Утром Елизавета толком и не помнила, кто ей приснился. Смутный силуэт мужчины из сна не давал покоя, но как ни пыталась, его черт так и не вспомнила. Решив, что это не столь важно, она ещё раз проверила одежду, в которой собиралась завтра отправиться в министерство и направилась в кухню, собираясь приготовить лёгкий завтрак. Заглянув к Ирине, девушка убедилась в том, что та ещё спит, и улыбнувшись тихонько прикрыла дверь. Когда всё было готово, а кофе сварено, Лиза отправилась к подруге.
— Иришка, вставай, — Лиза легонько потрепала подругу по плечу и раздвинула ночные гардины на окнах, впуская в комнату утренний свет.
— Но ведь сегодня выходной, — пробормотала Ирина, — дай поспать.
— Завтрак уже на столе и ждёт тебя, — ответила Лиза и вышла из спальни.
Ирина нехотя выбралась из постели и поплелась в ванную. Поплескав в лицо холодной водой, она немного взбодрилась и приступила к остальным утренним процедурам. Когда девушка появилась в кухне, Елизавета уже заканчивала завтракать.
— И вот почему ты с утра всегда такая бодрая, а я нет? — обиженно пробормотала девушка.
— Потому что я, в отличие от некоторых не читаю до середины ночи любовные романы, а сплю, — ответила Лиза.
— Это да, — согласилась с ней Ирина, — но сюжет был таким увлекательным, что невозможно было оторваться.
— И про кого в этот раз был сей занимательный опус? — поинтересовалась Лиза. — Нет. Не говори. Дай угадаю, — остановила она уже открывшую рот Ирину. — Про принца эльфов или демонов? А может главным героем был вампирский граф, что влюбился в обычную бедняжку без магии и подарил ей вечность? Или горячий оборотень преследовал свою пару? — дразнила подругу девушка.
— Да ну тебя, — обиженно надулась девушка. — Вечно ты над моей слабостью издеваешься. И не угадала. История про дракона и его истинную. Там была такая любовь, такая любовь, ах, — мечтательно протянула она, а потом принялась за завтрак.
— Ну, ты же понимаешь, что такие чувства могут быть только в книгах, а в жизни всё не так? — попыталась она вернуть с небес на землю подругу.
— А вот и нет, — возразила Ирина. — В жизни тоже так бывает. И чувства сильные и страсть и любовь навеки.
— Про страсть и чувства поверю, а вот про остальное нет, — примирительно улыбнулась Лиза.
— Вот когда влюбишься, да так, что кроме него не будешь видеть никого и ничего вокруг, я тебе этот разговор и припомню, — пообещала Ирина.
— Ой, — рассмеялась Лиза, — со мной такого никогда не случится.
— Не зарекайся, — хитро прищурилась Ирина, и девушки рассмеялись.
После каждая занялась своими, делами готовясь к завтрашнему дню.
А в это время Максим Сергеевич Нетленный разговаривал с родителями в кабинете отца.
— Неужели не простишь Маргариту? — поинтересовалась мать у Максима. — Ведь всем понятно, что она погорячилась и разорвала вашу помолвку в надежде, что ты станешь уделять ей больше внимания.
— Нет, — решительно ответил молодой мужчина. — Она прекрасно знала, с кем собирается связать свою жизнь.
— Но ведь между вами были такие чувства, — возразила женщина.
— Вот именно что были, — ответил Максим. — И мам, давай не будем больше о Маргарите, — попросил он.
— Хорошо, — согласилась Виктория Олеговна и оставила сына с мужем наедине.
— Как твои дела на службе? Как прошёл отбор практикантов? — поинтересовался мужчина у Максима.
Сергей Дмитриевич очень любил и гордился своим наследником, и не желал, в отличие от его супруги, расспрашивать сына о бывшей невесте. Конечно, ему хотелось поскорее понянчить внуков, но и вмешиваться в личную жизнь сына он не собирался, только надеялся, что Максим в скором времени действительно встретит достойную девушку, с которой захочет соединить свою жизнь.
— Не сказал бы, что практикантов собралось много, но среди них есть те, что произвели неизгладимое впечатление, — поделился с Сергеем Дмитриевичем сын.
— Даже так, — заинтересовался мужчина. — И кто такие?
Максим начал называть имена и фамилии и Сергей Дмитриевич иногда кивал, давая понять, что ему знаком такой род, и он слышал о нём, а с некоторыми представителями был знаком лично.
— А себе практиканта выбрал? — поинтересовался он у сына.
— Да, — ответил Максим и вновь вспомнил о девушке, — Елизавета Светлая. Бесподобный маг иллюзионист, да и артефакт, который она изготовила лично, тоже очень заинтересовал.
