Неторопливо, бережно, всецело

Я киваю, но чувствую комок в горле. Теперь в моей жизни трое мужчин, которые меня не пугают. Мой отец, Пит и этот мужчина, которого я совсем не знаю. И то, что я нормально реагирую на прикосновения этого незнакомца, поражает меня.

— Спасибо, что сходил со мной, — говорю я.

— Я не мог позволить девушке Пита идти одной ночью на улицу. Он бы меня не простил. — У меня внутри всё порхает от его слов. Девушка Пита.

— Мне стоило разбудить его. Не думаю, что он был бы сильно против.

Он фыркает.

— Ты ведь никогда не видела Пита с утра, да?

Наверно, нет. Не тогда, когда он только встал с постели.

— Нет, — признаюсь я. Но до сегодняшнего вечера он никогда не кончал в мою руку, так что, полагаю, я потихоньку его узнаю, в том числе и то, как он выглядит по утрам.

Пройдя половину пути наверх, я обнаруживаю, что Мэгги с нами нет. Я отпустила поводок, когда мы вошли в подъезд, потому что обычно она всегда идёт рядом. Смотрю вниз и вижу, что она лежит на полу второго этажа и тяжело дышит.

— Мэгз, — говорю я и спускаюсь к ней, а она неуклюже поднимается на лапы, но едва стоит и отказывается подниматься по лестнице.

— Она позволит взять её на руки? — спрашивает Мэт.

Сомневаюсь. Но прежде чем я успеваю что-то сказать, он подходит к ней и даёт понюхать ладонь. Он гладит её по голове и спине. А потом поднимает на руки и несёт вверх по лестнице. Собака не протестует и не пытается его укусить.

Он заходит в квартиру и опускает её, потом садится на пол и разрешает ей устроиться у себя на коленях.

— Обычно она не любит людей, — говорю я.

Мэт улыбается.

— Собаки знают, когда мы не представляем опасности, — спокойно отвечает он. А потом спрашивает: — Хочешь, чтобы я нашёл ветеринара?

— Думаю, до утра с ней всё будет в порядке. А ты? — Я никогда не знала, что делать в экстренных ситуациях. Мне самой никогда не приходилось с этим разбираться.

— Наверно, — говорит он, поднимаясь на ноги, и я понимаю, насколько он огромный. Он такой же высокий, как и Пит, и весь в татуировках. Но он… другой. Это сложно объяснить. — Хочешь чего-нибудь выпить? — тихо спрашивает он, подходя к холодильнику.

Спать я больше не хочу, так что, пожалуй, соглашусь. Мэт приносит мне бутылку воды, и я замечаю, что он достаёт из холодильника упаковку мороженого. Это «Роки Роуд»[8], моё любимое.

— Хочешь? — шёпотом спрашивает он, достаёт две креманки и начинает накладывать в них мороженое.

— Я тебя разбудила? — спрашиваю я и сажусь за стол, когда он протягивает мне креманку и ложку.

— Нет. — Мэт качает головой. — Иногда мне не спится, так что я встаю и пишу. — Он пожимает плечами. — Это помогает прояснить мысли.

— Что пишешь? — спрашиваю я.

Мэт снова пожимает плечами.

— Просто веду дневник, — отвечает он. — Они заставили меня начать его, когда думали, что я умру. — Он усмехается, но в этом звуке нет ни капли юмора.

Я вынимаю ложку изо рта. Это мороженое действительно очень вкусное.

— Но сейчас ты в порядке, да?

— Насколько я знаю, — говорит он. — На следующей неделе мне нужно будет сдать ещё несколько анализов.

— О. — Понятия не имею, что сказать.

— Можно задать тебе один вопрос? — морщась, спрашивает Мэт.

— Думаю, да.

— То, что ты чувствуешь к Питу, — говорит он, — это настоящая любовь? Или просто влечение?

Я давлюсь мороженым. Оно встаёт поперёк горла, но когда мне удаётся его проглотить, я отвечаю:

— Не могу так просто это объяснить.

— А ты попытайся, — говорит он. — Он мой брат, и я за него волнуюсь.

Я показываю ложкой на свою грудь.

— Из-за меня?

— Ага, — ворчит он. — Мой младший брат влюбился, — продолжает он и мягко улыбается. — Я счастлив за него, но не хочу, чтобы он остался с разбитым сердцем.

— Я тем более этого не хочу. — Мороженое бурлит в моём желудке. — Мы сами ещё пытаемся разобраться.

Мэт улыбается.

— Рад это слышать. — Он прочищает горло. — Я видел Пита с множеством женщин, но ни на одну из них он не смотрел так, как смотрит на тебя.

Ну надо же. Не знаю, что на это ответить.

— Просто береги его, хорошо? — говорит он.

В коридоре закрывается дверь, и я слышу быстрый топот маленьких ножек. Светловолосая малышка стоит в коридоре и рассматривает меня, выглядывая из-за угла. На ней пижама с изображением феи Динь-Динь.

— Привет, — говорю я и оглядываюсь на Мэта, который только посмеивается.

— Ты ведь должна быть в постели, — говорит он, а потом жестом подзывает девочку, и она устраивается у него на коленях. — Думаю, она может почувствовать запах мороженого даже за километр. — Он смеётся и аккуратно убирает волосы с её личика.

— Твоя? — спрашиваю я.

Он смеётся.

— Пола. Она живёт здесь неделю через неделю. Когда вы приехали, она уже спала. — Он слегка подкидывает её на коленях и говорит: — Скажешь, как тебя зовут?

— Меня зовут Хайли, — отвечает она и облизывается, глядя на мороженое Мэта. Он тяжело вздыхает и с улыбкой отдаёт ей свою ложку.

— Хайли, это Рейган. Она девушка Пита.

От его слов моё сердце готово разорваться на части.

— Приятно познакомиться, — говорю я.

Девочка не отрывает взгляда от мороженого, пока ложка не звенит о пустую креманку.

— Тебе лучше вернуться в постель, пока папочка не заметил твоего отсутствия, — говорит он и ставит её на пол, а она быстро целует его в щёку. Потом убегает в коридор и тихонько проскальзывает в свою комнату.

— Она прелестна, — говорю я.

— «Прелестна» — не совсем подходящее слово для Хайли, — со смехом отвечает он. — Ей пять, а кажется, что пятнадцать.

— А у тебя есть дети? — спрашиваю я.

Его голубые глаза встречаются с моими, и они полны грусти.

— Дети — это не про меня. Я бы очень хотел, но после лечения шансов практически нет. — Он убирает волосы назад и закрепляет их резинкой. — Так что я балую Хайли. Пол убил бы меня, если бы узнал, что она вставала и ела мороженое посреди ночи.

Я беру наши креманки и ополаскиваю их в раковине.

— Спасибо за мороженое. И за то, что помог с Мэгги, — говорю я.

— Вместе со мной химиотерапию проходила одна женщина. Она умирает. — Мэт оглядывается по сторонам, как будто не знает, куда смотреть. — Её сын сегодня звонил и спрашивал, не хочу ли я повидаться с ней.

— И что ты решил? — спрашиваю я.

— Мне чертовски страшно взглянуть смерти в лицо, — отвечает он. — На её месте мог быть я. — Он постукивает по столу большим пальцем. — Я слабак. И ужасный друг. — Мэт трясёт головой подобно собаке, отряхивающейся после воды. Если бы и остальное было так просто стряхнуть…

— Когда ты соберёшься, тебе нужна будет компания? — спрашиваю его. — Я могу пойти с тобой.

Его взгляд устремляется ко мне.

— В смысле, подождать в приёмной.

Он кивает.

— Может быть. — И улыбается. — Спасибо за предложение.

Мэт подходит, берёт меня за руку и легонько её сжимает, а потом идёт дальше. Но я не паникую, и у меня не возникает желания ему врезать. Может, дело в нём. Он кажется хорошим парнем. Наверно, даже одним из лучших. И он через многое прошёл.

— Спокойной ночи, — тихо говорит он.

— Спокойной, — отвечаю я.

Зову Мэгги, и она идёт за мной в спальню, где я закрываю и запираю дверь. Снимаю с себя одежду и забираюсь в постель к Питу. Он сразу же прижимает меня к себе, и я поворачиваюсь, утыкаясь лицом в волоски на его груди.

— Ты холодная, — ворчит он.

— Нужно было вывести Мэгги на улицу, — объясняю я.

Он поднимает голову.

— Ты ведь не одна ходила, правда? — спрашивает он.

— Со мной пошёл Мэт, — зевая, отвечаю я.

— Ну, хорошо, — бормочет он. Потом берёт мою ногу и перекидывает через своё бедро, в результате чего мои обнажённые женские прелести оказываются совсем рядом с его обнажённым мужским достоинством. Но я не переживаю, даже тогда, когда понимаю, что его достоинство прижимается ко мне. Он целует меня в лоб и мурлычет:

— Засыпай.

Я закрываю глаза и прижимаюсь к нему. Он молчит и не шевелится, когда я говорю:

— Я люблю тебя, Пит.

— Я тоже тебя люблю, — отвечает он, его голос хриплый ото сна, но звучит чётко. Я улыбаюсь и нахожу сладкое местечко, где моя голова лежит просто идеально.

Пит

Я сижу на диване, а Мэгги лежит у моих ног. Ей совсем плохо. Этим утром она даже встать не могла, поэтому я просто сижу, глажу её и рассказываю о Рейган.

— Она не очень хорошо выглядит, — говорит Пол, глядя на Мэгги. Он беспокоится из-за того, что Хайли здесь, а ему не хочется, чтобы она донимала собаку. Очень сложно объяснить пятилетнему ребёнку, почему животное нужно оставить в покое.

— Знаю. Я записал её к ветеринару на девять утра, — отвечаю я. — Нужно только разбудить Рейган.

— Она знает, насколько всё плохо? — спрашивает он и продолжает готовить завтрак для Хайли, делая перерыв каждые несколько минут, чтобы потанцевать с ней на кухне.

— Сомневаюсь, — вздыхаю я. — Ещё вчера Мэгги вполне нормально ходила.

— Тебе лучше разбудить её, пока вы не опоздали, — предупреждает Пол. В нашей семье он самый пунктуальный.

Сэм начинает надевать ботинки и заявляет:

— Я еду с вами.

— Хочешь, чтобы я тоже поехал? — предлагает Мэт.

— Никому не надо ехать, — сообщаю им. — Почему бы тебе не остаться здесь и не испечь какой-нибудь кекс? — спрашиваю я Сэма. Когда мы вернёмся, ей может понадобиться что-то для поднятия настроения.

— Ладно. — Он пожимает плечами.

Но Мэт собирается с нами и занимает моё место рядом с Мэгги, пока я иду будить Рейган. Захожу в комнату и закрываю за собой дверь. Она стянула с себя одеяло, и моему взору открылась одна грудь. В том месте, где её прикрывал купальник, кожа осталась бледной, и видна линия загара, по которой мне хочется провести языком. Но сейчас не время.

Присаживаюсь на край кровати и легонько толкаю девушку.

— Рейган, — негромко зову я. Она медленно открывает глаза и потягивается, а её губы расплываются в улыбке. — Доброе утро, — говорю я. Признаюсь, у меня стоит. Я парень, а она обнажена и ночью кончила мне на лицо. Так что да, мне приходится поправить своего дружка. Потому что сейчас не лучшее время.

— Доброе утро, — отвечает она, спросонья её голос немного хриплый.

— Тебе нужно вставать, — объясняю ей. — Я записал Мэгги к ветеринару на девять утра.

— Она по-прежнему вялая? — спрашивает Рейган и садится на край кровати, натягивая одеяло, чтобы прикрыть грудь.

Не просто вялая — всё намного хуже. Я в этом уверен.

— Ага.

— Хорошо, — соглашается она, зевает, прикрывая рот, и смотрит на свою одежду, лежащую на другой половине комнаты.

— Принести тебе одежду из машины? — предлагаю я.

Она качает головой.

— Мне просто нужно во что-то одеться и почистить зубы.

— Дам тебе несколько минут, — отвечаю я. Хотя на самом деле хочу стоять здесь и смотреть, как она одевается. А потом раздеть её и всё повторить.

Выхожу из комнаты и обнаруживаю, что Мэгги лежит у Мэта на коленях. С виду всё не так плохо, но она вялая. Уверен, на самом деле всё очень серьёзно. Ночью её столько раз рвало, что даже её хозяйка, наверно, не всё слышала. Рейган появляется через несколько минут, её волосы собраны в конский хвост. Потом проскальзывает в ванную, и я слышу, как она чистит зубы.

Она выходит, и я встаю, держа Мэгги на руках.

— Я отнесу её, — сообщаю я.

— Она может идти сама, разве нет?

Я качаю головой и вижу, что на лице Рейган появляется беспокойство. Направляюсь к двери, а она следует за мной. Мэт тоже идёт с нами. Рейган забирается на заднее сиденье своей «камри», и я укладываю Мэгги ей на колени. Отдаю Мэту ключи, и он садится за руль, а я присоединюсь к Рейган. Та ласково разговаривает с собакой, рассказывая о том, как ей дадут какие-нибудь витамины, а потом они поедут домой. Но я сомневаюсь, что всё будет так просто.

Мы приезжаем в ветеринарную клинику, и нас направляют в кабинет. Заходит врач и проводит быстрый осмотр. Она забирает Мэгги, чтобы сделать рентген и несколько анализов. Но когда возвращается, собаки с ней нет. А на её лице озабоченное выражение.

— К сожалению, у меня для вас не очень хорошие новости, — тихо сообщает ветеринар.

Рейган прикрывает рот рукой, и с её губ срывается стон. Я прижимаю её к себе, предчувствуя, что будет дальше.

— Мэгги уже пятнадцать лет. Что довольно много для её породы.

— Но она ещё вчера хорошо себя чувствовала, — протестует Рейган.

— Это не так, — качая головой, отвечает ветеринар. — У неё опухоль в брюшной полости. Очень большая. Настолько, что произошёл разрыв, вызвавший кровотечение в желудке. Мне очень жаль.

