Невеста галактического масштаба Часть 1

Глава 21 Новая информация и не только она

В деле приведения кухни в божеский вид Сэл действительно очень помог. Я бы даже сказала, это я ему помогла. Всего-то и подняла с пола столовые приборы и пару уцелевших при падении чашек. Гарн же и подмел сам, и полы намыл, а теперь, сидя на столе, сосредоточенно прикручивал к стулу оторванную в пылу битвы за хлеб насущный спинку.

— Эх, долго не протянет, — заметил мужчина досадливо. — Надо крепление менять. Ножка тоже держится на честном слове. Отверстие под болт разворотило.

Я с интересом покосилась на уломавшего-таки меня приготовить обед гарна. Сидя на столе выглядел он забавно и даже, пожалуй, мило. Все же не каждый мужчина его габаритов будет так непосредственно себя вести, да еще и строить рожи. Смешной.

По меркам большинства гуманоидных рас красотой гарны не отличаются. Вот и у Сэла черты лица грубые. Квадратный подбородок. Густющие темные брови. Чересчур глубоко посаженные, но яркие глаза. Из-за того, что ресницы очень длинные, издалека каре-зеленые казались почти черными.

— Кстати, — задумчиво почесав нос кончиком раздвоенного хвоста, помощник, не скрывая удовольствия посмотрел на большую кастрюлю, в которой в данный момент варилось сразу две курицы. — Ты говорила, тебе в сеть надо выйти?

Я кивнула и вылила из мисочки на горку просеянной муки сразу три яйца.

— Да. Надо бы с сестрой связаться, да и вообще. Ты в курсе поставленной передо мной задачи?

— Естественно, — Он поставил стул на пол. Сцепил руки за головой и с хрустом потянулся. — Будем воровать у пиратов уворованных ими конвоируемых лорри.

— Учитывая откуда мы их будем воровать, мне нужна весьма специфическая информация, которая есть лишь у спецслужб и пары-тройки специалистов.

— Угу. И все эти специалисты давным-давно на карандаше у всё тех же спец служб. Не спалимся?

— Не-е, — вымешивая тесто для лапши, я только хмыкнула. — Мой спец не в счет. Его пока под колпак не взяли.

— Почему?

— Узнаешь, когда придет время. Но в любом случае, мне бы надо договориться с ним о встрече, а это лучше сделать заранее. Вряд ли у нас есть время ждать, пока он улучит момент, чтобы сбежать из-под бдительного ока главы отделения СБСМ.

— Даже так? — удивленно присвистнул. — Ты же говорила, он не засвечен еще?

— Именно.

— А при чем тогда глава службы безопасности межгалактического Союза?

— Длинная история. Не бери в голову, — я отмахнулась.

— Но у меня как раз есть время выслушать длинную историю, — с намеком протянул.

Я насупилась:

— Зато у меня есть право на маленькие секреты.

Ну, не рассказывать же в самом деле, что моему специалисту, на информации от которого планирую провернуть авантюру века, двенадцать лет? Это я знаю, на что способен увлеченный мальчишка, особенно когда его папа работает в спецслужбах, а вот Сэл может и не поверить в надежность источника. Еще поделится сомнениями с Робертом и будет мне «счастье». Больше мне делать нечего, кроме как доказывать начальству осмысленность собственных действий!

— Ладно, — примирительно протянул гарн. — Не дуйся. Я ведь просто спросил. Понимаешь, Роберт действительно торопит очень, потому пришлось использовать резервный двигатель, а он по технологии акронов работает. В смысле, мы сейчас не в стандартном гиперпространстве, а чуть глубже.

Я замерла.

— Это как?

— В гипере лететь несколько суток, а через подпространство всего полтора дня. Но связь тут фиговая, ловит только через усилители.

Ещё бы! С новыми силами взявшись за тесто, я несколько обалдело покачала головой. В подпространство входят очень редко. Во-первых, технология таких перелетов есть лишь у пары рас и у кораблей Союза. А во-вторых, тут используется только один вид топлива. Тот самый, который даже не на вес золота, а во много раз дороже.

— Хочешь, я тебе сюда аппаратуру принесу? — предложил Сэл. — Правда, трехмерная связь пока недоступна, но написать своему спецу сможешь вполне.

Я рассеянно кивнула, оглядываясь в поисках скалки. Гарн вышел, а я все еще пребывала в растрепанных чувствах. По моим прикидкам, стоимость перелета в подпространстве от родной планеты в семнадцатый сектор вполне сравнима с бюджетом парочки не самых бедных систем, а уж, если мы еще и к казематам тем же макаром двинем… Да за такие деньги можно не двух лорри выкупить, а саму пиратскую базу приобрести! Причем вместе с пиратами, их семьями и предками до седьмого колена. Ох, с кем же я связалась? Авантюристы? Ха! Такой размах и для Союза слишком.

