Новогодний Стив

Глава 6

Вот, что я узнал о Фелисити с тех пор, как познакомился с ней в приложении для знакомств LoveSwept:

Она ищет что-то долгосрочное;

Есть два старших брата;

Родители все еще женаты;

Ее лучшая подруга работает в той же компании, которая, как я теперь знаю, принадлежит мне, поэтому мне интересно, кто бы это мог быть;

Она обожает киоски с хот-догами и еду на ярмарках;

Зеленые глаза. Каштановые волосы. Яркая улыбка.

С тех пор, как она нашла меня у лифта, думая, что я ремонтник, и потащила в свой офис, чтобы починить лампы, я узнал о Фелисити еще кое-что:

Она миниатюрная и похожа на фею;

У нее тапочки с кроликами и кокетливый смех;

Ее голос заводит меня;

Ее волосы глянцевые как атлас, и мне хочется запустить в них пальцы;

Она хранит на своем столе фотографии своей поездки в Лондон, кошки Фискерс и маленькую карту мира, на которой написано: «Не все, кто блуждает, потеряны»;

От нее пахнет клубникой и свежестью.

Я становлюсь поэтичным, когда возвращаюсь в свой офис, который, к настоящему времени, превратился в настоящую пустошь. Сейчас ранний полдень, и я сильно отстаю от графика, половина того, что мне нужно было сделать, все еще не завершена.

Стрижка.

Бритье.

Душ.

Плюс, несмотря на то, что Стив сказал Фелисити, я все еще не забронировал столик на сегодняшний вечер и стону, зная, что найти что-то в этот час будет почти невозможно, несмотря на мои связи.

Просить об одолжении было бы дерьмово на данном этапе, даже для такой девушки, как Фелисити.

Я плюхаюсь в свое рабочее кресло, давая себе всего несколько минут передышки, посылая сообщение своему стилисту о том, что я опаздываю.

Он не возражает, и я вздыхаю.

Включив компьютер, набираю: «Варианты свиданий в последнюю минуту для праздника» в строке поиска и нажимаю «ВВОД».

Всплывают списки, и я нажимаю на первую ссылку — подробный каталог идей для свиданий, начинающийся с «заказать доставку и устроить пикник при свечах в помещении».

Нет, слишком интимно.

Найти праздничные уличные огни?

Нет, слишком холодно.

Танцы? Это могло бы сработать, но я уже сто лет не был в ночном клубе — что, если я найду его, и это будет отстой?

Катание на коньках в парке? Нет.

Плетение венков? Точно, нет.

Поездка в экипаже, пение гимнов, поход в книжный магазин и выбор книги друг для друга? Какого хрена?

Похоже я облажался.

— Слышала, ты шнырял здесь по офису. — Скрипучий голос с порога пугает меня до чертиков, и я подпрыгиваю на кресле, поворачиваясь всем телом, чтобы увидеть некого иного, как Шейлу, с ее седыми волосами и глазами-бусинками, оценивающими меня.

— Привет. Да, я хотел заглянуть сегодня в последний раз перед выходными.

— И решил надеть это?

Моя бровь взлетает вверх.

— Не сдерживайся, Шейла, скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.

— Ты ведь все еще одинок? — спрашивает она, двигаясь вперед, как будто только что не оскорбила мой гардероб. — Ты никогда не найдешь хорошую женщину, одетый как трубочист.

Иисус.

— Во-первых, ты прекрасно знаешь, что я не одеваюсь так каждый день. А во-вторых, здесь почти никого больше нет.

Всех из офиса, как ветром сдуло. Мне, вероятно, нужно проверить справочник нашей компании, потому что я мог бы поклясться, что сегодня был официальный рабочий день. Теперь я уже не так уверен.

Ее губы поджимаются.

