Несомненно ты

Я фотографирую себя в обнимку с деревом и отправляю Лотнеру. Это он у нас маленький любитель природы, поэтому, думаю, он оценит. Я пишу:

«Думаю о тебе!»

После того, как я загружаю Сворли и камеру в машину, играет «In your eyes», и я поднимаю трубку.

— Эй, ты не обязан мне перезванивать.

— Взял небольшой перерыв на обед. Мне понравилась фотография и её грязный намёк, — голос Лотнера низкий и сексуальный.

— Грязный намёк? О чём ты говоришь? Я просто имела в виду защитников природы.

Он смеётся.

— Да, думаю, это тоже имелось в виду, но мне больше нравится моя интерпретация.

— И какая же? — я пристёгиваюсь и завожу машину.

— Ты скучаешь по моему большому стволу.

— О боже! И тебе позволяют работать с детьми? Ты такой извращенец.

— Так ты не скучаешь по моему большому стволу?

— Чт... ты где вообще? Тебя слышат люди? Мне стыдно за тебя, — вздыхаю я.

— Расслабься, я уселся в углу кафетерия, и я тут один. У меня есть ещё приблизительно пять минут, так что давай продолжим. Что на тебе?

— Что ты имеешь в виду, что на мн... божее, я не собираюсь заниматься сексом по телефону, пока ты находишься на работе, а я сижу в машине вместе со Сворли.

— Дело твоё, но просто помни, что ты это начала, Сид.

— Охх, я отключаюсь, пока.

— Сидни?

— Да?

Секундная тишина, после которой следует:

— Я буду скучать по тебе.

Убейте меня. Сейчас же.

— Увидимся позже, — шепчу я и нажимаю отбой.

Уже после полудня я заканчиваю фотографировать, а Сворли уже пора спать. Повернув на подъездную дорожку, я удивляюсь, когда вижу белую «Хонду Пилот» Эйвери, припаркованную у дома. Я осторожно вхожу, надеясь не застать порнографическую сцену с участием Эйвери и Кейдена, развернувшуюся у бассейна. И вздыхаю с облегчением, когда вижу Эйв, сидящую на лежаке у бассейна. Одетую. Что-то не так. Она не надела купальник и пила пиво, которое пьёт только, когда злится и от которого её потом долго тошнит.

— Привет, Эйв.

Слова вырываются у меня прежде, чем я дохожу до неё, спускаясь к бассейну. Огромные солнечные очки скрывают почти всё лицо, но они не могут скрыть слёз, которые катятся по щекам, и также не могут скрыть раскрасневшийся нос, которым она периодически хлюпает.

— Я такая дура, — всхлипывает она.

Я сажусь у неё в ногах и сжимаю её руку.

— Что случилось?

— Еб*чий Кейден случился, а точнее еб*щий Кейден, — она вытирает слёзы на щеках и снова хлюпает носом.

— Я не понимаю.

— Я... Я появилась на его пороге, а он... он трахал какую-то др... другую девку! — её тело дрожит при каждом слове, и мне так больно за неё.

Утихомирившаяся мать во мне снова бушует на всю катушку, и я уже готова пойти войной на того, кто обидел мою младшую сестру. Сначала надеру ему зад, а разбираться будем потом.

— Что он сказал?

— Думал, что мы просто развлекаемся. Боже! Не могу поверить, что влюбилась в эту игру в хорошего парня. По крайней мере, с большинством парней я знала, что это всего лишь на одну ночь. Они не звонят и не пишут мне, и не остаются на целые грёбаные выходные у меня дома! Они не рассказывают мне о своей семье и не представляют своему брату с синдромом Дауна. Они не рассказывают, как скучают по мне и как бы они хотели, чтобы я жила поближе.

Я не знаю, что сказать. Я в ярости и в полной готовности ехать к Кейдену, чтобы оторвать его бубенцы и превратить их в пыль с помощью туфель на десятисантиметровой шпильке.

— Я улажу это.

Волна злости обжигает мою кожу.

— Нет, Сэм. Он определённо этого не стоит, — Эйвери снимает очки, и моё сердце сжимается от вида её распухших раскрасневшихся глаз.

Я никогда не видела, чтобы она была так разбита из-за парня. Никогда. Она сделала попытку, и её сердце растоптали. И я знаю, что прямо сейчас она скучает по маме. Папа бы не знал, что сказать и, скорее всего, она бы наслушалась снисходительных поучений, после которых ей стало бы только хуже. Но мама. Неважно, что бы она подумала о легкомысленном образе жизни Эйвери, но она бы утешила своего ребёнка. Она безоговорочно любила своих детей.

— Тогда что я могу сделать для тебя, Эйв? — я поспешно придвигаюсь к ней и сжимаю в своих объятьях.

— Просто напомни мне, что парни хороши только для секса. Я никогда не сделаю подобную ошибку снова. По сути...

Она высвобождается из моих рук и садится обратно, вытирая глаза и делая глубокий вдох.

— Хорошие парни официально вычеркнуты из моего списка. Теперь буду только с плохими парнями. Находясь с ними, получаешь то, что видишь.

— Эйв, не все парни такие, как Кейден. Просто в будущем тебе нужно будет немного притормозить события. Не позволяй себе потеряться в вихре романтики и сказочек, которых на самом деле не существует.

— Кроме твоего случая. Лотнер бы никогда так не поступил с тобой.

Моё нутро подсказывает мне, что она права, но это неважно. Я не готова перестраивать свою жизнь, чтобы быть с ним. Я собираюсь попрощаться с ним.

— Возможно... но это не имеет значения. На следующей неделе мне нужно будет уезжать в Париж, в место, о котором я мечтала, а ты вернёшься в Лос-Анджелес, оставив Кейдена и всё это дерьмо позади.

— Девочки Монтгомери будут дерзкими, сексуальными и снова одинокими, — заявляет она, уверенно и решительно кивнув.

Я смеюсь, несмотря на боль, которую не позволяю себе показывать в присутствии Эйвери.

— Берегись, мир!

Я приглашаю Эйвери где-нибудь поужинать, чтобы она могла утопить всю свою оставшуюся печаль в любимом вине «Рислинг». От выпитых бокалов вина и полного психологического истощения, она отключилась в комнате для гостей, как только мы возвращаемся домой. Сворли составляет мне компанию, полёживая на кровати, а я копаюсь в фотографиях, которые сделала сегодня. Он спрыгивает с постели, перепугав меня, и когда я поднимаю глаза, то вижу своего сексуального доктора, стоящего в дверном проёме в небесно-голубой футболке и выцветших джинсах. Лотнер даёт Сворли его очередное угощение, с которым он сразу же уносится по ступенькам.

— Привет, — говорю я, слабо улыбнувшись.

Из-за событий сегодняшнего дня мои эмоции немного притупляются.

Он садится возле меня и прижимает свои губы к моим. Я хочу поговорить с ним о Кейдене и Эйвери, но сначала я нуждаюсь в этом. Его язык проникает в мой рот, и я с жаром откликаюсь на его поцелуй. Я беру его лицо в ладони и стону от желания. Осыпая моё лицо и шею влажными поцелуями, он закрывает ноутбук и убирает его с колен.

— Лотнер, подожди... Нам нужно поговорить.

Его руки скользят по моим голым ногам. Мышцы напрягаются под его пальцами, кружащими по внутренней стороне бёдер.

— Я и говорю. Неужели ты не слышишь, что я пытаюсь сказать? — бормочет он у моей шеи.

Лотнер владеет мной... по крайней мере, телом точно. Мысли растворяются в голове. Я подчиняюсь ощущениям. Весь мир перестаёт существовать.

— Я слышу... и святой Боже, я люблю то, как ты это доносишь до меня, но...

Он останавливается, оставив свои большие пальцы в миллиметрах от кнопки, которая бы расплавила мои мозги.

Голубые ирисы горят, и мне нужно некоторое время, чтобы восстановить дыхание.

— Ты разговаривал с Кейденом сегодня?

Лотнер садится прямо и то, что он убрал от меня руки и становится ответом.

— Он чувствует себя дерьмово.

Я впиваюсь ногтями в матрас, чтобы сразу же не скрестить руки на груди. Его взгляд падает на мои руки, пока он покусывает уголок губы.

— Ой, ну бедный Кейден. Может мне стоит прислать ему цветы завтра, чтобы приободрить его? Напомни-ка мне сделать это после того, как я отправлю утром свою сестру и её разбитое сердце в Лос-Анджелес.

Я не хочу переносить свою злость на Лотнера, но у меня не получается убрать сарказм, который так и сочится из моих слов.

— Сид, он и понятия не имел, что она собирается приехать к нему на эти выходные.

— Не в этом долбаное дело! — кричу я, уже практически не сдерживаясь.

— Боже, Сидни! — он поднимает руки вверх, сдаваясь.

Я глубоко вдыхаю.

— Извини. Но я просто так зла сейчас. Эйвери не выглядела такой сломанной с тех пор, как умерла наша мама.

Он кривится.

— Не хочу показаться бестактным или бесчувственным, но мы сейчас говорим об Эйвери?

— Ну и что это значит?

— Я просто хочу сказать, что она немного... — он резко останавливается и смотрит на меня.

Я знаю, что он пытается оценить моё состояние, будто я загнанный зверь.

— Она немного что? — я выгибаю бровь.

Он проводит рукой по волосам и вздыхает, слегка покачав головой.

— Неважно. Слушай, мне жа...

— Нет! Скажи!

— Господи, Сид! — раздраженно стонет он. — Твоя сестра увивалась за мной, спустя две секунды после нашего знакомства. Затем ты настояла, чтобы я пригласил тебя на завтрак, чтобы ты могла предупредить меня насчёт того, что она собирается «попользоваться» Кейденом. Ты сама говорила, что она любит флиртовать и все ещё «неразборчива в своих связях». А теперь Кейден почему-то плохой парень, который не надел ей кольцо на палец, клянясь в вечной любви?

— Она живой человек, Лотнер! Никто не заслуживает зайти в дом и увидеть, что человек, которого ты любишь, трахается с кем-то другим.

— Любишь? Ты серьёзно? А она говорила ему о том, что любит? А он открыто признавался ей в своих чувствах? Они официально назвали себя парой?

— Не об этом сейчас речь, — я отвожу от него взгляд.

Он поднимается и упирает руки в бока.

— Тогда, пожалуйста, будь любезна, просвети меня, о чём же тогда речь.

— Он приезжал в Лос-Анджелес, чтобы провести с ней выходные. Он делился с ней личным. Он познакомил её с Брейденом. И он вёл себя так, как ведут себя «хорошие парни».

— Кейден, на самом деле, хороший парень! Это не просто притворство. Бедного парня кинула его невеста и, возможно, он тоже хочет побыть немного «неразборчивым в связях» перед тем, как рискнуть, чтобы его грёбаное сердце снова вырвали из груди. Он не пытался постоянно тыкать её носом в это. Ей следовало позвонить.

Я прижимаю ноги к груди, нуждаясь в дополнительной защите. Мы находимся в трёх шагах друг от друга, но он возвышается надо мной словно башня и его поза такая же защитная, как и у меня. Голос рассудка что-то шепчет мне на задворках разума, но я не слышу его, оглушенная своим хорохорящимся эго, которое шумит в ушах.

— Ей предложили работу в Сан-Франциско. Работу, которую она собиралась принять, чтобы быть поближе к Кейдену. Эйвери не шпионила за ним и не пыталась поймать его на чём-то. Она просто пыталась сделать ему сюрприз. Ну, знаешь, как обычно бывает: «Сюрприз! Помнишь меня? Я девушка, которую ты трахал последние две недели. Девушка, которая добровольно хотела отказаться от своей мечты жить в Лос-Анджелесе, чтобы быть поближе к тебе».

Лотнер пожимает плечами и качает головой.

— Мне жаль, Сид. Я знаю, ты хочешь, чтобы я злился на него, но я не могу. Я понимаю, Эйвери твоя сестра, но Кейден один из самых близких мне людей, он мне как брат. И к тому же. Это не должно касаться «нас».

— Ты прав. Это не касается нас. Потому что нет никаких «нас». Я уезжаю на следующей неделе. Может, пойдёшь и переспишь с какой-нибудь случайной девушкой сегодня ночью, а потом будешь защищать свою невиновность, потому что «не надевал мне кольцо на палец и не клялся в вечной любви».

— Не говори ерунды, — просит он, проводя по лицу руками. .

— А ты не будь снисходительным! — резко отвечаю я.

— Охх, я не снисходительный! Ты вообще понимаешь, что означает это слово?

— Да! Я знаю, что оно значит, и ты снова это делаешь! — кричу я.

Я встаю и проношусь мимо него, чтобы открыть дверь спальни. У меня отнимает все силы, чтобы сдержать всё, что я съела на ужин. В животе, будто узел завязали, в горле стоил ком, а вокруг сердца обмотали колючую проволоку... всё это было слишком. Он не двигается с места так же, как и я.

— Просто уйди, — шепчу я, полностью истощённая.

— Я не уйду. И я не собираюсь спать с какой-нибудь случайной девушкой, — он снимает с себя футболку, джинсы и скользит в кровать.

Он такой чертовски упрямый. Я шагаю к кровати, беру ноутбук и прежде, чем могу сбежать, он хватает меня за руку, оказавшись в миллиметрах от моего лица. Я сглатываю и отвожу взгляд.

— Посмотри на меня, Сидни.

Я качаю головой.

— Я люблю тебя.

— Просто ПРЕКРАТИ, — кричу я.

Он отпускает мою руку, выглядя побеждённым. Я иду в комнату Эйвери, захлопнув дверь и закрывая её на замок.

26 июня 2010 г.

Спасибо, Сворли. Мне нужно всего лишь одно утро, чтобы ты спал, а не завывал под дверью, а вместо этого ты завёл самое длинное и самое громкое долбаное «покорми меня» соло на свете.

Эйвери всё ещё не в духе, но, по крайней мере, она жива. В ней достаточно алкоголя, чтобы проспать всю нашу ссору с Лотнером, а также мои рыдания, которые в итоге так вымотали меня, что я погружаюсь в самый тревожный сон, который когда-либо у меня был. Я выжата эмоционально и физически. Этот день не сулит ничего хорошего.

На носочках я иду по коридору и заглядываю в свою комнату. Лотнера нет. Интересно, он ночевал здесь или ушёл сразу же после ссоры. Сворли липнет ко мне, всё ещё махая хвостом и улыбаясь. Да, он на самом деле улыбается. По крайней мере, у одного из нас день выдается хорошим.

Зайдя на кухню, я смотрю на огромный букет цветов, две чашки с горячим напитком и мой любимый пакетик с выпечкой. Я даю жалостливому псу его завтрак и читаю карточку, прикреплённую к букету.

«Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю... только ты... всегда ты… навсегда ты».

С каждым днём я ненавижу его всё больше. Он ничего не теряет, а только приобретает, говоря эти три слова. А я наоборот потеряла бы всё и взамен не получила бы ничего.

