Неуправляемая

Глава 22

Как оказалось, их план был скорее предварительным, чем на реальным. Первым делом, по общему мнению Эш, Дага и Кайли, нужно было собрать войска.

Первый сбой произошел из-за неудобного часового пояса. Когда в Ирландии приближалась полночь, в Чикаго было около шести вечера, и, хотя это казалось идеальным окном для телекоммуникаций, это значительно усложняло решение вопросов, связанных с поездками.

Если сказать тому, кто живет в Чикаго бросить все дела и сесть на ближайший самолет в Дублин, то такая поездка займет минимум девять-десять часов.

В подобной ситуации потеря этих часов может оказаться не просто досадной, а смертельно опасной. Это был один из пунктов, который Кайли внесла в список вопросов по планированию. У Эш расширились глаза, когда она увидела, как документ становился больше.

Стражи и Хранители официально заняли кухню дома сестры Драма под свою временную штаб-квартиру. Драм настаивал на том, что после сегодняшнего вечера им придется искать другое место, не подвергающее его семью дальнейшей опасности, но пока Сорша и Джон любезно предоставили им кров, прохладительные напитки и портативный компьютер, при виде которого Кайли явно старалась не усмехаться в пренебрежении.

— Если от меня хотят, чтобы я делала здесь что-нибудь полезное, — сказала американская Хранительница, — то мы должны придумать, как забрать мое снаряжение из нашего отеля. Серьезно, ребята, вы слышали, как эта штука загружается? Я думаю, что хомяк, который там сидит, на самом деле проклял нас, прежде чем запрыгнуть в свое маленькое колесо.

Даг положил руку на плечо своей пары и ласково погладил.

— А теперь, маленький человечек, запомни. Благодаря трудностям, мы становимся сильнее.

Кайли усмехнулась и принялась за работу, оторвав одну руку от клавиатуры компьютера, чтобы показать средний палец своему Стражу. Затем выполнила свою задачу — начала международный видеочат с женщиной, которую, как слышала Эш, зовут Уинн.

О второй американской Хранительнице она знала немного, и две трети из них можно было выразить именно этими словами. Кроме того, она знала, что эта женщина была еще и ведьмой, и на этом ее знания исчерпывались. Но все это не подготовило ее к первым словам, прозвучавшим из динамика компьютера.

— Живая богиня, Кайли, — почти прокричал голос. — Я уже целую вечность пытаюсь до тебя дозвониться. Где ты была?

Кайли выглядела почти такой же удивленной, как и все остальные.

— Эм, в Ирландии?

— Ка…

— Уиннеле, я же сказала, что мне нужно немедленно лететь в Дублин. Разве ты не читала мое электронное письмо?

— Да, но ты, очевидно, не читала мое. Кроме того, ты не отвечаешь ни на него, ни на телефон, ни на запросы в чате уже около двух дней.

Свет от экрана компьютера мерцал на лице Кайли, освещая ее озадаченное выражение. Это был первый случай, когда Эш видела Хранителя в растерянности, которая, как оказалось, была временной.

— О, эм, да. Похоже, я на некоторое время ООК, не так ли?

ООК? Эш впервые слышала этот термин.

— Отошла от клавиатуры? — голос Уинн звучал раздраженно. — Кайли, это не World of Warcraft. Это настоящая война. — ее голос понизился. — Мы уже начали бояться, что Общество расправилось с тобой. Фил готовилась к полномасштабному нападению на штат Массачусетс.

Кайли выглядела огорченной.

— Прости, Уинн. Я не хотела вас пугать, но последние дни здесь были безумными.

Компьютер издал фыркающий звук. Вернее, его издала Уинн, но звук исходил из динамика ноутбука. С точки зрения Эш, смотревшую на другую сторону экрана, разница казалась несущественной.

— Да, мы здесь тоже не жили «в здравом уме». Вот почему я пыталась связаться с тобой. Думаю, тебе нужно закончить свои дела в Ирландии, и отправиться в Англию на пароме. Или, может быть, на самолете. Тебе выбирать.

Кайли напряглась.

— Почему? Что происходит в Англии?

