Невеста проклятого мага

ГЛАВА 1. Сказки из детства

Я была младшей из троих дочерей барона Сеана Молетта и по словам окружающих, самой красивой. Единственная из сестёр, кто пошёл не в отца и была точной копией матери. Зеленоглазая обладательница длинных, золотых кудрей, мнила себя лесной феей. Но сёстры быстро сбивали с меня спесь, смеясь над моей маленькой грудью. В глубине души меня этот недостаток сильно огорчал и я свято веря в чудеса капусты, жевала её каждый день. Но чуда так и не случалось, оставалось надеяться на лучшее.

Когда-то давно наша семья была очень богата, благодаря производству магических артефактов, которые усиливали магию. Но в связи с тем, что верховные маги усовершенствовали свои умения, необходимость в таких вещах пропала. В память о тех днях, когда семья процветала и купалась в богатстве, остался огромный замок, который медленно приходил в упадок, рассыпаясь буквально на глазах. Напичканный кучей старых картин, статуэток, древней мебели и прочим хламом – остатками былой роскоши. Наша семья не умерла с голоду только благодаря разведению мелких фамильяров – фейри драконов. Маги не нуждались в подобной живности, держа дракончиков рядом только для демонстрации своего статуса. Заработать много денег на продаже фейри не получалось и нам приходилось довольствоваться малым, вспоминая о временах, когда у нашей семьи были целые кучи золотых монет, которыми сорили направо и налево. Но несмотря на такую нищету, мы гордились своим происхождением и носили свой титул с высоко поднятой головой. Но с каждым годом жить становилось всё тяжелее, но наша семья старалась просто не обращать на это внимания.

Несмотря на тяжёлое положение у нас дома, моё девство проходило счастливо. Большую часть времени мы проводили в компании бывшей кормилицы, которая со временем стала нашей нянькой. Это была добрая эльфийка, которая была со мной со дня моего рождения. К несчастью из-за стрессов у моей матери пропало молоко и отцу пришлось искать кормилицу. Так в нашем доме появилась Лаура, у которой совсем недавно умер ребёнок. Она с радостью согласилась на эту работу, окружив меня и сестёр материнской любовью. Когда я выросла и её услуги больше не были нужны, отец и мать приняли решение оставить её в нашем доме в качестве няни. Мы были безмерно счастливы, так как эльфийка стала за это время частью семьи. Хоть она не кормила моих сестёр, но они, как и я, считали её второй матерью.

Кроме нашего воспитания, женщина занималась готовкой еды. Лаура очень любила стряпать и мы часто сидели с ней на кухне, наблюдая за кулинарной магией, которую ловко творила женщина. Сидя на высоких табуретках, мы болтали ногами и внимательно слушали её захватывающие рассказы о древних тёмных колунах и ужасах, которые они творили при жизни.

– Няня, а зачем Джон Асскглас похищал детей? – наблюдая за тем, как женщина режет овощи на суп, спросила я.

– Он хотел стать самым могущественным магом в мире, деточка, – ответила та. –Поговаривают, что над его замком кручились стаи воронов, которые чуяли трупы, спрятанные в подземельях.

– Он их ел? – испуганно глядя на Лауру, спросила Нодди.

– Нет, – ответила нянька. – Он поступал гораздо хуже.

– Но что он такого страшного с ними делал? – дрожащим голосом спросила Тассо.

– Вы ещё слишком малы, чтобы знать такие ужасные подробности, – строго ответила Лаура.

– Мы уже взрослые, – дружно запротестовали девочки.

– Асскглас творил ужасающие вещи, которые знать детям нельзя. Но могу сказать одно, за свои деяния он заслуживал самой страшной и мучительной смерти!

Выражение лица няни изменилось. Его исказила маска ненависти и она с размаху перерубила толстую картофелину, словно представив, что обезглавливает тёмного мага. Любопытные сестрички испуганно подскочили и схватились за руки. Снисходительно посмотрев на них, я со знанием дела сказала:

– Джон Асскглас заключил договор с Тёмным Королём и продал ему свою душу.

– Зачем? – в ужасе посмотрев на меня, спросила Тассо.

