Нет места для любви

Глава 8

В спальном бараке лесорубы обсуждали положение дел. Их Цыганочка в очередной раз подтвердила, что она – справедливый босс, когда в пятницу днем раздавала им чеки. И выглядела просто чудесно, в красном платье и с веточкой земляничного дерева в волосах.

– Надеюсь, со стариком все будет в порядке, – уверенно сказал кто-то.

Дела у Эда и правда шли хорошо – Грэн и Джаггер навестили его в субботу.

– Он уже окреп и теперь с ума сходит от безделья, постоянно твердит, что нет смысла ему валяться так долго в санатории.

– После поедет на юг?

– Именно это сейчас и беспокоит мисс Элвин. Она из последних сил оплачивала процедуры, палату в госпитале и все остальное. А теперь, похоже, боится, что не сможет оплатить его пребывание на юге во время мертвого сезона… Слушайте, парни, у вас что-нибудь осталось? Думаю, если мы скинемся…

Но все потратили деньги на Рождество. Они сбросились и купили самую новую и красивую радиолу для своей Цыганочки и пластинки.

Нэт Кантрелл был в затруднении. Он пытался несколько раз увидеться с Элвин наедине, но девушка избегала его, а при всех относилась к нему точно так же, как к ребятам из бригады. Он даже начал подумывать, не внесла ли она и его в платежную ведомость.

– Что с ней происходит, Грэн? Она веселая, нарядная и какая-то… женственная. Даже не хочет спорить и воевать со мной!

– Не знаю, сынок. Что-то случилось, но она не говорит. А если эта малышка намерена молчать, никто ничего не узнает. Раньше я могла подловить ее вечерком в нашем сарайчике и поговорить по душам. А теперь, в новом доме, она спит в комнате отца, заходит туда и закрывает дверь.

– Может, она тоскует по своим подругам из колледжа? – предположил Нэт. – Слушай, Грэн, свози ее в Эпплгейт на свои «посиделки», пусть пообщается с женщинами. Нельзя же девушке ее возраста жить исключительно в лагере лесорубов.

– Я знаю. – Грэн глубоко вздохнула. – Но стоит мне только произнести «Эпплгейт», как она тут же огрызается: «Пожалуйста, Грэн, раз и навсегда запомни: меня это не интересует!»

Нэт, как и Элвин, тоже размышлял о сложном финансовом положении Феболдов. Он не хотел обсуждать проблему с Эдом, чтобы не беспокоить его, но решил поговорить об этом с Грэн.

– Наша девочка справляется с горем пополам, – ответила Грэн. – Только не вздумай предлагать ей помощь, иначе получишь вызов на битву, по которой так скучаешь, но это будет твой последний бой.

Кантрелл заставил Грэн пообещать, что она даст ему знать, если Феболды будут в нем нуждаться, и уехал, оставив подарок для Элвин. Это был экземпляр той же книги, которую она послала ему по почте и которую он, видимо, еще не получил.

Грэн все-таки добилась своего, перехватив Элвин на кухне.

– Не знаю, что за червь тебя в последнее время гложет, девочка, но я здесь, чтобы сказать тебе: ты не имеешь права заставлять нас всех быть несчастными. Ребята впервые за много лет решили устроить настоящее Рождество, потому что у них появилась ты, ради которой они все это и делают. И советую тебе забыть о своих страданиях. Парни не заслуживают наигранного смеха, которым ты их потчуешь!

Элвин, которая до сих пор была убеждена, что ей ловко удается скрывать свое уныние от окружающих, бросилась к Грэн в порыве раскаяния.

– Спасибо, я перестану быть эгоисткой! – Поспешно выскользнув из объятий кухарки, она выскочила из кухонного домика.

Лесорубы отметили, что их подарок пришелся ко двору. Цыганочка, похоже, была от него без ума. Она постоянно крутила пластинки, а в перерывах включала радио. На самом деле Элвин находила облегчение в музыке, возводя ее, как стену, между собой и Грэн, так и норовившей завести разговор о Сьюзи. Однажды кухарке все-таки удалось произнести несколько слов о ней: «Зимой свадьба. Сьюзи хочет отпраздновать ее до того, как дела на новом заводе наберут обороты». И тут грянул вагнеровский «Полет валькирий».