Когда меня разбудил отец и сказал, что звонили из хосписа сказать, что мама умерла, я не хотела верить в это. И я не верила. Не верила вплоть до того момента, пока не увидела её в открытом гробу. Иногда мне кажется, что если бы я не увидела её там, часть меня до последнего верила бы, что она всё ещё жива.

Как сильно я не хочу избавиться от такого детского мышления, я не могу. Я всё ещё верю в силу слов. Поэтому, если я не произнесу эти три слова, которые я так отчаянно хочу сказать Лотнеру, то возможно это и не станет правдой. По какой-то причине, умалчивать их что-то вроде сохранения достаточной частички себя, благодаря которой он не сможет полностью поглотить меня, сломать меня или лишить мечты. Хотя, я думаю, он знает, что в состоянии сделать это. Каждый день он добавляет трещин к моему решению.

— Боже мой. Ещё цветы? — хриплый голос Эйвери пугает меня.

Она выглядит ужасно, а это дело нелёгкое для неё.

— Кофе? — спрашиваю я, снимая крышки с чашек, и в первую очередь беру свой стакан с чаем.

— Да, кофе. Определённо кофе, — отвечает она и, взяв стакан, садится на стул.

— Ммм... отличный. Жалко только, что уже не такой горячий.

Я делаю глоток своего латте.

— Думаю, что он, скорее всего, был у дверей пекарни, когда она едва открылась. Я знаю, что ему нужно быть в больнице довольно рано.

— Почему ты перешла в мою комнату? — спрашивает она.

Я хмурюсь в замешательстве.

— Откуда ты знаешь, что я там была? Ты просыпалась посреди ночи?

— Твой ноутбук стоит на прикроватной тумбочке. Так что выкладывай. Что случилось?

Вытащив галету из пакета, я начинаю откусывать её, чтобы заесть свою нервозность.

— Я предъявила ему насчёт Кейдена.

Эйвери ставит стакан и складывает руки на столе.

— И?

— Иии он вёл себя так, будто Кейден не был виноват в этом. Я разозлилась. Разозлился и он, поэтому мы ругались до тех пор, пока он не попытался сменить тему и перейти на «нас», на что я принялась говорить, что нет никаких «нас».

Она натянуто и горько улыбается мне.

— Спасибо, что заступилась за меня, Сэм. Но теперь я чувствую, будто это я рассорила вас.

— Не говори глупости, — бормочу я с полным ртом печенья, которое начинает вываливаться.

Я дожевываю его и делаю глоток латте.

— Я уезжаю меньше, чем через неделю. И мы оба знаем, что наши «отношения» никуда не двинутся дальше. Всё это закончилось даже прежде, чем успело начаться. И я не заступалась за тебя просто потому, что ты моя сестра. Я сделала это, потому что Кейден поступил, как полный придурок. Он воспользовался тем, что тебе не хватало общения. Он также и использовал это, как оправдание, чтобы спать с остальными. Иногда чувства можно не выражать словами, их и так видно.

Сейчас я сдаю себя с потрохами своими же собственными словами.

— Ты поражаешь меня, Сэм. Неважно, как низко я могу упасть, сколько у меня было парней на одну ночь, но ты всегда видишь хорошее во мне и никогда не выставляешь мои необдуманные поступки против меня.

Я пожимаю плечами.

— Не стоит ни на ком ставить крест. Даже на моей распутной сестрице из Лос-Анджелеса.

— Вот она. С возвращением, — смеётся Эйвери и берёт карточку, оставленную Лотнером, со стола.

Когда она читает её, я вижу на её лице выражение, вроде «какого хрена?»

— Не спрашивай, — говорю я с бесстрастным лицом.

— Ёлки-палки!

Я хохочу.

— Ёлки-палки? — я оглядываюсь. — Папа только что вселился в тебя или что?

Эйвери хихикает.

— Ты права. Просто я в шоке. Это уже серьёзное дерьмо!

Я закатываю глаза.

— Ты могла бы вести хорошие проповеди, это точно.

— Сиднииии... — тянет она и нахмуривается.

Глаза щипет от слёз и весь юмор испаряется из комнаты. Когда Эйвери называет меня полным именем, это означает, что пришло время для серьёзного разговора, а я не хочу говорить серьёзно.

Я выхватываю карточку у неё из рук.

— Это ничего не значит. Он просто расстроен из-за нашей вчерашней ссоры, поэтому и решил возместить это всё с избытком. Уверена, он был уставшим и даже не думал о том, что писал.

— Я тебя люблю... всегда ты... навсегда ты, — повторяет она слова, написанные на карточке. — Ещё раз повторюсь, что ты поражаешь меня. Я застала картину того, как парень моей мечты трахал кого-то другого, а ты получаешь ЭТО, — она указывает на подарки, оставленные Лотнером. — Ты выиграла чёртову лотерею подходящих для жизни парней и теперь разрываешь на куски этот выигрышный билет! В этом нет никакого смысла.

У меня играют желваки. Я чертовски хорошо понимаю, что Лотнер не просто находка, он целый сундук с сокровищем. Но это не меняет всех обстоятельств. Это как найти туфли, о которых ты мечтала и которые стоили пятьсот баксов, а теперь они с пятидесяти процентной скидкой, но у тебя на счету нет и десяти долларов. Это прекрасная возможность, подвернувшаяся в неподходящее время. Вот что это.

— Мама...

— Нет! — прерывает меня Эйвери. — Не смей разглагольствовать о том, что ты делаешь так, чтобы мама гордилась тобой и проживёшь жизнь, которой у неё никогда не было. Я ненавижу, когда ты выставляешь всё так, будто её жизнь была одним сплошным разочарованием. Ты заставляешь меня чувствовать себя так, будто она не хотела иметь нас. Вот, кем ты считаешь, мы были для неё? Ошибками?

— Нет! Это не то, что я имела в виду! — застываю я в защитной позе. — А я ненавижу, когда ты заставляешь меня чувствовать себя виноватой за свои амбиции.

— Отлично! Будь амбициозной. И проведи остаток своей жизни за учёбой и поиском идеальной работы. Подожди, пока тебе не стукнет сорок, чтобы ты смогла выйти замуж и завести семью, но делай это для себя. Для себя, а не для мамы. Не делай этого потому, что думаешь, что она бы хотела, чтобы ты так поступила. Не делай этого потому, что считаешь, что мама не последовала за своей мечтой.

Я опираюсь рукой о стойку и делаю глубокий вдох.

— Я улетаю в Париж на следующей неделе. Улетаю ради себя. И продолжать учиться я буду для себя. Это мои мечты. Мама умерла. Слишком поздно заставлять её гордиться мной.

Эти слова будто кислота разъедают мой рот изнутри.

— Я надеюсь, что ты это понимаешь. Потому что ты на самом деле рискуешь всем.

— Всё или ничего, — отвечаю я с долей ехидства в голосе.

— Ну, да. Вчера у меня было всё, а сегодня я уезжаю домой ни с чем в ещё худшем состоянии, чем была до этого. Стоит ли оно того? Чёрт, нет! — раздраженно взмахивает руками Эйвери.

Я смеюсь, потому что этот диалог начал погружаться в философские глубины, в которых мы с Эйвери были теми ещё «знатоками».

— Так что... всё это должно быть связано либо с Лотнером, либо с моим будущим. В любом случае это риск. И я не думаю, что работа моей мечты разочарует меня. Думаю, твой случай доказывает, что парни непредсказуемы и не стоят того риска.

Эйвери встаёт со стула и потягивается, громко зевая.

— Парни не стоят риска, но любовь стоит, — отвечает она и подходит к лестнице.

— Я никогда не говорила, что люблю Лотнера.

— Так же, как и то, что не любишь его.

Эйвери выходит на прогулку со мной и Сворли, а потом уезжает после ланча. Мы обе извиняемся друг перед другом за наш эмоциональный всплеск и переводим всё это на мужчин, которые забили наши головы. Лотнер действует мне на нервы всё больше и больше. Я чувствую, что уже на грани и готова наброситься, даже если ветер просто подует мне в лицо. Это сумасшествие, но я завидую тому, как сложились обстоятельства у Эйвери. Уверена, что видеть Кейдена с другой девушкой разрушающее чувство, но принять решение бросить его пришло с лёгкостью. Уйти от Лотнера, неважно, как сильно я пытаюсь выставить его для себя в свете плохого парня, будет нелегко.

Я выхожу из бассейна и стоит мне только сесть, как звонит телефон.

— Привет, Элизабет.

— Привет, Сидни. Как у вас там дела?

— Хорошо.

Я решаю не упоминать, что Сворли давно уже перестал придерживаться своей диеты и расписания, по которому он должен ложиться спать. И также «забыла» сказать, что он спит на их кровати. Кровати, на которой у меня был горячий секс последние три недели, и простыни которой пропахли Лотнером, мною и сексом...

— Ох, отлично. Я хотела сказать, что... мы собираемся приехать домой пораньше.

— Правда? Насколько раньше?

— Завтра. Тревор отравился чем-то и ему плохо последние три дня. Сейчас ему уже лучше, но он обессилен и хочет домой.

— Боже, это ужасно. Нет ничего хуже, чем заболеть в миллионах километров от дома. Я проходила через это.

— Да. Он в каком-то роде гермофоб, поэтому обниматься с туалетом в гостинице и валяться на полу в ванной просто убивает его.

Я смеюсь, подумав о нынешнем состоянии Тревора. Даже его вид говорит об этом: то, как идеально выбрита его голова и как идеально сидит на нём одежда. Галстук всегда плотно затянут, а рубашка застёгнута на все пуговицы. Элизабет даже немного преуменьшает, называя его гермофобом, но я видела его в настоящем свете. Эта мысль заставляет меня застыть в тревоге. У меня есть меньше суток, чтобы привести в порядок это место до их возвращения. Дела не очень хороши!

— Так когда вы приезжаете? И вас нужно будет забирать из аэропорта?

— Мы приедем не раньше 21:15, и нет, нас не нужно забирать, мы наняли машину до дома.

— Ну, тогда хорошо, увидимся завтра вечером.

— Пока, Сидни.

— Пока.

Адреналин зашкаливает, и мои планы, где я хотела провести на солнышке весь день, официально отменены.

— Так, Сворли, ты пока тут сам по себе. Мне нужно устроить генеральную уборку.

В голове я начинаю составлять список дел, которые должна сделать: постирать вещи, помыть в ванных комнатах, подмести дом, вытереть пыль, подстричь газон, отдраить заднее сидение в машине Тревора от шерсти собаки, а также пополнить запасы еды и алкоголя, которые я съела и выпила.

Пока я вожусь возле стиральной машинки с постелью пропахшей сексом, мне приходит сообщение:

«Приглашаю тебя на завтрак. Уверен, что пропустил твоё сообщение со «спасибо»:) Потому что совершенно точно ты не можешь всё ещё быть расстроена из-за прошлой ночи, верно»?

Расстроена ли я насчёт прошлой ночи? Не знаю. Прямо сейчас я не могу думать об этом. Слишком много всего нужно сделать. С Лотнером разберусь потом.

«Спасибо»

Я пялюсь на сообщение, тщательно обдумывая, что же ещё написать, но я не знаю, что ещё можно добавить, поэтому отправляю только одно слово.

12 глава

27 июня 2010 г.

Двенадцать часов... тик-так. Я просыпаюсь, кормлю Сворли и веду его на прогулку. Моей сегодняшней униформой становятся старые джинсовые шорты, чёрный короткий топ и жёлтые резиновые перчатки. Со стиркой покончено — их постельное бельё и моя одежда чистые. К Элизабет и Тревору каждые две недели обычно приходит уборщица, но я сказала им, что сама буду справляться с уборкой в их отсутствие. Ну а теперь мне бы очень хотелось, чтобы я тогда затолкала это предложение себе куда подальше.

Этот дом чертовски огромный, ну или, по крайней мере, он таким кажется, когда приходит время уборки. Вчера у меня заняло два часа, чтобы вытереть пыль во всём доме. Нет, позвольте перефразировать. Два часа у меня это заняло, потому что я хотела соответствовать перфекционистским ожиданиям Тревора. Отделка деревом выглядит прекрасно, но превращается в ночной кошмар, когда дело доходит до вытирания пыли. Мне, возможно, придётся пропустить ланч и перерывы на поход в ванную комнату, но думаю, что мне удастся привести всё в порядок к приезду хозяев сегодня вечером.

В дверь звонят как раз в то время, когда я стою на коленях и отдраиваю туалет на втором этаже. Раздраженно вздохнув, я прерываюсь и иду вниз. Последний человек, которого мне нужно было сейчас увидеть, стоит у окна, освещённый дневным светом и срывает мои трусики своей огромной улыбкой. Я снимаю перчатку с правой руки и открываю дверь.

— Привет, красавица.

Я закатываю глаза.

— Это очень глупо сейчас. Посмотри на меня.

Я развожу руки, чтобы он мог хорошенько рассмотреть мою старую одежду, не накрашенное лицо и растрёпанный хвост, торчащий где-то на макушке.

— Я с отличием закончил медицинский. Так что уверяю тебя, я не глупый.

Его язык лениво проходит по верхней губе в то время, как грёбаные глаза Медузы бродят по моему телу. Он делает шаг вперёд, а я делаю шаг назад.

— А тебе разве не нужно быть в больнице сегодня?

Он просто качает головой, пока его хищный взгляд полон желания и устремлён на меня.

— Нуу, я тут занята, так что позвоню тебе позже, — говорю я и делаю ещё один шаг назад.

— Сидни... — он хватает меня за руку, которая всё ещё в перчатке и снимает её, бросив на пол.

— У меня нет времени...

И вот я уже в его руках, пробую на вкус мяту на его языке, вдыхаю запах его геля после бритья и чувствую, как его большие руки хватают меня за задницу, отрывая от пола.

Я уклоняюсь от его поцелуя, и его губы начинают атаковать мою шею.

— Они... они возвращаются... сегодня вечером. Мне нужно убрать, — неубедительно говорю я, тяжело дыша.

Глухой стук и моя спина врезается в стену, пока ноги пытаются зацепиться за его крепкое тело. Его руки скользят мне под футболку и сжимают грудь.

— Боже, Сидни. Где твой лифчик? — стонет он у чувствительного местечка за моим ухом.

Он резко подаётся бёдрами вперёд и моя грудь подскакивает, когда он принимается тереться своей эрекцией между моих ног.

— Они все постираны... я... не хотела, чтобы... они испачкались, — я хватаю его за волосы и тяну за них, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с моим.

Находясь в миллиметрах, мы просто пялимся друг на друга.

Лотнер поддерживает мою набухшую грудь ладонями, большими пальцами проводя по соскам. Я сглатываю и облизываю губы. Веки начинают тяжелеть от его прикосновений.

Он легко проводит своими пухлыми губами по моим, проявляя большую выдержку.

— Прости за прошлую ночь, малышка, — нежный поцелуй. — Я не пытался быть чёрствым, — ещё один поцелуй в другой уголок рта. — Боже, я так сильно люблю тебя.

То, как нежно он проводит языком по моей верхней губе, расслабляет меня и позволяет ему проникнуть в мой рот, чем он сразу же пользуется.

