Неукротимое желание

Глава 4

– Ты ее нашел? – спросил Пэнтер, пропуская Лиона и протягивая ему руку для приветствия.

Когда они сжали предплечья друг друга, черноглазый воин щелкнул настенным выключателем, щурясь от света, недвусмысленно намекая Лиону, что он вырвал воина из лап крепкого сна.

Даже если прищуренные глаза не сказали бы, то едва контролируемая ярость, проникающая в комнату, уточнила бы. Острые края ярости, которая несколько веков назад врезалась в душу перевертыша и которую он держал под контролем лишь благодаря гранитной силы воли.

– Она здесь.

– Хвала Богине. – Пэнтер взъерошил свои прямые черные волосы, которые упали ему на плечи. Один локон упал вперед, зацепившись за жесткие метки диких, которые затрагивали левый глаз воина. – Как скоро мы сможем ее вознести?

Лион покачал головой.

– Ее воспитали люди.

– Она не подготовлена?

– Нет. Нужно время.

– Дерьмо. Нас погубит возвращение роя дредэнов под контроль, если подготовка займет много времени. Нам нужна способность перекидываться, Ро.

– Что на счет Фокса и кинжала Димена? – После того, как Лион почувствовал Кари и ушел он оставил Пэнтера, своего зама, разбираться с Фоксом. – Ты разобрался с этой ситуацией?

Пэнтер покачал головой.

– То он клянется, что не приближался к хранилищу, то говорит, что хотел просто взглянуть на кинжал Димена и перепутал его с церемониальным клинком. Потом он вновь клянется, что не выносил кинжал из хранилища. Не думаю, что он сделал это намеренно. Думаю, что проблема в отсутствии Радиан. Он молод, Ро. Первые два года после того, как тебя отметили самые тягостные. Он страдает самым первым.

– Приглядывай за ним. За всеми. Мы не можем больше допускать подобных ошибок.

– Идет

Лион ушел спать, но когда шел по длинному коридору второго этажа к лестнице, желая подняться на этаж выше и запереться в своей комнате, с другого конца коридора до него донеслась трель женского смеха.

Смех Зафины. Подружка Фокса в последние… сколько? Пять месяцев? Шесть?

Казалось Зафина проводила в доме диких больше ночей, чем в анклаве Териин, который звала домом.

Лион уж было подумал, что эти отношения могли стать постоянными. Юный Фокс показывал все признаки оглупевшего от любви мужчины.

Но когда пару осветил свет от настенной лампы, Лион увидел, что рядом с Зафиной был не знойный, рыжий Фокс, а Вайпер.

Хотя они и не прикасались друг к другу, что-то в их виде заставило Лиона задуматься, не падут ли крахом мечты Фокса?

– Ты нашел нашу Радиан? – спросил Вайпер, когда они встретились на лестнице.

Лион кивнул.

– Нашел.

На лице Вайпера появилась ухмылка.

– Хорошо. Просто великолепно.

Лион переводил взгляд с одного на другого.

– Ты рано встал. Куда вы двое направляетесь?

– Выпить кофе. Я никак не могла заснуть

– Где Фокс?

Вайпер пожал плечами.

– Все еще зализывает раны, после вчерашней взбучки от Пэнтера. – Он тесно прижал к себе Зафину, которая сладострастно рассмеялась. – Я развлекаю его женщину, пока он не отойдет. – Вайпер пошевелил бровями. – И лучше мальцу поскорее избавиться от плохого настроения или ему придется искать себе новую подружку.

Лион предположил, что Вайпер строил из себя крупного любителя пофлиртовать, но что-то в его глазах заставило чутье Лиона настроиться на неприятности.

Он издал тихий стон. Последнее, что ему сейчас нужно, изображать судью в сражении за женщину.

Прохладный смех Зафины раздражал слух Лиона. Девушка выскользнула из объятий Вайпера и приблизилась к Лиону.

Она провела теплыми пальцами по его предплечью и взяла его за руку.

– Если я буду вынуждена вновь начать присматриваться к мужчинам, может в этот раз мне стоит начать с самого верха?

Лион выдернул свою руку из ее.

– Мой вариант не рассматривай. – Он бросил на Вайпера тяжелый взгляд. – Сделай одолжение, держи руки при себе, пока все не придет в норму. Прямо сейчас это не нужно ни Фоксу никому-либо еще.

