Нищий принц

Глава 2

Нинку я увидела издалека. Она стояла возле лавочки и переминалась с ноги на ногу. Изредка она поглядывала в сторону автобусной остановки, но чаще ее взор устремлялся в сумрачную темень аллеи. На роскошный «Хаммер» она даже не взглянула. Уже много лет мы называем первую лавочку от остановки в придорожном сквере «своим местом». Когда-то давно Нина подсчитала, что она находится на одинаковом удалении от наших домов. Добраться до сквера можно, проехав по одной остановке на автобусе или пройдя пешком минут десять. В хорошую погоду мы очень редко пользуемся общественным транспортом. Иногда по утрам, совершая пробежку, мы, заранее созвонившись, встречаемся на «своем месте» ,отдыхаем, болтаем и трусцой удаляемся каждый в свою сторону. Назначив подруге встречу именно здесь, я ни секунды не сомневалась, что она верно поймет меня. На всякий случай я еще добавила ее детдомовское прозвище. Ведь известие о моей смерти Нина получила, по всей вероятности, довольно давно и успела свыкнуться с мыслью о том, что никогда больше не увидит свою лучшую подругу. Поэтому, чтобы исключить подозрение в розыгрыше, я и назвала ее «Пятачком». Много лет назад, когда нам было лет по десять, и мы спали на соседних койках в детском доме «Снежинка», зародилась наша дружба. Я в то время была крупной рослой девочкой с румянцем во всю щеку. Нина выглядела младше своих лет, видимо, из-за того, что в младенчестве и глубоком детстве, до тех пор, пока ее мамашу не лишили родительских прав, она питалась из рук вон плохо, причем не каждый день. Не смотря на это, в маленькой бледной девчонке было столько энергии и задора, что порой ей просто не сиделось на одном месте. Ее частенько выгоняли с уроков за болтовню и непоседливость. Вместе мы производили довольно странное впечатление: степенная толстощекая отличница и бледная мелкая егоза-двоечница. Не удивительно, что за глаза нас прозвали «Пятачок и Винни Пух». Меня это необыкновенно обижало. Нинке, как обычно, все было пофигу.

С тех пор прошло немало лет. Нина превратилась в миловидную стройную блондинку с глубокими карими глазами. Такое вот необычное сочетание. Мы и сейчас составляем с ней достаточно контрастную пару. Я — высокая брюнетка с совершенно несвойственными смуглянкам зелеными глазами. В остальном за эти годы ничего не изменилось. Подружка все так же суетлива и непосредственна. Вот и сейчас, вместо того, чтобы спокойно сидеть на лавочке, она разве что на одной ноге не подскакивает.

Припарковав машину у обочины, я пешком направилась к «нашему месту». Мельком мазнув по мне взглядом, Нина вновь уставилась в сторону моего дома. Узнать меня в темных очках и газовом шарфе на голове и вправду было трудновато. Сев на лавочку, я достала сигарету и закурила. Подруга еще раз обернулась, хотела что то спросить, да так и застыла с открытым ртом.

— Привет. Веди себя прилично, на нас уже начали обращать внимание. — Видя, что Нина никак не придет в себя, я схватила ее за руку и потащила к «Хаммеру».

Оказавшись в затемненном салоне джипа, Пятачок немного оттаял и даже начал слабенько невнятно похрюкивать.

— Ну все, Нин, хватит. Я тебя прямо не узнаю. Ты чего так расклеилась то?

— Я тоже тебя не особо узнаю. — Выдавила она.

Я сняла шарф и очки.

— Так лучше? — Нина молча кивнула. — Ну тогда давай, рассказывай, что тут было за время моего отсутствия?

— Лучше ты сначала.

— Моя история, наверняка, раз в десять длиннее. Начнем с тебя.

— А ты, правда жива?

— Нет, Пятачок. Просто я зверски соскучилась и решила навестить тебя тут, на земле. Ты рада, надеюсь?

— Рада, — поспешно заверила меня подруга и забилась в самый дальний угол сиденья.