Наши тела работают в тандеме: его бёдра не прекращают двигаться снова и снова, я же пытаюсь соответствовать его движениям, требуя двигаться ещё немного быстрее, чем в предыдущий раз. Он въедается в мой рот, заявляя свои права на него. Меня раздражает каждый клочок одежды, который разделяет наши обнаженные тела. Его правая рука смещается с моей груди и хватает меня за ногу выше колена. Большим пальцем он проводит по внутренней стороне моего бедра, скользя под шорты и погружаясь под очень влажные трусики.

— Господи, Сидни... ты вся течёшь, — стонет он мне в рот.

— Ммм... — это всё, на что я способна.

Большим пальцем он погружается в меня, а затем выходит и кружит по моему клитору.

— Охх, — с глухим стуком я откидываю голову к стене.

Стук в дверь заставляет нас обоих остановиться. Мы замираем. Наше тяжелое дыхание единственное, что нарушает повисшую тишину. Всего несколько жалких дюймов отделяют нас от окна, из которого льётся солнечный свет.

— Ждёшь кого-то? — шепчет Лотнер, всё ещё держа одну руку на моей груди, а второй крепко сжимая мою ногу. Большой палец все ещё прижат к клитору.

С ошарашенным видом я качаю головой, а затем вспоминаю о вчерашнем звонке, который я сделала, и разочарованно вздыхаю.

— Чёрт! — шепчу я.

Лотнер с любопытством выгибает бровь.

— Это Дэйн.

Я быстро опускаюсь на пол и поправляю шорты и топ, пока Лотнер пытается привести в порядок дыхание.

— Дэйн?

Я подхожу к двери.

— Да, Дэйн.

Открывая дверь, я молюсь, чтобы моё лицо не было таким же красным от смущения, каким оно мне казалось.

— Привет, Дэйн! — улыбаюсь я. — Спасибо за то, что делаешь это для меня.

Сворли ринулся к своей идее фикс в виде Дэйна. Тот же присел на корточки, чтобы погладить собаку, позволяя ему восторженно себя облизать.

— Привет, Дэйн, — руки Лотнера трясутся под моими руками, когда он прижимает меня спиной к себе.

— Лотнер, — Дэйн поднимает взгляд на него и улыбается.

Их приветствие едва ли можно назвать тёплым.

— И что же привело тебя сюда? — спрашивает Лотнер.

Дэйн поднимается, но прежде чем он отвечает, я говорю:

— Я позвонила Дэйну прошлым вечером, чтобы узнать, не будет ли он так добр, чтобы погулять со Сворли несколько часов, чтобы я могла пропылесосить и помыть полы.

Я беру поводок Сворли, лежащий у двери, и отдаю его Дэйну.

— Оу, ну это очень мило с твоей стороны, — натянуто улыбается Лотнер, не разжимая губ.

— Да, мило, — я выпутываюсь из собственнического захвата Лотнера и оглядываюсь назад, чтобы предупреждающе улыбнуться ему.

— А ты должно быть часть команды по уборке дома? — Дэйн указывает на Лотнера.

— Да, — говорю я, широко улыбаясь. — Лотнер пришёл, чтобы подстричь газон и вычистить «Кадиллак» Тревора. А потом ему предстоит почистить бассейн и проверить воду на химикаты.

Лотнер поджимает губы и косится на меня, медленно кивая.

— Да... — выдавливает он из себя. — Именно поэтому я здесь.

Он складывает одну руку на груди, положив локоть второй руки на неё. Сжав руку в кулак, он прошёлся большим пальцем, ТЕМ САМЫМ ПАЛЬЦЕМ, по губам, позволив кончику языка коснуться его.

Вот ТЕПЕРЬ я точно покраснела. Очень-очень покраснела.

— Так что я должна управиться за пару часов, — нервно улыбаюсь я Дэйну и глажу Сворли.

— Звучит круто! Сильно не перенапрягайтесь, — он разворачивается и спускается со Сворли по лестнице.

Я закрываю дверь, и спустя один удар сердца Лотнер оказывается возле меня, крепко прижимая меня к двери своим телом. Его руки находятся по обе стороны от моей головы.

— Итак... на чём мы остановились? — выдыхает он мне в шею.

Я толкаю его в грудь и проскакиваю у него под рукой.

— Не-а! Я сделала ударение на том, что МЫ должны убираться. Элизабет и Тревор будут дома к десяти вечера, — я поднимаю перчатки с пола. — Газонокосилка стоит в гараже. Мне нужно тебе показать, как заправлять и включать её? Оу, и не забудь перед этим собрать собачье дерьмо.

Он шлёпает меня по заднице, заставив взвизгнуть, а потом снимает свою футболку. Мой голодный взгляд залипает на его крепких точеных мышцах пресса, на которые так и хочется пускать слюни. Его футболка прилетает мне прямо в лицо, вырвав меня из оцепенения.

— Если тебе понадоблюсь я или это... — он указывает на своё полуобнаженное тело. — То мы будем на улице.

Какой хитрый засранец!

Полы помыты и пропылесосены. Ванные вычищены. Кухня вымыта, и запасы еды пополнены.

А в это время мой до умопомрачения красивый жеребец снова играет роль парня по бассейнам. Я в восторге! Двор идеально подстрижен. Лотнер тоже немного перфекционист. «Кадиллак» Тревора также доведен до совершенства и вычищен от шерсти Сворли.

— Взбалтываешь воду, «парень по бассейнам»? — мой голос низкий и соблазнительный.

Лотнер усмехается и подмигивает.

— Сделайте шаг назад, мэм. Не хочу, чтобы вы упали. Здесь нет спасателей, а это означает, что мне придётся спасти вас... голым, конечно же.

Я подхожу к нему сзади и провожу руками по его груди.

— Ммм... Никогда в своей жизни я не хотела быть в беде так сильно, как сейчас.

Я целую его спину, пока мои ногти царапают его жесткий пресс.

— Не начинай то, что не сможешь закончить, — предупреждает он меня, проводя скиммером по поверхности воды.

— А кто сказал, что не смогу? — моя правая рука скользит под его шорты.

Он хватает её и отталкивает в сторону.

— Одного «почти» мне уже достаточно на сегодня. Уже скоро пять часов и я уверен, что твой любимый ветеринар в любую минуту может объявиться на пороге с твоим любимым псом. И если ты настаиваешь на том, чтобы начать что-то сейчас, то я не остановлюсь... я повторяю, не остановлюсь, и мне будет плевать, кто смотрит на нас.

Он отпускает моё запястье, и я запускаю обе руки в его передние карманы.

— Боже ты мой, как это дерзко с вашей стороны, доктор Салливан.

— Последнее предупреждение, Сид.

Я вытаскиваю свои шаловливые руки из его карманов и шлёпаю его по заднице точно так же, как до этого он делал мне.

— Скучно с тобой, — говорю я и медленно шагаю в дом.

— Ох, со мной очень даже нескучно... просто подожди немного, — кричит он мне вдогонку.

И как по команде входная дверь открывается и ко мне подбегает Сворли.

— Привет, Сворли. Повеселился с Солью и Перцем? — я снимаю с него поводок, и он выбегает сквозь проём в двери к Лотнеру.

— Спасибо, Дэйн. Я действительно очень благодарна тебе за помощь. Мы много чего успели сделать. Надеюсь, Сворли не сильно выпачкает пол за следующие пару часов.

Дэйн смеётся.

— Я бы не беспокоился на этот счёт. В конце концов, Сворли их пёс. Ты не сможешь всё оставить в идеальной чистоте, если только не замкнёшь его снаружи или не запрёшь в будке.

— Правда, — признаю я.

— Ну... — Дэйн покачивается с пятки на носок.

— Да, ну... в случае, если у меня не будет возможности увидеться с тобой перед отъездом, то это было весело, — я шагаю к нему и обнимаю.

— Эй, если будешь на западе снова, позвони мне, сходим пообедать вместе или что-то в этом роде.

Я киваю, и он открывает дверь.

— Наслаждайся Парижем.

— Хорошо, спасибо!

Дверь закрывается, и я оборачиваюсь.

Лотнер стоит, прислонившись к стене возле кухни, засунув руки в карманы.

— Останься со мной.

Я не могу понять выражение его лица или интонацию, с которой он это сказал. «Останься» — слишком неопределённо, и я не могу понять, какое именно «останься» он имеет в виду.

— Остаться?

— Пока не наступит время уезжать, — он опускает взгляд в пол. Он такой большой и сильный, но в этот самый момент я вижу печальную уязвимость, которая вырывает из меня все эмоции, моё сердце и мою решительность.

— Но это только пять дней.

Он кивает.

— Я воспользуюсь всем временем, которое у меня есть.

— Уверена, что Элизабет с Тревором думают, что я останусь у них до своего отъезда. Что я должна сказать им? «Эй, я познакомилась с этим парнем, который вскружил мне голову с помощью цветов, выпечки и сладкого чая. У нас был крышесносный секс на вашей кровати. О, и кстати, я собираюсь остановиться у него, а не у вас до своего отъезда в Париж».

Он ухмыляется.

— Да, вполне можно и так сказать. Кроме той части о выпечке и сладком чае... это вроде как личное. Ты так не считаешь?

Я изо всех сил пытаюсь сохранить невозмутимый вид. Элизабет с Тревором огорошили меня своим внезапным приездом, и сейчас Лотнер занимается тем же самым.

— Если я не останусь у них, то мне нужно попытаться поменять билеты, чтобы съездить домой и увидеться с отцом.

Он отталкивается от стены и сокращает расстояние между нами. Веки тяжелеют и опускаются, когда его рука касается моей щеки. Его большой палец легонько проходит по моей нижней губе.

— Ты не хочешь остаться со мной? Или думаешь, что не должна этого хотеть?

На нём всё ещё нет футболки, и я могу поклясться, что чувствую жар, исходящий от его груди, который притягивает меня к себе, словно это тепло солнца. Я подхожу и оборачиваю руки вокруг Лотнера. Время ускользает слишком быстро. Я должна сказать ему, что пять дней не будут иметь никакого значения. Я должна поехать домой и увидеться с папой. Я должна уже, наконец, позволить разбить себе сердце, чтобы оно поскорее начало заживать. Я должна... должна... должна. История повторяется снова. В первый день, когда Лотнер позвал меня на пляж, я перебирала все причины, чтобы не идти с ним, но при этом в итоге проигнорировала каждую из них.

— Пойду упакую вещи.

Я складываю вещи, пока Лотнер кормит Сворли. Оставляю небольшую записку для Элизабет и Тревора, чтобы они, по крайней мере, не беспокоились обо мне. Хотя моя милая тётушка Элизабет не даст мне так просто соскочить с этой темы. Уже жду от неё звонка завтра утром, где она первым делом потребует от меня рассказать ей всё.

«Добро пожаловать домой. Надеюсь, Тревору уже лучше. Я останусь у друга до отъезда в Париж. Напишите мне, когда прочтёте эту записку, чтобы я знала, что вы добрались домой в целости и сохранности, и что Сворли будет накормлен завтра утром. С любовью, Сидни».

— Это всё? — Лотнер указывает на два больших чемодана, небольшую ручную кладь, сумку для ноутбука и сумочку, что кучей стоят у входной двери.

— Да.

— Я вынесу их, а ты пока проверь, чтобы всё было закрыто.

Я киваю и поворачиваюсь к кухне в поисках Сворли.

— Привет, дружочек, — я сажусь на корточки, и он завалился набок, задрав лапы кверху. Сворли абсолютно ничего не стесняется, когда понимает, что дело идёт к почёсыванию брюшка. — Я уезжаю, но скоро вернусь, чтобы снова попрощаться с тобой через несколько дней. И помни, что ты никогда не спал на кровати, так что не дай мне влипнуть в неприятности, если тебе захочется внезапно даже лапу закинуть на одеяло. Понял меня? И ты возвращаешься обратно к нормальной собачьей еде. Знаю, это дерьмово, но это цена, которую тебе нужно заплатить за три недели рая, — я вздыхаю, ощутив груз, лежащий у меня на плечах. — Я тоже лишаюсь кое-чего очень хорошего, так что ты не одинок.

— Готова?

Я подскакиваю, услышав низкий голос Лотнера. Он ждёт меня на пороге кухни. Поднявшись, я прочищаю горло.

— Да, готова, — я делаю глубокий вдох и мысленно прощаюсь с ещё одним приключением, случившимся во время хаусситтинга.

После того, как мы выезжаем с подъездной дорожки, Лотнер прерывает молчание, которое длилось с тех пор, как мы вышли из дома.

— Не хочешь есть? — спрашивает он.

Я смеюсь, подумав о том, не услышал ли он злобное урчание моего желудка.

— Умираю от голода. Но после всей этой уборки я, наверное, выгляжу, как неряха, так что ни за что на свете не поеду куда-то обедать.

Он даёт мне свой телефон, на экране которого уже светился какой-то номер.

— Китайская еда на вынос?

Я беру телефон и улыбаюсь.

— Звучит идеально.

Мы приезжаем к дому максимум за тридцать секунд до того, как туда подъезжает доставщик еды. Это первый раз, когда я оказалась у Лотнера дома.

— Сначала поедим, а потом в душ? — спрашивает он, вытаскивая контейнеры из пакета.

— Определённо, да, — я медленно поворачиваюсь вокруг своей оси. — Твоя квартира выглядит... неожиданно.

Я рассматриваю огромное открытое пространство. В комнате стоит чёрный мягкий диван, на котором лежат янтарно-красные, белые и чёрные подушки. Белый прямоугольный кофейный столик с чёрными стальными ножками стоит на белом персидском ковре. На полу паркет тёмного цвета. На стенах светло-серого цвета в рамках висит абстрактная живопись и фотографии.

— Неожиданно, это как? — спрашивает он, держа в руках бутылку пива.

Я киваю, и мы садимся на диван, чтобы наконец-то приступить к еде.

— Это всё выглядит так, будто я нахожусь в мебельном магазине Crate & Barrel.

— А тебе не нравится Crate & Barrel? — интересуется он, делая большой глоток пива.

— Нравится. Думаю, я просто представляла себе, что квартира будет больше похожа на холостятское логово. Ну, знаешь, старый кожаный диван, большие подушки-пуфы, на которых можно сидеть, скамья для жима в углу, огромный телевизор, висящий на стене, футболки игроков в рамках, фото хорошеньких девушек...

Лотнер внезапно хохочет.

— Ты описываешь мою комнату в общежитии, когда я был на первом курсе. Я немного повзрослел с тех пор.

Проглотив немного риса с овощами, я вытираю рот салфеткой.

— А также везде чисто. Ты помешан на чистоте?

Он качает головой.

— Нет. Я просто не нахожусь здесь достаточное количество времени, чтобы мусорить. Я ем два, а то и три раза в день в больнице и даже не помню, когда последний раз сидел на этом диване. Когда я прихожу домой то, либо сразу иду спать, либо сижу в компьютере за кухонным столом. Ты увидишь, что моя постель не заправлена, а на полу даже могут валяться носки.

— И нет никаких соседей?

— Раньше мы снимали дом вдвоём с Кейденом, но потом его невеста решила тоже въехать туда, и тогда я начал искать отдельное жильё.