Хорошо, что готовка меня успокаивает, а то что-то совсем неуютно стало. Если не кривить душой, «неуютно» совсем не то слово. Скорее уж страшно. Если всё настолько серьезно, потом могут и голову оторвать, чтоб лишнего не болтала. С другой стороны, не похожи эти ребята на убийц. Странные — да, но и несерьезные какие-то. Одна беда — Роберт с компанией никак не укладывались в одну схему с подпространственным двигателем.

Ничего не понимаю. Ведь даже украсть топливо такого типа нереально. Каждая капсула на счету, да и заводов по их производству раз-два и обчелся. Один в шестом секторе, два в двенадцатом и один в тридцать девятом на… на Гессе! Точно! Вот оно!

Если планета приписки звездолета, с которого умыкнули наших лорри, Гесса, может и топливо акроны предоставили? Это много объясняет… угу. Кроме того, зачем им такие сложности.

За попытками хоть как-то разложить по полочкам имеющиеся в наличии факты сама не заметила, как закончила с тестом. Тонкие полоски лапши уже подсыхали на самом большом, какое нашла, блюде, и я принялась протирать стол.

Увы, как ни старалась придумать хоть сколько-нибудь логичную версию происходящего, так и не смогла. Эх, всё же я не аналитик. С обедом вот проще. Может, стоило поваром наняться? Вон, и овощи в бульон уже положила, и мясо, разделав между делом, отправила туда же, а идей как не было, так и нет.

Выключив плиту, я плотно закрыла крышку и повернулась к вошедшему гарну:

— Сэл, не мог бы ты принести мне большое банное полотенце?

— Зачем? — с легким оттенком недоумения в голосе спросил мужчина, сгружая на кухонный стол три большие коробки, но тут же добавил: — Конечно, принесу. Подожди минутку.

Я и рот открыть не успела, а он уже исчез. Надо же какая предупредительность! Нервно потерев мочку левого уха, я задумчиво уставилась на кастрюлю, в которой доходила лапша. Жаль, мысли мои в данный момент занимала отнюдь не кулинария. В сытности и великолепном вкусе приготовленного я была уверена. Правда, выбрала именно это блюдо не столько за вкус и сытность, сколько за простоту. И быстро и…. Так с кем же я связалась и чем мне это грозит?

Крышка чуть приподнялась, и я рассеянно стукнула по ней, возвращая на прежнее место. И всё-таки… стоит опасаться Роберта и команды или… Когда в кухню снова вошел гарн, я сосредоточенно постукивала пальцем по пластиковой ручке всё той-же крышки. На более разумные действия меня сейчас не хватало, а однотипные движения успокаивали, позволяя лучше сосредоточиться.

— Держи.

От звука мужского голоса вздрогнула, но, обернувшись, узрела в дверях лишь коренастую фигуру Сэла со стопкой полотенец. И чего испугалась, спрашивается? Совсем себя накрутила на пустом месте.

Гарн подошел и, пока я разворачивала самое толстое полотенце, темно-синее с черной строчкой по короткому краю, полюбопытствовал:

— А все-таки, зачем оно тебе?

— Кастрюлю закутать, чтоб лапша не остыла, — ответила абсолютно честно и тут же осуществила заявленное.

— Ясно. А пробу снять можно?

— Через десять минут, — кивнув, пообещала и направилась к столу, где стояли коробки. — Ей бы дойти надо чуток.

В коробках оказались какие-то пластиковые и металлические фиговинки совершенно непонятного для меня назначения, какие-то стекляшки и…

— Что это?

— Твой виртлист, — с улыбкой «обрадовал» Сэл. — Обычный использовать нежелательно. Сигнал могут отследить.

— Хм… а вот это, — с недоумением воззрилась на извлеченный из коробки мягкий бордовый шарик на веревочке, — использовать можно? Интересно, как?

— Очень просто, — не оценив скептического выражения на моей морде лица, заверил гарн. — Я сейчас немного поколдую и соберу тебе персональный вирт, который и отследить будет нельзя, и активировать никто, кроме тебя не сможет.

— Поколдую? — изумленно повторила я, поворачиваясь к мужчине.

— Фигурально выражаясь. Я магией…

И тут боковым зрением я увидела, как приподнимается край полотенца, которым была замотана кастрюля и…

— Стоять! — рявкнула, метнувшись к плите.

