Невеста ледяного дракона

Глава 7. Интриги

Ночь выдалась необычно темной — все три луны скрылись за плотным покровом облаков, словно сам мир пытался укрыться от чего-то зловещего. Я металась в беспокойном сне, когда почувствовала это — волну тревоги, прокатившуюся по нашей связи. Не мою тревогу — Райдера.

Его эмоции были похожи на встревоженное море: настороженность, беспокойство и что-то еще, более глубокое и темное. Я резко села в постели, прислушиваясь к нашей связи. После ритуала она стала настолько сильной, что иногда я могла не только чувствовать его эмоции, но и улавливать обрывки мыслей.

"Что-то не так", — его мысленный голос прозвучал в моей голове, напряженный и встревоженный. — "Спустись в библиотеку. Только тихо. Не зажигай свет".

Дрожь пробежала по телу — не от холода, от предчувствия опасности. Я быстро набросила темный плащ, который Мирана подарила мне после ритуала. Мягкая ткань струилась по телу, словно живая, впитывая лунный свет и делая меня почти невидимой в тенях.

Коридоры дворца казались чужими в ночной тьме. Даже магические кристаллы, обычно заливающие пространство мягким сиянием, сегодня светились тускло, будто и они чувствовали приближение беды. Мои босые ноги беззвучно ступали по прохладному мрамору — еще одна особенность после ритуала, я научилась двигаться так же бесшумно, как драконы.

Воздух казался густым от затаившейся магии. Я чувствовала её кожей — странную, искаженную, совсем не похожую на привычное сияние силы клана. Что-то определенно было не так.

У массивных дверей библиотеки меня встретила Мирана. Её серебристые волосы казались почти черными в темноте, а в глазах застыла тревога, превратившая её обычно живое лицо в настороженную маску. Она приложила палец к губам и едва заметно качнула головой, когда я открыла рот, чтобы задать вопрос.

— Слушай, — еле слышно прошептала она, осторожно приоткрывая тяжелую дверь библиотеки. От её движения не раздалось ни звука — похоже, петли были заранее смазаны магией тишины.

Из глубины библиотеки доносились приглушенные голоса. Я узнала хриплый баритон лорда Алистера: — ...нельзя позволить этому продолжаться. Человеческая магия оскверняет нашу кровь.

— Но древняя сила... — начал кто-то неуверенно.

— Иллюзия! — отрезал Алистер. — Временное усиление, которое приведет к нашему падению. Вы действительно хотите, чтобы наши дети учились магии у человечки?

По спине пробежал холодок. Я почувствовала, как Райдер сжал мою руку — он появился беззвучно, как тень.

— Катрина была права, — продолжал Алистер. — Мы должны очистить клан. И начать нужно с...

Договорить он не успел. Где-то в глубине дворца раздался звон разбитого стекла и крик. По нашей связи ударила волна ужаса — мы с Райдером одновременно поняли: — Кайлин!

Звон разбитого стекла прорезал ночную тишину, за ним последовал детский крик, от которого кровь застыла в жилах. Мы с Райдером рванулись одновременно, забыв о конспирации. По нашей связи билась единственная мысль: "Только не он!"

Коридоры слились в размытое пятно — мы бежали так быстро, как только возможно в человеческой форме. Райдер на ходу уже начинал трансформацию, его кожа покрывалась черной чешуей.

Дверь в комнату Кайлина была выбита. Внутри клубился странный туман зеленоватого оттенка, в котором я с ужасом узнала следы запрещенной магии — той самой, что использовала Катрина.

— Кайлин! — мой крик потонул в рычании Райдера, уже полностью обратившегося в дракона.

Маленькая фигурка в углу комнаты светилась золотом — Кайлин пытался удержать защитный щит, которому я учила его. Вокруг него кружили три темные фигуры в плащах, их руки сплетали нити темно-зеленой магии.

— Не подходите! — голос одного из них дрожал. — Еще шаг, и наследник...

Договорить он не успел. Наша с Райдером сила взорвалась единым потоком — черное пламя и золотой свет слились в сокрушительную волну. Двое заговорщиков отлетели к стене, третий успел поставить щит, но я узнала его ауру.

— Лорд Алистер, — выдохнула я, чувствуя, как закипает ярость. — Вы готовы убить ребенка ради своих предрассудков?

— Лучше смерть, чем осквернение! — прошипел он, его руки сплетали новое заклинание. — Он уже отравлен твоей человеческой магией!

Кайлин всхлипнул, его щит начал мерцать. По связи я почувствовала, как ярость Райдера сменяется ледяной яростью. Черный дракон навис над Алистером, и впервые я увидела настоящий страх в глазах старого лорда.

"Предатель", — голос Райдера в драконьей форме звучал подобно грому. — "Ты поднял руку на наследника клана".

— Я защищаю клан! — Алистер выплюнул сгусток темно-зеленой магии. — От скверны, от...

Я метнулась к Кайлину, закрывая его собой. Золотой свет вспыхнул вокруг нас щитом, но удар был слишком силен. Боль прошила тело, перед глазами потемнело.