— И что за он, — полюбопытствовал Сергей Дмитриевич, видя, какое мечтательное выражение лица появилось у сына при упоминании девушки, но, не решаясь расспрашивать о ней подробнее. Всему своё время, и он тоже подождёт. И вот если сын и дальше так будет себя вести при упоминании о незнакомке, он сам лично познакомиться с ней.
— Я сам ещё не понимаю толком принцип его работы, но хочу завтра попросить девушку рассказать подробнее и не только мне, но и Павлу Семёновичу, — пояснил Максим.
То, что при разговоре с Лизой о кулоне будет присутствовать их начальник отдела артефакторов, он решил сразу же и в компетенции Суворова Павла Семёновича не сомневался ни грамма. Если тот посчитает что наработка юной магички стоит внимания министерства, они заключат с нею договор на изготовление и применение артефакта. Но об этом было ещё рано говорить, да и пока сама девушка занимала мысли Максима больше чем необычный кулон накопитель. А ещё его очень интересовало, как девушка добилась того, что её иллюзии выглядели, ощущались и вели себя как настоящие. Этим он тоже поделился со своим отцом, чем немало удивил того.
— Надеюсь, ты меня познакомишь со столь интригующей особой? — поинтересовался Сергей Дмитриевич у сына.
— Обязательно, — пообещал Максим и на столь позитивной ноте мужчины покинули кабинет, отправившись каждый по своим делам.
И вот настал тот момент, когда девушки первый раз оказались в холле Министерства магии. На входе дежурный маг спросил их фамилии, и, сверившись со списком, выдал временные пропуска.
— Вам туда, — указал мужчина в сторону группы притихших юношей и девушек. — Скоро выдут ваши кураторы и разберут по местам практики, — пояснил он.
— Спасибо, — ответила Лиза и девушки направились к ожидающим студентам. Поздоровавшись со знакомыми, они с Ириной принялись тихонько осматриваться.
Девушки ожидали чего-то грандиозного, но всё было до приличия банальным. Светло серые стены, огромные арочные окна, дающие много света, белый потолок и серый мраморный пол. Правда на потолке и стенах висели магические светильники, но сейчас за ненадобностью они были деактивированы. Особого внимание удостоилась только широкая мраморная лестница, ведущая на второй и последующие этажи.
— Неужели придётся каждый раз взбираться по ней? — с содроганием в голосе прошептала Ирина на ухо Лизе.
— Нет, — ответила та. — Смотри, вон с обеих сторон установлены лифты, а лестница, скорее всего, сделана для солидности, ну и если случится сбой с техникой, то можно будет воспользоваться ей.
— Доброе утро студенты, — прервал перешёптывание девушек Максим Нетленный. — Думаю меня представлять не нужно? — поинтересовался он с улыбкой и, дождавшись робких ответов, продолжил: — Сейчас будет происходить назначение вас в отделы, где вы будите проходить практику, а также знакомство с кураторами, — он говорил дальше, а Лиза не могла оторвать от мужчины взгляд. — Я буду называть фамилию, а вы выходить вперёд. Всем понятно?
— Да, — хор голосов прозвучал чётко и внятно.
— Хорошо, — улыбнулся мужчина, — приступим.
Он начал по очереди вызывать студентов к себе и в это же время появлялись мужчина или женщина и уводили их с собой. Ирину назвали третьей, и, пожелав Лизе удачи, она направилась к ожидающему её мужчине. Так продолжалось до тех пор, пока Елизавета не осталась одна.
— Ну а вашим куратором, студентка Светлая, буду я, — обратился к девушке мужчина, и она подошла к нему. — Прошу следовать за мной.
Максим направился в сторону лифта, и Лиза старалась не отстать от него. Мужчина активировал панель и дверь открылась. Зайдя, он нажал кнопку шестого этажа, и они остались наедине в довольно просторной кабинке. Лиза даже не почувствовала как пришла в движение система, казалось, прошло одно мгновение, а они уже прибыли на место. Пройдя по коридору, Максим галантно открыл перед девушкой дверь, и пропустил её вперёд.
— Прошу.
Елизавета зашла в кабинет и остановилась в нерешительности, заметив мужчину в возрасте. Он сидел за столом и с интересом разглядывал девушку, а после поднялся и приблизился к ней.
— Знакомьтесь Елизавета, — произнёс подошедший к девушке Максим, — это Суворов Павел Семёнович, наш начальник отдела артефакторов.
— Здравствуйте и очень приятно, — ответила девушка.
— А мне как приятно, — улыбнулся мужчина, поприветствовав Лизу. — Максим Сергеевич мне рассказал о вашем необычном изобретении, и я хотел бы лично взглянуть на него, если вы позволите, конечно.
— Конечно.
Девушка сняла кулон с шеи и протянула Павлу Семёновичу. Мужчина очень аккуратно принял из рук девушки артефакт и, взяв необходимые инструменты, присел обратно за стол. Он начал с интересом рассматривать вязь магических плетений, что были вложены в основу, и с каждой пройденной цепочкой его удивление и восхищение становилось всё больше и больше.
