Невеста проклятого мага

ГЛАВА 2. Дракон, вода и тёмные слуги

Мы шли весело болтая, предвкушая удачную сделку с кем-то из магов. Внезапно мне показалось, что я слышу чей-то пронзительный крик. Остановившись, посмотрела на Нильса.

– Ты ничего не слышал?

– Вроде кто-то кричал, – неуверенно ответил тот.

Мы замерли, прислушиваясь. Но тишину нарушали только привычные звуки леса – крики птиц и шум ветра. Решив, что нам показалось, мы пошли дальше. Но тревога не покидала нас и мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг я отчётливо услышала женский крик и детский плач. Мы дружно остановились, пытаясь понять, откуда доноситься звук.

– Это в деревне, – твёрдо сказал мой друг.

– Ты уверен?

Тот только молча кивнул.

– Но что там могло произойти?

– Не знаю, – взволновано ответил паренёк. – Но мы должны это выяснить как можно скорее.

Повторять два раза мне было не нужно. Устремившись в сторону небольшой деревни, мы вскоре оказались на окраине леса и тут же остановились. Сквозь деревья просачивался слабый свет, окрашивая их стволы, траву и мох в багровый цвет. Запрокинув головы, мы увидели, как чёрный дым застилает пронзительно голубое небо.

– В деревне пожар! – опомнился первым Нитль и бросился вниз по склону.

Внезапно снова раздались женские крики, смешанные с детским пронзительным плачем. Дети ревели так отчаянно, словно их пытались убить. Эти призывы о помощи придали нам сил и мы буквально скатились вниз.

Добежав до ближайших домов охваченных огнём, мы едва не столкнулись с группкой детей, среди которых была маленькая сестричка Нильса. Завидев брата, она бросилась ему в объятия и заикаясь попыталась что-то сказать. Личика остальных ребятишек были искажённые гримасой ужаса, щеки покрывала грязь из слёз и придорожной пыли. Никто из них не мог сказать и слова, они лишь молча оглядывались назад, норовя сбежать в лес.

– Рози, что случилось? – крепко обняв сестрёнку, спросил Нильс.

Девочка попыталась что-то ответить, но лишь захлёбывалась плачем. Отчаянно хватаясь за одежду брата, никак не могла успокоиться. К счастью пришёл в себя один из мальчишек. Будучи самым старшим в компании, он первым смог справиться с эмоциями.

– В деревню пришли слуги Джона Аскгласса. Они пытаются выкрасть детей.

Нильс тут же изменился в лице. Холодная ярость исказила его красивые черты и он решительно оторвав от себя плачущую сестру, подтолкнул её в сторону леса.

– Быстро бегите в лес, спрячьтесь в пещере. Сидите там, пока за вами не придут взрослые.

Детям не нужно было повторять дважды. Они дружно бросились к деревьям, прихватив ревущую Рози, которая не хотела покидать брата.

– Арин, – обратился ко мне Нилься, – Беги в лес вместе с детьми и присмотри за ними. Мы вскоре придём за вами.

Сказав это, парень начал подбирать с земли большие камни. Мне стало понятно, что он собирается использовать их в качестве оружия. По словам детей, в деревне хозяйничали слуги тёмного мага, а значит это были взрослые мужчины имеющие при себе оружие. Поэтому идти против них с камнями наперевес было глупой идеей.

– Я пойду с тобой! – твёрдо заявила я.

– Не говори глупостей, – сказал Нильс. – Тебя могут убить!

Несмотря на злость, которая исказила лицо парня, в его глазах плескался страх. Он сам понимал глупость своей затеи, но не мог оставить односельчан в беде. Тем более, в опасности были жизни детей.

– Я пойду с тобой, – глядя ему прямо в глаза, упрямо повторила я.

– А я сказал иди в лес! – гаркнул друг.

Испуганно вздрогнув, я собрала всю свою смелость в кулак и уверенно сказала:

– Я иду с тобой и это не обсуждается. Ты забываешь, что рядом с тобой человек из семьи мастеров артефактов.

– И что это изменит? У тебя нет артефакта, кроме того ты не обладаешь магической силой. Будь он у тебя, применить всё равно не сможешь.