— А что, три человека в доме — это уже много для тебя?

— Что-то вроде того.

— И никаких сожительниц с места работы тоже нет? — я приступаю к теме, не будучи уверенной, что хочу её развивать, но всё же не могу отделаться от своего любопытства.

— Сожительницы? Нет. У меня было несколько, которые делали попытки въехать.

— Делали попытки? — склоняю я голову набок, с любопытством улыбаясь.

— Одежду — сюда, зубную щётку тоже, а ещё косметичку, обувь... и всё это делалось очень хитро и постепенно.

— И о скольких же девушках сейчас идёт речь?

Чёрт подери! Слова буквально вырываются у меня, и нет возможности вернуть их обратно.

— Сид, ты бросаешь меня через пять дней! В таком случае имеет ли это значение? — говорит он и опускает взгляд на тарелку.

Чувство непринуждённости разговора испаряется. Мой предстоящий скорый отъезд — постоянная проблема. Слова «ты бросаешь меня» также немного колят.

Я ставлю свою наполовину пустую коробку с едой на кофейный столик и делаю глоток пива.

— Да, не имеет значения. Я... прости. Не знаю, почему я это спросила, — я встаю и осматриваюсь вокруг. — Где здесь ванная? Я быстро приму душ, не возражаешь?

— Сид...

Я качаю головой и выставляю руки перед собой.

— Нет, не нужно. Всё нормально. Правда. Я просто пойду в душ.

Его нахмуренные брови и ссутулившаяся поза заставляют меня злиться на саму себя. Я напрасно ставлю его в неловкое положение. А всё из-за меня и моих тупых вопросов. Я беру чемодан, что поменьше, стоящий у двери, и качу его с собой.

— Первая дверь направо. Чистые полотенца на полке под раковиной, — кричит он мне вслед.

— Спасибо, — благодарю я, закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной. — Какого чёрта ты делаешь, Сидни? Боже, пять долбаных дней до отлёта, и теперь ты внезапно решаешь спросить о его прошлых отношениях?

Я поднимаю взгляд и вижу сумасшедшую девушку в отражении, которая разговаривает сама с собой. На голове гнездо, ноль макияжа и совершенно потерянный вид. Рассмотрев ванную комнату, я не могу сдержать улыбку. Всё чистое хоть он и не знал, что сегодня в итоге я буду ночевать у него.

— Кому-нибудь другому будешь рассказывать, что не помешан на чистоте.

Я включаю душ и раздеваюсь. Слыша стук в дверь, я лихорадочно укутываюсь в полотенце, а затем отвечаю:

— Эм... да?

Дверь открывается.

— Всё в порядке? — осторожно спрашивает он.

Я ожидаю, когда же уже будет вывешен белый флаг. Киваю, чувствуя себя глупо за то, что ушла из комнаты. Лотнер ухмыляется и входит в ванную, закрывая за собой дверь.

— Подумал, что мы можем сэкономить воду, — он тянет меня за полотенце, отбрасывая его в сторону. — Что это? Сегодня ты скромница?

Я закатываю глаза.

— Не все такие же уверенные в себе, как главарь «спортивного» клуба.

— Президент, а не главарь, — парирует он, нахально ухмыляясь, а затем снимает с себя футболку.

— И как бы твой клуб оценил меня?

Он выступает из шорт и боксеров, а затем, убрав мои волосы за спину, поджимает губы и складывает руки на груди.

— Ну, я бы сказал...

— Подожди! Ты должен меня представить без этого, — говорю я и показываю на свою грудь. — Тогда у меня её не было. А также у меня были короткие волосы, и не забывай о том, что я ела жуков и прочее дерьмо.

Он упирает руки в бока и качает головой.

— Без сисек, с причёской Питера Пена, да ещё и с лапками сверчков, застрявших у тебя между зубов? Ты бы не подошла моим запросам.

У меня отвисает челюсть.

— Ну ты и свинья! — хмуро смотрю я на него и забираюсь в душ.

Его голое тело прижимается к моей спине даже прежде, чем первые капли успевают долететь до моих ног.

— Свинья? Ты думаешь, что я свинья?

Я пытаюсь выбраться из его железной хватки, но то, что я хихикаю при этом, отнимает все мои силы.

— Ты хочешь меня только из-за моего тела, а это действительно неприятно.

Громкий смех Лотнера заполняет комнату. Он поворачивает меня лицом к себе. Схватив мои запястья, он прижимает их к своей груди и спрашивает:

— А ты из-за чего хочешь меня?

Выгнутая бровь как бы намекает: «сама хороша».

Он — оргазм моих глаз, моё эротическое произведение искусства. Я хочу фотографировать его, рисовать его, делать с него скульптуры. Он моя муза.

— Если бы я могла забрать частичку тебя с собой, то это были бы эти грёбаные глаза Медузы.

— Грёбаные глаза Медузы? — он тихонько смеётся. — Это просто глаза.

— Не для меня.

Я скольжу руками по его груди, оборачивая их вокруг его шеи и притягивая к себе. Вода каскадом льётся на нас сверху, окутывая наши тела интимностью и чувственностью.

Его руки скользят по моим изгибам: груди, бёдрам, спине. Я медленно двигаю рукой по его эрекции, и мне нравится тот стон, который вырывается у него в мой рот, пока наши языки заняты затейливым танцем. Мне нравится то, что я это делаю с ним. Нравится то, с какой нежной признательностью он боготворит моё тело.

Мне нравится всё в этом мужчине.

— Сидни... — он откидывает голову назад, когда я опускаюсь на колени и беру его в рот. — Боже... — у него перехватывает дыхание, а мышцы пресса напрягаются. Я не могу уместить всего его у себя во рту, но кажется, это не имеет значения. Его губы приоткрыты, а руки опираются о стену душа. Мой взгляд прикован к его лицу, и когда его тяжелые веки раскрываются, я улыбаюсь и несколько раз прохожу языком вокруг его головки.

— Хватит... Сидни...

Я беру его настолько глубоко, насколько могу, а затем вытаскиваю и быстро повторяю то же самое, посасывая и дразня языком каждый сантиметр его возбуждения. Выпустив его, я облизываю губы.

— Уверен, что хочешь, чтобы я остановилась?

Я знаю, что Лотнер теряет контроль из-за меня, и я никогда не чувствовала себя настолько сексуальной. Его полуприкрытые глаза прожигают меня насквозь. Он сжимает в кулаке мои волосы, и я думаю, что он хочет, чтобы мой рот вернулся обратно к его пульсирующей эрекции, но он нежно тянет меня вверх, и я встаю.

Контроль Лотнера подходит к критической точке. Я едва успеваю обхватить его талию ногами, как он уже оказывается во мне. Я выкрикиваю его имя, когда он полностью заполняет и растягивает меня. Мне нужна минутка, чтобы привыкнуть, но сейчас он не в том настроении, чтобы быть терпеливым. Моя спина прижата к стене, и он входит в меня снова и снова. Я обвиваю руками его шею и просто поддаюсь его движениям. Он ускоряет темп, его плечи напрягаются и, наконец, тёплая жидкость заполняет меня. Он останавливается, всё ещё находясь глубоко во мне.

— Сидни! — его лоб падает на моё плечо, и я прижимаюсь бёдрами к нему.

— Пожалуйста... не останавливайся! Я так близко, но мне нужно ещё немного.

Он возобновляет медленные глубокие толчки, посасывая мой сосок.

— Не останавливайся, да... вот так... — я отчаянно цепляюсь за него, когда он выталкивает меня за край.

— Охх... Боже! — вскрикиваю я, впиваясь ногтями в его спину. Я вижу звёзды, и ощущения, которые затопили меня, головокружительны. — Это было...

— Великолепно... — выдыхает он, оставляя на мне дорожку нежных поцелуев от уха до губ.

Я не чувствую ни ног, ни рук. Мышцы на ногах ноют от того, как я цеплялась за его талию, и я не уверена, что смогу устоять на них. Дюйм за дюймом он опускает меня на пол. Я всё ещё держусь руками за его шею для подстраховки.

— Ты в порядке? — спрашивает он с улыбкой на лице, захватывая меня в плен своими голубыми океанами бесконечности.

Я киваю, отпустив его шею, но тут же приваливаюсь к нему.

Он тихонько смеётся, но ничего не говорит. Его нежные руки намыливают моё тело и моют шампунем голову. Время от времени наши взгляды встречаются, и мы улыбаемся друг другу от чувства полного обожания.

Это красиво, это приносит боль. Это рай, это ад.

Это любовь. Это мука.

13 глава

28 июня 2010 г.

— Просыпайся, красавица.

Я открываю только один глаз и понимаю, что на улице всё ещё темно. Должно быть, это мне снится. У меня нет никаких причин, чтобы просыпаться до того, как взойдёт солнце.

— Божественные сексуальные волосы...

Я снова слышу его шёпот.

— Идеальная кожа...

Губы, едва касаясь, двигаются вдоль моей поясницы.

— Сколько время? — канючу я сонным голосом.

— Полшестого, — шепчет он у моей кожи, которая уже покрывается мурашками. — Время завтрака.

— Я не голодна, — бормочу я, накрыв голову подушкой.

— Поехали на завтрак со мной. Ты сможешь проспать весь день, когда я уеду.

Он скользит руками под моё тело и прижимает к себе.

— Я очень жадный. Хочу каждую минуту провести с тобой. Тебе повезло, что я вообще позволяю тебе спать.

Он сажает меня у подножия кровати, включает свет в гардеробной и начинает копаться в моих чемоданах.

— Если мне не изменяет память, то ты как раз-таки и не дал поспать. Думаю, меня просто вырубило. Ты что на «Виагре» или на чём-то таком?

Лотнер встаёт на колени передо мной и надевает на меня трусики и шорты. Затем он поднимает меня на ноги и натягивает всё это на нужное место. Я неохотно застегиваю шорты.

— Ты моя «Виагра», — шепчет он мне на ухо, покусывая мочку.

Я поднимаю руки, и он надевает на меня рубашку.

— А мне не нужен лифчик? — вопросительно выгибаю бровь я.

Он делает шаг назад и смотрит на мою грудь, затем сжимает её, проведя большими пальцами по соскам, заставляя их смущающе встать по стойке смирно.

— Вот так. Идеально, — улыбается он, слишком довольный собой.

Я закатываю глаза.

— Извращенец.

Проходя мимо него, вытаскиваю резинку для волос из своей сумочки и завязываю свои спутанные локоны в хвост. Он шлёпает меня по заднице и выходит из ванной комнаты.

— Я не был таким, пока не встретил тебя.

Я выхожу вслед за ним в коридор.

— Меня?

Лотнер берёт сумку и ключи. Открывает для меня дверь, закусывая нижнюю губу, и кивает.

— Ммхм... вещи, которые я хочу сделать с тобой...

Я спешу спуститься по лестнице к выходу, потому что после сегодняшнего ночного сексмарафона, его комментария и этого хищного взгляда, чувствую себя словно добыча сталкера. За последние двадцать четыре часа физическое притяжение между нами переходит все границы этого мира. Мы не можем насытиться друг другом. Прошлой ночью казалось, что он хочет впитать в себя всю меня.

Лотнер, всегда джентльмен, быстрее идёт к машине, чтобы открыть мне дверь.

— Рыцарь... настоящий рыцарь, — подмигиваю я ему и сажусь в машину.

Он наклоняется и целует меня. Поцелуй нежный, медленный, спокойный и наполненный тем, что я не хочу признавать.

Прервав поцелуй, он смотрит на меня. По-настоящему смотрит. Грёбаные голубые ирисы проникают мне в самую глубину души.

— Я люблю тебя.

Ай!

Почему эти три слова так глубоко ранят?

Я проглатываю комок в горле от нахлынувших чувств. Неважно, как громко эти слова кричат у меня в голове... и в сердце. Я не могу произнести их. Часто моргая, я пытаюсь сдержать все эти сантименты. Это всё, что я могу сделать.

Грустная гримаса на его лице только усиливает боль. Его взгляд застывает, а улыбка сходит с губ. Он закрывает дверь с моей стороны, и до самого кафе мы едем молча. Мы делаем наш стандартный заказ: всё ещё тёплые вишнёво-миндальные галеты, кофе для него и чай для меня. Прекрасный восход украшает собой вид из окна, у которого мы садимся.

— Всё ещё доволен тем, что выбрал педиатрию? — прерываю я неловкое молчание.

Он делает глоток горячего кофе.

— Полностью доволен. Лечащие врачи, с которыми я работаю, замечательные люди. Ты слышишь все эти ужасы насчёт первого года в аспирантуре, но я уже чувствую, будто являюсь частью команды. Конечно, многому нужно научиться, но мне нравится это. Там не плачут дети целыми днями или что-то подобное. У меня могло быть и по десять тяжелых пациентов, но тот, с кем я могу установить связь, чьё доверие я могу заслужить... всё другое исчезает по сравнению с этим.

Конечно же, я люблю Лотнера. Если бы он уже не украл моё сердце, замкнул его, а ключ выкинул, то эти слова сделали бы своё дело. Я либо ужасно амбициозна, либо абсолютно тупая, что ухожу от него.

Я улыбаюсь.

— Я могу слушать, как ты говоришь подобные вещи, весь день.

Он смотрит на свои часы.

— Я бы не хотел ничего больше, чем провести весь день с тобой, но...

Я доедаю последний кусочек выпечки, беру сумочку и чай.

— Но тебе нужно позаботиться о детях, которые нуждаются в тебе.

Поднявшись со своего места, он прижимает меня к себе, мы выходим из кафе и направляемся к «ФоРаннеру».

После того, как Лотнер отвозит меня обратно к себе в квартиру и даёт мне ключи, он целует меня напоследок так, что я чувствую его весь остаток дня на своих губах.

Я звоню Элизабет. После полученного от них сообщения прошлой ночью, я знаю, что они доехали домой, и она умирает от любопытства и хочет поговорить. Чуть позже, в час дня, она заезжает за мной, и мы едем на ланч. Она старше моего отца на десять лет, но очень классный человек с широким кругозором. На пути в ресторан мы быстренько обсуждаем то, как обстояли дела дома и как вёл себя Сворли, пока хозяев не было. Но, когда мы садимся и берём в руки меню, у Элизабет только одна тема, на которую она хочет говорить.

— Выкладывай всё, юная леди.

Я улыбаюсь и невозмутимо пожимаю плечами, притворяясь, что читаю меню.

— Выкладывать что?

Она хватает меню и отбрасывает его в сторону.

— Этот «друг», у которого ты остановилась, это парень, я предполагаю?

— Да, парень занимающийся бассейнами.

Она наклоняет голову вбок и прищуривается. Я больше не могу всё держать в себе. История действительно замечательная, только вот концовка всё ещё не дописана, но я уже знаю, какой она будет. Я рассказываю ей всё. Ну, почти всё. К тому времени, как я заканчиваю свой рассказ, Элизабет сидит в шоке.

— Сидни Энн Монтгомери, пожалуйста, скажи, что ты собираешься выйти замуж за этого парня.