— Это верно. Вы, дети, и ваша трудовая этика в наши дни уже не те, что раньше. В мое время нам бы никогда не сошло с рук полдня гулять и поедать рогалики, — говорит она громким голосом. Ее ястребиный пристальный взгляд направлен на Даррена Пауэлла, когда он в ужасе пробегает мимо с рогаликом в одной руке и кофе в другой.

Я закатываю глаза.

— Не могла бы ты, пожалуйста, перестать пугать людей?

— Это не весело. — Она не заходит в кабинет, чтобы присесть, но и не уходит. — Сегодня мне здесь больше нечего делать, и если я отправлюсь домой, то буду бездельничать, пока не придет время готовиться к моему свиданию.

— О, да?

— Дуайт ведет меня в Скай-бар.

Скай-бар? Какого черта, даже я не могу попасть в это место! Я тихо присвистнул, впечатленный.

— Черт возьми, Шейла, там невозможно найти столик. — Интересно, согласится ли она продать мне свою бронь и сколько потребует за это Дуайт.

— Племянник Дуайта, Кевин — су-шеф.

Мои брови снова приподнимаются. Серьезно, какого хрена?

— А как насчет тебя? — спрашивает она, как всегда суя свой нос в мои дела. — В какое новое смехотворно нелепое место отправишься сегодня вечером?

Обычно я бы ей не сказал, потому что последнее, что мне нужно — это сплетни, распускаемые пожилой секретаршей, но в данном случае — что в этом плохого? Кроме того, мне бы не помешал совет, учитывая, что я в затруднительном положении.

Отсутствие бронирований означает отсутствие свидания.

Давайте добавим тот факт, что я сейчас живу во лжи, вынужденный сообщать новости своей спутнице, которая отреагирует одним из двух способов:

Почувствует себя преданной;

Посмеется над этим, и повеселиться остаток ночи.

Я бы поставил деньги на то, что Фелисити отнесется к этому беззаботно. Из того, что я видел до сих пор, эта женщина — оптимистичная, полная сексуальной жизнерадостности.

В праздничном настроении, вероятнее всего.

— Куда ты идешь сегодня вечером со своей парой? — хочет знать Шейла, устраиваясь у двери и ожидая.

— Ну, знаешь ли, в этом-то и проблема... — начинаю я. — Я был так чертовски занят, разгребая дела, чтобы пережить каникулы и убедиться, что все здесь будет в порядке, поэтому...

Я позволяю своему голосу затихнуть и надеюсь, что она сможет самостоятельно соединить точки, заполнить пробел, ворваться и решить мою дилемму, потому что Шейла — это решала.

Я жду.

Вот только она молчит.

— И?

— Это твоя проблема, — фыркает она. — Я устала от вас, мужчин, которые ждут до последней минуты, чтобы все спланировать, потому что не сделали свою леди приоритетом.

— Но это не так! — Ладно, возможно, все именно так — но я ведь не встречал Фелисити раньше. Как, черт возьми, я должен был знать, что она будет такой чертовски удивительной, великолепной и совершенной?

Она как рождественский подарок, который продолжают дарить.

— Шейла, пожалуйста, помоги мне.

Старая кошелка, отрицательно качает головой.

— Я умоляю.

Ее нос задирается вверх.

— Это не мольба, это вымогательство.

Хорошая мысль.

— Что, если я дам вам с Дуайтом билеты на каждый бейсбольный матч в следующем сезоне? Ему нравится бейсбол?

Она фыркает.

— Чем он вообще занимается? — спрашиваю я, не задумываясь.

— Он владеет химчисткой, и когда люди не забирают вещи, он сказал, что позволит мне разобраться с ними. — Подбородок приподнимается выше. — Мы говорим о моделировании одежды, — надменно подчеркивает она.

— Так значит, это означает, что он любит бейсбол, или нет...

— Это значит, что он может позволить себе купить собственные билеты. — Секретарша делает паузу. — Если только это не VIP-ложа.

Боже мой, да это вымогательство!

— Как насчет недельного оплачиваемого отпуска? — пытаюсь подкупить ее с другой стороны.

