НИИ ядерной магии

Глава 10

Они нашли Александра на заднем дворе. Мужчина стоял посреди летней кухни, перетирал что-то в ступке и напевал себе под нос. Деревянный навес над ним, заросший травой и одуванчиками, ещё блестел от утренней росы. В уличной печи тлели угли, рядом наготове стоял ухват. Мужчина был одет в свободную рубаху, домашние коричневые штаны и белые кеды, изрядно заляпанные пятнами от травы. Он зачесал ещё влажные светлые волосы назад, и напоминал сейчас Арифметике злодея из старых фильмов. Девушка улыбнулась этой мысли. Ей очень хотелось подойти к Александру со спины и обнять его, прижаться щекой и пожелать добро утра. Но позволить себе она могла лишь последнее.

Ещё за десять шагов ведьма заприметила юркого зверька: Лис с лоснящейся шерстью тёрся о ноги Александра, будто примеряя на себя роль кота. Мужчина зверя не отгонял, но и на ласку не особо реагировал. Для них обоих эта сцена была привычной и естественной.

– Почти готово, – проговорил он тихо, и Лис повёл ухом, подтверждая, что понял.

Зверь уселся рядом, готовый принять как поручение, так и награду. А Фима преградила дорогу своему спутнику:

– Давай подождём пару минут, не будем лезть под руку, – предложила она и, не дожидаясь ответа, затащила мужчину за угол здания.

– Бывший твой? – пошутил Красибор, обескураженный необходимостью прятаться.

Он, в отличие от девушки, не успел разглядеть, чем именно был занят блондин, и попытался выглянуть из-за деревянной стены. Но Фима резко его одёрнула:

– Не лезь под руку, говорю же, – она недовольно цокнула языком и, подавив тяжёлые чувства, объяснила: – Он готовит травник. Это особый вид зелий: сил почти не расходует, но точности требует ювелирной. Одним граммом больше или меньше – и в лучшем случае снадобье будет бесполезным. В худшем – нанесёт вред.

Красибор зацепился за её слова:

– А сколько сил нужно для таких зелий?

– Совсем капля, даже меньше.

– Хочешь сказать, даже я мог бы что-то подобное приготовить?

– Вполне, – сухо кивнула девушка. – И это одна из причин, почему мы приехали именно сюда.

Мужчина почувствовал, как воздух выбило из лёгких. У него есть шанс творить магию! Настоящую, невероятную, действенную! А не эти дешёвые фокусы с очаровыванием, которые он даже контролировать не может.

– Ты хочешь сделать лекарство для моего отца?

– Для начала, найти информацию, понять хотя бы, куда двигаться и что искать. Но в итоге да. Мало будет найти порчу и уничтожить её: мистера Бологова нужно будет излечить от последствий.

– Слушай, называй его Баженом, официоз этот как на кобыле седло.

– Я вежливая! – зашипела девушка, вновь одёргивая мужчину, который предпринял ещё одну попытку подсмотреть за Александром.

– Расскажи хотя бы о нём тогда, – сдался Красибор. – Это местный ас, я так понимаю?

– Можно и так сказать, – вздохнула Фима. – Он мой давний друг. Это его ведовская аптека, дело жизни. Навряд ли найдётся в округе кто-то, кто знает о чудодейственных свойствах трав больше. К тому же, я нигде не видела столько книг о ботанике и других науках, как здесь.

– Почему ты думаешь, что он поможет нам?

– Я понятия не имею, захочет ли он помогать, – Фима строго посмотрела на спутника. – И хочу, чтобы ты держал это в уме. Александр может отказаться, и нам надо быть готовыми отказ этот принять. Тогда будем искать другие способы.

– Понял тебя, – он кивнул.

Они подождали ещё несколько минут, когда Красибор не сдержался:

– Ты не ответила.

– А?

– Это твой бывший?

Фима вспыхнула так ярко, что Красибора внезапно кольнула зависть: даже со всеми его чарами девушка не краснела так стремительно и ярко, как сейчас.

– Не твоё дело, – прошипела Фима.

– Ты поэтому куртку его носишь? Надеешься, что его это растрогает?

«Заткнись, придурок!» – орал про себя Красибор.

«Заткнись, дебил!» – мысленно вторила ему Фима.

Девушка сжала кулаки так сильно, что её коротко подстриженные ногти впились в ладони. Секунду она раздумывала, чем ударить этого нахала, но её план мести был бессовестно испорчен.

Чьи-то руки обхватили её со спины и, приподняв над землёй, пару раз крутанули в воздухе. Её ноги описали широкую дугу, а кипевшая в лёгких ярость вышла наружу с тихим «ах».

– Я тебя так рано не ждал, – раздался низкий голос над самым ухом.

