Неуправляемая

Глава 13

Эш открыла глаза и обнаружила, что смотрит в темноту под потрепанным диваном. Она моргнула, с удивлением осознав, что заснула.

Она не ожидала, что ей понадобится отдых после долгого сна, но, видимо, Драм сумел довести ее до изнеможения… он, человек, а она, бессмертная воительница. Кто бы мог подумать?

Эш вспомнила, как рухнула на него, обмякнув от наслаждения. В какой-то момент, пока спала, она соскользнула с него и прижалась сбоку.

Одна ее нога была перекинута через его бедро, голова покоилась на его плече, а рука лежала на его груди, двигаясь в такт биению его сердца. Она удивилась, осознав, что ей не хочется шевелиться. Было тепло и уютно, как сонной кошке, и она могла бы снова уснуть от полного удовлетворения.

Только вот что-то разбудило ее, что-то, что продолжало щекотать на краю сознания и колоть кожу у основания шеи. Эш не шевелилась, опасаясь привлечь внимание к тому факту, что сейчас она настороже и чувствует потенциальную опасность.

Она осталась на месте, но осмотрела те части квартиры, которые могла видеть, не поворачивая головы. Они лежали на полу недалеко от входа.

Они не могли ждать вечность, но это давало Эш преимущество. Ведь если из-за мебели она не могла видеть нижнюю половину дальней части гостиной, то на спальню открывался прекрасный вид.

Отсюда был виден вход на кухню, а также двери, ведущие в комнату Драма и в коридор свободной комнаты. Кроме того, Эш могла видеть большинство окон на задней стене квартиры и тонкий черный туман, который начал просачиваться по краям створок.

Она зашипела и грубо встряхнула Драма. Он открыл глаза, и его взгляд сразу же сфокусировался на ее лице. По ее выражению он сделал правильный вывод, потому что, не теряя времени, спросил:

— Что случилось?

— Теневики. — она присела на корточки, как раз в тот момент, когда туман превратился в то самое человекоподобное существо, которое вчера столкнулось с ними в пещере. Или сегодня утром. У нее не было времени посмотреть на часы.

Эш вскочила на ноги и приняла свою естественную форму. Замкнутое пространство не позволяло ей расправить крылья, но эта форма все же обладала такими преимуществами, как больший размер, сила, скорость и выносливость.

Кроме того, она могла выдержать значительно больше урона, преимущество которого невозможно переоценить, когда Эш заметила, что уже образовались еще два теневика, а туман все еще продолжал проникать в комнату.

Зная, что ее топор бесполезен против врагов, не имеющих плоти, Эш не стала пускать его в ход, а просто заняла позицию, в которой ее тело оказалось между окнами и ее Хранителем. Она слышала, как позади нее ругался Драм, поднимаясь на ноги, но не отвлекалась от надвигающейся угрозы.

Эш всегда считала теневиков одними из самых незначительных существ, служащих Тьме. Их зубы и когти могли разрезать человеческую плоть, как бумагу, ведь они были созданы из тумана и тени, но ее прочная шкура отражала все удары, кроме самых жестоких.

Они выглядели как нечто из человеческого кошмара, но отсутствие интеллекта и склонность собираться в стаи ставили их в один ряд с ххиссишами в сознании большинства Стражей.

Единственное, что возвышало теневиков над ххиссишами как угрозу, — это то, что теневики редко появлялись у смертных без вмешательства мага ночных.

Иногда маг оставлял магическую ловушку, которая при срабатывании вызывала существо, но в других случаях они появлялись в ответ на прямой призыв. Учитывая их количество, Эш предположила, что эти относились к последней категории.

И все это с точки зрения бессмертного воина с каменной кожей. Если она и ее собратья могли быть невосприимчивы к атакам обычных теневиков, то человеку так не повезет. Значит, эти существа пришли сюда не для того, чтобы убить Эш. Они искали более нежную добычу.

От этой мысли Эш скривила губы и оскалилась. Она приготовилась к нападению и уперлась кончиками когтей в доски пола, чтобы лучше держаться.