Внезапно пол и стены начали вращаться.

– Спокойно, Ро.

Лион почувствовал, как его усадили на ступеньку.

Зафина рассмеялась.

– Я не хотела тебя волновать, воин.

– Ты этого и не делала… – Богиня, но у него кружилась голова.

– Это из-за отсутствия Радиан. – Вайпер сжал его плечо. – Иди поспи, босс. Утром тебе станет лучше.

Пока Лион наблюдал, как Вайпер и Зафина спускались по лестнице в его голове, медленно прояснилось. Видимо, не только Фокс страдал из-за отсутствия Радиана. Будь все проклято. Они должны быстрее подготовить Кари к вознесению.

Он встал на ноги и поднялся на пару ступенек. Когда он потянулся к перилам, его взгляд остановился на двери в комнату Кари.

Лион представил себе Кари, в чувственной разкрепощенности, лежащую на золотых простынях огромной кровати; ее распущенные волосы раскиданы, словно полоски шелка; кремовая кожа манит к себе

Стиснув зубы, он заставил себя передвигать ноги и медленно подняться по лестнице.

Лион вернулся к себе в комнату, разделся и рухнул спиной на кровать, накрыв глаза предплечьем, будто бы он мог стереть образ Кари из головы. Его чувства, которые раскрылись ради ее поиска, стали опоенными ее скромной красотой и потерянной уязвимостью.

Но теперь все кончено. Она дома. Лион должен лишь элементарно отключить свою заинтересованность в женщине, которую знал меньше двенадцати часов.

Элементарно.

Сразу, как только выяснил бы, как вытащить ее из своей души.

Проснувшись, Кари увидела, просачивающийся в комнату серый дневной свет, обрамляющий темные занавески бесцветным свечением, а дождь стучал по окнам. Она выпуталась из смятых простыней и села, убрав с лица волосы, затем осмотрела комнату внушительных размеров.

Все происходило на самом деле. Все это сопровождение бессмертным в его замок должно было остаться лишь сном

А ее мама… Кари закрыла глаза, готовясь к тому, что ее поглотит горе. Но боль не приходила. Лишь притупленное страдание, тяжелая печаль. Моргнув, она вновь распахнула глаза, внезапно радуясь вмешательству Лиона. С этим она справиться могла.

Мысли вновь вернулись к маме, к женщине, которая ее вырастила, сильная, здоровая и любящая.

Знала ли мама, что Кари не человек? Кари свела брови, хмурясь, пока мысли, одна за другой, вертелись в ее голове, принося почти абсолютную уверенность, что мама знала.

Та ее настойчивость, чтобы Кари не посещала врачей, не занималась спортом, вероятно, предназначалась тому, чтобы никто не узнал, как быстро Кари могла исцеляться.

А причина, по которой мама умоляла ее остаться в Спирсвилле после окончания школы? Кари полагала, что она слишком сильно будет по ней скучать.

Теперь же задумалась, не связано ли это с подстерегающими ее опасностями, уйди она слишком далеко.

Кажется, все эти годы мама защищала секрет Кари. Даже от самой Кари. Двадцать семь лет она считала, что знала кто она.

Двадцать шесть с половиной из этих лет, Кари была очень довольна. Пока, три месяца назад, она внезапно не стала нетерпеливой и недовольной своей жизнью.

Она поняла, что все началось после появления метки на груди. Почти наверняка ее беспокойство началось, когда она стала Радиан.

Откинув одеяло, Кари поднялась с кровати. Как только ее босые ноги утонули в пушистом ковре, она замерла, ее горло сдавило внезапное и необъяснимое чувство страха. Из-за чего?

Ее взгляд метался по комнате. Содрогаясь от страха, Кари опустилась на колени и заглянула под кровать, но там ничего не было.

Когда она поднялась, резкий страх притупился до слабого беспокойства.

Странно. В этом доме крылось нечто недоступное ее зрению? В тенях скрывались призрак или какие-то еще невидимые существа, о которых ей забыли рассказать?

От этой мысли кожа покрылась мурашками и Кари метнулась к двери.

Лион знал. Он сказал бы, если ей стоило чего-то бояться. Он обеспечивал ее безопасность.

