О чем мечтают все

Глава 17

Черные глаза внимательно смотрели в зеркало, рассматривая отражение. Ничего нового не наблюдалось. Собственно, чему удивляться? Чай не в сказке жизнь протекает! Из Зазеркалья слегка удивленно улыбалось отражение. Высокая стройная девушка, несмотря на моду и постоянные уговоры подружек — перекраситься в белый цвет, верная темным волосам. Чуть распахнутый халатик из тонкого а-ля шелка приоткрывал молодое упругое тело.

Да, есть чем гордиться. Годы, отданные конному спорту полупрофессионального характера, позволили избежать полноты, которой редко избегают девушки в переходном возрасте. Позволю себе заметить: распространенное мнение, что, мол, основная нагрузка ложится на крепкие конские плечи — ошибочно. Всаднику в таком дуете отдается роль или руководящего звена, или равноправного партнера. За часовую тренировку человек устает настолько, что не в состоянии снять седло и уздечку с коня. Это уже потом, после двадцати лет, опомнившись, жертвы тортиков и фастфуда с головой ныряют в море диет, заплывая в соседнее — фитнеса. Исправлять недостатки, коих обнаруживается немереное количество, сложновато. Некоторые, махнув рукой на изнурительные тренировки, не дающие оперативных результатов, и строгие диеты, пройдя курс самовнушения, останавливаются на том, что есть. Я и так хороша. Хорошего человека должно быть много. Я бы подкорректировала крылатую фразу — достаточно. Перебор приводит к противоположному результату. Кроме того, жизненный опыт подсказывает, что практически все девушки и женщины, придерживающиеся этого принципа, опираются на чувство внутреннего противоречия. Хотя, может быть, я и не права?

Постояв еще несколько минут перед зеркалом, Мари отвернулась. Ее отвлек неугомонный француз. Он — подарок ко дню рождения, который был полгода назад. Мари, конечно, предпочла бы собаку другой породы, но прекрасно понимала, что заниматься с огромным английским мастиффом — это из области фантазий. Одно радовало: у родителей на даче живет чудесная догиня Грета. Метровая красотка, с которой мама требовала познакомить дочкин подарок.

Практически черный крошечный несмышленыш с невероятно большими блестящими глазами с первых минут пребывания в новом доме продемонстрировал-таки «чудеса интеллекта». Увидев в кухне листки газеты, валяющиеся на полу около раковины (Мари случайно смахнула их, а убрать забыла), деловито проковылял туда на толстеньких лапках, забавно покачиваясь на ходу. Принюхался, задумался на секунду, склонил в сторону невероятных размеров голову с ушами-локаторами а-ля летучая мышь и отметился первой лужицей.

— Смотри, какой он догадливый. И учить не надо ходить в туалет на газетку, сам все понял, — нахваливали подарок приятели.

— Наверное, его приучили к этому предыдущие хозяева. Все-таки щенку два с половиной месяца! — предположила Наташка. Хороший она человек, только один недостаток — зануда редкостная, да и скептик по натуре.

— Какая, собственно, разница: сам догадался или уже научили? Главное, закрепить за ним эту привычку, пока прививки не сделаю, — пожала плечами Мари, убирая мокрые газеты в мусорное ведро. Потом обернулась к малышу и, присев на корточки, погладила по голове: — Умница, продолжай в том же духе.

— Хозяйка говорила, что ему первую прививку уже сделали, — почесав затылок, вспомнил Гаряня. — Я не особенно в собаках разбираюсь. Но тетка, как же она себя называла…

— Заводчица… — помогла Мари.

— Точно. Так вот, заводчица говорила, что кобель перспективный. Лучший в…

— …помете.