Рейган смотрит на меня, и в её глазах теплится надежда.

— Но вы ведь можете удалить опухоль, правда?

Ветеринар качает головой.

— Мне жаль, но в данной ситуации мы ничего не можем сделать. Я бы рекомендовала её усыпить.

— Когда? — задаёт вопрос Рейган. Она думает, что у Мэгги ещё есть время.

— Сейчас, — говорит врач. — Заставлять её мучиться негуманно.

Рейган издаёт сдавленный крик, и я прижимаю её к себе, но она отталкивает меня и идёт в угол кабинета. Она мечется взад-вперёд, но потом останавливается.

— И больше ничего нельзя сделать? — спрашивает она тихо.

— К сожалению, ничего. — Ветеринар проявляет максимум сочувствия. — Хотите, чтобы я принесла её, и вы смогли попрощаться?

По лицу Рейган текут слёзы, и я замечаю, как Мэт вытирает свои. Он даже не знал чёртову собаку, но всё равно плачет из-за неё. В этом весь Мэт.

— Да, пожалуйста, — шёпотом произносит Рейган.

Через несколько минут они приносят Мэгги, привязанную к доске, на которой та спокойно лежит. Она совсем не выглядит несчастной, но внешность может быть обманчивой.

— Можно я побуду с ней минутку наедине? — просит Рейган.

Мы все выходим в коридор и ждём. Минут пять за закрытой дверью слышится бормотание, а потом выходит Рейган и кивает. Она готова.

Врач и медсестра заходят в кабинет.

— Сначала мы дадим ей немного успокоительного, а потом сделаем укол, который вызовет остановку сердца.

Глаза Рейган опухли и покраснели, а щёки мокрые от слёз. Она вытирает их, но это не помогает. Ветеринар даёт Мэгги успокоительное, и та опускает голову. Её глаза широко открыты, а дыхание спокойное.

— А теперь мы сделаем ей укол, — предупреждает врач.

Рейган гладит бок Мэгги, но ближе не подходит. Я не сомневаюсь, что она уже попрощалась. Мэгги сопротивляется, когда в заднюю лапу вводят иглу, и Рейган начинает всхлипывать. Подходит Мэт и накрывает её руку своей, а я опускаюсь к голове Мэгги. Она борется изо всех сил, так что я наклоняюсь ближе и шепчу ей на ухо. Глаза Мэгги расширяются, и она расслабляется. Её дыхание замедляется, а потом полностью останавливается. Я смотрю на её грудную клетку, и мой желудок сводит от осознания того, что она не двигается. Рейган совсем разбита, так что я встаю и прижимаю её к себе. Она зарывается в мои объятия и всхлипывает, уткнувшись в мою рубашку. Я успокаиваю её и крепко обнимаю, не представляя, что ещё можно сделать. Слышу, как Мэт договаривается о кремации, а они, прежде чем забрать собаку, снимают с неё ошейник и отдают хозяйке.

Рейган всхлипывает, когда Мэгги уносят, а потом плачет на моём плече до тех пор, пока слёзы не сменяются лёгкой икотой. Я же просто обнимаю её, потому что больше ничего сделать не могу.

— Тебе лучше? — спрашиваю её.

Она кивает.

— Я думала, нам просто выпишут какие-нибудь витамины.

Убираю волосы с её лица. Они влажные и прилипают к губам.

— Мне жаль, — говорю я в ответ.

Рейган сжимает в руках мою рубашку и, глядя мне в глаза, задаёт вопрос:

— Что ты ей прошептал?

Я откашливаюсь в кулак, потому что в горле стоит ком размером с яблоко, и отвечаю:

— Это неважно.

— Расскажи мне, — просит она.

Делаю глубокий вдох и, набираясь смелости, прочищаю горло.

— Я поблагодарил её за то, что она защищала тебя все эти годы, и сказал, что очень это ценю. И что она может уйти спокойно, потому что у тебя есть я. Я пообещал, что буду защищать тебя вместо неё.

Рейган падает в мои объятия и плачет ещё сильнее. Мэт протягивает мне бумажную салфетку, чтобы я вытер слёзы. Он едва заметно кивает и похлопывает меня по плечу. А потом крепко сжимает мой затылок, но я не сопротивляюсь, потому что именно так братья меня поддерживают. Всегда. Рейган отпускает меня и быстро обнимает Мэта. Он легонько сжимает её, и я замечаю, как он целует её в макушку. Чёрт. Теперь она часть нашей семьи. Без сомнений.

Рейган

Пит забирает мои ключи у Мэта, который, должно быть, оставил их у себя, когда мы пошли в ветеринарную клинику. Я не жалуюсь, учитывая, что едва переставляю ноги, не говоря уже о том, чтобы сесть за руль. Пит забирается на место водителя, регулирует сиденье и зеркала и поворачивается ко мне.

— Хочешь, я позвоню твоему отцу?

Я качаю головой.

— Я сама. — Мне нужно позвонить родителям. Но если попробую сделать это прямо сейчас, то снова расплачусь. Пит бросает взгляд на часы и чертыхается. — Что? — спрашиваю я.

— По идее, в одиннадцать я должен быть на собрании в колонии для несовершеннолетних, — объясняет он, а потом берёт мою руку и сжимает её. — Я позвоню им и скажу, что не приду.

— Нет, — протестую я. Не хочу, чтобы он менял свои планы. Моя собака мертва. И то, что он не пойдёт помогать этим парням, её не вернёт. — Тебе стоит пойти. — Я поворачиваюсь и обращаюсь к Мэту: — Хочешь сегодня съездить в больницу и навестить свою подругу?

Он смотрит мне в глаза.

— Тебе и так сегодня хватило переживаний. — Его взгляд начинает метаться по машине — видно, что он расстроен.

— Она умирает, Мэт, — тихо говорю я. — Тебе нужно её увидеть.

Пит садится так, чтобы видеть Мэта в зеркало заднего вида. Ему любопытно, откуда я столько знаю. Мне, наверно, стоило рассказать о нашем разговоре прошлой ночью, но я подумала, что это должно остаться между мной и Мэтом.

— Кто умирает? — спрашивает Пит.

— Кендра, — тихо отвечает Мэт.

— О нет. — Пит вздыхает и качает головой. — Тебе нужно поехать, Мэт. И мы поедем с тобой.

Мэт делает глубокий вдох и показывает на меня.

— Она может поехать. А ты — нет.

Пит хмурится.

— Почему? — удивляется он.

— Потому что тебе нужно встретиться с парнями в колонии. — Он смотрит мне в глаза и задаёт вопрос: — Мы сможем поехать сегодня?

Я киваю.

— Конечно. — Это лучше, чем сидеть и тосковать по Мэгги.

Мы проезжаем по городу и высаживаем Пита у колонии для несовершеннолетних. Он выходит, поправляет джинсы и притягивает меня к себе. Мы стоим перед машиной, а Мэт в это время пересаживается на место водителя. Я отряхиваю футболку Пита — на ней местами осталась шерсть Мэгги.

— Тебе будет комфортно в компании Мэта? — беспокоится он. — Мне не обязательно идти на собрание. Я могу побыть с тобой. Мне совсем не хочется оставлять тебя сегодня одну.

— Мне нужно чем-то заняться.

И это правда. Если я останусь дома, то весь день буду думать о Мэгги. А Мэту нужно навестить друга. Я это чувствую. Кроме того, Мэт меня не пугает. Я смотрю на его лицо, и мне хочется крепко-крепко его обнять. Он через многое прошёл, а я понимаю, каково это.

Пит стучит по капоту машины, и Мэт высовывает голову в окно.

— Какого чёрта тебе надо? — ворчит Мэт. Но их перепалка — всего лишь забава. Я просто обожаю их манеру общения друг с другом.

— Ты ведь привезёшь её потом домой, да?

Он пожимает плечами.

— Если она сама захочет туда поехать.

Пит протягивает руку и убирает прядку волос мне за ухо.

— Я хочу, чтобы ты спала в моей постели.

У меня в животе порхают бабочки.

— Хорошо, — шепчу я в ответ.

— Сделаешь мне одолжение? — просит он.

Для него я готова сделать что угодно.

— Какое?

— Позаботься о Мэте. Он не такой крепкий, каким кажется.

Я не согласна, потому что, могу поспорить, он намного сильнее, чем выглядит, а выглядит он как полузащитник в американском футболе.

— Я присмотрю за ним.

Его губы касаются моих, но это не мимолётный поцелуй. Он вторгается в мой рот, заявляя о своём присутствии. Когда у меня заканчивается воздух, он со стоном отстраняется, положив руки мне на плечи.

— Не забудь позвонить родителям, — напоминает Пит и идёт в сторону колонии. Я наблюдаю, как он удаляется, и любуюсь его спиной. Он оборачивается и, сложив руки рупором, кричит:

— Я люблю тебя.

Я качаю головой и одними губами отвечаю ему. Когда забираюсь в машину, Мэт постукивает большими пальцами по рулю и подпевает песне по радио. Он делает вид, что засовывает два пальца в рот, и хихикает.

— Если вы, ребята, продолжите в том же духе, то меня стошнит. — Но при этом широко улыбается.

Я толкаю его в плечо.

— Не смешно.

— Не до смеха будет, если меня вырвет. Во время химиотерапии меня постоянно тошнило. Так что я в этом спец. — Он смеётся, потом протягивает руку и сжимает моё колено. — Позвони своему отцу, пока мы едем. У нас впереди целый час.

Я достаю телефон и звоню родителям, а они переводят меня на громкую связь. Рассказывая им обо всём, я не могу сдержать слёз. Мама, понятно, расстроена, а отец хочет приехать в город, чтобы убедиться, что со мной всё хорошо.

— Я в порядке, — говорю им. — Я провожу время с семьёй Пита. Так что я не одна.

Отец ворчит.

— Папа, — предупреждаю я.

— Ладно, — прикусив язык, соглашается он.

— Пап, я уже по ней скучаю, — говорю я.

— Знаю, — ласково отвечает он. — Она долгое время была рядом с тобой.

Я слышу, как мама тихо плачет на заднем плане.

— Кто теперь будет тебя защищать? — спрашивает он. — Может, тебе стоит вернуться домой.

— Пап, со мной всё хорошо.

Мэт ухмыляется и подмигивает мне. У меня такое чувство, что стоит только попросить, и на мою защиту встанет всё семейство Ридов. Я заканчиваю разговор с отцом, хотя он ещё пытается спорить, и откидываюсь на сиденье. Мэт делает радио погромче, и всю дорогу до больницы мы молчим.

Он глушит двигатель, делает глубокий вдох и произносит:

— Сейчас или никогда.

Мы вылезаем из машины и идём внутрь. Администратор в регистратуре узнаёт его и приветствует по имени.

— Я пришёл повидаться с Кендрой.

Она указывает Мэту за плечо, и я вижу трёх детей, сидящих в зале ожидания. Мальчик — самый старший, на вид ему лет шестнадцать или около того, держит на руках маленькую девочку. Ей, должно быть, не больше трёх. А за ними в кресле сидит ещё одна девочка, примерно того же возраста, что и Хайли. Старший читает им книжку.

— Сет? — окликает Мэт.

Мальчик удивлённо поднимает голову. Он опускает младшую сестру на пол и встаёт. Мэт протягивает ему руку, и они о чём-то негромко разговаривают. Мне их не слышно, так что я направляюсь к автомату с едой и покупаю жвачку, а когда возвращаюсь, угощаю ею девочек. У меня очень хорошо получается ладить с маленькими детьми.

— Только не проглоти, — предупреждает старшая, толкая младшую в плечо.

Та широко улыбается.

— Ой, — говорит она и высовывает язык, демонстрируя мне, что там ничего нет.

— Ой, — повторяю я и поднимаю книгу, которую они читали. А потом спрашиваю: — Можно мне почитать вашу книжку?

Они кивают и залезают на кресла по обе стороны от меня.

— Рейган, — зовёт меня Мэт. — Посидишь здесь несколько минут?

Я киваю и улыбаюсь.

— А мне можно пойти? — щебечет самая младшая.

— Не сейчас, — отвечает ей Сет, потом садится и тяжело выдыхает. Кажется, что он намного старше своих лет.

Я наблюдаю, как Мэт идёт в соседнюю палату. Он останавливается в дверях, заглядывает внутрь, и я вижу, как поникает его голова. Он подходит к больничной кровати, потом оборачивается и прикрывает дверь, оставив крохотную щёлочку, через которую я наблюдаю, как он опускается и утыкается лбом в колени женщины. Но потом дверь захлопывается, и мне больше ничего не видно.

— Как идут дела? — спрашиваю я у Сета.

— Потихоньку, — отвечает он и кивает в сторону сестёр, которые нас внимательно слушают. И я понимаю, что он не хочет сейчас говорить о маме.

Внезапно у дверей возникает какая-то суматоха, а потом заходит женщина. На ней облегающая юбка-карандаш и жакет, а в руках — сумочка, которая, наверно, стоит больше, чем эти дети тратят на еду за год. Она бежит к регистратуре на своих десятисантиметровых шпильках от Лабутена, стуча каблуками по полу. Затем останавливается, поднимает на лоб свои солнцезащитные очки, украшенные стразами, откидывает назад светлые волосы и спрашивает номер палаты Кендры. После чего забегает внутрь и тоже закрывает за собой дверь.

— Кто это? — интересуюсь я.

— Скорее всего, наша тётя, — пожимая плечами, отвечает Сет.

— Ты не знаешь?

Он качает головой.

— Раньше я её не видел.

Внешне она очень от них отличается. У этих детей тёмная кожа, и очевидно, что они родились от смешанного брака. Она же как белый хлеб, с волосами цвета льна, спадающими ниже плеч. И женщина, которую я видела на кровати, тоже наполовину белая.

— Знаю, — усмехается он. — Я тоже этого не понимаю.

Примерно через полчаса Мэт с женщиной выходят из палаты. Он находит меня глазами и начинает:

— Рейган. — Потом проводит рукой по лицу и почёсывает затылок. — Могу я попросить тебя об одолжении?