Я больше не могу смотреть ей в глаза и начинаю нервно теребить пряди волос.

— Я уезжаю в Париж через несколько дней.

— Даже так. Но не выглядит так, что ты переезжаешь туда.

— Да, я собираюсь заниматься хаусситтингом ещё год, из-за чего мне придётся путешествовать где-то каждый месяц, а затем я пойду в магистратуру следующей осенью. Лотнер просто...

Элизабет отставляет тарелку в сторону и кладёт руки на стол, наклоняясь ко мне.

— Просто что?

Качая головой, я вожу пальцем по узору на скатерти.

— Нужный парень, подвернувшийся в неправильное время.

— Поэтому ты просто собираешься уехать. Сбегаешь, просто потому, что не наступило идеальное время?

Я резко поднимаю на неё глаза.

— Идеальное? Оно даже и близко не идеальное. Мне двадцать три года, и я вероятно не закончу учёбу и не получу свою настоящую первую работу, пока мне не стукнет почти тридцать. Аспирантура Лотнера закончится через три года, и он будет готов для женитьбы, детей... для настоящей жизни, а не для отношений на расстоянии со студенткой. Скорее всего, он станет практикующим врачом, и когда я окончу учёбу, к чему это меня приведёт? Буду искать работу здесь? Ты знаешь, как сложно будет найти работу своей мечты, если я готова податься куда угодно, но мне придётся ограничить себя пятьюдесятью милями? Так никогда ничего не выйдет. В конце концов, кто-то из нас начнёт злиться. Это просто не... так не выйдет.

— Действительно ли эта работа, из-за которой ты собираешься вернуться на учёбу, является твоей настоящей мечтой? — тон Элизабет мягкий, нерешительный, даже сочувствующий.

— Мне нравится искусство. И стать куратором в крупном музее или галерее, будет отличной возможностью... работой мечты.

— Твоей работой мечты?

— Конечно же, моей. Зачем бы я проходила через всё это, собирала бы деньги на магистратуру, а затем шла бы на эту изнурительную учёбу и долгие часы в университете?

Она стучит пальцем по подбородку.

— Я не уверена. Но ты моя племянница, и я люблю тебя, как дочь, поэтому твоё счастье важно для меня. Иногда мы находим его в самых неожиданных местах. Но я просто смотреть не могу на то, как ты проходишь мимо такого. Работа позволяет нам оплатить счета и чувствовать завершённость в жизни, но работа не приносит тебе любви и комфорта. Работа не отвезёт тебя на пляж, не подарит цветы и выпечку. Она не будет обнимать тебя ночью и заставлять чувствовать себя красивой.

Я не знаю, что ответить на это. Возможно, её слова отчасти и верны, но сейчас они не утешают меня.

Она оставляет деньги на столе и встаёт.

— Но ты права, Сидни. Ты молода и после знакомства с парнем, которого ты знаешь месяц, принимать решения, которые изменят твою жизнь, это вероятно сумасшедший поступок.

Я поднимаюсь и улыбаюсь. Я знаю, что она, на самом деле, имеет в виду, но решаю всё спустить на тормозах. Оправдывая это стремлением уехать и не чувствовать себя так глупо.

Она привозит меня обратно к Лотнеру и крепко обнимает.

— Люблю тебя, дорогая. Что бы ты не решила, это будет правильным выбором. Никаких сожалений, хорошо?

Чувствуя себя так надёжно в её объятиях, я позволяю нескольким слезинкам скатиться по щекам. Целый поток слёз ожидает, чтобы вырваться наружу, но я их откладываю до долгого перелёта в Париж через четыре дня.

Весь остаток дня я провожу, копаясь в фотографиях на своём компьютере. Затем я отвечаю на сообщение подруги из колледжа, что стану фотографом на её свадьбе, которая будет осенью. Выходит так, что у меня будет свободная неделя между хаусситингами, поэтому я соглашаюсь. Это лёгкие деньги, а мне нужно накопить столько, сколько возможно.

К семи часам вечера я снова проголодалась, но не уверена, пойти ли поесть или подождать Лотнера. Я познаю вкус того, как это быть с доктором и как это хреново. Но с другой стороны он занятый аспирант, а я сейчас безработная. Покопавшись по его шкафчикам на кухне, я нахожу батончики гранолы и съедаю один, чтобы пережить время, пока он не придёт домой.

Моя скука превращается в любопытство, и я понимаю, что нахожусь в его спальне, засовывая нос куда не надо. Я заглядываю в тумбочку, стоящую у кровати, и нахожу там несколько книг с триллерами, монеты и коробку с презервативами. Открытую коробку с презервативами. Я знаю, что он не использовал ни одного из них со мной, поэтому мне становится интересно, как долго у него эта коробка и с кем же он её использовал. Прежде чем позволяю своему мозгу мыслить рационально, я считаю оставшиеся презервативы. Осталось четыре, а всего должно быть десять. Срок годности ещё хороший, так что презервативы не могли лежать здесь давно.

— Рыскаешь, где не нужно?

Знакомый голос пугает меня.

— Клэр.

Она стоит в дверях, пялясь на мои колени. Я смотрю на презервативы и кладу их обратно в коробку.

— Как ты сюда попала? — трясущимися руками засовываю коробку обратно в тумбочку.

Она поднимает вверх связку ключей. Какого чёрта у доктора Браун есть ключи?

— А Лотнер знает, что ты тут вынюхиваешь? — её губы превращаются в жесткую прямую линию. В голосе смешивается самодовольство с оттенком предупреждения. Это заставляет почувствовать себя ребёнком, который нарушил какие-то правила.

Я поднимаюсь и иду к ней. С каждым моим шагом она отступает назад, пока мы обе не оказываемся в гостиной.

— Чего тебе надо? — я беру в руки телефон, чтобы казаться невозмутимой и показать, что меня не задевает её вторжение.

— Лотнер сказал, что я могу одолжить несколько книг для исследования.

— Ну, я не знаю, где они могут быть, может...

И тут она снова резво двигается в спальню.

— Они здесь на книжной полке. Уверена, что знаю его спальню получше тебя.

Я не готова к этому разговору. У неё с собой ключи, и она входит без стука, а теперь ещё и делает тонкие намёки, что между ними что-то большее.

Доктор Браун выходит из комнаты с важным видом, держа в руках несколько книг.

— Лежали там же, где я и помню, они лежали.

Я качаю головой и морщу нос.

— Я что-то где-то пропустила?

Клэр смеётся.

— Уверена, что ты многое пропустила, поэтому тебе придётся быть большей собственницей.

— Кончай всё это дерьмо. Ты умираешь, как хочешь сказать что-то, что так тебя злит. Это всё потому, что Лотнер со мной, а не с тобой?

Она злобно смотрит на меня, и теперь я точно понимаю, что попала в яблочко, но она быстро приходит в себя и ухмылка появляется на её лице.

— Не льсти себе. Ты не получишь ничего, чего не получила я в своё время. Только вот разница в том, что ты уезжаешь, а я остаюсь.

О чём она говорит? Живот скручивает, а к кому в горле присоединяется тяжесть в области груди. Я не знаю, как ей ответить. Я расстроена из-за её колкостей или из-за Лотнера, который не рассказывает мне все о ней? Я вообще знаю, что она имеет в виду или пришла к неправильному выводу?

Боже, меня подташнивает.

— О чём ты говоришь? — сжимаю я губы, избегая её взгляда.

— О боже. Он не сказал тебе, да? Нуу, как же мне стыдно за то, что я рассказала эту тайну.

Я рискую посмотреть ей в глаза. Она снисходительно взмахивает руками.

— Я бы хотела остаться здесь и поведать тебе обо всех деталях, но у меня есть дела поважнее, — и, задирая голову, она подходит к двери, ухмыляясь мне напоследок. — Было приятно с тобой познакомиться.

Я пялюсь на свой телефон. Желание позвонить Эйвери переполняет меня. Почему я чувствую себя так, будто только что зашла в комнату, где Лотнер трахается с другой девушкой? От образа его и Клэр вместе меня тошнит. Он не изменяет мне. Это, должно быть, случилось ещё до меня, но всё равно ранит. Почему я чувствую себя, как незваный гость, когда она входит сюда без стука? Почему же это имеет значение, если я уезжаю через четыре дня?

Я так и не звоню Эйвери. Это то, с чем я могу справиться сама. Теоретически, он никогда не врал мне. Нет никакой надобности упоминать о визите доктора Браун. Лотнеру двадцать семь, конечно же, у него есть за плечами истории. У меня тоже есть. Всё будет в порядке. Нет никакой причины, почему я не могу пережить эти три дня и не упоминать о сегодняшнем случае.

Вспомнив, что презервативы лежат в ванной, я перекладываю их обратно в тумбочку. Шесть презервативов, и что? Может, они предназначены не для одного человека. Боже! Нет, мне не нравится думать о Лотнере, как о парне, который спит со всеми подряд. Лучше думать, что он использовал их с одной и той же девушкой. Чёрт! Так тоже не пойдёт. Это выглядит так, будто у них были отношения. Любил ли он её тоже? А может он любил её даже больше.

— Сидни! Просто оставь это. Да, так лучше. Разговаривать с самой собой, как какая-то долбаная сумасшедшая женщина.

Нет ничего хорошего в том, что я застряю в квартире Лотнера одна. Я замечаю пластиковый контейнер на полу в углу гардеробной, так что решаю вытащить его и открыть крышку. Там оказываются фотографии, трофеи и свёрнутые футболки для игры в футбол со старшей школы и колледжа. Я надеваю стэнфордскую футболку и тону в ней. Приложив ткань к лицу, я вдыхаю её запах.

— Пот, кровь и грязь.

Я подскакиваю, и моё сердце едва не останавливается. Лотнер стоит в проёме. Я чувствую себя ужасно от того, что сую нос туда, куда не нужно. Он ловит меня, когда я копаюсь в его личных вещах, переступив все возможные границы разумного.

— Чёрт ты напугал меня. Я... я просто... Боже, прости меня. Мне стало скучно, а потом стало любопытно и...

Он качает головой и подходит ко мне. Я неуклюже стягиваю с себя его футболку. Одной рукой он забирает её, а вторую — протягивает мне. Я смотрю на неё в течение секунды, а затем берусь за неё, и он тянет меня на себя, поставив на ноги.

— Снимай свою одежду, — требует он.

Я хмурюсь.

— Что?

— Ты слышишь меня, — его голос низкий, но он не кажется злым.

Тот клубок эмоций, который ворочается у меня в голове, не даёт мне возможности подумать. Я снимаю с себя одежду, оставшись в одних трусиках.

Он качает головой.

— Продолжай.

Я вздыхаю, закатываю глаза и снимаю их. Лотнер снова надевает на меня свою футболку, которая достаёт мне почти до колен.

Его натянутые спереди шорты не остаются без моего внимания.

— Да, я так рад тебя видеть, — улыбается он и наклоняется, чтобы завладеть моим ртом.

Я стону от удовольствия, когда его язык изучает уже знакомую ему территорию. Он берёт моё лицо в ладони и отстраняется, оставив меня задыхающуюся и потрясённую.

— Эта футболка заработала много очков, но сегодня ночью она побьёт ещё несколько рекордов. Пойдём есть.

Он шлёпает меня по заднице ещё раз, когда мы идём на кухню. Меня подташнивает от нахлынувших чувств смятения, желания, восторга и какого-то осадка от смущения за то, что меня поймали за горячим. Однако ревность, кажется, занимает лидирующее место в этом списке. Я представляю Клэр в его футболке, распластавшуюся на его кровати, проверяющую его знания по тесту, пока его руки и рот трогают её так же, как и меня.

Закрывая глаза, я пытаюсь избавиться от этих картинок в своей голове. Заходя на кухню, я ощущаю запах пиццы. Лотнер вытаскивает пиво из холодильника, а я открываю коробку с пиццей.

— Боже! Ты. Просто. Лучший! Я люблю такую пиццу.

Он ставит пиво на стол и прижимает меня к своей груди.

— А я люблю тебя в моей футболке... только в моей футболке.

Его холодные от пива руки скользят под его футболку и требовательно сжимают мою задницу.

Конечно, приятель. Были у тебя такие же моменты и с Клэр?

— Доктор Салливан, а ты тот ещё извращенец.

Его руки перемещаются с моей задницы ко мне между ног. Он без труда поднимает меня, и вот я уже обнимаю ногами его талию. Моя голая промежность трётся о бугор в его шортах.

— Ты сводишь меня с ума. Рядом с тобой мне сложно контролировать себя, — он сжимает мою нижнюю губу и с низким рыком тянет её зубами. Ставя меня обратно на пол, он опускает взгляд вниз, и его губы превращаются в эту знаменитую сексуальную и, ох какую, самоуверенную ухмылку.

Я краснею от стыда с головы до пят, когда вижу, на что же он смотрит. На его шортах остаётся влажное пятно от меня.

— Я, наверное, больше никогда не буду стирать эти шорты.

Я резко поднимаю на него глаза, скрещиваю ноги и перебираю свои волосы.

— Ты очень хорошо знаешь, как смутить меня.

Он передаёт мне пиво и берёт со стола коробку с пиццей, вилки и ножи.

— Ты не должна смущаться. Ты чертовски сексуальна, Сид, и...

И внезапно раздаётся стук в дверь. Лотнер ставит всё на кофейный столик, стоящий у дивана. Я быстро сажусь на него, надеясь, что меня не будет видно с порога. Футболка закрывает всё, но абсолютно понятно, что под ней на мне не ничего нет.

— Привет, Салли. Клэр вызвали в больницу, а я только открыла бутылочку вина. Не хочешь немного позависать у меня?

— На самом деле я...

— Ммм... я слышу запах пиццы?

Я поворачиваюсь на голос, который раздаётся у меня за спиной. У дивана стоит блондинка с волнистыми волосами, огромной грудью, в коротеньких шортах и таком же коротком топе без бретелек, который выставляет напоказ её татуировку в виде розы у пупка. Я поднимаюсь и встречаюсь с её огромными карими глазами, которые рассматривают меня с ног до головы.

— Оу... а я и не подумала, что у тебя уже есть компания.

Лотнер всё ещё стоит у открытой двери.

— Да, у меня уже есть компания, — его голос раздражённый, но вежливая улыбка не показывает этого.

Она складывает руки на груди так, что та почти достаёт ей до подбородка.

— А ты нас не познакомишь?

Я пришпиливаю Лотнера взглядом к двери. Он поднимает глаза к потолку и раздраженно вздыхает.

— Роуз, Сидни. Сидни, Роуз.

— Оу, так это ТЫ Сидни, — говорит она, в открытую пялясь на меня. — Интересно, — ухмыляется она.

Ну, теперь я понимаю, почему она и доктор Браун дружат. Она что, была с Лотнером тоже?

— Так ты Роуз? Я так много слышала о тебе, — говорю я, фальшиво улыбаясь и чрезмерно хлопая ресницами.

— Слышала? — спрашивает она с большим энтузиазмом в голосе. Подбородок задран, плечи расправлены, грудь вперёд.

