Невеста с приданым

11

На следующее утро Аманда проснулась в начале шестого от тревожного предчувствия, для которого, казалось, совершенно не было оснований. Комнату заливал солнечный свет, с океана дул прохладный ветерок, шевеля занавески на окне и наполняя комнату ароматами цветов и запахом мокрой земли.

Ночью они с Джеффом занимались любовью, потом она уснула в его объятиях, чувствуя себя самой счастливой на свете. Сейчас Джефф спал рядом, широко раскинув руки, дыхание его было ровным и глубоким. Все в порядке, в комнате тихо, так что разбудило ее в столь ранний час?

И тут Аманда поняла. Нижнюю часть ее живота словно свела судорога, напряжение и боль сначала нарастали, потом пошли на спад, как приливная волна. Аманда инстинктивно поняла, что ее будущее дитя в опасности. Ее сковал ужас, она не смела пошевелиться.

— Джефф!

Он что-то пробормотал во сне и повернулся к ней спиной. Аманда осторожно села и потрясла его за плечо.

— Джефф, проснись!

Он нехотя поднял голову, открыл глаза, сонно посмотрел на часы и, пробормотав:

— Еще рано вставать… — снова уронил голову на подушку.

Спазм прошел, и у Аманды даже мелькнула мысль, не напрасно ли она паникует. Может, она просто слишком долго лежала в одной позе или ей нужно в туалет? Она осторожно откинула одеяло, встала с кровати и бесшумно прошла в ванную. Спазмы прекратились, Аманда вернулась в спальню и уже собиралась снова лечь спать, как вдруг все повторилось. Аманда даже вскрикнула от отчаяния. Ее возглас разбудил Джеффа.

— Аманда, что случилось?

— Мне больно, — простонала она.

— Где болит?! Ты вставала в туалет, поскользнулась и упала?! Черт бы побрал эти мраморные плиты, нужно было положить что-нибудь дру…

— Плиты тут ни при чем, я не падала.

Увидев, что Аманда держится за живот, он побледнел.

— Проклятье! Когда это началось?

— Не знаю, — простонала Аманда, стараясь не расплакаться. — Джефф, кажется, я теряю ребенка…

— Нет, ты его не потеряешь! — яростно воскликнул он, вскакивая с кровати и быстро натягивая брюки. — Я этого не допущу! Все будет хорошо и с тобой, и с нашим ребенком. Я отвезу тебя в больницу, только сначала позвоню туда и предупрежу, чтобы нас ждали.

Джефф позвонил в больницу и коротко рассказал, что случилось. Он помог Аманде одеться и на руках отнес в машину, где бережно уложил на заднее сиденье.

— Не волнуйся, дорогая, у меня все под контролем.

Кроме боли, подумала Аманда, с болью мне нужно справляться самой, но что-то плохо получается. Не в силах больше сдерживаться, она расплакалась.

— Мне так жаль, Джефф…

Он не ответил, только прибавил скорость. В больнице их уже ждали. Едва Джефф затормозил, к машине бросились санитары. Аманду увезли на осмотр, а Джеффу велели подождать в коридоре.

— Ваша жена в надежных руках, а вы будете только путаться под ногами, — строго сказала ему дежурная медсестра. — Пойдемте со мной, мне нужно получить от вас ответы на кое-какие вопросы.

Смотровая, в которую отвезли Аманду, находилась дальше по коридору, но и в ней было слышно, как Джефф требует, чтобы его пустили к жене. Вероятно, его протесты слышала вся больница, это могло бы даже показаться Аманде смешным, не будь положение столь серьезным.

— Вы спасете моего ребенка? — с мольбой спросила она дежурного врача.

— Придется, — усмехнулся тот, — а то, боюсь, ваш муж разнесет больницу по кирпичикам. — Он что-то записал в карточке, отдал распоряжения медсестре и снова повернулся к пациентке. — Вам сделают укол, от которого схватки прекратятся. Думаю, вам придется на некоторое время остаться в больнице под нашим наблюдением, но могу вас обнадежить: сердцебиение плода в норме. Я уверен, что угрозы выкидыша нет, но впредь, миссис Хастингс, постарайтесь не перенапрягаться.

— Вы думаете, это может повториться?

— Надеюсь, что нет, но на всякий случай советую вам несколько дней соблюдать постельный режим. Срок беременности у вас небольшой, недоношенный ребенок на таком сроке не имеет шансов выжить.