Он был настоящим сокровищем, за что, собственно, его обожала подавляющая часть компании. Естественно, потому что тот принадлежал к редкому типу мужчин. Не жадный, не транжира, готовый в любую минуту прийти знакомым на выручку, но не позволяющий «садиться на плечи, свесив лапки». Он четко придерживался границ, созданных самим же много лет назад. В практически женской компании чувствовал себя комфортно, но ни с кем из девушек не флиртанул. В первое время подружки, особо жаждущие новых приключений, злились на Гаряню. Красотки не понимали, почему приемы, безотказно приводящие других мужчин к ним в постель, тут не срабатывают. Разрабатывали теории, искали ответы на вопрос «почему?». Составлялись планы «боевых» действий. Увы, ничего. У Гаряни был фантастический иммунитет к девичьим уловкам.

Сидя у Мари на кухне, после очередного этапа «битвы титанов», он искренне удивлялся женской изобретательности.

— Иной раз мне кажется, что они апробируют на мне новые способы соблазнения мужчин. Или я не прав?

Мари поначалу пыталась серьезно воспринимать такие «разборы полетов», но каждый раз не выдерживала — по-детски наивные предположения Гаряни смешили. Он не обижался…

Закончив фразу, Гаряня немного покраснел. Его смущали незнакомые слова, которые в понимании нормального человека (себя любимого) имели второй, не литературный, смысл. Потом подумал несколько минут и добавил, достав из пакета конверт формата А4:

— Здесь все необходимые документы на собаку.

— Вот за это спасибочки, Гаряня. Ты настоящий друг! — Чмокнув его в щеку, Мари присела в кресло и открыла конверт. Прочитав внимательно все бумаги, поняла, что вытащила счастливый билет. Щенок действительно перспективный!

Ей на секунду захотелось превратиться в маленькую девочку. Прыгать от счастья по комнате, хлопать в ладоши и кричать. Теперь можно в свое удовольствие выставлять щенка на выставках. Правда, пока в пределах города. Он еще мал для длительных переездов. Хотя… от пары лишних часов вряд ли ему станет совсем худо. Можно для начала поэкспериментировать. Отвезти малыша к родителям на дачу на выходные.

— Мари! Вернись с небес на землю. Прекрати фантазировать! Эй, очнись же! — Приятели теребили девушку за рукав.

— А? Что? Извините, маленько замечталась я… Спасибки еще раз за подарок. Ну что, не пора ли нам достать шампанское из холодильника? А то оно превратится в алкосодержащую ледышку. О! Молодец, Гаряня. Ай, не надо пробками в потолок стрелять! Ура!!!! Наливай! Наливай!! Скажите тост, что ли… Не за себя же пить!

— За то, чтобы сегодня с Мариной случилось самое неожиданное событие!

Звон стекла наполнил комнату. Шестеро молодых людей одновременно чокнулись и осушили бокалы. Поставили их на маленький столик, чтобы Гаряня наполнил их по новой. Рядом с бутылками любимого краснодарского стояла небольшая корзина с фруктами. И это все угощение? Нет, конечно. Уже третий год Мари придерживается традиции «день рождения: два в одном». Сначала узким кругом — только родители и самые близкие друзья — дома. В этом году, правда, первый акт Марлезонского балета был без предков, они умотали на юг. Подвернулась «горящая» путевка в любимый мамочкой Египет. Она просто фанатела от долины пирамид. Уже вечером компания отправлялась в любимый всеми рок-н-рольный клуб «Ты тоже». Местечко славное во всех отношениях. Славная музыка, то есть никаких попсовых и кислотных заморочек, вкусная кухня, а давний приятель — директор клуба — на большие вечеринки делал хорошую скидку. Мари, как человек, добившийся всего самостоятельно, ценила деньги, посему не спускала их попусту. Такая мелочь, как десяти-пятнадцатипроцентная скидка при крупном заказе или покупке, часто играла решающую роль.

