Фелисити думает, что меня зовут Стив.
На самом деле — Харрисон Стивен МакГиннис, но я не собиралась указывать это в приложении LoveSwept.
Мое имя слишком примечательное для поиска, слишком редкое, слишком легко узнаваемое.
В свою защиту скажу, что Стивен — мое второе имя, и поскольку вся эта история с онлайн-знакомствами меня пугает, я использовал его, чтобы создать немного больше анонимности, дополняя обрезанными фотографиями лица и снимками туловища.
Отстойно, я знаю, но вокруг много темных личностей, включая женщин. Как только они узнают, чем я зарабатываю на жизнь, то все начинают выползать из тени. Отсюда и фальшивое имя.
Фелисити.
Ее имя звучит как луч солнца, как раз то, что мне нужно в моей жизни. Не то, чтобы моя жизнь ужасна, просто иногда я могу чувствовать себя одиноким, как и все остальные, а свидания — отстой.
По общему признанию, я редко это делаю, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, — у меня точно нет времени знакомиться с новыми женщинами каждые выходные. И у меня нет никакого намерения спать со случайными незнакомками только для того, чтобы развлечься. Это не стоит головной боли и шанса, что кончу тем, что трахну «Прилипалу пятой ступени», от которой не смогу избавиться, как только она побывает в моем пентхаусе, или увидит мою дорогую машину, или попробует вкус хорошей жизни, которую я могу обеспечить.
Я нахожусь в поисках чего-то значимого, а не золотоискательницы. К сожалению, таких вокруг предостаточно. Сталкивался с этим типом почти всю свою жизнь.
Мой дедушка Лен МакГиннис основал эту компанию, когда я был мальчиком. Он был любителем спорта, а его приятель играл за «Метс» в те времена, когда игроки были дешевыми, а бейсбол был любимым развлечением Америки. Все, чего хотел дедушкин друг — это играть в мяч. В основном необразованный, он играл в фарм-лиге (прим. Фарм-лига - спортивная лига команд или клубов, которые создаются основными клубами как кадровый резерв), и ему было трудно подписать и понять контракт. К счастью, дедушка мог, и помог ему справиться с этим, и…
Остальное уже история.
Я не собираюсь растрачивать наследство ради какой-то женщины, которой просто нужен источник доходов. В наши дни, кажется, что это все, чем они занимаются.
Мой телефон звонит, и я поворачиваюсь в своем рабочем кресле — на двадцать восьмом этаже над городом — улыбаясь знакомому жужжанию приложения LoveSwept.
Фелисити: Допустимо ли дважды макать чипсы на вечеринке?
Я смеюсь.
Она так очаровательна с этими глупыми вопросами.
Я: Только если сломаешь его пополам.
Это был глупый ответ? Откуда, черт возьми, мне знать, я все время дважды макаю. У меня нет манер, несмотря на серебряную ложку, которая, как некоторые могут подумать, находится у меня во рту.
Фелисити: О каких чипсах и соусах мы здесь говорим? Что тебе больше всего нравится?
Я: А что, ты собираешься скормить их мне завтра вечером?
Фелисити: Ты флиртуешь! ЛОЛ. Было бы так странно, если бы я появилась с едой…
Я: Напротив, появляться с едой НИКОГДА не бывает плохой идеей. Всегда хорошо. Никогда не плохо.
Фелисити: Так какой твой любимый вкус?
Как будто она знает путь прямо к моему сердцу — еда.
Я: Черт, это непросто. Я бы сказал, тортилья и сальса, но это слишком предсказуемо. А, может быть, кесо? Я также не стал бы выкидывать хороший тако из постели…
Фелисити: Я бы вышвырнула тебя из постели, если бы ты появилась с чипсами.
И вот мы переходим к блиц-опросу. Это один из наших любимых способов общения. Быстро, просто, по существу и очень весело, когда вы избегаете обычных повседневных забот. Это как быстрое свидание с одним человеком. До сих пор всегда подтверждалось, что у нас много общего и достаточно различий, чтобы сделать вещи интересными.
Я: А как насчет крекеров, когда я болею? Могу я съесть их в постели?
Фелисити: О какой болезни мы говорим?