— Я беру отпуск, когда захочу.

Точно — она приходит и уходит, когда ей заблагорассудится, зная, что ее не уволят, и у меня такое чувство, что деньги для нее не проблема. Должно быть, мой дедушка назначил ей пособие до того, как скончался. Этой женщине явно насрать на жалкую зарплату, которую я ей плачу.

Делаю глубокий вдох.

— Шейла, ты работаешь в этой компании более тридцати лет и видела, как я рос, и теперь ты видишь, что моя личная жизнь — полный бардак.

Она кивает.

— Я очень мало рассказываю о своей личной жизни, но скажу следующее: я встретил кое-кого невероятного, и, если не вытащу свидание из своей задницы на сегодняшний вечер, дерьмо попадет в вентилятор, и она будет ненавидеть меня вечно.

Я опускаю ту часть, где представился Фелисити фальшивым именем, притворился, что не знаю ее, когда мы встретились, притворился ремонтником и сказал, что распланировал наше свидание

Идеальное.

Романтическое свидание под Новый год.

Вот только Фелисити точно не поцелует меня, когда шар опуститься, — если Шейла не поможет мне исправить ситуацию, — а будет бить меня по лицу.

Не то, чтобы она казалась склонной к насилию.

— Знаешь, что было бы здорово, — наконец говорит Шейла. — Ты когда-нибудь видел тот фильм, где маленький ребенок играет сваху для своего отца?

Я смотрю на нее, ничего не понимая.

— Ребенок звонит в радио-шоу о том, что его отец одинок и как он хочет, чтобы он с кем-то познакомился?

Секретарша теперь смотрит на меня с отвращением, потому что я понятия не имею, о каком фильме она говорит.

— В любом случае, ребенок заканчивает тем, что пишет письмо женщине по имени Энни и просит её встретиться с отцом на вершине Эмпайр-стейт-билдинг в День Святого Валентина. — Она делает паузу. — Или что-то в этом роде, я не помню точно, прошли годы.

— Итак... ты хочешь, чтобы я встретился со своей дамой на вершине Эмпайр-стейт-билдинг в нескольких штатах отсюда? — Мои глаза практически вылезают из орбит. Шейла сошла с ума?

— Нет, ты, болван — на самом верху этого здания. — Она улыбается, пораженная воспоминанием. — Однажды у меня было свидание с пикником наверху, но это были 90-е годы, когда мужчины прилагали больше усилий, чтобы ухаживать за девушкой. Конечно, он хотел лишь залезть ко мне в штаны, но это была ночь, которую я никогда не забуду. Как Роза из «Титаника».

Господи, мне не нужно было напоминать, что Шейла, вероятно, все еще спит с мужчинами, и мне не нужно было знать, что наш внутренний дворик на крыше был осквернен, когда я играл там в прятки с детьми некоторых членов правления. Если раньше мне требовался душ, сейчас я чувствую необходимость тщательно мыться не один раз. Кто знает, чего эти руки коснулись там, наверху.

— Ты же знаешь, что Джек поместился бы на этом плоту? — Я не могу не указать на очевидное, к ее большому огорчению. — Он не должен был умирать.

Ее это не забавляет.

— Тебе нужна моя помощь или нет?

— Да.

— Тогда возьми трубку и позвони Тимми Уэллсу. Он прикрывает Скитера, когда этот старый козел забывает явиться на работу, и я почти уверена, что видела его на десятом этаже раньше, когда спускалась за пончиком.

— Ты когда-нибудь сидишь за своим столом?

— Редко. — Она бросает взгляд на мой телефон.

— И что мне ему сказать?

— Скажи ему, что тебе нужна услуга, и что ты заплатишь ему наличными, чтобы он остался вечером и открыл крышу, поставил стол и два стула снаружи, вытащил несколько растений в горшках из вестибюля на пятнадцатом и дерево в горшке с одиннадцатого. Бонус, если он сможет найти гирлянды и несколько обогревателей.