Когда лесорубы вернулись воскресным вечером в лагерь из Эпплгейта, они говорили о том, что теперь обсуждали все горожане: в этом году «Три Ф» имеет успех и хитроумно использует благоприятные обстоятельства, в отличие от остальных. Выше, на склонах Рог, все лагеря были закрыты со Дня благодарения. Элвин, однако, понимала, что рано или поздно работы придется свернуть – в начале зимы они как-то выкрутились, но с мертвым сезоном не поспоришь. Однако выход нашелся. Грэн и бригада остались в лагере. Нэт сказал им, что займет всех на строительстве нового завода, и попросил Элвин вести записи, пока ее отец не приступит к своим обязанностям. И она тогда согласилась с радостью, поскольку не могла себе представить, что вообще ничего не будет делать. Но теперь девушка уже не была так уверена, что ей хочется этого.

– Похоже, скоро зарядят дожди, – заметил Денни как-то утром, остановившись между рейсами выпить кофе. – Надо побыстрее убрать все со склада.

Он и другие водители согласились поработать в выходные, если на заводе в эти дни организуют приемку груза.

Дождь начался в четверг, по-деловому. Грэн, выглянув в окно, покачала головой.

– Хороший орегонский ливень, – сообщила она. – Это надолго.

Зоуи пришел сказать, что они прекратили валить лес и собираются поднять оборудование повыше, на всякий случай. Элвин неохотно, но согласилась. Арендованный трактор она отпустила еще неделю назад, как и приходящую бригаду, и продолжала работать только со своими людьми и грузовиками.

В субботу утром девушка стояла на пороге кухни и печально смотрела на потоп снаружи.

– Грэн, неужели дождь не остановится даже для короткой передышки?

– Не помню, чтобы я когда-нибудь видела такой ливень, – покачала головой кухарка. – Уж очень сильный.

С утра они успели отправить четыре груза, но когда пятый был уже в кузове, водитель тяжело вздохнул:

– Слишком поздно. Становится темно, и ехать в такой дождь опасно. Не хочу, чтобы меня накрыл оползень по дороге вниз. Да и вы, мисс Элвин, вряд ли обрадуетесь, потеряв грузовик.

Зоуи и двое парней, оставшихся помочь с погрузкой, поддержали его и все вместе уехали в город на автомобиле водителя.

Элвин, Грэн и Джаггер сидели в домике, когда услышали шум мотора за окном. Стук в дверь – и вошел Нэт Кантрелл.

– У вас тут уютно, – произнес он, и свет тут же погас.

– Это ты сделал? – в шутку накинулась на него Грэн, и все рассмеялись.

– Я привез вам рождественские свечи! Остановился в Эпплгейте у магазина и увидел толпу народу, запасающуюся ими. Так, подождите, сейчас достану спички… Есть что-нибудь в качестве подсвечника?

У Элвин оказались два – школьные подарки. Она принесла их и поставила на стол, стараясь не смотреть на Нэта, когда тот зажигал свечи, но вдруг обнаружила, что он сам пристально смотрит на нее сквозь красноватое пламя.

– Заезжал к Сьюзи? – полюбопытствовала Грэн, жадная до сплетен.

– Нет, не заезжал. Она в дождливую пору всегда перебирается куда-нибудь подальше от побережья.

Грэн принесла кофейник и кекс. Нэт сказал, что воспользуется на короткое время их гостеприимством, а затем отправится в путь.

– Не могу вспомнить, закрыл ли я окна на северной стороне дома, и еще мне нужно заскочить в Медфорд. Вернусь позавтракать с вами, а пока мне нужно ехать.

И все же он помедлил у двери, как будто не желая покидать уютную теплую комнатку и, подумалось Элвин, приятную компанию. Когда Нэт открыл дверь, девушка вздрогнула – было что-то угрожающее в неистовстве ливня.

– Пожалуйста, не уходи. – Она была удивлена, услышав свой собственный голос. Нэт закрыл дверь, чтобы лучше расслышать слова. – Мы даже не сможем узнать, доехал ли ты туда. Оставайся.

– В спальном бараке полно свободного места, – с жаром поддержал ее Джаггер. – В любом случае, вред твоему дому уже нанесен, так что хуже не будет.

Грэн тоже внесла свою лепту:

– Сынок, мы хотели бы иметь тебя под рукой здесь в такую ночь.

Кантрелл слушал их, но смотрел на Элвин. И теперь, когда ее глаза привыкли к свету свечей, она заметила, какой у него измученный вид, как сильно он изменился с той ночи в госпитале. И разозлилась на Сьюзи. Почему та не обратила внимания, что Нэт осунулся? Почему ничего не сделала, не заставила его отдохнуть, не объяснила, что нельзя переделать мир всего за три месяца? Вероятно, была слишком занята своими бесконечными посиделками и вечеринками, чтобы призадуматься над этим!