— Да, Лотнер сказал, что он надеется, что Клэр и Роуз будут сидеть у себя дома, пока он будет трахать меня на диване, на кухонном островке, у стены в коридоре и, конечно же, привязанную к его кровати.

Роуз громко ахает, прикрыв рот рукой, пока её глаза бегают между мной и Лотнером. Мышцы на его лице напрягаются, а губы дрожат от сдерживаемого смеха. Она разворачивается и цокает на своих шпильках из квартиры.

— Роуз, подожди... — зовёт её Лотнер, но она выставляет перед собой руки и обиженно шагает по ступенькам прочь.

Лотнер закрывает дверь и облокачивается на неё, сложив руки на груди. Я делаю глоток пива и поворачиваюсь к нему спиной.

— Ты же понимаешь, что после того, как ты уедешь, мне придётся иметь дело с двумя очень разозлёнными соседками сверху.

Я пожимаю плечами.

— Уверена, ты найдёшь способ «успокоить» их.

Он садится рядом со мной и проводит рукой по моей голой ноге.

— А тебе тоже лучше уяснить, что я человек слова. И если я сказал, что «трахну тебя на диване, на кухонном островке, у стены в коридоре, и моё любимое... привязанную к своей кровати...» — он смотрит на свои часы. — То мне лучше начать уже сейчас.

Всё то спокойствие и уравновешенность, которые я пытаюсь сохранить после того, как ушла Клэр, начинает расшатываться, как только Лотнер возвращается домой. А теперь всё это уходит в небытие. «Двоечка» Клэр-Роуз сбивает меня с ног, но я поднимаюсь и теперь злая, как чёрт.

— Не будет ничего. Я собираюсь на пробежку, — встаю и иду в ванную.

— Подожди... — он встаёт прямо у меня за спиной. — Ты расстроена?

Разбрасывая одежду повсюду, я нахожу шорты и спортивный лиф.

— Я просто собираюсь на пробежку, — я, отбрасывая его футболку в сторону и залезая в свою одежду, ни разу не смотрю в его сторону.

— Сейчас? Ты собираешься на пробежку... сейчас?

Найдя подходящие носки, я залезаю в кроссовки и завязываю шнурки.

— Нет, утром собираюсь. Просто подумала, почему бы мне не поспать в этом. Да! Я собираюсь СЕЙЧАС! Боже, доктор Салливан, я думала ты намного умнее.

Он перегораживает мне выход, но я пытаюсь протиснуться между ним и дверью. Но прежде чем я могу сбежать, он толкает меня к стене, хватая меня за руки.

— Какого хрена с тобой происходит? Ты ударяешь меня исподтишка таким поведением, а я не имею понятия, что сделал не так.

Я толкаю его в грудь, но он даже не качнулся.

— Исподтишка? Вау, кто бы говорил!

Я снова пытаюсь выбраться из его захвата, но попытки оказываются тщетными.

— О чём ты вообще? — складки на его лбу продолжают углубляться.

Я распахиваю глаза и наклоняю голову к нему.

— Доктор Сука, а теперь и Роуз оказались шлюхами-соседками?

Он качает головой и отпускает мои руки.

— Боже, Сидни, я слишком устал, чтобы играть в эти глупые шарады с тобой, просто скажи мне, почему ты так чертовски разозлилась?

Глубоко вздыхая, он проводит руками по волосам и опирается о стену на противоположной стороне коридора.

Я складываю руки на груди.

— Почему ты не рассказал мне о том, что вы с Клэр были вместе?

Он закусывает верхнюю губу и закатывает глаза к потолку.

— Мы не были «вместе». Это была всего одна чёртова ночь год назад после вечеринки у друзей. Мы оба были слишком пьяны и... Это была просто глупая ошибка. Вот и всё.

Он смотрит на меня.

— Как ты вообще узнала об этом?

Я наклоняю голову вбок и ухмыляюсь.

— Клэр рассказала мне об этом, когда приходила сегодня. Открыв. Дверь. Своим. Ключом!

Лотнер прислоняется головой к стене. Глаза закрыты, руки сцеплены за шеей.

— Это просто... глупо. Почему мы...

Я шагаю в сторону двери.

— Ты прав, это глупо. То, что я нахожусь здесь, вот что глупо.

— Сид, подожди!

Громко хлопнув дверью, я выбегаю из здания. Я понятия не имею, что делаю, я просто бегу. Бегу не как на лёгкой пробежке, а быстро, отравляющие эмоции подпитывают меня изнутри. Может, если я продолжу двигаться, то смогу оставить всё позади. Всё. Эту боль, злость, ревность. Я не хочу чувствовать ничего из этого. Когда я прибегаю в какой-то заброшенный парк, мои лёгкие горят, а ноги устают. Замедляясь, я хватаюсь руками за голову и пытаюсь отдышаться. Я чувствую на губах солёный привкус слёз, смешанных с потом.

Впереди я вижу лавочку, стоящую на берегу небольшого пруда с утками, гусьми и ещё какими-то перелётными птицами. Рухнув на неё, я упираюсь локтями в коленки и прячу лицо в руках. Дамбу прорывает. Неконтролируемые рыдания сотрясают моё тело. Я так запуталась. Моя сестра живёт в пяти часах езды отсюда, мой отец ещё дальше, а мамы вообще больше нет. Мои чувства не поддаются никакому смыслу. Чем больше я стараюсь игнорировать их, тем громче они кричат у меня в голове. Агония разрушает меня. Как я могу одновременно хотеть остаться и уехать?

— Эй... — нежный голос Лотнера зовёт меня.

Подняв голову, я встречаюсь с голубыми ирисами. Печальными. Голубыми. Ирисами.

Он наклоняется ко мне, и я обвиваю его ногами и руками. Приземлившись на задницу, он прижимает меня к груди своими сильными руками. Я утыкаюсь носом ему в изгиб шеи и плачу. Он прижимается щекой к моей макушке и тихонько покачивается. Последний раз я чувствовала себя так надёжно, комфортно и такой любимой, когда меня обнимала мама.

— Прости, малышка. Мне проще умереть, чем причинить тебе боль.

Всхлипывая, я качаю головой.

— Нет. Я просто... просто т-т-таак запуталась. Дело н-н-не в тебе.

Я делаю глубокий вдох, а затем медленно выдыхаю.

— Твоя личная жизнь никак меня не касается и...

— Хватит!

Он резко отодвигается от меня и берёт моё лицо в ладони, вытирая слёзы с заплаканных щёк.

— О чём ты говоришь? Это. МЫ. И ничего не может быть более личным. Я бы раскрыл всю свою душу перед тобой, если бы ты только позволила мне. Ты поняла меня? Ты вообще хоть какое-то понятие имеешь о том, какие чувства я к тебе испытываю? — его лицо напряженно, пронизано болью.

Закусив губу, я киваю и быстро моргаю, чтобы избавиться от мешающих слёз.

Он прижимается губами к моим губам и закрывает глаза.

Жизнь. Такая. Жестокая.

Отпустив меня, он проходится пальцами по моему подбородку. Его глаза светятся от обожания.

— Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Даже если это не то, что бы тебе хотелось услышать. Хорошо?

— Хорошо, — шепчу я и слабо улыбаюсь.

— Ты убиваешь меня, Сидни Энн Монтгомери, — он качает головой. — Вообще я не жадный парень, поэтому... с этим «чувством» тяжело справляться.

— Чувством?

Он кивает.

— Желать чего-то больше всего на свете, но знать, что ты не можешь это получить... знать, что Я не могу получить ТЕБЯ.

Я пьяна Лотнером. Он мой любимый наркотик. И когда я нахожусь под кайфом от него, весь остальной мир перестаёт существовать. Голая. Удовлетворённая. В его руках. Это всё, что мне надо для умиротворения.

— У тебя болят руки? — звенит его голос в тишине его тёмной комнаты.

Проводя пальцами по его рукам, которые обнимают меня за талию, я улыбаюсь.

— Хмм, единственное, что я чувствую прямо сейчас — это блаженство.

Та улыбка, которая посылает мурашки по моей коже, прижимается к моему плечу. Интересно, знает ли он, что улыбка, которую я чувствую на своей коже, это моя самая любимая улыбка. Мои глаза видят то, что хотят видеть. Уши слышат то, что хотят слышать, но это прикосновение, эта тактильная эмоция, она настоящая и неоспоримая.

— У Клэр есть ключ, потому что Роуз любит развлекаться, поэтому я позволил ей учиться или проводить исследования у меня в квартире, пока меня нет дома.

Моё тело напрягается от одного упоминания её имени, и он сильнее прижимает меня к себе.

— А Роуз... ты с ней...

— Нет, — он смеётся. — Боже, я не такой парень.

— Какой парень?

— Который делает зазубрины на столбике кровати.

Шесть презервативов. Почему это беспокоит меня? Должна спросить его, но ненавижу себя за то, что я «такая девушка».

— Знаю, — говорю я, чтобы больше уверить себя, чем его.

29 июня 2010 г.

Мелодия на телефоне заставляет меня проснуться. Солнце уже встаёт, и я нахожусь одна в постели. Я даже не пытаюсь добраться до телефона, который лежит на кофейном столике. Я не такая быстрая по утрам. Стащив одеяло с кровати, я обматываю его вокруг своего голого тела и иду за телефоном. Не помню, чтобы он звонил больше одного раза, но на экране я вижу два пропущенных вызова. Один от Эйвери, второй — от Элизабет.

Что-то притягивает моё внимание, пока я зеваю. Снова оглядываюсь вокруг и замечаю огромный, нет, гигантский букет цветов, стоящий на кухонном островке. Он составляет целую радугу из различных ярких цветов и, должно быть, стоит целое состояние. У Лотнера, наверное, есть родственник флорист, просто потому что в городе нет таких магазинов, которые открывались бы так рано, когда солнце ещё не взошло. А огромная улыбка у меня на лице появляется, когда я вижу два эластичных бинта, завязанных в виде бантиков вокруг стеблей. Это те же самые бинты, которыми доктор Извращенец привязывал меня к своей кровати прошлой ночью. И, чёрт возьми... он делал со мной такие вещи, о которых я никогда не смогу рассказать даже своей зачастую пошлой сестре. Как он надевает халат и заботится о больных детях, словно Мать Тереза в мужской её версии, когда ночью делает со мной такое?

Я набираю Эйвери, но меня перебрасывает на голосовую почту, поэтому я оставляю ей сообщение. Затем я звоню Элизабет.

— Сидни, Эйвери пыталась дозвониться до тебя, но ты не отвечала, — говорит она торопливо.

— Знаю, я попыталась ей перезвонить, но попала на автоответчик.

— Скорее всего, она сейчас уже в самолёте.

— Что? Куда она летит?

— Сидни, вашего отца забрали в больницу сегодня рано утром. Они думают, что это сердце.

Кажется сейчас мой мир рушится, и я готова упасть прямо в свой собственный ад.

— Чт-Что? Он?..

— Сейчас с ним всё нормально. Они собираются сделать какие-то анализы, но до завтрашнего дня не будет ничего известно. Я заказала нам билеты на полдень. Это самый ранний вылет, который я смогла найти.

Я слышу её слова, но они не задерживаются надолго. Мой отец в хорошей форме, и он здоров. Этого не может быть.

— Ох... хорошо. Да, я буду готова к этому времени, — говорю я невнятно.

— Я заеду за тобой через два часа.

— Хорошо... эм... пока.

Слёзы катятся быстрее, чем я успеваю их вытереть. Я не могу потерять папу тоже. Это просто нечестно. Мой залитый слезами взгляд снова падает на цветы, и я думаю о Лотнере. Я уезжаю через два часа. А затем вся чудовищность ситуации поражает меня. Мой отец в больнице, а я не могу к нему добраться достаточно быстро. Через три дня я должна буду улететь в Париж, и я не смогу увидеть Лотнера... никогда.

Он заслуживает того, чтобы знать, поэтому я быстро отправляю ему сообщение перед тем, как начать паковать вещи.

«Мой отец в больнице. Я вылетаю в полдень. Прости, что мне приходится уезжать вот так. Позвоню тебе сегодня из Иллинойса.

Сид».

Я вхожу в комнату, кладу телефон на кровать и бросаю вещи в чемодан. «In Your Eyes» играет на моём телефоне.

— Не уезжай... просто подожди! — голос Лотнера в панике звучит из телефона.

— Прости, но мне нужно ехать. Я не хочу всё заканчивать вот так, но...

— Просто ПОДОЖДИ! — кричит он в трубку и отключается.

Моё сердце разрывается в двух направлениях. Я должна быть со своим отцом. Но совсем не так я хочу попрощаться с Лотнером, но у меня больше нет выбора. После того, как я собираю чемоданы и ставлю их у двери, я последний раз осматриваю всё на кухне и в ванной комнате. Элизабет приедет сюда не раньше, чем через полчаса, поэтому я пишу смс сестре, что обо всём узнала и уже вылетаю.

Я перестаю дышать, когда дверь с грохотом раскрывается и практически слетает с петель. Лотнер стоит передо мной в своей зелёной форме, тяжело дыша. И уже через мгновение я в его руках, и миллион эмоций захватывает меня: волнение, боль в сердце, печаль, страх и... любовь.

— Тише-тише, я здесь, — успокаивает он меня своим голосом.

Я чувствую и слышу, как его сердце колотится в груди. Будто в тот момент оно бьётся только для меня.

— Что случилось с твоим отцом?

Я отстраняюсь немного, чтобы посмотреть на него, чтобы найти уют в его голубых ирисах. Он берёт в ладони моё лицо и стирает с него слёзы.

— Сердце... чт... что-то с... сердцем, — всхлипываю я между рыданиями.

— Он сейчас в операционной?

Я качаю головой.

— Не д-думаю. Они проводят какие-то анализы, — я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание на секунду, прежде чем медленно и спокойно выдохнуть.

Его огромная рука прикасается к моей голове, и я оказываюсь у его груди. Он прижимается губами к моей макушке и так и остаётся стоять. Мы обнимаем друг друга, не говоря ни слова. Не знаю, как ему удаётся уйти из больницы, но это неважно. Он здесь, и я нуждаюсь в нём. Мне нужно это прощание, чтобы я смогла двигаться дальше. Мне нужна концовка.

— С твоим отцом всё будет в порядке. Уверен, что о нём хорошо позаботятся. Они сделают анализы, выяснят, что с ним не так и исправят это, хорошо?

Я отклоняюсь.

— Боже, я надеюсь на это.

Он целует меня. А затем останавливается. Я чувствую это. Зарождающиеся эмоции, реальность происходящего.

— Возвращайся назад, — шепчет он, проводя губами по моим губам.

Я делаю шаг назад и качаю головой.

— Не могу. Ты знаешь это.

— Почему нет? — спрашивает он нерешительно.

— Потому что мне нужно работать, а затем возвращаться на учёбу. Мне двадцать три. Я не могу выбросить своё будущее и свои мечты из-за какого-то парня.

Он резко поднимает голову.

— «Какого-то» парня? Вот, значит, кто я для тебя? Просто какой-то парень?