— А как же работа? Я работаю в детском саду, мне иногда приходится поднимать детей на руки.

Дверь в кабинет приоткрылась, и в щель просунулась голова Джеффа.

— Доктор, она больше не будет поднимать детей. — Он вошел и встал у изголовья кровати. — И с сегодняшнего дня ты больше не работаешь.

— Целиком и полностью поддерживаю ваше решение, сэр, — сказал врач. — Думаю, вас сегодня здесь не было бы, если бы вы, миссис Хастингс, не поднимали больше, чем вам удобно держать. — Он выразительно посмотрел на Джеффа. — Полагаю, вам обоим следует об этом помнить. Беременным женщинам, даже самым здоровым, опасно перенапрягаться.

— Это я во всем виноват, — покаялся Джефф. — Я слишком сильно загрузил ее делами, а последняя неделя так и вовсе была жуткой. Аманда, почему ты меня не осадила?

Она могла бы сказать, что пыталась, но он и слушать не захотел, однако у Джеффа и без того был такой несчастный вид, что Аманда промолчала.

— Если бы ты потеряла ребенка… — Он зажмурился и помотал головой, как бы отвергая даже саму мысль об этом.

— Тогда оказалось бы, что ты зря на мне женился, — попыталась пошутить Аманда.

Однако Джеффу было не до смеха.

— Не смей так думать! — воскликнул он. — Как тебе только такое в голову взбрело! Ты для меня — больше чем просто машина для производства детей!

— Насколько больше?

Джефф опешил. Но Аманда была поражена не меньше него, она не собиралась высказывать эту мысль вслух, и теперь жалела, что слова сорвались у нее с языка. Что на нее нашло? Они никогда, никогда не говорили о чувствах! Их брак был заключен к взаимной выгоде, а хороший секс его лишь укрепил!

— Ну… намного, — пробормотал Джефф. — Например, мне неприятно, что ты лежишь с иголкой в вене и тебя со всех сторон разглядывают посторонние люди… И вообще, к чему этот вопрос?

К тому, что я вдруг поняла, что влюбляюсь в мужчину, за которого вышла замуж. В мужчину, который в постели много раз говорил мне, что я прекрасна, что он меня хочет, но ни разу не упомянул слово «любовь», подумала Аманда.

— Не знаю. Наверное, на меня так подействовало лекарство, я сама не своя.

К счастью, в это самое время в кабинет вошел врач, и неловкость момента прошла.

— Вам повезло, юная леди, судя по результатам анализов, ваш ребенок вне опасности. Но на всякий случай мы еще немного подержим вас под наблюдением. Если ничего тревожного не произойдет и если вы обещаете вести себя разумно, завтра мы отпустим вас домой.

— О, она будет вести себя разумно, — заверил Джефф, — я за этим прослежу. Ей больше не придется и пальцем пошевелить.

— Мистер Хастингс, не сгущайте краски, — сухо заметил врач. — Ваша жена — разумная женщина, я уверен, что она осознает границы своих возможностей и будет их придерживаться.

Джефф удивился, но промолчал и, только когда они с Амандой остались наедине, заметил:

— Кажется, я ему не понравился, интересно, почему?

— Наверное, потому, что ты слишком любишь командовать.

Он рассмеялся, и Аманда поняла, что Джефф воспринял ее слова как шутку, ни секунды не подозревая, что в них может содержаться доля правды.

Весь следующий месяц они жили тихой семейной жизнью, Джефф даже два раза пропускал поездки к Стейси, чтобы провести уик-энд с Амандой. Это было счастливое время, в их отношениях появилась новая глубина. Они вместе ездили по магазинам, совершали долгие прогулки по берегу, обедали в уютных ресторанчиках, расположенных на побережье.

— Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось, — признался Джефф как-то ночью, когда они лежали в объятиях друг друга, насытившись страстью. — С твоим появлением моя жизнь очень изменилась.

Он ни разу не произнес заветных слов «я тебя люблю», но проявлял свою любовь к Аманде множеством других способов. Например, когда они гуляли вдоль берега, взявшись за руки, или Джефф обнимал ее за талию — точнее, за то место, где у нее раньше находилась талия, или когда он покупал ей цветы — то роскошные букеты из экзотических орхидей, то душистые лилии, то алые розы, а то скромные, но милые букетики полевых цветов. Джефф тщательно следил, чтобы Аманда не напрягалась, часто звонил ей днем с работы только затем, чтобы узнать, как она себя чувствует и все ли у нее в порядке.