Я: Грипп.
Фелисити: Ты бы согласился вместо этого на крекеры на диване?
Я: Возможно. Ты растираешь мне ноги?
Фелисити: Возможно. На тебе будут носки?
Я: Возможно. Ты купила их мне в качестве поощрения, чтобы я почувствовал себя лучше?
Фелисити: ЛОЛ, да, пушистые розовые…
Я: Я не против розового. Это льстит моему цвету лица.
Фелисити: То же самое, ЛОЛ
Розовая. Обнаженная.
Все, это сработает.
Я: Как ты относишься к мужчинам, которые носят носки со шлепанцами?
Фелисити: Эм… Мы говорим о СТАРИКАХ? Потому что для них это приемлемо. Если мы говорим о ТЕБЕ, то думаю, что мне нужно было бы увидеть это, прежде чем я решу.
Я:Я мог бы добавить фотографию в свою биографию, чтобы ты могла ее увидеть.
Фелисити: ** закатываю глаза**
Я: Да, ты права. Я никогда этого не делал.
Я: Но мог бы.
Фелисити: ЛОЛ, ты сегодня забавный.
Я:Сегодня выдался спокойный день, так что я чувствую себя довольно хорошо, приближаясь к выходным. Завтра я беру редкий выходной.
Фелисити: Что собираешься делать?
Я: Стрижка, пробежка в парке, обед с одним из моих приятелей. Затем у меня горячее свидание в полночь. Было бы здорово, если бы это было на вершине Эмпайр-стейт-билдинг?
Фелисити: Как в том фильме двадцатилетней давности? Это было бы так фантастично... Ветер треплет мои волосы по лицу, они прилипают к губной помаде. Мы кричим друг на друга, потому что не слышим ни слова из того, что говорит другой человек. ТАК романтично.
Я: O-о-окей слишком высоко для тебя?
Фелисити: Может быть. ЛОЛ, здание, в котором я нахожусь, довольно высокое, всего тридцать этажей. Хи-хи.
Я:Тридцать звучит основательно.
Фелисити:Справляюсь.
Фелисити: Фух, ненавижу прерывать, но я на задании, чтобы кое-что исправить в своем офисе, прежде чем смогу вернуться к работе. Пожелай мне удачи, мне нужно выследить одного человека.
Я: Другой мужчина?!
Фелисити: Ну, ну... Не ревнуй. Я женщина одного мужчины.
Женщина одного мужчины.
Это заставляет меня улыбаться.
В течение длительного времени.
Я все еще улыбаюсь, как чертов идиот, когда Шейла просовывает голову в мою дверь, хмурится, длинные золотые серьги позвякивают.
Шейла была нанята моим отцом, который занимал мою должность до того, как ушел на пенсию и оставил мне империю, и буду честен: иногда женщина пугает меня до чертиков.
Она единственный человек в этом месте, который не мирится с ерундой — и поверьте мне, когда у вас есть компания, построенная вокруг эго некоторых из лучших и крупнейших спортсменов мира, эго подается на блюдечках из чистого серебра с солидным бонусом за подписание.
Шейле на это насрать.
Ей все равно, сколько стоит чей-то контракт, откуда он, куда направляется или во что одет — она относится ко всем одинаково.
Эта женщина действительно не ходит вокруг да около.
Технически она должна быть этажом ниже меня, но нет ничего, что она любит больше, чем свободно парить. И под парением я подразумеваю хождение вокруг, сплетничая и отвлекая всех от работы. Что она на самом деле здесь делает?
На самом деле меня это не удивляет, учитывая, что мы принадлежим к совершенно разным поколениям. Мой отец делал то же самое. Он называл это «повышением морального духа команды». Я же называю это «оставлять реальную работу мне». В конце концов, я остался с его работой, так что, думаю, мне не на что жаловаться.
— Эй, Шейла, что случилось?
— Некоторые девушки интересовались, хочешь ли ты, чтобы новогодние украшения были сняты до выходных или в понедельник, когда мы вернемся.
— И под «некоторыми девушками» ты имеешь в виду себя?
Она ярый сторонник правил. Ничто не проходит мимо нее, и неодобрение Шейлы — настоящего босса — означает, что веселье закончилось.