От этой мысли Кари остановилась. Стоп. Как такое произошло? Как за считанные часы Лион из пугающего незнакомца стал для неё гарантией безопасности?

Это явь? Или Лион вновь манипулировал ее эмоциями, только на сей раз издалека?

Кари отказалась бежать из комнаты, как маленькая напуганная девочка, поддавшаяся разыгравшемуся воображению. Не то, чтобы настоящая ситуация не гарантировала немного тревоги, но ощущение неловкости перед неизвестностью не означало, что в затылок Кари дышало какое-то зло.

Ради Бога, она все еще в пижаме. И уже должно быть поздно. Она обернулась на часы, почти пять. Кари предположила, что вечера. Она проспала весь день.

Достав из чемодана туалетные принадлежности, она направилась в личную ванную комнату. Но несмотря на все уговоры себя не бояться, чувство тревоги не покидало Кари.

Она приняла душ в рекордно короткое время, повторяя и повторяя лишь одно слово.

Лион.

Спустя пятнадцать минут Кари спускалась по лестнице, настороженно осматривая все и следуя на звук мужского голоса, где-то в доме.

Пока Кари принимала душ и потом после него, неестественный страх быстро менялся, поднимаясь холодком по коже и заставляя то учащаться, то замедляться пульс.

Она наделась, что это обычная паранойя, и молилась, что когда найдет Лиона и спросит есть ли причина для страха, он ответит – нет, конечно же нет.

Затем он представит ее оставшимся Диким Воинам, таким же милым и очаровательным мужчинам, как и Тай, и проведет полноценную экскурсию по дому, которая будет включать посещение бассейна или беседки, или что-то в таком же роскошном стиле, как этот особняк, и Кари посмеется над своими абсолютно необоснованными опасениями.

Она на самом деле желала, чтобы все прошло именно так, поскольку прямо сейчас хотела сбежать из дома и не останавливаться, пока не пересекла бы Миссисипи.

Как только Кари шагнула на разрисованный пол фойе, до ее обоняния донесся запах жаренной свинины, заставляя желудок жалобно заурчать.

Вчера вечером у нее не было возможность съесть супа или что-либо с тех пор.

Ее страх уступил место голоду. Может Лион был на кухне. А если нет? Кари захватила бы что-нибудь перекусить прежде, чем продолжила бы поиски.

Кажется, аппетитный аромат доносился оттуда, где звучали голоса, дальше по длинному, широкому коридору, на стенах которого висели картины. По мере её приближения, голоса стали отчетливее.

– Я могу избить тебя, пес.

– Не называй меня псом.

– В полночь. За пределами дома. Без кинжалов

Второй мужчина хмыкнул.

– Согласен.

– Идиоты, – раздался третий голос, в котором Кари признала Тая. – Если они соберутся в стаю, вы оба трупы.

Кари остановилась в дверном проеме просторной комнаты с панорамным окном. Снаружи, на фоне серого неба, темнеющего от сумерек, с веток деревьев падали капли дождя.

Внутри, обои с сине-золотыми птицами создавали головокружительный взрыв цвета, освещенный парой люстр, размером в половину той, что висит в фойе, но не менее великолепных.

За столом, который выглядел так, будто его похитили у одного из французских королей, сидели четверо мужчин.

Они ели и общались друг с другом, так естественно и обыденно, будто бы сидели на кухне сельского домика, а не в крайне официальной столовой.

– Ну и пусть они соберутся в стаю, – произнес первый мужчина. Теперь она его видела, он сидел лицом к двери, взъерошенные, соломенно-рыжего цвета волосы обрамляли юное, веснушчатое лицо. – Мы с Вулфом отправимся на охоту, да приятель?

– Я тебе не приятель.

Рыжеволосый заметил Кари и поднялся на ноги, подсказывая другим сделать тоже самое. Она почувствовала, как её щеки загорелись. Кари знала лишь Тая, на глазах которого даже сейчас были надеты солнцезащитные очки.

Он двинулся к ней с дружелюбной улыбкой.

– Кари, присоединяйся.

Четыре пары глаз наблюдали за ней, во взглядах читались разные степени интереса и любопытства, заставляя ощущать себя не в своей тарелке, что было ей чуждо.

Дома она никогда не была застенчивой, но… там не было для этого причин. Каждый знал ее с пеленок.

Она была просто Кари. Мисс МакАлистер для своих воспитанников.

