Невеста ледяного дракона

Глава 8. Святилище. Тайна артефакта

Ледяной ветер хлестал по лицу, когда мы летели сквозь грозовые облака. Райдер в драконьей форме рассекал воздух мощными взмахами крыльев, а я прижималась к его шее, чувствуя, как наши магии сливаются в полете. Позади нас летела Мирана, её серебристая чешуя мерцала в отблесках молний.

Чем ближе мы подбирались к Восточным горам, тем сильнее искажалась магия вокруг. Воздух словно загустел, наполняясь зеленоватой дымкой. В ней проступали древние символы — те же, что были в надписи на стене хранилища.

"Что-то не так", — голос Райдера в моей голове звучал встревоженно. — "Магия здесь... искажена".

Я тоже это чувствовала. Словно кто-то извратил саму суть драконьей силы, превратив её во что-то темное и противоестественное.

Внезапно порыв ветра едва не сбросил нас с курса. В клубах туч впереди проступили очертания древнего храма, высеченного прямо в скале. Его шпили уходили в грозовые облака, а стены пульсировали рыжим светом — магией Катрины.

"Там!" — Мирана спикировала ниже. — "Смотрите на центральный шпиль!"

Сквозь завесу магического тумана я увидела это — огромный кристалл, парящий над храмом. Внутри него клубилась тьма, пронизанная золотыми нитями, совсем как в том видении первой пары во время ритуала.

— Артефакт, — выдохнула я. — Он хранит часть их силы.

Райдер начал снижаться, но вдруг замер в воздухе. По нашей связи ударила волна тревоги:

"Ловушка!"

В тот же миг воздух вокруг нас вспыхнул зеленым пламенем. Из тумана появились драконы — не меньше десятка, их чешуя отливала болезненным зеленоватым светом.

— Приветствую, Верховный лорд, — голос Катрины разнесся над храмом. Она стояла на вершине шпиля, её рыжие волосы развевались в порывах магического ветра. — Как любезно с вашей стороны присоединиться к нашему ритуалу.

"Держись крепче", — Райдер взревел, выпуская струю черного пламени.

Небо взорвалось магией. Зеленое пламя столкнулось с черным, серебряные молнии Мираны прорезали воздух. Я создала защитный купол вокруг нас, отражая атаки драконов-предателей.

— Вы думаете, что спасаете клан? — крикнула я, направляя golden щит в сторону ближайшего противника. — Вы его убиваете! Посмотрите на свою магию — она искажена!

— Это очищение! — Катрина взмахнула рукой, и кристалл над храмом вспыхнул ярче. — Первая пара оставила нам путь к искуплению. Когда ваша нечистая связь разорвется, магия клана станет сильнее, чем когда-либо!

Внезапно из кристалла вырвался луч света, ударивший прямо в нас. Я почувствовала, как что-то пытается разорвать нашу с Райдером связь, словно раскаленный нож вспарывает душу.

"Нет!" — его крик в моей голове слился с моим собственным.

Мы рухнули на площадку перед храмом. Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание — как Катрина спускается по ступеням, а в её руках пульсирует какой-то древний свиток.

— Теперь, — её голос звучал торжествующе, — мы завершим то, что должно было быть сделано давным-давно.

Сознание возвращалось медленно, словно пробиваясь сквозь толщу зеленоватого тумана. Первое, что я почувствовала — боль в месте, где должна была быть наша связь с Райдером. Она не исчезла полностью, но словно истончилась, превратившись в хрупкую нить.

Мы лежали на древних плитах у подножия алтаря, скованные магическими цепями зеленого пламени. Райдер был в человеческой форме — луч из кристалла, похоже, временно заблокировал его способность к трансформации.

— Наконец-то очнулись, — Катрина спускалась по ступеням, держа в руках древний свиток. Её лицо светилось почти безумным торжеством. — Теперь вы станете свидетелями возрождения истинной силы клана.

— Что в свитке? — мой голос был хриплым от боли.

— Последнее послание первой пары, — она развернула пожелтевший пергамент. — Они предвидели это, знаете ли. Что однажды грязная кровь снова попытается осквернить наш род.

— Ты ничего не поняла, — Райдер попытался подняться, но цепи держали крепко. — Первая пара...