– Чтобы овладеть тёмной магией.

– Но тогда зачем он убивал детей?

– Чтобы усилить свою магию, маг приносил в жертву невинных детей. За это повелитель даровал ему могущество, с которым не сравнится ни один светлый маг.

– А отец в курсе, что его самая младшая дочь без просу берёт магические книги? – уперев руки в бока, грозно спросила няня.

Сестры замерли с открытыми ртами, ожидая развития событий. Они явно надеялись, что мне влетит за такие проделки.

– Папочка сам позволили мне брать любые книги из библиотеки.

– Но он наверняка имел ввиду не книги о колдовстве.

– Но он и не запрещал мне их брать! – глядя на Лауру, бесстрашно ответила я.

В кухне воцарилась тишина. Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами и никто не решался первым отвести глаза. Наконец-то няня сдалась и тяжело вздохнув, сказала:

– Вот почему самый младший и самый любимый ребёнок в семье такой спесивый! Я ведь выкормила тебя своим молоком, ночами не спала, ухаживала за тобой! А ты мне так дерзишь и отказываешь слушаться. Чем я заслужила такое отношение от своей любимой малютки?!

Смахнув слезу, женщина вернулась к разделке овощей. Систематично стуча ножом, она не отводила взгляда от разделочной доски. Почувствовав себя немного виноватой, я слезла с высокой табуретки и подошла к Лауре. Крепко обняв её за талию, уткнулась носом в её пышный бюст.

– Прости нянюшка, я не хотела тебя огорчать. Ты ведь знаешь, как я тебя люблю.

Отложив нож, эльфийка вытерла рукавом лицо, стирая слёзы.

– И я тебя люблю моя крошка. Ты же знаешь, как все о тебе волнуются, а ты как на зло ищешь приключения на своё мягкое место. Неужели тебе мало того случая, когда вы с Нильсом едва не убились в пещерах, пытаясь отыскать пещерного тролля или чуть не потерялись в лесу, разыскивая пикси!? Вот поему тебе не сидится на месте, как твоим сёстрам?

– Они зануды и слишком скучно живут, – фыркнула я. – мне не интересно весь день вышивать или помогать по хозяйству. Уж лучше целыми днями бегать по полям и лесам, разыскивая волшебных существ. Всё-таки их можно продать и выручить хорошие деньги. А какой толк от тыканья иголкой?

– Ты не умрёшь, если ты хоть иногда будешь помогать мне и своей матери с уборкой по дому.

– Для этого есть мои сёстры, а я лучше денег подзаработаю. Маги очень хорошо платят за пикси и мелкую нежить.

После моих слов Нодди и Тассо обиженно надулись. Мало того, что я не слишком лестно отозвалась об их обязанностях, так ещё и разочаровала сестёр, избежав трёпки. Их раздражало, что я нагло пользуюсь статусом младшей и любимой. Но несмотря на этот факт, они любили меня и часто баловали. Я тоже очень любила сестричек и при любой возможности старалась сделать им приятное. Продав очередную пойманного пикси, покупала на вырученные деньги нитки для вышивания или блестящие украшения для них. Несмотря на мелкие разногласия с ними, отношения у нас были очень тёплыми.

За разговорами время пролетело незаметно. Поев вкусного няниного супа, мы разбрелись по своим делам. Мои сёстры пошли заниматься своим любимым занятием – вышивать у камина, а я незаметно улизнув, отправилась к своему другу. Нильс был пастухом и следил за дракончиками на пастбище. Находясь в большом магическом загоне с куполом, они резвились и часто норовили сбежать. Но благодаря зоркому глазу мальчика, это пока никому не удавалось. Постоянно проверяя целостность загона, он внимательно следил за малышами. Но сейчас было время обеда и у дракончиков, как и у всех жителей замка, было время трапезы. Поэтому Нильс валялся на мягкой траве и дремал. Возле него находились остатки явно плотного ужина. Несмотря на бедность хозяина, слуги не голодали, как и все члены семьи. Ели без изысков, но сытно и вдоволь. Благодаря хорошему питанию, четырнадцатилетний паренёк рос крепким и сильным. Будучи всего на год младше за него, с детства водила с ним дружбу.

