дальше в тишине.

— Это мой дом, — говорит он, указывая направо в сторону двухэтажного дома из красного кирпича.

Наклонившись, я опираюсь руками о колени, пытаясь отдышаться, пока Сворли поднимает лапу для всяких там его дел.

— Принести тебе воды прежде, чем ты пойдёшь обратно?

— Спасибо, но всё в порядке. Пойдём, Сворли.

— Мне понравилась наша пробежка... эм... возможно, мы сможем когда-нибудь ещё раз повторить?

Дэйн переминается с ноги на ногу. Должно быть, это нервная привычка или ему, возможно, нужно в туалет.

— Конечно. Сворли это понравится. Ну, ты знаешь, где нас найти.

— Пока, Сидни.

— Пока.

***

Как только мы заворачиваем за угол дома Элизабет и Тревора, я замечаю знакомую чёрную «Тойоту ФоРаннер», припаркованную на аллее перед домом. Чёрт!

— Ладно, пёс, когда я скажу фас, тебе лучше послушаться меня.

Я иду к подъездной дорожке, и как только огибаю его «ФоРаннеру», то отступаю назад из-за вида на моём крыльце. Псевдо «парень по бассейнам» сидит на ступеньке, держа в руках огромный букет полевых цветов, а рядом с ним стоит подставка с двумя чашками кофе и белый пакет.

— Фас, — шепчу я, отпуская поводок.

Сворли запрыгивает на ступеньки и начинает лизать «парня по бассейнам».

Глупая собака.

Улыбка «я не мог дождаться, чтобы увидеть тебя снова» светится на его лице и отгоняет прочь мою решительность, а эти голубые ирисы... Боже мой, они лишают меня дара речи.

— Я подумал, что мы должны заключить перемирие прежде, чем ты получишь доступ к каким-либо колюще-режущим предметам.

Он облизывает свои пухлые алые губы, и мой язык повторяет то же самое с моими губами.

Поймав себя на этом, я сжимаю губы и натянуто улыбаюсь.

— Ммм... разумно, — я подхожу ближе.

Сворли находит тень возле входной двери и падает там.

Поднявшись, парень протягивает мне цветы.

— Мир?

Этот молодой человек выше всех похвал. На нём надеты пляжные шорты в чёрно-серую полоску и чёрная футболка, обтягивающая его грудь. Очки-авиаторы висят на футболке. Всё в нём кричит об опасной сексуальности. Однако сегодня я глухая.

Я нюхаю яркие цветы и прохожу мимо него.

— Как мне тебя называть?

Повернув голову, я вопросительно поднимаю бровь и его усмешка становится шире в два раза.

— Лотнер Салливан.

Я продолжаю идти. Открыв дверь, я даже не разворачиваюсь, чтобы посмотреть на него снова. Сворли запрыгивает в дом и бежит на кухню.

— А ты не собираешься пригласить меня в дом?

Остановившись посреди дверного проёма, я размышляю о своём здравомыслии, если я позову абсолютного незнакомца в дом, который даже не принадлежит мне. Ладно. Я сделала это вчера, но полностью под ложным предлогом.

Сложив губы в трубочку, я пожимаю плечами.

— Посмотрим. Что в сумке?

— Вишнёво-миндальные галеты.

Я беру пакет и заглядываю внутрь. Тут больше и думать не о чем. Он определённо приглашён в этот дом. И если хотя бы в одной из тех четырёх чашек окажется латте с молоком и специями, я упаду на колени перед ним и сделаю ему самый отличный минет за всю его жизнь.

— После тебя, — говорю я с усмешкой и поворачиваюсь, чтобы пропустить его.

— Спасибо?..

— Сидни, — встречаюсь я с ним взглядом.

— Как я и подозревал. Красивое имя для красивой женщины.

О боже, не к добру это всё, совсем не к добру.

На кухне Лотнер садится за стойку, пока я вытаскиваю тарелки из шкафчика.

— Надеюсь, я купил то, что тебе нравится? Я взял простой кофе без кофеина, Фраппе, зелёный чай и латте с молоком и специями.

Латте с молоком и специями? Святой Боже!

Одна из тарелок выскальзывает из моих рук и ударяется о стойку. Каким-то чудом она не разбивается.

— Вот дерьмо!

— Извини, ты, наверное, девушка, которой больше по душе апельсиновый сок, мм?

Сидни! Возьми себя в руки... во всех смыслах слова.

Всё моё тело заливает жаром, и я знаю, что на лице у меня появляется румянец. Я не могу смотреть на него и не думать при этом о минете. Я почти уверена, что больше никогда не буду пить латте с молоком и специями, при этом не думая о том, как я доставляю Лотнеру удовольствие. Чёрт! Надеюсь, он не умеет читать мысли.

— Всё в порядке?

— Да, — я быстро откашливаюсь и принимаюсь раскладывать галеты по тарелкам, пытаясь не встречаться с ним взглядом.

— Уверена? Ты выглядишь... взволнованной.

— В порядке... я просто... в порядке. Мне латте с молоком и специями, пожалуйста.

Я возвращаю себе немного самообладания и смотрю на него, пока откусываю галету. Так вкусно!

Казалось, он остается доволен моими убеждениями, и протянув мне мой латте, начинает есть.

— Как я понимаю, ты следишь за собакой, пока хозяев нет дома?

Проглотив кусок, я киваю.

— Да, занимаюсь хаусситингом. Но «удовольствие» следить за собакой просто идёт бонусом.

— Не дружишь с собаками? — спрашивает он и понимающе ухмыляется.

— Нет, я дружу, просто не уверена, дружит ли со мной Сворли.

— Возможно, он ещё войдёт во вкус. Прямо как я.

Я давлюсь чаем, потому что не могу поверить, что он сейчас говорит это вслух. Я отчаянно пытаюсь не представлять его голым, но это сложно, потому что я ведь на самом деле уже видела его голым. Зачем он сказал это? Он что, читает мои грязные мысли?

— Ты в порядке?

Я киваю, прикрывая рот и пытаясь подавить кашель. Кто этот парень такой, чёрт возьми, и почему он так действует на меня?

Запомни, Сидни... парни, они как змеи, отвлекают внимание. Сказок не существует, и у тебя аллергия на пыльцу фей.

— Я... в порядке. Сворли, если считать по собачьим меркам, мой двоюродный брат. Владельцы дома — Элизабет и Тревор — мои тётя с дядей. Получилось так, что мне нужно было оказаться на западном побережье, чтобы быть ближе к сестре, и в то же самое время им понадобился человек, который бы мог присмотреть за домом и за собакой, пока они в течение этого месяца будут путешествовать по Европе.

Лотнер делает глоток и кивает.

— Ну, мне повезло.

— Да, насчёт этого... давай расставим все точки над i. Кто ты такой и зачем приходил сюда вчера? — спрашиваю я, усаживаясь за стойку при этом оставив между нами один пустой стул. Я пока ещё не доверяю ему, но хуже этого только то, что... что я не доверяю самой себе в его присутствии.

Он жует галету, и лукавая ухмылка появляется в уголках его рта.

— На самом деле, всё очень забавно вышло. Мой друг переехал в дом номер 1109 SW Vine. Я не записал его адрес и поэтому пошёл искать по памяти, а как ты знаешь у дома твоих родственников номер...

— 1109 NW Vine? — заканчиваю я. — Так получается, что ты просто ошибся адресом?

— Забавно, да?

— О да. Очень забавно, когда парень притворяется работником по обслуживанию бассейнов просто, чтобы пообщаться с ничего не подозревающей девушкой, которая находится одна в чужом доме.

Он кривится и чешет подбородок.

— Когда ты всё так переворачиваешь, это звучит, будто я какой-то хищник.

— Как именно ты можешь объяснить мне события вчерашнего дня? — я поднимаю бровь и делаю глоток.

Подразнивая языком уголок рта, он поднимает глаза к потолку. Голубые ирисы встречаются с моими глазами, и выражение его лица смягчается.

— Парень встречает девушку. Парень на физическом уровне чувствует, что ему не хватает воздуха, потому что девушка, стоящая перед ним, просто сногсшибательная... совершенно потрясающая. И незнакомое чувство наполняет грудь парня — страх. Страх, что он примет неправильное решение, руководствуясь хорошими побуждениями. Страх, что этот момент может ускользнуть, и всю оставшуюся жизнь он будет находиться в мучительной агонии, порождённой душещипательным «а что если?»

Я раскрываю рот и быстро моргаю.

У меня отнимается речь.

«Что если?»

В воздухе повисает тишина, похожая на густое облако, готовое взорваться в любую минуту. Я смотрю на парня, но он опускает голову и не сводит глаз со своей тарелки, гоняя крошки по столу. Он рискует бросить на меня быстрый взгляд, и я замечаю в его мрачном выражении лица то, что раньше никогда не видела — ранимость.

Я кривлюсь и кошусь на него.

— Худший пикап, который я когда-либо видела.

Чёрт возьми! Лучший пикап, который я когда-либо видела!

Я теряюсь, глядя в эти голубые глаза цвета ирисов, но он недолго удерживает мой взгляд, снова смотрит на свою тарелку и пожимает плечами, а на губах лишь намёк на улыбку.

— Ты не можешь винить парня за эту попытку.

— Верно. Но это чересчур слащаво.

На самом деле это «бумбокс мне через голову и баннер вдоль всего неба, что не один парень никогда не сравнится с тобой».