— Нет, умная задница, Донна.
Буквально единственный человек здесь, у которого хватает смелости назвать меня «умной задницей» в лицо. Я прищуриваюсь на нее.
— Напомни мне еще раз, кто такая Донна?
— Она помощник твоего офис-менеджера, Бет.
— О. — Я ломаю голову, пытаясь понять, о ком она говорит. Донна, должно быть, новенькая. В наши дни я не могу угнаться за всеми новыми сотрудниками. Сдаюсь и пожимаю плечами. — Думаю, не имеет значения, когда будут сняты украшения. Может быть, было бы проще, оставить их до понедельника. Пусть все насладятся ими завтра.
Шейла одобрительно кивает.
— Именно так я ей и сказала. — Она прислоняется к дверному косяку. — Какие планы на выходные?
— Ты спрашиваешь, есть ли у меня планы на Новый год?
Любопытная.
Я откидываюсь на спинку кресла и потягиваюсь, прежде чем ответить.
— У меня есть планы с кое с кем, да.
Ни за что не скажу ей, что это за планы и с кем. Мне не нужно, чтобы каждая женщина в этом офисе знала мои личные дела. Не говоря уже о том, что Шейла имеет склонность также сплетничать с нашими клиентами. Как будто мне нужно, что бы Леброн Саттон — лучший игрок Суперкубка два года подряд — сплетничал с секретаршей и знал, что я не трахался уже четыре месяца.
Что уже случалось раньше.
Леброн + Шейла = огромная заноза в моей заднице.
Она молча моргает на меня, ожидая более подробной информации.
Нет. Извини, но нет.
Я едва делюсь этим дерьмом с Адамом, моим лучшим другом по работе, не говоря уже о шестидесятипятилетней сторожевой собаке, которая патрулирует коридоры, как будто охрана. Бары в центре города должны нанять ее, чтобы вышвыривать людей, она такая чертовски грозная.
Я поднимаю брови.
Она поднимает свою.
Это битва воли, которую Шейле не выиграть. Я не собираюсь отступать.
Наконец…
— Ты придешь завтра, босс?
Моя голова качается туда и сюда, как в тумане.
— Наверное, нет. Я обедаю с Адамом. Посмотрим, как пойдут дела.
Шейла кивает.
— Он все еще встречается с той девушкой МакКларен. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они благословят нас ребенком МакГинниса.
О боже. Начинается.
Если и есть что-то, что Шейла любит помимо сплетен, так это детей. И если есть что-то, что она любит больше, чем детей, так это то, что она подталкивает меня завести ребенка.
— Этот кое-кто, с кем у тебя планы на завтра любит детей?
Да.
— Разве большинство людей не любят детей?
Шейла пожимает костлявыми плечами.
— Только не я.
Это заставляет меня смеяться. Конечно, она не любит детей. Младенцев, да. Детей, нет.
— Значит, только малышей?
— Только малышей. — Она делает паузу. — Но только подержать их несколько минут, а потом отдать их обратно. Я не нянька.
Точно.
Я запомню это.
— Этот человек, с которым ты встречаешься завтра вечером, из офиса?
Я прищуриваю глаза. Ух ты, она действительно хороша в этом.
— Нет.
Дерьмо. Неужели я только что выдал тот факт, что завтра вечером встречаюсь с кем-то не с работы? Сложит ли она кусочки воедино и поймет, что это первое свидание?
Я кашляю.
Намек, намек, пора сматываться.
Мой телефон громко жужжит, и я использую возможность, чтобы отмахнуться от нее, подняв палец.
— О, мне нужно ответить.
Ее это не останавливает.
— Что это за странный звук уведомления?
Хм. Звук приложения для знакомств?
— Это мой, эм... Кабинет врача.
Она морщит нос.
— Они звонят тебе во время праздников?
Бзз, бзз, бзз.
— Технически еще не праздник, Шейла. Я действительно должен ответить на это. Если ты меня извинишь.
Женщина смотрит на меня, как ястреб, еще несколько секунд со своего места у двери, прежде чем повернуть голову и уйти, чтобы найти свою следующую жертву.
Я выдыхаю, тело расслабляется.
С ума сойти!