– Эй, Нильс, хватит дрыхнуть!

Потыкав паренька в бок ногой, я попыталась его разбудить. Но тот никак не хотел просыпаться, продолжа сладко посапывать.

– Нильс, проснись же! – удвоив напор, позвала я.

Но это не привело ни к каким результатом, мой друг продолжал крепко спать. Раздосадовано вздохнув, я присела возле него и внимательно уставилась на спящего. Меня всегда удивляла его красота, ведь он был из семьи обычных крестьян. Голубоглазый, белокурый, похожий на принца, сильно отличался от своих родственников. Паренёк мне очень нравился, но я из гордости не признавалась ему об этом. Все в деревне звали нас «принцем и принцессой», суля совместное будущее. Мне льстило такое звание, а Нильс над этим смеялся. Да и вряд ли отец будучи хоть и бедным, но бароном, позволил бы дочери выйти замуж за простолюдина. Этот факт меня сильно огорчал, но я старалась не думать об этом, в глубине души надеясь на счастливый исход.

Приблизив своё лицо к его, внимательно всматривалась в привлекательный черты, любуясь его красотой. Мне безумно хотелось дотронуться до его идеально ровной кожи и почувствовать его тепло. Как только я протянула руку, чтобы это сделать, на губах паренька заиграла лукавая улыбка. Открыв глаза, он резко схватил меня за руку и повалил на траву.

– На что ты так внимательно смотришь, моя принцесса! – нависнув надо мной, спросил Нильс.

Густо покраснев, я отвела взгляд. Понимая, что никогда не признаюсь ему в своих чувствах, просто промолчала.

– А ну признавайся! – шутливо разгневавшись, сказал мой друг.

Хмыкнув, лишь продолжила играть в недотрогу.

– Ну сама напросилась!

Воскликнув это, Нильс принялся меня щекотать. Смеясь и извиваясь, пыталась вырваться из его мёртвой хватки. Но несмотря на свой юный возраст, паренёк был очень крепкий и сильный.

– Хватит, хватит! – взмолилась я, не имея сил больше смеяться.

– Я же принц, попроси нормально! –напустив на себя грозный вид, сказал он.

– Довольно, ваше высочество! Я больше не могу!

– А ты ответишь, чем это ты таким занималась, пока я спал?

– Отвечу, только отпусти.

Отодвинувшись в сторону, Нильс позволил мне встать.

– Так что ты такое делала?

– Смотрела на то, что ты ещё уродливей вблизи!

Сказав это, я со всех ног бросилась в сторону леса. Парень сперва опешил, но придя в себя побежал следом. Наши силы были неравны и он вскоре догнал меня. Схватив за руку, вынудил остановиться.

– Вот ты какая! А я ведь считаю тебя самой красивой во всём мире! – обиженно сказал он.

Густо покраснев, не могла поверить своим ушам. Впервые в жизни Нильс сделал мне такой комплимент.

– Да шучу я! На самом деле ты такая же страшная, как и пещерный тролль.

Я на секунду удивлённо замерла, пытаясь понять, суть его слов. И когда до меня дошёл смысл сказанного, изменилась в лице. Прежде, чем я пришла в себя и попыталась стукнуть друга, он сорвался с места и словно испуганный гном, помчался в самую чащу. Его побег вернул меня к реальности, но на удивление последовала непредсказуемая реакция. Вместо того, чтобы как обычно набить своего обидчика, набрала в лёгкие побольше воздуха и зарыдала. Моё отчаянный рёв пронёсся среди деревьев, распугивая птиц и магических существ. Неподалёку с глухим стуком упала с дерева дриада и взбираясь назад, красноречиво высказалась по этому по воду. Странно было слышать подобные слова от прекрасного лесного существа, но видимо девушка сильно ушиблась. Даже не обратив на неё внимания, продолжила пугать обитателей леса своим громким концертом.