— Алекс! — крик Кайлина слился с ревом Райдера.

Сквозь туман боли я почувствовала, как что-то древнее и могущественное пробуждается в воздухе. Райдер... его магия изменилась. Черное пламя стало золотым, как в легендах о первом драконе.

— Именем первой пары, — его голос грохотал, сотрясая стены, — я, Верховный лорд клана, объявляю тебя предателем!

Золотое пламя охватило Алистера коконом. Он пытался сопротивляться, но древняя магия была сильнее. На его лице застыло выражение ужаса, когда пламя начало выжигать его собственную силу.

— Стой! — я с трудом поднялась, прижимая к себе дрожащего Кайлина. — Райдер, не убивай его.

"После того, что он сделал?" — его драконьи глаза полыхали яростью.

— Именно поэтому, — я протянула руку, касаясь его чешуи. — Мы должны показать, что новая эпоха не означает новую тиранию. Даже предатели заслуживают суда.

По нашей связи прокатилась буря эмоций: гнев, жажда мести, страх за нас... и понимание. Золотое пламя медленно угасло, оставив Алистера без сознания, но живым.

В коридоре уже слышались шаги стражи и встревоженные голоса. Мирана появилась в дверях, за ней спешили старейшины.

— Взять их, — её голос звенел от ярости. — Всех троих. Совет будет судить предателей на рассвете.

Кайлин всхлипнул и крепче прижался ко мне:

— Я пытался, как ты учила. Держать щит и...

— Ты молодец, — я гладила его по голове, чувствуя, как дрожит его маленькое тело. — Ты настоящий герой.

Райдер принял человеческую форму и опустился рядом с нами на колени. Его руки дрожали, когда он обнял нас обоих.

— Простите, — прошептал он. — Я должен был предвидеть... должен был защитить...

— Мы все должны были, — тихо произнесла Мирана, опускаясь рядом. — Но теперь мы знаем истинные лица наших врагов.

Я посмотрела на бессознательных заговорщиков, которых уводила стража. Что-то подсказывало мне — это только начало. Настоящая буря еще впереди.

Рассвет окрасил Зал Правосудия в кроваво-красные тона. Древние колонны, испещренные рунами истины, пульсировали тусклым светом. Здесь, в самом сердце дворца, магия не позволяла лгать — каждое слово, произнесенное в этих стенах, должно быть правдой.

Райдер восседал на центральном троне, высеченном из черного камня. По правую руку от него сидела я, по левую — Мирана. Старейшины заняли свои места полукругом. В центре зала, скованные магическими цепями, стояли трое заговорщиков.

Лорд Алистер держался прямо, его глаза горели фанатичным огнем. Двое его сообщников — молодые драконы из древних родов — казались испуганными, но не раскаявшимися.

— Лорд Алистер, — голос Райдера разнесся под сводами зала, — вы обвиняетесь в государственной измене, покушении на наследника клана и использовании запрещенной магии. Что скажете в свое оправдание?

Алистер поднял голову, его губы искривились в усмешке:

— Оправдание? Я защищал чистоту нашей крови! Вы все ослеплены древними сказками о первой паре, забыли, чему нас научила история с Катриной.

— И поэтому решили убить ребенка? — мой голос дрожал от гнева.

— Лучше потерять одного наследника, чем обречь весь клан на вырождение! — выплюнул он. — Вы думаете, мы одни? По всему клану есть те, кто видит правду. Древние роды не допустят...

Руны на стенах вспыхнули ярче, реагируя на его слова. Мирана подалась вперед:

— Кто еще участвует в заговоре? Назовите имена.

Алистер сжал губы, но магия зала уже действовала. Слова словно вырывались из его горла против воли:

— Лорд Северный Ветер... леди Ледяная Заря... — он пытался сопротивляться, но руны пульсировали все ярче. — Главы пяти восточных кланов... они готовят...

Внезапно его глаза расширились от ужаса. По телу пробежала судорога, а потом... Алистер закричал. Зеленоватое сияние, похожее на то, что мы видели в комнате Кайлина, окутало его фигуру.

— Магическая печать! — выкрикнула Мирана. — Кто-то наложил на него заклятие молчания!

Я рванулась вперед, пытаясь помочь, но Райдер удержал меня:

— Стой! Это темная магия, она...

Алистер рухнул на колени, его крик оборвался хрипом. Когда зеленое сияние погасло, его глаза были пусты — разум сгорел вместе с запретным заклинанием.

— Вот вам и доказательство, — тихо произнес один из старейшин. — Кто-то гораздо более могущественный стоит за этим заговором.

Двое других пленников дрожали, глядя на бывшего предводителя.

— Мы... мы все расскажем, — выдавил один из них. — Только защитите нас от этой магии!

По нашей с Райдером связи прокатилась волна тревоги. Я чувствовала его мысли: "Кто мог наложить такое заклятие? Кто настолько силен в темной магии?"

— Говорите, — Мирана подалась вперед. — Что вы знаете о планах заговорщиков?