— Но это объяснение не оправдывает то, что ты почти позволил мне утонуть прежде, чем прыгнул за мной в бассейн... абсолютно голый.

В этот раз он прищуривает глаза и резко смотрит на меня. Челюсть у него отвисает, и он подается немного вперёд.

— Утонуть? Ну да, точно, — смеется он. — Когда люди тонут они сидят, скрестив ноги, на дне бассейна со сложенными на коленях ручками?

— Без разницы,— пренебрежительно машу я в его сторону. — Это всё ещё не объясняет твой прыжок в бассейн голышом.

— Ты захотела поиграть, поэтому я решил, что тоже поиграю. Только не прикидывайся святошей. Ты трахаешь меня глазами с того самого момента, как только открыла дверь, а когда я снял с себя футболку, сложилось впечатление, что для тебя перестало существовать всё, что находится выше моей шеи.

— Трахаю тебя глазами? Не льсти себе, — я встаю и ставлю наши тарелки в раковину.

Я, конечно, трахаю его глазами, но, да ладно вам... не по-джентельменски он поступает, указав мне на это.

— Думаю, каждый останется при своём мнении. Хотя, признаю, что, возможно, я немного переусердствовал, прыгнув в бассейн голым.

Он поднимет руку и показывает малюсенькое расстояние между большим и указательным пальцем.

Совсем неподобающе девушке, я хрюкаю.

— Божее, что заставляет тебя так думать?

Покусывая ноготь на большом пальце, он улыбается.

— Я бы сказал, что большой нож для разделки мяса. Ты что действительно думала, что я представляю какую-то угрозу?

Наклонившись над стойкой, я улыбаюсь.

— Нет. Ты захотел поиграть, поэтому я решила, что тоже поиграю.

— Туше, Сидни.

Мерцающий блеск его глаз и широкая улыбка, играющая на губах, поглощают меня.

Он поднимается и медленно с осторожностью направляется ко мне. Каждый мускул в моём теле напрягается. Я застываю, полностью восхищённая его голубыми глазами. Мы находимся так близко друг к другу, что я могу чувствовать его тёплое дыхание на своём лице. Я подпрыгиваю, когда он касается большим пальцем моего подбородка.

— Крошка, — бормочет он и убирает её с моего лица.

Мой мозг кричит: «Скажи что-нибудь»!

— Поехали.

— Что? Куда? — я встряхиваю головой, чтобы избавиться от той дымки, которая образовалась от близости с ним.

Он делает шаг назад, и я быстро втягиваю в себя воздух, чтобы не рухнуть на пол. То, как моё тело невольно реагирует на него… это завораживающе и угрожающе опасно.

Отступив ещё на несколько шагов назад, он облокачивается на стойку.

— На пляж.

— Я не могу пойти на пляж с тобой, — резко отвечаю я, немного поколебавшись.

— Почему?

Почему я не могу пойти на пляж с Лотнером? Я не знаю, но моё чутьё подсказывает мне, что это как-то связано с инстинктом самосохранения. Из-за этого, а ещё потому что это правильный ответ человеку, которого я знаю всего две секунды. Кто, находясь в здравом уме, сделает что-то настолько безрассудное и с криками «к черту всё!» запрыгнет в машину незнакомца лишь потому, что он сказал «что если?»

Я. Вот кто.

Едва сдерживая своё нервное возбуждение, я играю со своими длинными волосами и посылаю ему усмешку вроде: «Ты, возможно, окажешься Тедом Банди (прим. пер. — американский серийный убийца, насильник, похититель людей и некрофил), но к чёрту всё, я поеду за тобой хоть на край света».

— Пойду возьму купальник.

***

— Это безумие какое-то.

Спускаясь вниз по ступенькам на крыльце, я вешаю сумку на плечо. Лотнер стоит, скрестив ноги, небрежно облокотившись на капот своего «ФоРаннера». Острая боль разочарования грозится стереть мою сияющую улыбку с лица, когда я замечаю, что солнцезащитные очки скрывают эти гипнотизирующие голубые ирисы. Я быстро прихожу в себя, когда он выдает мне самую заразительную улыбку на Земле.

— Вряд ли день на пляже можно назвать безумием.

Он открывает пассажирскую дверь и берет мою сумку, слегка задевая при этом голую кожу на моём плече. Я задерживаю дыхание от этого наэлектризованного прикосновения и натянуто улыбаюсь, чтобы скрыть свою нервозность.

— Спасибо, — шепчу я, выпустив из рук сумку.

Он кладет её на заднее сиденье, а затем захлопывает дверь с моей стороны. Парень, которому я угрожала ножом меньше суток назад, везёт меня на пляж. Он лишает меня возможности рационально мыслить. Я поддаюсь порыву, и это волнующее, сводящее с ума, чувство освобождения. А что если он выманивает меня из безопасного места, чтобы изнасиловать, разрезать на малюсенькие кусочки и вышвырнуть моё тело в океан? Наверное, я пересмотрела «Декстера».

Звук захлопывающейся дверцы посылает по всему моему телу мурашки сомнения. Сердце сильнее бьется в груди, желудок сжимается, а лёгким не хватает воздуха. Он кладет свою руку на мою, которая кажется белоснежной, по сравнению с кожаным подлокотником угольного цвета.

— Всё нормально?

Я смотрю на руку Лотнера. Его обжигающее прикосновение рассредоточивает меня. У него что, жар? Почему он такой горячий? Возможно, это я больна. Мне холодно, и я немного дезориентирована.

Я продолжаю разглядывать его. Он поднимает очки на голову.

— Сидни?

Голубые ирисы. Они просто неописуемы. Это больше на уровне ощущений. Меня перестает бить озноб, а кровь проносится по телу, разогревая кожу до такой степени, что она начинает сиять. Я не могу произнести ни слова, только шаткий вздох удовольствия, когда моё тело, наконец, расслабляется. Это выглядит так, как будто все чудеса и вся моя ностальгия по самым необычным местам на Земле собрались в его взгляде. Это глупо, я знаю, но сначала они кажутся просто голубыми глазами, а затем вызывают привычку. Как будто сам Бог решил подарить одному мужчине бесконечно красивые ирисы — коридор в вечность, мимолётный взгляд на рай, и сейчас я смотрю в них. Это единственное объяснение, потому что это невозможно (ну, или нечестно) иметь такие гипнотизирующие глаза.

— Нормально, — это всё, что я могу произнести. Одно слово.

Надев очки обратно, он убирает руку с моей и заводит двигатель.

Грёбаные глаза Медузы! Возьми себя в руки, Сидни.

—Ты выглядишь немного взволнованной, вот и всё, — он включает первую передачу.

— Взволнованной? Почему я должна волноваться? Неужели, потому что я еду на пляж с абсолютно незнакомым мне человеком, который может меня изнасиловать, расчленить моё тело и скормить его акулам?

Глубокий прерывистый смех вибрирует у него в груди.

— Сидни, я не собираюсь «насиловать» тебя.

Иии?..

Жуткая тишина повисает между нами, и я кошусь на него. Сам он сосредоточен на дороге, но его кривоватая улыбка наполнена озорством.

— И?.. — я поворачиваюсь к нему, ожидая более обнадёживающего ответа.

— И что?

— И мне должно быть комфортно, зная, что моя девственность будет сохранена, когда меня порубят на кусочки и скормят акулам?

Голова Лотнера резко поворачивается в мою сторону.

— Ты девственница? — последнее слово он произносит на самых высоких нотах.

— Нет, конечно нет. Это просто такое выражение.

Он качает головой.

— «Нервные клетки не восстанавливаются» — вот это просто выражение. А «моя девственность будет сохранена» — это никак не выражение. Это заявление, сообщение, разоблачение... большое открытие. Но это никак не ВЫРАЖЕНИЕ.

Я пожимаю плечами и смотрю в окно.

— Ну да, возможно, там, откуда ты родом так не говорят.

— Сидни, всё нормально, если ты дев...

— Да не девственница я! Господи! Что мне сделать, чтобы ты поверил?

— Ну... — его новая ухмылочка источает дьявольские намерения, когда он проходится языком по своим губам, чтобы увлажнить их, а затем закусывает нижнюю губу.

— Такого не будет, — заявляю я.

— Хорошо, — бормочет он.

— Я серьёзно. Я не собираюсь спать с тобой.

— Я же говорю «хорошо», Сидни, — смеется он, кивая головой.

— Нет, ты не просто говоришь «хорошо», ты говоришь — «хорошо», — перекривляю я его. — Но на самом деле ты имеешь в виду: «Без разницы, крошка, ты знаешь, что никогда не сможешь устоять перед моей гипнотизирующей сексуальностью».

Лотнер хохочет так, как будто это самая смешная шутка, которую он когда-либо слышал.

— Боже, Сидни, ты действительно вспыльчивый человек.

Лёгкий тёплый ветерок играет с моими волосами, когда мы набираем скорость и выезжаем из города. Сняв резинку с запястья, я завязываю свои дикие кудри в хвост.

— Мы можем закрыть окна, — предлагает Лотнер.

— Ни за что. Так как у нас не кабриолет, на котором можно было бы поехать на пляж, опущенные стёкла — это просто необходимость. И да, кстати, на какой пляж мы едем?

— Пока не знаю. Думал, что просто поедем за запад по Первому шоссе, а потом выберем, какие волны между шоссе и Санта Круз посмотрят на нас.

