Никогда не говори "никогда"

ГЛАВА 7
СКАЙЛАР

— Ты рано вернулась, — слышу я, зайдя в квартиру, голос своей лучшей подруги Нины Ортис, с которой делю жилье, и вижу, как она, раскрасневшаяся, с распухшими губами, медленно слезает с колен своего жениха Чарли.

— Извини, — оправдываюсь я. — Нужно было тебя предупредить. Подожди, а почему ты не на работе?

Она встает, проводит пальцами по губам, пытаясь стереть размазанную помаду. Ее способность вести себя так, будто это не они только что были в пяти секундах от того, чтобы трахнуться, впечатляет.

— Мы оба взяли выходной. Нам надо было заплатить флористу, утвердить программу и кое-что подписать.

Ах, да. Ее свадьба. Она упоминает об этом всего-то каждый божий день.

Но я рада за нее. Правда.

Чуть-чуть завидую, но рада.

— Кстати, о свадьбе, — замечает она, — ты уже нашла себе пару?

— У меня сегодня вечером свидание, — говорю я. Свадьба через три недели. И я очень сомневаюсь, что кто-то, с кем я собираюсь встретиться за это время, поспешит ухватиться за шанс посетить свадьбу с кучей незнакомых ему людей. Тем не менее, безумное количество оптимизма, постоянно курсирующего по венам, напоминает мне, что случались и более странные вещи. — Так что посмотрим.

— Свидание? — появляется из-за спины Нины Чарли, заправляя на ходу рубашку в брюки. В голове тут же мелькает неприличная мысль, что он все это время ждал, пока не пропадет эрекция. Молча улыбаюсь. Я к этому привыкла. Нина была моей соседкой по комнате с тех пор, как я переехала в этот город, а Чарли встречался с Ниной с незапамятных времен. — Кто такой?

— Правильнее говорить «с кем», — поправляет Нина, резко повернув голову и сверкнув дразнящей улыбкой. Ее черные как смоль волосы собраны на макушке в самый идеальный в мире узел и ложатся над ушами мягкими завитками.

— Вообще-то, я читал в интернете, что по мнению кучи специалистов в английском языке, сейчас это больше не является правилом, — поддразнивает ее Чарли. Она гладит тонкой рукой его плечо. Даже когда ссорятся, они не могут не касаться друг друга.

Нины надувает губы. Стискивает зубы и вздергивает бровь, как будто готовится принять вызов. Боже, если это их самое серьезное разногласие, они будут самой счастливой парой.

— Я буду придерживаться традиций, пока Странк и Уайт³ не перепишут свое руководство, — заявляет она. — Занимайся лучше торговлей, а я буду заниматься журналистикой, ладно?

— Ты застряла в прошлом, — говорит Чарли, наклоняясь и целуя Нину в острый носик. Он поворачивается ко мне. — Она забыла, что в Принстоне дополнительным предметом у меня был английский.

Они такие милые, что иногда меня тошнит, но я понимаю, что мне сильно повезет, если доведется испытать хотя бы малую долю того, что есть между ними.

Нина стоит у кухонного острова, опершись на него локтями, и оборачивается, когда я начинаю вытряхивать содержимое своей сумочки. Этим вечером я намереваюсь надеть маленькое черное платье, которое одолжила у нее несколько недель назад, и к нему как раз подойдет клатч. Нина совсем забыла об этом платье, хотя с полдюжины раз рылась в моем шкафу.

— Итак, это свидание, — приступает она к расспросам. — Его имя? Где вы с ним познакомились? Чем он занимается?

— Его зовут Райан. — У него такое простое имя, и мне нравится, как оно слетает с языка. — Он работает в отделе маркетинга. Я познакомилась с ним на сайте знакомств.

От удивления у нее отвисает челюсть. Она слишком хорошо меня знает.

И я все понимаю. Всю жизнь меня оценивали по моей внешности, и использовать сайт знакомств, где люди выбирают тебя исходя из того, как ты выглядишь, идет в разрез со всеми моими убеждениями.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — вмешиваюсь я, — я загрузила туда свою старую фотографию.