За эти недели Аманда постепенно убедила себя, что их с Джеффом связывает нечто большее, чем обоюдная выгода. Каким-то образом в их брак проникла романтика, и он превратился в настоящий супружеский союз.

— Думаю, пора рассказать родным о твоей беременности, — сказал Джефф как-то утром. — Да и не только родным — я хочу, чтобы все узнали, что ты носишь моего ребенка!

Его родители восприняли новость благосклонно, с той же теплотой, с какой отнеслись к известию об их браке. — Мы рады за вас обоих, — сказала мать Джеффа, — нам хотелось бы купить что-нибудь для малыша, подскажите что.

Кэролайн тоже поздравила их с будущим прибавлением в семействе. На вопрос Джеффа, как может отнестись к этому известию Стейси, она сказала:

— Стейси будет в восторге, она давно просит братика или сестренку.

Совсем по-другому отреагировала на новость Летишия Фортескью:

— Так вот из-за чего была такая спешка и таинственность! Неудивительно, что ты не захотела мириться с Александром. Интересно, Аманда, думаешь ли ты когда-нибудь о ком-то кроме себя? Впрочем, если ты счастлива, остальное неважно. Джефф, кажется, способен содержать моего внука. Кстати, о деньгах. Элери мечтает перебраться в Нью-Йорк, как ты думаешь, не может ли Джефф?..

После ухода Аманды Мэрилин наняла себе в помощь двух воспитательниц. Аманда, правда, надеялась вернуться на работу после рождения ребенка, но Мэрилин, услышав о ее планах, уверенно сказала:

— Не будет этого! Джефф обращается с тобой, как с фарфоровой вазой, он не потерпит, чтобы ты работала столько, сколько требует наша профессия.

Аманда подозревала, что Мэрилин права. Каждое утро перед тем, как уехать на работу, Джефф ее инструктировал:

— Если соберешься куда-нибудь уходить, позвони мне и предупреди, когда вернешься, а то я могу подумать, что ты потеряла сознание и не можешь подойти к телефону, чтобы вызвать «скорую помощь».

Как-то раз Аманда заметила, что он стал чрезмерно заботливым мужем, на что Джефф ответил:

— Разве это плохо? Я-то думал, после Гилмора ты оценишь мужчину, который к тебе неравнодушен.

В том, что он к ней неравнодушен, Аманда не сомневалась. Иногда по ночам в пылу страсти чувства настолько переполняли Джеффа, что она думала: сейчас он забудется и признается мне в любви. Но он, хотя и называл ее прекрасной и желанной, шептал, что не может ею насытиться, все же ни разу не произнес заветные слова.

Нет, слово «люблю» не отсутствовало в лексиконе Джеффа. Он не раз говорил Аманде, что любит ее улыбку, любит планировать их общее будущее, только никогда не говорил напрямик: «Я люблю тебя». Возможно, это не имело бы для Аманды большого значения, если бы она не поняла, что любит Джеффа, как никогда никого не любила.

— Ты не против, если Стейси погостит у нас неделю? — спросил как-то Джефф после очередного визита Аманды к врачу. Срок беременности к тому времени составлял двадцать недель. — Девочке будет интересно сменить обстановку, да и Кэролайн немного отдохнет.

Аманда обрадовалась возможности сблизиться с будущей падчерицей, однако спросила:

— Ты думаешь, ее можно на целую неделю вырывать из привычной среды? В ее возрасте большинство детей после одного-двух дней начинают проситься домой.

Джефф пожал плечами.

— Мы узнаем это только опытным путем. К тому же Стейси будет жить не с чужими людьми, я же ее отец.

— Джефф, я не уверена, что она в силах освоиться с таким количеством перемен за такое короткое время. Сначала у ее папы появилась новая жена, потом она узнала, что у нее будет братик или сестренка…

— И я не уверен. Но опять же, это все из области предположений. Я попрошу Кэролайн привезти Стейси, мне все равно нужно с ней поговорить, а на ферме обязательно вмешается Фредди.

Аманде иногда казалось, что антипатия Джеффа к Фредди объясняется не столько ролью последнего в жизни Стейси, сколько тем обстоятельством, что он женился на Кэролайн.