Мой плач так же удивил и испугал Нильса. Парень, который впервые увидел меня ревущей, с удивлением замер и обернулся. Выпучив глаза, он смотрел на мои страдания. Но внезапно у меня в голове что-то щёлкнуло и придя в себя, молниеносно стащила ботинок с ноги. Размахнувшись, с силой метнула его в друга. Снаряд пролетел достаточно большое расстояние и попал чётко в лоб пареньку. Благодаря меткости, я часто сбивала мелкими камешками в полёте вредных пикси. Моё умение сослужило добрую службу и в этот раз, дав возможность отомстить обидчику.

Нильс так и остался стоять на месте с выпученными от удивления глазами и отвисшей челюстью. Он даже не сдвинулся с места, когда я вскочив на ноги бросилась в его сторону. Парень даже не пошевелился, ощутив на затылке мою ладонь. Размахнувшись посильнее, от души отвесила благодарность в виде затрещины за гадкий «комплимент». Не ожидав такого напора, Нильс рухнул носом в траву. Усевшись на его верхом, принялась колотить парня кулаками по спине. Тот некоторое время лежал неподвижно, но потом перевернувшись, повалил меня на землю. Быстро вскочив на ноги, тут же бросился удирать. Не долго думая, я бросилась за ним. Зная мой вздорный характер, Нильс понимал, что я не успокоюсь, пока не отомщу за обиду. Потому он изо всех сил старался спастись.

Мы долго носились среди деревьев, пока совсем не выбились из сил. Никто не хотел сдаваться и мы уже просто валились с ног. Но внезапно произошло то, что спасло нам жизни – мы одновременно споткнулись о корни дерева и навзничь упали на землю. Лёжа на мягкой траве, мы тяжело дышали. Моя злость на друга почти прошла, её просто вытеснила усталость.

– Предлагаю перемирье, – с трудом сказал Нильс.

– Ладно. Но ещё раз ляпнешь подобное – убью!

– А я и не сомневаюсь, – друг знал, что я не шучу.

Мы замолчали и продолжили лежать, глядя на пронзительно синее небо, которое пронзали, словно стрелы, острые верхушки деревьев. Слушая тихую колыбельную ветра, чувствовала, что засыпаю. Но насладиться сладким сном мне не дали. Ощутив довольно сильный удар в лоб, резко вскочила на ноги, собираясь таки отлупить Нилься, который так подло воспользовался моей беспомощностью. Но парень лежал неподалёку с закрытыми глазами, явно спал. Начав лихорадочно оглядываться, увидела стайку пикси, которые злобно хихикая, готовились метнуть в меня ещё одну довольно большую шишку.

– Ах вы мелкие уродцы! – мстительно прошипела я и нащупав на земле небольшой камень, швырнула в гущу магических существ.

Благодаря меткому броску, мне удалось оглушить трёх пикси и они тут же рухнули на землю. Остальные в панике бросились удирать. Но я тут же запустила в них камень и сбила ещё парочку. Собрав «урожай» с земли, крепко схватила пикси за крылья, таким образом полностью обездвижив. Это было всё равно, что схватить за шкирку котёнка, который тут же замирала. Подойдя к Нильсу, пнула его ногой в бок.

– Вставай соня, нам нужна клетка!

– Зачем? – сонно щурясь, спросил парень.

– Вот для этих засранцев, – продемонстрировала я свою добычу.

– И когда ты успела?! – удивлённо воскликнул друг.

– Спать нужно меньше, – фыркнула я и направилась в сторону дома Нильса.

– Никогда не перестану восхищаться твоей ловкостью, – засмеялся парень, поднимаясь с земли. – У меня дома есть парочка старых клеток, можем взять. Кроме того, к моему дому ближе, чем к твоему. Не думаю, что пикси долго будут в отключке, ещё начнут брыкаться и кусаться.

Мне вовсе не хотелось быть покусанной этими существами, чьи мелкие зубки были острыми, как бритва.

– Тогда идём к тебе. Можно же будет спрятать их в сарае до завтра? А то мне как-то не хочется тащить их в замок, нянюшке это точно не понравится.

– Так и поступим. Завтра с утра приходи ко мне, вместе отправимся в город на рынок.

Приняв такое решение, мы отправились через лес в небольшую деревушку, которая располагалась на земле моего отца.