На этот раз отвисает челюсть у Чарли. Он в курсе. Чарли и Нина — единственные в моем окружении, кто знает об Уитни.

— Значит, он повелся на Уитни, но заполучит Скайлар? — размышляет Нина. То, как она смотрит на меня, не выдает, впечатлена она моей тактикой или нет. — И как, по-твоему, все это сработает?

— Понятия не имею, — пожимаю я плечами. — Наверное, будет доволен, как думаешь? Я имею в виду, что сейчас выгляжу намного лучше, чем раньше.

— Ты даже больше не похожа на себя прошлую, — мягко соглашается Нина. — Он может тебя даже не узнать. Ты ведь понимаешь это? Или он подумает, что ты просто ненормальная.

Мой желудок в ответ скручивается, вспышка тревожного жара опаляет тело.

— Это не самая старая фотография. А примерно на полпути моей... трансформации.

— Все равно это приманка с подвохом, — говорит Чарли, выдохнув воздух, и качает головой. На его лицо падают распущенные волосы — шоколадные локоны, мягкие, как у ребенка. С тех пор как я его знаю, у него волосы до плеч, и он отказывается остричь их ради свадьбы, несмотря на отчаянные просьбы Нины и попытки подкупить его огромным количеством секса.

Я всегда твердила ей, что когда вы трахаетесь как кролики, секс-взятки бесполезны.

— Что бы сделал ты, если бы такое случилось с тобой? — поворачивается к Чарли Нина.

— Честно? — губы Чарли растягиваются в наглой ухмылке. — Если бы девушка была горяча, мне было бы все равно.

Он такой… парень.

Выдыхаю воздух, который затаила, ожидая его ответа. Я пройду через это. Убеждена, что тот, кто рискнет выбрать отвратительную фотографию, где я на несколько килограммов больше, с волосами мышиного цвета, слишком маленькими очками и неловкой улыбкой, должен иметь что-то общее с моей биографией. Никто хоть сколько-нибудь поверхностный не выберет такую фотографию.

Кроме того, я все та же девушка — только внутри. Всегда думала, что она исчезла, но оказалось, что я только ее глубоко спрятала.

— Ну, спасибо, что дал исчерпывающий ответ, Чарли, — говорю я, собирая рассыпанное содержимое сумочки, и направляюсь в свою комнату.

— Удачи! — кричит Нина. Краем глаза вижу, как они с Чарли обмениваются поцелуями, а потом он тянет ее обратно на диван.

***

— Райан? — спрашиваю я, подходя к высокому столику в баре «Тарантино» в Нижнем Ист-Сайде. — Ты... ты Райан?

Мой рот кривится, и я заставляю себя улыбнуться, прогоняя прочь любые признаки того, что я чертовски нервничаю. Он медленно поворачивается, его глаза пробегаются по моей фигуре, когда до него доходит, что я та девушка, с которой он должен встретиться.

Он встает, на его лице появляется выражение, которое я могу истолковать только как довольное.

— Привет, присаживайся.

Не знаю, как себя вести, должна ли я обнять его или поцеловать в щеку, поэтому улыбаюсь и киваю, как болезненно неуклюжая девушка, которой в действительности и являюсь. Он подвигает мой стул, не в силах отвести от меня глаз.

— Извини за опоздание, — говорю я, хотя пришла всего на несколько минут позже, но не знаю, что еще сказать. Надеюсь, он все же сможет прекратить таращиться на меня так долго и возьмет инициативу на себя. В животе у меня порхают бабочки, а в голове — беспорядочная мешанина надежд и оптимизма.

Он великолепен, даже лучше, чем на фотографии. На нем серый свитер, под ним рубашка в синюю клетку и узкий галстук. Коричневые брюки узкого покроя достаточно плотно облегают ноги, чтобы показать, что он вполне может быть бегуном. Темные волосы слегка вьются и подстрижены в стили милитари.

— Спасибо, что встретилась со мной здесь, — нарушает он молчание. Его глаза вспыхивают мятежной смесью синего и серого, как будто не знают, какими хотят быть, но морщинки в уголках, когда он улыбается, меня успокаивают. Взгляд Райана проникает в меня, и я извиваюсь под его горячим взором, желая в данный момент что-нибудь, неважно что, выпить. — Ты совсем не похожа на свою фотографию. Ты ведь знаешь это, да?