Когда допили третью бутылочку, Мари выгнала мужскую часть компании на кухню развлекать француза. Проведя вместе с подружками небольшую ревизию в шкафу, выбрала белые брючки, купленные по случаю на распродаже в любимом бутике. Ее таки пробило на этот цвет. Раз уж гуляю-развлекаюсь, рассудила она, то можно и топик посексуальнее добавить к костюму. На работе же приходится заковывать себя в деловые костюмчики. Серые, бежевые, кремовые, короче, нейтральных оттенков. Бывают, конечно, исключения из правил. На мероприятиях (читай: тусовках, фестивалях, концертах и т. д.) она предпочитала джинсу, хотя бы потому, чтобы можно вместо туфелек на неизменной шпильке ходить в мокасинах из мягкой замши…

— Мариш, ты прям невеста. Брючки белые, топик такой же. Туфельки… — Ирэн интригующе прищурилась, поглядывая на виновницу торжества. Будущего врача-эндокринолога Мари обожала за веселый характер. Казалось, что испортить ей настроение не способны никакие происшествия. У нее потрясающий иммунитет к стрессам.

— Да ладно. Скажешь тоже… невеста. Ну, пробило на белый цвет, и что теперь? Знаешь мою переменчивую натуру? Через пару недель эти шмотки окажутся в «архиве»!

Критически осмотрела созданный образ. Скромный макияж, тонко подчеркивающий слегка раскосые черные глаза и полные губки. Минимум украшений. Жемчужный комплект: сережки и перстенек белого золота. Бледная от рождения кожа при помощи солярия превратилась в смуглую, что придавало особый шарм. Казалось, что «шоколадка» только что вернулась с курорта и в воздухе витает еле уловимый аромат ласкового моря. Осталось только наполнить сумочку всем необходимым: кошелек, мобильник, сигареты и зажигалка, блеск для губ и миниатюрное зеркальце.

— Народ, кто-нибудь догадался вызвать пару машин? Или предлагается передвигаться на метро? — Мари повернулась к подружкам. — Ирэн, меня только одно смущает: малыш останется один в квартире. Ладно, до утра все равно гулять не будем.

— ???

— Не знаю, какие у вас всех на завтра планы, но мне с утра на переговоры. Надо не только к ним подготовиться, но и в порядок себя привести. Вы-то можете хоть до пяти утра колбаситься в клубе. Без проблем. Но я часа в два дерну отсыпаться. И не забывайте, что с вашей легкой руки хлопот мне прибавилось, — добавила она, поглядывая на толстопузого Милорда, деловито обнюхивающего мебель. — Малыш, надеюсь, ты не сильно напортачишь, пока хозяйки не будет дома?

Подняв щенка на руки, Мари вынесла его в коридор. Дверь в комнату закрыла, чтобы потом не отчищать ковер от «шалостей» несмышленыша. Ребята добросовестно выполнили инструкции. Постелили на кухне несколько газет. Одну из купленных мисок наполнили водой.

«Ты тоже» встретил их яркими огнями и приветливыми улыбками охраны и администратора Галины. Девушки познакомились два года назад. Галина заключила Марину в дружеские объятия и вручила охапку белых лилий от клуба ко дню рождения. И проводила в нижний зал. Появился Дима — директор клуба, — чмокнул виновницу торжества в щечку, потом взял руку и положил в нее небольшую коробочку.

— Поздравляю! Открой немедленно и оцени подарок!

В коробочке на фиолетовом бархате, сверкая камушками, лежала подвеска. Причудливый цветок переливался в полутьме. Дима всегда отличался безупречным вкусом.

— Спасибо! Она прекрасна. Ну, наливайте бокалы. Гуляем!!!

Она не предполагала такую встречу. На второй этаж клуба, половина которого уставлена бильярдными столами, поднялась, чтобы немного отдохнуть от громкой музыки. Села на мягкий диван, прикурила сигарету. Подошла официантка, поинтересовалась, чего принести. Стакан минералки — странный заказ для подобных заведений.

— Мари, ты говорила, что не очень жалуешь клубы. Не ожидал тебя тут встретить!

Марина удивленно обернулась на голос. Виталий присел рядом, приобнял ее и как ни в чем не бывало чмокнул. Марина отстранилась, отсела так, чтобы между ними образовалось небольшое пространство.

— Виталий, у вас сегодня странное настроение. Игривое, что ли. Что, жизнь налаживается или просто нашли себе новую игрушку? На вас очень похоже.