Александр не спешил её отпускать, они так и стояли: высоченный блондин, с лёгкостью прижимающий к себе брыкающуюся и шипящую от злости ведьму. Она колошматила ногами в воздухе и пыталась укусить его за руку, но не дотягивалась.

– Отпусти, гад!

– А со шпионками только так, Фима, – насмехался Александр. – Будешь знать, как подглядывать.

Наконец, он сжалился и позволил девушке заземлиться. Арифметика отпрыгнула в сторону и, бросая суровые взгляды на обоих мужчин, яростно отряхивала с одежды несуществующую пыль. Её ярко-жёлтый вельветовый сарафан красиво сочетался со свежей весенней зеленью и оранжевой курткой. Девушка и сама выглядела апрельской и лесной.

– Ладно, цветочек, не шипи, – Александр улыбнулся и вдруг снова приблизился к девушке.

Он выудил из-за пояса веточку подснежника – одного из последних в этом году – и ловко воткнул её в небрежный пучок каштановых волос.

Пришла очередь Красибора краснеть. Он наблюдал за разворачивающейся сценой и всё не мог выбрать момент, чтобы кашлянуть или ещё как-то напомнить милующейся парочке, что они тут не одни. В какой-то момент ему подумалось, что блондинистый великан устроил шоу намеренно. К слову, чёрт, сколько в нём роста?! Он был сантиметров на десять выше самого Красибора, который, на секундочку, наклонялся, заходя в автобус.

«Если не бывший, то будущий» – подумал Красибор с кислым лицом.

Тем временем Александр заправил выбившийся локон девушки за ухо и, приблизившись непозволительно близко, строго спросил:

– Ты кого привела?

– Друга, – шёпотом ответила обескураженная ведьма.

– Уверена?

Мужчина отстранился и, не моргая, посмотрел на неё тем-самым-взглядом: голубые глаза, будто гипнотические маятники, стали единственным, что видела девушка. Она знала об этом приёме: одна из крупиц волшебного мастерства, которая осталась в распоряжении Александра. Его природный талант. Как Красибора невозможно лишить флёра сногсшибательной красоты, так Александра невозможно было обмануть – он буквально видел людей насквозь.

Фиме пришлось заглянуть внутрь себя прежде, чем ответить. Строго говоря, больше никуда посмотреть она сейчас и не смогла бы. Перед мысленным взором пронеслись последние сутки, и она даже успела удивиться, что прошло так мало времени! Бывало, месяцами ничего интересного с ней не происходило, а тут каждый час что-то да обрушивается на хрупкие плечики.

Она пролистала книгу воспоминаний и взглянула на каждую сцену, в которой появлялся Красибор. И, наконец, кивнула. Да, она была уверена, что привела как минимум не врага. А в будущем, дай то Бог и боги, души и духи, друга.

Удовлетворённый ответом, Александр распустил чары и резко повернулся к её товарищу. Тот даже вздрогнул от неожиданности.

– Будем знакомы? – блондин протянул руку.

– Красибор, – и он принял рукопожатие, стараясь выглядеть собраннее, чем был на самом деле.

– Ц, – Александр цокнул языком и размял плечи. – Так чего вам, разведчики?

– Давно нас заметил? – девушка поравнялась с мужчинами.

– Шагов за пятьдесят, – ухмыльнулся блондин. – Еле уговорил рыжего, чтобы он вам пятки не обгрыз за шум в такую рань.

– Извини, что помешали, – твёрдо произнёс Красибор, и тут же ощутил то же, что минутой ранее случилось с Фимой: Александр проверил его на искренность.

К счастью, честность визитёра сомнений у хозяина не вызвала.

– Извиняю, – смягчился он, пока Красибор, прислонившись к стене, справлялся с головокружением: последствием чар. – И вновь задаю тот же вопрос.

– Я хочу помочь его близкому человеку, – начала Арифметика, и брови друга поползли вверх. – Это вопрос жизни и смерти, буквально. Но не знаю даже с чего начать.

– В таком случае, – Александр ещё раз внимательно осмотрел своих гостей. – Начнём с чая. Фима, сорви пару соцветий чабреца, пожалуйста. Помнишь, где он?

Девушка снова напряглась, но, подумав, решила не лезть на рожон.

– Конечно, – она кивнула и направилась к огромным теплицам. Поравнявшись с Красибором, коснулась его плеча и ободряюще улыбнулась: – Он не укусит. Скорее всего.

Не дожидаясь ответа, она зашагала по дорожке, выложенной из осколков разномастной плитки.

Разыскала нежные фиолетовые цветочки Фима быстро. Присев рядом с низкорослыми кустиками, она сорвала сколько было нужно и огляделась. Совсем рядом рос её любимый Иван-чай: розовые цветки уже занимались, и буквально через пару дней Александр пройдёт между грядок, собирая урожай. Он с нежностью сорвёт кричаще-яркие лепестки, чтобы высушить и приготовить смесь для заваривания. Как делал каждый месяц для неё, Фимы.