Мимо проходит официантка, ставя передо мной стакан воды и завернутую в бумагу соломинку. Я хватаюсь за них.

— Знаю. Прости. — Хочу все объяснить. Ищу правильные слова, которые не прозвучат так, будто я какая-то ходячая, говорящая супермодель. Можно только надеяться, что он поймет мои намерения. — Это своего рода средство для отпугивания.

— Средство для отпугивания? — наклоняется он ко мне, даря все свое внимание. Это хороший знак.

— Некоторые думают, что внешность — это все, — поясняю я. — И мне это понятно. Очень важно, как ты выглядишь. Чтобы между людьми появилась искра, должно быть притяжение. Но я ищу что-то более глубокое. И человек, который хочет быть со мной только потому, что я выгляжу определенным образом, не тот, с кем мне хотелось бы сблизиться.

Моя речь, которую я репетировала в такси по дороге сюда, была встречена молчанием. Ну, скажи хоть что-нибудь, что угодно.

— Да уж, — он откидывается назад, изучая меня, как медик в анатомичке разглядывает выставленное на обозрение тело, которое собирается препарировать в научных целях. — Ну, со мной такое впервые, но мне понятно. Я имею в виду, ты убийственно великолепна.

Мои щеки горят. Это один из тех комплиментов, которые никогда не устаревают, хотя я никогда не признаюсь в этом вслух. Готова принять «великолепная» вместо «выброшенный на берег кит» в любой день недели.

— Мне позволено так говорить? — смеется он, и я понимаю, что на пару секунд задерживаю дыхание. — Не хочу, чтобы ты думала, будто я поверхностный или что-то в этом роде.

— Спасибо, — любезно принимаю его комплимент, разворачиваю соломинку и опускаю ее в воду. И когда втягиваю через соломинку напиток, в поток попадает лимонное семечко и оказывается у меня на языке. Конечно, именно это и должно было случиться. Я проглатываю его с улыбкой, и Райан ничего не замечает. — Ну, как прошел день?

Пространство между нами наполняется его энергией. И я начинаю что-то чувствовать. Похоть? Химию? Он закатывает рукава до локтя, как будто ему вдруг стало слишком жарко.

— Пока ты не пришла сюда, было дерьмово.

— Ты пытаешься ко мне подкатить? Это действительно действует на людей? — откидываю я назад голову и хихикаю.

— Я пытаюсь быть честным, — настаивает он, наклоняется и кладет руку мне на предплечье. — У меня был самый ужасный день, какой только можно себе представить. А потом сюда вошла ты.

Взгляд Райана опускается на мою грудь, но я его прощаю, потому что он горячий американский мужчина, и такие самцы не могут контролировать определенные рефлексы. На мне бюстгальтер пуш-ап — единственный без бретелек, что подошел к маленькому черному платью Нины, и туфли с красной подошвой на шпильках, которыми я зацепились за ножки барного стула.

Нога Райана под столом отбивает ритм. Он собирается что-то сказать, но возвращается официантка, чтобы принять наши заказы. Я прошу принести маргариту, а он — какое-то пшеничное пиво. Мы заказываем на двоих порцию жареных куриных крылышек и кусок свежего клубничного пирога на десерт.

— Основные блюда переоценивают, — говорит он, когда чуть позднее приносят десерт.

— Не могу не согласиться, — отвечаю я.

Он вытирает уголки рта салфеткой и отдает последний кусочек пирога мне. Когда приносят чек, он кладет несколько купюр, прежде чем я успеваю возразить. Когда мы выходим на улицу, и парень берет меня за руку, у меня начинает кружиться голова.

Пока Райан мне нравится. Он милый. Добрый. Хорошо воспитанный. Он был готов дать шанс «Уитни» и поэтому заслуживает «Скайлар». Он вежливо смеется над моими маленькими странностями, и я не чувствую, что он осуждает меня. С того момента, как Райан увидел меня, его лицо сияет, как в Рождество, и я проделываю невидимые маленькие счастливые танцевальные па с каждым нашим шагом по тротуару.