Я встаю и иду с ним по коридору.

— Кендра хочет, чтобы дети поехали домой. По крайней мере, девочки. Она бы предпочла, чтобы Сет остался, если, конечно, сам захочет. Их тётя собирается отвезти младших в их квартиру. Как думаешь, ты можешь поехать с ней и оставить мне свою машину, чтобы мне было на чём вернуться домой?

— А ты с нами не поедешь?

— Я останусь, — отвечает он. — До конца. Я обещал, — произносит он шёпотом. — Мне это необходимо.

Мои ключи всё ещё у него, так что я просто киваю.

— Мне остаться с детьми?

Женщина опускается на корточки перед девочками и ласково с ними разговаривает. Они встают, а она берёт их за руки и уточняет:

— Готовы?

— А я могу остаться? — спрашивает Сет, переводя взгляд с Мэта на свою тётю и обратно. Его голос внезапно стал хриплым, и я замечаю, как он прочищает горло, кашляя в кулак. Он хочет остаться. Хочет быть рядом с мамой.

— Конечно, — разрешает тётя и поворачивается к Мэту. — Привезёшь его домой? Когда всё закончится?

Мэт кивает и похлопывает Сета по плечу, а тот смотрит на него и моргает.

Вместе с девочками и их тётей я выхожу на улицу.

— Я Скайлар, — представляется она. — Но все зовут меня Скай.

— Рейган, — говорю я в ответ.

Она нажимает на брелок, чтобы открыть дверцы, и произносит:

— По пути сюда я купила детские кресла, но не знаю, что с ними делать.

Я помогаю ей их установить, и мы усаживаем детей на узкое заднее сиденье её спортивной машины. Она тяжело вздыхает и заводит её.

— Если хочешь остаться, я могу отвезти детей и присмотреть за ними, — предлагаю ей.

— Не нужно, спасибо, — твёрдо говорит она.

— Кендра твоя сестра? — интересуюсь я.

— Сводная, — отвечает она и издаёт гортанный звук. — До сегодняшнего дня мы ни разу не встречались.

Так какого хрена она делает здесь с детьми?

— У Кендры больше никого нет, — объясняет она. — Поэтому мне и позвонили. — Она фыркает. — Меня всю жизнь учили её ненавидеть, — она говорит тихо, чтобы слышала только я, но не девочки. — А теперь они хотят, чтобы я растила её детей. — Она показывает большим пальцем в сторону самой младшей. — Я даже подгузник никогда в жизни не меняла.

— Я могу поехать с вами.

Она качает головой.

— Полагаю, мне нужно самой научиться.

— Вы поедете к ним домой? — спрашиваю я.

Она смотрит на меня.

— Думаю, там им будет удобнее, так ведь? В своих кроватках. Со своими игрушками.

— Я могу помочь.

Она снова качает головой.

— Они сказали, что ей осталось всего несколько часов. А потом Мэт привезёт Сета, и тот мне поможет.

Я киваю.

— А пока мы чем-нибудь займёмся. — Она смотрит на девочек в зеркало заднего вида и кричит: — Кто хочет мороженого?

— Я! — пищат они в ответ.

После мороженого и быстрого посещения магазина, где Скайлар покупает подгузники и еду детям, машина останавливается на красный сигнал светофора.

— Уверена, что не хочешь, чтобы я поехала с вами? — Мне правда не сложно.

Она качает головой и прячет глаза за дорогими солнцезащитными очками.

— Спасибо, Рейган, — говорит она. — Думаю, я справлюсь.

Но я ей не верю. Ни капельки.

Пит

Я беспокоюсь о Рейган, так что звоню ей из тату-салона «У Ридов», где работаю вместе с братьями. Раз дома никого не оказалось, мы с ребятами пошли в салон. Кладу трубку и делаю глубокий вдох. Кто-то высадил её в пяти минутах ходьбы отсюда. Понятия не имею, что произошло с Мэтом, но машина Рейган осталась у него, а она поехала домой с незнакомым человеком. Я от этого не в восторге, но Мэт не сделал бы ничего, что могло бы ей навредить. По крайней мере, нарочно.

Наконец в дверях появляется она. В этот момент я рисую пистолетом контур татуировки на чьей-то спине. Зайдя внутрь, она разочарованно вздыхает.

— Всё хорошо? — интересуюсь я. Но не могу бросить работу. Не сейчас.

— Нормально, — отвечает она. — Хотя это было очень странно.

Эмили сидит на столе, покачивая ногой и облизывая леденец. Она выглядит так чертовски мило в армейских ботинках и джинсах, что мне хочется её обнять.

— Что странно? — спрашивает она.

— Те дети, — говорит Рейган. — Я за них волнуюсь.

Она рассказывает нам всю историю, в том числе про тётю, которая до сегодняшнего дня никогда не видела своих племянников.

— Может, Мэт знает больше и потом всё объяснит? — предполагаю я.

— Я рада, что он поехал, — продолжает Рейган. — Иначе он бы себя возненавидел.

В салон заходит женщина, и все мужчины в помещении оборачиваются, чтобы посмотреть на неё. На ней очень короткая юбка и облегающий топ с открытой спиной.

— Я могу вам чем-то помочь? — интересуется Фрайди, девушка с ресепшена.

— Я бы хотела сделать пирсинг, — произносит она и кусает нижнюю губу.

— Кто-нибудь может сделать пирсинг? — громко спрашивает Фрайди. Она довольно симпатичная и чем-то напоминает Кэти Перри. У неё есть татуировки на плечах, на спине и бёдрах. О тех, что на бёдрах я знаю только потому, что сам их сделал. Там много черепов, перекрещённых костей и прочей странной фигни. И она одевается в ретро-стиле, словно пинап-гёрл[9] из шестидесятых.

— Какой именно пирсинг? — спрашиваю я.

Все взгляды в помещении устремляются к женщине, и она краснеет.

— Тот самый пирсинг! — драматично выкрикивает Фрайди.

— Пит может сделать, — произносит Пол.

Рот Рейган широко открывается, и она подходит ко мне поближе.

— Ты не будешь делать интимный пирсинг, — шипит она. Раньше я делал такое постоянно, но теперь даже желания подобного не появляется. Рейган складывает ладони у моего уха. — Единственные интимные места, к которым ты будешь прикасаться, — мои.

Моё сердце тает. И мне это нравится. Очень.

— Прости, — отвечаю я. — Юная леди сказала своё слово. — Потом поворачиваюсь, и она наклоняется, чтобы поцеловать меня.

Пол переводит взгляд на Логана, но Эмили что-то очень быстро показывает ему жестами, и тот ухмыляется. А потом качает головой.

— Я не могу, — говорит он.

— Почему? — тяжело вздыхает Пол.

— Потому что я хочу сегодня заниматься сексом, — объясняет Логан. — И завтра. И послезавтра.

Сэма здесь нет. Он, наверно, где-то печёт пирог. И все мы знаем, где Мэт. Пол бросает карандаш на стол, где рисовал эскиз татуировки.

— От вас, парни, никакого толку, — жалуется он. — Подкаблучники.

Я счастлив быть подкаблучником. Логан подходит и даёт мне «пять», а Эмили улыбается Рейган.

— Спасибо, что принимаешь удар на себя, — говорю я Полу.

Для него это будет несложно. Девушка симпатичная.

— Вот что мне приходится делать, чтобы у вас, парни, был секс.

Он поправляет джинсы и тянет время, помогая выбрать украшение для пирсинга. Потом зовёт с собой Фрайди и скрывается за шторкой. За все эти годы мы усвоили, что выполнять работу в интимной зоне стоит только в присутствии девушки. Это похоже на то, как в кабинете мужчины-гинеколога всегда находится медсестра женского пола. Спустя несколько минут он возвращается, а за ним неуклюже семенит девушка.

Она уходит, а Пол садится и начинает хохотать. Кидает в меня салфетку и говорит:

— Слабаки.

Фрайди встаёт и предлагает:

— А давайте возьмём по хот-догу.

— Я тебя угощу, — отвечает Пол.

— Одни обещания, обещания, — щебечет она.

Он обхватывает её за шею и костяшками пальцев гладит по макушке.

— Фрайди, я бы переспал с тобой, если бы тебе нравились члены.

В ответ Фрайди делает вид, что почувствовала запах чего-то мерзкого.

Она не лесбиянка, хотя Пол считает по-другому. Когда Фрайди начинала тут работать, он подкатывал к ней, и спустя некоторое время она стала рассказывать об одной из своих подружек. Естественно, Пол сделал вывод, что она лесби. Но как-то мы с ней работали допоздна, и она подтвердила, что это не так. Ей нравятся мужчины. Просто работать в их окружении легче, если они думают, что ты лесбиянка. Я так и не сказал Полу правду. За ними так забавно наблюдать. Для меня она не больше чем друг, и мне это нравится. Я не мог увидеть в ней девушку, даже если бы попытался, и так было задолго до того, как я встретил Рейган.

Фрайди зовёт Эмили и Рейган с собой, чтобы купить хот-доги за углом. Они уходят, а я не могу сдержать смех, глядя, как Пол любуется покачивающейся задницей Фрайди. Он ухмыляется и пожимает плечами.

— Чувак, тебе не забраться в её трусики, — подкалываю я его.

— Но никто не запрещает смотреть, — заявляет он, всё ещё ухмыляясь.

В салон забегает паренёк с коробкой в руках. В нашем районе такое часто случается. Детям нужно что-то есть, и они используют любую возможность, чтобы заработать немного денег.

— Хочешь купить одного? — предлагает он, показывая содержимое коробки.

— Сколько? — спрашиваю я.

— Пять долларов, — отвечает он.

Я даю ему десятку и тянусь к коробке, чтобы забрать моё приобретение.

— Ты не возьмёшь его с собой домой, — предупреждает Пол. — Что если он заразный?

О чёрт. А ведь правда. Я засовываю его в карман толстовки и убеждаюсь, что ему есть чем дышать.

— Покажу его ветеринару.

— И лучше сделай это до того, как подаришь его Рейган. У неё только умерла собака, тупица.

— Ладно. Скоро вернусь. — Поворачиваюсь к Полу и с ухмылкой спрашиваю: — У тебя есть наличка?

— Чёрт, мне было бы дешевле оставить тебя в тюрьме, — ворчит он, но засовывает руку в карман и достаёт бумажник.

— Скажи Рейган, что я скоро вернусь, — говорю я и ухожу, осторожно прикрывая рукой выпуклость в кармане. Ту, что мурлычет. Не другую.

Рейган

Чувствую себя немного странно, выходя за дверь с Эмили и Фрайди, но они — часть клана Ридов, и я тоже хочу войти в эту семью.

— Думаю, Пол снова оценивал твою задницу, — заявляет Эмили Фрайди. Та покачивает бёдрами, вокруг которых струится коротенькая юбочка. Она чем-то напоминает Мэрилин Монро с галстуком на шее и в короткой расклёшенной юбке.

Фрайди качает головой.

— Пол считает меня одной из парней независимо от того, что я надеваю на работу.

Эмили подносит к губам пальцы, сложенные буквой V, и проводит по ним языком.

— Только потому, что он думает, будто ты делаешь это так же часто, как и он. — Она смеётся, а Фрайди толкает её в плечо.

Эмили хихикает и поворачивается ко мне.

— Какой ты хочешь хот-дог?

— Со всеми добавками, — отвечаю я, раздумывая, стоит ли взять ещё один для Пита. Но я даже не представляю, какой бы он выбрал. — А что любит Пит? — интересуюсь я. — Вы знаете?

— С луком и горчицей, — в один голос говорят девчонки, и Эмили издаёт короткий смешок.

Фрайди достаёт сорок баксов.

— Пол дал мне денег на хот-доги для всех нас, — объясняет она. В этот момент кто-то врезается в неё, и она роняет «двадцатку». А я наклоняюсь, чтобы поднять.

Слышу свист за спиной и сразу напрягаюсь. Но это всего лишь Эмили. Она осторожно приподнимает край моей футболки.

— Прошлой ночью кто-то отлично провёл время, развлекаясь с фломастерами, — произносит она с широкой улыбкой. Моё лицо начинает пылать, и я одёргиваю футболку. — И кто-то не хочет об этом говорить. — Она смеётся и наклоняется к Фрайди, касаясь её плечом. Прищурившись, девушки смотрят на меня. — Как думаешь, насколько высоко поднимается рисунок? — спрашивает она Фрайди, прекрасно зная, что я их слышу.

— Меня больше интересует, как далеко они зашли внизу, — отвечает та.

Они смеются. А мои губы расплываются в улыбке, даже несмотря на румянец, разливающийся по моему лицу.

— Достаточно далеко, — тихо говорю я.

Глаза Эмили снова прищуриваются.

— Они ещё этого не делали, — заявляет она и поворачивается, чтобы сделать заказ.

— Она права, да? — спрашивает Фрайди. Я киваю, а она чертыхается, достаёт из кармана пять баксов и запихивает их в задний карман Эмили. — И сегодня это тоже не произойдёт, потому что он всё ещё будет переживать из-за твоей собаки. — Она кладёт руку на моё плечо, нежно поглаживает и говорит: — Мне правда очень жаль.

Я несколько часов не думала о Мэгги и теперь чувствую вину за то, что забыла о ней. На глаза наворачиваются слёзы, но мне удаётся с ними справиться.

— Чёрт, — ругается Эмили. — Что ты натворила?

Она пристально смотрит на Фрайди.

— Упомянула её собаку, — отвечает та.

— Я же говорила тебе не делать этого, — шипит Эмили. — Пит просил не поднимать эту тему.

Он и об этом позаботился?

— Всё в порядке. Я не против, — говорю я. Мне хочется скучать по ней. Хочется вспоминать её и говорить о ней.

Кто-то толкает меня в плечо, и я снова внутренне напрягаюсь. Не люблю шумные улицы. Совсем. Я двигаюсь ближе к Фрайди.

Она смотрит на меня, пока продавец заворачивает наши хот-доги, а потом произносит:

— Я хочу, чтобы ты понравилась мне, Рейган.