— Не дрейфь, живая я. Хотя там, откуда я сейчас приехала, действительно, как на другом свете. Как в райском Эдеме. Ну все, хватит время тянуть. Рассказывай: как вы тут без меня?

— А машина это твоя?

— Все зависит от того, решу я вернуться назад, или останусь здесь насовсем. В первом случае — она моя. Во втором, получается, что я ее просто напросто угнала.

По глазам подруги я поняла, что она в замешательстве, почти в панике. Под моим пристальным взглядом ей не оставалось ничего другого, только начать свой рассказ.

— Ну ты улетела в Египет, а я тут осталась… Потом прислали в агентство извещение, что наша туристка насмерть разбилась, катаясь на водном велосипеде… Я, как узнала, три дня на больничном была… Вот и все.

— Да уж, ты никогда не умела складно излагать, но даже от тебя я такого не ожидала.

— А что ты хочешь? Исчезла на два месяца, все вещи побросала, Скутер разбила. И вдруг заявляется фифа разряженная. Рассказывай ей все, как было. У нас, знаешь, какие неприятности! Фирму по твоей милости вот-вот закроют. Проверками задолбали. А она на джипах разъезжает и в ус не дует. — Неожиданно разозлилась Нинка.

— Ну, наконец то, я узнаю своего Питыча! А то уж, я думала, моя безвременная кончина тебя вконец доканала.

— Смешно! Смотри не описайся. — Подруга надула губы и отвернулась. — Могла уж и совсем тогда не оживать, раз так.

— Мне нужен твой совет. Я никак не пойму, во что вляпалась. Как будто сплю и никак не проснусь. Я только вчера ночью из Египта прилетела. И сразу к тебе. Не дуйся. — Я ласково потрепала ее по макушке…

— Ну и что с тобой случилось? — Ворчливо, но с явной заинтересованностью спросила Нина. — Может, поделишься?

— Конечно. Зачем же, по-твоему, я приехала? Только прошу, не перебивай. Все вопросы потом. Хорошо?

— Валяй! — Подруга поудобнее уселась и приготовилась слушать.

Чтобы поехать в Египет, я копила деньги целых два года. Не то чтобы у меня была маленькая зарплата, но потребности сильно превышали спрос. После детдома, мне, как и Нине, выделили однокомнатную квартиру на окраине. Нам с ней необыкновенно повезло. Обычно выпускникам в качестве жилья предоставлялась всего лишь комната в коммуналке.

Первые два года я спала в буквальном смысле слова на полу, подолгу ворочаясь на жестком неудобном матрасе, готовила на подоконнике. После школы, администрация пристроила меня в престижное в наших кругах швейное ПТУ. По вечерам я подрабатывала в ателье. Работу выполняла самую неквалифицированную и страшно однообразную. Подгибала брюки, выпарывала сломанные молнии и вшивала новые. Работы было очень много. Ателье наше не блистало богатой клиентурой. Увидеть здесь даму в мехах и бриллиантах можно было только в мечтах. Зато из всех окрестных домов огромного спального района несли нам в починку пришедшую в негодность одежду. Иногда во сне я видела бесконечные ряды разноцветных пуговиц, которые крутились и плясали перед моими уставшими глазами. Получала я не то чтобы очень мало, но на жизнь едва-едва хватало. Окончив ПТУ, я потихоньку стала обживать квартиру. Купила диван, стол, шкаф и остальные вещи, необходимые для достойного существования. Потом мне удалось устроиться на достаточно денежную работу в сеть магазинов Секонд-хэнд. Что может делать там портниха? Да очень просто. Тяжеловесные фуры постоянно провозят через таможню огромное количество мешков и тюков с вещами, которые заграничные модники носили какое то время, а потом выбросили, так как они им надоели, вышли из моды или испортились прожегом, пятном, дырой. Здесь можно увидеть как старые, давным давно вышедшие из моды тряпки, так и модели известных европейских дизайнеров. Последние, конечно, встречаются крайне редко. В зависимости от современности и качества, весь Секонд-хэнд на базах делится на несколько категорий, которые продаются владельцам магазинов этого профиля по разной цене.