— Молчи! — она взмахнула рукой, и зеленое пламя обвилось вокруг его горла. — Пять веков мы хранили чистоту крови. Пять веков после того, как я... — она осеклась.

— После чего? — я вдруг поняла. — Это была не первая твоя попытка, верно? Ты уже пыталась что-то подобное. Давно.

Катрина рассмеялась, и в её смехе слышалось эхо веков:

— Думаешь, я всегда выглядела так? Эта внешность — лишь маска. На самом деле я гораздо старше. Я была здесь, когда первая человеческая ведьма осквернила нашу кровь. Я видела, как её "любовь" ослабила нас.

— Ты... — глаза Райдера расширились. — Ты была среди тех, кто противостоял первой паре.

— Я была той, кто пытался их остановить! — её голос сорвался на крик. — Но они создали этот проклятый артефакт. Запечатали в нем часть своей силы, чтобы другие могли идти их путем. Путем слабости!

Она подняла руки, и кристалл над алтарем завибрировал, испуская волны искаженной магии:

— Но они предусмотрели и другую возможность. Если принести в жертву пару, подобную им, сила артефакта обратится вспять. Вместо благословения связи между драконами и людьми — вечное проклятие. Никогда больше человеческая кровь не сможет смешаться с нашей.

— Ценой собственной магии? — прошептала я, чувствуя, как искажается сила вокруг нас. — Посмотри на себя! На своих последователей! Ваша магия искажена, потому что вы отрицаете часть своей сущности.

— Лучше чистая слабость, чем грязная сила! — Катрина развернула свиток. Древние руны вспыхнули зеленым огнем. — А теперь... теперь вы послужите высшей цели.

Внезапно где-то наверху раздался звук бьющегося стекла. Одно из окон храма разлетелось вдребезги, и в проем влетела серебристая молния — Мирана в драконьей форме.

— Сестра! — выкрикнул Райдер.

Но Мирана была не одна. За ней, верхом на золотом драконе, летел...

— Кайлин?! — мой крик слился с яростным воплем Катрины.

Маленький дракончик, которого я учила создавать щиты, теперь летел с такой уверенностью, словно всю жизнь провел в небесах. В его крошечных лапах что-то сверкало — второй кристалл, точная копия того, что парил над алтарем.

— Невозможно! — прошипела Катрина. — Второй кристалл был уничтожен веками раньше!

— Не уничтожен, — голос Кайлина звенел от возбуждения, — спрятан! Первая пара оставила его для тех, кто сохранит в сердце истинную магию.

Золотой дракон приземлился рядом с нами, позволяя Кайлину соскочить со своей спины. В его маленьких руках кристалл пульсировал чистым светом — не зеленым, как искаженная магия Катрины, а золотисто-черным, как наша с Райдером сила.

— Глупый ребенок, — Катрина шагнула вперед. — Отдай его мне, и я позволю тебе жить.

— Нет, — Кайлин крепче прижал кристалл к груди. — Я видел правду. В библиотеке, помнишь, Алекс? Когда ты учила меня читать древние руны?

Я вспомнила тот день — как мы сидели среди старых фолиантов, как его глаза сияли, когда он разбирал древние тексты...

— Пророчество, — выдохнула я. — Там было что-то еще, да?

Кайлин кивнул:

— "И придет дитя двух миров, несущее в себе искру первородного пламени. В его руках два кристалла станут единым целым, как едины свет и тьма, любовь и сила".

Катрина рассмеялась:

— Думаешь, ты и есть это дитя? Ты даже не человек!

— Нет, — Кайлин улыбнулся. — Но Алекс научила меня чувствовать, как человек. А дядя Райдер дал мне силу дракона. Я — мост между мирами, как и должен быть истинный наследник.

Он поднял кристалл над головой, и тот вспыхнул ослепительным светом. Цепи, удерживающие нас с Райдером, задрожали.

— Нет! — Катрина метнула сгусток зеленого пламени.

Но Мирана была быстрее. Её серебряная молния встретила атаку Катрины, давая Кайлину время подбежать к алтарю.

— Сейчас! — крикнул он, подбрасывая свой кристалл вверх.

Два кристалла притянулись друг к другу, как магниты. Когда они соприкоснулись, волна чистой силы прокатилась по храму. Наша с Райдером связь вспыхнула с новой силой, а цепи рассыпались прахом.