— Что значит «игрушку»? Что значит новую? А что, вернее, кто «старая»? Это ты про себя? Послушай, я понимаю, конечно, что бессовестно пропал на долгое время. Но мы же виделись! Ну, в студии там, на фестивалях? Общались? И что тебе еще надо? Секса? — Заключительное слово он произнес тихо, почти шепотом. Почувствовал, от взгляда на чертовку внутри все закипело, но почему-то страсть смешалась со странной злостью. На себя? На нее? Галка изо дня в день мягко, под разными соусами, возвращалась к одной и той же теме. Будь внимательным, дорогой, с окружающими тебя молоденькими девушками. Современная молодежь повернута на собственной карьере. И какими способами и методами ее делать — для них несущественная разница. Говорила, что боится его потерять. Он как-то поинтересовался: почему вдруг повышенный интерес к данной теме? Все просто, пояснила благоверная: популярность группы, тьфу-тьфу, растет. Внимание девушек — в геометрической прогрессии. Беспокойство естественно. Милая улыбка. Сама забота. Мисс Внимание.

Виталий, похоже, пожинал первые плоды многодневного психологического тренинга. Чуть по-другому смотрел на Мари. Сегодня вечером она была невероятно красива, но почему-то холодный взгляд. Он искренне обнял и поцеловал ее — отстранилась. Брезгливо, что ли? А может, он все выдумал и виновата сорокаградусная? К ней в последнее время прикладывался чаще и чаще.

— А с чего вы взяли, что я обиделась? Я прекрасно понимала, на что шла, ни о чем не жалею. А вы? Тоже? Это было приятное во всех отношениях приключение. Ну, не надо морщиться. Вы же не думали, что у романа в турне будет продолжение? Мы работаем вместе, вот и все. А служебные романы ни к чему хорошему не приводят.

Она нарочно делала акцент на слове «вы», подчеркивая то расстояние, которое образовалось между ними, и то, что не собирается его сокращать. Мари с трудом сдерживала эмоции, стараясь разговаривать как можно спокойнее. Внутри все бушевало. Вот, называется, собралась отметить «день варенья» в теплой дружеской компании! Повеселилась! И что теперь? Это чудо своим появлением в клубе испортило настроение. Да, она все-таки права. С его стороны ничего личного в отношениях не было. Просто секс! Иначе бы он, например, поздравил с праздником! Она говорила, когда день рождения. Помнится, Виталий собирался устроить какой-то сюрприз. Что ж, молодец, все согласно озвученному полгода назад плану. Вот — сюрприз. Собственное появление в разгар вечеринки!

— Так вот она где! — раздался крик за спиной.

Наташа и Гаряня появились неожиданно. Они потеряли Мари на горизонте, услужливая официантка подсказала, что та поднялась наверх. Поблагодарив девушку, направились во второй зал. Игорь быстро сориентировался, узнав человека, сидевшего рядом с Мари. Наташа сообразила не сразу. Она видела того несколько раз на фотографиях да один раз на турнире. В тот день ее голова была забита совершенно другими вопросами, людьми и лошадьми. Не являлась она также поклонницей творчества квартета. Так с чего ей узнавать того, кто сидел рядом с подругой? Тем более Мари говорила о нем как об одном из музыкантов, с которыми работает. Настроение у зануды было превосходное, она даже не заметила, насколько подруга напряжена. Гаряня не успел ничего сказать, Наташка быстрой походкой направилась к паре.

— Вот где ты прячешься от гостей! — сказала она, расположившись напротив парочки. — Мы ее разыскиваем по всему клубу, а она тут сидит. Может, представишь нас с Игорем своему знакомому?

Все, надежда попрощаться с бывшим любовником, пока никто из знакомых не начал ее разыскивать, испарилась. Она вопросительно посмотрела на Гаряню. Что делать-то? То, что сказала Наташа, красноречиво глазами ответил приятель.

— Наташа. Игорь. Это Виталий. Один из отцов-основателей квартета, с которым я работаю в агентстве.

