Невеста галактического масштаба Часть 1

Глава 30 Мелкий шрифт — суть договора

К моему огромному счастью, новый облик оказался банальной иллюзией. Бонигар вернул все, как было, буквально одним взмахом руки. Мне даже стыдно стало — могла ведь и сама допетрить, что по-настоящему изменить физическое тело крохотному дош-ти не по силам. По крайней мере здесь, в космосе, где его возможности весьма и весьма ограничены. А я на пустом месте вопёж развела и чуть не разревелась!

Вот до чего постоянные нервотрепки доводят. Надо брать свое любимое пузико в руки и возвращаться к привычному сдержанному поведению. Ощупав свою лысинку, пробежалась пальцами по подбородкам, пересчитала и любовно погладила бородавочки на лице и только тогда, удовлетворенно кивнув самой себе, обратилась к дош-ти.

— Многоуважаемый Бонигар Дюа Монти, — проговорила спокойным голосом и даже нашла силы изобразить руками приличествующий ситуации жест и вежливо улыбнуться. — Я оценила вашу настойчивость и решимость.

Обычаи дош-ти я изучала достаточно подробно, впрочем, как и большинства всех прочих малораспространенных в космосе рас. Даже знала несколько формул исконного для Бонигара языка жестов. Жаль, уверенности, что воспроизвожу верно конкретно этот, означающий покорную просьбу, не было. Но рискнуть стоило.

— Мне необходимо время, чтобы всё обдумать и сделать верный выбор, а вам, дабы сохранить резерв для обратного путешествия. Зримая демонстрация преимуществ от обретения статуса вашей супруги была весьма впечатляющей, но она же отняла у вас немало сил. К тому же, как я говорила, выходить замуж в ближайшие годы я не собираюсь.

— Мирта, если вы познакомитесь со мной и моим народом поближе…

Я посмотрела на смешную ящерку в парике, придворном одеянии и с тросточкой. Сейчас жених стоял на столе и был меньше моей ладони. Желание наорать и высказать все, что я думаю по поводу его самоуверенности и методов жгло язык, но… я сдержалась. С одной стороны, мне было его жаль, а с другой… такое упорство вызывало уважение.

Я ведь прекрасно осведомлена, что побудило Бонигара покинуть родной мир в стремлении взять в жены дочь главы межгалактического Союза. К слову, не учла его кандидатуру составляя список потенциальных преследователей лишь потому, что космическое путешествие для представителя этой расы считалось практически самоубийством. Причины же искать поддержки у главы Союза у дош-ти были весомые.

Если кратко, то их система состояла из пяти планет разной степени пригодности для жизни. Обитаемы были все, но на двух города и поселения существовали в нормальном режиме, а еще на трех располагались колонии временного пребывания. Лишь две планеты обладали в достаточной мере насыщенным магическим фоном, остальные служили источником полезных ископаемых и базой для научной деятельности и экспериментов.

Во время последней глобальной войны всех против всех равновесие системы было нарушено. Незначительно, но все-таки. Магия из мира дош-ти стала постепенно уходить. Та самая магия, которая являлась даже не гарантом — сутью существования всей расы. Века шли, а ситуация лишь ухудшалась. Ученые ломали головы в надежде повернуть время вспять, но все, что им удалось, это замедлить процесс угасания своего мира. Потом, отчаявшись, правительство приняло решение отыскать новый дом и во все стороны потянулись экспедиции.

Увы, по понятным причинам, космические путешествия для дош-ти были большой проблемой. Второе «увы» — я не так хорошо знала историю этой расы, чтобы в подробностях вспомнить, как оно было. Но суть… суть я помнила.

Дош-ти обнаружили пять или семь незаселенных разумными магических миров. По мере исследований соответствия их магического фона потребностям расы остался лишь один, кажется, в сорок шестом секторе. Система с голубым светилом принадлежала империи Лукияски, насекомовидной и весьма своеобразной расе. Сильные, независимые и весьма прагматичные, если не сказать циничные, лорри.

С ними был заключен договор о покупке нужной дош-ти системы, но цену продавец запросил неимоверную, да и условия выставил более чем жесткие. Дош-ти не могли переселиться в новый дом до тех пор, пока оговоренная сумма не будет выплачена полностью. Добывающие колонии на необитаемых планетах родной системы дош-ти, появились как результат того самого договора, да и коренные планеты не миновали кошмара натурального разграбления.

Полезные ископаемые, лес, технологии, предметы искусства — продавалось все, лишь бы собрать выкуп за новый дом. Уже девять или чуть больше того столетий дош-ти разбирали по кусочкам собственный умирающий мир, чтобы оплатить неустроенный, девственный, но полный жизни новый. Выбранная для переселения система была лишь немногим больше исходной, но зато в ней целых четыре планеты обладали естественными для дош-ти магическими фоном, атмосферой и прочим, потому и стоимость её была запредельной.