Эш испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, ей хотелось рявкнуть на Кайли, чтобы она не отвлекалась от сбора команды, необходимой для спасения сестры Драма. С другой стороны, инстинкты Стража побуждали ее внимательно слушать. В конце концов, Уинн тоже была Хранительницей, и, если где-то еще назревала беда, то Стражи должны были знать об этом. Если это рядом, то Эш должна быть в курсе.

— Элла нашла наводку на еще одного каменного жеребца, — волнительно сказала Уинн. — Фил хотела предложить проверить его, но эта идея заставила Спара слегка раздражиться. Ну и ну, эти парни иногда бывают такими собственниками.

Кайли подняла взгляд и посмотрела на Эш которая сидел напротив нее за столом. Щеки Кайли покраснели, когда Эш выгнула бровь.

— Да, насчет того комментария про маффин с гвоздикой…

Уинн продолжала, словно не слышала ее.

— Но это еще не все. Кто-то сказал, что видел Иерофанта в Лондоне. Мы подумали, что раз ты итак много путешествуешь, то могла бы дать передышку своему марафону и отправиться за пирожными.

Эта новость, безусловно, вызвала бурную реакцию. Кайли пробормотала себе под нос что-то на идише, Даг выругался, и даже Эш почувствовала, как ее губы сжались в тонкую линию недовольства. Только Драм по-прежнему выглядел растерянным.

Заметив это, Кайли тут же сжалилась над ним.

— Иерофант. Я рассказывала тебе о нем, помнишь? Это он устроил катастрофу в Бостоне, тот, кто призвал Назгахчула в большой старой комнате для гостей, которая принадлежит ему по праву. Там, где раньше витала его душа. Если он в Лондоне, значит, там случится что-то очень плохое. И скоро.

Драм сжал кулаки и челюсти.

— Здесь определенно происходит что-то плохое. На самом деле, частично это уже произошло. Помнишь?

Вместо того чтобы выглядеть смущенной или рассерженной, Кайли выглядела сочувствующей. Она кивнула мужчине и снова сосредоточилась на компьютере.

— Мы с Дагом проверим, как только закончим здесь. Поверь, сейчас мы нужны именно там, где находимся. Более того, тебе бы тоже захотелось быть здесь. И Ноксу, и остальным.

Голос Уинн стал резче.

— Почему? Что вы нашли в Дублине?

— Не в самом городе, но недалеко от него. Во-первых, мы нашли еще одного новобранца. Точнее, двоих.

— О, джекпот в виде Стража! Подожди, мне нужно рассказать Фил, особенно если я увижу его первой, — засуетилась ведьма. — Скажи мне, насколько он горяч? Как Даг или как мой Нокс?

Кайли ухмыльнулась.

— Вот. Посмотри сама. — затем она повернула компьютер так, чтобы объектив камеры попал на Эш.

Страж впервые взглянула на ведьму. Как оказалось, у нее не было ни зеленой кожи, ни острого, усеянного бородавками носа. На самом деле ее нос был совершенно обычным для человеческой женщины и украшал вполне нормальное, симпатичное лицо. У Уинн были длинные темные вьющиеся волосы, светлая кожа и притягательные карие глаза, в которых в данный момент читалась растерянность.

— Не хочу тебя огорчать, Койот, — сказало изображение на экране, — но либо ты не туда повернула камеру, либо она плохо показывает. Я смотрю на девчонку. Дай мне посмотреть на Стража.

— Ты смотришь на него.

И Эш решила показать наглядно. Было немного неприятно, так как крылья на секунду оказались прижаты к спинке стула, прежде чем вырваться на свободу, а сам стул неприятно скрипнул из-за тяжести, но выражение лица Уинн того стоило. Эш ухмыльнулась, сверкнув клыками, и Кайли тут же поставила ноутбук обратно.

— Подожди! Я должна увидеть ее лицо!

— Кайли… — напряженно протянула Уинн.

— Да, Уинни-Пух?

— Не знаю, заметила ли ты что-то странное в новом друге, но у этого Стража есть грудь.

— Bubbeleh[13], ты же знаешь, что мне это неинтересно.

— Кайли! — огрызнулась ведьма. — Это женщина-Страж.