— Что? — ошарашенное.

— Ты оправдан, — почти обнимая кастрюлю, отчеканила. — Теперь я точно знаю, что подлянку с блинами Роберту устроил не ты.

— Что?

— Ты повторяешься, — хмыкнула, придерживая полотенце. — Варгань свою приспособу. Это долго, кстати?

— Ты странная, — заметил мужчина задумчиво. — Думаю, часа будет достаточно.

— Так быстро? А ты и вправду гений.

Гарн фыркнул и улыбнулся:

— Льстишь с какой-то целью или просто так?

— По мне, так собрать полноценное переговорное устройство, способное обеспечить связь из подпространства в принципе очень сложно, а уж сварганить его на коленке из такой тряхомундии… — я кивнула на коробку. — При чем тут лесть?

— Ясно, — улыбка Сэла особенно не изменилась, но глаза потеплели. — На самом деле, у нас способность к механике в крови. Ты слышала, наверное, что на большинстве звездолетах Союза по технической части именно гарны работают.

— Конечно. Кажется, в вашем родном мире в последние века все меньше места и поэтому большая часть населения предпочитает жить и работать в космосе или на других планетах.

Его густые брови поползли вверх, а кончик хвоста несколько раз забавно дернулся.

— Именно так, — проговорил мужчина несколько удивленно. — Может быть, ты знаешь почему именно у нас проблема с жилым пространством?

Полотенце снова поехало вверх, но я придержала его рукой и тихо цыкнула, а после ответила:

— Если мне не изменяет память, вы переусердствовали с добычей полезных ископаемых на одном из материков и нарушили естественный баланс системы. Ты прости, я мало что в этом понимаю. Знаю только, что излишняя активность населения спровоцировала извержение нескольких крупных вулканов и смещение теплых морских течений. Началось таяние льдов, и океан с каждым годом наступает все быстрее.

— Обалдеть! И после такого ты называешь гением меня?!

Я пожала ушами.

— Не понимаю, чему ты удивляешься. Это общедоступная информация, а твои способности — нечто уникальное. Ну, если ты и вправду способен собрать вирт, а не просто хвастаешь.

— Могу. Не хвастаю. Искренне восхищен.

Я снова пожала ушами, несколько растерянная, а Сэл с головой зарылся в коробки, явно намереваясь на деле продемонстрировать гениальность. Несколько минут мы оба занимались своими делами. Гарн мастерил бук, а я… да, именно — охраняла лапшу. Было уже очевидно, что кто-то намеревается либо сожрать её до обеда, либо банально испортить. На подозрении у меня были трое: вампир, цаце и банши.

Первый вполне мог устроить диверсию ради мести, хотя мне невдомек, чем же так ему могла досадить. Тем, что раскрыла его тайну? Смешно. Там все и без меня было очевидно. К тому же, при чем тут капитан? Хотя… Фург, если я действительно его обидела, мог считать Роберта виновным в том, что тот притащил меня на борт. Таким образом у серого был мотив, хоть и хлипенький на мой взгляд, и возможность. Магия его расы несколько иная, но чем черт не шутит?

Нелли так же имела мотив испортить еду. Не зря говорят, что две хозяйки на одной кухне к скандалу. Про возможности энергетической сущности вообще мочу. Но, опять же, с чего бы банши издеваться за завтраком именно над капитаном?

Ну, и Алукард. Его кандидатура на роль диверсанта наименее вероятна. Во-первых, не понятно зачем ему так чудить, а во-вторых, в космосе цаце практически не способны колдовать. Тратить кучу сил ради глупой шутки? Не смешно. А вот если…

Додумать я не успела, поскольку по кухне вдруг разнеслось несколько смущенное, зато басовитое:

— У вас товар, у нас купец…

— Что?

Мы с гарном синхронно вскинули головы и уставились на стоящего в дверном проеме… гнома. Откуда?

Широкоплечий, кряжистый, как и полагается. Нижняя часть круглого лица поросла светлым волосом. Крупный нос, почти сросшиеся на переносице брови и глубоко посаженные голубые глаза. Одежда на госте была не из дешевых, но очень уж мятая и пыльная.

— Доброго дня, — растерянно пробормотала я, моргнув, и повернулась к Сэлу:

— А Роберт не говорил, что у вас на борту еще и гном есть.

— Это он зря, — гарн не менее растерянно почесал в затылке. — И сдается мне, капитан наш настолько заигрался в тайны, что и себе самому забыл сообщить о такой… крупногабаритной и бородатой детали.