— Мари, нескромный вопрос, что за праздник отмечаете? — Виталий спокойно обратился к собеседнице, даже не представляя, какую бурю поднимает.

— День рождения! — вместо именинницы ответил Игорь.

Стальные нотки прозвучали в голосе. Наташа удивленно посмотрела на него, потому что впервые слышала такую интонацию. Гаряня разозлился? Это что-то новенькое! Почему? Со стороны казалось, что он просто ревнует Марину к мужику, сидевшему рядом. Мари встала, незаметно для окружающих дотронулась до руки Игоря, стараясь таким образом успокоить друга. Она не хотела превращать веселую вечеринку в разборку. Наташа, сделав неправильные выводы, как ей казалось, нашла верный выход из ситуации.

Гаряня лишь хотел как можно быстрее закончить неприятный всем, кроме Наташи, разговор. Увести девушек из зала. Особенно Мари. Особенно от Виталия. Лучшие побуждения приводят к печальным последствиям. Гаряня нежно взял ладонь Мари, помогая той встать с дивана. Он старался как можно спокойнее отвести девушку в сторону, потом взять под руку вторую. И… Виталий долго потом сожалел, принял их спектакль за чистую монету. Он вспомнил фразу, оброненную как-то Ритой. О том, что у Мари есть бойфренд. Что их отношения длятся пару лет точно. Мол, этим и объясняются ее редкие появления в студии. Он не придал тем словам значения. Иначе просто выдал бы себя с головой. Теперь же, смотря на Мари и Игоря, понял — правда. Импульсивная натура! Взрыв! Ярость и боль смешались внутри в опасный коктейль, способный спалить до невесомого пепла любые чувства, уничтожить любые самые искренние отношения.

Мари с трудом удалось вывести Виталия за пределы клуба. Она бросила через плечо Наташе, что скоро вернется, попросила никому ничего не говорить. Веселиться! Пить! Гулять! Орать песни под «минусовку». Только на улицу не выходить. Этот пожар она должна потушить самостоятельно! Гаряню остановила взглядом. Он понимал, что Мари и Виталий должны выговориться наконец! Перестать ходить вокруг да около.

— Что ты себе позволяешь? Ведешь себя так, словно я как минимум твоя собственность! Хватит! Забудь, что между нами что-то было! Слышишь? И не надо на меня так удивленно смотреть!

Виталий ошарашенно уставился на девушку. Прохладный воздух постепенно выветривал хмель из головы, но ярость, заглушившая боль и страсть, мешала трезво оценивать происходящие события. Неуравновешенная натура всегда доставляла кучу неприятностей. Он бы и рад сдержать эмоции, но для этого просто необходимо оставить его в одиночестве. Мари знала, но нарочно излишне резко, может быть, грубо разговаривала с ним. Она поставила четкую цель — услышать от него ответ. Не важно какой. Главное, откровенный. И поставить жирную точку в коротких отношениях.

— Значит, говоришь, «собственность»! Ты мне еще сцену ревности закати!

Злость нарастала. Виталий перестал себя контролировать. Галка абсолютно права, вдруг понял он. Марина — карьеристка. Если бы она испытывала хоть чуточку тех чувств, которые волновали его! С тех пор как пара вернулась с гастролей, в его душе зарождалась любовь. Увы, без взаимности! От боли, превращающейся в ярость, он перестал замечать что-либо вокруг себя. Не увидел слез, навернувшихся в глазах девушки. Не ощутил душевного волнения, волны нежности, которая пыталась затушить пожар. Нет, он ничего не видел. Как все-таки слабы люди! Насколько они доверчивы! Он закричал! Хотел стереть все, что уже произошло между ними! Стереть воспоминания! Стереть эмоции! Стереть чувства в зародыше! Стереть! Забыть! Нет, счастья, о котором он мечтал, ему не обрести. Значит, останется с женщиной, хоть и обманувшей его, зато верной. Для Галки он единственный. Почти смысл жизни.

