Неудачное попадание, а может... (СИ)

Глава 16

— Рейтания?! Зардонские пустоши?! — Рич ходил туда-сюда по комнате, всем своим видом выражая тревогу. — Почему именно наш отряд? С зомби вполне могут справиться и другие солдаты. Видно, там все намного хуже, чем пытался показать Император.

— Ты прав, намного хуже, — согласился Филипп, с содроганием вспоминая последнее видение, от которого его до сих пор бросало в дрожь.

— Ты что-то знаешь? — резко остановившись, пристально вгляделся в друга демон. — Видение было? — догадался он, спецназовец кивнул. — Рассказывай!

— Я и сам толком не разобрался, что к чему, — сжав виски пальцами, задумчиво произнес Филипп. — Разрозненные картинки, не связанные между собой… Море крови, куча мертвых разодранных тел, которые некогда были моими солдатами… тип в плаще, стоящий над кучей трупов и безумно хохочущий… бездушные зомби, они шли, словно запрограмированные, и убивали всех, кто встречался на пути… Жуткая картина, — передернулся спецназовец. — И отвратительная.

— Значит, нам необходимо прибыть туда инкогнито, чтобы никто не понял, кто мы, — внес предложение Рич. — А поможет нам в этом Сеар. Пусть напишет нам сопроводительный документ, как студентам на практику. Тогда на нас меньше обратят внимания.

— И решат, что мы безобидные недоучки, не стоящие внимания, — подал голос Хаиз, до этого все время молчавший.

— Мы? — удивившись, Филипп резко обернулся к супругу. — Ты останешься здесь, там слишком опасно.

— Я не ребенок, — твердо произнес слуга Императора. — И меня не надо оберегать, как младенца. Более того, я многому научился, владею магией и могу быть полезен.

— Какой магией ты владеешь? Я совершенно не ощущаю ее в тебе.

— Магия жизни, я — лекарь, — охотно и с гордостью пояснил Хаиз. — Потому и отправляюсь с вами.

Супруги несколько минут сверлили друг друга взглядами. Филипп пытался переубедить мужа и постараться уговорить его остаться во дворце. На сердце лежала тревога, причем вполне обоснованная. Недаром в своем видении он особо испугался одной картинки, о которой не поведал даже другу. Но Хаиз был непреклонен. Он твердо вознамерился отправиться с мужем.

С Императором вопрос поездки личного слуги с супругом на пустоши уладился слишком легко, что только еще больше заставило Филиппа насторожиться в ожидании подвоха. С ректором Рич тоже быстро договорился. Сеар еще и гонца отправил в Рейтанию, чтобы подготовили гостиницу для прибытия студентов.

Своих солдат Филипп попросил одеться попроще, дабы не выделялись. Объяснил им, как себя вести, на что больше всего делать упор, к чему приглядываться и прислушиваться. Солдаты слушали внимательно и согласно кивали в ответ. Только Каид один раз перебил командира:

— Почему такая секретность? Неужели нельзя там по-быстрому всех порешить и отправиться домой?

— Нет, нельзя, — отрезал шэрд. Но потом решил прояснить ситуацию: — Зомби не просто так взбунтовались, ими кто-то управляет. Если мы бездумно станем уничтожать буйных особей, то на их место придут новые. Нам необходимо узнать, кто и для чего вызывает в существах агрессию. Именно поэтому никто не должен опознать в нас солдат армии Его Величества. Все должны подумать, что мы студенты-недоучки, сосланные на практику в Рейтанию за неподобающее поведение. Надеюсь, это самое поведение мы сможем им показать наглядно, — после последних слов Филипп подмигнул своим воинам, те позволили себе слабые улыбки в поддержку командира.

— То есть, нам можно вести себя заносчиво, развязно, цепляться к любому, нарываться и всячески отстаивать свое изгнание? Я правильно понял? — усмехнулся Каид.

— Правильно. К тому же, у тебя лучше всех это получится — твоя стихия: презрение, высокомерие, зазнайство…

Отправился отряд на рассвете третьего дня. Во главе ехали Филипп и Рич. Вампир предлагал воспользоваться телепортом, но друзья отказались.

— По дороге нам необходимо осмотреться, особенно на границе с Рейтанией, вдруг заметим что-нибудь подозрительное, — обосновал отказ Филипп, Сеар вынужден был согласиться.

Пока воины не заметили ничего, что могло бы вызвать подозрение. Вокруг все было спокойно. По дороге им часто встречались телеги, груженые овощами и фруктами, тканями, инвентарем, которые сельчане везли в город на ярмарку. Несколько раз мимо отряда проезжали эльфы и вампиры. Они не обратили внимания на солдат, спеша по своим делам.

Погода радовала. Светило яркое солнце, легкий ветерок не давал изнывать от жары. Природа жила своей жизнью: невдалеке раздавалось пение птиц, где-то в траве стрекотали кузнечики, из леса доносился дробный перестук дятла.