Элвин решительно встала.

– Нэт, снимай пальто и садись в папино кресло, пока ты не упал и не уснул на месте.

– Тогда я усну в кресле, – предупредил он. – Я на самом деле очень спешил сюда добраться.

– Если ты боишься, что захрапишь, – усмехнулась Грэн, – так мы люди привычные. Временами, могу поклясться, крыша спального барака аж подпрыгивает, сама видела!

Элвин наблюдала, как Нэт устраивается в большом кресле, которое смастерил Джаггер, а сам Джаггер суетится вокруг него, как старая нянюшка. Девушка крепко сжала кулаки. У нее вдруг возникло нелепое желание подойти к Нэту и поудобнее пристроить подушку ему под голову. А он тем временем рассказывал им, что видел по дороге сюда. По словам Нэта, река неистово билась о берега, фермеры в высоких, до бедра, сапогах перегоняли скот на склоны, мельницы в низинах уже смыло водой.

В памяти Элвин всплыли последние страницы ее гроссбуха, и грузовик у дома, готовый тронуться в путь с партией бревен… Заводы вокруг консервируются, в таком состоянии они останутся на несколько месяцев, пока их владельцы, воспользовавшись передышкой, займутся ремонтом, готовясь к следующему сезону. Но Денни приедет утром, он обещал. Он втащил эти бревна на главную дорогу, ему это удалось, значит, сумеет и доставить груз вниз – это же Денни…

Мысли Элвин вернулись к Нэту. Выходит, думала она, это и есть любовь – готовность сделать для человека все возможное, даже если он принадлежит кому-то другому и никогда не ответит тебе взаимностью? Именно это, наверное, пыталась объяснить ей Грэн той ночью, когда говорила о женщинах, ковриках и кулинарных рецептах…

Внезапно Элвин встала и направилась в свою комнату. Нэт открыл глаза и посмотрел на нее.

– Я… я просто кое-что вспомнила, – запинаясь, сказала она. – Я вернусь.

Элвин не вернулась.

Ночь казалась ей бесконечной, как и непрерывный стук дождя по крыше. Она слышала, как Грэн легла спать, но не слышала, чтобы уходили мужчины. За окном грохотал гром, или это так сильно билось ее сердце, смертельно раненное?

Несколько раз девушка просыпалась, чтобы вновь обнаружить, что буря не ослабевает. Выглядывая в окно, она видела деревья, сгибавшие плечи под тяжестью воды, и сплошной занавес ливня, отгородивший от нее мельничную запруду…

Утро. Сапоги, брюки, теплая рубашка, пальто до колен, поверх – непромокаемый плащ, который она привезла с юга, и шляпа-зюйдвестка. Девушка нырнула в дождь и побежала к кухонному домику. Там уже сидели Грэн, Джаггер, Нэт и еще один мужчина, в котором Элвин узнала старого охотника из Грейбека.

Сначала она посмотрела на Нэта. Он выглядел отдохнувшим. Возможно, ее беспокойство прошлым вечером было вызвано всего лишь истерией, рожденной суеверным страхом перед бурей?

– Ну, дамы и господа, – продолжал свой рассказ охотник, – ничего подобного я в жизни не видывал. Когда я уходил, по радио передали, что автострада 99 закрыта. Думаю, другие тоже закроются в ближайшие часы.

Автострады закрыты, мосты размыты… Элвин подумала о множестве мостов, которые нужно пересечь, чтобы добраться от лагеря до завода. Она выглянула наружу. Грузовик по-прежнему стоял с полным кузовом бревен, а на парковочной площадке виднелись только две машины – ее и Нэта. Денни не сдержал своего обещания.

Грэн вылезла из-за стола, чтобы приготовить завтрак для Элвин, и та заставила себя поесть. Охотник между тем не замолкал ни на минуту. Это была редкая удача для него и удовольствие. Обычно старик сидел на краю опушки и слушал сам, но теперь эти люди слушали его, и он не собирался упустить момент своего триумфа.

Наконец девушка нетерпеливо встала, пробормотав:

– Я пошла в дом, – и выскочила под дождь.