И вот старый мир умирал все быстрее, как и его обитатели и по совместительству невольные гробовщики. Магия уходила, усложняя процесс воспроизводства поколений, а изменить уже заключенный договор дош-ти были не в силах. Империя Лукияски и сегодня отличалась силой, непримиримостью и где-то даже жестокостью. Ожидать от них сочувствия не имело смысла. Союз имел на них определенное влияние, но, если подходить буквоедски, имперцы были в своем праве, да и связи с другими расами у них были куда как серьезнее, чем у дош-ти, вынужденных почти безвылазно сиднем сидеть в своем мире.

Я тяжело вздохнула. Такими темпами дош-ти вполне могут полностью разрушить свой мир раньше, чем выплатят обещанное. Ну, или просто вымрут. Только для Лукияски это совсем не аргумент. Кто сказал, что те на это не рассчитывали с самого начала? А что? Очень выгодная схема — деньги от покупателя получены, а предмет торга остается у имперцев.

Поэтому сам факт присутствия здесь Бонигара Дюа Монти был объясним, а его упорство мне где-то даже импонировало. Но не выходить же за него замуж из альтруистических соображений?

И отца просить о помощи бессмысленно. Я с ним практически не знакома, да и робкие попытки наладить контакт с матушкой и нами с его стороны были слишком редки. Что я ему скажу? Будет ли он слушать? Вселенная велика и в Союзе хватает самых разных проблем и конфликтов, зачастую не менее серьезных.

— Поверьте, я действительно оценила вашу решимость, — стараясь говорить так, чтобы голос звучал спокойно и доброжелательно, улыбнулась. — И да, я в курсе ваших… сложностей с договором и всеми вытекающими. Не могу обещать, что приму ваше предложение, но клянусь сделать все от меня зависящее, дабы помочь вам и вашему народу. Взамен, прошу соблюсти лишь одно-единственное условие.

Бонигар сник, хвост с пышным бантом медленно опустился и почти коснулся кончиком стола. Видно, «жених» надеялся и вправду купить обещаниями грядущей шикарной жизни, обмануть, а я ему про договор. И все замыслы заманить легковерную девочку-подростка в ловушку — в прах. Окажись родная дочь главы Союза в одной лодке с дош-ти, вопрос её выживания и вправду мог, как минимум, привлечь внимание к проблеме. Лукияски слишком расчетливы, чтобы из-за одной системы (а таковых в империю входило больше двух сотен) создавать напряженность в отношения с Союзом.

— Мирта, я же вижу, вы добрая девушка. И умная. Пожалуйста, ваше согласие на брак может спасти миллионы дшор-ти. За последние двести лет средняя продолжительность жизни сократилась в четыре раза. У нас все меньше времени, а ресурсная база истощается. Если бы мы могли переселить хотя бы часть населения, оставшимся это бы заметно облегчило существование, да и магии в расчете на каждого выходило бы больше, а…

Очень хотелось его оборвать. Я и так все это знала, а выслушивать заново, да еще от лорри, которому произносимое причиняло душевную боль, мягко говоря, неприятно. Вот только прерывать Бонигара было бы невежливо с моей стороны, и я слушала, из-последних сил пряча откровенную жалость за умеренно-участливым выражением лица. Вот же денек начинается!

Когда дош-ти замолчал, я заставила себя шаркнуть ножкой и приложить левую ладонь к пояснице. Жест клятвенного обещания выглядел нелепо, но… какая разница? Главное, чтобы «жених» просто поверил.

— Я постараюсь помочь, — тихо произнесла, глядя в печальные глаза. — И тем не менее, в данный момент я связана словом и не имею права покидать корабль. Раскрывать цель этого путешествия мы не вправе, потому взамен своей клятвы прошу вашего понимания и содействия.

— И чего же вы хотите?

— Сейчас вы добровольно идете к нашему лекарю и позволяете погрузить себя в стазис. Мы на некоторое время оставляем вас на ближайшей планете, обладающей насыщенным магическим фоном, а после, когда наша задача будет выполнена, я вернусь, и мы вместе попытаемся придумать, каким образом разрешить проблему с договором.

— Боюсь, ваше предложение неприемлемо, — вполне ожидаемо отрицательно покачал головой дош-ти. — Я не имею права полагаться только лишь на ваше слово.

— А разве у вас есть выбор? Простите еще раз, но ваша хитрость не удалась. Повлиять на меня с помощью магии тоже не выйдет. Вы истощены, а мы в космосе, да и мои спутники, — я кивнула на гарна и Нельку, которые молчали, но слушали очень внимательно, — не позволят вам меня зачаровать. К тому же, этот звездолет вам не принадлежит, а на челноке далеко не улетишь. Да и капитан наш этого не допустит. Вы ждали века. Не думаю, что еще несколько недель или месяцев такой уж большой срок.