Но больше она не Мисс МакАлистер. Она – избранная. И что это означало? Каких действий от нее ожидали? Кари никогда не представляла себя в качестве бессмертной важной персоны. Но она знала, как быть Кари МакАлистер и полагала, что пока этого достаточно.

Глубоко вздохнув, она заставила свои ноги двигаться в сторону стола, где ее ждали стоящие мужчины. Наблюдающие за ней. Четыре физически внушительных мужчин, которых она когда-либо встречала, не считая Лиона.

Подойдя к ним, она протянула руку ближнему, и самому из них крупному, мужчине.

Посмотрев в его лицо, она испуганно ахнула.

Ей пришлось вынудить себя не отпрянуть при виде его шрамов на суровом обветренном лице.

С ним произошел какой-то несчастный случай? Что-то совсем ужасное, судя по его носу, который был сломан, наверное, десятки раз.

И скалился он частично из-за шрама, оттягивающего его губу вниз, Кари поняла, что она глупо пялиться. И все еще стоит с протянутой рукой.

– Я… прости. – Она застенчиво опустила руку и встретилась с ним взглядом. В его глазах Кари увидела больше жесткость, чем гнев. И может быть намек на обреченность. – Я – Кари. Кари МакАлистер.

В взгляде мужчины что-то промелькнуло, смягчая резкие линии лица со шрамами. Немного смягчая этот оскал. Он поднял руку, размером с обеденную тарелку, так, как за момент до этого это сделала Кари.

– Я – Вулф.

Кари без колебаний приняла протянутую "оливковую ветвь" и даже сумела улыбнуться.

– Привет, Вулф.

Его огромная ладонь сомкнулась вокруг ее.

– К твоим услугам, Радиан.

К удивлению Кари, Вулф аккуратно положил другую руку на ее плечи и потянул ее к себе, будто хотел обнять.

Кари невольно напряглась. Вулф снова нахмурился, дернулся и отвернулся. Она открыла рот, не зная, что сказать и как извиниться, но из-за руки на ее плечах, Кари ошарашенно молчала.

– Добро пожаловать, Радиан. – Она посмотрела на рыжеволосого. Он был явно моложе и дружелюбен. – Я – Фокс. – Он притянул ее к боку и провел рукой вниз по ее.

Они что с ней заигрывают? Или так открыто проявляли эмоции?

Кари не шевелилась, не могла двинуться, боясь задеть и его чувства. Наконец, Фокс ее отпустил и отступил. Она очень хотела отойти на шаг и установить небольшое личное пространство, но рядом с ней маячили еще двое мужчин.

Тай нежно провел по ее волосам и отступил, словно почувствовав ее резкий дискомфорт. Его улыбка, с этими ямочками, помогла Кари успокоиться.

– Как спала?

– Привет, Тай. Хорошо.

– Отлично. Голодна?

Она ощутила, как настоящая улыбка приподняла уголки ее губ и добралась до ее глаз.

– Умираю от голода. – Она почти забыла о четвертом мужчине, пока тот не встал рядом с Таем. Он был так же высок, как и остальные, но не так накачен.

Он завел руки за спину и улыбнулся Кари. У него вытянутое, с заостренными чертами лицо, под парой темных, размашистых бровей сверкали любопытством карие глаза. В отличие от остальных, он не делал никаких движений, чтобы прикоснуться к Кари, и она сильнее расслабилась.

– Меня зовут Хоук, Радиан.

Хоук – крутое имя. Кари моргнула. Вулф, Фокс и Лион. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Вас всех назвали в честь животных.

Хоук хотел что-то сказать, но Тай кашлянул и мужчина замолчал.

– Прозвища, Кари. Однажды кто-то сказал, что у нас нравы диких животных, поэтому мы решили назвать себя их именами.

Кари подняла голову.

– Тогда почему ты Тай?

Он улыбнулся.

– Тигр.

Кари улыбнулась, но страх, который окружил ее, как только она проснулась, вновь сдавил горло. Она не ощущала ничего плохого. Мужчины, по-своему, были с ней дружелюбны, но, все же, Кари одолевало чувство, что она в опасности и была уверенна в том, что лишь один человек способен обеспечить ей безопасность.

– Где Лион?

– Ты не найдешь его здесь. – Фокс сел на место, где Кари видела его, когда зашла. – Наш предводитель никогда не ест со своими солдатами.