Любому существу, желающему причинить вред ее Хранителю, придется пройти через нее. И Эш было совершенно наплевать на то, что бесплотные формы теневиков теоретически делали это возможным. В реальности она сделает все, чтобы их остановить.

Она услышала позади себя грохот и, оглянувшись через плечо, увидела, как Драм подпрыгивает на месте, пытаясь натянуть джинсы. Эш нахмурилась.

— Хватит терять время! Убирайся отсюда! Беги!

Он ответил ей тем же взглядом.

— Ни за что! Если полиция найдет меня разорванным на куски на полу моей квартиры, я не хочу, чтобы они сказали моей маме, что первое, что бросилось им в глаза, когда выломали дверь, была моя голая задница.

Эш нахмурилась и, зарычав, повернулась лицом к нападавшим.

— Неразумный человек, — пробормотала она.

— Я все слышал, — отозвался Драм, — но забуду об этом, если ты скажешь мне, как нам избавиться от этих штуковин.

— Нам никак. Они уязвимы только для магии, поэтому я не смогу их убить, но и они не смогут причинить мне вреда. Ты же должен бежать. Уходи, и, как только окажешься в безопасности, я выслежу мага, который натравил их на тебя. Тогда он сам окажется разорванным на куски.

— Натравил их на меня? Думаешь, эти штуки пришли за мной?

Эш не видела лица Драма, но слышала недоверие в его голосе. Затем один из теней сделал попытался обойти ее справа, и она ударила по нему своими длинными изогнутыми когтями. Тварь зашипела и позволила своей туманной форме испариться в том месте, куда собиралась нанести удар. Тварь отступила назад, но быстро восстановила форму и продолжила наблюдать за ней горящими глазами.

— Нет времени на разговоры! — крикнула она. — Просто уходи! Быстро!

Он снова проигнорировал ее совет и шагнул вперед, оказавшись прямо за ее левым плечом.

— Я уже сказал, что этого не произойдет. Кроме того, если они пришли за мной, почему ты думаешь, что они не оставят тебя здесь и не последуют за мной, куда бы я ни пошел?

Она зарычала от досады и бросилась вперед, чтобы уничтожить еще одно существо, которому вздумалось проскользнуть мимо нее. Эш ненавидела тот факт, что теория Драма имела смысл. В сущности, он был прав. Теневики пришли за ним, а это означало, что в одиночестве он окажется еще в большей опасности. Ей нужен был другой план, и как можно скорее.

Оказалось, что «быстро» было уже слишком медленно. Не успела она подумать, как четыре сущности надвинулись на нее, окутав черной тенью. Она увидела, как остальные пролетели мимо нее в сторону Драма, а затем ее отвлекли нападавшие теневики.

Они стали кружить вокруг нее с нарастающей скоростью, пока не превратились в нечто похожее на стены миниатюрного циклона. Такую тактику они часто применяли, чтобы запутать и дезориентировать своих жертв. К счастью, Эш не была ни неосторожной, ни жертвой.

Она присела так низко, где концентрация тумана истончилась почти до нуля. У существ без тела, в конце концов, не было ног или ступней, чтобы заслонить обзор.

Она успела заметить, как Драм попятился назад, уходя от надвигающихся на него теневиков, и не успела броситься к нему на помощь, как он собрался. Эш не могла разобрать выражение его лица, но услышала яростный гнев в голосе, когда он поднял обе руки перед собой и крикнул:

— Оставьте нас, мать вашу, в покое!

Он удивил ее во второй раз, выстрелив в них потоком яркого золотистого света, как вчера в пещере. Сегодня утром. Неважно.

Без тренировок он не мог так быстро собрать свою магию, не говоря уже о том, чтобы сфокусировать ее в эффективное энергетическое оружие. Один раз можно было списать на случайность, но второй указывал на то, что ее Хранитель мог обладать боевой магией.

При условии, что его не убьют до того, как они найдут кого-нибудь для его обучения.

