Невеста с приданым

9

Аманда отскочила от Джеффа как ошпаренная. Набросив халат, лежавший в изголовье кровати, она поспешила к Стейси и взяла ее на руки.

— Нет, детка. — Она прижала девочку к себе и погладила по спине, как будто зрелище, которое увидела Стейси, могло испугать ее до полусмерти. — Мы просто… просто…

— Боролись, — небрежно подсказал Джефф, пытаясь разрядить обстановку.

Аманда бросила на него взгляд, который, наверное, мог бы остановить часы, и прошипела сквозь зубы:

— Замолчи, ты все испортишь!

— Не раздувай из мухи слона, Незабудка. Смотри, Стейси уже снова заснула. Готов поспорить, утром она и не вспомнит, что просыпалась.

— Много ты знаешь! — фыркнула Аманда. — Кажется, ты уверял, что ее из пушки не разбудишь.

Джефф развел руками, изображая раскаяние.

— Да, ничего не поделаешь, я тебя хочу. И, рискуя показаться нескромным, замечу, что ты тоже вроде не испытываешь ко мне отвращения.

Аманда отвернулась, но не настолько проворно, чтобы он не успел заметить румянец, заливший ее щеки.

— Я отнесу девочку в кровать и надеюсь, что, когда вернусь, тебя уже не будет в моем номере.

Ей таки удалось заразить Джеффа своим раздражением.

— Я сам ее отнесу, — буркнул он.

— Спасибо, я справлюсь.

— Стейси слишком тяжелая, в твоем положении не стоит поднимать тяжести. К тому же она моя дочь.

Джефф тут же пожалел о своих необдуманных словах. Аманда вся как-то съёжилась, на лице появилось подавленное выражение, и неудивительно. Джефф тронул ее за руку.

— Аманда, прости, я ляпнул, не подумав.

— Не извиняйся, ты прав, я лезу не в свое дело.

Она передала девочку Джеффу. Тот понес спящего ребенка к кровати, оглянулся и прошептал:

— Я сейчас вернусь, и мы с этим разберемся. Дай мне одну минуту.

Фактически он управился даже быстрее, секунд за тридцать, но за это время Аманда успела закрыть дверь между номерами и — Джефф в этом не сомневался, хотя проверять не стал, — еще и воспользовалась ключом.

На следующий день после полудня Джефф и Аманда двинулись в обратный путь. Чуть раньше Джефф отвез Стейси домой, Аманда отказалась ехать с ним, но все утро держалась с девочкой очень дружелюбно, всячески стараясь с ней поладить. Ее сумка, казалось, таила в себе неиссякаемый запас всяких забавных мелочей, которыми может заинтересоваться четырехлетняя девочка. И ее усилия были вознаграждены. Вскоре Стейси уже ходила за Амандой по пятам и смотрела в рот, почти забыв об отце. О том, что случилось ночью, девочка не спрашивала, по-видимому, Джефф оказался прав, она все забыла.

К сожалению, о самой Аманде нельзя было сказать того же. Обращаясь к девочке тепло и нежно, она упорно отказывалась смотреть в глаза Джеффу, вела себя, как недотрога, ясно давая понять, что не желает повторения случившегося. Джефф молча терпел ее холодность, но его хватило ненадолго.

— Ну и как долго ты намерена это продолжать? — спросил он, когда они остались одни и поехали обратно.

— Не понимаю, о чем ты?

— Аманда, ты прекрасно все понимаешь, не заставляй меня произносить твои мысли вслух вместо тебя. Этим молчаливым осуждением я сыт по горло еще с тех пор, когда был женат на Кэролайн, вторая серия той же мелодрамы мне ни к чему. Если ты все еще злишься из-за прошлой ночи, скажи прямо, вместо того, чтобы молча дуться.

— Я расстроена, — уточнила Аманда. — А еще мне стыдно — если уж тебе так хочется знать, что я чувствую. Я никогда не думала, что способна вести себя столь безответственно по отношению к ребенку.

Джефф вздохнул.

— Конечно, неудачно получилось, что Стейси проснулась, но мы не делали ничего дурного.

— Как ты можешь так говорить!

— Признаю, мы несколько увлеклись, это моя вина, но, черт подери, она же не застала нас, когда мы занимались этим!