– Лион одиночка. – Тай выдвинул свой стул и отодвинул дальше по столу тарелку, усаживая Кари на свое место между собой и Фоксом.

Не снимая нелепые темные очки, он игриво улыбнулся, отчего у нее должен был участиться пульс.

– Присядь, красотка. Когда поешь, я отведу тебя к нему. Если не смогу убедить остаться со мной. – Его улыбка стала мальчишеской, делая четче ямочки на щеках.

Кари поняла, что улыбается в ответ. На мгновение засомневавшись, она кивнула и села. Тай взял чистую тарелку из стопки в центре стола и передал ей.

– У нас тут медальоны из свинины, отбивные и ростбиф. Чего тебе хочется?

Кари смотрела на три блюда. Кроме этого еды больше не было

– Все мясное.

Мужчины замолчали, по комнате разлилось странное напряжение.

Кари желала сползти под стол.

– На вид великолепно. – Возникло впечатление, что она ляпнула не к месту. Ей предложили королевскую трапезу, а она еще и возражала.

– Я могу попросить Пинк приготовить что-то другое, – произнес Тай.

– Нет, все хорошо. Я не хотела жаловаться, люблю мясо.

Когда она потянулась за вилкой, Фокс наклонился к ней, опуская голову, пока его лицо не остановилось в нескольких дюймах от ее.

– И где же ты была всю мою жизнь?

Кари прикусила язык, чтобы не засмеяться. Всю его жизнь? Ему не может быть больше двадцати. Но в то же время, ощутила, как к щекам приливает жар от очевидного проявления интереса.

– Сжалься над ней, Фокс. – Хоук покачал головой с выражением сожаления на лице. – Кари, почему бы тебе не рассказать о себе?

Но Фокс не думал заигрывать с ней. Он приобнял Кари за плечи, притянул к себе, склонил голову и заговорщицки проговорил:

– Будь осторожна с Хоуком, Радиан. Если он начинает задавать вопросы, никогда не остановится. Ты целый час будешь молить о пощаде

Хоук мягко улыбнулся.

– Лучше чем стонать от скуки, детёныш.

Фокс растянул губы в порочной улыбке.

– Дай мне час с любой женщиной и она будет стонать. Стонать и молить о большем.

Щеки Кари зарделись огненным румянцем, тело оцепенело. Ей нужно пространство. Она хотела Лиона

– Охлади пыл, Фокс, – резко кинул Тай. – Прояви немного уважения. Кари еще не привыкла к нам.

Фокс издал гортанный звук, походивший на рык животного, но убрал руку с плеч Кари.

Тай слегка толкнул ее в плечо своим.

– Ешь, Кари. Ты должно быть голодна.

– Да, голодна. Спасибо.

– Хоук, она позже ответит тебе.

Наконец, они начали разговаривать не о ней, обсуждая виды ножей и как далеко они могли бросить различные виды кинжалов. Ярая конкуренция, столь типичная для пятничного вечера в баре Спирсвилля, Кари начала расслабляться так, что уже могла начать есть, и даже ощутить вкус еды, которая действительно была великолепна.

Тай и Фокс одновременно подняли головы.

Когда она тоже подняла голову, увидела троих людей, входящих в комнату. Двое крупных мужчин и женщину с медным цветом волос, будто сошедшую со страниц модного журнала, в облегающем платье изумрудно-зеленого цвета, с разрезом почти до середины бедра.

В черных туфлях на шпильке, она держалась с соблазнительным изяществом, заставляя Кари ощущать себя деревенщиной, которой она, вероятно, и была.

Кари захотела одеться во что-нибудь более изысканное, чем брюки цвета хаки и хлопковую кофточку. Захотела, чтоб в ее гардеробе было что-то более изысканное.

– Еда еще осталась? – спросил один из мужчин. – Или дикий волк все смел? – Лысый мужчина походил на секси-пирата, хотя одеждой больше смахивал на байкера, сухопарого и мускулистого.

Низко на талии висел пояс с впечатляющей, хотя несколько беспокоящей, коллекцией кинжалов.

Черный, кожаный жилет был широко распахнут, открывая грудь, на которой, как и на голове не было ни единого волоса, но были шрамы, выглядевшие знакомо. Кари поняла, что шрамы похожи на метку на ее груди.