На привал расположились во второй половине дня, под тенью деревьев на поляне, когда солнце не так припекало. Быстро перекусили, почистили и напоили лошадей, с часок отдохнули и поскакали дальше.

Три дня в пути и ничего, заслуживающего внимания. Филипп решил было, что ошибся, и угроза исходит из самого центра страны, может быть даже с пустоши, но интуиция подсказывала, что вот-вот должно что-то произойти. Так и случилось, интуиция не подвела.

Остановившись на ночь на самой границе с Рейтанией, солдаты поставили временные шатры, разожгли огонь, двое отправились подстрелить дичь, еще двое обустраивали лагерь. Филипп с Ричем и Хаизом ушли в лес на поиски родника, необходимо было пополнить запасы пресной воды. Остальные солдаты разбрелись, кто куда.

— Стой! — демон резко остановился и напрягся. Он прислушивался и принюхивался, крутил головой в разные стороны, пока, наконец, не определился с направлением и быстрым шагом ломанулся через кустарники. Друзья поспешили за ним.

— Рич, может, объяснишь, что происходит? — поинтересовался Филипп, всем естеством ощущая опасность.

— Потом, сейчас не время. Что бы ни происходило — молчи и просто наблюдай, — предупредил демон, выскакивая на поляну, в центре которой находился родник.

Остановившись около небольшого ограждения, темный принюхался. Достал бутыль. Но набирать воду не торопился, словно чего-то ждал. Через пару минут, удовлетворенно кивнув сам себе, наполнил емкость из родника.

Филипп почувствовал, что за ними наблюдают. Чужой и враждебный взгляд буравил спину. Видимо, Хаиз тоже почувствовал внимание — он зябко передернул плечами, хотя на улице стояла жара.

— Фил, маги мы или где? — весело осведомился Рич, пританцовывая на месте. — А давай над этим родником помагичим? Чего бы такого сообразить?

— Ага, а потом кому-то придется разгребать последствия твоих экспериментов. Не впервой, еще и за последствия придется отвечать.

— Так никто не узнает, что это мы, — продолжал веселиться демон. — Зато ж весело будет.

— Кому? Тебе? Или тому бедолаге, который напьется из родника после твоего вмешательства? — хохотнул Хаиз.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — на поляну из-за деревьев вышел старик в серебристом плаще, с накинутым на голову капюшоном.

— Мы студенты академии, едем на практику в Рейтанию, — с гордостью, словно он сам король, произнес Рич, вздернув подбородок. — А вы кто?

— Хранитель, — старик пристально осмотрел всех троих.

«Из него такой же старец, как из меня балерун», — пронеслось в голове Филиппа, когда он увидел светло-голубые глаза старика, слишком ясные и молодые.

— И что вы охраняете? Или кого? — встав в позу, с вызовом поинтересовался демон. — Никогда не слышал о хранителе в этом лесу.

— Я охраняю родник от недоучек типа вас. Набирайте воду и убирайтесь отсюда, — приказал он, сверкнув ставшими красными глазами.

— Почему это мы недоучки? — обиделся Хаиз. — Мы будущие маги. Вот после практики как раз сдадим экзамен и…

— Вы сначала вернитесь с вашей практики, — злорадно бросил старик, растворяясь среди деревьев.

— Вот гад, — топнул ногой темный. — Не только вернемся, но еще и эксперименты проведем в этом лесу, чтоб неповадно было всяким хранителям каркать не по теме.

— Дай попить, — протянул руку Хаиз. Рич с Филиппом переглянулись. Демон не удержался:

— Не пей, Хаизик, зомбиком стане-е-е-ешь, — несколько раз пропел темный, кидая косой взгляд на поляну.

— Ты считаешь… — повернулся к другу спецназовец, но Рич едва заметно мотнул головой, призывая к молчанию.

— Да, я уверен, что мы сможем намагичить пакость, — сказал громко демон, глянув на поляну, которую они уже покинули. Между деревьев мелькнула тень.

Вернувшись в лагерь, друзья задумались. Пресная вода им была необходима, так как собственные запасы подходили к концу, но брать из родника они опасались. Он оказался зачарован.

— Рич, Фил, я не понял, что за шутка была про зомби? — поинтересовался Хаиз после того, как установили вокруг лагеря защитный круг.

— Это была не шутка, — вздохнул демон. — Тот тип, которого мы встретили, скорее всего и есть тот самый злодей, штампующий зомби. Он зачаровал родник. Тот, кто из него напьется, спустя время превратится в агрессивную нежить.

— А можно как-нибудь обезопасить путников? Грохнуть мага? Поставить предупредительный щит? Ведь родник находится на оживленном тракте, — задумался Хаиз.

— Это сложно, маг слишком силен, к тому же, он все время находится рядом с родником, любое магическое вмешательство быстро пресечет. Да и убить его не так-то просто, там повсюду его сила, которая не даст нам воспользоваться в полной мере магией. Тьма злодея поглотит нашу силу, — пояснил Рич.