— А мне показалось, что Фредди очень порядочный человек и в Стейси души не чает.

— Тем не менее не он отец Стейси, а я, и то, что я собираюсь сказать Кэролайн, его не касается.

Аманду неприятно поразила его резкость по отношению к человеку, фактически заменившему Стейси отца.

— А меня? — спросила она.

— У тебя хватает других забот. Как продвигается вязание? Ты успеешь закончить плед до рождения ребенка?

За последние две недели несколько раз бывало, что Аманда не могла связаться с Джеффом по рабочему телефону, когда пыталась позвонить ему по его же просьбе. В таких случаях у него всегда находились убедительные объяснения, например, что он выключил телефон на время важных переговоров или что она повесила трубку раньше, чем он успел ответить. Но всякий раз у Аманды почему-то возникало неприятное ощущение, что Джефф что-то утаивает от нее. Вот и сейчас ей не понравилось, что он фактически ушел от ответа, сменив тему.

— Если я вяжу вещи для ребенка, то это еще не значит, что я умственно неполноценна и не способна разделить твои заботы.

Джефф поцеловал ее в лоб.

— Дорогая, тебе вредно волноваться.

— Если так, перестань держать меня в неведении. Я чувствую, что ты что-то скрываешь, это на тебя не похоже. Я чувствую, что за этим приглашением Стейси что-то кроется.

Джефф вскинул руки, признавая поражение.

— Ладно, если ты хочешь знать правду, скажу. Я не уверен, что Стейси обеспечен должный уход после несчастного случая. Ей полагается три раза в неделю бывать на сеансах физиотерапии, но всякий раз, когда я спрашиваю, как идут дела, получаю уклончивые ответы. На мой взгляд, поездки к врачу слишком часто переносятся, а то и отменяются совсем. Я хочу сам свозить ее к хорошему ортопеду здесь, в городе. Хотелось бы услышать мнение специалиста.

— По-моему, ты несправедлив к Кэролайн, — возразила Аманда. — Она пропустила поездку к физиотерапевту только один раз, когда Стейси простудилась.

— А как насчет пропущенной недели акватерапии?

— Кэролайн в этом не виновата, бассейн закрыли по техническим причинам. Что же она могла сделать? Вырыть яму на заднем дворе и наполнить ее водой?

— Знаешь, Аманда, что меня больше всего поражает? Что ты вообразила, будто знаешь мою бывшую жену лучше, чем я, хотя общалась с ней от силы минут двадцать!

— Неправда, мы несколько раз разговаривали по телефону.

— Отлично, будем считать, что час. А я прожил с ней пять лет. Вряд ли жизнь с этим великовозрастным хиппи изменила ее в лучшую сторону.

— Джефф, независимо от того, одобряешь ли ты ее выбор супруга, Кэролайн остается любящей матерью.

— Тебе легко говорить, речь идет не о твоей дочери.

Аманда сложила руки на животе.

— О том, что Стейси твоя дочь, и только твоя, я при всем желании не могла бы забыть, учитывая, сколько раз ты мне об этом напомнил. Одного не пойму: если ты не хочешь, чтобы я относилась, к ней, как к родному ребенку, зачем женился на мне?

Было видно, что Джефф прилагает немалые усилия, чтобы обуздать свое раздражение.

— Странный вопрос, учитывая, что ты беременна моим ребенком. — Он жестом собственника погладил ее живот. — И я вовсе не собираюсь тебя в чем-то ограничивать, просто я выполняю предписания врача и делаю все возможное, чтобы ты не перегружалась и не волновалась. Если ты не хочешь, чтобы Стейси провела здесь целую неделю…

— Я этого не говорила! — возмутилась Аманда. — Я всего лишь усомнилась, не заскучает ли она по дому. Но если ты уверен, что ей будет хорошо у нас, что ж, я доверяю твоему опыту. Я тоже постараюсь, чтобы девочка чувствовала себя как дома.

— Спасибо, Незабудка, ты самая лучшая.

Немного раздосадованная его безмятежной улыбкой, Аманда решила потревожить благодушие Джеффа.

— Пожалуй, я приготовлю комнату и для Кэролайн. Вряд ли ей захочется уезжать обратно в тот же день, к тому же в ее присутствии Стейси будет легче привыкнуть к новой обстановке.