У меня отвисает челюсть. Господи, как будто она делала это раньше.

— Что-нибудь еще?

— Это должно сработать. — Я двигаюсь недостаточно быстро, и она нетерпеливо машет рукой в воздухе, чтобы поторопить меня. — И мы набираем... и мы набираем...

Вау. Она хуже медоеда и в два раза страшнее. Интересно, что бы случилось, если бы я не следовал ее указаниям?

Набираю номер Тимми Уэллса из справочника и звоню ему, а не пишу смс. Он сразу же берет трубку.

— Да?

— Привет, эм... Тимми. — Почему так странно называть взрослого мужчину Тимми? — Это Харрисон МакГиннис, с двадцать восьмого этажа...

— Мой босс, Харрисон МакГиннис? — перебивает он.

— Он самый, — неловко соглашаюсь я. — Послушай, Тим... ми. У меня есть к тебе просьба, и я надеюсь, что ты сможешь оказать мне услугу.

Шейла ободряюще поднимает вверх большой палец.

— Я серьезно ненавижу просить тебя об этом, особенно в твой выходной, но я готов заплатить за твое время и усилия.

На линии тишина. Затем:

— Я слушаю.

— Мне нужен кто-то, кто сможет дать мне доступ на крышу сегодня вечером для свидания с девушкой, на которую хочу произвести впечатление. И мне нужно кое-что для этого, и надежный человек, который поможет мне.

Я:Обратный отсчет пять часов до полуночи.

Фелисити: Это также означает, что до свидания осталось пять часов?

Я: Если моя математика верна, то всего четыре с половиной…

Фелисити: Эй, я здесь разбираюсь в цифрах…

Я: Хорошо, хорошо. Кстати говоря, как прошел остаток твоего дня? Ты уже закончила?

Фелисити: ДА!!! **верчусь в кресле за столом ** Покончено с моими отчетами и, наконец, могу освободиться от этого стола! Я собираюсь все закрыть и наведаться в этот киоск с хот-догами.

Я: Отличная новость! Значит, был хороший день?

Я закатываю глаза, потому что уже знаю ответ на этот вопрос, и, спрашивая, продолжаю увековечивать ложь. Но я также выпытываю у нее информацию о себе, задаваясь вопросом, расскажет ли она о Гарри, учитывая, что в обоих направлениях определенно летели искры.

О, она хорошо это скрывала, но они были там.

Фелисити: Мне сегодня повезло, появился ремонтник и помог мне разобраться с несколькими вещами.

При упоминании обо мне я оживляюсь.

Я: О, да? И что же он такого сделал??

«Слишком много вопросительных знаков, чувак».

Я удаляю один, отправляю и начинаю новое сообщение.

Я: ИЛИ ОНА — прости.

Фелисити: Лол, это был мужчина. И у меня была эта ужасная ситуация со светом над моим столом, и он не просто спас мой день, он спас весь мой год. Буквально.

Я: ЛОЛ, весь твой год?!

Фелисити: Да! Потому что я бы покончила с этим отчетом несколько недель назад, если бы не этот свет. Как только он появился и починил лампу, я сразу же принялась за работу. И у меня прекрасное настроение.

Она имеет в виду, что ГАРРИ поднял ей настроение.

Я хмурюсь, читая между строк, странно ревнуя, потому что я и есть ГАРРИ.

ГАРРИ — ЭТО Я.

Я: Ты сказала, что он помог с несколькими вещами. Что еще?

Фелисити: Ну... он починил ящик в моем столе, открыл вентиляционное отверстие обогревателя в потолке и отремонтировал торговый автомат в женском туалете, на который я жаловалась. ЛОЛОЛ.

Я: У вас в туалетах есть торговые автоматы?

Фелисити: Это был мой вежливый способ сказать «Автомат для тампонов».