Сжав губы, Эш расправила кончики крыльев и резко взмахнула ими вверх. Это движение вызвало быстрый порыв воздуха, который пронесся сквозь кружащих теневиков и прервал их восходящие потоки. Она услышала протестующий вопль, но уже выкатилась из-под их клетки.

Второй вопль сообщил ей, что магический взрыв Драма попал в цель. Она вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как черная пелена перед ним растворяется, словно лампа, рассеивающая мрак. Или Тьму.

Сложив крылья, Эш окинула его взглядом, чтобы убедиться, что он не пострадал, и снова встала между ним и приближающейся угрозой. Менее чем через секунду она почувствовала резкий удар по затылку, словно камешек отскочил от черепа. Только через мгновение она поняла, что Драм ударил ее так же, как это сделала его сестра.

— Не глупи, — сказал он, когда Эш повернула голову и бросила на него недоверчивый взгляд. — Ты сама сказала, что не можешь с ними бороться. Я могу, но не сейчас, когда ты стоишь у меня на пути.

— Нет, — запротестовала она. — Я сказала, что не могу их убить. В этом есть разница.

— Не достаточно большая. Подвинься, чтобы я смог взорвать остальных. Найди того, кто их послал. А я займусь ими.

Эш заколебалась, не зная, была ли уверенность человека неуместной. Он все еще не мог похвастаться, что не имеет никакой подготовки в использовании магии. Может быть, первые два выстрела были просто удачным стечением обстоятельств?

Словно в ответ на ее невысказанный вопрос, Драм выругался и переместился за ее спину. Его руки поднялись, и локти легли на ее плечи за долю секунды до того, как он выпустил третий поток золотого света в ожившую черную тень.

— Иди! — крикнул он, и на этот раз Эш послушалась.

Она пробилась сквозь оставшиеся тени, как игрок в регби, и, оказавшись на другой стороне, бросилась к потемневшему стеклу окна. Ее когти царапали дубовую раму, когда она вцепилась в нее и распахнула створку. Позже она извинится перед Драмом, но сейчас ей нужно было поймать мага.

Узкий проем старого окна был тесным для ее крыльев, что замедляло выход на улицу. Это позволило фигуре на тесной парковке внизу успеть заметить ее приближение.

Она видела, как напряглись плечи ночного под черной мантией: он раздумывал, повернуться и убежать или остаться и встретиться лицом к лицу со Стражем. По-видимому, этот человек имел о себе очень высокое мнение, потому что поднял руки и выкрикнул слово силы на испорченном языке своих демонических Господ.

Эш сделала мощный толчок и высвободилась из окна за мгновение до того, как заряд кинетической силы взорвался на кирпиче, где еще мгновение назад находилась ее голова.

Она расправила крылья и взмыла ввысь, на лету доставая топор. Эш почти ощущала, как приятно дрожит рукоять, когда лезвие вонзается в цель. Это была кровожадная мысль, но ее раса и была кровожадной. Войны, знал каждый Страж, не выигрываются без кровопролития. Можно сделать только одно — это добиться того, чтобы враг в итоге пролил больше крови.

Она грациозно перевернулась в воздухе, изменив направление, и оказалась лицом к лицу со злом. Зависнув прямо над крышами домов, она расправила крылья и устремила взгляд на своего врага.

— Назови имя своего Господина, — приказала Эш, вложив в свой голос всю тяжесть авторитета Стража и ярость любовницы объекта нападения этого злодея. — Скажи мне, кому из Семерых ты служишь, приспешник, и раскрой мне свои планы, иначе я обрушу на твою голову гнев Света.

Ночной откинул голову назад, чтобы встретиться с ней взглядом, и даже на расстоянии она увидела отблеск безумия в его глазах.

— Ты погибнешь, Страж, ты и твой питомец Хранитель, и все остальные представители твоего рода. Мои Господа восстали, и твоей драгоценной Академии больше нет, чтобы тебе помочь. Четверо вернулись к нам, а пятый ждет своей свободы. Осталось недолго, мерзкая женщина. Твое существование показывает, что твой род ослаб, в то время как мы только набираем силу. — он рассмеялся безумным смехом возбужденного фанатика. — Совсем недолго осталось до твоей смерти!