Денни не приедет – теперь она была в этом уверена. А если и приедет, то опоздает. Каждый час важен, каждая минута. Она должна переправить этот груз через мосты прежде, чем их смоет водой, должна доставить груз на завод до того, как он окончательно закроется. Они не смогут отказаться принять груз, когда он спущен вниз в таких условиях! Если Денни просто задержался, она встретит его по дороге, и он сам сядет за руль. Она поедет с ним и заберет грузовик на обратном пути, когда он пересядет в оставленную им на дороге машину…

Мотор постепенно разогревался. Первый рывок всегда самый трудный, особенно если грузовик стоит с бревнами всю ночь даже на твердой, а не на такой размытой дождем и размякшей земле…

– Какого дьявола ты тут делаешь?! – проревел Нэт Кантрелл.

Элвин не ответила. Она быстро наклонилась к переключателю скоростей, и так же быстро Нэт, вскочив на подножку, выключил мотор.

– Вылезай! – скомандовал он.

– Это мой грузовик! – отрезала она.

– Это грузовик твоего отца. Ты не имеешь права рисковать машиной, грузом и, главное, своей головой. Хотя вряд ли, конечно, что-то может случиться с такой упрямой и твердолобой головой, как твоя, но бремя ответственности за потерянный груз ее точно расплющит! Всё, вылезай.

– Нет!

– Хорошо.

Дверца распахнулась. Элвин не успела выскользнуть с другой стороны – Нэт схватил ее и вытащил из кабины. Он поставил девушку на землю и, даже не ослабив хватку, начал говорить. Сначала Элвин поразило то, что кто-то может иметь столь ошибочное мнение о ней, затем она пала духом, но отвратительная волна ярости вскоре вновь накрыла ее.

– Значит, я упряма, своевольна, тщеславна, самонадеянна и эгоистична, так? Мне нравится мысль о том, что я обладаю мужским характером? Я уверена, что никто не знает о заготовке и транспортировке леса больше меня? Ладно, Нэт Кантрелл, значит, вот что ты обо мне думаешь? Тогда ты просто глупец! Впрочем, я никогда в этом не сомневалась – ты ведь запал на такую девицу, как Сьюзи. Она говорит «да», а имеет в виду «нет», потому что не играет в открытую, а тасует свою колоду под столом, но когда она сдает, ты получаешь все те карты, которые хочет дать тебе она, а у тебя не хватает здравого смысла, чтобы это понять!

– Сьюзи?! При чем тут Сьюзи? – растерялся Нэт.

– Ну, я надеюсь, ты счастлив с ней! – продолжала вопить Элвин, не обратив на его вопрос внимания. – Она управляет тобой, а ты и не подозреваешь. Надеюсь, ты будешь биться своей дурной головой о каждую глиняную безделушку, которая свисает у нее с потолка!

– Вин, ты куда?

Грэн была в домике, когда Элвин туда влетела. Дождевая вода потоками стекала с непромокаемого плаща, по щекам катились слезы.

– Элвин! – воскликнула Грэн. – Что с тобой?

– Ты такая же, как они все! Жаль, что ты не можешь переселиться к ним после того, как они поженятся. Тогда вас было бы две таких… таких хозяйственных, и Нэт мог бы выбирать между твоей стряпней и тем, что приготовит Сьюзи!

– Сьюзи, Нэт, – с недоумением повторила имена Грэн и затем начала понимать. – Элвин, вернись! – крикнула она, но девушка уже бежала вниз по склону.

Грэн тяжело осела в большое кресло.

– Боже милосердный! – выдохнула она.

Из-за дождя и бушевавшей в груди ярости, от которой шумело в ушах, Элвин не услышала рев мотора грузовика. Но его не было на площадке. Нэт уехал на ее грузовике с ее бревнами, и один черт знает, что он со всем этим сделает в приступе гнева! А что будет с ним самим? Ведь Денни говорит, что машина – как женщина. Водитель должен чувствовать, когда ее задобрить, когда отнестись к ней построже, а Нэту ничего не известно о женщинах, у него на уме только Сьюзи…

Торчащий из земли корень дерева прихватил ее за лодыжку, и девушка упала лицом в грязь. Теперь она никогда не догонит грузовик, и все из-за этого дерева. Но она может взять свою машину.

Вытерев ладонью лицо, Элвин повернула назад. Запасные ключи в бардачке… Мотор холодный… Ура, завелась!

Легковушка с шумом пронеслась по лагерной дороге и миновала два поворота. Теперь мост над небольшой рекой, затем главное шоссе… С силой нажав на педаль торможения, Элвин заставила машину резко остановиться.

Не было никакого моста! Только сломанные опоры торчали на двух берегах. Мост превратился в обломки.

Грузовик! Нет, не мог же он уйти под воду вместе с мостом!