Он говорил и говорил. Обидные слова, далекие от правды, разрывали воздух. Наступающая ночь черным покрывалом окутывала души одинаково близких и далеких людей. Как не хватало волшебника, который объяснил бы им причину их ссоры. Ах, как довольна была бы Рита, увидев сцену.

Марина из последних сил сдерживала рыдания, разрывающие грудь. Она не хотела плакать на глазах у человека, который был ей дороже всех благ на свете. Не понимала нелепых претензий. О каком «друге» он все время говорит? С той самой ночи, кроме Виталия, никто не прикасался к ней. Ей и не хотелось ласк иных мужчин. Он не понимает, насколько дорог Мари? Нет! Даже не пытается на миг задуматься над этим!

— Ненавижу! — закричала она.

Горячие струи хлынули по щекам. Марина отвернулась, закрывая лицо руками, стараясь из последних сил сдержать предательский поток.

Она сосредоточилась на дыхании, потому что понимала: это последствия душевного волнения. Приступ. Он не заставил себя ждать. Вслед за выкриком раздался пронзительный свист. Накрыла спасительная темнота. Впервые девушка обрадовалась тишине, образовавшейся вокруг нее. Она ничего не замечала, хотя примерно представляла, как выглядит со стороны.

Виталий посчитал мгновенно пропавшие краски с лица Мари лишь игрой хорошей актрисы. Про себя отметил, что та выбрала неправильную профессию. Надо в театр на работу наниматься или прописываться на кинопробах. Глядишь, «известный кинорежиссер найдет в картине роль»! Слова старой песни неожиданно возникли в мозгу. Он удивился потому, что это была одна из ее любимых. Наверное, он не скоро забудет ее привычки и вкусы. Не скоро сотрет из памяти сладкие детали.

Виталий продолжал смотреть на нее. Заметил, что Марина как-то странно пошатнулась, сделала не менее странное движение рукой и… упала. Почти. Он успел подхватить обмякшее тело. Через секунду она уже была у него на руках. Виталий посмотрел по сторонам. Заметил скамейку. Отнес туда. Присел рядом. Прошла минута… Вторая… Третья…

Мари открыла глаза. Шум растворился. Окружающее ее пространство наполнилось звуками. Отчетливыми и резкими. Приступ прошел. Марина вздохнула полной грудью. Посмотрела по сторонам по привычке. Она так делала после каждого приступа, словно заново открывая действительность вокруг себя. Когда же врачи разберутся, что с ней происходит? Когда же найдут лекарство или какое-нибудь народное средство? Увы, медики разводили руками. Считали, есть только одно средство — спокойствие и только спокойствие. Смешно, это единственное, что Мари не было доступно по определению. Ну какое, к черту, спокойствие! Какой размеренный образ жизни! С ее-то импульсивностью! Эмоциональностью! Способностью все принимать близко к сердцу. Родители и друзья, наверное, эти слова произносят чаще, чем «здравствуйте» и «до свидания»!

Виталий стоял рядом с ней. С тем же выражением — холодной маски — на лице наблюдал за девушкой. Он не понимал, что с ним происходит. Еще минуту назад в его душе возникла тревога за потерявшую сознание Марину. Теперь же он не понимал, откуда возникла такая слабость. Судя по тому, как быстро Мари пришла в себя, — это не обморок. Понял точно: она старается вырастить в себе первоклассную актрису. Игрой подменить чувства, которые, по ее мнению, должна испытывать девушка определенного склада характера в конкретной ситуации. К примеру, сценарий ссоры возлюбленных. Обморок — одно из средств остудить гнев любовника. Вызвать в его душе звено за звеном цепочку чувств: тревогу, жалость, страх утраты… Он ругал себя за то, что так и не научился отличать женскую хитрость от симпатии и страсти. Уловки принимал за чистую монету. Ругал себя за легковерность. Материл за наивность, напоминая, что скоро разменяет сороковник!