— Прошу сюда, — Максим указал девушке на удобное кресло, а когда она в нём расположилась, сел рядом и обратил внимание на Суворова.
— Почему вы выбрали факультет иллюзий, а не артефактов? — наконец-то оторвался от кулона мужчина и с недоумением посмотрел на Лизу.
Она только молча улыбнулась, и пожала плечами.
— Позволите? — обратилась она к Максиму и тот кивнул.
Девушка взмахнула рукой, произнесла заклинание и вот уже рядом с Суворовым стоит копия Нетленного.
— Павел Семёнович, — проговорила иллюзия голосом Макса, — вот именно поэтому и факультет иллюзий, хотя артефакторика идёт моим вторым направлением.
— Как интересно, — Суворов тут же подскочил с кресла и пощупал иллюзию Максима. — Но… — у мужчины не было слов, но он взял себя в руки и растерянно спросил: — Но как вы добились того, что он полностью осязаем, и выглядит как живой.
— А это ещё одна из моих разработок в области артефактов, — спокойно ответила девушка.
— Вот об этом Лиза мы бы и хотели с вами очень серьёзно поговорить, — обратился к девушке Максим.
— Слушаю вас, — она была вся во внимании.
— Вы позволите нашему уважаемому Павлу Семёновичу рассмотреть и этот артефакт? — попросил Максим.
Лиза кивнула, сняла с пальца невзрачное колечко и передала его Суворову. Тот сразу же уцепился за артефакт как утопающий за соломинку и ринулся к приборам.
— Ну, это же элементарно, — раздалось от стола его бормотание. — А вот тут как интересно. Но… Никогда не пробовал соединить плетения таким способом. Да вы гений! — Суворов восторженно обратился к Лизе и щёки девушки порозовели.
— Просто у меня был очень хороший учитель, — скромно произнесла она.
Лиза ни в коей мере не мнила себя гением и не считала, что изготовленные ею артефакты считаются чем-то особенным. Просто ещё в детстве отец привил ей любовь к их изготовлению, и она до сих пор не расставалась со своим пристрастием. Стараясь изобрести что-то новое, интересное, то, чего нет у других, она этим выказывала дань уважения и памяти своему родителю. Сначала она хотела действительно поступать на факультет артефакторов, но когда в шестнадцать лет в ней полностью проснулся дар иллюзиониста, девушка ни капли не сомневалась, какое направление магии выберет для изучения в будущем.
— Павел Семёнович, — привлёк внимание мужчины Максим. — Как думаете, этот артефакт может помочь нашим работникам?
— Ах, мой мальчик, — Суворов серьёзно посмотрел на Максима и понял о каких именно работниках идёт речь. — Конечно же — да. И не только этот, но и первый артефакт тоже. Не могли бы вы оставить девушку у меня для более детального изучения артефактов? — поинтересовался мужчина.
— Для этого я и привёл её к вам, — ответил Максим. — Но сначала я познакомлю её с коллективом, с которым Елизавета будет трудиться бок обок целый месяц, и проведу небольшую экскурсию по министерству. Не возражаете?
— Ну что вы, конечно же, нет, — заверил Максима Суворов, а потом обратился непосредственно к Лизе: — Вы не будете против, если артефакты пока побудут у меня?
— Нет, — ответила Лиза, и они с Максимом покинули кабинет артефактора.
Максим провёл девушки коридорами до своей приёмной, познакомил с секретарём Ольгой и своим заместителем Станиславом. Женщина показала Лизе, где у них находится комната для лёгкого перекуса со всем необходимым и клозет, а потом вернула её начальнику. Он отвёл её в отдел по иллюзиям, представив девушку всем, кто находился там на тот момент и вернул Суворову.
— Я приду за вами перед обедом, — пообещал он и ушёл по своим делам.
— Лизонька, — тут же позвал её Павел Семёнович, — вы не против, если я буду к вам так обращаться?
— Нет.
— Хорошо, — мужчина улыбнулся, и кивнул на удобное кресло. — Присаживайтесь и будьте добры расскажите мне во всех подробностях действия своих артефактов и их особенности.
Лиза с удовольствием начала объяснять Павлу Семёновичу о своих изобретениях, и они погрузились с головой в мир заготовок и плетений. Мужчина с большим интересом слушал слова девушки, иногда уточнял интересующие его моменты и что-то помечал в блокноте. За столь увлекательной беседой они не заметили, как подошло время обеда, и за Лизой пришёл Максим.
— Елизавета, — позвал он девушку, и та оторвалась от разговора с Павлом Семёновичем. — Идёмте обедать.
