Невеста ледяного дракона

Глава 1. Портал

Последний клиент задерживался уже на пятнадцать минут. Я привычно перебирала заметки в ежедневнике, когда в дверь наконец постучали.

— Входите, — отозвалась я, откладывая ручку.

Высокий мужчина лет сорока замер на пороге кабинета. Его взгляд метнулся по комнате, словно в поисках пути к отступлению, и я сразу почувствовала волну неуверенности, исходящую от него.

— Проходите, присаживайтесь, — мягко предложила я, указывая на удобное кресло напротив. — Меня зовут Александра. Вы, должно быть, Михаил?

Он кивнул, осторожно опускаясь в кресло. Его пальцы нервно теребили ремешок дорогих часов — классическая картина тревожности у успешных людей, которые не привыкли говорить о своих проблемах.

— Расскажите, что привело вас ко мне? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и доброжелательно.

Михаил помолчал, собираясь с мыслями.

— Я.… не могу принять важное решение. Уже несколько месяцев, — он невесело усмехнулся. — Звучит глупо, да? Руковожу компанией, каждый день принимаю десятки решений, а тут...

— Это совершенно не глупо, — мягко возразила я. — Иногда личные решения даются нам гораздо сложнее, чем профессиональные. Расскажите подробнее?

Что-то в моем тоне, видимо, помогло ему расслабиться. Плечи чуть опустились, пальцы перестали теребить ремешок.

— Мне предложили повышение. Нужно переехать в другой город, — он провел рукой по лицу. — Престижная должность, отличные условия. Но...

— Но что-то удерживает вас здесь? — подсказала я, чувствуя не проговорённую боль за его словами.

— Дочь. Ей четырнадцать, — его голос дрогнул. — После развода я вижу её два раза в неделю. Если перееду... — он замолчал.

Я кивнула, давая ему время справиться с эмоциями. За годы практики я научилась чувствовать, когда нужно просто помолчать вместе с клиентом.

— Знаете, — наконец произнесла я, — иногда мы так сосредотачиваемся на том, что можем потерять, что забываем подумать о том, что можем создать. Давайте вместе рассмотрим все варианты?

Следующий час мы говорили о возможных решениях: удаленная работа, частые приезды, летние каникулы с дочерью. С каждой минутой я чувствовала, как спадает напряжение, сковывавшее его плечи.

Когда консультация подошла к концу, Михаил улыбнулся — впервые за весь разговор.

— Спасибо, — сказал он, поднимаясь. — Я думал, психологи просто дают советы. А вы... вы помогли мне самому увидеть решение.

Я улыбнулась в ответ:

— В этом и состоит моя работа. Иногда нам просто нужен кто-то, кто поможет разложить всё по полочкам.

Проводив клиента, я подошла к окну. Вечерняя Москва зажигала огни, а я чувствовала приятную усталость и то особое удовлетворение, которое появляется, когда удается кому-то помочь. Пусть немного, пусть только направить в нужную сторону — но этого часто бывает достаточно, чтобы человек нашел свой путь.

Собирая сумку, я подавила зевок. Последние недели я спала отвратительно — все из-за этих странных снов. Они приходили каждую ночь, яркие и пугающе реальные.

Я лечу. Не в самолете, не во сне — по-настоящему лечу, раскинув руки. Подо мной проплывают горы, укрытые снегом, и бескрайнее море облаков. Рядом что-то темное, огромное. Я не вижу его четко, но чувствую жар, исходящий от массивного тела. И эти глаза... золотые, смотрящие прямо в душу.

Я тряхнула головой, прогоняя воспоминание. Каждый раз после такого сна я просыпалась с колотящимся сердцем и странным чувством тоски, словно потеряла что-то невероятно важное.

А потом всегда начинается падение. Стремительное, захватывающее дух. Но в последний момент меня подхватывают сильные руки. Я успеваю увидеть те же золотые глаза, теперь в человеческом лице, почувствовать прикосновение прохладных пальцев к щеке...

— И просыпаюсь, — пробормотала я себе под нос, защелкивая сумку. — Александра, ты профессиональный психолог. Ты же знаешь, что все эти сны — просто отражение твоей усталости и.… — я запнулась, поймав свое отражение в зеркале.

Зеленые глаза смотрели устало, под ними залегли тени. Каштановые волосы я собрала в небрежный пучок — сегодня не было сил возиться с прической. Но что-то в собственном лице показалось мне чужим, будто я смотрела на кого-то другого.

Странное предчувствие кольнуло сердце. Я тут же одернула себя — в моей профессии нельзя полагаться на туманные предчувствия. Только факты, только реальность.

Вот только реальность последние дни казалась все более зыбкой. Словно тонкая грань между явью и сном начала размываться, оставляя после себя привкус чего-то... волшебного?

— Так, достаточно, — решительно произнесла я, застегивая пальто. — Никакой мистики. Просто нужно наконец выспаться.

Вечерняя Москва встретила меня промозглым ветром и моросящим дождем. Я поплотнее закуталась в шарф, привычно лавируя между спешащими людьми. Забавно, в городе-миллионнике невозможно остаться одной даже поздним вечером, но при этом одиночество ощущается особенно остро.

Мой обычный маршрут: офис-метро-дом. Квартира в спальном районе, доставшаяся от родителей, встретит тишиной и лежащей на столе книгой, которую я так и не дочитала. Иногда я задумываюсь — неужели в двадцать семь лет моя жизнь уже превратилась в рутину?