— Нет! — я нервно провожу пальцами по волосам, делая шаг назад, увеличивая расстояние между нами ещё больше. — Скорее всего, ты именно «тот самый» парень, но это ничего не меняет.

— Это, бл*дь, меняет всё! — он делает шаг вперёд и захлопывает дверь с таким грохотом, что рисунки падают со стен, и осколки стекла оказываются повсюду.

Его рёв и звук битого стекла посылают леденящие мурашки по всему моему телу. Никогда ещё я не видела его с такой стороны.

Я поворачиваюсь и смотрю на него, а затем на беспорядок на полу, который он даже не замечает. Его глаза прожигают меня насквозь.

— Боже, Лотнер! Мы знали, что этот день наступит. Я никогда не обещала тебе чего-то большего. Ты живёшь своей мечтой. А бросил бы ты её ради меня? — я перехожу на крик, меня злит то, что из-за него я теряю контроль.

— Да, — всего лишь одно слово, но он произносит его с абсолютной уверенностью и без какого-либо сомнения.

Это просто удар под дых, который выбивает весь воздух из меня. Как он может такое говорить? Более того, как он может иметь это в виду?

— Бред, — кричу я недоверчиво. — Ты бы отказался от своей мечты ради меня?

— Да, — его глаза наполнены слезами, которые ещё не прорвались наружу, а мои уже вовсю текут по щекам.

Я теряю контроль над своими эмоциями. Я теряю контроль над своей жизнью.

Вытираю слёзы рукой.

— Ну, в этом-то вся и разница. Я бы никогда не попросила тебя об этом, — я не могу скрыть чувство поражения в своём голосе. — Ты бы разозлился на меня.

— Нет, — он качает головой. — Я бы никогда не злился на тебя из-за этого.

— Ну, вот и всё. Снова это не имеет значения. Я бы злилась на себя за то, что ты бросил всё, чтобы быть со мной. Я бы злилась на тебя за то, что ты заставляешь меня чувствовать себя так отвратительно, за то, что я такая, — я качаю головой и закусываю верхнюю губу, чтобы хоть как-то сдержать эмоции. — В конце концов, это бы нас и разлучило.

— Я люблю тебя, — шепчет он.

— Не надо, — говорю я со злобой.

— И я всегда буду любить тебя, — он делает шаг ко мне.

— Заткнись, — я сжимаю зубы, глядя куда угодно, только не на него.

— Чёрт! Посмотри на меня! — он берёт моё лицо в ладони и окончательно пронзает меня кинжалом этих грёбаных голубых ирисов. — Я. Люблю. Тебя. И точка. Это чёртова любовь, которая потрясает до самой глубины души, и никогда, НИКОГДА, ни с чем не сравнится. Моя любовь к тебе н неизмерима и вечна.

В дверь стучат, но Лотнер игнорирует это. Я знаю, что это Элизабет.

— Мне нужно идти, — шепчу я и иду к двери.

— ЧЁРТ ПОБЕРИ, — слышу я его громоподобный голос и поворачиваюсь.

Он бросает пустую бутылку из-под пива в стену, и хватается за следующую. Я плачу из-за него. Плачу из-за себя. Он словно бомба с зажженным фитилем — челюсть напряжена, брови нахмурены, пронизывающий взгляд, сжатые кулаки и вздымающаяся грудь.

Дверь открывается.

— Сидни? — раздаётся взволнованный голос Элизабет.

Уверена, она слышит всю эту ссору и теперь беспокоится обо мне. Я поворачиваюсь и смотрю на неё.

— Уже иду, — пытаюсь выдавить из себя грустную улыбку, но ту эмоциональную катастрофу, которую она почувствовала, невозможно спрятать.

— Эм... хорошо. Я отнесу один из твоих чемоданов вниз.

Я киваю. Все эмоции кипят внутри меня, и это разрывает меня изнутри. Я не хочу любить его... Я не хочу ненавидеть его. Но правда состоит в том, что я ненавижу его за то, что он заставляет меня влюбиться в него. Он заставляет меня сделать паузу на достаточное количество времени, чтобы я стала сомневаться. Он раскрывает дверь в моё сердце и шепчет «что если».

Лотнер стоит на кухне, развернувшись спиной ко мне. Пальцы цепляются за край стола. Голова опущена.

Слова сильнее, чем мой контроль над ними. Я уже жалею о сказанном даже прежде, чем договариваю.

— В твоей коробке осталось четыре презерватива. Уверена, ты выживешь без меня.

Ревность, кажется говорят, язык сатаны. Слова ядовиты. Будет ли он любить меня меньше, если я сделаю ему больно? Буду ли я любить его меньше, если он сделает больно мне?

Вешаю свои сумки через плечо и наклоняюсь за ручной кладью и другим чемоданом.

Тащу свои вещи в коридор.

Пронизывающая боль в моей руке заставляет поморщиться, и меня резко разворачивает на сто восемьдесят градусов.

— Грёбаные презервативы! Так вот, о чём ты думала со вчерашнего дня?

Напряженность во взгляде его холодных глаз, злобные слова и его сильная хватка пугают меня. Я никогда ещё не видела его с такой стороны. Моя сумка соскальзывает с плеча, когда он тянет меня обратно в квартиру прямо к себе в комнату. Вырвав со всей силы ящик из тумбочки, он вытаскивает коробку с презервативами.

— Сколько здесь должно быть презервативов? — он держит коробку перед моим лицом.

Я сглатываю, но не могу сказать ни слова.

— СКОЛЬКО?

Я дрожу, а слезы неконтролируемо стекают по щекам.

— Десять, — выдавливаю я.

Он швыряет оставшиеся презервативы на кровать.

— Посчитай их! — я не узнаю голос, который слышу. Он так зол.

— Четыре, — шепчу я.

Он вытаскивает бумажник и кладёт ещё два на постель.

— А теперь сколько?

У меня вырывается очередное рыдание.

— Шесть.

Он снова хватает меня за руку и толкает к гардеробной. Вытащив из корзины шорты, те, в которых он был в ту первую ночь, когда у нас был секс без презерватива, он достаёт оттуда ещё два пакетика и снова бросает на кровать.

— Сколько? — требует он, сцепив зубы.

Мои рыдания душат меня.

— Остановись... пожалуйста, — умоляю я.

— Посчитай грёбаные презервативы, Сидни!

— Восемь... восемь, — плачу я.

Не знаю, что болит больше, моя рука или моё сердце. Хотя нет, знаю... моё сердце. Он просто разбивает его вдребезги. Он выводит меня из своей квартиры и ведёт мимо шокированной Элизабет, которая пришла за моими остальными вещами. Лотнер даже не замечает её, пока тащит меня вниз по лестнице.

— Ты делаешь мне больно... остановись! — молю я.

— Сидни! — слышу голос Элизабет за спиной.

Лотнер открывает пассажирскую дверь своего «ФоРаннера», затем раскрывает бардачок и вытаскивает оттуда... ещё... два... презерватива.

— Скажи это, — угрожающе произносит он.

Я качаю головой. С носа течёт, глаза опухают, слёзы льются ручьем по лицу.

— Чёрт побери, СКАЖИ ЭТО! — его рёв разрывает что-то глубоко внутри меня.

Взволнованный голос Элизабет звучит, словно эхо в милях отсюда, хотя она стоит всего в нескольких шагах от меня. Всё как в замедленном действии. Я смотрю на прошедший с Лотнером месяц, как в замедленной съёмке. Я смотрю на кадры, которые не должны видеть люди до того, как умрут. Так вот что происходит? Я умираю?

— Десять, — колкое слово проходится лезвием по моему горлу.

Он бросает их на сиденье и поднимает на меня глаза. Челюсть сжата и... о боже... слёзы. Его глаза полны слёз.

— В тот день... — сглатывает он, — ... в тот день, когда был дождь. Я чувствовал себя ужасно. Ты выглядела такой отвергнутой и... Боже, я тоже хотел быть с тобой.

Моргает. Один раз.

И с голубых ирисов текут слёзы. Никогда и ничто не было таким душераздирающим как это.

— Ты... — закусывает он верхнюю губу так сильно, что думаю, он прокусывает её. Делая нервный вздох, он качает головой. — Они были для тебя, только для тебя... всегда для тебя.

Я понимаю руку и хочу прикоснуться к его лицу, но он вздрагивает и делает шаг назад, закрывая дверь.

Отказ и боль, которую я чувствую прямо сейчас, они просто неописуемыми.

Он обходит машину и подходит к водительскому сидению.

— Лотнер... — его имя разрывает мою глотку.

Вновь появляющиеся слёзы заполняют мои глаза.

Он останавливается, стоя спиной ко мне и держа дверь наполовину открытой.

Я стою, обняв себя, впиваясь ногтями в кожу. Меня тошнит.

Из-за застеленного слезами зрения, я не замечаю, как он подходит.

Его бешеный поцелуй поглощает меня. Физическая боль моментально сменяется эмоциональной. Это то, как чувствуется последний поцелуй. Бесконечные эмоции. Прекрасная боль. Всепоглощающая. Отвратительно разрушающая.

— Надеюсь, твои мечты сбудутся, Сидни... моя... прекрасная... Сидни, — шепчет он мне на ухо надломленным голосом.

Ещё один последний взгляд. Ещё один последний момент. Последний шанс.

Умоляющие голубые ирисы взывают ко мне, вымаливая эти три слова. Три слова, которые он заслуживает услышать. Три слова, которые дадут ему понять, что он владеет мной. Три слова, которые разрушат моё будущее.

И я не произношу их.

Глаза закрываются. Ещё. Один. Прощальный. Кивок.

Дверь машины с грохотом захлопывается. Рёв двигателя. Визг шин.

Я открываю глаза, чтобы увидеть, что мой «что если» уехал.

— Я люблю тебя, — выпускаю я слова наружу.

Если бы я сдерживала их ещё хоть немного, это бы убило меня.

14 глава

Элизабет знает, что мне нужно. Мне даже не приходится просить. Слова приносят слишком много боли. Когда мы приезжаем в аэропорт, она вытаскивает мои солнечные очки из сумочки и всовывает упаковку салфеток мне в руку. Пока мы стоим в очереди, она нежно поглаживает мою спину рукой. Это её способ показать, что она рядом, и я люблю её за это. Никаких «я же говорила тебе», просто безграничная любовь. Материнская любовь.

Полёт в Иллинойс мучительно долгий. Впрочем, каждый вздох кажется целой бесконечностью. Время... Самое забавное в нём, что когда ты влюблён, оно летит со скоростью поезда, но ползёт секунда за мучительной секундой, когда залечивает моё разбитое сердце. Мне нужно увидеться с папой и узнать, что с ним всё будет в порядке. Часть меня уже умерла сегодня, я не могу потерять и его тоже.

К тому времени, как мы добираемся до больницы, я чувствую себя полнейшей развалиной. Мы находим папину палату и, зайдя в неё, видим сидящего на больничной койке отца с Эйвери под боком. Я знаю, что он замечает мои распухшие глаза, несмотря на то, что Элизабет прикладывала к ним холодные бутылки воды, пока мы ехали в такси.

— Папочка! — я обнимаю его, и слёзы вновь льются из глаз. Очутившись в его объятьях, я чувствую себя маленькой девочкой, которой сегодня разбили сердце.

— Ну, привет-привет, малышка. Для чего всё это? Со мной всё будет в порядке. Вам, девочки, совсем не обязательно было возвращаться домой.

Я разжимаю объятия и сажусь на край его кровати.

Эйвери закатывает глаза.

— Боже, папа. У тебя на восемьдесят процентов закупорена артерия и доктор сказал, что тебе понадобится стент. Так что не нужно так безобидно говорить об этом.

— Так у тебя сегодня операция? — всхлипываю я.

— Небольшая операция. Скорее всего, я выйду отсюда в течение двадцати четырёх часов.

— Когда они будут её делать?

— Завтра, — отвечает Эйвери.

— Я отменю свою поездку в...

— Ни за что, — обрывает меня папа. — Ты отправляешься в Париж. Ты мечтаешь побывать там ещё с самого детства. Если я умру, то можешь остаться, но если произойдёт что-то менее важное, то ты собираешься и садишься на самолёт. Поняла меня?

— Не говори так, папа, — я морщу нос, потому что даже от одного его упоминания о смерти меня подташнивает.

— Всё будет в порядке, — говорит Элизабет. — К тому же у нас есть прекрасный ангел-хранитель.

Папа смеётся.

— Я не боюсь смерти. Бог может забрать меня в любое время, когда я ему понадоблюсь. Поскольку любовь всей моей жизни ждёт меня там.

Боже! Неужели сегодня возможно ещё сильнее получить удар под дых?

— У мамы теперь бесконечность впереди. Она может и подождать тебя, — Эйвери наклоняется и целует его в щеку.

Входит медсестра и говорит, что ей нужно сделать кое-какие процедуры отцу перед завтрашней операцией. Элизабет остаётся с ним, а мы с Эйвери спускаемся вниз в кафетерий, чтобы хоть что-нибудь съесть.

— Ты не голодна? — спрашивает она, глядя на мою одиноко стоящую бутылку с виноградным соком.

— Не очень, — пытаюсь выдавить из себя улыбку.

— Всё будет хорошо, — говорит она, взяв меня за руку и крепко её сжав.

— Знаю. Это довольно простая операция.

— Я говорю не о папе, — её голос нежный и до ужаса сочувствующий.

Глупые слёзы возвращаются, но я отказывалась моргать, потому что они снова побеждают. Я делаю глубокий вдох и киваю, сфокусировав взгляд на этикетке бутылки.

— Я переезжаю, — заявляет она.

Боже, как же я люблю её за то, что она знает, когда нужно поменять тему разговора.

— Переезжаешь домой?

Эйвери фыркает.

— Чёрт, нет! Просто поближе к пляжу. Одной массажистке, с которой я работаю, нужна новая соседка. Та, которая бы не играла на волынке.

И мы обе смеёмся.

— Ну, тогда она тебя полюбит. В любом случае, ты никогда не вернёшься домой.

Эйвери сидит и ест свой сэндвич с курицей, а я заставляю себя допить сок. После этого мы снова поднимаемся к папе. Уже темнеет, а операция назначена на раннее утро, поэтому мы решаем поехать домой и дать ему немного отдохнуть.

30 июня 2010 г.

Мы приезжаем в больницу к семи утра, чтобы увидеться с папой до операции. Эйвери и Элизабет убегают за кофе, а я остаюсь в комнате ожиданий. Никогда ещё в своей жизни я не спала так отвратительно. В висках стучало и «Адвил» не помогал, вероятно потому, что я не переставала громко рыдать и выть. После полуночи Эйвери забралась ко мне в кровать и обнимала меня всю оставшуюся ночь. Поэтому я знаю, почему ей так необходима ещё одна доза кофе сегодня утром. Операция «Сломленная Сидни» изматывает. Ничего не звучит более соблазнительно сейчас, чем утопить свои печали в шести упаковках пива от Jack Daniel’s, но я не могу так поступить, потому что у папы сегодня утром операция.

Я не помню, как засыпаю. Но когда Эйвери подталкивает меня локтём, чтобы сказать, что операция закончилась, мне приходится вытереть дорожку слюны с щеки.