— Я тоже… хочу, чтобы… ты мне понравилась, — медленно отвечаю я.

— Эти парни для меня как семья, — продолжает она.

— Фрайди, — одёргивает её Эмили.

Но девушка поднимает руку.

— Эти парни для меня как семья. Они были рядом, когда я осталась одна. — Наверняка с ней что-то произошло, и мне очень хочется узнать, что именно. — У тебя есть твоя семья, — говорит она. — Так что, если напортачишь с моей, я тебя прирежу. — Она машет пластиковой вилкой в моём направлении, но потом начинает смеяться. — Шучу, — объясняет она. — Ну, типа того.

— Всё ясно, — отвечаю я.

— Она ещё даже не спала с ним, — говорит Эмили. — Оставь её в покое.

Фрайди фыркает:

— Тебя же я не оставила.

— Ты велела нам всё продезинфицировать, если вдруг мы решим заняться сексом в салоне. — Эмили качает головой и ухмыляется. — Так что мы запаслись дезинфицирующим средством.

— Иииу, — издаёт в ответ Фрайди.

Я смеюсь. Эти девушки мне нравятся.

Мы забираем наши хот-доги и идём обратно в тату-салон. Но когда возвращаемся, Пита там нет.

— А где Пит? — спрашиваю я.

— Я послал его по одному поручению, — отвечает Пол. Он делает татуировку и выглядит немного отстранённым.

— Он вернётся? — снова спрашиваю его. Я не в восторге от перспективы застрять здесь, учитывая, что моя машина осталась у Мэта.

— Рано или поздно, — говорит Пол.

Я сажусь и начинаю есть свой хот-дог, но тут салон наполняется людьми. В дверях появляется группа морпехов. Их всего пятеро, и внезапно мне кажется, будто меня загнали в угол. Я отступаю в конец помещения, но это нисколько не помогает справиться с растущим чувством тревоги. Пол поднимает глаза от татуировки, которую делает, и, прищурившись, спрашивает:

— Рейган, с тобой всё хорошо?

Нет. Мне совсем не хорошо. Я думала, что справилась с этим. Но нет. Похоже, я нормально справляюсь, только когда рядом Пит, и эта мысль беспокоит меня так же сильно, как и эти мужчины.

Я киваю, хотя на самом деле всё далеко не хорошо.

Пол откладывает в сторону тату-машинку, ведёт меня в дальнюю часть салона и задёргивает за нами шторку. Я делаю глубокий вдох, потому что была не в силах наполнить воздухом лёгкие с того момента, как мужчины вошли в помещение.

— Лучше? — спрашивает он.

Потом садится, открывает коробку с ручками и, задумавшись о чём-то, начинает рисовать на листочке бумаги.

— Не стой так, — говорит он. — Садись. — И похлопывает по столу перед собой. — Меня раздражает, когда стоят над душой, — объясняет он, хотя даже не смотрит на меня. Просто сидит и спокойно рисует.

— Пол, — начинаю я. — Думаю, мне лучше уйти.

Он кивает, но не отрывает взгляд от рисунка.

— Дай знать, когда будешь готова, чтобы я захватил свои вещи.

— Что? — Зачем ему собирать вещи?

Наконец, он поднимает голову, и его голубые глаза встречаются с моими.

— Я отправил Пита по делам. Он ушёл, зная, что я позабочусь о его девушке. Так что если ты уходишь, я пойду с тобой. Просто скажи, когда будешь готова.

— Мне не нужна нянька, — огрызаюсь я. Но в моих глазах уже стоят слёзы, и я отчаянно моргаю, пытаясь с ними справиться.

— Я и не говорил, что тебе нужна нянька, — отвечает он, и в его голосе слышится раздражение. Он по-прежнему мягкий и заботливый, но внутри что-то закипает. — Тебе не по себе от этих парней, так ведь? — Он задаёт вопрос и снова опускает взгляд на бумагу. Он не обращает на меня внимания, хотя я ясно ощущаю, что ему не всё равно.

Я киваю и прикусываю ноготь, да так сильно, что отрываю кусочек кожицы и вытираю кровь о джинсы.

— Чёрт, — ругается Пол, потом идёт к ящику и достаёт упаковку лейкопластыря. — Если Пит вернётся, а ты тут вся в крови, он будет до конца жизни мне это припоминать.

Пол разрывает зубами упаковку, вынимает полоску пластыря и держит его так, как будто собирается заклеить им мой палец. Я протягиваю руку, потому что понимаю, что он не успокоится. Моя рука трясётся, и мне это не нравится. Он наклеивает пластырь и легонько сжимает руку.

Потом садится обратно и возвращается к своему рисунку. Я устраиваюсь напротив него, и Пол протягивает мне листок, где нарисована простенькая маргаритка за тюремной решёткой, которая тянется к лучам солнца.

— Раскрась её для меня, — просит он.

— Я не умею рисовать, — отказываюсь я, но с места не двигаюсь.

— Но раскрашивать-то все умеют, — фыркнув, отвечает он. — Просто выбери цвета и оставайся в пределах линий. Или выходи за них, если хочешь. — Он пожимает плечами. — Мне всё равно.

Я беру фломастер и начинаю раскрашивать. При этом специально выхожу за линии. Я улыбаюсь Полу, а он в ответ ухмыляется и подмигивает.

Закончив, я рассматриваю рисунок. Маргаритка яркая и красивая, но с покорно опущенными вниз лепестками, и она тянется к солнечным лучам.

— Это ведь я, да? — тихо спрашиваю его.

— Разве? — отвечает он, но не смотрит на меня, а просто продолжает рисовать.

— Ага. — Это я. Похлопываю его по руке, а он смотрит на мои пальцы и изумлённо выгибает бровь. — Можешь сделать мне такую татуировку? — прошу я, почти задыхаясь от восторга.

— Дать тебе время подумать? — предлагает он.

— Ты всех об этом спрашиваешь? — отвечаю я.

— Только когда считаю, что это действительно нужно. — Пол выглядит восхищённым и серьёзным одновременно. Он тяжело вздыхает: — Где ты хочешь её сделать?

— А где ты посоветуешь? — спрашиваю я.

— Может, на плече? — предлагает он. Потом надевает перчатки, щёлкнув ими по запястьям, и спрашивает: — Ты ведь не думаешь, что Пит будет против, если я её сделаю, правда? — Не уверена, что Пола это сильно волнует, но рада, что он поинтересовался.

— Ну, если ты набьёшь её на внутренней стороне моего бедра, — отвечаю я, — уверена, ему это не понравится. — От одной только мысли об этом мне становится смешно.

— Ох, это было второе место, которое я собирался предложить. — Пол щёлкает пальцами, но поскольку на нём перчатки, никакого звука он при этом не издаёт. Хотя идею я поняла.

Из моего горла вырывается смешок. Пол начинает наливать краски в крошечные ёмкости.

— Тебе придётся это снять, — говорит он, указывая на мою футболку.

Ой. Об это я не подумала. Пол достаёт из шкафа футболку и ножницами отрезает у неё спинку. Я беру её, радуясь, что он всё продумал. Пол отворачивается, пока я снимаю через голову свою футболку и надеваю разрезанную. Моя спина остаётся открытой, но меня это не беспокоит, ведь бюстгальтер я не снимала. В конце концов, он говорил, что сделает татуировку на плече.

— Ничего себе, — выдыхает Пол, когда встаёт позади меня. — Вы, ребята, отлично повеселились прошлой ночью, да? — Он давится смешком. Я оглядываюсь через плечо и вспыхиваю, глядя на следы чернил, которые мне так и не удалось смыть. Дома у меня просто не было на это времени.

— Мы экспериментировали с некоторыми узорами, — запинаясь, отвечаю я.

— Э-эм… хм-м, — бормочет он. — Не сомневаюсь. — Он смеётся, и мои губы расплываются в улыбке. — «Клеймо шлюшки» довольно оригинальное.

Этого я ещё не видела.

— Что там написано? — Я пытаюсь заглянуть через плечо.

Он указывает на зеркало позади меня, и я встаю перед ним, рассматривая спину. И краснею, как сумасшедшая, когда вижу, что там готическим шрифтом выведено: «Девушка Пита», а вьющиеся цветы и стебли исчезают под поясом моих джинсов.

Пол приоткрывает шторку и машет рукой Логану. Тот заходит в заднюю комнату и что-то показывает брату жестами. Пол демонстрирует ему эскиз, а Логан берёт карандаш и начинает его дорисовывать.

— Не переживай, — успокаивает меня Пол. — Тебе понравится.

— А что там? — Мне любопытно.

— Доверься мне, — отвечает он и поворачивает меня, усаживая на специальный стол для нанесения татуировок, а потом спрашивает: — Готова?

Я киваю.

Он переносит контур эскиза на мою кожу. Мотор тату-машинки начинает негромко жужжать, и я чувствую, как она касается моего плеча. Ощущения похожи на укус муравья. Почти не больно. А когда он её перемещает, боль уходит совсем. Я сижу тихо, Логан время от времени что-то мне говорит. Отвечая, я стараюсь смотреть на него, но он не испытывает никаких трудностей в общении со мной, даже несмотря на то, что я не знаю языка жестов. На самом деле он довольно остроумный.

Примерно через час за шторку заглядывает Эмили.

— Морпехи ушли? — спрашивает Пол и смотрит на меня, полагаю, чтобы увидеть мою реакцию.

— Ага, татуировку хотел только один из них, — отвечает она. Потом подходит, чтобы взглянуть на моё плечо, и у неё перехватывает дыхание.

— Тс-с, — шикает на неё Пол.

— Что? — спрашиваю я.

— Ничего, — говорит в ответ Эмили, но её голос надламывается, и она вытирает слёзы.

— Он набил мне буфера или что-то в этом роде? — Теперь я всерьёз переживаю.

— Это ты нарисовал? — спрашивает она Логана, потом подходит и обнимает его за талию. Он кивает и целует её в лоб. — У тебя отлично получилось, — говорит она.

— Эй, а я раскрашивала, — подаю я голос.

— Всё, закончил, — объявляет Пол, выключает машинку и кладёт её на стол. Он наносит немного лосьона на татуировку и очищает её, потом берёт меня за локоть, показывает на зеркало и интересуется: — Что думаешь?

Он внимательно наблюдает за моим лицом. Пол часто так делает. Ему не нужно спрашивать, чтобы узнать о чувствах других.

Я поворачиваюсь спиной к зеркалу и смотрю на его творение. Он нарисовал маргаритку и раскрасил её цветами, которые я выбрала. Она тянется сквозь решётки навстречу солнечным лучам. Всё именно так, как я и ожидала. Но рядом с маргариткой лежит Мэгги, и её голова покоится на нижних лепестках, точно так же, как она опускала голову на моё колено. Она идеальна в своей чёрно-белой красоте, а глаза сияют, как и при жизни. Из моего горла вырывается всхлип.

— Мне очень нравится, — хрипло говорю я. — Она идеальна.

Пол медленно приближается ко мне, осторожно, чтобы не напугать своими движениями, и прижимает меня к своей груди. Я обвиваю его руками, а он пальцами прикрывает мою разрезанную футболку, обнимает меня ещё крепче и проводит рукой по затылку.

— Всегда пожалуйста, — отвечает он. И я вижу, как Логан показывает ему большой палец.

— Спасибо, Логан, — благодарю я. И снова смотрю в зеркало. Она на самом деле идеальна.

— В следующий раз сделаем что-нибудь без решёток, — говорит Пол, отстраняясь и заглядывая мне в глаза.

Я киваю.

— В следующий раз.

Впервые после того происшествия я чувствую, как моя клетка потихоньку начинает открываться.

Руки Пола всё ещё обнимают меня, когда шторка открывается, и в комнату заглядывает Пит. Он ухмыляется, пока не замечает меня в объятиях Пола.

— Вам, ребята, стоит повесить знак, предупреждающий, что здесь происходит что-то интимное, — говорит он. Потом внимательно смотрит на меня, хмурится, когда видит, что я вытираю глаза, и задаёт вопрос: — Что, чёрт возьми, ты с ней сделал?

Он подходит ближе, и Пол отпускает меня. Пит берёт меня за подбородок и спрашивает:

— Ты в порядке? — Он беспокоится, и я обожаю это и одновременно ненавижу.

— Всё хорошо, — отвечаю я. Логан, Эмили и Пол выходят из комнаты и задёргивают шторку. Я поворачиваюсь спиной, чтобы Пит мог взглянуть на мою новую татуировку. — Смотри, что я сделала, — говорю я и убираю в сторону волосы, чтобы они не закрывали обзор.

— Ух ты, — говорит он. — Это чертовски потрясающе. — Его пальцы щекочут мою кожу, легонько обводя место, где запечатлена Мэгги. — Это Логан нарисовал, да? — интересуется он.

— Ага, но я раскрашивала, а Пол нарисовал цветок и всё остальное.

— Его работу я за километр узнаю, — отвечает Пит.

Внезапно я чувствую движение на уровне своего живота. Опускаю глаза. Это бедро Пита шевелится?

— Серьёзно, Пит, — предупреждаю я. — Это неподходящее место.

Он усмехается и падает на диван. Его рука, спрятанная в толстовку, раскачивается вверх-вниз.

— Почему бы тебе не подойти и не посмотреть, что у меня для тебя есть? — предлагает он, поигрывая бровями.

Из моего горла вырывается смешок, хотя вслух я произношу:

— Это совсем не прикольно.

— Давай, малышка, — дразнит он. — Подойди и посмотри, что у меня в кармане.

Его толстовка шевелится, и там правда что-то есть. Я сажусь рядом с ним, и он приподнимает бедро, когда я протягиваю руку и аккуратно сжимаю выпуклость.

— Смелее, — говорит Пит. И внезапно его голос становится хриплым.

Приоткрываю карман и чувствую, как в мою руку утыкается холодный носик. Потом заглядываю внутрь.

— Что это? — спрашиваю его с улыбкой.