С последними словами он выбросил свою силу в небо. Болезненный, грязный поток красного света устремился вперед, пока не собрался в сплошную массу не более чем в десяти футах от того места, где Эш висела в воздухе.

Испорченная энергия извивалась и корчилась, пока не приняла форму огнедышащего дракона с крыльями и когтями, похожими на ржавые сабли. Открыв костлявую морду, дракон издал оглушительный рев, а затем выпустил шар огня.

Эш выругалась и уклонилась влево. Быстро оправившись, она повернулась и встретила удар. Она почувствовала жар и порыв воздуха, сопровождавшие его приближение, и поняла, что это существо осязаемое, а значит, с ним можно бороться.

Она взмахнула топором, целясь ему в голову. Он увернулся, и она промахнулась, но от этого движения его следующий залп огня бесполезно рассыпался в ночном воздухе.

Крик из окна отвлек ее на секунду, и она повернулась и увидела, как Драм высовывает голову, чтобы оценить ситуацию. Эш крикнула ему, чтобы он возвращался в дом, и тем самым пропустила следующую атаку дракона и привлекла внимание ночного к человеку в окне. Огненный коготь полоснул ее по груди, прорезав тунику и прочную шкуру под ней.

В тот же миг Драм захрипел и попытался ударить дракона тем же всплеском магии, который отбросил теневиков. Однако на этот раз энергия отскочила от цели, не причинив вреда, и чудовище даже не дернулось. Ночному повезло больше. Выпущенный им заряд не попала в Драма, но зацепил его плечо и заставила его с криком боли вернуться мужчину назад в квартиру.

Эш заревела от ярости и бросилась на огнедышащего дракона. Тупая тварь не ожидала атаки и не успела увернуться. Используя лезвие поменьше на задней части топора, Эш нацелила острие в уязвимое место под передней ногой твари и, крутанула его, как диск, прежде чем отправить в полет прямо на его создателя.

Монстр выпустил еще одну струю огня, но на этот раз она нашла цель. Пламя воспламенило черную мантию ночного, осветив демонопоклонника, как римскую свечу. Человек закричал и побежал, что не только усилило огонь, но и нарушило его концентрацию, так что дракон замерцал.

Эш тут же развернулась и полетела к открытому окну. Как только ее руки сомкнулись на раме, она приняла свою человеческую форму и бросилась внутрь. Она обнаружила Драма, сидящего на полу и прислонившегося к спинке дивана.

Он выругался от боли, вдавливая голову в обивку дивана. Она увидела, что кожа на его левом плече уже покрылась волдырями, а красный цвет ожога продолжал спускаться по верхней части бицепса. Она опустилась на колени рядом с ним и наклонилась, чтобы рассмотреть рану поближе.

— Ты в порядке?

— Больно, как в чертовом аду, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Но, наверное, я должен радоваться, что это не моя голова. Сгоревшие волосы пахнут дерьмом.

— Мне нужно было рассмеяться?

— Думаю, это не имеет значения. — он выпрямился и посмотрел в ее сторону. — А как ты? Мне показалось, что я видел, как эта драконья тварь здорово тебя потрепала.

Эш совсем забыла об этом. Она была слишком озабочена судьбой Драма, чтобы помнить о том, как он впился ей в бок. Она замерла, чтобы оценить ситуацию. Почувствовала легкое жжение, но серьезной боли не было, поэтому она пожала плечами.

— Ничего серьезного. Пойдем, приложим лед к твоему плечу.

Она протянула вперед правую руку, чтобы обхватить его за плечи, намереваясь усадить поудобнее, пока она будет обрабатывать его рану. Драм отстранился, нахмурившись, и его взгляд остановился на месте чуть ниже ее левой груди. Неужели ожог как-то повлиял на его зрение?

— Чушь собачья, — прорычал он. — На твоей рубашке кровь.

— Я же сказала, что это пустяки.