Я: Ого! Похоже, он искал вещи, которые можно было бы починить, чтобы околачиваться поблизости…

Ей требуется несколько минут, чтобы ответить, и я предполагаю, что она ищет правильный ответ.

Фелисити: Я не могу говорить за него, но, возможно, он задержался немного дольше, чем следовало. Он не вел себя странно или что-то в этом роде, если ты беспокоишься.

Странность — это наименьшая из моих забот, потому что я знаю, что у тебя была химия с этим парнем.

То есть со мной.

Я: Ты красивая женщина, уверен, что он ничего не мог с собой поделать.

Фелисити: Хм, может быть. Но сомневаюсь в этом.

Я: Итак, перейдем к главному, чтобы ты могла быстрее вернуться домой. У меня есть для нас время и место. Готова?

Фелисити: Отдайся мне.

Мои яйца сжимаются, разум автоматически переключается на секс, сиськи и ее волосы в моей ладони.

Я: Знаешь, где находится здание «Агентство МакГинниса» на Даунер-авеню?

Фелисити: Эм… Я очень хорошо знаю это здание, а что?

Значит, она не готова сказать мне, где работает? Ладно, я понял. Справедливо.

Я: В одиннадцать часов в вестибюле будет ждать мужчина, и он отведет тебя на крышу…

Горячая вода обрушивается на меня, когда я включаю обогрев своего шестиструйного душа. Я готов к оставшейся части вечера — благодаря Бога за Шейлу (из всех людей) и восклицая «аллилуйя», что у меня есть реальный план на сегодняшний вечер.

Как только я, наконец, заставил Шейлу увидеть проблему с установкой секс-качелей на крыше в декабре, не говоря уже о первом свидании с виртуальным незнакомцем, дела пошли полным ходом, и наши идеи превратились в снежный ком, который, надеюсь, станет самой романтичной первой встречей, которую когда-либо испытывала Фелисити.

В этот самый момент Тимми создает красивую зимнюю тематическую обстановку, с любимыми закусками Фелисити, дополненными, благодаря связям Шейлы, тканевыми салфетками и центральным элементом, полным ее любимых зимних камелий в различных оттенках розового и красного.

Хотя мне, вероятно, следовало с самого начала признаться Фелисити в том, кто я такой, но преимущество работы под прикрытием в ее офисе — мысленные заметки обо всех ее предпочтениях. Без ее ведома я проводил разведку ее личного пространства.

Заставка компьютера? На нем тот же цветок, что и на кружке — чертовски очевидно, что девушка любит зимний цветок. Также помогает то, что моя мама заставляла меня работать в цветочном магазине моей тети каждое лето в старших классах школы. Иначе я, наверное, не узнал бы их.

Один быстрый звонок тете, и я скупил весь ее запас зимний камелий, а также некоторых из ее местных коллег, но за правильную цену это, похоже, не доставило им никаких неудобств.

Чем больше, тем лучше.

По крайней мере, в этом мы с Шейлой были согласны.

Все это слащаво? Может быть.

Чересчур? Возможно.

Ей это понравится?

Абсолютно.

И, надеюсь, этот вид компенсирует ложь, которую я должен буду разоблачить, что я — это я, а не Стив.

Если все пойдет по плану, то у нас будет прекрасный обзор на шар, когда в полночь он опустится.

Я быстро дрочу в душе, надеясь избавиться от затянувшегося напряжения в теле и, возможно, удержаться от возбуждения, если Фелисити появится в платье на тонких бретелях. Обожаю женские плечи, но разгуливать со стояком в штанах, наверное, не самое лучшее первое впечатление, которое можно произвести.

Мне нужно кое в чем признаться, прежде чем пытаться перейти на следующий уровень.

Возможно, во мне и бушуют гормоны, как и у любого другого парня, но я точно не маньяк.

Выключив воду и завернувшись в пушистое полотенце (нет причин экономить, когда дело доходит до комфорта в ванной), планирую тщательно побриться. Но как только я подношу электробритву к щеке, мой телефон звонит, и мое сердце сжимается.