— Хорошо, — девушка встала из-за стола и, пригладив волосы, подняла с кресла свою сумочку. — Я готова.
— Жду вас после перерыва, — прокричал Павел Семёнович, когда Лиза была уже в дверях. Она согласно кивнула, и остановилась в коридоре в ожидании Максима.
— Хочу вас пригласить в одно уютное кафе, что находится недалеко от министерства, — сказал Максим и подставил Лизе локоть. — Его хозяйка давняя подруга моей матери и кормят там просто чудесно, — пояснил он.
Молодой человек с девушкой вышли из министерства под яркое солнечное небо и не спеша отправились вниз по улице. Максим обдумывал, какие вопросы хотел бы задать девушке, чтобы узнать её поближе, а Елизавета просто наслаждалась прогулкой, украдкой поглядывая на сосредоточенное лицо своего спутника и любуясь им.
— Прошу, — мужчина галантно открыл перед девушкой двери и придержал их, пропуская спутницу вперёд.
Они выбрали столик не далеко от входа. В большое панорамное окно открывался вид на улицу и цветущий подоконник, и Лиза залюбовалась буйством красок.
— Ваше меню, — оторвал её от созерцания пёстрых соцветий приятный голос официантки. Улыбнувшись, она взяла в руки предложенное меню, и углубилось в его изучение.
— Лиза, — обратился к ней Максим, — можете выбирать что угодно, не зависимо от стоимости. Я угощаю.
— Спасибо, — улыбнулась Лиза, — но я не бедна, и могу позволить себе не только посещение кафе но и обед в нём.
— Тогда можно один нескромный вопрос? — воспользовался моментом Максим, и Лиза согласно кивнула. — Почему мадемуазель Рафальская называла вас нищебродкой?
— Ах, это, — Лиза задумчиво улыбнулась. — Просто Наталья считает нищими всех, кто учится на бюджете, даже если они из знатного и богатого рода. Да и когда я начала изготавливать под заказ артефакты, она ещё больше убедилась в своей правоте. А я не тот человек кто будет оправдываться перед такой категорией людей как она, — пояснила девушка.
— Вы готовы сделать заказ? — отвлекла пару от разговора подошедшая официантка.
— Мне, пожалуйста, лёгкий салат из морепродуктов и запеченное филе форели под овощной шубкой, — ответила Лиза, и девушка перевела вопросительный взгляд на Максима.
— Рёбрышки на гриле с картофелем и мясной салат, — сделал он заказ.
— Желаете что-нибудь из напитков? — поинтересовалась девушка, и Лиза отрицательно махнула головой, а Максим выбрал томатный сок.
— Расскажите мне о себе, — попросил молодой человек, как только официантка удалилась от их столика.
— Что бы вам хотелось знать? — уточнила Лиза.
— Всё.
— Боюсь, что на всё обеда нам не хватит, — с улыбкой уточнила девушка, но Максим не растерялся.
— Так вы сегодня начните, а завтра в это же время продолжим.
— Неужели так интересно? — поддела Лиза молодого человека.
— Очень, — улыбнулся в ответ Максим.
Елизавета принялась рассказывать о своей жизни, вспомнив беззаботное детство, смешные и забавные истории из него и родителей. Их потерю и то, как тепло её приняли в семье тёти. Они отвлекались только на приход официантки и приём пищи. Максим слушал не перебивая. Ему было интересно всё в этой спокойной улыбчивой девушке. Другая на её месте уже бы кокетничала во всю стараясь преподнести себя в выгодном свете, но не Лиза. Девушка даже не бросала на него призывные взгляды, а смело смотрела в глаза. Когда рассказ приблизился к её поступлению в академию, время обеда подошло к концу, и они покинули кафе.
— Павел Семёнович, до конца рабочего дня девушка в полном вашем расположении, — обратился к Суворову Максим, как только они вернулись в министерство. — На сегодня я с вами прощаюсь, — молодой человек взял в руки пальцы Елизаветы и легонько поцеловал их. — До завтра.
Максим вышел из кабинета, а Лиза как зачарованная всё продолжала смотреть на то место, где буквально несколько секунд назад стоял мужчина.
— Лизочка, — привлёк внимание девушки Павел Семёнович. — Может, продолжим?
При этом глаза мужчины смеялись. Он прекрасно понимал, какое впечатление произвёл на девушку молодой маг своими действиями и ни сколько не осуждал его. Эх, если бы Павел Семёнович сам мог сбросить годков этак двадцать, то непременно добивался бы внимания юного дарования. Но… увы, это было возможно только в мечтах.
— Конечно, — ответила Лиза и её щёки порозовели.
Она вновь присела за стол и углубилась в объяснения возможностей своих артефактов.
Так незаметно прошла вторая половина дня и, встретившись вечером в холле с Ириной, девушки направились на квартиру, делясь по дороге впечатлениями о первом дне практики.