Плавно сменяющиеся пейзажи зелёных вершин и долин, усеянных красочными остатками весеннего цветения вдоль извилистой дороги, представляют собой захватывающее зрелище. Я видела океан бесчисленное количество раз, но меня всё равно охватывает волнение от головокружительного ожидания, когда мы въезжаем на бушующее побережье Калифорнии.

— Итак, Сидни, у тебя вообще есть фамилия или ты знаменитость, которой достаточно только имени? — бархатный голос Лотнера шумит у меня в ушах.

— Монтгомери, — усмехаюсь я, выглядывая в окно.

— Хорошо, Сидни Монтгомери, ты из Калифорнии?

Его официальный тон репортёра веселит меня.

— Иллинойс. За прошедший год после окончания университета я работала хаусситтером по всему миру. Мне удалось увидеть самые удивительные места, но, как я и сказала до этого, мне хотелось побыть с сестрой этим летом. Она работает массажистом в Лос-Анджелесе, и поэтому отпуск Тревора и Элизабет был очень кстати.

— Хмм... и в каком же университете ты получила диплом хаусситтера?

Он косится на меня и глупо ухмыляется, на что я закатываю глаза.

— Университет в Айове. У меня диплом бакалавра в области истории искусств, но для работы моей мечты требуется ещё немного отучиться и заплатить очень много денег, поэтому перед возобновлением учёбы я сделала двухлетнюю паузу, чтобы поднакопить.

Глядя на дорогу, он кивает.

— Да, это ужасно, сколько денег требуется, чтобы получить хорошую работу или работу мечты... — он смотрит на меня, подняв брови. — А работа мечты у нас это?..

Я не могу скрыть весь свой восторг и поэтому на лице появляется широкая улыбка.

— Смотритель в музее.

— Оу, так ты у нас любитель искусства?

— Необязательно искусства, в смысле, мне нравится рисовать, и я люблю фотографировать, но история искусства — это моя страсть. Я могу весь день заниматься исследовательской работой и не устать. Мои преподаватели говорят, что у меня есть способности к организации и что я знаю толк в уникальных вещах. И это немного иронично, потому что дома у меня вечный бардак. В любом случае, я поставила себе цель, что когда-то стану смотрителем и больше никогда не оглянусь назад.

Сняв шлёпки, я кладу ноги на приборную панель.

Лотнер молчит, казалось, он обдумывает всё то, что я ему сейчас сказала.

— А как насчёт тебя? Как так получилось, что у взрослого мужчины не нашлось дел получше, кроме как поехать в четверг на пляж с какой-то непонятной девушкой?

— Хороший вопрос. Ты права, тебя немного сложно... понять.

— Ой, заткнись! — я щипаю его загорелую руку. Когда он так дружелюбно улыбается, я могу только притворяться, что обиделась.

— Я сбежал. И буду отдыхать ещё как минимум недели полторы.

— Сбежал? Это как побег из тюрьмы или...

Он быстро протягивает руку и сжимает моё колено.

Из-за моего визга почти треснуло лобовое стекло. Он отпускает мою ногу, но жар от его прикосновения всё ещё остается на коже.

— Чтобы ты знала, я готовлюсь поступить в аспирантуру на педиатрию.

Я бы даже меньше удивилась, если бы у нашей машины выросли крылья, и мы бы полетели на Луну.

Лотнер игриво улыбается. Не высокомерно, а просто уверенно.

— Ты доктор? — я не могу ничего поделать со своими широко раскрытыми от удивления глазами.

— Да, — он снова косится на меня и закатывает глаза. — Не надо так удивляться.

Я перевожу взгляд на дорогу и вздыхаю.

— Хм, это...

— Восхитительно? Замечательно? Увлекательно? Изумительно? Чудесно?

Поджав губы, я качаю головой.

— Нет... я собиралась сказать неожиданно.

— Ох, хорошо. Терпеть не могу быть предсказуемым. Хотя, я немного разочарован из-за твоей реакции. Разве ты так и не разглядела, что я как не огранённый алмаз?

Я хохочу.

— Боже! Ты что действительно называешь себя не огранённым алмазом?

Он пожимает плечами.

— Конечно. Почему бы и нет? По крайней мере, я должен так себя называть, чтобы меня считали настоящей находкой.

Настоящей находкой? Это вообще возможно встретить две «находки» менее, чем за сутки?

Я скрещиваю руки на груди и наблюдаю за проносящимися за окном холмами.

— Ты, наверное, и так такой. Не то чтобы мне было дело до этого... Я не собираюсь никого «находить».

— Ну, тогда бы у тебя стало больше проблем. Все мы невинные рыбки, которых приманили соблазном.

Я фыркаю.

— Если ты считаешь себя приманкой, тогда я признаю, что ты умеешь смутить человека, ты проблема, ты плохие новости... но чтобы «соблазн»? Нет. Я охотно попадаю в сети, если сама к этому готова, но в ближайшее время такого не случится. Не хочу, конечно, выглядеть, как рак, который пятится назад, но у меня сейчас нет времени на «рыбака».

Он оглушительно смеется.

— Рак? Боже, Сидни, ты просто невозможна.

Меня омывает тёплой волной удовольствия. Лотнер не смеялся надо мной. Он понимает моё странное чувство юмора, и это относит его к маленькой, но особенной группе людей. Искренность обычно является только иллюзией для меня, но сейчас я как никогда чувствую себя настоящей, находясь рядом с ним.

— Не беспокойся, Сидни. Я тоже не ищу себе никакого отвлечения. У меня впереди три года рабочих недель с более чем пятидесятичасовой нагрузкой и большое количество вызовов. Кто-то вроде тебя будет не самым лучшим делом сейчас.

— Ауч! — я делаю вид, что обиделась, прижав руку к сердцу.

Он качает головой.

— Ты поняла, что я имею в виду. Женщины могут быть губительными маленькими соблазнительницами. И думаю, что именно такой ты и являешься под этим безупречным невинным образом девушки со Среднего Запада.

Теперь моя очередь смеяться.

— Неважно.

Я не могу понять, какой он внутри. Сначала он поражает своей эмоциональностью, говоря такие вещи, которые я слышала только в кино, а затем он снова самоуверенный и отстранённый.

— Ладно, что бы ты делал, если бы мы не познакомились вчера?

Он пожимает плечами.

— Ну, это легко. Я бы катался на серфе.

— Так ты не планировал этот день специально для меня?

— Не льсти себе. Как я и говорил, у меня много чего происходит в жизни. Нет времени для больших романтических жестов.

Оу, он сама деликатность.

Я задерживаю дыхание и закусываю нижнюю губу, чтобы не показать своей реакции на его слова. Он определённо является достойным соперником.

— А чем же тогда были галеты и чай этим утром? — я выгибаю бровь.

Продолжая смотреть на дорогу, он смеется.

— Завтраком.

— А цветы?

— Кратковременное помутнение рассудка, — он смотрит на меня, ухмыляясь. — Но меня это не беспокоит. Граница между безумием и гениальностью обычно размыта.

— Ага, именно так я и подумала, когда согласилась поехать с тобой сегодня.

Держа руль левой рукой, правую он кладет мне на подголовник.

— Это гениальное решение?

Я пытаюсь не смотреть на его огромную руку.

— Или безумие, — шепчу я, напряженная от его близости.

Остаток поездки проходит мирно. Никто из нас много не говорит. Но эта тишина не неловкая. Музыка громко звучит из колонок, и я понимаю, что мне хочется подпевать, но я не уверена в своих музыкальных способностях и не могу предугадать реакцию Лотнера. Наверное, это слишком «в своей тарелке». Прибрежная дорога шоссе номер один имеет захватывающий панорамный вид на Тихий океан. Белые гребни волн разбиваются о гладкие песчаные пляжи. Цапли и крачки копаются на мелководье. Рыбаки и парусники, находящиеся вдалеке, смешиваются с иногда появляющимися водными мотоциклами и парасейлерами. Неужели когда-то можно устать от этого вида?

Лотнер останавливается на ровной грунтовой площадке у подножия травянистого холмика.

— А что это за пляж?

Он отстегивает ремень безопасности и открывает дверь.

— Это наш пляж на сегодня.

Я слышу, как он открывает багажник, поэтому надеваю свои шлёпки и выхожу из машины.

Здесь больше нет никаких машин, а за холмом я не вижу пляжа, но думаю, что там тоже никого нет.

Когда я подхожу к нему, он отдает мне мою сумку, а сам берет кулер и два пакета из магазина «Хоул Фудс», которые лежат рядом.

— А нам разрешено здесь находиться? — я беру один пакет.

Лотнер поворачивается на все триста шестьдесят градусов.

— Похоже, на берегу всё чисто.

— Ха-ха, у меня нет никого, кто бы мог вытащить меня из тюрьмы, если нас арестуют.

Я пинаю пыль ногой за спиной Лотнера, пока он тащит кулер к холмику.

— Нас не арестуют. Просто оставайся в купальнике... или без него, — отвечает он, глядя через плечо.

— Если мне не изменяет память, то это твоё любимое занятие, а не моё.

Я уже готова взобраться на холм, когда вижу, что он спускается обратно по узкой тропинке, которая извивается вдоль пляжа. Он плюхает кулер на песок.

— Я пойду за досками, а ты выпей чего-нибудь.

Судя по истоптанной дорожке, не только мы ходили по этой тропинке, чтобы поиграть на солнце и песке. Я вылезаю из своей обуви, снимаю борцовку, а затем выскальзываю из джинсовых шорт. У меня было немного времени, чтобы поразмыслить над выбором купальника. Это обычный чёрный купальник, завязывающийся сзади и с низкосидящими трусиками. Не бросающийся в глаза, но, опять же, на кого мне тут пытаться произвести впечатление? Ну да, точно!