«Боже, не позволяй Фелисити отменить свидание, пожалуйста, не позволяй Фелисити все отменить, пожалуйста, только не это…»

Мне повезет, если она бросит Стива ради Гарри.

Мои плечи опускаются с облегчением, когда я вижу, что это сообщение от Адама.

Адам: Привет, чувак. Хотел сообщить тебе последние новости. Мануэль Гомес выбыл до конца сезона. Разрыв вращающей мышцы плеча, но он должен быть в строю, чтобы продолжить переговоры о контракте.

Я: Увернулся от пули.

Адам: Кроме того, Мэг хочет знать, спланировано ли твое свидание?

Я: Чувак. Тебе обязательно делиться с ней этим дерьмом? Я ее босс. Я бы предпочел, чтобы она не распространяла офисные сплетни.

Адам: Я все рассказываю своей женщине. И ты едва ли ее босс. Я больше ее босс, чем ты.

Качаю головой. Мне действительно нужно обсудить с отделом кадров эту политику служебных связей. После того, как стану дедушкой, конечно. Ха-ха.

Я: И ты едва ли ее мужчина. Две недели не в счет. А теперь оставь меня в покое. Я готовлюсь к своему свиданию.

Адам: Значит, это «да»? Свидание состоится?..

Я: Да, придурок. Романтическое свидание на крыше и все такое.

Адам: На крыше? НА НАШЕЙ крыше? Ты знаешь, я как-то нашел там кляп с именем Шейлы, выгравированным на кожаном ремешке.

Издаю рвотный звук, который никто, кроме меня, не может услышать, потому что сегодня я слишком много узнал о сексуальной жизни Шейлы. Я не могу стереть из памяти то, что слышал.

Я:Спасибо за то, что дал мне возможность отбелить свой мозг.

Адам: Просто выполняю свою часть работы. Обязательно проведи дезинфекцию, прежде чем устроите новогодние шалости.

Я: Так. С меня хватит. Увидимся в следующем году.

Бросаю телефон и снова смотрю на него, когда раздается сигнал с входящим сообщением. Это просто смеющийся смайлик от Адама, поэтому я отказываюсь отвечать. Хорошо, что мы друзья, иначе я бы давно уволил его за то, что он сообщил об этом кляпе.

Черт возьми, я все еще могу это сделать.

Это послужило бы ублюдку уроком, хранить подобную пикантную информацию при себе, и я задаюсь вопросом, следует ли установить камеры наверху. Похоже, я не единственный, кто использует крышу во внерабочих целях.

Я смотрю на себя в затуманенное зеркало, наблюдая, как вода стекает по моему лицу с волос, и выпрямляю плечи.

Ничего не сработает, если я буду волноваться из-за реакции Фелисити. Я должен быть уверен, что знаю ее достаточно хорошо, чтобы она не бросила меня, когда увидит.

Представляю, какая будет неудобная рабочая обстановка, особенно теперь, когда замешана Шейла, Адам сплетничает, и Мэг, вероятно, в курсе.

Просто разошлите всем сообщение в понедельник, черт возьми. Дайте всем сенсацию сразу, почему бы и нет?

Застонав, я убираю с лица выбившиеся волосы, вытирая их. Вот почему я не должен был впускать эту старую зануду Шейлу в свои дела. Теперь она собирается заявить о своих правах на мои отношения, иметь свое мнение и все такое.

С другой стороны, она координирует все это, и, если бы не она, не было бы свидания, к которому нужно было бы готовиться.

Первое свидание, на которое я опоздаю, если не потороплюсь.

Вытираю лицо и направляюсь к своему шкафу, где беру свой лучший черный костюм и белую рубашку. Пришло время выложиться по полной. Это женщина моей мечты, и я отказываюсь позволить всему этому превратиться в пылающую кучу новогодних какашек.