Она отъехала назад, поискала следы шин, вылезла из легковушки и пошла по ним, мысленно воссоздавая картину произошедшего. Грузовик успел перебраться на тот берег, но тяжелый груз прикончил мост. Мост рассыпался, его унесло потоком…

А в грузовике был Нэт…

Выше по течению есть пешеходный мостик, вот по нему она и переправится!

Элвин пришлось идти почти по колено в воде. Пешеходный мостик головокружительно раскачивался, но девушка отважно пробежала по нему. Уже ступив на другой берег, она услышала за спиной какой-то скрежещущий звук, перекрывший шум бури, и обернулась.

Дощатый настил сначала скользил по потоку, потом закружился в водовороте, теряя одну за одной свои доски.

Элвин услышала чьи-то крики и, посмотрев на тропинку, ведущую к лагерю, увидела Джаггера, бегущего в ее сторону и машущего ей рукой. Добравшись до речки, он остановился, вытаращил глаза и развел руками. Элвин не могла больше тратить время, она бросилась через лес по тропинке, выскочила на дорогу и принялась искать следы грузовика. Если они и были там, их смыло дождем. Ладно, она заберется на вершину, оттуда все видно на мили вокруг.

Да, дорога была еще различима сквозь легкий туман, но на ней не просматривалось никакого движения. Элвин ждала целых десять минут, думая, что Нэт мог где-то остановиться и вот-вот появится из-за поворота. Но, очевидно, он отправился по другой дороге – по Томпсон-Грик.

Здесь смутно проступали следы шин, однако понять, оставлены они сегодня или вчера, было невозможно. Элвин устало потащилась к каньону. Мост, перекинутый через него, уцелел. На нем она нашла более ясные отпечатки шин грузовика и, ободрённая, поспешила дальше. Все равно она не сможет теперь попасть обратно в лагерь, так что придется ей догонять свой грузовик и найти приют в его кабине.

Повсюду она видела оползни. Вода размывала края и обрушивалась грязевыми потоками вниз. Так вполне могло смыть и тяжелую машину…

Элвин опять обнаружила отчетливые отпечатки шин, но это был не ее грузовик. Значит, она идет по ложному следу. Девушка остановилась в нерешительности, затем, поразмыслив, решила вернуться назад и следовать теперь уже вверх по течению, пока не найдет место, где река окажется достаточно узкой, чтобы переправиться через нее по бревну. Уже полдень, и ей совсем не хочется блуждать в этом безлюдном месте до темноты.

Самое важное – добраться до равнины. Элвин припустила рысцой, не забывая поглядывать вверх – со скал то и дело летели камни, – и вскоре вышла к роще. Ветер усиливался, срывал ветки с деревьев. «Я не боюсь деревьев!» – убеждала себя девушка. Не боялась она и воды, потому что выросла на заболоченных землях Луизианы. Но там болота были всего лишь тихими заводями, они не ревели и не вздымались, не угрожали смертью… И все же страх не давал ей покоя, страх не за себя, а за Нэта, сидевшего в кабине, над которой возвышались тонны бревен, готовых в любой момент опрокинуться вперед, раздавить и кабину и человека при любом неверном движении грузовика…

Элвин подошла к последнему крутому спуску на равнину. Внизу натиску стихии мужественно противостояли фермерские домики. Там люди, у них можно спросить, не проезжал ли кто мимо.

Девушка остановилась у первого же дома, в окнах которого горел свет, и хозяин сказал ей, что никого не видел, только проехал один грузовик, направлявшийся в «Три Ф», чтобы подбросить туда старого охотника, который ковылял по дороге из магазина. Отказавшись от приглашения войти и отдохнуть, Элвин побрела дальше.

Как же глупо она себя ведет! Грэн и Джаггер наверняка обезумели от беспокойства… Что, если здесь водятся дикие звери? Они, впрочем, вряд ли выйдут на дорогу в такой день… Джаггер непременно станет ее искать. Он выведет ее к верховьям реки, где она легко сможет перебраться на другой берег… Надо возвращаться назад! Элвин повернулась и побежала, так быстро, словно хотела себя убедить в правильности принятого решения. И вдруг остановилась. Мост, который она недавно перешла, был разрушен.

«Хорошо, – сказала она себе, – теперь ты добилась, чего хотела. Нэт сейчас, наверное, уже у себя дома, дремлет у камина. А тебе, Элвин Феболд, теперь до дому не добраться. Ты теперь отправишься прямиком к Сьюзи. Поделом тебе. Войдешь и скажешь ей, какая ты дура. Возможно, ее отец найдет какой-нибудь способ связаться с лагерем и дать знать Джаггеру, где я».