— Уверена, что она была бы рада, если бы ты заметила это, но у нее вроде как уже есть отношения. Эй, а у тебя тоже есть отношения? Нокс случайно не фантазировал о сексе втроем? Так вот в чем дело?

— Кайли! Стражей женщин не существует!

— Подумай еще раз, snookie[14].

— Как это вообще возможно? — пробормотала Уинн. — Этого не может быть.

— Возможно, невозможно. Но ты сама все видела, — отмахнулась Кайли. — Даг не знает, как это получилось. Черт, даже Эш не знает, насколько я могу судить, но полагаю, ты можешь спросить своего парня, если это так много для тебя значит. Эй, а где он вообще?

— Он будет здесь через минуту. Выбежал за китайской едой.

— Ммм, я ела здесь вкусную еду, но сейчас я бы точно не отказалась от китайской.

— Уайл, сосредоточься, пожалуйста, и расскажи мне, что, черт возьми, происходит?

— Помимо того, что у нас новая девочка в команде мальчиков?

Уинн вздохнула.

— Да. Помимо этого.

Кайли кивнула, выражение ее лица стало серьезным.

— Я лучше расскажу вам, ребята… всем вам… лично.

— Ух ты, звучит не очень хорошо, поэтому я думаю, что и этого не будет. Мы не можем приехать.

Казалось, именно от этой новости Кайли откинулась на спинку стула.

— Что? Что значит, вы не можете приехать? Никто из вас?

— Элла наказана. Никаких поездок по крайней мере в течение двух недель. Она отправилась в Сиэтл, чтобы уничтожить вербовочный центр рядом с университетом. Ее подстрелили. Важные органы не задеты, но она сломала три ребра, — сказала Уинн мрачным голосом. — И, пока она поправляется, ей пришлось послать Фил за другой наводкой, которую откопала, только эта наводка не такая уж и красивая, как возможный Страж. В настоящее время Фил находится в Альберте… где-то в глуши… и пытается выяснить, сколько ночных находится в том районе, и планирует превратить одно из самых священных мест Первых Наций Канады в гигантскую скотобойню, наделенную силой демонов.

— Ну, ничего себе, — вздохнула Кайли.

— Это еще мягко сказано. В любом случае, я остаюсь единственной, кто может ответить, если, как говорится, по эту сторону пруда появится еще одна угроза.

— Когда все стало настолько плохо? Я имею в виду, я знаю, что мы все имели дело с довольно эпическими битвами, но когда накопившиеся мелкие стычки вышли из-под контроля?

— Когда Общество перестало думать как освободить Семерых, и начало делать это, — сказала Уинн. — Полагаю, что один из них вернул себе контроль и пожирает мозги и душу своего главного босса. Все и так было плохо, когда Иерофант стоял во главе шахматной доски, но теперь, когда Назгахчул использует его как свою личную марионетку, все становится только хуже.

— Да, и твой оптимизм заразителен. — Кайли вздохнула и наклонилась к камере. — Уинн, нам очень нужна помощь. Мы думаем, что Общество обнаружило адскую пасть, и они планируют открыть ее в ночь новолуния.

Из динамиков ноутбука полилась череда ругательств, некоторые из них были на языке, который Эш узнала, но никогда не слышала. Ведьма ругалась на валлийском.

— Это потребует очень много энергии, даже в это время года.

— У них она будет. — Кайли подняла голову и помахала Драму, чтобы он присоединился к ней. — Это Хранитель Эш, Майкл Драммонд. Он ясновидящий. Его мать и две сестры — одаренные целительницы. Еще одна сестра — эмпат. Младшая, Мэйв, — предсказательница. Именно ее они похитили.

Эш видела, что Драм понял уловку Кайли, и что он не слишком горд, чтобы принять в ней участие. Но она знала, что, если это спасет его сестру, то он предложит себя вместо нее. Если бы он не был старше, а его талант не был бы так сильно наполнен потенциалом, она полагала, что он уже улизнул бы из дома, чтобы попробовать этот идиотский ход.

После того, что рассказала им Кайли в первую ночь, должно быть, Уинн знала, что чувствует Драм. А именно это он и чувствовал. В конце концов, она уже потеряла брата из-за Мрака. Ее брат Бран был одержим демоном Ултором.