Волны пригоняют песок обратно к извилистым линиям поросшего травой холма, из-за этого береговая линия кажется укромным, уединённым местом, превращая её в частный пляж. Дотянувшись до своей холщёвой сумки, я достаю оттуда чехол с камерой. Я редко езжу куда-нибудь без неё. Это первое моё денежное вложение, которое я сделала, накопив их, работая летом спасателем во времена учёбы в старшей и средней школе. Мой отец настоятельно рекомендовал мне купить подержанный Canon за восемьсот долларов на eBay после первого лета работы, но я дождалась следующего года и купила Nikon за накопленные уже три тысячи долларов. Это моё лучшее решение.

— Оу, любитель фотографировать.

Я поворачиваюсь и вижу Лотнера с доской в руках. Он уже без футболки, и снова мне выпадает сложная задача держать рот на замке и пытаться задыхаться не так громко.

— Да, — отвечаю я, ковыряясь в настройках камеры, пытаясь сделать вид, что я вообще на него не пялюсь.

Он снимает свои солнечные очки и кладет на футболку, которая скомканная валяется на песке. Когда я думаю, что его глаза не могут выглядеть ещё более сногсшибательно, это снова происходит. Возможно, дело в освещении или может это просто от того, как он смотрит на меня, но я снова теряюсь в его глазах.

— Я помогу тебе, если ты поможешь мне, — в руках у него бутылочка с кремом от загара.

Отлично. Я же почти растаяла, когда он едва прикоснулся к моей руке. А теперь вдобавок ко всему мы, возможно, увидим, как моё тело вообще полностью испарится.

— Хорошо, — говорю я и делаю несколько снимков с ним. В том случае, если я умру, в конце концов, на фотоаппарате останутся улики.

— Только положу фотоаппарат обратно в чехол, — мои руки дрожат. Это не хорошо.

— Держи, — он отдает мне бутылочку.

— «Безопасный для рифов биодеградируемый солнцезащитный крем».

— Мы должны защищать морскую флору, мой отец морской биолог, и это всё, что я знаю, — улыбается он, а затем, поворачивается ко мне спиной.

Я рада, что он не видит меня, потому что мои руки всё ещё трясутся, пока я выдавливаю крем. И выдавила я намного больше, чем рассчитывала. Я отдаю ему бутылочку, а затем наношу крем на его спину. Во рту пересыхает, и я чувствую, как капельки пота появляются на лбу и между грудей, и это не от солнца. Его спина представляет собой бугристую местность из твёрдых мышц. Медленными движениями я массирую каждый его мускул.

— У тебя сильные руки.

Я замираю от звука его голоса. Господи. Я не мажу крем, я делаю ему массаж... щупаю его...

— Ох, эм... Я... я выдавила слишком много крема и просто стараюсь размазать его….

Он поднимает руки и сцепляет пальцы на макушке. Я скулю, да, я на самом деле скулю, когда его тело двигается, а мышцы напрягаются. Руки так и чешутся полезть за камерой. Он произведение искусства, и мне до смерти хочется запечатлеть его во всех ракурсах.

— Просто растирай его вдоль всей спины и по груди, — советует Лотнер, разворачиваясь ко мне, к счастью не показывая, что он слышит мои скулящие звуки.

Мои руки, которые всё ещё плотно обмазаны кремом, проходят по его груди и «ох какому» накачанному прессу. И в этот момент я очень остро чувствую, как же мало на мне одежды. Это не имеет особого значения, когда мы находимся на безопасном расстоянии, но сейчас я ощущаю себя голой под его знойным взглядом, который находится всего в нескольких сантиметрах от меня. Я рискую поднять на Лотнера глаза, представляя, как он дерзко улыбается, но вместо этого встречаюсь с его твёрдым взглядом и влажными раскрытыми губами.

Чёрт! Это совсем не хорошо.

— Теперь ты, — я улыбаюсь ему.

— Повернись, — требует он.

От звука выдавливающегося крема мою кожу покалывает. Я нервничаю, ожидая, пока он прикоснётся ко мне. Я задерживаю дыхание от его прикосновения. Его большие руки скользят по моей спине мягкими медленными движениями. Почувствовав, как кончики его пальцев слегка задевают края моего купальника внизу, я рефлекторно быстро разворачиваюсь к нему лицом.

— Достаточно... спасибо. Эм, на самом деле, я не так-то уж и легко обгораю, так что мне не нужно слишком много крема.

Он трет остатками крема свои руки, пока я спешу уже покончить с этим, размазывая крем по всему телу.

— Ты каталась на серфе до этого? — спрашивает он.

— Да, но я не очень хороша в этом.

И это было преуменьшением. Я вру. Последний раз, когда я пыталась заняться сёрфингом, всё закончилось тем, что на голове у меня появилось пять швов от того, что моя доска скинула меня, спустя всего две секунды после того, как я забралась на неё.

— Давай сделаем это, — он передает мне доску.

— Эм... может, я сначала немного понаблюдаю за тобой? В смысле, разве мы не должны подстраховывать друг друга, если что?

— Да, должны. Сначала я буду подстраховывать тебя, — смеется он, всё ещё держа в руках мою доску.

— Оу, ну... х-хорошо.

Я беру доску и тащу её по песку. Бедный глупый парень. Все его фантазии насчёт сексуальных девушек в бикини, ловящих большую волну, сейчас будут навеки уничтожены. Он никогда не сможет забыть то, что сейчас будет происходить.

Я ложусь животом на доску и плыву, стараясь уворачиваться от прибоя. Ничего хорошего из этого не будет. Из-за безжалостного потока волн я переворачиваюсь и грохаюсь обратно на песок. Отказываясь смотреть на Лотнера, я делаю вторую попытку. В этот раз у меня получется преодолеть прибой, оседлав доску. Моя задница находится почти прямо посередине серфа. Я замечаю идеальную волну, поворачиваю нос доски к берегу и начинаю грести.

Блестяще!

Мой желудок делает сальто, когда я чувствую, как поднимаюсь на волне.

— Ты моя, стерва.

Греби, греби, греби...

В конце концов, я решаю, что это не моя волна. Я поймаю следующую. А вот и она... Ой, ладно, это тоже не моя. Это длилось целую вечность. Наконец, спустя пятнадцать попыток, пять падений с доски и семь смываний волной, я всё-таки ловлю одну. Я напоминаю себе, что нужно сохранять спокойствие и дождаться того момента, когда доска окажется на передней части волны.

— О да! — я неожиданно встаю на доске и смотрю в сторону пляжа, чтобы позлорадствовать. Но мой поворот оказывается ошибкой. Я резко пикирую вниз.

Не паникуй. Закрой рот. Плыви по течению.

Я ползу, да, я ползу по песку, опустив голову вниз. Волосы прилипли к лицу, и у меня так много песка в трусах, что кажется, да и, наверное, выглядит так, будто я обделалась. Стоя на коленях и упираясь одной рукой в песок, я пытаюсь убрать волосы другой. В моём поле зрения возникают две большие ноги в песке, которые омывают пенящиеся волны. Я сижу перед ним на коленях, пока ритмичный поток волн омывает мои ноги. После того, как я убираю оставшуюся часть мокрых волос с лица, я поднимаю глаза на Лотнера. Он снимает очки и стоит, держа руки на поясе.

— Это было... — улыбка на его лице напряжена, как будто ему больно.

Он качает головой, но затем меняет направление и кивает.

— Вау. Ты, должно быть... устала... и это точно не твой первый раз на доске?

Я киваю и улыбаюсь, сморщив нос и щурясь от яркого солнца. Он берет мою доску, а затем протягивает мне руку. Приняв её, я поднимаюсь на ноги. Он пытается скрыть свою улыбку, но проваливается жалким образом. Отпуская его руку, я иду вперёд.

— Сидни, а ты не... возможно, тебе нужно «уединиться» в воде на некоторое время?

Чёрт!

Он смотрит на мою задницу. А точнее на огромную песочную какашку, которая оттягивает мои трусы сзади. Не было никакого смысла прятать это. Он уже увидел её. Ну, тогда почему я пячусь к воде, как какой-то самосвал, вместо того, чтобы сначала развернуться? А всё просто. Я просто пытаюсь сохранить ту маленькую частичку достоинства, которая у меня осталась.

Я благополучно забираюсь по шею в холодную воду Тихого океана, поэтому могу спокойно возиться со своими трусами, чтобы вытрясти оттуда песочную какашку. Лотнер прекрасно сыграл роль джентльмена, повернувшись ко мне спиной и делая вид, что он копается в кулере. Я тяну верх купальника, чтобы поправить его и чтобы тоже освободить от песка. Откинув голову, я пытаюсь промыть волосы, но некоторые волоски спутались с завязками от верхней части купальника.

Увидев, что Лотнер всё ещё занят тем, что достаёт еду и напитки, я быстренько развязываю лямки купальника и распутываю волосы. Резинка так запуталась в волосах, что приходится вытягивать её оттуда. Держа верх купальника зубами, я пытаюсь снова стянуть волосы в пучок, чтобы они не мешали мне, когда я буду завязывать купальник.

— Вода или холодный чай? — кричит Лотнер, слава Богу, не поднимая головы.

— Во... оо, чёрт!