– Это так. Но я постоянно читаю отцовские книги и в свободное время провожу в старой лаборатории.

Нильс удивлённо вытаращил глаза. О моих маленьких экспериментах не знали даже он, ведь тщательно скрывая свои занятия, боялась получить нагоняй. Поэтому когда сёстры были заняты вышиванием, а мой друг следил за дракончиками, я тайно проникала в старинную лабораторию, находившуюся в подвале замка. Кроме того, она служила тайным ходом, связывая замок с лесом. Благодаря этому мне не раз удавалось незаметно ускользнуть из дома.

– У меня есть то, что заставит этих уродов убраться из деревни.

Сказав это, я отцепила маленький мешочек, болтающийся на поясе и показала Нильсу красные твёрдые шарики, размером с орех.

– Активируются от простого заклинания, для которого даже не нужно владеть магической силой.

– Твоя семья умела делать такие вещи?!

Глядя на шарики, мой друг не мог поверить, что когда-то члены нашей семьи могли делать оружие, которое не требовало особых затрат магических сил.

– Сам знаешь, раньше маги были слабее и могли лишь малую часть того, что умеют сейчас. Это в наше время они сумели развить столь сильные магические способности. А в те времена во время войны использовали много интересных штук. Я совершенно случайно нашла книгу, в которой подобных рецептов полно. Но пока я попробовала сделать только это.

– Книга по алхимии… – с волнительным трепетом сказал парень.

– Именно, – усмехнулась в ответ я.

– Но ведь это сложная наука, как ты…

Закончить фразу он не успел. Снова раздался пронзительный крик и мы опомнившись, бросились в глубь деревни. Вскоре мимо нас пробежала Анна, четырнадцатилетняя соседка Нильса. У девушки было обезумевшее выражение лица, а на щеке красовалась глубока царапина. Платье Анны было разорванно и она стыдливо прикрывала оголённую грудь. Даже не заметив нас, девушка промчалась мимо, направляясь в лес. Проводив её взглядом, мы на секунду замерли.

– Неужели эти уроды… – в ужасе начала я.

– Именно! – подтвердил мои худшие опасения, парень.

Не став задерживаться, мы продолжили бежать. Вскоре мы увидели толпу людей, вокруг которой стоял столп пыли. Среди всех сильно выделялись люди в чёрных плащах и капюшонах. Слуги Джона Аскгласса боролись с немногочисленными мужчинами из деревни. Многие селяне лежали неподвижно на земле и я глядя на них надеялась, что они всё же живы. Отбившись от тех, кто ещё мог оказывать сопротивление, люди в чёрных одеяниях направились к группе испуганных детей, которых пытались загородить собой женщины. Понимая, что нельзя упускать момент, быстро прошептала заклинание и бросила красный шар, который всё это время сжимала в кулаке. Раздался громкий взрыв и всё погрузилось в красный туман. Мысленно направив его на врагов, наблюдала за тем, как багровая дымка обретает облик дракона.

Слуги тёмного мага испугавшись громкого звука, замерли на месте. Но увидев как из тумана на них надвигается дракон, истошно заорали и вскочи на лошадей, поскакали прочь. Женщины и дети неподвижно наблюдали за происходящим, не имея сил сдвинуться с места. Но внезапно тишину нарушил плач ребёнка, за которым последовал дружный рёв. К этому хору присоединился плач перепуганных женщин. Бросившись в толпу, мы стали всех успокаивать.

В общей суматохе никто ничего не мог понять. Красный туман постепенно стал рассеиваться, дракон тут же исчез. Мы стали различать людей и тут же заметили мать Нильса, которая прижимала к своей груди отчаянно ревущего малыша. Двухлетний мальчик сжимал в крохотных кулачках платье матери, словно надеясь, что его не смогут от неё оторвать.

– Мама, Томми! – мой друг тут же бросился к родным.

– Нильс, мальчик мой, – увидев старшего сына, женщина тут же бросилась к нему.

Обняв обоих детей, она отчаянно зарыдала от радости.

– Я так боялась, что они смогли забрать тебя!