— Подарок тебе, — отвечает он, по-прежнему ухмыляясь. — Мы только что от ветеринара. Её обработали от вшей и глистов, а также почистили ушки и проверили на все кошачьи болезни. Она здорова. — Пит вынимает её, а она такая крошечная, что умещается на его ладони. — А ещё я купил лоток, корм и всё такое. — Он смотрит на меня так, как будто ждёт, что я швырну её в него и закричу.

Она совсем крошка, и у неё рыжая шёрстка.

— Как её зовут? — спрашиваю я.

Пит пожимает плечами.

— Это тебе решать.

— Джинджер, — говорю я. — Пусть будет Джинджер. — Подношу её к щеке, и она меня обнюхивает. — Она действительно моя?

— Ну, — начинает он с широкой улыбкой на лице. — Если бы мне захотелось киску, я бы просто попросил.

Я замираю. А потом понимаю, что он выдал нечто совершенно идиотское, и начинаю хохотать. Так сильно, что не могу успокоиться. Потом наклоняюсь к нему, целую и произношу:

— Если захочешь, тебе нужно только попросить.

Он издаёт гортанный стон и притягивает меня к себе для поцелуя.

Я отстраняюсь, когда уже не хватает воздуха, и спрашиваю:

— Позже?

Его бровь выгибается. Он кивает, но избегает моего взгляда. А это ещё что такое?

Пит

Я вижу, что Рейган нравится Джинджер. Она от неё просто без ума. И с тех пор, как мы вернулись домой, не перестаёт с ней возиться. Она оставила её со мной только чтобы принять душ, и сейчас лежит на моей кровати. Её волосы влажные и свисают с плеч, а сама она обнимает этого маленького бесценного котёнка. Я потратил всего десять долларов, но отдал бы намного больше, лишь бы видеть, как она улыбается.

Я выхожу из ванной в одном полотенце, висящем на бёдрах, и закрываю за собой дверь. Рейган смотрит на меня, и её веки прикрываются, когда взгляд скользит по моему телу. Мой член сразу становится твёрдым, и я отворачиваюсь от неё, чтобы надеть боксёры, а потом сушу полотенцем свои коротко подстриженные волосы.

— Спасибо за котёнка, — негромко благодарит она. После чего я слышу скрип кровати, когда она поднимается и подходит ко мне. Кончики её пальцев касаются моей спины. — Как думаешь, кто-нибудь из твоих братьев может присмотреть за ней, чтобы мы могли побыть наедине? — Её голос такой же мягкий и тихий, как и её шаги и прикосновения пальчиков. И так же, как и руки, её голос дрожит.

— Я могу подождать, — вырывается из меня.

Знаю, я слабак. Но не хочу, чтобы она думала, будто обязана что-то делать. И, если честно, боюсь, что из-за этого между нами что-то изменится. Что если я не смогу дать ей то, в чём она нуждается? Её нужно любить неторопливо и бережно. Но что если у меня так не получится? Что если я буду настолько охвачен моментом, что забуду о её желаниях? Что если сделаю что-то не так? Что если заставлю её себя ненавидеть? Что если после всего этого ей будет противна сама мысль о сексе со мной?

Она поднимает котёнка и отдаёт мне.

— Я не хочу ждать, — заявляет она. Потом снимает через голову футболку, а на ней нет лифчика. Воздух покидает моё тело. Я вижу лишь её идеальную грудь и дерзкие розовые соски, которые напряжены и устремлены ко мне. Джинджер начинает вырываться из-за того, что я слишком сильно её сжал. Опустив глаза, я заставляю себя ослабить хватку.

Рейган поддевает большими пальцами пояс своих пижамных шортиков и снимает их вместе с трусиками. О господи!

— Сейчас вернусь, — бормочу я. Потом разворачиваюсь, выскальзываю за дверь и, оказавшись снаружи, прислоняюсь к ней спиной. Делаю несколько глубоких вдохов, пока до моего члена доходит, что мы с ней больше не в одной комнате.

Когда моё дыхание наконец успокаивается, я захожу в гостиную и обнаруживаю, что Пол и Мэт сидят там и смотрят кино. Мэт вернулся примерно час назад, и его глаза были красными и припухшими. Он молчал, а когда я собрался с ним заговорить, Пол предупреждающе покачал головой. Так что пришлось оставить его в покое. Я подхожу к телевизору и ставлю его на «паузу». Братья сердито смотрят на меня. Но я, вероятно, выгляжу испуганным, потому что на их лицах появляется беспокойство.

— Что-то случилось? — спрашивает Пол.

— Ничего, — выпаливаю я. Потом падаю на диван и кладу Джинджер на колени к Мэту. Он улыбается и позволяет котёнку спрятаться у него на шее. После чего ухмыляется и тыкается в неё носом. А я прячу лицо в ладонях.

— Она не готова, да? — продолжает задавать вопросы Пол. Меня бесит, когда он так делает. Словно у него дар ясновидения. Он всегда знает, что у нас на уме ещё до того, как мы успеваем что-то сказать. Нам никогда не удавалось скрыться от этого дерьма, кроме тех случаев, когда мы с Сэмом вместе что-то вытворяли. Или когда меня арестовали.

— Она готова, — произношу я на выдохе. — Но… но… но… но… — И замолкаю, потому что не могу подобрать подходящие слова. Потом со стоном откидываюсь на спинку дивана и задаю вопрос: — Что если я всё испорчу?

— И как, по-твоему, ты можешь это сделать? — интересуется Мэт. Котёнок уткнулся в ворот его футболки и, пригревшись, лежит там. — Ты же не чёртов девственник, дурачок, — успокаивает он.

Даже не знаю, как более точно сформулировать свои чувства. Вообще не представляю.

— Я никогда не любил ни одну из этих девушек.

Мэт делает глоток пива и внимательно смотрит на меня.

— Но её ты любишь. — Это не вопрос, а утверждение. И он прав.

— Ага.

— Может, тебе нужна лекция о пестиках и тычинках? — предлагает Пол. — Вставляешь деталь «А» в отверстие «Б». — Он демонстрирует неприличный жест. — Или деталь «А» в отверстие «В». — И ухмыляется. — Или деталь «А» в отверстие «Г». Правда, некоторым девушкам подобное не нравится, так что с этого лучше не начинать. Но можешь предложить такой вариант на день рождения. Твой. Не её.

Я поднимаю подушку и кидаю её, целясь ему в голову. Но он со смехом её ловит.

Наконец, он мягко говорит:

— Перестань себя накручивать.

— Она через многое прошла, — отвечаю я, бросая взгляд на закрытую дверь.

— Пит, до этого ты без всяких проблем был тем, кто ей нужен. А ей многого и не надо. Просто чтобы ты её любил. Позволь ей вести. Позволь показать, чего она действительно хочет, — спокойно говорит Пол.

Она сидит в моей комнате обнажённая. Я и так знаю, чего она хочет.

— Ладно, — соглашаюсь я и поворачиваюсь к Мэту, который принюхивается к котёнку. — Можешь присмотреть за ней?

— Без проблем, я посижу с Джинджер фон Вонючкой, — слышу в ответ. Он такой тихий. Понимаю, что у него был очень тяжёлый день, но не знаю, как его подбодрить.

Поэтому просто сжимаю его колено и ухожу в направлении спальни. Пол окликает меня и показывает большим пальцем в сторону ящика на кухне, который набит презервативами. Я ухмыляюсь и беру оттуда целую горсть.

— И не скажешь, что парень не подготовился, — игриво замечает Мэт, потом поднимает вверх большие пальцы и по-идиотски ухмыляется.

Я открываю дверь спальни и обнаруживаю, что Рейган уже погасила свет. Осталось только приглушённое свечение лампы на прикроватной тумбочке. Рейган лежит на животе и обнимает руками подушку. Её татуировка яркая, но немного припухшая. Я всё ещё не могу поверить, что она её сделала. Отец Рейган прикончит меня. А потом её. Её спина обнажена, и я знаю, что под простынями на ней тоже ничего нет.

Подхожу к своей половине кровати и кладу презервативы на край прикроватной тумбочки. Потом забираюсь в постель и лежу на спине, уставившись в потолок. Она не двигается и, похоже, уже спит. Но когда я поворачиваюсь и заключаю её в свои объятия, она прижимается ко мне своей нежной обнажённой кожей и изумительно полными женскими прелестями. Её обнажённая грудь касается моей груди, соски упираются в мою кожу.

Рейган прячет лицо у меня на плече.

— Слушай, Пит, — начинает она.

— А? — бормочу я, не в силах связать и двух слов. По крайней мере, не сейчас.

— Если ты не хочешь меня из-за того, что произошло, то лучше скажи об этом сейчас. — Её слова звучат тихо, но уверенно. Проблема в том, что я не знаю, что она имеет в виду. Случившееся с Мэгги? Или изнасилование?

Поэтому мне остаётся только быть честным.

— Я не хочу пользоваться твоей слабостью, — откровенно говорю ей. — Но у меня такое чувство, что именно это я и делаю.

Она сдавленно хихикает на моей груди.

— Я бы сказала, что всё как раз наоборот. Похоже, это я пользуюсь твоей слабостью. — Она целует мою грудь. — Так что давай просто поспим.

Убираю волосы с её лба и прижимаюсь к нему губами.

— Хорошо, — выдыхаю я. Спасибо, господи. Потому что я трус. Большой, толстый, старый и бесполезный трус.

Она переворачивается на спину и смотрит в потолок. В темноте мне виден её профиль. Я легонько сжимаю её руку. Мне вроде как жарко, поэтому не притягиваю её обратно к себе.

Её дыхание выравнивается, и я немного расслабляюсь. Устраиваюсь поудобнее на подушке, но спустя пятнадцать минут всё ещё лежу, уставившись в темноту. Потому что в нескольких сантиметрах от меня — её обнажённое тело.

Её рука шевелится, и она аккуратно освобождает свои пальцы. Я не сопротивляюсь, потому что хочу, чтобы она думала, будто я уже сплю.

Слышу, как она тихо вздыхает, и наблюдаю за ней, не поворачивая головы. Она опускает вниз одеяло, прикрывающее грудь, и начинает ласкать её кончиками пальцев. Круговыми движениями поглаживает свои соски, а потом слегка их пощипывает. Слышу, как она шумно втягивает воздух, и если раньше я был возбуждён просто от того, что она лежит рядом, то сейчас точно на грани.

Её рука скользит по животу, и я представляю, как она тянется к своим складочкам. Вероятно, она вся гладкая, влажная, горячая и жаждущая. Её колени приподнимаются, и она начинает себя ласкать. У неё снова перехватывает дыхание. Мне правда стоит сказать, что я не сплю, но не могу. Не хочу её прерывать.

— О, Пит, — вздыхает она.

И я больше не в силах молчать. Просто не могу и всё.

— Рейган, — говорю я. И мой голос оказывает такое же действие, как вспышка фотоаппарата в темноте.

Она замирает.

— Пит, — произносит она. — Я не хотела тебя будить. — Её рука всё ещё лежит между ног. Она прекращает движения и кладёт её на живот. — Как неловко, — шепчет она, и её голос надрывается.

— Рейган, иди сюда, — зову я.

Она приподнимается на локте и спрашивает:

— Куда?

— Если ты не против, я буду лежать очень тихо, а ты продолжишь это здесь, рядом со мной.

Она приподнимается на колени, проводит рукой по моей груди и спрашивает:

— Вот как?

Беру её руку в свою и прижимаю к губам.

— Рейган, мне страшно, — признаюсь ей.

— Мне тоже, — отвечает она.

— Я так чертовски сильно хочу оказаться в тебе, что это причиняет мне боль, — откровенно говорю ей и крепко-крепко зажмуриваюсь.

Пальчики Рейган пробираются под резинку моих боксёров, и я чувствую, как она проводит ими по моему члену. Приподнимаю бёдра, чтобы она могла снять с меня нижнее белье. Теперь я абсолютно голый, так же, как и она.

— Можно мне? — просит она. — Можно, я кое-что попробую?

— Можешь делать со мной всё, что тебе угодно, — разрешаю я, потом поднимаю руки и убираю их за голову. Если я прикоснусь к ней, то не выдержу и переверну на спину, а потом войду в неё. Но я понимаю, что всё должно происходить в удобном для неё темпе.

Её пальцы сжимаются вокруг моего члена, и у неё вырывается стон.

— Не уверена, что он сможет поместиться во мне, — предупреждает она.

— Не волнуйся об этом, — успокаиваю её я.

Рейган перелезает через меня, и я понимаю, что она тянется за презервативом. Но к этому я пока не готов, поэтому, когда она оказывается на мне, обнимаю её за талию. Потом приподнимаю так, что её грудь оказывается у моего лица, и целую левый сосок, пока он не твердеет и не устремляется к моему рту. Она стонет и сдаётся, а я перехожу к другой груди, которую так же щедро одариваю вниманием. И она начинает трепетать в моих руках.

— Пит, — умоляет Рейган.

Провожу рукой между её ног, чтобы узнать, насколько она возбуждена. Просто не могу удержаться. Она чертовски мокрая, настолько, что почти истекает влагой.

— Боже, Рейган, — говорю я, задевая пальцами её клитор.

Слышу звук разрываемой обёртки презерватива, а потом чувствую, как он прижимается к головке моего члена. Она хочет надеть его на меня. Да, чёрт возьми! Но я беру её за руку и предупреждающе говорю:

— Рейган.

— Что? — вздыхает она.

— Я ведь мужчина.

— И что это значит? — шёпотом спрашивает она.

— Это значит, что если ты наденешь резинку на мой член, то в дальнейшем он окажется внутри тебя. — На секунду Рейган замирает, и я слышу, как у неё перехватывает дыхание.

Но она начинает раскатывать презерватив по моей длине, а когда доходит до основания, я немного его поправляю. Она была слишком аккуратна.

— Иди ко мне, — мягко подзываю её. — Садись сверху. Покажи мне, чего ты хочешь.

Она перекидывает через меня ногу и опускается на мои бёдра так, что теперь её влажные девичьи прелести прижимаются к моему твёрдому мужскому достоинству. Она колеблется, сидя на моей выпуклости, пока член не упирается в её клитор.