— Мне очень приятно было пообщаться сегодня, — говорит он, пока мы неспешно прогуливаемся. — Я хочу познакомиться с тобой поближе, Скайлар. Не могу отделаться от мысли, что узнал о тебе лишь самую малость.

Он абсолютно прав.

— Надеюсь, я не слишком настойчив, — продолжает он, — но не согласилась бы ты зайти ко мне домой?

Мое сердце ухает вниз, а потом рикошетом ударяет в грудь.

— О, гм... и что мы там будем делать? — Боже, я говорю как чертова идиотка. Наверное, он сейчас надо мной смеется. — Я имею в виду…

— Ничего такого, чего бы ты не захотела, — успокаивает он, останавливается и прижимает меня к кирпичному фасаду маленького итальянского гастронома. Его рука тянется к моему лицу, и он убирает выбившуюся прядь волос, не разрывая зрительного контакта. Мой рот приоткрывается, как будто я жду от него поцелуя, но он меня не целует. Он джентльмен. — Просто хочу узнать тебя поближе. Жаль, если эта ночь так быстро закончится. Вот и все.

Чувствую облегчение. Отчасти. Хочется его поцеловать, но я не собираюсь торопить события. В этом городе миллионы девушек ищут такого парня, как Райан, и мне пока не нужно показывать все свои карты. Знакомство — это как игра в покер. Просто спросите Леди Гагу.

— Я зайду ненадолго, — как можно тише прочищаю горло и поджимаю губы. Находясь так близко к нему, я впервые могу почувствовать его запах. Свежий вечерний воздух смешивается с его одеколоном и щекочет мои рецепторы. Интересно, как он пахнет под этими слоями одежды Brooks Brothers? Может быть, когда-нибудь я это узнаю.

Губы Райана растягиваются в улыбке, когда он снова берет меня за руку и тянет на север, к своей квартире.

***

Я сижу на кожаном диване цвета мокко. Неоштукатуренные кирпичные стены и треск огня в камине создают определенное настроение. Его квартира одновременно простая и стильная, с чисто мужским интерьером. На книжных полках расставлены фотографии и фигурные металлические предметы. Дом явно обставляла женщина.

Он садится рядом со мной, протягивает бокал белого вина, и я в ту же секунду перестаю об этом думать.

— Ты сами декорировал квартиру? — спрашиваю я, все время мысленно себя пиная.

Его глаза загораются, и он качает головой.

— Пару лет назад я подрабатывал в мебельном магазине. Когда там была довольно большая скидка, мне оставалось только пролистать наш каталог, выбрать понравившийся интерьер и скопировать его.

Он меня ошарашил, но, по крайней мере, был честен.

Я оцениваю по достоинству его честность.

— Понятно.

Диван прогибается, когда он наклоняется ко мне ближе. В камине трещит и шипит огонь, и это единственное, что я слышу, помимо гула крови в ушах, который вторит моему бешеному сердцебиению.

— Скайлар, — его голос низкий, хриплый и при этом мягкий.

— Да? — я сглатываю комок в горле, но он становится только еще больше.

Все происходит слишком быстро. Я-то думала, мы просто поговорим.

Райан забирает у меня из рук бокал и осторожно ставит его на деревянную подставку, стоящую на кофейном столике. Я понимаю, что это означает и облизываю губы. Кончики пальцев покалывает. Я никого не целовала уже несколько месяцев, а может, и дольше.

Его тело вторгается в мое личное пространство, и я приоткрываю рот, принимая его в тот же момент, когда он этого требует. Райан склоняется надо мной и укладывает на спину. Он ложится на меня сверху, его колено протискивается между моих ног, раздвигая бедра.

Его поцелуи воспламеняют мой разум. Я не в состоянии думать. Не могу сформировать в голове ни одной внятной мысли, чтобы постараться спасти свою жизнь. Только осознаю, что мне нравится это. Чувствовать его губы на своих губах. Ощущать его руки по всему телу.

Быть желанной.