— Извините, — виновник нашего обалдения смущенно ковырнул носком рыжего сапога пол. — Мирта, так вы согласны составить пару нашему принцу? Он мужик серьезный, работящий…

Я улыбнулась. Поведение гнома умилило. Хоть кто-то с воплем «моя» не кидается хватать и не пущать.

— Благодарю за предложение, но я пока замуж не собираюсь. А почему, кстати, столь деликатное предложение делаете вы, а не ваш… принц?

— Ну, — гном пожал плечами, — кто добежал, тот и замуж позвал.

Услышав столь оригинальное утверждение, механик окинул невысокого, довольно коротконогого гнома скептическим взглядом и хмыкнул:

— Неужто жених настолько плохо бегает? Имейте ввиду, у нас тут такие спринтеры на руку и руку Мирты претендуют, что не всякий кентавр догонит.

Я нервно хихикнула, вспомнив утренний инцидент, а гость изумленно вскинул брови и дернул себя за бороду.

— А почему «руку и руку»? — спросил басом.

— Ну, так у потенциальной невесты руки-то две. Вот если бы вы Алукарда сватали, было бы: «руку и руку, и руку, и руку, и руку, и руку». Итого шесть штук.

— Да я не о том. Обычно ведь про руку и сердце говорят, — не понял шутки юмора гном, а потом вполне искренне съехидничал: — По вашей логике у Мирты сердца нет?

Сел хитро покосился на беззвучно ржущую в обнимку с кастрюлей меня и протянул:

— Даже и не знаю… Вы хоть представляете какая она жестокая? Сегодня вот уже не одно сердце разбила и один желудок обездолила.

— Желудок?! — глаза у гостя стали больше раза в два. — Это как?

— Коварно и бессердечно! Напекла обалденных блинов, растравила капитана, а потом… не дала.

— В каком смысле… не дала?

— В прямом. Ни блина, ни руки, ни сердца нашему начальству так и не перепало. Так что я бы на вашем месте повременил со сватовством. Кому нужна такая бессердечная жена?

Бородач тяжело вздохнул, потеребил пуговицу на жилете из плотной зеленой ткани и признался:

— Так я ж не для себя, а принцу не до сердечности. Ему Мирта для другого нужна, вот он меня и послал.

Чуть было не спросила «куда?», но сдержалась. У меня от смеха уже слезы текли, зато гарн умудрялся удерживать на лице сосредоточенно-серьезное выражение. А вот хвост его мелко дрожал, выдавая настроение хозяина. Но это только я видела, а гном воспринимал идиотские реплики всерьез.

— Стесняюсь спросить, — бросив на меня задумчивый взгляд, подбоченился этот шутник. — А для чего конкретно вашему принцу нужна Мирта?

Гном уже открыл рот, но тут вмешалась я. Не хотелось, чтобы экипаж раньше времени обо мне лишнее узнал.

— Лучше скажите, как вы на корабль попали? — утирая слезы, прерывисто выдохнула и всхлипнула от смеха.

— Да так и попал… Следом за тощим в последний момент запрыгнул.

— Это вы про калага? — уточнила.

Бородач пожал плечами и пробормотал, уточняя:

— За тощим, который на бегу все «Мирта» вопил. Принц услышал и велел догнать.

— Тощего? — обманчиво серьезно спросил гарн, но гному уже надоели подколки.

— Невесту! — рявкнул и тут же стушевался, опустив глаза: — Так что, точно замуж не пойдете?

— Абсолютно, — кивнула уверенно.

— Вот и прекрасно! — почему-то обрадовался гном и выдохнул с облегчением. — Так и передам, но…

— Но? — удивленно глядя, как гость снова пытается носком сапога проковырять пол.

А тут еще и Сэлиней подначил:

— По привычке бывалого рудознатца намереваетесь и в полу шахту вырыть?

— Эм… нет, — дернувшись, гном поставил ногу ровно и даже руки за спину спрятал.

— Так в чем дело? Чего вы хотите-то?

Неудачливый сват, подняв голову, посмотрел на меня в упор, а потом неожиданно громко:

— Есть!

Тут уж и гарн не выдержал: заржал в голос и, схватившись за живот, упал вместе со стулом.

— Такими темпами никаких блинов не хватит, — поднимаясь, простонал механик сквозь смех. — Мирта, на всех твоих женихов и их свиту продуктов не напасешься!

— Ничего, — у нас в заначке коза есть, фыркнула, утирая рукавом глаза. — Проходите к столу, пожалуйста. Лапша уже совсем готова. Составите Сэлу компанию в важном деле снятия пробы. Сэл, убери пока свои коробки. После мне вирт соберешь.