Уинн обнаружила это слишком поздно, и, изгоняя сущность из тела брата, по сути, убила его. Казалось бы, это совершенно разные ситуации, но Эш видела, что каждый из Хранителей ощущал всю тяжесть ответственности за судьбу своего родственника.

Молчание затянулось, казалось до Атлантики, прежде чем Уинн смогла продолжить.

— Это низкий, низкий удар, Кайли.

— Прости, — сказала Кайли, сочувственным, но твердым голосом. — Я знаю, что это все еще больно, Уинн. Поверь мне, знаю. Бран тоже был моим братом, во всех смыслах, но нам нужно отпустить. Это ты рассказала мне об адских пастях. Мы все знаем, что вернуть Мэйв очень важно, даже если бы у нее не было родственников на земле. Мы не можем позволить им сделать такой шаг.

— А что, если это еще один из их отвлекающих маневров? — спросила Уинн. — Что если я примчусь к тебе на помощь, а окажется, что они открыли еще одну адскую пасть в Айдахо или где-то в другом месте?

Кайли кивнула.

— Да, это возможно, но между Айдахо и всем, что не вкуснее сметаны и лука, примерно пятьсот миль. Дублин находится в пятидесяти милях отсюда, а его население составляет почти два миллиона человек. Это чертовски много ртов, которые надо кормить.

— Не знаю…

— Уинн. — Кайли подождала, вероятно, чтобы убедиться, что подруга смотрит на нее. — Если мы не будем прикрывать друг друга, Обществу даже не придется пытаться нас прикончить.

Эш услышала нечленораздельный вздох.

— Ты права, но сначала мне нужно поговорить с Эллой и Фил. Фил должна встретиться со мной до десяти по моему времени. Им нужно узнать, что меня не будет, и я должна убедиться, что они понимают всю ситуацию.

Кайли расплылась в лучезарной улыбке.

— Я могу забронировать для тебя самолет. Это не «Конкорд», но этот корабль уже улетел. Или эта птица больше не летает. Неважно. Это будет быстрее, чем коммерческие авиалинии. К тому времени, как Фил позвонит тебе, я все подготовлю, чтобы ты с Ноксом прилетели сюда.

— Погоди, Папочка Варбакс[15]. Я сказала, что не могу надолго остаться. Это означает часы, а не дни. Может быть, у тебя больше денег, чем у большинства маленьких стран Центральной Америки, но я все равно могу организовать свой транспорт быстрее, чем ты. Я зайду на портал за пару часов до того, как мы отправимся в путь.

Кайли скривилась.

— Во-первых, не говори таких слов, как «мы отправимся в путь». Говоришь так, будто пытаешься изобразить из себя Капоне, а ты опоздала на восемьдесят лет. Во-вторых, если ты снова станешь сиротой, я расскажу об этом твоей маме. Но, наконец, и это, на мой взгляд, самое важное, вы с Эллой сказали, что для создания порталов нужны силы с обеих сторон, а ты знаешь, что мои заклинания все еще отстой по сравнению с остальными. Неужели ты хочешь, чтобы мой портал разрушился, пока ты будешь где-то над Северной Атлантикой?

— Почему ты переживать? Это я буду плавать с рыбами.

— И это я еще наполовину еврей! Как будто мне мало своей вины?

— Эй, ты говоришь прямо как Эстер!

— Уинн.

— Не волнуйся, Кайли Э. Войот, — сказала ведьма. — Ты неплохо подготовлена, а то, чего тебе не хватает, ты компенсируешь грубой силой. Я не очень-то и волнуюсь. Кроме того, я помогу тебе. Все будет хорошо.

Кайли помрачнела.

— Я не о себе беспокоюсь.

— Остынь, пока я не обрушила тебе на голову наковальню, — укорила Уинн. — А теперь вернись к началу этой истории и расскажите мне, в какой ситуации мы оказались. Ты сказала, что Общество нашло адскую пасть и хочет ее открыть. Где она находится, и со сколькими ночными нам нужно будет разобраться?