— Просунь между нами руку и направь его внутрь, — говорю ей. Мой голос звучит так грубо, что я сам себя не понимаю. Но она всё слышит и следует моему совету. Направляет головку моего члена к своему входу, но потом останавливается.

— Всё нормально? — спрашиваю я, прикусывая нижнюю губу, чтобы не закричать.

Она не отвечает, но начинает опускаться на меня. Её руки и ноги дрожат, и я придерживаю её за бёдра, направляя её движения. Она горячая и обхватывает меня подобно плотной бархатной перчатке.

— Проклятье, — вырывается у меня. И я тут же жалею об этом, потому что она останавливается.

— Что-то случилось? — беспокоится она.

— Ничего, — говорю я в ответ. — Ты чертовски идеальна. Просто продолжай.

Рейган ещё немного опускается и произносит:

— Ты вошёл.

Боже, да, да.

— Ага, — соглашаюсь я, стискивая зубы, чтобы не кончить раньше времени.

— Ты внутри меня, Пит, — продолжает она.

И я чувствую, как что-то капает мне на грудь.

— Ты плачешь? — спрашиваю её.

— Возможно, — произносит она очень тихо.

— Тебе больно? — пытаюсь выяснить я. А потом провожу руками по её обнажённым бёдрам.

— Нет, — отвечает Рейган. — Я так волновалась, что будет больно. А теперь просто… — Она всхлипывает. — Не хочу, чтобы это заканчивалось, Пит. Хочу навсегда тут остаться.

Сдавленно смеюсь над этими словами, и мой член дёргается внутри неё.

— Ох, — произносит она и немного меняет своё положение. Я вошёл в неё лишь на половину, но мне хочется, чтобы всё происходило так, как желает она. Мой член пульсирует, и я притягиваю её к себе, приподнимая бёдра, чтобы войти в неё ещё глубже. А она вскрикивает:

— Ох!

Прижимаю Рейган к себе и целую, чтобы заглушить стоны, потому что в гостиной сидят мои братья.

— Тс-с, — предупреждаю её. Потом снова толкаюсь бёдрами, погружаясь в неё, а её язык проскальзывает в мой рот. — Боже, — произношу я, когда она поднимает голову. Её ноги дрожат, и она опирается на мою грудь.

— Ты можешь? — спрашивает Рейган.

— Могу что? — Могу ли я остаться так навсегда? Не-а. Потому что я очень близок к тому, чтобы кончить и оставить её неудовлетворённой.

— Можешь сам это сделать? — Она задаёт вопрос, а в голосе звучит сомнение.

Я приподнимаюсь и обнимаю её руками, а потом очень медленно переворачиваю на спину. Её ноги обвивают мои бёдра. Я снова вхожу в неё, ещё глубже, чем в прошлый раз, но всё равно не до конца.

— О, вот так хорошо, — говорит она в ответ.

Я смеюсь, прячу лицо в изгибе её шеи и шепчу:

— Так нормально? — И толкаюсь чуть дальше, а потом выхожу. Следующим движением я погружаюсь в неё как можно глубже. Она такая тесная, что я едва могу дышать.

— Ага, — стонет Рейган, когда я приподнимаю её попу и вторгаюсь в неё, принимая всё, что она готова мне дать.

Я уже близок к концу, а она ещё нет. Поэтому протискиваю руку между нашими телами, нахожу её разгорячённую плоть и ласкаю клитор. Слегка царапаю зубами сосок, и она начинает извиваться подо мной. Её бедра поднимаются навстречу моим толчкам, отчётливо слышны её стоны. Щекой я чувствую её дыхание, такое же влажное, как и интимное место, в котором я похоронен, и мне это чертовски нравится.

Внезапно она хватает меня за плечи и замирает подо мной. Её тело содрогается, и она начинает кончать. Я продолжаю свои ласки, однако безумно сложно сопротивляться искушению закинуть её ноги к плечам и раствориться в собственном оргазме. Но я всё-таки заставляю себя продолжать двигаться медленно и нежно. Она дрожит в моих объятиях, но в конце концов затихает и расслабляется. И вот теперь я разрешаю себе получить удовольствие. Крепко обхватываю Рейган руками и утыкаюсь в неё лицом, потом толкаюсь один раз, второй, третий. И, кончая, изливаюсь в неё. Такое ощущение, словно мои яйца вот-вот выскочат через пальцы на ногах. А когда я теряюсь в ней, она просто обвивает меня руками и прижимает к себе ещё крепче.

Я убираю волосы от её лица, и её тело подо мной начинает содрогаться. Она плачет? О чёрт. Но тут я слышу её фырканье и понимаю, что она смеётся. Почти истерически. Её тело трясётся и покачивается, а бёдра сжимают мой член. Я отстраняюсь от неё, не хочу, но так нужно. Мой член настолько чувствителен, что я едва могу выдержать паузу.

Она хихикает, и я поворачиваюсь к ней. В приглушённом свете лампы её глаза кажутся тёмными, и они сияют. Но не от слёз — от счастья.

— Как я справился? — спрашиваю её, оставляя на щеке лёгкие поцелуи. Она снова хихикает.

— Это была промежуточная контрольная, — отвечает она. — Когда мы сможем провести итоговую аттестацию?

Я делаю глубокий вдох.

— Когда пожелаешь, принцесса. Я всегда к твоим услугам.

Она снова смеётся, и я понимаю, что никогда в жизни не слышал более прекрасного звука. Никогда.

Рейган

Я просыпаюсь от того, что моя попа прижата к бёдрам Пита, и в меня упирается его эрекция. Он двигается ко мне, и я медленно открываю глаза. Пит перекидывает мои волосы вперёд, а его губы касаются чувствительного местечка у основания шеи. Сильные пальцы обхватывают мою грудь, но не сжимают. Пит не делает даже попытки прикоснуться к соску, просто лениво водит пальцами чуть ниже наиболее чувствительной зоны.

— Пит, — шепчу я.

— Что? — так же тихо отвечает он, и по голосу понятно, что он улыбается.

— Ты пытаешься со мной заигрывать? — дразню его.

Пит усмехается.

— Если ты задаёшь подобные вопросы, значит, у меня очень хреново получается. — Потом переворачивает меня на спину и закидывает мои ноги себе на плечи. Его дыхание опаляет мою щёлочку, он широко улыбается и произносит: — Я буду лучше стараться.

Я ловлю ртом воздух, когда он большими пальцами приоткрывает мои складочки, опускает голову и снова и снова проводит языком по моему клитору.

— Похоже, ты успел потренироваться, — замечаю я между вздохами. Потом крепко сжимаю руками его волосы, тем самым направляя его. Он щёлкает по клитору, одновременно проникая в меня пальцами. По сравнению с прошлым разом, он действует чуть менее осторожно. Похоже, ему уже не так страшно попробовать со мной что-то новое, но Пит по-прежнему нежен и не торопит события. Я понимаю, что ради меня он сдерживается, и гадаю, сколько ещё ему будет казаться, будто мне это нужно. Вечно?

Я не боюсь его или того, что он со мной делает, и никогда не боялась. Хватаюсь руками за простыни и крепко их сжимаю, когда он сгибает палец внутри меня, задевая точку, о существовании которой я даже не подозревала. Я вскрикиваю, а он нежно и ритмично посасывает клитор в такт движениям пальцев до тех пор, пока я совсем не теряю голову. Я кончаю так сильно, что едва могу дышать, а он упивается этим. Становясь слишком чувствительной, отталкиваю его голову, и Пит отпускает мой клитор, проведя по нему языком ещё раз. По моему телу снова проходит лёгкая дрожь.

Пит вытирает лицо о внутреннюю поверхность моего бедра и ползёт вверх. Потом тянется через меня, хватает презерватив и быстро его надевает. Сначала я предполагаю, что он встанет между моих ног, но нет. Он очень медленно переворачивает меня и подкладывает подушку под мои бёдра.

— Так нормально? — спрашивает он. Затем прижимается к моей спине, а его губы снова касаются моего плеча так же, как и несколько минут назад. Пит нежно его покусывает и говорит: — Ты мне нужна.

Я киваю и отвечаю:

— Всё хорошо.

Он проскальзывает в меня сзади. Один медленный толчок, и вот он внутри.

— Тебе больно? — спрашивает он.

— Чуть-чуть, — признаюсь ему. Немного щиплет, но я приветствую эту боль, потому что Пит снова внутри меня, и я хочу, чтобы именно там он и находился.

— Я буду осторожен, — шёпотом обещает Пит. Знаю, что так и будет. Но мне не нужна осторожность. Я хочу Пита.

Он берёт меня медленными толчками, наполняя, а затем отступая, погружаясь и выходя обратно, двигаясь внимательно и осторожно. Я только что кончила, но снова чувствую нарастающее напряжение. И эти ощущения совершенно иные. Больше похожи на разливающиеся волны тепла, чем на бурлящий, доводящий до дрожи оргазм. Я кончаю, и он стонет, ещё глубже толкаясь в меня, его тело содрогается, когда он финиширует вместе со мной. Из него вырывается низкий гортанный стон — звук удовлетворения. Как-то очень быстро он выходит из меня, поднимается, снимает презерватив и приводит себя в порядок. Затем протягивает мне полотенце и снова поворачивается спиной. Я быстренько вытираюсь, и Пит возвращается в постель, заключая меня в свои объятия.

— Ты в порядке? — спрашивает он, опуская меня чуть ниже на сгиб руки.

— Я не сломаюсь, Пит, — отвечаю ему тихим голосом. — Тебе не обязательно обращаться со мной так, словно я сделана из стекла.

Он вздрагивает и свысока смотрит на меня.

— Это не так.

— Нет, так, — мягко возражаю ему. Я не в восторге от того, что делаю. Но не могу строить отношения, основанные на страхе, что он решит избегать меня.

Звонит мой телефон, и я тянусь за джинсами, лежащими на полу, так как знаю, что он в кармане.

Вынимаю его и читаю сообщение.

Отец: Ты где?

Я: У Пита.

Отец: Почему?

Проклятье. Что я должна на это ответить?

Я: Мы можем поговорить об этом попозже?

Отец: Конечно. Поговорим, как только ты появишься в своей квартире, где мы ждём тебя со вчерашнего вечера.

Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Я: Буду через несколько минут.

Тяжело вздыхаю и откидываю голову на подушку. Отец убьёт меня. Или Пита.

— Родители ждут меня в моей квартире, — объясняю ему.

— О нет, — вздыхает он, потом перекатывается на край кровати и начинает одеваться.

— Куда ты собираешься? — интересуюсь я.

Подняв бровь, он смотрит на меня.

— Я иду с тобой.

— В этом нет необходимости, — отвечаю я. На самом деле будет лучше, если он не пойдёт. Отец будет в бешенстве, а встреча с Питом только всё усугубит.

— Я совсем не против, — говорит он, продолжая одеваться.

— Пит, — зову я, и он, наконец, смотрит на меня.

— Что?

— Тебе лучше остаться здесь.

— Почему? — Он выглядит растерянным.

— Сейчас утро воскресенья. Скорее всего, родители захотят остаться на весь день. Мне нужно какое-то время провести с ними. — И я действительно хочу уберечь его от отцовского гнева.

Он кивает и медленно отвечает:

— Ладно. — И начинает снимать обувь.

А я одеваюсь, подхожу к нему, чтобы поцеловать, и говорю:

— Я тебе попозже позвоню.

Он кивает.

— Хорошо.

Мне нужно решить всё с отцом, чтобы больше никогда к этому не возвращаться.

Пит

Мой телефон звонит, и я вскакиваю, чтобы взять его. Сегодня воскресенье, на часах уже шесть вечера, а Рейган не было весь день, и она даже ни разу не позвонила.

— Алло, — говорю я, поднимая трубку.

Сэм прыскает в кулак. Он возвращается в колледж ночным автобусом, так что будет здесь примерно до одиннадцати. Слышу его язвительные комментарии на тему того, что у меня яйца в тисках, и кидаю в него подушку.

— Это Пит? — произносит мужской голос.

— Да, — отвечаю я.

— Пит, это Фил. — Должно быть, я слишком удивлён и не произношу ни слова, потому что он продолжает: — Твой инспектор по надзору.

— Да, сэр, — говорю я и выпрямляюсь, слушая его очень внимательно.

— Пит, если я сейчас заберу тебя, сможешь съездить со мной по одному делу? Это очень важно.

— Конечно, — соглашаюсь я, не раздумывая. — А можно узнать, куда мы собираемся?

— Я всё объясню, когда приеду, — отвечает он. Судя по голосу, он чем-то расстроен, и мне хочется узнать, что происходит. — Ты успеешь собраться за десять минут?

Мы заканчиваем разговор, и я иду одеваться. Мне интересно, что же такое важное могло случиться, раз я понадобился Филу в воскресенье. Но, полагаю, очень скоро всё прояснится.

Фил останавливает свой чёрный «форд» перед моим домом и машет, чтобы я садился.

— У меня плохие новости, Пит, — начинает он, не глядя на меня.

— Какие?

— Эдвард, паренёк из программы для несовершеннолетних, вчера после собрания встречался с сестрой. Всё было отлично, и мне казалось, что он встал на путь исправления, особенно после того, как провёл столько времени с тобой в лагере. Но произошла стычка, в результате которой приёмный отец его сестры серьёзно пострадал. Эдвард был ранен, и его недавно прооперировали. А приёмный отец умер.

— Что? — выдыхаю я. — Как такое могло произойти?

— Похоже, сестра Эдварда рассказала ему, что с ней не очень хорошо обращались. Эдвард потерял голову и сорвался. Он ударил приёмного отца, и они оба боролись за нож, который был у того мужчины. Эдвард провёл всё утро в операционной.

— Он в порядке? — обеспокоенно спрашиваю я.

Фил качает головой.

— Не уверен. Именно поэтому я и решил его навестить. Он больше никого не захочет видеть, а тебе вроде бы удалось установить с ним контакт, когда вы были в лагере, да и на вчерашнем собрании. Вот я и подумал, что, возможно, он захочет с тобой поговорить.