Нет, я люблю свою работу. Помогать людям — это действительно моё призвание. Но сегодня... Сегодня что-то было не так. Словно воздух звенел от напряжения, а за привычными улицами пряталось что-то необычное, магическое.

— Господи, да что со мной такое? — пробормотала я, останавливаясь на перекрестке.

И тут я её увидела. Маленькая антикварная лавка, притаившаяся между современными магазинами. Я сотни раз проходила мимо, но никогда не замечала её раньше. В витрине тускло мерцали старинные вещицы, а над дверью покачивался потемневший от времени колокольчик.

Ноги сами понесли меня к двери. Внутри пахло пылью, деревом и.… чем-то незнакомым, пряным.

— Добрый вечер, — проскрипел голос откуда-то из глубины магазина. — Проходите, не стесняйтесь.

Я не увидела хозяина, но почему-то это не показалось странным. Мой взгляд был прикован к витрине, где среди других украшений лежал он — медальон. Необычной формы, с затейливой вязью по краям и странным символом в центре, похожим на свернувшегося дракона.

— Красивая вещица, правда? — голос прозвучал совсем рядом, но я даже не вздрогнула.

— Сколько он стоит? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от медальона.

— О, — в голосе послышалась усмешка, — думаю, он уже ваш. Некоторые вещи сами выбирают своих хозяев.

Я хотела возразить — что за странные речи? Но медальон словно светился изнутри, манил, звал... Когда прохладный металл коснулся моих пальцев, по телу пробежала дрожь.

— Но как же оплата? — спохватилась я, поворачиваясь.

Лавка была пуста. Совершенно пуста, словно здесь давно никто не бывал. Только пыль клубилась в лучах заходящего солнца, да медальон грел ладонь.

"Может, я все-таки заснула в кабинете?" — мелькнула мысль. Но нет, все было слишком реальным: и тяжесть медальона в руке, и пряный запах, и даже пыль, которая заставила меня чихнуть.

Я вышла на улицу, растерянно оглядываясь. Москва жила своей обычной вечерней жизнью: спешили люди, сигналили машины, мигала реклама. Только странная лавка за моей спиной словно растворилась в сумерках, слившись со стеной дома.

Медальон в кармане пальто казался теплым, живым. Я сжала его через ткань, и на мгновение мне показалось, что узор дракона шевельнулся под пальцами.

В метро было непривычно пусто. Я сидела, рассеянно поглаживая медальон через карман, и думала о странной лавке. Может, стоит вернуться завтра? Проверить, не привиделось ли мне всё это?

Вагон качнуло на повороте, и вдруг медальон обжёг ладонь даже через ткань пальто. Я вздрогнула, выпрямляясь. В тусклом стекле напротив отражался... свет? Нет, не просто свет — золотистое сияние, исходящее от моего кармана.

— Только без паники, — прошептала я себе, оглядываясь. В вагоне по-прежнему было пусто, но что-то изменилось. Звуки стали глуше, словно доносились издалека, а воздух... воздух словно загустел и начал мерцать.

Дрожащими пальцами я достала медальон. Узор дракона определённо двигался, перетекая по поверхности металла, а символы по краю светились всё ярче.

Голова закружилась. Я попыталась встать, но ноги подкосились, и я рухнула обратно на сиденье. Перед глазами поплыли золотистые узоры, складываясь в спирали и арки.

— Нет-нет-нет, — пробормотала я, зажмурившись. — Это просто переутомление. Сейчас я досчитаю до десяти...

Но на счёте "три" земля ушла из-под ног. Желудок подпрыгнул к горлу, как в падающем лифте. В ушах зазвенело, а потом...

Удар. Не болезненный, скорее похожий на погружение в прохладную воду. Я судорожно вдохнула и распахнула глаза.

Первое, что я увидела — небо. Невозможное, нереальное небо цвета расплавленного золота. По нему плыли облака, похожие на перламутровые раковины, а солнце... солнце было изумрудно-зелёным.

— Я окончательно сошла с ума, — прошептала я, медленно поднимаясь на ноги. Тело казалось лёгким, почти невесомым.

Я стояла на площади, вымощенной серебристым камнем. Вокруг возвышались здания, похожие на готические соборы, но с такими изящными шпилями, что они, казалось, парили в воздухе. Фонтаны разбрызгивали радужные струи, а в воздухе пахло... магией? Я не знала, как пахнет магия, но была уверена — именно так.

А потом я услышала их. Хлопанье крыльев, подобное раскатам грома. Тень накрыла площадь, и я подняла голову.

Они летели высоко, кружа над городом — существа из легенд, из древних мифов. Драконы. Чёрные, золотые, серебряные, их чешуя сверкала в лучах зелёного солнца, а крылья рассекали воздух с грацией хищных птиц.

Медальон в моей руке потеплел, и я опустила взгляд. Узор дракона теперь замер, но камень в центре пульсировал, как живое сердце.

— Пожалуйста, скажите, что это не сон, — прошептала я, прижимая медальон к груди.

Словно в ответ, один из драконов — огромный, с чешуёй цвета ночного неба — спикировал ближе к площади. Порыв ветра от его крыльев взметнул моё пальто, растрепал волосы. А в его золотых глазах... в его глазах я увидела тот самый взгляд из своих снов.

"Добро пожаловать домой", — прошептал голос в моей голове, и я поняла, что мир, который я знала, остался где-то далеко позади. Как и та Александра, которая спешила сегодня утром на работу, не подозревая, что её жизнь изменится навсегда.