— Но в тебе тоже есть тьма, — резонно заметил Филипп. — Ты же демон Ада, сама темная сущность.

— Одно дело моя врожденная тьма, и совсем другое — приобретенная за счет множества жертв. Моя сила может быть использована во благо, его — только на убийство. Из-за этого он силен, его магия сможет поглотить мою, не дав причинить злодею ощутимый вред. Нам необходимо выманить его в нейтральную зону, только там мы сможем с ним сразиться.

— Значит, надо придумать, как его отвлечь, — вскинул голову Филипп. — А затем и выманить за пределы поляны, чтобы он не почувствовал магического вмешательства.

— А что помешает ему снова зачаровать родник? — спросил Хаиз, поочередно смотря на друзей.

— Только то, что я поставлю на него Адскую защиту, вплетя в нее часть своей демонической силы. Прорвать ее сможет только Сатана, больше это никому не под силу.

— Суть я понял, — вздохнул Хаиз. — Но кто такой Сатана, и чем он так силен — нет. Да и с адом непонятно ничего. Что это такое?

— Позже мы тебе все расскажем, сейчас не место и не время, надо придумать, как и куда выманить мага, — отмахнулся от супруга Филипп. Его мысли занимала личность злодея. Точнее его глаза. Спецназовцу казалось, что он их уже где-то встречал, но при каких обстоятельствах — вспомнить не смог.

— Думаю, у нас один выход, — усмехнулся Рич. — Мы сейчас объединяем силы и немного пошалим, — подмигнул темный друзьям.

Его шалость заключалась в том, чтобы подбросить на поляну несколько бомбочек-вонючек, запах которых вызывал слабительный эффект и реагирующих на любой вид магии. Проблемы кишечника заставят злодея хотя бы на несколько часов покинуть свой пост. Ричу и получаса должно было хватить.

Быстро перекусив, дождавшись, пока на землю опустится ночь и строго-настрого наказав солдатам не брать пока воду из родника, демон соорудил бомбочки под заинтересованные взгляды всего отряда. Отсалютовав напоследок, он исчез. Филипп, крадучись, направился к поляне. Еще издалека почувствовал запах, от которого сразу свело живот. Ему пришлось остановиться, закрыть нос и рот оторванным куском плаща и только тогда двинуться дальше.

Около родника суетился Рич, вычерчивая символы и нараспев читая заклинание. Филипп не стал отвлекать демона и просто наблюдал за его действиями. Как только Рич закончил, вокруг него заполыхали разноцветные искры, заклубилась тьма, которая уходила высоко в небо, превращалась в вихрь и уносилась прочь.

— Все, линяем отсюда, — скомандовал демон, после пополнения запасов воды, которая была на исходе.

В лагере царила суета, никто не спал. Воины спешно собирались. Не понимая, что происходит, вернувшиеся друзья недоуменно наблюдали за всеобщей суматохой.

— Что происходит? — не выдержал неведения Филипп.

— Слишком большая концентрация враждебной магии, — пояснил Хаиз, облегченно выдыхая — он слишком за них волновался.

— Но вокруг лагеря стоит защита, — нахмурился Рич. — До утра она вполне выдержит.

— Филипп, с Рилом и Агашем неизвестно что происходит, — протараторил подбежавший Каид, встревоженно переминаясь с ноги на ногу.

Не задавая вопросов, спецназовец с демоном бросились за Каидом. Он привел их к поваленному дереву на границе с кругом защиты. Солдаты сидели прямо на земле. На первый взгляд могло показаться, что ничего подозрительного нет, но вдруг…

Солдаты вскочили, заметив приближение народа, зарычали и бросились вперед. Рич оттолкнул Филиппа, перехватывая невменяемых парней за шеи и поднимая их в воздух.

— Вы нарушили запрет, — зарычал темный. — Кто разрешал пить из родника? Я же предупредил — не приближаться к нему. Кто еще пил? — демон рыкнул, обернувшись к остальным. Все молчали.

Медлить было нельзя. Счет шел на секунды. Надрезав когтем основание шеи солдат, Рич оставил висеть их в воздухе, спеленав магическими путами, а сам принялся изучать взятую кровь. Понюхал, что-то прошептал — кровь зашипела, закипая, и от нее стал исходить гнилостный запах.

— Процесс обратим, но займет слишком много времени, которого у нас нет, — удрученно заметил демон. — Я пока создам им стазис, чтобы затормозить обращение. А сами…

Договорить темному помешало внезапно возникшее искажение пространства. Никто и слова сказать не успел, как весь отряд оказался в самом центре Зардонской пустоши. Не было ни лошадей, ни палаток. Кто-то остался и без оружия.

— Всем приготовиться! — отдал приказ Филипп, с ужасом понимая, что его видение начинает сбываться…