— А что теперь с ним будет? — интересуюсь я.

— Если повезёт, то его действия расценят как самозащиту. Попав в неприятности в прошлый раз, он был несовершеннолетним. Сейчас ему восемнадцать. Поэтому если обвинения всё-таки предъявят, его будут судить как взрослого. — Он качает головой и тяжело вздыхает. — Нужно, чтобы он рассказал кому-то свою версию событий, тогда Кастер сможет составить план защиты, но Эдвард не станет ни с кем разговаривать. Я уже связался с Бобом Кастером, и он тоже приедет поговорить с ним.

— Он у Рейган, — сообщаю я.

Фил бросает на меня взгляд и включает передачу.

— Да, я слышал.

Я откидываюсь на сиденье и почёсываю затылок.

— Я же говорил тебе обращаться с ней бережно, — напоминает мне Фил.

— Я так и делал, — оправдываюсь я. — Обращался очень бережно.

— Её отец, мягко говоря, не в восторге, — сообщает он мне. Но я и так был в этом уверен.

— Я безумно её люблю, Фил, — признаюсь ему.

Он постукивает большим пальцем по рулю, но больше ничего не говорит. Когда мы приезжаем в больницу, Фил показывает своё удостоверение, и нас пропускают в палату. Он заходит, и я вижу Тик-Така — нет, Эдварда — лежащего на кровати. Из его тела торчат разные трубки и провода, а сам он выглядит таким хрупким… Рядом на стуле сидит молодая девушка, держа его за руку, и я почти не сомневаюсь, что это его сестра.

— Мне не стоило ему говорить, — произносит она. — Если бы я ничего ему не рассказала, всего этого удалось бы избежать.

Фил протягивает ей бумажную салфетку, а я засовываю руки в карманы, не зная, куда ещё их деть.

— Привет, — здороваюсь я, когда она переводит взгляд на меня.

— Ты, должно быть, Пит, — отвечает она с улыбкой. — Эдвард столько всего о тебе рассказывал.

— Что произошло? — спрашиваю я, кивая в сторону кровати.

Её брови приподнимаются, изображая притворное веселье.

— Он пожертвовал своей жизнью ради меня. Снова. Когда-то он уже сделал так и попал в колонию для несовершеннолетних. А сегодня всё повторилось.

Фил кладёт руку ей на плечо и заставляет повернуться.

— Я бы выпил кофе, — говорит он. — Прогуляешься со мной?

Думаю, она понимает, что я хочу поговорить с Эдвардом, поэтому кивает и с тоской смотрит на кровать.

— Пожалуйста, убеди его бороться, — шепчет она. — Не позволяй ему опустить руки.

Они с Филом уходят, а я присаживаюсь на её стул и рассеянно грызу ногти, размышляя, стоит ли его разбудить.

— Я такой симпатичный, что ты даже в себя прийти не можешь, да? — спрашивает он тихим голосом. А я и не заметил, что он проснулся. — Дыши глубже, мужик, — продолжает он. — Ты с этим справишься.

— Как у тебя дела? — спрашиваю я, стараясь придать голосу хоть немного веселья. — Выглядишь ужасно.

— Спасибо. — Со стоном он пытается приподняться в кровати. — Говорят, жить буду. — Его взгляд блуждает по комнате, и я гадаю, думает ли он о мужчине, которого убил.

— Я рад, — отвечаю ему. Понятия не имею, как разговаривать с этим парнем. Я совсем запутался. — Расскажешь, что произошло?

Он отрицательно мотает головой.

— И всё-таки, почему бы нет? — настаиваю я.

— Он мёртв, так ведь? — спрашивает он. И по его щеке катится слеза, которую он тут же вытирает.

— Ага.

— Некоторые люди заслуживают смерти, — заявляет он. Но на его лице нет и тени улыбки, а голос надрывается. Уверен, ему больно.

— А он заслуживал смерти? — снова задаю ему вопрос.

— Он обижал мою сестру, — говорит он. — Я понял это в ту же секунду, как зашёл в комнату. — Он так сильно сжимает поручень кровати, что костяшки его пальцев белеют. — Ей даже не нужно было ничего говорить, я просто увидел это в её глазах. Как и в прошлый раз.

— Там был нож? — Я продолжаю выяснять подробности, стараясь запомнить всё, что он говорит, и размышляю о том, что стоило бы это записать.

Его взгляд устремляется ко мне.

— Не мой, — объясняет он. — Это был его нож. И он пошёл с ним на меня, а я не смог его остановить. — Он кладёт руку себе на живот. — Он пырнул меня, а когда я вынул нож, то набросился на меня и напоролся на него. — Теперь он открыто плачет. — Клянусь богом, я не собирался его убивать.

Я наклоняюсь и хлопаю его по руке, крепко её сжимая, а наши большие пальцы переплетены, как при настоящем мужском рукопожатии.

— Это был несчастный случай.

— Как думаешь, мне поверят? — спрашивает он.

— Не знаю, — тихо отвечаю я. Не хочу давать ему ложную надежду.

— Знаешь, а у меня ведь были планы, — признаётся он, хлюпая носом. — И я их записал.

Господи боже!

— Я хотел, чтобы сестра мной гордилась. Хотел стать для неё тем, кого не было у меня.

— Ты всё ещё можешь этого добиться, Эдвард, — говорю ему.

Он качает головой и задаёт вопрос:

— Меня посадят?

— Не знаю, — всё так же отвечаю я.

— Не хочу в тюрьму, — говорит он.

— Нам нужно сделать тебе парочку татух, — предлагаю я. — Никто не рискнёт с тобой связываться, если ты будешь весь в татуировках. — И сжимаю его руку. — Можешь сделать для меня кое-что?

— Что именно? — спрашивает он, недоверчиво глядя на меня.

— Мне нужно, чтобы ты запомнил, что твоя жизнь так же важна, как и жизнь твоей сестры.

— Это не так, — начинает он.

В этот раз я внимательно всматриваюсь в его лицо. И могу думать только о том, как когда-то мысленно называл его Тик-Таком, хотя теперь понимаю, какую медвежью услугу оказал этому пацану. Он выше этого. Внутри он прекрасный человек, и я мог бы попытаться стать таким же. Но я судил о нём по внешнему виду и из-за этого чувствую себя ужасно.

— Ты так же важен, как и она, просто у тебя не было никого, кто стал бы за тебя бороться. — Чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы, но беру себя в руки. — Однако теперь у тебя кое-кто есть, дурачок. Я здесь. И никуда не денусь.

— Всю жизнь мне твердили, что я ни черта не стою.

— Тебе врали, — отвечаю я, сжав зубы. — Люди лгали, чтобы очистить свою совесть. — И пожимаю плечами. — Дело твоё, верить им или нет. — Я отпускаю его руку, потому что держать её дальше становится неловко, и продолжаю: — Но ты чертовски классный парень.

— Моей сестре нужно попасть в интернат для «трудных» подростков, пока я не смогу вытащить её из всей этой системы опеки, — говорит он.

— Мы поговорим с Филом и посмотрим, что удастся сделать. — Я делаю глубокий вдох. — Только не опускай руки, хорошо?

В ответ он просто молчит.

— Слушай, Эдвард, ты через многое прошёл, — продолжаю я. — Сколько людей смогли бы пережить подобное? А у тебя получилось. Так что не разбрасывайся этим. И не теряй надежду.

— Я не могу позволить себе надеяться, — фыркает он. — Надежда мне слишком дорого обходится.

— Тогда возьми немного моей. Да забирай к чёрту всю. Потому что у меня её чертовски много.

— Раньше никто никогда меня не поддерживал, — признаётся он.

Фил и мистер Кастер заходят в палату. Мистер Кастер свирепо смотрит на меня, а во взгляде Фила читается любопытство.

— Мужик напоролся на нож, — сообщаю им. — Эдвард не хотел этого.

Мистер Кастер достаёт блокнот и начинает записывать. Он жестом просит Эдварда продолжить, и тот рассказывает всю историю, пока отец Рейган делает пометки.

Фил похлопывает меня по плечу и говорит:

— Спасибо. Я действительно считаю, что ты бы прекрасно справился с такой работой.

— Не уверен, что могу выдержать всю эту головную боль, — признаюсь я.

— Ноешь как ребёнок, — подаёт голос Эдвард. Он смеётся, а потом хватается за бок, когда тот начинает болеть.

— Я не ною, — ворчу в ответ, а потом показываю на его бок. — И вот что бывает, когда строишь из себя умника.

— Лучше уж быть умником, чем придурком, — заявляет он, и я показываю ему средний палец.

— Мне стоит отвезти тебя домой, — говорит Фил. — Уже почти девять.

Проклятье. Я почти об этом забыл. Поэтому киваю и пожимаю руку Эдварду.

— Увидимся завтра, — обещаю я. А он кивает в ответ и улыбается. Смотреть на него — словно наблюдать за цветком, который тянется к солнцу. Очень похоже на татуировку Рейган.

— Мистер Кастер, — прощаюсь я и протягиваю ему руку. И он, хоть и неохотно, но всё-таки пожимает её. — Рад был снова с вами встретиться.

— Теперь ты будешь видеть меня намного чаще, Пит, — отвечает он и ухмыляется. Но в его словах нет ни капли юмора, только предупреждение.

— По-другому и быть не может, сэр, — говорю я.

Фил зовёт меня, и мы выходим к его машине. Меня переполняют эмоции, и мне очень хочется что-нибудь ударить.

— Часто с ребятами происходит то же, что случилось с Эдвардом? — интересуюсь я.

— Чаще, чем ты можешь себе представить, — отвечает он. — Ситуации разные, но суть одна. — И поднимает взгляд на меня. — Я не шутил, когда сказал, что ты отлично справишься с такой работой.

— Знаю. Я подумаю об этом. — До конца не уверен, хочу ли я быть, как он, на передовой. Или хочу стать адвокатом, как мистер Кастер. Я всё ещё размышляю об этом.

— Спасибо, что поехал со мной, — благодарит он.

— Всегда пожалуйста, — говорю в ответ, когда он останавливается, и выхожу из машины. Мне очень хочется пойти к Рейган, но я не могу этого сделать из-за чёртового браслета на ноге. Хотя, в любом случае, мне не стоит находиться рядом с ней. Прямо сейчас мои эмоции бьют через край, а в этом состоянии у меня не получится быть тем, кто ей нужен.

Я бегу вверх по лестнице, потому что мне необходима физическая активность, чтобы избавиться от накопившейся энергии. Чувствую, что ещё чуть-чуть, и перестану себя контролировать. Я зол. Зол на себя за то, что просрал свою жизнь. Меня бесит рак, который подкосил Мэта. Меня бесит моя жизнь и я сам. Меня бесит государство, которое не могло защитить Эдварда и его сестру. Меня просто бесит всё вокруг.

Я захожу в квартиру и вижу, что везде темно. Слава богу, дома никого. Но потом замечаю полоску света под дверью в мою комнату. Захожу туда и обнаруживаю Рейган, растянувшуюся на моей кровати с книгой в руках. Она садится и убирает волосы с лица.

— Ты дома, — произносит она и улыбается. Это так мило и трогательно, но совсем не то, что мне сейчас нужно.

— Тебе не стоило сюда приходить, — говорю я.

— Что? — Она хмурится, не понимая, что происходит.

— Тебе следует вернуться в свою квартиру, — отвечаю я, перебирая вещи на комоде, тем самым избегая её взгляда.

— Нет, — протестует она. А потом спрашивает: — Что случилось?

— У меня был тяжёлый день. И сейчас мне не особо хочется кого-либо видеть. — Понимаю, что делаю ей больно, но если она останется, я не смогу быть тем, кто ей нужен.

— Пит, — начинает она. — Расскажи, что произошло.

— А что случилось с тобой? — отвечаю я вопросом на вопрос. — Твой отец был в бешенстве из-за того, что ты провела ночь здесь? — С бывшим заключённым. Последняя фраза мелькает у меня в голове, но вслух я её не произношу.

— Да, — кивнув, соглашается она. А потом продолжает, осторожно подбирая слова: — Но он мой отец. Ему и положено так себя вести.

Её рука ложится на моё плечо, и я вздрагиваю. Она тоже, но продолжает ко мне прикасаться. Я закрываю глаза и упираюсь руками в комод, прижав локти к телу. Мне хочется, свернувшись клубком, забиться в угол и убаюкивать себя. Хотя нет. На самом деле я хочу заключить Рейган в свои объятия, погрузиться в неё, сделать её своей и позволить ей принять всё это. Но она не может. Не для этого она создана.

— Тебе лучше уйти, Рейган, — повторяю я.

— Нет, — отвечает она, пытаясь развернуть меня лицом к себе, но я не шевелюсь. Она шумно выдыхает и проскальзывает под моей рукой, чтобы оказаться между мной и комодом. Я делаю шаг назад. Не могу стоять так близко к ней. Просто не могу. Это ненормально.

— Сейчас я не могу быть тем, кто тебе нужен, — произношу я с лёгкой дрожью в голосе.

— А что, по-твоему, мне нужно? — шепчет она.

Я сглатываю ком в горле и сгибаю пальцы, снова и снова сжимая их в кулаки.

— Любить тебя нужно неторопливо и бережно. А сегодня я не способен ни на то, ни на другое. Так что тебе лучше уйти. — У меня нет сил даже взглянуть на неё. Я просто не могу.

— Ты думаешь, что меня нужно любить неторопливо и бережно, — медленно произносит она.

Я киваю, перекатывая пирсинг в губе.

— Хочешь знать, что думаю я? — спрашивает она.

— Что? — ворчу в ответ. Похоже, я превратился в пещерного человека, который способен говорить только односложно.

— Я считаю, что меня нужно любить всецело.

Мой взгляд устремляется к ней. В её глазах нежность, а на губах играет лёгкая улыбка.

Она подходит ко мне и берёт моё лицо в ладони.

— Я люблю тебя всецело, — говорю ей. — Но…

Она качает головой.