— Здорово! Моя бывшая жена и нынешняя — под одной крышей, как будто у меня без этого проблем мало!

Но Стейси привез Фредди. Смущено переминаясь с ноги на ногу, высокий бородач в потертых джинсах, сандалиях на босу ногу и в бейсбольной кепке пояснил:

— Кэролайн немного нездоровится, у нее болит поясница, так что вы очень вовремя взяли Стейси к себе. Пока девочки не будет, Кэролайн немного отдохнет.

— Я рада, что мы можем помочь, — сказала Аманда и, не обращая внимания на угрюмый вид Джеффа, предложила: — До фермы путь неблизкий, может, вы переночуете у нас и выедете завтра рано утром? В доме достаточно места.

— Спасибо, но я поеду. Мы живем на отшибе, не хочу надолго оставлять Кэролайн одну, вдруг ей понадобится помощь?

— Что ж, вероятно, вы правы. — Аманда бросила многозначительный взгляд на Джеффа. — Я уверена, мой муж с вами согласится, он и сам временами охраняет меня, как хорошая служебная собака. Но хотя бы перекусите перед дорогой.

— Спасибо, я лучше остановлюсь где-нибудь по пути. — Фредди наклонился и обнял Стейси. — Веди себя хорошо, малыш, увидимся через неделю. Если соскучишься, звони в любое время, хорошо?

Девочка кивнула, поцеловала отчима в щеку и побежала знакомиться с новым домом.

— Жаль, что он не проявил столь же трогательную заботу о ребенке, когда чуть не задавил ее трактором, — пробурчал Джефф, провожая взглядом спину Фредди.

Аманда покачала головой.

— Не понимаю, почему ты к нему так строг. По-моему, ты должен радоваться, что он так заботится о жене.

— Оставь, Аманда, он просто идиот! Достаточно только присмотреться к нему повнимательнее и послушать его речи.

— Знаешь, не будь я уверена, что ты выше мелочных чувств, я могла бы подумать, что ты ревнуешь. Может, ты относился бы к нему помягче, если бы он не был мужем твоей бывшей жены?

— Да мне плевать, за кого Кэролайн вышла замуж! — взорвался Джефф. — Меня волнует только благополучие дочери.

— По-моему, ты волнуешься напрасно. Может, у Фредди не такой утонченный вкус, как у тебя, и выражается он попроще, но он очень добрый и заботливый человек.

Джефф вздохнул, обнял Аманду за плечи и привлек к себе.

— Незабудка, ты так великодушна, что у тебя даже для дьявола найдется доброе слово. К счастью, у тебя есть я. Но теперь давай-ка пойдем поможем Стейси устроиться на новом месте, а потом я позвоню ортопеду и договорюсь о приеме.

Доктор Герберт Ньюмен, осмотрев Стейси, сказал Джеффу и Аманде:

— Судя по всему, ваша дочь получает все необходимое лечение. Однако на всякий случай, чтобы подстраховаться, я бы хотел взглянуть на рентгеновские снимки.

— Но она наступает на левую ногу увереннее, чем на правую, — напомнил Джефф. — Боюсь, что она навсегда останется хромой.

— Если лечение будет продолжено должным образом, этот недостаток со временем исправится. Вам следует больше думать об эмоциональной травме, которую девочка перенесла. Старайтесь не предъявлять к ней слишком строгих требований, поощряйте ее, внушайте уверенность в своих силах.

— А как же атрофия мышц?

— Это нормально после длительного пребывания конечностей в неподвижном состоянии. Фактически положение уже начало исправляться, у детей раны заживают поразительно быстро.

— А долговременные последствия?

Врач, казалось, немного опешил, а Аманда вопросительно посмотрела на мужа.

— Что ты имеешь в виду?

— Сможет ли она впоследствии вести нормальную жизнь?

— Нормальную? — переспросил врач, все еще удивленный.

— Я имею в виду, сможет ли она иметь детей?

— Мистер Хастингс, я врач, а не предсказатель судьбы, поэтому, к сожалению, не могу обещать вам, что когда-нибудь Стейси подарит вам замечательных внуков, так же, как не могу обещать, что она выйдет замуж за человека, который вам понравится, или что она поступит в Гарвардский университет… Но, с точки зрения медицины, никаких препятствий к нормальной жизни не вижу, у нее пострадали только ноги, а не брюшная полость.