Мари с удивлением отметила, что сидит на лавочке, хотя точно помнила — они разговаривали в нескольких метрах от нее. Значит, он ее перенес сюда. Мысленно поблагодарила за великодушный жест. Может, не все потеряно? Не мог же он это делать просто из сострадания. К человеку, которому просто стало плохо? Всмотрелась в его лицо. Маска воском застыла в прохладном воздухе. Вечер незаметно занял свое место на троне. Глаза встретились. Ее обдало холодом. Мари вздрогнула, но не отвернулась. Дуэль продолжалась несколько секунд. Разошлись на позиции. Ничья. Сильные личности. Они не могут позволить себе проиграть даже небольшое сражение. И пусть от него ровным счетом ничего не зависит.

— Марин, тебе надо обязательно получать второе высшее образование. Уверен, ты блестяще сдашь экзамены на актерский факультет! — Он говорил спокойно, взвешивая каждое слово. Место ярости опять заняла боль. Ему хотелось, чтобы Марина ощутила такую же. — Молодец, воспользовалась мною. Умница, грамотно рассчитала. Учла все мои слабости. Наверное, и волосы перекрасила, чтобы уж отобрать у меня единственный шанс избежать расставленных сетей. Да… правы были друзья. Ничего личного — лишь расчет. Карьеристка!

Слово застыло в воздухе. Марина поморщилась, ощутив его как пощечину. Машинально дотронулась до щеки. Она, конечно, пылала, но не от боли. Переживания — бурный поток — отразились болезненным румянцем. В голове гулко отдавалась заключительная, нет, последняя реплика теперь уж точно бывшего любовника. Жаль, что с собой не было ни его фотографии, ни письма, ни любого другого документа, который можно было демонстративно порвать. Кода! Актерам остается только ждать аплодисментов! Оваций!

Вместо «браво-брависсимо» Марина услышала собственное имя, которое кто-то произносил раз за разом. Каждый — громче, отчетливее. Она повернулась на голос — Гаряня. Встревоженное лицо друга вызвало странную, но недружескую улыбку. Увидев спешащего на выручку человека, она поняла, насколько он ей близок. Почти как брат.

Гаряня быстро приблизился к паре. Не говоря ни слова, взял ее за руку, помог подняться со скамейки. Снял пиджак, накинул его ей на плечи.

— Стало прохладно, а ты тут раздетая сидишь. Хочешь на пару недель на больничный? То-то Александр обрадуется! Пошли в клуб. Между прочим, неприлично на столько времени покидать гостей. Некоторые уже уверены, что ты дома…

— Мы разговариваем! — Виталий грубо прервал его монолог. — Вернись к гостям, клоун!

Гаряня спокойно выслушал напутствия разъяренного мужика, но не тронулся с места. Марина из последних сил держалась на ногах. Ее единственной опорой была рука друга. Она понимала, что конфликт вот-вот перерастет в банальную драку. Она прекрасно знала возможности и той, и другой стороны. Гаряня, конечно, моложе и подвижнее, но Виталик, проведший детство и юность во дворе, — опасный соперник. Драка будет короткой, по законам жанра — до первого удара. Дальше звонок в «Скорую помощь», хорошо, если обойдется без реанимации, зато встреча с пластическим хирургом обеспечена.

Наконец-то прошло оцепенение. Она нашла, показалось, единственно верное решение.

— Виталий! Игорь! — жестким командирским тоном произнесла она. — Отошли друг от друга. И марш отсюда. ОБА! Никого не хочу видеть! Чего смотришь, Виталь? Думал, рявкать — твоя привилегия? Видишь, научил!

— Мы не договорили, — напомнил музыкант, оставаясь на месте. — Мне нужны ответы, и, пожалуйста, говори честно. Ты использовала меня?

У Марины не нашлось слов, чтобы ответить на столь бредовое (по-другому не скажешь!) обвинение. Она — его? Мозги замкнуло. А может, наоборот: он — ее?

— Тебе все равно, что именно я отвечу, потому поступлю мудро — промолчу. Думай что хочешь!

— Значит, правда! — Это были заключительные слова страшного приговора, поставившего жирный крест на зарождавшихся чувствах, которые могли с легкостью перерасти в любовь.