И вот оно. Последний клочок моего достоинства сейчас просто поймал волну и понёс верх моего купальника прямо к пляжу, высунув язык и подняв руки вверх, показывая «козу».

Чёрт возьми, Сидни! Чай, ты любишь чай.

Очень легко сказать это слово, не разжимая зубы. Например, если человек... ну, я не знаю, держит зубами верх от своего купальника и при этом говорит слово «чай». В этом нет никакой проблемы. А вот если говорить «вода», то да, это намного сложнее.

Каковы шансы, что он не заметит?

— Ты выходишь, Сидни? У меня тут сэндвичи с лососем и индейкой. Или, возможно, ты вегетарианка? Ты вегетарианка?

Нет, Лотнер, я не вегетарианка! Я тут застряла в океане без верха от купальника!

Я скрещиваю руки на груди, прикрывая грудь ладонями. Получится ли у меня побежать, схватить верх от купальника, а затем снова убежать в воду, прежде чем Лотнер посмотрит в мою сторону? Возможно. Пятьдесят на пятьдесят. Ладно, шестьдесят на сорок. У меня никогда не получалось добежать до флажка первой, но шансы должны быть в мою пользу, потому что Лотнер всё ещё не в курсе того, что здесь вообще что-то происходит.

Я осторожно направляюсь в сторону пляжа, двигаясь, как в боевике «Стелс». Ну, вот и всё, парень. Просто продолжай фокусировать своё внимание на приготовлении мне чертового сэндвича, пока я не верну себе свой уплывший верх. Здесь не на что смотреть. Нет...

— АКУЛА! — ору я, выбегая на берег, словно спринтер. Я сжимаю руки в кулаки и бешено машу ими, чтобы побыстрее вытащить своё тело из воды. Лотнер подбегает ко мне, и я повисаю на нём, сцепив руки у него на шее.

— Боже мой! Ак... акула. Ты видел её? Её заострённый... плавник, эта штуковина выглядывала из воды.

Моё сердце бешено колотится в груди, пока я пытаюсь отдышаться.

Я всё ещё цепляюсь за Лотнера, как будто у акулы могли отрасти ноги, и она бы вышла за мной на берег. Он обнимает меня и прижимает к себе, отрывая от земли и поворачивая так, чтобы я могла видеть океан, глядя ему через плечо.

— Этот плавник? — спрашивает он.

Я прищуриваюсь, хотя у меня стопроцентное зрение. Возле берега плавает... картонная коробка. Большая её часть размокла и находится под водой, но один уголок треугольной формы всё ещё сухой и плавает на поверхности воды. И эта коробка всё ближе подплывает к моему...

Мой верх купальника!

Быстрая оценка ситуации: коробка притворилась акулой и плавала в воде, мой верх принимал солнечные ванны без меня в нескольких метрах от берега, а моя голая грудь была прижата к груди Лотнера, которая тоже была голой.

— Я даже не знаю, следует ли мне напомнить, чтобы ты надела свою верхнюю часть купальника? Не то чтобы я жалуюсь....

И теперь я в полном объеме осознаю то, как его голая грудь прижимается к моей. Я молю, упрашиваю, предлагаю Сворли в качестве жертвоприношения, но только чтобы мои соски не предали меня или его... мужская штуковина не... ох, Боже мой, уже слишком поздно.

— Что ты делаешь? — мой голос похож на отчаянное хныканье.

— Прости, я просто не могу взять себя в руки из-за... — он начинает отпускать меня.

— Нет! — я усиливаю хватку на его шее, и из-за этого прижимаюсь ещё ближе к его «проблеме». — На мне нет верха!

У меня талант заявлять об очевидных вещах, когда я нервничаю, и так как эта ситуация усугубляется ещё больше, я становлюсь оочень нервной.

— Эм, да, я понял. И насчёт этого... из-за чего именно ты сняла верх своего купальника, прежде чем начала убегать от картонной коробки?

— Я не снимала свой верх, когда увидела... акулу. Я ещё до этого сняла его, чтобы вытряхнуть оттуда песок и завязать волосы, а затем я выбрала воду, когда нужно было выбрать чай и...

— Сидни? — прерывает он мою нервную речь.

— Ммм?

— Ты можешь опуститься на землю, я уже видел твои си... твою грудь.

— Ну, одного раза достаточно, поэтому...

— Должен не согласиться с тобой…

— Лотнер! Просто закрой глаза, отпусти меня и досчитай до ста.

Он смеется и опускает меня на землю. Вдруг, я оказываюсь висящей на его шее, касаясь песка только носочками пальцев.

— Один... два... три...

Его глаза закрыты, поэтому я бешено кидаюсь за верхом своего купальника.

— Тридцать три... тридцать четыре....

Я не очень хорошо действую, когда на меня давят. Я стою и копошусь с завязками.

— Шестьдесят шесть... шестьдесят семь...

— Готово!

Он приоткрывает сначала один глаз, а затем второй. Я стою, гордо расправив плечи, с высоко задранным подбородком, уперев руки в бока. И чем это я так горжусь, интересно?

Лотнер натянуто улыбается и указывает головой в сторону наших вещей.

— Давай поедим.

На песке разложен большой плед, а на нём стоит сумка с чипсами, зелёным виноградом, морковкой и две пластиковые тарелки, на которых лежат сэндвичи из дорогого хлеба.

— Индейка или лосось?

— Лосось, спасибо.

Так как еда лежит посередине, мы сидим на пледе лицом к океану.

— Сегодня замечательный день, — мычу я с набитым ртом. Не уверена, почему я это сказала, только если нашей неловкости требовался небольшой разговор.

Он смотрит на меня, выгнув бровь.

— Я рад, что ты всё ещё так считаешь.

Мы оба смотрим на воду и продолжаем есть. Краем глаза я замечаю, что тело Лотнера трясётся и слышу непонятные звуки, как будто он подавился.

Поставив тарелку на плед, я наклоняюсь к нему и вижу, что его рука прижата ко рту, а он сам отвернулся от меня. Я проходила подготовку, как делать искусственное дыхание, но это было давно. Если я правильно помню, то он слишком большой для ударов по спине, поэтому мне придётся обхватить его руками и сделать приём Хеймлиха, пока он не откашляется.

— Эй, ты в порядке? — спрашиваю я, мой дрожащий голос выдает моё беспокойство.

Он кивает, а я наклоняюсь ещё ближе к нему, чтобы увидеть его лицо.

— Боже! Ты что смеёшься надо мной?!

Он больше не может сдерживать это. Неконтролируемый смех вырывается из Лотнера, пока он старается не подавиться своей едой.

— Ну, ты и придурок! — я толкаю его, и он падает на бок.

— Прости... это... — он смеется слишком сильно, чтобы сейчас закончить это делать. — Я никогда не видел...

Он кашляет, чтобы прочистить горло и тыльной стороной ладони вытирает выступившие на глазах слёзы. Чёрт возьми! Он так сильно смеется НАДО МНОЙ до слёз!

— И что же так чертовски сильно тебя рассмешило? — спрашиваю я, сама глупо улыбаясь. — Это из-за того, как я катаюсь или из-за акулы? Или ты смеёшься из-за моей неудачи с одеждой?

Его лицо красное, как помидор, и кривится от того, как он пытался сдержать свою истерику. Это руководство к тому, как некрасиво смеяться.

— Ох, боже мой... да из-за всего.

Ему трудно дышать, пока он пытается взять себя хоть немного в руки.

— В смысле, это не только потому, что у тебя проблемы с тем, как поймать волну, или как вставать на доску, или даже просто сидеть на ней, раз уж на то пошло... — ещё несколько смешков вырывается из него. — Всё дело было в том, какой решительной ты выглядела. Боже... на это было больно смотреть.

Он продолжает делать глубокие вдохи, а я беру камеру и фотографирую его, делая снимки один за другим.

— Что ты делаешь? — он пытается закрыть своё лицо рукой.

— Ну, я слышала, что в этих местах водятся гиены, но эта находится ближе всего, поэтому я решила, что нужно сделать несколько фотографий.

— Хорошо, хорошо. Прости, — выглядывает он из-под руки, которая закрывает его лицо.

Я делаю ещё один снимок и убираю фотоаппарат. Я очень хочу оставить сердитый взгляд на моём лице, но не могу.

— Теперь твоя очередь, давай, — я машу рукой, прогоняя его к воде. — Теперь моя очередь подстраховывать тебя. Хотя после твоего невероятно грубого поведения я не могу гарантировать, что спасу тебя, если ты начнёшь тонуть. Поэтому позаботься о том, что ты оставил ключи от машины со мной, чтобы я могла вовремя вернуться домой, чтобы покормить Сворли.

Лотнер поднимается и забирает мою камеру.

— Эй! — кричу я.

Он несколько раз фотографирует меня, а затем отдаёт камеру обратно.

— Смотри и учись, — усмехается он и берет доску в руки.

***

Мы едем обратно в Пало-Альто после олимпийского выступления Лотнера на доске для сёрфинга. Я, должно быть, сделала с ним больше сотни фото. Он безумно крутой, и я сказала ему об этом... ну, только без «крутого».

Я устала. Долгий день на солнце высосал всю мою энергию. Точнее это и ещё то, что я слишком много времени провела в воде.

— Не хочешь поужинать? Пицца или ещё что-нибудь? — Лотнер, кажется, вообще не устал.

— Спасибо, но только не сегодня вечером. Мне нужно накормить Сворли... и я не голодна.