Драм ее проигнорировал. Его правая рука поймала ткань ее рубашки. Он приподнял подол, обнажив длинный, неглубокий порез, который проходил по изгибу ее нижнего ребра. Он снова выругался, на этот раз по-ирландски. Эш заметила, что он обычно делает это, когда сильно расстроен.

— Мы должны привести тебя в порядок.

Эш шлепнула по его руке.

— Он едва повредил мою кожу. У Стражей крепкая шкура. Твой ожог гораздо серьезнее. Лед. Сейчас же.

Он хмуро посмотрел на нее.

— Не поможет. Когда появляются волдыри, лед уже не поможет. Но мама делает крем. Я держу баночку в ящике на кухне. — не говоря ни слова, она поднялась на ноги и повернулась к арке, ведущей в другую комнату. Не успела сделать и двух шагов, как он ее окликнул. — Принеси тряпку с мылом, чтобы мы могли промыть твою рану.

Она его проигнорировала. Эш порылась в двух ящиках и нашла маленькую баночку, наполненную белым кремом. На цветочной этикетке на стекле аккуратными печатными буквами было написано просто «ОЖОГИ». Она взяла его и чистое белое полотенце с синими полосками. Подставила его под холодный кран, но не стала мыть. Ее рана не нуждалась в очистке, а мыло могло вызвать раздражение на обожженной коже Драма.

Вернувшись в гостиную, она обнаружила, что ему удалось подняться с пола и облокотиться на край дивана. Драм привалился к дальнему краю, прижавшись спиной и правым плечом к задним подушкам, а левое плечо и верхняя рука остались на виду.

Он посмотрел на предметы в ее руках и протянул руку.

— Сначала ты.

Эш держала ткань на расстоянии вытянутой руки, пока не накрыла ею его ожоги. Он зашипел, а затем расслабился, когда прохладный компресс принес небольшое облегчение. Он сузил глаза и посмотрел на нее.

— Эш…

Она закатила глаза, услышав в его голосе предупреждение. Неужели он думает, что сможет одолеть ее, повалить на землю и силой очистить ее от царапин? Ха! Даже если бы у нее были ожоги второй степени, у него ничего бы не вышло.

Но Эш не хотела, чтобы он напрягался при попытке, поэтому на этот раз сама подняла рубашку, чтобы показать ему свой торс. Порез уже затянулся и покрылся корочкой. Еще через несколько минут корочка сойдет, и вскоре никто не сможет сказать, что ее ранил дракон.

Как уже говорила, Стражи быстро исцеляются.

Драм на мгновение удивленно посмотрел на него, а затем расслабленно откинулся на диванные подушки. Его глаза закрылись, когда он хмыкнул.

— Отлично. Делай, что хочешь.

Эш впервые попробовала проявить сарказм.

— Что же, спасибо.

Уголок его рта приподнялся, но глаза оставались закрытыми.

Сосредоточившись на своей задаче, Эш сняла ткань с его плеча и отметила, что та была теплой. У него поднялась температура, и она понимала причину.

Ожог тянулся прямо через верхнюю часть плеча и спускался на грудь и верхнюю часть руки. Повернув голову, Эш увидела покрасневшие участки на ухе и на шее. Огонь прошел прямо над его плечом, вероятно, менее чем в дюйме от поверхности кожи.

Участки кожи, которые находились ближе к огню, покрылись волдырями, но, если бы пламя действительно коснулось его, то ожоги, скорее всего, были бы еще хуже. Грудь и верхняя часть руки избежали волдырей и больше походили на ожоги от солнца. Возможно, это причиняло не меньшую боль, но зато заживало быстрее.

Эш потребовалось усилие воли, чтобы сдержать свой гнев. Первым ее побуждением было отругать Драма за то, что он подверг себя опасности после того, как она неоднократно просила его оставить нападавших на нее. Ее губы приоткрылись, чтобы выдать резкие слова, но она не успела их вымолвить.

Возможно, она знала Майкла Драммонда не очень долго, но уже достаточно хорошо, чтобы понять, что издевательства над ним ни к чему не приведут. Он только упрется и будет настаивать на том, что его действия были оправданы.