Про подпространство, в котором челноки в принципе не способны перемещаться, я умолчала. Совсем необязательно рассказывать постороннему о такой пикантной особенности нашего полета.

— Мирта…

— Возможно, я покажусь вам черствой и жестокой, но это предложение — мое последнее слово. Да, вы рискуете, но это — ваш единственный шанс.

Несколько секунд царило молчание, а после дош-ти неуверенно махнул хвостом.

— Хорошо, — выдохнул негромко. — Мне не остается ничего иного, кроме как положиться на ваше благородство. Но помните, если не сдержите своего слова, миллионы украденных жизней будут на вашей совести.

— Такое забудешь, — буркнула себе под нос недовольно, а вслух сказала: — Благодарю вас за оказанное доверие, многоуважаемый Бонигар Дюа. Сэлиней проводит вас в медотсек и сам все объяснит Алукарду, нашему целителю. Жаль, но погружение в анабиоз желательно проводить на голодный желудок.

Еще минуты три мы обменивались ничего не значащими вежливыми фразами и уверениями. Дош-ти нервничал, хотя и пытался это скрыть. Я его хорошо понимала, но когда мужчины покинули кухню, вздохнула с облегчением. Вот же нашла заботу на свою голову! Мало мне было Роберта со всеми его недоговоренностями и казематами Алтеи.

— Ладно, — подмигнула я Нельке с вымученной улыбкой и повернулась к плите. — Давай заканчивать с завтраком, а то он уже оскомину набил, столько вокруг него недоразумений и скандалов.

Когда спустя полчаса к нам снова присоединился Сэл, на столе красовалось огромное блюдо яиц с пронзительно синей скорлупой, местами отливающей нежно-розовым. По краю блюда Нелли выкладывала уже очищенные и разрезанные так, чтобы продемонстрировать ставший рубиновым белок и лиловые кругляшки желтка. Я помешивала в сотейнике нежно-зеленый густой соус, традиционный для лиянской кухни. Запахи вокруг витали упоительные.

— Знаешь, Мирта, — протянул гарн, настороженно поглядывая на чересчур красочный завтрак, — ты меня снова удивила. Поразила в самое сердце.

— Чем же? — чуть прибавив жара плите, спросила.

— Да, так… мелочь. Ты только что убедила лорри отдать себя в руки незнакомцев, полагаясь лишь на твое слово.

Я молча пожала плечами, зато Нелька подала голос:

— А ты правда можешь решить его проблему?

— Не знаю. Но, если очень постараться, отыщу и поговорю с теми, кто может.

Выключив плиту, я разлила соус по мисочкам. От него чудесно пахло острой свежестью, орехами и чуть-чуть пряными травами. Эта кухня вообще отличается дивными ароматами, тонкими оттенками вкуса и многоцветностью блюд. Наверное, это от того, что Лияния сама по себе несколько мрачновата. Ровный климат без ощутимых перепадов температуры. Серое низкое небо, вечно затянутое облаками. Хмурый, но спокойный океан и россыпь островов. Окраска трав, кустарников и даже плодов варьируется от снежно-белого до всё того же серого. Да и жители…

— Мирта? — вырывая меня из размышлений, позвала банши.

— Ммм?

— А калаг и гном тоже… — она замялась, подозрительно посмотрела на меня и оч-чень задумчиво протянула: — желали твоей… помощи?

Отвечать не хотелось, и я покосилась на электронную панель. Начало седьмого — самое время подтянуться кому-нибудь из членов экипажа и тем отвлечь блондинку от неудобной для меня темы. Увы, пока мужчины не спешили меня спасать.

— У них и спрашивай, — буркнула и перевела умоляющий взгляд на Сэла: — Ты ведь снимешь пробу?

И, боюсь, во взгляде моем просьбы было куда больше, чем следовало.

— Если ты составишь мне компанию, — с несколько натянутой улыбкой кивнул он. — И под твою ответственность.

— В смысле?! — вспыхнула блондинка. — Ты мне доверяешь меньше чем ей, пришлой девчонке?

Я внутренне выругалась и сжалась. Только очередного приступа ярости в исполнении энергетической сущности нам не хватает! И ведь в неё даже успокоительное не вольешь, не говоря про «вколешь». Для того, кто лишен физического тела, любые инъекции недоступны. Как только экипаж умудрялся сосуществовать на одном звездолете с такой неуравновешенной особой? Или это я на неё так дурно влияю?