Он улыбается, но улыбка слабая.

—Тогда, может, перенесём ужин? — предлагаю я.

А теперь он оживляется.

— Конечно. Завтра?

Я точно также улыбаюсь ему.

— Хорошо.

— Отлично! Я принесу пиццу и пиво. А с тебя развлечения.

— Развлечения? — спрашиваю я, покосившись на него.

— Да, развлечения. Разве я заикаюсь? — он снова хватает меня за ногу, вызывав этим ещё один пронзительный крик.

Отпихнув от себя его руки, я качаю головой.

— Здесь есть бассейн, джакузи, спутниковое телевидение и стол для пинг-понга внизу. Вот тебе и развлечения.

— Точно сказано. Мне нужно надевать плавки?

— Только если ты планируешь залезть в бассейн или джакузи, — пожимаю я плечами, глядя в окно.

— Оу, я планирую побывать и там, и там. Мне просто нужно подтверждение, что нужно надеть плавки.

Повернувшись к Лотнеру, я бью его по руке, что равносильно глупой идее биться головой о лобовое стекло.

— Заткнись! С этого момента, мы ОБА должны быть в одежде. Понял?

— Эй, я буду следовать правилам, если ты будешь, — он тихонько смеется, пока мы заезжаем на подъездную дорожку.

Он глушит мотор и вытаскивает мою сумку с заднего сидения, а я обуваю шлёпанцы и выхожу из машины. Вместо того чтобы отдать мне мою сумку, он повесил её на правое плечо, и удивил меня тем, что своей левой рукой взял меня за руку и повёл к крыльцу. Мы остановились возле входа. Выпустив мою руку, Лотнер повернулся ко мне лицом и отдал мою сумку.

— Так что, завтра... в пять?

Я киваю. Мой взгляд перемещается с его голубых ирисов на его полные губы и обратно. Почему я себя чувствую, как шестнадцатилетняя девчонка на своём первом свидании? Он собирается поцеловать меня? Хочу ли я, чтобы он поцеловал меня? Какого чёрта со мной творится? Мой пульс учащается. Он приближается, как можно ближе ко мне, но фактически не касаясь меня. Сглотнув, я облизываю губы, которые пересохли от моего тяжелого дыхания.

— Могу я поцеловать тебя? — шепчет он.

Что?

Меня никогда прежде не спрашивали об этом. Большинство парней просто делали это.

Говори, Сидни!

— Эм... я уезжаю через месяц.

Отлично... это прямо такая новость. Он уже в курсе этого!

— Тогда мне лучше не терять времени, да?

Положив палец на мой подбородок, он поднимает моё лицо и его губы опускаются к моим. Они тёплые, а поцелуй получился нежным и медленным. Я закрыла глаза и поняла, что тянусь к нему, пытаясь углубить поцелуй. Лотнер, закончив поцелуй, оставляет меня хотеть большего. Мои колени дрожат, поэтому мне приходится прислониться к двери, чтобы оставаться в вертикальном положении.

— Спокойной ночи, Сидни, — он разворачивается и спускается вниз по ступенькам.

Я прохожусь языком по верхней губе.

— Спокойной, — шепчу я.

3 глава

5 июня 2010 г.

Я всего третий день в Пало-Альто, а уже: красивый ветеринар флиртовал со мной; горячий незнакомец прыгал голышом в мой бассейн; я каталась на серфе, что клянусь, не повторю больше никогда; и я тёрлась грудью о голую грудь горячего незнакомца. А затем были эти голубые ирисы и... поцелуй.

— Да, Сворли, я встаю! Господи, неужели тебе обязательно нужно облизывать всю мою голову?

Только семь часов утра, можно было бы ещё спать и спать.

— Не думай, что я не замечу, как ты лизал свой зад прошлым вечером. Теперь вся моя голова покрыта твоими микробами с задницы. Где твои манеры? — причитаю я, натягивая футболку и шорты для бега.

Он шлёпается на пол и кладет свою голову на передние скрещенные лапы. И теперь смотрит на меня «щенячьими глазками».

— Я не куплюсь на это. Пошли.

Я кормлю Сворли завтраком, когда слышу стук в дверь.

Подойдя к входной двери, я вижу доктора Эббота, стоящего на одной ноге и разминающего квадрицепсы второй.

— Доктор Эббот... то есть, Дэйн.

Он вытирает пот со лба и говорит:

— Привет, доброе утро. Надеюсь, что не разбудил тебя.

Волнение в его дрожащем голосе очевидно. Как я и предполагала, он намного более уверен в себе, когда на нём надет его белый халат.

— Хотелось бы поспать, но, к сожалению, будить меня — это работа Сворли. Не хочешь зайти? — я делаю взмах рукой в сторону комнаты.

— Нет... или, хорошо, да... или, точнее, я не могу. Мне нужно идти готовиться к работе. Я просто хотел узнать, сможешь ли ты... или не хочешь ли ты, ну, если ты не сильно занята, ты бы не хотела поужинать... со мной? Точнее, да, уверен, что ты будешь ужинать, и я тоже люблю ужинать... поэтому, мы могли бы поужинать вместе. Если ты, конечно, хочешь... или нет, в смысле... неважно.

Дорогой доктор Эббот! В ваше тело вселился какой-то самозванец, у которого начался словесный понос. Пожалуйста, наденьте свой белый халат и изолируйте его. НЕМЕДЛЕННО!

Сворли, доев свой завтрак, в свойственной ему манере со всей пылкостью бежит нюхать промежность доктора.

— Привет, Сворли! — наклоняется он и позволяет собаке облизать себя.

Сворли всё никак не может оторваться от лица Дэйна. Должно быть, после бега его лицо на вкус, как лизунец (прим. пер. — выступающая на поверхность земли соль, которая привлекает зверей). Я не признаюсь доктору Эбботу о привычке Сворли вылизывать свою задницу. Уверена, что в своей профессии он видит бактерий из задницы больше, чем их находится на свалке.

— Я ценю то, что ты меня пригласил, но сегодня у меня уже есть планы на вечер. Может в следующий раз?

Дэйн поднимается, когда Сворли выбегает на улицу и гонится за ничего не подозревающей белкой.

— Да, эм... конечно. Как насчёт бранча завтра?

До нелепости скромный врач оказался настойчивым. Думаю, близость животных придаёт ему уверенности в себе.

— Бранч? Хорошо. Почему бы и нет.

Я становлюсь на скользкий путь, находясь здесь всего третий день, но он ветеринар и я не могу оттолкнуть от себя своего самого лучшего союзника в операции «Тридцать дней Сворли».

— Отлично. Я заеду за тобой в одиннадцать? — его лицо сияет.

— Звучит неплохо, — я вежливо ему улыбаюсь.

— Хорошо, отлично... эм, тогда увидимся... завтра. В одиннадцать.

Сворли бросает гоняться за белкой и бежит мимо нас в дом.

— В одиннадцать.

Я закрываю дверь, и Дэйн направляется по своим делам.

Солнце, бассейн, шезлонг, хорошая книга и выдохшаяся собака — это будет хороший день.

Сегодня я очень долго выгуливаю Сворли. Затем мы играем в фрисби во дворе. А теперь он, развалившись, отрубается на шезлонге возле меня. Миссия выполнена.

Я тянусь к телефону и набираю Эйвери.

— Привет, Сэм. Что произошло со вчерашним звонком мне? Или ты была так занята грязными вещичками с парнем из бассейна?

— Эйвери, насколько мне известно, у тебя тоже есть мой номер. Весь вечер вчера я была дома. Почему ты не позвонила мне?

— Хмм, дай-ка подумать... где я была прошлой ночью?

— Дай догадаюсь. Переспала с кем-то и отрубилась в постели у этого незнакомца?

Эйвери пела в нашем церковном хоре на протяжении всего обучения в старшей школе. Они с друзьями носили кольца непорочности и поклялись сохранить свою девственность вплоть до первой брачной ночи. Райан Майкельсон, который также пел в церковном хоре, лишил Эйвери девственности в одиннадцатом классе после вечеринки. Эйвери молила о прощении и духовном возвращении девственности. С тех пор она обращается с кольцом непорочности, как вампир с кольцом света. Пока она будет носить его, она не попадёт в ад за её сексуальные проступки.

— Я даже не буду ничего говорить в свою защиту на такое оскорбительное обвинение.

Она и не должна. Мы обе знаем, что это тайный шифр для «какого хрена со мной случилось прошлой ночью?»

— В любом случае, хватит обо мне. Что стряслось с парнем из бассейна?

— Ну, ты была права. Парни, обслуживающие бассейны, так не выглядят. Короче говоря... он появился на моем пороге случайно, он ошибся адресом. По всей видимости, подумал, что «примет неправильное решение, руководствуясь хорошими побуждениями, поэтому решил вступить в игру и согласиться с моим предположением, что он парень, чистящий бассейны».

— Он так сказал? Боже, как романтично, — пронзительно верещит Эйвери своим чересчур сентиментальным тоном.

— Именно поэтому твои отношения так ужасно заканчиваются, Эйв. Ты считаешь романтичным, когда парень вылизывает текилу из твоего пупка.

— Да, хорошо. Возможно, я не думаю, что когда-нибудь мне скажут что-то подобное. Поэтому ты, я так полагаю, назвала его обманщиком и вышвырнула его задницу на обочину?

На секунду я задумываюсь. Заполнила ли я все пробелы? Прыжок голышом. Угроза кастрацией. Цветы и пирожные. Я выбираю самые приукрашенные основные моменты.