Аманда нервно рассмеялась.

— А могла бы, проснись она на пять минут позже!

— Ну и что? Аманда, пойми, маленькие дети нередко приходят в спальню к родителям по ночам, ты что, собираешься запирать комнату на ключ, когда мы поженимся?

— Во-первых, мы не ее родители, точнее, ты ее отец, а я — чужая женщина. Во-вторых, мы еще не поженились. И, в-третьих, я вообще не понимаю, как ты можешь шутить на эту тему.

— Я пытаюсь смотреть на вещи шире, не зацикливаясь на мелочах. Ты волновалась, что не понравишься Кэролайн и что Стейси тебя не примет, и что же? Ты с блеском сдала оба экзамена! Разве это не важнее десятисекундного эпизода, о котором помним только ты и я?

— Мне кажется, ты слишком спешишь, пытаясь добиться за несколько дней того, что достигается месяцами, если не годами. Да, сегодня мы со Стейси поладили, но она меня не знает и у нее пока нет оснований мне доверять. Если ей приснится страшный сон или если она упадет и разобьет коленку, она бросится за утешением не ко мне. К тому же я далеко не уверена, что она легко смирится с тем, что я — новая жена ее отца.

— Не понимаю, к чему ты клонишь? Что ты хочешь этим сказать?

— Мне кажется, мы слишком сильно надавили на девочку — мы оба. И еще мне кажется, что нам стоит отложить свадьбу.

Этого Джефф и боялся!

— Нет!

— Джефф, ты торопишь события!

— Нужно было думать об этом раньше. До того, как ты попросила заняться с тобой любовью в «Хилл Нест».

— Я тогда была не в себе.

— А теперь ты беременна. Или ты забыла?

Аманда изумленно покачала головой.

— Представь, почти забыла! Все остальное как-то отодвинуло мою беременность на второй план.

В таком случае, думаю, тебе нужно снова вернуть этот вопрос на первый план. Мы решили пожениться по двум причинам: из-за твоей беременности и ради Стейси. Или ты струсила, передумала становиться мачехой?

— Нет! — с жаром воскликнула Аманда. Джефф заметил, что она снова вертит кольцо. — Стейси — очень милая девочка, ее просто невозможно не полюбить. Но, признаюсь, мне не очень нравится вся эта затея с твоей опекой. Когда я узнала о твоей бывшей жене и Стейси с твоих слов, твоя тревога показалась мне обоснованной, но сейчас, познакомившись с Кэролайн, я уже не так в этом уверена. Я невольно задумываюсь, не слишком ли ты сгущаешь краски.

— Сгущаю краски?! — Джефф вдруг пришел в ярость. — Ты видела, в каком состоянии ноги Стейси, и это после долгого лечения! Представь, на что они были похожи раньше! Ты видела, что ей позволяют свободно заходить в то самое место, где ее чуть было не убили! А когда я попытался возразить, ее мать просто отмахнулась, — это ты тоже видела.

— Ах, Джефф, я понимаю твое беспокойство, ты едва не потерял маленькую дочь.

— Тогда ты должна понять, почему я не хочу безучастно дожидаться следующего несчастного случая. Я должен позаботиться о ее безопасности.

— Но Кэролайн показалась мне разумной и заботливой женщиной.

— И ты решила, что за десять минут разговора узнала ее лучше, чем я?

— Но она же не нарочно подвергает Стейси опасности!

— То, что случилось один раз, может повториться, если я не приму какие-то меры, чтобы это предотвратить. Ты можешь себе позволить благородство, потому что Стейси — не твоя дочь. Ты не видела, в каком состоянии она была в день несчастного случая, а я видел. Если бы это был твой ребенок, если бы тебе пришлось ждать заключения врача, выживет она или нет, ты не была бы такой снисходительной. Я уверен, ты пошла бы на любые меры, даже на самые крайние, чтобы защитить своего ребенка.

Побледневшая Аманда прижала руки к животу и прошептала:

— Да, ты прав.

— Тогда ты не откажешься от нашего соглашения — если тебя действительно волнует судьба наших детей.

— Конечно, волнует!

— Значит, больше никаких разговоров о переносе свадьбы.