– Всего день меня не было, – прошептала Фима в никуда. – Что это ещё за перемены такие.

Она храбрилась, но в действительности была совершенно обескуражена поведением друга. Хоть удивление это было приятное. Давненько девушка не видела его таким бодрым что ли.

«Живым», – подобрала она верное слово.

Она уткнулась аккуратным носиком в букет из чабреца и улыбнулась своим мыслям. Тело ещё ощущало давление и тепло его рук. Как же давно он не позволял сего чего-то подобного, и как же сильно она об этом мечтала. Но через секунду улыбка сошла с её лица. Что такого могло произойти меньше, чем за сутки? Кто-то приходил в аптеку после её отъезда или ночью? Или Александр узнал что-то потрясающее? Три с лишним года она наблюдала его меланхоличное настроение, и вдруг, ни с того, ни с чего, он стал таким активным и… да, именно живым.

Хмурясь своим мыслям, Арифметика рефлекторно вырвала пробивший почву сорняк и покинула теплицу. Другие сорняки, ею не замеченные, продолжили свой неумолимый рост.

Арифметика застала мужчин в гостиной на втором этаже здания, который был жилым. Три больших окна угловой комнаты впускали всё ещё теплый, утренний свет, который волнами расплывался по деревянным стенам и полу. В центре стоял круглый стол, застеленный тонкой ситцевой скатертью. Фима с лёгким удивлением заметила вышитые по центру маки, которые создавала она сама, сидя в поле и рисуя нитками с натуры. В противовес изящному столу, четыре стула, три из которых обычно пустовали, были массивными и грубо сколоченными. Зато на них устроились мягонькие тёмно-зелёные подушки, сшитые вручную. Кроме этого, в комнате была и другая мебель: несколько книжных полок, буфет с разномастной посудой на полках, два огромных мягчайших кресла перед стальной жаровней, будто зависшей в воздухе, и столик между ними. Сейчас камин молчал, но был настолько закопчённым, что сомнений в том, что хозяин часто его использовал, не было.

На обоих креслах приветливо лежали пледы: жёлто-чёрный в клетку для Александра, его Фима сразу узнала. И какой-то новый: зелёный с изображёнными на нём цветками лаванды. Его Фима видела впервые, и что-то внутри оборвалось, хотя она сама не была готова это признать и уж тем более объяснить хотя бы самой себе.

Александр и Красибор сидели за столом. Они выглядели расслабленными, но не могли этим Фиму обмануть: какой-то непростой разговор в этих стенах случился, девушка отчётливо это ощутила.

– Спасибо, цветочек, – улыбнулся Александр и принял из рук Фимы чабрец.

Он ловко измельчил цветы прямо в ладонях и закинул в верхний отсек самовара, который когда-то сам переоборудовал для своего удобства. Арифметика, с круглыми от удивления глазами, пыталась переварить тот факт, что он назвал её «цветочком» второй раз за четверть часа, а ведь она уже забыла это прозвище. Функции «переварить и не показывать шока» её организм не предусматривал, так что девушка поспешила к буфету: оттуда она выудила три чашки с блюдцами: фарфоровый с перламутром комплект для Александра, насыщенно-рубиновый с восточным этническим узором для Красибора и простую беленькую чашечку с мухоморами для себя.

Через несколько минут троицу окутал приятный аромат и они, согревая о чашки руки, приступили к обсуждению:

– Красибор ввёл меня в курс дела, – начал первым Александр. – Я примерно представляю, что вам нужно будет проверить и сделать на месте.

– Ты с нами не поедешь? – спросила на удачу Фима, уже зная ответ.

– Я вам там не нужен. Если что найдёте дельное, пришлите мне фото в мессенджере да и всё. А что? – ответил он на удивлённый взгляд Красибора. – Ты же не думаешь, что мы через блюдца и яблочки связываемся.

Красибор раскрыл было рот, но передумал и решил предпринять попытку сойти за умного.

– Поняла, – отозвалась Фима, сконцентрированная на своей чашке. На золотисто-коричневой поверхности плавали крошечные розовые лепестки. – Ты тоже думаешь, что причиной может быть порча?

– Уверен в этом на девяносто процентов, – кивнул блондин. – У меня на уме есть несколько книг, которые вам следует изучить перед возвращением. Ждите.

Мужчина поставил на стол полуполную чашку чая и поспешил выйти из комнаты.

– Почему я ему не нравлюсь? – с лёгкой паникой зашипел Красибор.

– В смысле?

– Мне кажется, на него не действуют чары!

– А-а-а, – девушка понимающе улыбнулась. – Скорее всего, его чары нейтрализуют твои.

– О-бал-деть! – Прошептал мужчина, и Фима улыбнулась его детскому восторгу. – А у него всегда так скачет настроение? – спросил Красибор, на всякий случай следя за дверью.