Я совершенно случайно познакомилась с хозяином одной из таких баз. Сейчас я думаю, что он зашел к нам в ателье специально, подыскивая кого-нибудь типа меня. Пока я проводила ему срочный ремонт сломанной молнии в куртке, он развлекал меня рассказом о своих ближайших планах.

Изучив спрос на Секонд-хэнд в нашем городе, он пришел к выводу, что количество покупателей, посещающих эти магазины, огромно. Вся несчетная армия поклонников секонда делится как бы на два лагеря. Одни одеваются там по необходимости. Порой они стесняются признаться, что ходят в комиссионных шмотках, но их финансовое положение не оставляет им другого выбора. Вторые, напротив, подолгу и с удовольствием копаются в корзинах, выбирая для себя оригинальные стильные вещи. Среди них попадаются артисты, художники и другие не слишком стесненные в средствах люди.

Олег, так звали моего нового знакомого, решил сам на основе своей базы открыть целую сеть магазинов «Секонд-хэнд» разного профиля. С обычными повседневными вещами и с дорогими эксклюзивными. Цены в последних порой превышали обычные в несколько раз. Одежда там выставлялась только высокого качества и в отличном состоянии. На их бирках можно увидеть имена многих известных кутюрье. Для того, чтобы выискивать и приводить в божеский вид дорогие вещи, Олегу потребовалась квалифицированная помощница. Почему-то он остановил свой выбор на мне.

Я загорелась этой идеей. Мне показалось заманчивым сменить свою рутинную однообразную работу на более интересную и денежную. На своем месте в ателье я повидала столько попорченной и поврежденной одежды, что перелицевать воротник, замаскировать пятно или дырку от сигареты было для меня детской забавой. Олег говорил, что вещи из моих рук порой выходят более привлекательными и необычными, чем когда были новыми. Он часто заговаривал о том, что мне необходимо учиться дальше и развивать свой дизайнерский талант.

Дела шли отлично, я стала хорошо зарабатывать, смогла скопить деньги на вполне приличный, хоть и не новый автомобиль. С одеждой теперь, само собой, проблем не наблюдалось. Жизнь налаживалась, и я решила, наконец, осуществить свою детскую мечту: съездить за границу.

Моя подруга Нина работает секретарем в туристическом агентстве. Она запросто могла устроить мне дешевенькую горящую путевку. Но мне хотелось почувствовать себя цивильным человеком. Пожить в приличной гостинице с видом на море, заняться подводным плаванием, покататься на верблюдах и водных велосипедах. Для этого требовались немалые деньги, и я отложила поездку на год.

Мечта осуществилась два месяца назад. Скопив достаточную сумму, я купила путевку в Нининой фирме и села в самолет, летящий в Египет.

Еще в воздухе я заметила парня, сидевшего наискосок от меня и поглядывающего в мою сторону с явным интересом. У меня и так была куча эмоций, и я не обратила на него особого внимания. Я, конечно, не могла не признать, что он симпатичный. Но и только. Заводить интрижку в мои планы не входило. Времени, предназначенного на отдых, и так едва хватало на осуществление задуманных мероприятий.

Гостиница с бассейном и шведским столом оправдала все мои ожидания. Номер был прелестным. Экзотические цветы, кондиционер, балкон с прекрасным видом на Красное море. Спустившись к обеду, я узнала, что парень, смотревший на меня в самолете, поселился в этой же гостинице. Так как он тоже был один, то, заметив меня, без стеснения поднялся и подошел к моему столику.

— Вы не возражаете стать моей соседкой на время обеда?

— Я предпочитаю есть в одиночестве.

— Ну это вряд ли получится. — Улыбнулся он. — Отдыхающих в этом сезоне много. Так и так придется пустить кого-то за свой столик. Так почему бы не меня?

— Не могу Вам запретить. — Довольно сухо ответила я.

— Вы тоже сегодня прилетели? — Поинтересовался он.