– Пусть бы только попробовали, – грозно ответил её сын, с силой сжав кулаки, что побелели пальцы.

Тем временем жители деревни постепенно приходили в себя. Женщины опомнившись, бросались к своим мужьям, отцам и братьям, проверяя не убиты ли они. К счастью, все оказались живы, только сильно побитые. Кряхтя и постанывая, они поднимались на ноги. Те, кому досталось несильно, помогал тем, кому повезло меньше. Среди пострадавших мужчин был отец и дед Нильса. Бросившись к ним, удостоверилась что у них несерьёзные травмы.

– Мамочка, ты в порядке?

Обернувшись на голос Нильса увидела, что он осматривает голову своей матери. Испугавшись, что женщина ранена, подбежала к ним.

– Ничего, всё нормально, – с трудом улыбнулась женщина. – Бывало и похуже.

– Как они посмели сделать такое с тобой?! – едва сдерживая гнев, спросил её сын.

– Эти нелюди пытались забрать твоего братика, но я не позволила. Им нужны были самые маленькие и мне пришлось отбивать у них Томми.

– Они никого не забрали?! – дрожа спросила я.

– Надеюсь, что нет.

Тем временем люди окончательно пришли в себя и сделав перекличку, недосчитались нескольких детишек. Их матери едва не потеряли сознание от ужаса и горя, но мы вовремя сказали им, что их дети в пещере. За ними тут же отправили нескольких парней, которые вскоре вернулись с малышами.

Жители проверили, все ли дети на месте и все ли взрослые живы. К счастью, никто особо не пострадал. Мать Нильса прижимала младших детишек к себе, радовалась что они живы. Раненым мужчинам оказывали первую помощь, испуганных детей отпаивали успокаивающим чаем.

– Нильс, помнишь мы видели, что горели дома вначале деревни! – внезапно вспомнилось мне.

Люди, живущие там, всполошились. Парни, ходившие в лес за детьми, шли другой дорогой и не видели, что происходило в той части деревни. Мужчины, которые пострадали меньше всего, бросились туда. Схватив Нильса за руку, поволокла его в сторону пожара.

– Ты куда собралась? – удивился парень.

– Если там всё ещё буйствует пламя, я смогу его потушить, – прошептала я.

– Но каким образом, – рассмеялся мой друг. – Вёдра с водой таскать будешь?

– Нет, у меня свои методы.

Достав из мешочка ещё один шар, но синего цвета, показала парню. Тот даже не удивился.

– Снова твои магические штучки?

– Да. Вот только я точно не знаю, сработает или нет. В последний раз, испытывая это заклинание чуть не затопила весь замок. Но этот переделанный вариант ещё не испытывала. Думаю, пожар это отличное место, чтобы провести испытание.

– Мне так кажется, что ты не хочешь, чтобы взрослые видели, что ты умеешь, – констатировал очевидное Нильс.

–Именно. Об этом тут же доложат моему отцу и не видать мне свободы – запрут в башне до восемнадцатилетия.

– В таком случае, нам необходимо прийти раньше взрослых. Пойдём другой дорогой, она короче.

Шмыгнув на задворки, мы помчались через огороды, стараясь не затоптать урожай. Вскоре мы были возле горящих домов и ужаснулись, как быстро распространяется пламя. Оглядевшись, мы удостоверились, что взрослых поблизости нет. Достав синий шарик, я прошептала заклинание и швырнула его в бушующее пламя. Раздался хлопок и ничего больше не произошло. Разочаровано переглянувшись, мы поняли, что магия не подействовала. Мы уже развернулись, чтобы уходить и не мешаться под ногами у взрослых, как за нашими спинами послышалось шипение. Оглянувшись, увидели как над пожаром поднимается высокий столп воды. Понимая, что он сейчас обрушиться не только на огонь но и на нас, помчались вглубь деревни.

В это время нам на встречу как раз шли мужчины, которые собирались тушить пожар. Но увидев бегущих детей, они сильно удивились.

– Бегите! – не останавливаясь заорал Нильс.

Люди сперва опешили, но затем увидели возвышающийся столп воды, резко развернувшись и последовали за нами.