У них у всех есть такие?

Другой мужчина, с усами, эспаньолкой и бледными, бледными глазами, выглядел довольно зловеще. Столь же холодный взгляд, сколь и любопытный.

Она поняла, что новоприбывшие рассматривают ее с тем же любопытством, как и она их. Когда они приблизились, сидящие за столом, мужчины встали.

Кари внезапно осознала, что не знала, как поступить. Как ей следовало себя вести? Надо ли тоже встать? Или так поступали только мужчины?

Мама обучала ее этикету за столом, но учитывая, что самый необычный ресторан, в котором Кари когда-либо ела, был "СтейкХаус Билла Бартона", все это выходило за рамки сферы ее познаний.

Тай поздоровался с лысым мужчиной так же, как и с Лионом. Одной рукой сжимая предплечье другого мужчины, а другой рукой обнимая за плечи.

Поприветствовав лысого, Тай обнял женщину и поцеловал ее в губы. Но с жутким мужчиной они лишь обменялись взглядами и кратким кивком.

К потрясению Кари каждый мужчина провел тот же ритуал приветствия, что и Тай. За исключением Фокса, который прижал женщину к себе и впился в ее губы поцелуем давно не встречавшихся любовников.

Эти трое гости или запоздали на ужин? И они на самом деле всегда так здоровались?

Фокс отпустил женщину, и Кари ощутила на себе ее холодный, оценивающий взгляд. Почувствовав дискомфорт, что все возвышаются над ней, Кари поднялась.

– Это и есть наша новая Радиан? – спросил лысый мужчина, отпуская Вулфа и поворачиваясь к ней, окидывая Кари проницательным и оценивающим взглядом.

– Кари, это Вайпер. Вайпер, это Кари, – произнес Тай указав на них рукой. – Садись, Кари. Вайп, не заставляй ее отрываться от еды. Бедняга голодна.

Но Кари стояла и сядет лишь с остальными.

Вайпер начал обходить стол, но Тай остановил его.

– Ты позже сможешь поприветствовать ее должным образом. Ее не Териин вырастили, и Кари не привыкла к обычным нашим объятьям. – Тай прикоснулся к ее плечу, обращая внимание на другого мужчину и женщину. – Это Кугар и Зафина, которая вскоре станет парой Фокса. Его женой.

Кари сглотнула, затем кивнула и улыбнулась, окидывая пришедших одним быстрым взглядом.

– Рада с вами познакомиться.

– Очаровательно, – пробубнила Зафина, но что-то в ее тоне заставило Кари почувствовать, что женщина смеялась над ней.

Если бы Кари могла незаметно прокрасться из столовой, так и сделала бы.

Тай усадил Кари на место. Как только она села, остальные тоже опустились на стулья.

Фокс взял свою тарелку и перенес ее на другой конец стола сев рядом с Зафиной, где разместились трое пришедших.

Кари откусила кусочек мяса, но ощутив взгляд Зафины на себе, ей стало еще не уютнее, чем прежде.

Читаемая в глазах женщины веселая жалость, лишила ее быстро иссякающего запаса уверенности.

Она ничего не знала об их культуре и мире. С растущим унижением, Кари задумалась, сколько уже допустила ошибок, не подозревая о них.

От возросшего дискомфорта, из ее руки выпала вилка и с грохотом ударилась о тарелку, привлекая взгляды всех к Кари. По ее щекам разлился румянец, а глаза защипало от непрошеных слез. Кари просто хотела домой.

– Ой, – пробормотала она и взяла стакан воды настолько небрежным жестом, на который только была способна, отчаянно пытаясь проигнорировать женщину на противоположном конце стола и ее колкий взгляд.

– Могу ли я еще что-нибудь принести для вас? – приятный, женский, хотя и высокий голос, произнёс позади неё.

Рядом с ней застонал Тай.

– Пинк.

Кари посмотрела через плечо и замерла, сердце подскочило к горлу. Женщина… существо было… птицей! С человеческий рост, но ноги фламинго, а человеческие руки и лицо были покрыты розовыми перьями. Перья вместо кожи.

Стакан выскользнул из онемевших пальцев Кари, разбившись о тарелку, расплескав воду, и намочив её блузку.

Кари встала и отскочила от беспорядка и птицы, ее трясло, кожу головы покалывало, будто волосы встали дыбом.