— Я показала ему, что я... немного расстроена. Затем вчера он принёс мне цветы и завтрак в качестве извинения. И всё закончилось тем, что мы катались на серфах весь день.

— Остановись здесь на минуточку! Ты каталась на доске? СНОВА?

— Да, я снова каталась. Всё прошло... нормально.

Приукрашенные основные моменты.

— Ты собираешься встретиться с ним опять?

— На самом деле, сегодня вечером мы едим пиццу с пивом.

— А он в курсе о твоей неспособности брать на себя обязательства? — спрашивает она насмешливым тоном.

— На. Себя. Посмотри. Даже и не начинай говорить об этом, мисс «я не знаю, где проснулась этим утром». Да, он знает, что я уезжаю через месяц и что я не хочу отношений. По сути, он тоже ничего не хочет. Он готовится к аспирантуре в педиатрии.

— Да ну нахрен!

— Угу... поэтому не нужно говорить мне ничего о парне, который уйдёт из моей жизни даже быстрее, чем он появился в ней.

— Ну, если ты так считаешь... Тогда, думаю, ты не будешь против, если я «опробую» твоего парня по бассейнам, когда приеду к тебе.

Не против ли я, чтобы она попыталась переспать с Лотнером во время визита ко мне на следующей неделе? Только через мой труп, шлюшная младшая сестрёнка!

— Без разницы. Он же не мой парень, — говорю я небрежно, наматывая волосы на палец.

— Отлично! Уже не могу дождаться. Увидимся на следующей неделе.

— Пока, Эйв.

Эйвери права, хотя я никогда не признаюсь об этом вслух. То, как твёрдо я сосредоточена на достижении своих целей и больше ни на чём, обычно отпугивает большинство парней. Они бы согласились провести со мной одну ночь, но это прерогатива Эйвери, не моя. Поэтому всё закончилось тем, что я стала недосягаемой «любительницей подразнить». И под этим я подразумеваю, что мужчины считают, что если девушка привлекательна, но разборчива, значит она «динамщица». Я редко проявляю интерес к парням. Я замечаю их, но не ищу их активно. Моя текущая ситуация отличается. По правде говоря, я никого не искала. Сворли стало плохо, поэтому кабинет доктора Эббота стал неожиданной, но необходимой поездкой в мой первый день здесь. А Лотнер... ну, это был слишком неожиданный, но приятный сюрприз. Я могу быть легкомысленной. Страх перед обязательствами — вот, что обычно убивает отношения. И хорошо, что никто из нас двоих не ищет обязательств.

Глядя в зеркало во весь рост, я одобряюще киваю себе. Я выбираю купальник в пастельных тонах. Верх полосатый и без бретелек, а низ на завязках по бокам. Поверх него я надеваю ярко-розовый сарафан выше колена. Лак на ногах соответствует цвету моего платья. Волосы у меня выровнены утюжком, а чёлка отодвинута на одну сторону.

— Что думаешь, Сворли?

Он, развалившись на краю кровати, бдительно следит за мной.

— Согласна, я выгляжу весьма горячо. Не очень шлюшно, но и не слишком строго.

Через несколько минут уже будет пять часов, и я включаю аудиосистему. Музыка из моего айфона звучит в колонках внутри и снаружи дома. Начинают играть Kings of Leon «Use Somebody», когда раздается стук в дверь. Я нервничаю. Это смешно, потому что вчера мы провели вместе почти весь день, но он закончился поцелуем, и моё тело всё ещё находится в застывшем состоянии.

— Привет, — здороваюсь я и нервно улыбаюсь Лотнеру.

На нём красные шорты и серая футболка Стэнфорд. Моё блестящее предположение, что он учился в Стэнфордском колледже. В одной руке у него коробка с пиццей, а в другой — упаковка из шести бутылок пива. В тот момент, когда его голубые ирисы жадно впиваются в меня, моя кожа вспыхивает от этого разгоряченного взгляда.

— И тебе привет. Ты выглядишь... восхитительно.

— Спасибо. Эм... заходи, — я беру коробку с пиццей и иду на кухню. — Пахнет вкусно. Я проголодалась.

— Забыл спросить, какая пицца тебе нравится, поэтому решил не рисковать и заказал вегетарианскую, без лука.

Хмм... он думает, что я не люблю лук или не хочет, чтобы от нас пахло луком по... какой бы то ни было причине?

— Идеально. Давай есть на веранде.

Я кладу пиццу на стол, а Сворли приветствует Лотнера, слава Богу, не с таким рвением, как он это делает с доктором Эбботом. Возможно, это только мне так кажется, но, по-моему, напряжение усилилось. Я нахожусь в подвешенном состоянии с тех пор, как Лотнер поцеловал меня прошлым вечером. И я хочу, чтобы он поторопился и повторил это снова, чтобы я могла расслабиться, а не сидеть весь вечер и думать, когда или даже произойдёт ли это снова.

Боже! Лучше бы это случилось прямо сейчас.

Пока я раскладываю кусочки пиццы по тарелкам, он открывает две бутылки пива. Его голые ноги задевают мои под столом, когда он выдвигает стул. Я быстро смотрю на свой сарафан, чтобы убедиться, что тот скрывает мои затвердевшие соски. Я неисправима. Разве мы не можем сократить первый тайм и перейти во второй, где моё тело возьмёт передышку от пребывания в повышенной боевой готовности.

— Чем вы сегодня со Сворли занимались?

Я делаю глоток пива, надеясь, что это успокоит мои нервы.

— Ничем особенным. После того как я вымотала эту задницу на пробежке и во время игры в фрисби, весь остаток дня мы отдыхали у бассейна.

— Тяжёлая работа, — ухмыляется он.

— Я в курсе, понятно? Когда-нибудь я снова буду по уши в учёбе и тогда буду с восторгом вспоминать об этих днях, когда я занималась хаусситтингом.

— Ты довольно целеустремлённая. Это наследственное? — он откусывает кусочек пиццы, не отрывая от меня своего взгляда.

— Моя мама собиралась учиться на архитектора, когда встретила папу. Спустя шесть месяцев они поженились, и, по всеобщему мнению, зачали меня в медовый месяц. После того, как я родилась, она бросила учёбу... забросила свою мечту. Мой отец говорил ей, что она должна закончить обучение, когда я достигну дошкольного возраста, но она отказалась из-за моей сестры. Одно привело к другому, а ещё было туго с деньгами, потому что зарабатывал только папа, поэтому мама постоянно откладывала своё обучение. Потом ей диагностировали рак и...

Слова приносят слишком много боли. Я ещё не готова к тому, чтобы Лотнер увидел, как я плачу.

— Ты беспокоишься, что отложишь свои мечты на потом, — и это был не вопрос.

Я киваю и делаю ещё один большой глоток пива. В этот раз я ещё больше нуждаюсь в нём.

— Я понимаю. Я потом и кровью получил своё образование... моё будущее, и тоже не хочу откладывать свои мечты в долгий ящик.

Он поднимает бутылку пива вверх.

— За вовремя сбывающиеся мечты.

Я улыбаюсь и чокаюсь с ним.

— За вовремя сбывающиеся мечты.

Возможно, дело в алкоголе или из-за нашего взаимопонимания, но я немного расслабляюсь.

— Твоя мама...

Я киваю и пытаюсь проглотить подступивший к горлу ком, но он не хочет исчезать, поэтому я пью ещё пива и жду, пока все чувства притупятся.

— Итак, твой отец работает «сохраним рифы солнцезащитный крем» морским биологом. А что насчёт твоей мамы?

Он разглядывает пивную этикетку.

— Моя мама учитель умственно-отсталых детей... И у неё был рак груди, но она выжила.

Нежные голубые глаза смотрят на меня. Он не сказал этого вслух, но я слышу непроизнесённые слова. Между нами есть связь. У наших мам был рак. Но его мама выжила, а моя — нет.

— Она причина того, что я стал доктором. Поначалу я хотел специализироваться в области онкологии. Но когда начал этим заниматься, единственное, что видел, это моя мама, висящая на волоске от смерти, — он делает большой глоток пива. — Но затем я переквалифицировался на педиатрию. Работа с детьми точно для меня. Я понял, что это моё призвание.

Я киваю. Мне становится интересно, а есть ли призвание у меня? Является ли работа смотрителя музея моим призванием? Всё это очень похоже на «судьбу», но я не верю в неё.

— Братья, сёстры? — спрашиваю я, не отрывая глаз от него.

— Нет. У моей мамы были проблемы с зачатием, поэтому по их словам я стал для них «чудом». Когда мне было три года, ей диагностировали рак груди третьей степени. Теперь она наше «чудо».

Он облокачивается на спинку стула и закидывает руки за голову.

— Тебе хочется продолжать этот разговор? — интересуется он.

Мой взгляд падает на его руки и грудь, и я любуюсь его большими напрягшимися мышцами.

— Нет. Джакузи или бассейн? — предлагаю я, не подумав. Наверное, моё подсознание только и хотело, чтобы Лотнер поскорее снял футболку.

— Джакузи. Мы должны дать время еде перевариться прежде, чем пойдём плавать.

— Хорошая идея.