К счастью, Сэла поведение банши ничуть не смутило, и он, иронично фыркнув, вскинул бровь:

— Именно. Тебе напомнить о причинах?

— Я все сделала по рецепту!

— Да, но я не о том.

Когда гарн многозначительно кивнул в мою сторону, стало жарко сначала от смущения, а после от досады и стыда. Ведь понимаю, что все эти намеки и ссылки на «доказательный» поцелуй — банальная игра. Вполне уместная, кстати. Но, всё равно, в жар бросает и уши горят. У меня! Безобразие… Кажется, уравновешенной и адекватной я себя считала необоснованно.

Со злости на истеричную банши и саму себя хотелось топнуть и рявкнуть что-нибудь из серии «Хватит!». Вот только толку от воплей и топанья ногами — шиш да маленько. А если уж совсем от истины не отходить — вреда от криков будет куда больше, чем пользы. И я просто молча отодвинула себе стул и, обмакнув половинку яйца в соус, засунула её в рот. Всё. Я завтракаю, а остальные пусть хоть истерят, хоть врут до посинения. Надоело.

Словно угадав моё настроение, Нелли выдохнула и отлетела подальше. Сэлиней же последовал моему примеру и принялся за еду. Банши внимательно следила за нами из любимого закутка, где пряталась в момент нашего с ней знакомства.

К слову, яйца удались, и даже гарн с удовольствием уплетал их за обе щеки. Я уже наелась, а он еще задумчиво жевал, нагло воруя соус из моей мисочки, хотя свою и наполовину не успел опустошить. Поднявшись, подвинула остатки соуса гарну и, набрав из блюда неочищенных яиц, переместилась к мойке. Там было удобнее их расколупывать, да и скорлупу проще сразу отправлять в утилизатор, чем после убирать. Я как раз раскладывала половинки вокруг синей горки, когда появился Мефисто.

— О-о, вкусно пахнет, — с улыбкой пророкотал кентавр. — Мирта, ты просто ангел!

— Доброго утра, — отозвалась. — Под «ангелом» подразумеваешь амфибий из системы Тинит или персонажей мифологии древних людей?

— Второе. По преданиям людей, ангелы были воплощением доброты, милосердия и света.

— Я в читала, — фыркнула и качнула головой. — Присаживайся. Тебе фирш заварить?

— Если не трудно.

— Сэл, а тебе?

— Пожалуй, я уже сыт. Благодарю. Кстати, действительно очень вкусно.

Я грозно зыркнула на гарна и скосила глаза на угол, где притаилась банши. Отвернулась к чашкам. Мефисто как раз с блаженной улыбкой пережевывал первый кусочек, зажмурившись от удовольствия.

— Нелли, большое тебе спасибо за завтрак, — повременив, дабы кентавр успел проглотить откушенное, торжественно произнес Сэлиней и церемонно поклонился. — Прими мои искренние извинения. Мне очень стыдно, что в прошлый раз не оценил твоих усилий. Я болван!

И так пафосно это прозвучало, что я едва не расплескала свежезаваренный фирш, сдерживая смех.

— Не беспокойся, — ответила я на изумленный взгляд копытного гурмана. — Нелли и вправду все сделала правильно, я проконтролировала. Так что приятного аппетита.

Про мелочи, вроде пары не тех специй, обеспечивших бы санузлу жильцов на пару суток, я решила умолчать. В конце концов, банши уже в курсе и довольно. Незачем экипаж пугать тем, что не случилось.

— Во сколько сегодня прибудем на планету? — уточнила я на всякий случай.

— Часа через три, — невнятно из-за набитого рта отозвался Мефисто. — Или четыре. Точнее Роберт знает.

Блондинка в углу мгновенно сделала стойку на имя любимого.

— А капитан уже встал?

— Мне-то откуда знать? — растерялся кентавр.

Кивнув, Нелька растворилась. Видимо, пошла будить. Я же повернулась к гарну.

— Ты хотел ведь с Фургом поговорить насчет связи с моей сестрой?

— Уже, — убирая за собой посуду, проворчал. — Еще вчера. Но теперь уже и не знаю, стоит ли устанавливать второй ментальный канал, если ты после первого столько проспала. Времени-то совсем мало.

Чуть было не брякнула «третий, а не второй», но вовремя осеклась и только передернула ушами:

— Не беспокойся, если засну — разбудишь и всё.

— Ладно пошли к тебе. Мефисто, если Роберт придет, скажи, что я у Мирты. Буду через час.

— И пожалуйста, — вклинилась уже я. — Не говори капитану, пока он не поест, кто готовил завтрак. Хорошо? А то Нелли обидится.

Кентавр заговорщически подмигнул, кивая. Ответить он был не в состоянии, потому как с полным ртом можно и подавиться.