— Но она станет такой, как прежде?

— Конечно, лучше бы она не попадала под трактор, если вы спрашиваете об этом. Происшествие, разумеется, не пошло ей на пользу, но и непоправимого вреда тоже не нанесло, могу утверждать это с уверенностью. Думаю, излишне говорить, что желательно, чтобы впредь с ней ничего подобного не случалось. В этот раз ей повезло, но в будущем исход может быть куда менее благополучным.

Впервые с начала приема на лице Джеффа отразилось удовлетворение.

— Благодарю вас, доктор Ньюмен, вы ответили на все вопросы, которые меня интересовали. — Он встал и пожал врачу руку. — Очень признателен, что вы смогли уделить нам время.

После визита к ортопеду все трое отправились в городской парк и устроили пикник на траве, затем остатками хлеба покормили уток на пруду. Джефф пребывал в прекрасном настроении. Как только Стейси ушла кататься на качелях и они с Амандой остались одни, он удовлетворенно заметил:

— Ну, ты слышала, что сказал доктор Ньюмен.

— Что я слышала, так это твои попытки доказать, что Кэролайн и Фредди плохо заботятся о девочке.

Джеффа нисколько не обескуражила отнюдь не восторженная реакция Аманды.

— Незабудка, не забывай, что я должен подготовиться к слушанию в суде дела об опеке. Речь идет о будущем моей дочери, и я готов использовать все аргументы, которые окажутся в моем распоряжении.

— Кэролайн знает, что ты решил показать Стейси другому врачу?

— Нет. Формально Стейси находится под нашей совместной опекой, поэтому я не обязан спрашивать разрешение у Кэролайн, да и не думаю, что она бы стала возражать.

— Будь Стейси моей дочерью, — осторожно сказала Аманда, ни на секунды не забывая о своей истинной роли в жизни девочки, — мне не понравилось бы, что от меня что-то скрывают.

Джефф довольно долго молчал, а когда заговорил снова, в его голосе отчетливо слышался холодок:

— Понятно. Чего же ты от меня хочешь? Чтобы я пришел и открыто заявил, что собираюсь добиваться преимущественных прав на опеку через суд? Чтобы я информировал бывшую жену о каждом своем шаге? Может, мне еще нанять ей адвоката, чтобы он защищал ее интересы в споре со мной?

— Джефф, она мать, сразу видно, что она любит Стейси. Боюсь, она придет в ужас, кода узнает, что ты затеял.

— А я — отец. Значит, мои чувства ты в расчет не принимаешь?

— Нет! — Как же Джефф обидчив в этом вопросе! — Ничего подобного я не имела в виду, но у меня невольно возникают сомнения, так ли ты бескорыстен, как пытаешься представить.

— На что ты намекаешь?

— Джефф, доктор Ньюмен не усомнился в том, что Стейси получает все положенное лечение, даже наоборот. Однако ты все время пытался навести его на эту мысль, добиться от него какого угодно доказательства, которое можно использовать против Кэролайн в суде.

— И что дальше? — холодно спросил Джефф.

— Когда произошел несчастный случай со Стейси, наверняка по этому поводу был составлен какой-то отчет. Судя по тому, что ты не размахиваешь им в воздухе, как знаменем, в этом отчете не содержалось ничего, что указывало бы на вину Фредди или Кэролайн. — Аманда вздохнула. — Джефф, от несчастного случая никто не застрахован, даже у самого образцового воспитателя с ребенком может что-то случиться. Сам знаешь, детям порой достаточно долей секунды, чтобы что-то натворить или куда-то попасть.

— Что я знаю точно, — отчеканил Джефф с ледяным спокойствием, от которого у Аманды мурашки побежали по спине, — так это что моя дочь едва не погибла, и я не допущу, чтобы она осталась на попечении тех же людей, которые это допустили.

— А если ты проиграешь?

Джефф впился в нее убийственным взглядом, Аманда даже поморщилась.

— Постараюсь не проиграть. Я уже предпринял кое-какие шаги. Например, женился на тебе.

У Аманды все внутри сжалось от боли.

— Я понимаю, что я для тебя — всего лишь средство для достижения цели, но у меня появилась надежда, что наше… наш союз станет чем-то большим, чем сделка, что между нами возникло…

— Что?

— Взаимное уважение, появилась… — Аманда не осмелилась произнести вслух то, о чем думала уже несколько недель.