— Это больше, чем просто недовольство человеческой магией, — начал молодой дракон, нервно облизывая губы. — Они... они нашли что-то. Древний артефакт в восточных горах. Говорят, он может...

— Очистить кровь клана, — закончил второй пленник. — Уничтожить все следы человеческой магии. Но для этого нужна жертва. Сильная жертва.

Я похолодела, чувствуя, как пальцы Райдера сжимают подлокотник трона:

— Вы хотели использовать Кайлина?

— Нет, — прошептал дракон. — Не его. Вас. Обоих. Верховного лорда и его человеческую пару. Ваша смерть должна была запитать артефакт.

По залу прокатился шокированный шепот. Райдер поднялся, его фигура словно излучала тьму:

— Где находится этот артефакт? Кто его хранит?

— Мы не знаем! — в унисон воскликнули пленники. — Только избранные допущены к тайне. Алистер должен был получить инструкции после... после устранения наследника.

Я посмотрела на безжизненное тело Алистера. Кто-то очень могущественный не хотел, чтобы он заговорил. Кто-то, владеющий древней темной магией.

— Катрина, — внезапно произнесла Мирана. — Эта магия... она такая же, как та, что она использовала против клана.

Райдер резко обернулся:

— Но она под стражей в восточном крыле...

Договорить он не успел. Снаружи донесся звук тревожного колокола. В зал ворвался запыхавшийся стражник:

— Мой лорд! Катрина... она исчезла из своей камеры!

Райдер приказал немедленно обыскать каждый уголок дворца. Я чувствовала через связь его ярость — холодную, контролируемую, но от этого не менее опасную.

В камере Катрины обнаружили только тонкий слой пепла на полу, который пульсировал слабым рыжим светом. Тот же зеленоватый оттенок темной магии, что убил Алистера.

— Она готовилась к этому, — Мирана присела, изучая магические следы. — Возможно, с самого начала заточения.

— Но как? — я коснулась пепла и тут же отдернула руку, чувствуя жжение. — Все её силы должны были быть заблокированы.

Райдер мрачно осмотрел стены камеры:

— Кто-то помог ей. Кто-то внутри дворца.

В этот момент по коридору пронесся один из младших магов, его лицо было бледным от ужаса:

— Мой лорд! В хранилище... Древние свитки пропали!

Мы бросились в хранилище — огромный зал под дворцом, где хранились самые ценные магические тексты клана. Половина полок была пуста, но что еще хуже — на стене осталась надпись, выведенная рыжим пламенем:

"Первая пара создала нас, последняя пара уничтожит. Если не остановить скверну сейчас".

— Она украла записи о первой паре, — прошептала Мирана. — Все тексты о древней магии...

Я подошла к надписи ближе, что-то в ней цепляло мой взгляд:

— Почему "последняя пара"? Что если... — я повернулась к Райдеру. — Что если артефакт как-то связан с первой парой?

Его глаза расширились от внезапного понимания:

— Восточные горы... Там находится древнее святилище. Место, где первый дракон встретил свою человеческую пару.

— И где они запечатали часть своей силы, — добавила Мирана. — По легенде, они оставили артефакт, способный...

— Разорвать связь между драконами и людьми навсегда, — закончил Райдер. — Уничтожить саму возможность такого союза. Первая пара создала его как последнюю меру защиты, если их магия когда-нибудь станет проклятием для клана.

По моей коже пробежали мурашки:

— Катрина собирается использовать его. Но для этого ей нужна...

— Жертва, — Райдер сжал мою руку. — Сила пары, подобной первой. Наша сила.

В воздухе повис запах грозы — драконья магия реагировала на нарастающее напряжение. Внезапно земля под ногами содрогнулась, а где-то вдалеке раздался раскат грома.

— Восточные горы просыпаются, — Мирана подбежала к окну. — Смотрите!

На горизонте собирались неестественные тучи, в их зеленоватых всполохах угадывались очертания древних рун.

— Она уже начала ритуал, — выдохнула я, чувствуя, как по связи растекается тревога Райдера.

— Нужно спешить, — он уже начал трансформацию. — Если она активирует артефакт...

— Погибнет не только наша связь, — закончила Мирана. — Погибнет сама суть драконьей магии. Мы станем просто... оболочками, без искры древней силы.

Я посмотрела на Райдера, теперь уже в его драконьей форме. Через связь текла его решимость, смешанная со страхом — не за себя, за клан, за наше будущее.

"Готова?" — его голос в моей голове звучал напряженно.

— Готова, — я забралась ему на спину, чувствуя, как наши силы переплетаются в единое целое. — Пора показать ей, что настоящая сила не в чистоте крови.

"А в чем?" — в его мысленном голосе мелькнула искра тепла.

— В способности любить достаточно сильно, чтобы рискнуть всем ради тех, кого защищаешь.

Если вам нравится история, то добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять. А чтобы порадовать автора делитесь впечатлениями в комментариях и ставьте лайк.

С любовью Аля.