Эш слушала вполуха, пока Кайли начинала излагать события прошедшей недели. Хранитель немного пересказала то, что знала лишь от Эш и Драма, но добавила больше подробностей о событиях, свидетелями которых они с Дагом были сами. Пока она говорила, Драм отошел от компьютера, чтобы дать возможность Дагу принять участие в разговоре. Когда он подошел к ней, Эш почувствовала удовлетворение.

Ну, именно так она назвала это чувство. Оно оказалось гораздо сложнее, чем можно было бы объяснить одним словом, но только если она попытается рассмотреть его вблизи.

Если бы он потянул за ниточки, которые были бы очень похожи на любовь, влечение, заботу, восхищение, гордость, уважение или привязанность, то, увидев, что все они разобраны и заклеймены, Эш оказалась бы в углу, из которого не смогла бы выбраться.

Страж не должен испытывать таких чувств, а для Стража, не похожего на первых братьев (мужчин), рисковать не стоило.

Эш не была властной женщиной, ее обязанностям не было конца. В отличие от своих братьев с их талантливыми парами, Эш снова станет статуей и будет спать до тех пор, пока Семеро в следующий раз не начнут угрожать миру смертных, и сделает она это в одиночку.

Совершенно одна, потому что даже если ей и выпадет шанс поработать с братьями, то это будут новые братья — замена, призванная занять места, освободившиеся после спаривания их предшественников. Даже те отношения с братьями, которые могли бы сложиться здесь, будут утеряны во время ее сна.

Разве ей не было к чему стремиться?

Она могла бы позволить этой мысли укрепиться. Это было бы просто. Легче всего на свете. Она знала, какое расстояние было между ней и обрывом.

Проще, безопаснее, разумнее всего было бы провести когтями по песку и сказать, что она не зайдет за эту черту. А еще лучше было бы отойти на несколько ярдов, прежде чем провести эту черту.

Возможно, у нее еще будет шанс уйти, собрать камень, из которого она была сделана, и сложить его вокруг своего сердца, отрезав себя от Кайли и Дага, от Уинн и Нокса, от Мэйв, Мэдди и Драма. Возможно, она еще сможет сделать так, чтобы ее конец был таким же, каким его задумали первые Хранители… одиноким.

Но что, если уже слишком поздно?

Обрыв был так близок, что Эш казалось, она чувствует, как ее когти уже висят над ним. Не хватало только чьего-то крика «Бу!», чтобы она потеряла равновесие и упала вниз. А что потом?

А потом что-то внутри нее зашептало, что-то подозрительно напоминающее ее сердце. «А потом ты полетишь. Не для этого ли Свет дал тебе крылья?»

Эш вздрогнула, у нее перехватило дыхание, ее разум внезапно стал пустым, как первая страница пустой книги. Все мысли улетучились, но, может быть, именно это и нужно для того, чтобы она наконец почувствовала.

В этот момент она поняла, что мысли — это помехи, заслоняющие картины, которые все это время пытались нарисовать ее эмоции. Мысли не помогали прояснить ситуацию, они просто висели, как туман, над истиной. Она не стояла на краю обрыва, уже давно не стояла. Уже несколько дней. Она уже совершила прыжок и все это время плыла по течению.

Она любила его.

Эш любила Майкла Драммонда. Именно поэтому она отвечала на его поцелуи, именно поэтому она отдала ему свое тело и позволяла ему обучать ее удовольствиям смертной плоти. Именно поэтому ее мучило чувство вины за то, что она позволила похитить его сестру, и именно поэтому она готова была затопить этот остров, лишь бы вернуть ее ему в целости и сохранности.

Именно поэтому, когда он смотрел на нее, когда садился рядом с ней, когда обнимал ее и тянул ее руку к своему бедру, ее сердце увеличивалось, мир сужался, а все, что было между ними, становилось на свои места.

Это была любовь.

Эш поняла все слишком поздно, чтобы отступать, и теперь, когда знала, будь она проклята, если выберет такой трусливый выход. Их совместное времяпрепровождение будет ограничено ее миссией, но, во имя Света, она выжмет из их отношений все до последней капли радости и обернет вокруг себя, чтобы защититься от холода каменной тюрьмы. И пусть Академия и ее традиции будут прокляты.

Когда придет время, она непременно так и сделает.