– Кари, – произнес Тай.

– Простите меня, – прошептала она, не отводя пораженного взгляда от лица существа.

Низкий смех Зафины лишь усугубил ее окончательное унижение.

– Кари, прости. Мне следовало…

Когда Тай начал подниматься, Кари толкнула его обратно.

– Не надо. – Вдобавок ко всему унижению, Кари ощутила, как из глаз начали капать слезы. – Со мной все в порядке. Простите.

Она почти выбежала из столовой. Бессмертные. Она предполагала, что они люди или человекоподобные. Но женщина была птицей.

А другие.

Кари оперлась рукой о стену и согнулась пополам на один долгий момент страха. Лион, Кугар, Фокс. Прозвища?

Оттолкнувшись от стены, она пошла дальше по коридору, боясь, что ее вырвет.

Лион. Где Лион?

Бьющийся в ушах пульс вел ее вперед. Кари должна найти Лиона. Она уловила звуки, похожие на какой-то спортивный матч по телевизору, и побежала туда.

Завернув за угол, она оказалась в большой комнате отдыха с темными обоями, кожаной мебелью и самым огромным телевизором, когда-либо виденным Кари.

Очередной огромный воин сидел на кожаном диване, положив одну руку себе на колено, а второй буднично тягая гантель с шарами размером с шар для боулинга.

Завидев ее, мужчина опустил гантель и поднялся.

– Я ищу Лиона.

– Прямо сейчас ищешь? – Мужчина с взъерошенными каштановыми волосами и двухдневной щетиной на лице, был одет в камуфляж. Когда он приблизился, тесня Кари, она увидела в его глазах суровость.

Кари отступила назад, упершись в стену.

– Ты наша новая Радиан? – прорычал он.

От отчаянья огромный ком образовался в ее горле, и Кари порывисто кивнула.

– Мне нужно найти Лиона.

Нотка любопытства в глазах воина превратилась во что-то ужасное, он прижал кулаки к стене, по бокам от Кари, возвышаясь над ней.

– Зачем тебе Лион? – мужчина наклонился, почти прикоснувшись носом к ее щеке, затем в его горле прозвучал какой-то низкий, животный звук. – Я чую его запах на тебе.

Кари не двигалась, пойманная в ловушку между стеной позади, столом с боку и мужчиной впереди.

– Его нет на мне. Я не встречалась с Лионом с самого пробуждения.

– Он тебя пометил. Что довольно глупо с его стороны, ведь церемонии пар еще не было. Что же, если он хочет поиграть, я тоже могу. – Он толкнулся бёдрами, теснее вжимая Кари в стену.

Кари задохнулась и хлопнула его ладонями в грудь.

– Прекрати! Уберись от меня!

Внезапно, он испарился, отдернутый назад очередным незнакомцем, разъяренным мужчиной с черными волосами, смуглой кожей, как у индейцев и шрамом, который выглядел идентичным ее шраму, на одном глазу. Ледяной гнев заполнил его темные глаза.

Сердце Кари замерло. Страх, с которым она боролась с самого пробуждения, наращивал панику.

Но черноволосый воин устремил свой пылающий взгляд на нападавшего.

– Джаг, ты далеко заходишь.

С рычанием Джаг замахнулся на другого мужчину, проведя ногтями по его лицу. Нет, не ногтями. Когтями. Огромными, острыми, кошачьими когтями.

Кари взвизгнула, затем закрыла рот рукой, когда на лице спасителя появились узкие кровавые полоски. И пока Кари наблюдала за происходящим, его лицо превратилось во что-то из фильма ужасов.

Черные глаза изменились, радужка закрыла белок, его глаза стали похожи на глаза дикой кошки. Его зубы увеличились, резцы и передние зубы удлинились и заострились.

С яростным ревом мужчины сцепились, упали на пол и начали рвать друг друга когтями и клыками, едва не задев Кари ногами. Она неподвижно стояла, смотря на драку и распахнув в удивлении рот, по ее позвоночнику непрерывно пробегал озноб.

Кари начала дрожать.

Они не люди. И она знала об этом, но… но…

Паника выудила из разума одно слово, единственный отчаянный крик, который вопил в ее сознании и, наконец, нашел выход из её рта.

– Лиии-ооооон!