— Вы не понимаете, что творите! — голос Катрины дрожал от ярости. — Это погубит все, что мы хранили веками!

— Нет, — Райдер поднялся, его глаза горели драконьим пламенем. — Это исцелит то, что ты пыталась уничтожить. Первая пара не оставляла выбор между силой и любовью. Они оставили нам путь к единству.

Два кристалла слились воедино, создавая вихрь золотого света и черного пламени. В нем проступили две фигуры — первый дракон и его человеческая пара.

"Ты хранила нашу силу долго, сестра", — прозвучал древний голос. — "Но пришло время отпустить прошлое".

Катрина закричала, когда свет коснулся её. Зеленое пламя начало таять, обнажая её истинный облик — древнюю драконицу, чья чешуя потускнела от веков ненависти.

— Нет... я не позволю... — она попыталась сплести последнее заклинание, но было поздно.

Свет окутал храм целиком, проникая в каждый уголок, очищая искаженную магию, возвращая силе её истинную природу. Я чувствовала, как наша с Райдером связь поет в унисон с древней магией, как сила Кайлина расцветает подобно весеннему цветку.

А потом... потом все закончилось. Катрина лежала на ступенях алтаря, её чешуя медленно осыпалась пеплом. Она выглядела... умиротворенной.

— Я так устала, — прошептала она. — Так долго хранила эту ненависть...

Её тело растворилось в воздухе, превратившись в тысячи золотых искр, которые взмыли к потолку храма и растаяли в лучах восходящего солнца.

Кайлин подбежал к нам, крепко обнимая:

— Я правильно сделал? Правильно прочитал пророчество?

Райдер опустился на колено рядом с ним:

— Ты превзошел все наши ожидания, маленький наследник. Ты показал нам путь к настоящему исцелению.

Возвращение во дворец было совсем не похоже на наш стремительный полет к храму. Теперь мы летели медленно, наслаждаясь рассветом и той удивительной легкостью, что принесло очищение древней магии.

Райдер нес меня и Кайлина на своей спине, его черная чешуя теперь отливала золотом — след слияния наших сил. По связи текло чистое счастье, не омраченное больше древними страхами и сомнениями.

Внизу, у подножия гор, мы заметили что-то удивительное. Там, где раньше была выжженная земля, теперь пробивались ростки странных серебристых цветов — тех самых, что, по легендам, росли во времена первой пары.

"Магия возвращается", — голос Райдера в моей голове звучал благоговейно. — "Истинная магия".

Когда мы приземлились во дворе дворца, нас встретила удивительная картина. Молодые драконы, которые раньше с трудом удерживали трансформацию, теперь свободно парили в воздухе. Их чешуя переливалась всеми оттенками радуги, а не только традиционными цветами их родов.

— Смотрите! — Кайлин указал на группу драконят, играющих у фонтана. — Они больше не боятся своей силы!

Это было правдой. Страх, веками сковывавший магию клана, растаял как утренний туман. Драконы словно заново учились чувствовать, позволяя своей силе течь свободно.

Старейшины ждали нас в тронном зале. Но теперь их лица не выражали привычной суровости — они светились тем же восторгом открытия, что и у молодых драконов.

— Вы сделали это, — Торин поклонился. — Вернули нам то, что мы почти потеряли.

— Не мы, — я положила руку на плечо Кайлина. — Он. Истинный наследник, мост между мирами.

Мирана, уже в человеческой форме, подошла к брату:

— Древние тексты начали меняться. Проявляются новые строки, словно первая пара оставила послания, которые могли прочесть только те, кто найдет правильный путь.

— Какие послания? — спросил Райдер.

— О будущем, — она улыбнулась. — О том, как создать школу, где юные драконы будут учиться не только контролировать силу, но и чувствовать её сердцем. О том, как открыть врата между мирами, чтобы люди и драконы снова могли...

Она не договорила — двери тронного зала распахнулись. Влетел молодой дракон-посланник:

— Мой лорд! Восточные кланы... они просят аудиенции. Говорят, что чувствуют изменения в древней магии и хотят принести клятву верности новому пути.

Райдер посмотрел на меня, его золотые глаза сияли:

— Похоже, пришло время строить новый мир. Вместе?

— Вместе, — я сжала его руку, чувствуя, как наша связь поет от счастья. — И у меня даже есть пара идей, как помочь драконам справиться с эмоциональными проблемами. Пригодится опыт психолога.