— Класс, Сэм. Очень красиво, — смеётся Эйвери, а Элизабет обнимает меня за плечи и ведёт в палату к папе.

Операция проходит хорошо, и врачи планируют отпустить его домой завтра утром, если все анализы будут в норме. Мы практически весь день проводим с папой, разговаривая о переезде Эйвери, о поездке Элизабет и Тревора и о моём списке того, что нужно сделать в Париже прежде, чем умереть. Папа периодически то засыпает, то просыпается, пока он, наконец, не выставляет нас из палаты после того, как съедает свою «замечательную» больничную еду.

— Вы, три курицы, возвращайтесь домой, чтобы закончить своё кудахтанье, — шутит он. Но мы-то знаем, что он говорит серьёзно.

— Мы вернёмся утром и заберём тебя, — говорит Эйвери и целует его.

— Если мы не слишком поздно закончим своё «кудахтанье», — Элизабет крепко обнимает его.

— Я сейчас, — говорю я, и они выходят из палаты.

Я уже хочу сесть на стул, но папа хлопает по месту на его больничной койке. Взяв его за руку, я сажусь рядом с ним.

— Я вылетаю в шесть утра, так что мы не увидимся, пока я не вернусь из Парижа.

Он улыбается.

— Живи по своим правилам, милая. Будь умницей... но живи по-своему. Я так горжусь тобой. Твоя мама тоже бы гордилась тобой. Ты так усердно работала, учась в школе, и продолжаешь упорно трудиться, чтобы довести всё до конца. Не могу дождаться того момента, когда однажды увижу свою малышку куратором музея. Скорее всего, в Лувре, — подмигивает он.

Я смеюсь.

— Конечно. Уверена, что они предложат мне работу, пока я буду там. Какое-нибудь прохождение практики.

— Нет предела совершенству. Несмотря ни на что, Бог действительно благословил нас.

Я вытираю одинокую слезу и обнимаю его.

— Да, благословил. Люблю тебя, папочка. Я позвоню тебе, когда прилечу в Париж.

— Я тоже люблю тебя, милая. Будь аккуратней.

— Буду.

По пути домой мы останавливаемся у магазина для печати. Я отправила им вчера несколько фото, чтобы они их распечатали. Элизабет и Эйвери я говорю, что это фотографии, которые я сделала для друга, и они больше не задают вопросов. Когда мы приезжаем домой, я опускаюсь в подвал и нахожу несколько рамок, которые купила когда-то на распродаже. Вставив фото в рамки, я подписываю их на обратной стороне. После этого я заворачиваю их в обёрточную бумагу и кладу рядом с ними немного денег и адрес для Элизабет с Эйвери, по которому они отправят посылку завтра.

— Пало-Альто? — спрашивает Эйвери.

— Просто сделай это для меня

Она кивает, ничего не спрашивая больше, и обнимает меня.

— Итак, кто из вас двух «куриц» поднимется в такую рань завтра, чтобы отвезти меня в аэропорт?

Эйвери поднимает руку вверх.

— Я как всегда вытяну короткую соломинку.

Элизабет усмехается.

— Я слишком стара, чтобы просыпаться так рано.

— Глупости. Я спала в твоей кровати. Слышала когда-нибудь, что такое жалюзи?

Она махает рукой.

— Ох, солнце меня не будит.

— Ну, если не солнце, то твой пёс уж точно это делает.

— Ты имеешь в виду пёс Тревора. Я не просыпаюсь так рано для Сворли, если только Тревор не в отъезде. Рано утром девушке нужно спать, разве ты не знаешь.

Я смеюсь.

— Так и знала, что это всё Тревор и его навязчивое отношение к перфекционизму.

Эйвери, которая копается в своём телефоне, и то смеётся, потому что это правда.

— У него нет навязчивого состояния.

Я наклоняю голову набок.

— Правда? Ты выбираешь этот ответ?

— Он просто... чистюля и любит порядок.

— У вас специи в алфавитном порядке стоят.

— Многие люди так делают.

— Точно так же, как и соусы в холодильнике. Барбекю соус, Вустерский соус, горчица, кетчуп, майонез, «Ранчо» соус, солёные огурцы, соус для стейка и «Тысяча островов» . И. Всё. В. Этой. Последовательности.

— Ага, есть что-то в этом ненормальное, — смеётся Эйвери.

— Он, правда, начинает вести себя немного странно, когда я ставлю солёные огурцы перед «Ранчо».

— Ммммхмм... — мы с Эйвери киваем и натянуто улыбаемся.

— Это ничего не значит. Я иду спать, юные леди. Иди, обними меня.

Я крепко обнимаю её.

— Хорошо тебе добраться, Сидни. Люблю тебя.

— Тебе тоже, Элизабет.

Эйвери подмигивает мне.

— Спокойной ночи, — отвечаем мы, когда Элизабет поднимается наверх.

Мы плюхаемся на диван и смотрим на завёрнутые в бумагу фото, лежащие на стуле. Лотнер преследует меня. До этого уже было такое, что я ничего не слышала от него больше, чем двадцать четыре часа, но сейчас всё чувствуется по-другому. Тогда я знала, что увижусь с ним снова. А теперь больше такого не будет.

Эйвери знает, о чем я думаю сейчас.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты напьёшься в жопу завтра в самолёте и забудешь о докторе «Чьё Имя Нельзя Называть».

Я улыбаюсь, всё ещё глядя на завёрнутые рамки.

— Не могу. Я лечу одна. Мне придётся подождать, пока семья, у которой я буду работать, уедет, и вот тогдааа я собираюсь напиться в жопу и забыть о докторе «Чьё Имя Нельзя Называть».

— А ещё как дополнение лучше бы тебе переспать с парочкой горячих французов.

Я сижу, пропуская пальцы сквозь свои длинные локоны.

— Конечно. Какой смысл напиваться в жопу, если ты не проснёшься с утра в постели у незнакомца?

— Это моя девочка, — Эйвери наклоняется и кладёт голову мне на плечо. — Я очень устала. Одна горячая малышка не давала мне спать всю ночь.

Я опускаю свою голову на её.

— Она выглядела очень жалкой.

— Точно.

15 глава

22 июня 2013 г.

СВАДЬБА

— Готова, милая? — слышится низкий успокаивающий голос по ту сторону двери.

— Да. Иду, пап, — я сжимаю в кулаки свою длинную белую тюлевую юбку, как у балерины, и поворачиваюсь.

Мой отец весомо постарел. В его густых тёмных волосах просматривается седина, но его хорошая физическая форма скидывает ему добрых десять лет. Я знаю, что он никогда и представить себе не мог такие обстоятельства, приведшие к этому дню, или то, что это так быстро произошло со мной. Когда я поделилась с ним этой новостью, он никак не смог скрыть разочарования, которое появилось в его глазах, даже за безграничной любовью, которую он ко мне испытывает.

И вот мы здесь. Время тоже его изменило. Он готов вести меня под венец, как и готов вести всю церемонию. Мой отец, священник, принял «Руку Божью» в событиях, которые происходят последние несколько лет. И теперь он рассыпается слишком часто в благодарностях за благословение, которое так неожиданно ниспослано нам.

— Великолепная, — он качает головой, и я пытаюсь сдержать слёзы, рвущиеся наружу.

Я сдержанно улыбаюсь ему, пока пробую проглотить океан эмоций, который снова возвращает меня к десятилетней девочке, потерявшей свою маму слишком рано.

— Спасибо, пап.

— Твой жених немного волнуется.

Я склоняю голову.

— Правда?

— Он никогда не думал, что этот день когда-нибудь настанет. Вы двое прошли через многое. Он сказал мне, что это всё ещё кажется ему сном.

Я пожимаю плечами.

— Судьба.

Он смеётся.

— И это сказала моя дочь, которая не верит в судьбу.

— Ну да. Но иногда это единственное объяснение.

— Вот, — он опускает руку в карман пиджака и достаёт маленькую коробочку.

Я открываю её.

— Боже, папа....

Я не могу произнести ни слова.

— Они принадлежали твоей матери.

— Я знаю, — шепчу я, уставившись на платиновые серьги в виде капелек с голубыми топазами. — Это камень, подходящий моему месяцу рождения. Мама рассказывала, что ты подарил их ей за день до моего рождения.

Он кивает. Я чувствую, как его эмоции собираются комом у него в горле.

— Мои, в какой-то степени, одолженные и, в какой-то степени, голубые, — улыбаюсь я, вытаскивая их из коробочки.

— Просто, в какой-то степени, голубые, милая. Они принадлежат тебе.

Пока я надеваю серьги, в уголках глаз собираются слёзы.

— Я буду за дверью. Не торопись.

Думаю, папе самому нужна минутка, чтобы вернуть всё своё самообладание. Взяв сумку, я роюсь в ней, пока не нахожу свёрнутый лист бумаги, который практически разрывается на куски от того, как часто его разворачивают и сворачивают. Глубоко вздохнув, я читаю слова, которые разъедали мой мозг на протяжении многих лет... и теперь я читаю их в последний раз.

«Сидни,

Я откладывала написание этого письма до последней минуты. Сегодня у меня трясутся руки, а тело покидают силы. Вы с Эйвери уехали с папой, чтобы провести ночь дома. Так как я нахожусь в хосписе, начиная с прошлой недели, каждое объятие кажется мне последним. Каждый поцелуй кажется последним. Каждое прощание кажется последним.

Я знаю, что всё, во что я верю, случится после смерти, и надеюсь, что все истории правдивы. Я хочу, чтобы ты всегда представляла меня в каком-нибудь прекрасном месте. Представляла здоровой, счастливой, наблюдающую за тем, как ты превращаешься в красивую девушку, которой, я знаю, ты будешь. Это так нечестно просить тебя об этом, но я хочу, чтобы ты позаботилась об Эйвери. Ты будешь нужна ей так, как была нужна ей я. Безоговорочно люби её и будь для неё примером.

Сейчас ты слишком молода, чтобы понять это, но однажды ты прочтёшь это снова и поймёшь точно, что я имела в виду. Не бойся падать. Иногда перспективы, в которых мы нуждаемся, лежат на земле. Не бойся идти к успеху. Иногда мы не достаём до небес просто потому, что смотрим недостаточно высоко. Стало быть, взгляни с земли. Следуй за своими мечтами с непоколебимой решительностью. Не оседай на одном месте. Раскрой своё сердце для любых возможностей и рискни всем этим в тот же момент, когда поймёшь, что это того стоит.

Жизнь может казаться иногда несправедливой, но так ты будешь знать, что проживаешь её. Я всегда буду присматривать за тобой, и хочу, чтобы ты брала меня с собой до тех пор, пока будешь нуждаться во мне. И однажды... возможно, спустя пять лет, возможно, двадцать, ты будешь готова отпустить меня. И когда этот день наступит... сделай это! Отпусти меня, и ты почувствуешь, как тяжесть прошлого оставит тебя. Расправь свои крылья и взлети высоко, моя милая девочка. Внеси свои изменения в этот мир — оставь здесь след.

Сидни Энн Монтгомери, я ВСЕГДА буду любить тебя.

Я буду наблюдать за тобой с небес.

Мама»

Я сворачиваю зачитанное до дыр письмо в последний раз и кладу его в мусорный бак.

— Я нашла свои крылья, мам. И даже уже оставила свой след на Земле, — смеюсь я. — Я перечитывала твоё письмо сотни раз, и это было и проклятием и благословением одновременно. Я хотела, чтобы ты гордилась мной. Хотела прожить ту жизнь, которую украли у тебя. Я хотела искупления... для нас обеих. Но затем я рискнула всем, когда почувствовала, что это тот самый момент. Я раскрыла своё сердце для бесконечных возможностей и обнаружила то, чего не ожидала... Я нашла себя.

Я вытираю слёзы с уголков глаз.

Слышится стук в дверь. Из окна я смотрю высоко в небо.

— Прощай, мам.

— Эй, снова сама с собой разговариваешь? — спрашивает Эйвери, заглядывая в комнату.

— Просто разговариваю со своими двумя лучшими друзьями.

Эйвери удивлённо выгибает бровь.

Я улыбаюсь.

— Я, я и снова я.

Она качает головой.

— Пойдём, принцесса. Все уже ждут тебя.

— Как там мой жених?

— Взволнован, прекрасен, неусидчив, но абсолютно сексуален и умирает, как хочет увидеть свою красивую невесту.

— Ну, тогда давай не будем заставлять больше ждать красивого доктора.

— А где моя девочка с букетом? — спрашиваю я папу, пока мы идём через холл к алтарной части церкви.

— Твоя сестра повела её в туалет ещё раз. Она танцевала джигу.

— Мамочка! — слышу я свой самый любимый голос на свете, поворачиваюсь и вижу, как, пружинясь, тёмные кудряшки в белом платье с маргаритками бегут ко мне.

Наклоняюсь, раскрываю объятья и ловлю её.

— Привет, малышка.

Её улыбка заразительна, а щеки раскраснелись от того, что она бегала всё утро. Я целую её в лоб, чтобы проверить, не горячий ли он. Мы уже сбили её высокую температуру и на протяжении суток она больше не возвращалась. Я подумывала о том, чтобы отложить свадьбу, но доктор «Я-Знаю-Всё» настоял на том, что это просто вирус, и с ней всё будет в порядке. Мне всё ещё кажется, что температура есть, но я приписываю это тому, что она много бегает. Вздохнув, я обвожу взглядом её длинные ресницы и заглядываю в потрясающие голубые ирисы, которые искрятся жизнерадостностью.

Папочкины глаза.

— А где носитель кольца? — спрашиваю я.

— Эйви... собачка.

— Вот он, — слышится голос Эйвери по ту сторону двери.

Сворли, в роли носителя колец, подбегает к нам. Он одет в собачий парадный костюм и на нём специальный воротник, к которому прикреплена коробочка, в ней предположительно должны быть кольца.

— Малышка мисс Оушен Энн, бери свою собачку за поводок и идите за тётей Эйви по проходу, как мы с тобой репетировали прошлым вечером.

— Мамочка, — улыбается она, целует меня в щёку, и я таю.

— Готова? — решает ещё раз уточнить папа, пока мы стоим и ждём последние секунды прежде, чем слышатся звуки пианино, которое играет «She» Элвиса Костелло.

Кивнув, я делаю глубокий вдох, заворачиваю за угол и вижу, как все поднимаются со своих мест и смотрят на меня. Я бросаю быстрый взгляд на Эйвери и Оушен, а затем смотрю прямо перед собой, туда, где стоит мой жених. Он воплощение красоты. Я не отвожу от него глаз, пока мой отец не отпускает мою руку и не занимает своё место у алтаря.

Я немного нервничаю, но его большие руки крепко держат мои, и я успокаиваюсь. Я не могу сфокусировать свои мысли на чём-нибудь одном. Я пытаюсь сосредоточиться на словах, которые говорит папа. Он со всей ответственностью подходит к этой церемонии, выбрав подходящие священные писания, но его голос звучит просто фоном у меня в голове. Этот день такой знаменательный. Переплетения событий, которые привели к этому моменту, невероятны.