Когда мы уже были в безопасности, то услышали сильный удар об землю и шум воды. Было такое ощущение, что рядом находиться водопад. Замерев на месте, мы наблюдали за тем, как по улицам растекается река.

– Это что ещё за чертовщина?! – первым пришёл в себя староста деревни.

Никто не знал ответа, все лишь удивлённо переглядывались. Мы попытались воспользоваться суматохой и ускользнуть. Но крепкий староста схватил нас за шиворот.

– Куда собрались? А ну объясняйте, что это было.

Понимая, что сказав правду, подпишем мне почти смертный приговор. Поэтому мы не сговариваясь, начали врать.

– Мы с Арин хотели посмотреть на пожар до того, как его потушат. Потому побежали огородами и сократив путь оказались там раньше вас.

– Ну и что дальше? – староста явно не собирался оставлять нас в покое.

– Мы сразу увидели столп воды и бросились бежать, побоявшись, что утонем.

– Но это явно магическое заклинание, там точно был маг!

– Мы никого не видели, – дружно сказали мы с Нильсом, и в этот раз не соврали.

– Если честно, у нас не было времени всё рассматривать, – продолжила я. – Мы сильно испугались и сразу бросились бежать. Если маг там и был, то мы его в суматохе не заметили.

– Или же он прятался, или уже ушёл, – поддержал моё враньё Нильс.

Такое объяснение устроило всех. Отпустив нашу одежду, староста позволил нам уйти. Освободившись, мы помчались к Нильсу домой. К счастью никто из присутствующих даже не подумал о том, что этот кавардак могла устроить девочка из древнего рода алхимиков. Оказавшись у парня дома, мы вздохнули с облегчением. Вся семья была в сборе и практически не пострадавшая. Мать Нильса по моему совету сделала отвар из успокоительных трав и дала его младшим детям. Рози и Томми выпили его и успокоившись быстро уснули. Хозяйка дома сделала всем чаю и мы выпив его, долго сидели и обсуждали произошедшее. Когда стало темнеть, Нильс отправился провожать меня домой. Всю дорогу мы шли молча, всё ещё прибывая в шоковом состоянии. Пройдя через лес, приближались к главному входу в замок. Внезапно парень остановился и схватил меня за руку, вынудив остановится.

– Знаешь, я всегда считал, что ты не такая, как все девчонки.

Не понимая, к чему он ведёт, с удивлением уставилась на друга.

– Мне всегда нравилось дружить с тобой, ведь воспринимал тебя, как свойского мальчишку.

От этих слов мне стало очень обидно. Как я и подозревала, парень никогда не видел во мне привлекательную девушку.

– Но сегодня я посмотрел на тебя с другой стороны.

Нильс внезапно покраснел и отвёл взгляд. Его поведение показалось мне очень странным и я замерла в ожидании, надеясь услышать продолжение разговора.

– Когда ты не задумываясь бросилась в помогать селянам, восхитился твоей смелостью. Ты настоящий воин, обладающий магическими знаниями, которые нужно развивать. Я думаю, тебе необходимо получить специальное образование.

Отлично, мало того, что Нильс считает меня свойским парнем, так ещё и видит во мне воина. Мои губы задрожали, захотелось плакать. Моя привычная решимость куда-то исчезла и я мечтала поскорее очутиться дома.

– Но сегодня я так же увидел, какая ты красивая девушка, которая заставила моё сердце биться сильнее.

Не ожидав такого поворота событий, удивлённо уставилась на парня. Тот воспользовавшись моим замешательством, наклонился и поцеловал меня в щеку. Отпустив мою руку, он резко развернулся и стремительно побежал в сторону леса. Проводив его растерянным взглядом, никак не могла поверить в случившееся. Пребывая в прострации, побрела в сторону замка. Признание Нильса выбило почву у меня из-под ног, в голове было пусто. Но до меня медленно стала доходить мысль, что парень в очередной раз пошутил. Зная, как я к этому отношусь, всё равно продолжал издеваться. Едва сдерживая слёзы, вошла в замок. Ну погоди Нильс, я тебе отомщу!