Поднявшись, я стряхиваю с себя несколько крошек и иду к джакузи, стягивая по пути сарафан. Я снимаю с запястья резинку и завязываю волосы в неряшливый пучок. Застыв с руками над головой, я поворачиваюсь и вижу Лотнера, стоящего за мной. Меня снова приветствует его голая грудь. Я облизываю губы и заставляю себя оторвать взгляд от его груди и поднять на него, но его глаза рассматривают каждую частичку моего тела. Каждую, но только не глаза.

— Пива? — он поднимает новую бутылку.

— Спасибо, — я беру её и отворачиваюсь от него.

Осторожно я сажусь на край джакузи. На секунду погрузив ноги в воду, от которой исходит пар, я сразу же вытаскиваю их обратно.

— Господи, как же это круто.

В эту джакузи помещается как минимум человек восемь. Мне очень хочется, чтобы Лотнер сел рядом со мной, но он садится так, чтобы нам было удобно разговаривать.

— Хорошо. Ты знаешь, что мне нравится сёрфинг, а что насчёт тебя?

Наши ноги нечаянно касаются друг друга, и я понимаю, что снова возвращаюсь к своему нервному состоянию.

— Сёрфинг я не очень люблю, — закатываю глаза. — Ты старше меня, поэтому, думаю, тебе есть, что о себе рассказать, помимо увлечения серфингом и учебы в медицинском университете.

Он проходится своим пальцем по моей ноге, и я подпрыгиваю, вызвав у него смех.

— Я не сильно-то и старше тебя. Сколько тебе... двадцать три? Двадцать четыре?

Проводя бутылкой пива по губам, я улыбаюсь.

— Двадцать три. А тебе сколько?

— Старше.

Локтём я игриво толкаю его в ногу.

— Пф. Дай мне подумать... Четыре года в колледже плюс четыре года в медицинском университете... — я закатываю глаза и считаю в уме. — Двадцать шесть?

— Хорошая догадка... двадцать семь.

— Ммм... видимо, у тебя недавно был день рождения или ты оставался на второй год.

Он закусывает нижнюю губу и медленно кивает.

— Да... что-то вроде того.

Я наклоняю голову набок, прищурив один глаз.

— Теперь твоя очередь. Расскажи мне больше о себе.

— Что? — взвизгиваю я. — Но ты всё ещё...

— Дамы вперёд, — самодовольно улыбается он.

— Ладно! Обо мне, хмм... плаванье, футбол, по крайней мере, это то, чем я занималась в старшей школе. Играла в волейбол в школе, флагбол и снова футбол, но уже в колледже. Я была кем-то вроде «пацанки». И должна тебе похлопать, вчера ты нашёл именно тот вид спорта, в котором я полный провал, — я закатываю глаза и делаю ещё один глоток пива.

Лотнер смеется, а его голубые ирисы блестят от удовольствия.

— Моя вина, нам придётся исправить эту ситуацию с неудачным выбором. В следующий раз ты будешь выбирать.

В следующий раз? Мне нравится, как это звучит.

Он ставит своё пиво на пол, а затем удивляет меня, забрав и моё пиво тоже, отставляя бутылки подальше от нас. Он подвигается поближе, положив руку на край джакузи у меня за спиной. Моё сердце снова бешено стучит в груди. Он не торопится. Каждое его движение наполнено спокойствием, каждое движение продумано и мучительно медленно. Его глаза фокусируются на моих губах, и я сглатываю, затаив дыхание в ожидании. Он наклоняется ко мне.

— Сидни, ты совершенно не выглядишь как «пацанка», — шепчет он.

Я наблюдаю за тем, как его левая рука поднимается и дотрагивается до моего подбородка. Наши лица так близко друг к другу. Он проводит большим пальцем по моей нижней губе. Мои губы расслабляются, и я позволяю себе пройтись кончиком языка по его большому пальцу. Я умираю! Он так близко, но даже те сантиметры, которые разделяют наши губы, кажутся расстоянием в целый океан. Он ждёт меня? Может у него есть какие-то сомнения? Может он....

Спасибо тебе, Господи! Наконец-то его губы на моих. Поцелуй медленный, как и прошлым вечером, но со скрытой настойчивостью. Я прохожусь языком по его верхней губе, ожидая, что он продолжит и углубит наш поцелуй, но он отклоняется назад. Я никогда не чувствовала себя агрессором. Обычно это я та, кто останавливается. Но Лотнер завлекает меня, обманывает меня. Он даёт мне ровно столько, чтобы сойти с ума. Сейчас бы Эйвери уже сняла свой топ и оседлала его. Её язык не спрашивал бы разрешения, скромненько поглаживая его губы. Она бы первой нанесла удар и потребовала внимания.

— Сидни, ты чертовски сексуальна.

Так покажи мне это!

— Ты тоже неплох, — мой голос еле слышно.

Он немного отодвигается от меня.

— Здесь становится жарко.

И к моему разочарованию он выбирается из джакузи и делает большой глоток пива.

Опираясь на руки, я снова сажусь на край джакузи, оставляя ноги в воде. Лотнер подходит к ступенькам веранды, делает два широких шага назад и прыгает в бассейн. Я пьянею. Я уже целовалась в джакузи до этого, но этот раз определённо самый короткий. Не уверена, что это вообще можно назвать поцелуем. Теперь он ушёл от меня и запрыгнул в бассейн. Я понятия не имела, что думать или каким должен быть мой следующий шаг. Мне нужно тоже залезть бассейн? Или ждать здесь?

Шезлонги в восточной части веранды всё ещё находятся под солнечными лучами, не скрытыми деревьями. Я выбираюсь из джакузи, беру бутылку пива и ложусь на один из шезлонгов, подставив лицо тёплым лучам солнца. Лотнер наматывает круги в воде. Он выглядит круто, плавая на спине и выставляя напоказ свои накачанные мышцы пресса. Как я и предполагала, Сворли нашёл меня и улёгся на соседний шезлонг.

— Ты собираешься залезать? — кричит Лотнер. Он складывает руки на краю бассейна и располагает на них подбородок.

— Ты хочешь устроить соревнование? — спрашиваю я, прищурившись и пытаясь рукой закрыться от солнца, которое светит мне в глаза.

— Я хочу просто окунуться, но если тебе хочется немного посоревноваться... мы можем устроить заплыв. Я даже не буду помогать себе ногами, только руки.

Я подскакиваю и шагаю к краю бассейна, скрестив руки в защитной позе.

— Спешу тебя огорчить, я была чемпионом штата по плаванью три года подряд. Тебе не только понадобятся твои ноги, тебе также понадобится божественное вмешательство, чтобы победить меня.

— Ты в игре, — он хватает меня за ноги и окунает в бассейн.

Я всплываю на поверхность и сердито нахмуриваюсь.

— Ты ещё расплатишься за это, парень.

Я подплываю к краю бассейна, где меня уже ждет Лотнер с дерзкой улыбкой на лице.

— Как ты любишь делать это?

Его глаза расширяются.

— Конечно же, я сверху. Но сейчас не об этом, я поплыву брассом.

— Без разницы. Всё равно ты много говоришь и мало действуешь. Я поплыву кролем. Туда-обратно пять раз. Начали!

Он стоит, разинув рот. Моё бесстыжее обвинение лишает его дара речи, а я, опустив голову вниз, отталкиваюсь от стенки бассейна и плыву.

Он моментально оказывается у меня на хвосте. Я пытаюсь удерживать полуметровое расстояние между нами, но пока что просто разогреваюсь. На последнем круге он начинает догонять меня, и я плыву в полную силу. Воспоминания о нем вчерашнем, смеющимся надо мной, подогревают мою жажду к выигрышу. Он прибывает на финиш, спустя дооолгую секунду. Положив руки на край бассейна, мы оба пытаемся отдышаться.

— Боже, Сидни! Я недооценил тебя.

Моя усмешка «можешь поспорить на свою задницу, что так и есть» говорит сама за себя. Я очень люблю соревноваться. Вот почему вчера я так издевалась над собой в воде. Я лучше буду казаться жалкой, но добьюсь своей цели, чем сдамся и грациозно выберусь из воды.

— Это, потому что я девушка? — говорит в свою защиту «пацанка» во мне.

Лотнер смеётся.

— Нет, потому что вчера ты выглядела... неуклюже в воде.

Я бью по поверхности воды так, что брызги долетают до его лица.

— Заткнись!

Ринувшись ко мне, он хватает меня за талию и прижимает к себе, пригвоздив таким образом к стенке бассейна.

Его голая кожа горит на моей, но это было не как вчера. Вчера было неловко. А сегодня это жарко и чувственно.

— Так, говоришь, много слов и мало действий?

Я киваю, глядя в его голубые ирисы, и прохожусь языком по нижней губе.

— А ты хочешь меньше слов и больше действий? — шепчет он, его губы на расстоянии вздоха от моих.

— Да, — выдыхаю я.

Его губы опускаются на мои, теперь уже не медленно. В этот раз всё быстро и требовательно. Он не спрашивает разрешения, он берет то, что хочет. Я тихо стону, когда его язык проникает в мой рот, изучает его, эротично поглаживая мой язык своим. Мои руки обнимают его за шею, пока его рука проходится по моей талии, вниз к ногам, поднимая их и оборачивая вокруг своего тела. Я сильнее прижимаюсь к нему и судорожно втягиваю воздух, когда он прерывает поцелуй. Я цепляюсь за его плечи, а его губы проходятся вдоль моего подбородка к уху. Я стону ещё раз, когда язык Лотнера касается впадинки за ухом, а его правая рука скользит под мои трусики сзади. Он сжимает мою голую задницу, притягивая меня ещё ближе к себе.