— Зачем спрашивать, ведь в самолете Вы сидели рядом…

— Я просто пытаюсь завязать разговор с прекрасной и недоступной незнакомкой. — Засмеялся парень. Настроение у него явно было хорошее. — Да, видно, опыта в таких делах маловато. Меня Денисом зовут. — Представился он.

— Мария.

— Ну вот и познакомились. — Облегченно вздохнул молодой человек, поудобнее устраиваясь на стуле. — Что заказывать будем?..

Потом я пошла на пляж. Денис на время потерялся в лабиринтах гостиницы, и я, лежа на чистейшем песке, наслаждалась покоем и одиночеством.

Море в Хургаде было таким, что выходить из него просто не хотелось. Ласковые волны, казалось, обнимали и нежно гладили плечи и бедра. Солнце своими лучами играло в мокрых волосах. Поверхность воды переливалась тысячами бриллиантовых брызг.

Вернувшись на берег, рядом с моим полотенцем я увидела Дениса.

— Ты чего не подождала? Пошли бы на пляж вместе.

— Я не только кушать, но и загорать предпочитаю в одиночестве.

— Да? — Огорчился парень. — Я думал, мы уже друзья, и записал нас обоих на завтрашнюю экскурсию к пирамидам…

— Я планировала сначала немного позагорать, покататься на водных лыжах, скутерах, поплавать с аквалангом, а к пирамидам в конце путевки податься.

— Но завтра лучше, потому….

— Я сама буду решать, что мне лучше и почему. — Довольно мягко, но твердо возразила я. — Для поездки придется завтра встать в пять утра. Путь до пирамид совсем не близкий. Я предпочитаю сначала получше отдохнуть, а потом совершать этот утомительный марш-бросок к усыпальницам фараонов.

— С завтрашней группой поедет лучший гид всего побережья… Но если ты против, то я тоже не поеду.

— А вот это совершенно напрасно. — Чтобы показать, что разговор окончен, я решила прогуляться вдоль побережья. Подхватив сумку с полотенцем и сарафаном, я медленно пошла по песку. Моя прогулка длилась довольно долго. В один из моментов я заметила, что обратила на себя пристальное внимание двух молодых людей с весьма характерной внешностью. Бритые затылки и цепи толщиной с канат лучше любых документов информировало о роде их деятельности. Внимание таких молодчиков никогда не доставляло мне удовольствия. Прибавив шаг, я постаралась поскорее скрыться из поля их видимости. Мне это не удалось. Активно жестикулируя, они поспешно двинулись вслед за мной. Столь явное выражение чувств испугало не на шутку. Расстояние между нами неуклонно сокращалось. Вдруг я увидела парня в тельняшке, дремлющего под грибком, рядом с водным мотоциклом. Решение пришло мгновенно. Если я не могу оторваться от преследования по суше, то попробую уйти морем. Других скутеров в обозримом пространстве не наблюдалось. Догонять будет не на чем. Я решительно толкнула парня в плечо.

— Можно прокатиться?

— Шесть долларов. — На ломаном русском ответил он. Усевшись на мотоцикл, я жестами попросила шевелиться побыстрее. Он что то торопливо начал объяснять, спрашивать, показал, на что жать во время движения. Слушала я невнимательно, ломаная речь плохо усваивалась сознанием. Увидев, что я вот-вот ускользну, мои преследователи практически перешли на бег. Наплевав на объяснения парня, я включила мотор. До этого я никогда не ездила на подобных агрегатах, но выглядел он довольно простенько и безобидно. Медленно отплывая от берега, я заметила, что мордовороты бросились за мной в воду. Лица их выражали совсем не любезную заинтересованность. Я прибавила скорость и рванула вперед.

Дальше я помню плохо. В какой то момент я поняла, что мотоцикл перестал слушаться. Попыталась сбросить скорость, не смогла, запаниковала. Дальше только обрывки… Скала… Удар…Где то вдали шум мотора… И солнце. Палящее, обжигающее. Огромное… А может, это был горящий мотоцикл?..