Хотя Эш не могла с ним согласиться, она, по крайней мере, могла понять его доводы. Он уже отстоял свои силы против двух нападений теневиков и не мог знать, насколько серьезной окажется угроза снаружи. Она также могла признать, что не лучше него умела стоять в стороне, когда видела, что другому грозит опасность.

Все это пронеслось у нее в голове, пока она намазывала тонкий слой прохладного крема на его рану. Драм молчал, но она видела, как он то и дело вздрагивал, когда ее пальцы задевали особенно чувствительное место.

Она могла только надеяться, что его уверенность в способностях матери как целительницы не была ошибочной. Эш могла признать, что бальзам приятно и шелковисто ложился на ее неповрежденную кожу и обладал легким, освежающим ароматом цитрусовых и трав, но доказательство этого можно будет увидеть позже. Она хотела посмотреть, как заживет его рана, прежде чем выносить суждение.

Драм открыл глаза, когда она закрыла банку крышкой.

— Как ты думаешь, это был тот самый идиот, который напал на нас в аббатстве?

Она пожала плечами.

— Невозможно сказать точно. Я не видела лица ночного во время первой стычки, а сегодня только мельком. Но я не могу сказать, имеет ли это значение в любом случае. Был ли это один приспешник или два, у них всех один и тот же замысел. Оба принадлежат Обществу, и оба служат одним и тем же Господам.

— Тогда это означает, что видения Мэйв были верны.

Эш задумалась над откровениями его сестры, которые она сделала в тот день, а затем вспомнила слова, сказанные магом. Мэйв сказала, что ей привиделось, будто пятеро Стражей проснулись и противостоят чему-то настолько ужасному, что ее сознание не могло даже смотреть на это.

Это очень хорошо описывало одного из Семерых. Но напавший на них сегодня ночью сказал, что четверо Демонов Тьмы уже находились в мире людей.

Она вздрогнула. Возможно ли это? Или это была пустая болтовня, призванная вселить страх в сердца тех, кто противился планам Общества? Мысль о том, что четверо Проклятых окажутся вместе в мире смертных, была большей катастрофой, чем Эш могла себе представить.

Даже если пятеро братьев будут работать вместе, на поимку такого количества демонов могут уйти месяцы, а то и годы. Можно было надеяться, что твари останутся слабыми, но рассчитывать на такую удачу было глупо. Нужно подготовиться к битве, подобной которой на Земле не было уже тысячи лет.

— Это означает, что нам нужно готовиться к тому будущему, которое она видела, — сказала Эш. — Существует вероятность того, что оно не изменится, и долг Стража — готовиться к худшему.

Он протянул руку и усадил ее к себе на колени.

— А долг Хранителя?

— Все остается так же. Хранитель служит своему Стражу, и, когда битва будет выиграна, он отзывает нас, возвращая в камень.

Драм издал нечленораздельный звук. Его взгляд метался по ее лицу, словно ища чего-то. Если бы она знала, что он ищет, она бы с радостью ему это предоставила. Он ничем не выдал себя, но притянул ее ближе к своему неповрежденному боку и подался вперед, пока его губы не оказались в нескольких сантиметрах от ее губ.

— Я же говорил, что не гожусь в Хранители, — пробормотал Драм, прежде чем сократить расстояние и впиться в ее губы поцелуем.

Эш не стала спорить. Она была слишком занята тем, что пыталась поглотить его целиком. О судьбе и долге они могли поговорить в другой раз. Или поспорить об этом. Ей было все равно. В тот момент ее волновало лишь нарастающее желание, которое она испытывала к этому мужчине. Все остальное можно было уладить позже.

В том числе и другое чувство, охватившее ее под натиском жара и влечения. Мягкая, неумолимая сила, которая грозила навсегда нарушить ее равновесие. Времени для размышлений будет достаточно, когда она снова окажется в ловушке под слоем неподатливого камня. А пока у Эш были дела поважнее.