Я не имею ничего против страстных поцелуев и объятий. Поцелуи невинны. Поцелуи могут быть сексуальными. Я пропустила этот этап своей жизни в средней школе, но теперь наверстываю упущенное.

— Твои губы сладкие, как клубника, — стонет он, пробуя меня на вкус. — Я весь вечер не мог отвести глаз от твоего рта.

Он прижимается ко мне бедрами, дышит мне в ухо, и его слова посылают вниз горячую волну. Он прикусывает мочку уха, и жесткое давление выпуклости на низ моего живота переводит все на совершенно новый уровень.

Тело обдает жаром, только на этот раз не из-за его поцелуев. Я беспомощна. Не представляю, к чему все приведет. Это не входило в мои планы.

Что случилось с джентльменом, с которым я обедала? С тем, кто осыпал меня комплиментами, будто это его работа? С тем, кто смотрел на меня так, будто я самое поразительное, что он когда-либо видел?

— Подожди, — шепчу я. Мои руки скользят вверх по его бокам и поднимаются к груди, я отталкиваю его ладонями.

Он игнорирует меня, отводя мои руки. Рот, целующий меня, еще секунду назад казался таким безобидным, а теперь агрессивен.

— Райан, — говорю я громче. — Остановись.

Его бедра вжимаются сильнее, заставляя понять, что платье задралось почти до талии. Когда это случилось? Нас разделяют только мои черные кружевные трусики и его брюки Brooks Brothers цвета хаки. Он стонет мне в ухо, и это отвлекает меня от того факта, что его правая рука направляется на юг, вниз по моему боку, по бедру к развилке между ног.

— Что ты... — издаю я стон, когда его пальцы забираются в мои трусики и касаются складок. Он массирует мой клитор маленькими круговыми движениями. Моему телу это нравится. Моему разуму — нет. Теплая влага сочится между ног. Тело предает меня, и мне все это не нравится. Я придавлена им. — Слезь с меня.

Он скользит пальцем внутрь, что вынуждает мое тело призвать такую сверхчеловеческую силу, о которой я и не подозревала. Мои ладони, прижатые к груди Райана, отталкивают его одним сильным толчком, и он отлетает назад. Мой взгляд останавливается на выпуклости в его штанах, которая ясно показывает, что он и не собирался останавливаться.

— Какого хрена? — его глаза становятся безумными. Они больше не цвета штормового моря. В них нет теплоты, и они не внушают доверия. Лицо Райана искажено. Я его просто не узнаю.

Встаю, поправляю трусики и одергиваю платье. Нужно будет все это сжечь, когда вернусь домой.

— Какого хрена ты делаешь?!

— Я думал, что ты этого хотела, — его выпуклость с каждой секундой опадает, а лицо становится вишнево-красным.

— Ха! — руки взлетают на бедра. Я оглядываю комнату в поисках клатча. Он лежит на кухонном столе. Возле двери. Там и мои туфли. Я в двух секундах от того, чтобы уйти, но хочу донести до него свои мысли. — Ты именно из тех парней, которых я стараюсь избегать.

— Неужели? — встает он. Его презрительная усмешка меня пугает. Он скрипит зубами и сжимает кулак. Могу только предположить, что задела его бедное, беззащитное маленькое эго. — Ты приходишь на свидание со своими сиськами, в этих туфлях и ждешь, что я провожу тебя, и все закончится только поцелуем на ночь? О чем ты думала, когда я пригласил тебя к себе домой?

— Ты сказал, что хочешь узнать меня.

— Умей читать между строк, — качает он головой с таким видом, как будто во всем виновата я. Райан тянется вниз, хватает свой бокал и одним глотком выпивает оставшуюся жидкость. Он уже практически швырнул стакан в камин, но останавливается. — Я должен был догадаться, когда ты вошла, что все пойдет не так.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мне нужна была девушка с фотографии.

— Я она и есть.

Пересекаю квартиру, ступаю в свои туфли. Рука сжимает дверную ручку. Я уже готова сбежать, но хочу знать, какого черта он имеет в виду.

— Нет, — качает он головой, и я его не понимаю. — Мне нужна была толстушка. Я хотел потрахаться, а с толстыми, страшными телками это легко.