— Нет, это не так. Ты сдерживаешься, потому что боишься ранить меня. — Её руки обвивают мою шею, а губы находятся в нескольких сантиметрах от моих. И она шепчет: — Люби меня всецело, Пит.

Я издаю стон и стаскиваю через голову её футболку, потом снимаю пижамные шортики, а вместе с ними и трусики. Она не пытается прикрыться, так что я веду её прямо к кровати. С каждым моим шагом вперёд она делает шаг назад, пока у неё не остаётся других вариантов, кроме как сесть на кровать. Рейган забирается на середину, а я упиваюсь её обнажённым видом.

— Я не могу быть неторопливым или бережным, — предупреждаю её, — но остановлюсь, если попросишь. Достаточно лишь одного твоего слова.

— Знаю, — отвечает она и манит меня к себе пальцем, но я беру инициативу в свои руки — хватаю её за ногу и притягиваю к себе. Хотя сразу же жалею об этом, опасаясь, что это было слишком жёстко, а она лишь посмеивается.

— Мне нужно оказаться внутри тебя, — заявляю ей, хватая презерватив и раскатывая его по члену. — Не думаю, что смогу ещё хоть немного подождать.

Но в ответ не слышу ни слова.

Боюсь, что она недостаточно возбуждена, поэтому смачиваю член слюной и располагаюсь между её ног. Обхватываю ладонями её попку и приподнимаю ближе к себе, а затем погружаюсь в неё одним сильным толчком, в результате которого она смещается на кровати, ударяясь об изголовье. И вскрикивает. Но совсем не от боли.

— Не останавливайся, — умоляет она и хватает меня за волосы, побуждая посмотреть ей в глаза. — Позволь мне быть той, кто тебе нужен, и ты станешь тем, в ком нуждаюсь я.

С каждым моим движением у неё перехватывает дыхание. Но мне этого мало. Я хочу погрузиться в неё как можно глубже. Поэтому приподнимаю её ноги и прижимаю их к её груди, в результате чего попка задирается ещё выше. Её руки опускаются на мою задницу, притягивая меня к себе, глубже и жёстче с каждым моим толчком. Я внутри неё, наслаждаюсь каждым сантиметром её шёлкового лона. И она принимает меня. Принимает мой гнев, моё бессилие, мою любовь к ней.

— Пит! — выкрикивает она. А потом снова и снова выдыхает моё имя, и я чувствую, как, кончая, она сжимается вокруг моего члена. Но я пока не готов всё прекратить. Поэтому переворачиваю её, ставлю на колени и снова в неё погружаюсь. Держу её за бёдра, притягивая к себе, и в этой позе она ощущается ещё более узкой, если такое вообще возможно. Рейган наклоняется, положив голову на кровать и подняв попу вверх. Она позволяет мне брать её сзади, грубо и резко. Я чертовски сильно её люблю. Наматываю на кулак волосы, заставляя её повернуться, и целую в губы. Её язык касается моего, а губы дрожат. Я протягиваю руку и нахожу её клитор, лаская его так, как ей нравится. Потом замедляю движения и подвожу её к оргазму, пока она не начинает содрогаться в моих объятиях.

А после переворачиваюсь на спину, и она оказывается на мне.

— Не знаю, сколько ещё раз я смогу кончить, Пит, — произносит она, покусывая нижнюю губу.

— Садись сверху, — говорю я.

Рейган протягивает руку и сжимает меня в кулак, медленно лаская мой член. Он весь скользкий от её соков. Я останавливаю её, и она направляет в себя головку моего члена. Придерживаю её за бёдра и опускаю вниз, пока не заполняю её целиком. А потом притягиваю её к своей груди и жёстко трахаю.

Она выкрикивает моё имя вперемешку со стонами, и я в диком восторге от того, что она позволяет так себя любить. Чувствую её дыхание рядом со своим ухом, слышу, как она, словно мантру, повторяет: «Я люблю тебя, Пит», и не могу поверить, насколько мне, чёрт побери, повезло.

Она разлетается вдребезги в моих руках, а я ещё крепче обнимаю её, достигнув собственного оргазма. Сливаясь с ней, я ощущаю, как моё сердце переполняет любовь. Обвиваю её руками, чувствуя, что она до сих пор дрожит, и убираю за ушко влажную прядь волос.

— Ты в порядке? — интересуется она, потом опускает подбородок на мою грудь и смотрит на меня. Я выхожу из неё и не могу сдержаться, чтобы не застонать.

— Всё хорошо, — уверяю я. Потом поднимаю на неё глаза и внезапно чувствую вину за то, что так с ней обошёлся. — А как ты? — спрашиваю её. — Пожалуйста, скажи, что я не сделал тебе больно.

— Пит, — вздыхает она. — Тебе нужно перестать бояться ранить меня.

— Я уже почти с этим справился, — отвечаю ей. После всего этого в моём теле не осталось страха. Я усмехаюсь. — Точнее, полностью справился.

Рейган ложится, накрывая меня своим телом, и это кажется таким естественным. Я вырисовываю маленькие кружочки на её спине, а потом говорю:

— Я всецело люблю тебя, принцесса.

Она принимает меня и понимает, как никто другой. Она принимает меня как Пита. Как бывшего заключённого. Как брата четырёх мужчин, которые будут любить её только потому, что она важна для меня. И, надеюсь, однажды она примет меня в качестве своего мужа, потому что с этого момента я не представляю своей жизни без неё.

Рейган хихикает, и я чувствую вибрацию на своей коже.

— Думаю, сегодня мне будет слишком больно, чтобы позволить тебе ещё раз любить меня всецело.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем.

Я слышу грустное мяуканье в коридоре и оборачиваюсь, чтобы увидеть крошечную лапку, пытающуюся пролезть в щель между дверью и полом.

— Неси сюда мою кошку, — заявляет она, толкая меня в плечо. — Ты так меня вымотал, что я не могу пошевелиться.

Я смеюсь и поднимаюсь, чтобы пустить котёнка в комнату.

Эпилог. Мэт

Рейган проводит занятие по самообороне в центре отдыха и развлечений, и всем братьям Рид велено быть здесь. Но мы понятия не имели, что она решила использовать нас в качестве тренировочных манекенов.

— А нам разве не нужно надеть маски и какую-нибудь защиту? — интересуется Пол, пытаясь уберечь свой пах от удара Фрайди. С большим трудом, но ему это удаётся.

— Я всё равно бы тебя сделала! — кричит Фрайди в ответ и поднимает кулак вверх в победном жесте. А Пол обхватывает её за талию и в шутку начинает раскручивать. Она верещит и вырывается, но он её не отпускает.

Рейган смотрит на Пита и подмигивает. Она больше не боится, когда кто-то из нас к ней прикасается. Пит её никогда не пугал, а теперь она спокойно и непринуждённо общается со всеми нами, и иногда я обнимаю её, просто потому что могу. Она делает Пита чертовски счастливым.

— Давай, нападай на меня, — призывает она. А когда он медлит, добавляет: — Ну, пожалуйста.

Со стоном Пит встаёт на ноги. Он всё ещё лежал на полу после последней попытки её атаковать. И теперь приближается к ней, а она разворачивается и бросает его на спину. Он стонет и сворачивается клубком.

— Хватит, — умоляет Пит. — Теперь очередь кого-нибудь другого.

Отец Рейган смеётся. Её родители приехали на выходные, и Пит слегка бесится из-за того, что, пока они живут в её квартире, ему приходится уходить домой. Теперь, когда его домашний арест остался позади, он почти всё время живёт у неё. А отец Рейган слишком уж наслаждается дискомфортом Пита. Её брат, Линк, тоже преуспел в боевых искусствах. Он относится к ним так же, как и ко всему остальному, — с энтузиазмом, предусмотрительностью и осторожностью. Он не часто с кем-то разговаривает, но мы привыкли. Он такой, какой есть, как и все мы.

Сэм выходит вперёд, и Рейган отрабатывает некоторые приёмы с одной из девушек из программы помощи жертвам насилия. Сэм стойко терпит все удары Рейган, и с каждым новым приёмом в той девушке растёт уверенность. Приятно видеть Рейган в её стихии, и я знаю, что она делает очень многое для этих девчонок.

Один из друзей Пита по тюремной программе пришёл сюда с сестрой. Его признали невиновным в смерти того мужчины, так что он много времени проводит с сестрой, хотя она и не может жить с ним. Он за ней присматривает. Она робкая, как мышонок, но милая девушка, хотя что-то мне подсказывает, что у неё получится всё преодолеть. Она не участвует в занятии, а просто сидит с краю трибуны рядом с парнем в инвалидном кресле. Его вроде зовут Гонзо. Это ещё один подопечный Пита. Все они общаются с моим братом, как будто нуждаются в нём. Может, так оно и есть. Но в одном я уверен: с Рейган он стал именно тем мужчиной, которым всегда хотел быть. И я очень-очень им горжусь.

Гонзо смеётся, а я знаю, что паренёк не может говорить из-за трубки в трахее. Так что он пользуется компьютером, чтобы общаться с сестрой Эдварда. Вспомнить бы ещё, как её зовут. Она говорит с ним, а он ухмыляется и что-то быстро печатает. Её лицо розовеет. Они примерно одного возраста, и между ними явно пробежала искра. Как говорит Пит, к каждой кастрюле есть своя крышка. Я мысленно пожимаю плечами.

Рейган жестом зовёт меня быть следующим. Я вижу, что Сэм лежит на полу и не шевелится. Проклятье. Она всех нас покалечит.

— У меня был рак, — выпаливаю я, когда она мне улыбается. И напоминаю: — Я чуть не умер.

Она смеётся и показывает на мне несколько приёмов. Но обращается со мной не так жёстко. Или мне просто так кажется. А затем я тоже оказываюсь на полу. Она упирает руки в бёдра и широко улыбается, глядя на меня сверху вниз.

— Ты ведь не думал, что я и правда тебя пощажу? — спрашивает она.

Логан перекидывает Эмили через плечо и начинает бегать с верещащей девушкой по залу. Пол делает то же самое с Фрайди, а Сэм подходит и встаёт рядом со мной.

— Между Полом и Фрайди что-то есть? — интересуется он.

— Пол всё ещё думает, что она лесбиянка, — отвечаю я.

— Может, стоит сказать ему, что это не так? — предлагает Сэм.

Я качаю головой.

— Не-а. — И ухмыляюсь. Так намного веселее.

Бросаю взгляд на дверь и замечаю Скайлар, женщину, которая заботится о детях Кендры. Она обещала привезти Сета сегодня, и я очень рад её видеть. От одного взгляда на неё моё сердце замирает. На ней спортивная одежда, которая открывает её живот. И я хочу провести по нему языком. Или сделать в нём пирсинг. Или узнать, что находится выше. Мой член дёргается, и я подхожу к ней.

— Привет, — говорю я.

Она сдувает со лба чёлку и отвечает:

— Привет.

— У тебя всё хорошо? — спрашиваю её. Она бросает взгляд в сторону Сета.

— Не совсем. — И тяжело вздыхает. — Я надеялась, что ты сможешь мне кое с чем помочь.

— Ради этих детей? — отвечаю я, указывая пальцем в их сторону. — Всё что угодно.

Я оглядываю зал. Это и есть моя жизнь. И она мне чертовски нравится.

КОНЕЦ

Читайте продолжение серии «Братья Рид» Тэмми Фолкнер

в переводе группы Translation for you.

Дорогие читатели!

Эта книга была путешествием, но, надеюсь, вы помните, что это путешествие Рейган, а у других жертв сексуального насилия оно может быть совершенно иным. Однако, независимо от истории, всем нам стоит знать следующее:

1. каждая четвёртая девушка во время учёбы в колледже подвергается сексуальному насилию;

2. двадцать процентов женщин на вопрос, принуждали ли их когда-либо к половому акту, отвечают «да».

Если вы жертва или знаете кого-то, кто подвергся насилию, имейте в виду: существуют национальные службы, куда вы можете обратиться за помощью.

Помните, даже если вы не жертва, у вас есть возможность помочь другим людям. Более подробную информацию можно получить, связавшись с местным кризисным центром для жертв насилия.

Надеюсь, вам понравилась история Рейган и Пита.

И помните, пожалуйста, что молчание ничего не изменит.

С наилучшими пожеланиями,

Тэмми.

[1]Название фермы «Cast-A-Way Farms» перекликается со словом «castaway» — «изгой, отверженный, пария, нечестивец» и словосочетанием «cast a way», что можно перевести как «выбирать/выискивать дорогу». Далее по тексту будет понятно, отчего такое название.

[2] Спиди Гонзалес (англ. Speedy Gonzales) — мультипликационный персонаж из серии «Луни Тюнз» («Весёлые мелодии»). Он описан как «самая быстрая мышь во всей Мексике». Говорит с мексиканским акцентом. Обычно носит гигантское жёлтое сомбреро, белые шорты, рубашку и красную бандану. Появляется в 46 мультфильмах серии.

[3] «Энн из Зелёных крыш» или «Аня из Зелёных Мезонинов» (англ. Anne of Green Gables) — первый и самый известный роман канадской писательницы Люси Мод Монтгомери, опубликованный в 1908 году и неоднократно экранизировавшийся.

[4]«Пи-би-эс» (англ. PBS, Public Broadcasting Service) — американская некоммерческая общественная служба телевизионного вещания.

[5] Доктор Фил — имеется в виду популярный американский психолог, писатель и телеведущий Филлип Кэлвин «Фил» Макгроу, который стал известен благодаря собственному телешоу «Доктор Фил», где проводил беседы с участниками и предлагал решения их проблем.

[6] «Jailhouse Rock» с английского переводится как «Тюремный рок».

[7] «Jailbreak» с английского переводится как «Побег из тюрьмы».

[8]«Роки Роуд» — сливочное шоколадное мороженое с миндалём и воздушной пастилой.

[9]Пинап-гёрл (англ. Pin-up girl) — это модель, чьи растиражированные изображения становятся знаковым явлением поп-культуры во фривольном стиле.