Кайлин, который все еще держался за мою юбку, хихикнул:

— А можно я буду помогать учить малышей? Я теперь знаю много про древние руны и про то, как важно не бояться своих чувств.

Мирана подхватила его на руки:

— Думаю, нам всем предстоит многому научиться. И многому научить.

После всех событий в храме мы вернулись во дворец поздно вечером. Усталость накатывала волнами, но заснуть я не могла — слишком много эмоций бурлило внутри. В конце концов я вышла на балкон своих покоев, глядя на три луны, плывущие в звездном небе.

Его присутствие я почувствовала прежде, чем услышала шаги. Наша связь пульсировала множеством эмоций: тревога, облегчение, нежность и что-то гораздо более глубокое, что он больше не пытался скрывать.

— Не спится? — голос Райдера прозвучал мягче, чем обычно.

Я обернулась. Он стоял, прислонившись к дверному проему, и лунный свет серебрил его черные волосы. В его золотых глазах плескалось столько невысказанных чувств, что у меня перехватило дыхание.

— Слишком много всего произошло, — я попыталась улыбнуться, но голос дрогнул.

Он сделал шаг ко мне, и воздух, между нами, словно сгустился от напряжения.

— Когда я увидел тебя там, в храме, связанную этими цепями... — его голос стал хриплым. — Когда почувствовал, как наша связь истончается...

— Но мы справились, — я протянула руку, касаясь его щеки.

Он перехватил мою ладонь, прижимая её к своему лицу. По нашей связи прокатилась волна эмоций такой силы, что у меня закружилась голова.

— Я думал, что знаю, что такое страх, — прошептал он. — За пятьсот лет я видел много ужасного. Но настоящий страх я познал только сегодня, когда чуть не потерял тебя.

Его пальцы скользнули по моей руке, оставляя за собой дорожку мурашек. Другой рукой он обнял меня за талию, притягивая ближе.

— Райдер... — выдохнула я, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Я больше не могу притворяться, — его глаза потемнели, зрачки вытянулись в драконьи щели. — Не могу делать вид, что это просто магическая связь. Что ты просто часть пророчества.

По нашей связи хлынул поток его чувств — больше никаких барьеров, никаких стен. Всё, что он так долго скрывал, затопило меня подобно приливной волне: восхищение, нежность, страсть и... любовь. Такая глубокая и сильная, что перехватывало дыхание.

— Я люблю тебя, — произнес он, и эти слова прозвучали подобно древнему заклинанию. — Люблю не потому, что так предначертано. Не из-за пророчества или магии. А потому что ты — это ты. Со своей удивительной способностью видеть свет даже в самой глубокой тьме. С твоей храбростью и добротой. С твоим упрямством, которое свело меня с ума в первый же день.

Я почувствовала, как по щекам текут слезы, но это были слезы счастья. Его ладонь скользнула по моей шее, зарылась в волосы.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала я. — Мой упрямый, гордый, прекрасный дракон.

Он резко выдохнул, словно эти слова причинили ему физическую боль, а потом... потом его губы накрыли мои, и мир взорвался золотым сиянием. Это не было похоже ни на что, испытанное раньше. Наша магия вспыхнула подобно сверхновой, сплетаясь и усиливая каждое ощущение в тысячи раз.

Его поцелуй был подобен пламени — яростный, опаляющий, собственнический. Я чувствовала его вкус — что-то похожее на грозу и древнюю магию. Его руки скользили по моей спине, притягивая ближе, словно он хотел слиться со мной в единое целое.

Где-то вдалеке раздались удивленные возгласы — похоже, наша магия создала в небе настоящее световое шоу. Но нам было всё равно. В этот момент существовали только мы двое, наша любовь и наша сила, сплетенные в единое целое.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, его глаза сияли драконьим пламенем, а по нашей связи струилось чистое счастье.

— Пять веков, — прошептал он, касаясь губами моего виска. — Пять веков я жил во льду. А ты растопила его одной улыбкой.

— И что теперь? — спросила я, прижимаясь к его груди и слушая, как бьется его сердце.

— Теперь, — он улыбнулся той редкой, настоящей улыбкой, которую я так любила, — теперь мы будем писать свою собственную историю. И она будет прекраснее любого пророчества.