— Что появилось? — Голос Джеффа не выражал ничего, кроме насмешливого цинизма. — Любовь? Не это ли слово вертится у тебя на языке?

— Даже если так, разве это так ужасно?

— Аманда, это было бы катастрофой. Меньше минуты назад ты совершенно верно назвала наш брак сделкой. Если к этому примешается любовь, весь план окажется под угрозой. Люди теряют способность рассуждать здраво, когда позволяют эмоциям взять верх над разумом.

— Кажется, в постели тебя это не очень пугало и даже не мешало. Более того, мне иногда начинало казаться, что мы начинаем влюбляться друг в друга.

— Ах, Аманда, Аманда… — Джефф покачал головой. — Мы можем заниматься сексом хоть до звона в ушах, но это не означает, что между нами возникла любовь! В твоем возрасте пора бы уже понять, что одно никак не связано с другим.

Аманде стоило немалых усилий сохранять внешнее спокойствие, когда ее переполняла горечь.

— Даже если я этого не знала, то теперь знаю.

Джефф примирительно потрепал ее по руке.

— Не надо, Незабудка, давай не будем сейчас заводить разговоры о нежных чувствах, до сих пор мы не позволяли сердцу взять верх над разумом, и вроде бы у нас все получалось неплохо. Сейчас нам как никогда нужно держаться вместе.

В голове у Аманды вертелись десятки разных ответов, например, такой: «Джефф Хастингс, ты нуждаешься во мне куда больше, чем я в тебе, так что не приказывай мне, что я должна чувствовать и как себя вести. Если я от тебя уйду, тебе придется несладко!» Но вместо этого она лишь чопорно сказала:

— Я буду очень признательна, если ты наконец перестанешь называть меня Незабудкой.

— Ладно. — Он пожал плечами. — Все, что пожелаешь, только и ты не забывай о самом главном: я отец обоих детей, и все, что я делаю, я делаю в их интересах.

Он встал со скамьи.

— Нам пора двигаться в обратный путь, если мы хотим успеть до пробок на улицах. Тебе помочь собрать вещи?

— Нет.

В эту минуту Аманда не хотела принимать от него помощь, она вообще ничего от него не хотела: ее вдруг неприятно поразила мысль, что, хотя Джефф бывает иногда даже чрезмерно щедрым, в конечном счете он взыщет сполна за все, что дал, будь то материальные блага или эмоциональная поддержка.

Приглашая Стейси к себе, он упомянул, что Кэролайн нужно отдохнуть от дочери. Но, как только он добился своего, поездка Стейси в город сразу обрела иной смысл. Аманде делалось не по себе от мысли, что она стала невольной соучастницей какого-то мошенничества.

Казалось, Джефф прочел ее мысли.

— Не смотри на меня так, словно у меня выросли рога и хвост, — насмешливо сказал он. — Я не вынашиваю никаких дьявольских замыслов. С тех пор, когда я сделал тебе предложение, ничего не изменилось.

— Нет, изменилось, — холодно возразила Аманда. — Ты внушил мне мысль, что Стейси живет в нездоровой обстановке и ее нужно спасать. На самом деле Стейси не нуждается в спасении, а ты просто хочешь наказать Кэролайн за то, что она посмела выстроить свою новую жизнь без тебя.

Лицо Джеффа стало непроницаемым.

— Аманда, я не собираюсь перед тобой оправдываться, особенно когда дело касается Стейси. Хочу только напомнить, что теперь ты моя жена и независимо от того, что ты думаешь, ты должна быть на моей стороне, а не на стороне Кэролайн.

— Твоя жена? — с горечью переспросила Аманда. — Полно, Джефф, я не более чем полезный предмет домашней утвари. Как только я выполню свою функцию, ты, вероятно, выбросишь меня, как старый башмак.

— И не мечтай об этом, дорогая! Я никогда не расстаюсь добровольно с тем, что считаю своим. Можешь поспорить на последний доллар, что независимо от исхода дела об опеке над Стейси я не позволю вычеркнуть себя из жизни моего второго ребенка. Нравится тебе это или нет, но мы теперь муж и жена.

По-прежнему ярко светило солнце, но от слов Джеффа Аманду обдало холодом. Когда-то ее радовала мысль, что она вышла замуж за человека твердых убеждений. Сейчас в этой твердости ей виделось нечто зловещее.