Марина из вредности нарочито нежно взяла под руку Гаряню и направилась обратно в клуб. Черт побери, никто не помешает ей отпраздновать день рождения с друзьями. А о ссоре помогут забыть коктейли.

На следующий день Марина впервые столкнулась с похмельем. Оно почему-то решило заглянуть в гости. Принялось перечислять свои возможности: дикая жажда, головная боль и так далее. Похмелье не понимало, почему его тут так не рады видеть. Ведь оно тут впервые. А как же законы гостеприимства? «Ох, шло б оно еще к кому-нибудь!» — вздыхала Марина, вспоминая народные средства борьбы с незваным гостем. Ничего не припомнив, пошла искать «лекарство» в бар: разноцветные емкости резали глаз блеском стекла. Она достала со второй полки ненавистную бутылку водки. Почапала на кухню. Ой, как она не любила этот напиток. Вполне вероятно, что желудок раньше похмелья отреагирует на сорокаградусную. Тогда главное — до ванной добежать.

Долго смотрела на запотевший «наперсток» с водкой. Собиралась с силами. Похмелье услужливо напомнило о себе. Ой, как плохо-то! Марина залпом выпила, поморщилась. Стало еще хуже. Водка стала катализатором для воспоминаний прошлого вечера, почти стертых крепкими коктейлями. Крики и образы терзали, вызывая почти физическую боль. Марина расплакалась. Что скрывать-то слезы? Она одна в квартире. Только сейчас одиночество казалось нестерпимым. Марина поняла, что это единственное, чего она в жизни боялась. Убегала в компании, цеплялась за друзей, знакомых и приятелей. Встреча с музыкантом стала роковой. Появилась надежда раз и навсегда избавиться от одиночества. Она, дура, нарисовала воздушный замок, а потом незаметно поселила их в нем. Дура! По-другому Мари уже себя не называла. Иных слов не находилось. Было стыдно за слабость, за наивность. С чего же она взяла, что из гастрольного флирта могли вырасти теплые отношения? Почему поверила? Почему позволила себе расслабиться в нежных руках?

Как он сказал? Она его ИСПОЛЬЗОВАЛА? Бред! Не было этого. Все было с точностью да наоборот. Он нашел легкий способ порвать отношения, которыми стал тяготиться. Выбросил игрушку! Именно! Игрушку. Что делать? Надо обо всем рассказать Шилову, чтобы все свести к нулю. Отказаться от контракта. Пусть другие занимаются реанимированием квартета. На глаза попались диски записей квартета, которыми те по случаю успешного выступления на фестивале задарили пиарщицу. С дарственными надписями. Марина захлопнула коробку и метко швырнула стопку в мусорное ведро. Надо оборвать все нити.

Теперь осталось набраться храбрости и поговорить с генеральным директором. Разговор будет неприятным. А что делать? Позвонила в офис. Александр недовольным голосом напомнил, что Мари уже час как должна быть в кабинете. И почему он созерцает пустой стул? Пробубнив что-то про высокую температуру и сильную головную (короче, истинную правду) боль, она отпросилась до обеда. Сказала, что знает действенное средство от первых признаков простуды.

Вернулась за стол. Отодвинула бутылку, потом, подумав, спрятала ее в холодильник. Заварила крепкий кофе. Удивленно отметила, что похмелье испарилось: видимо, нашло более интересные экземпляры для экзекуций. Вот и хорошо! Вот и ладушки. Тщательным образом привела себя в порядок. Единственно, с чем не удалось справиться, — с легким перегаром. Впрочем, на него вряд ли кто обратит внимание, потому что коллеги знали о вечеринке по случаю дня рождения Марины.

На работе оказалось подозрительно мало текучки. Практически все сделал начальник. Несколько по-отечески поинтересовался самочувствием сотрудницы. Голова больше не болит? Если что — знаю прекрасное средство справиться с «простудой». Марина отрицательно покачала в ответ. Все в порядке. Позвонила по внутренней связи секретарше большого босса. Без договоренности даже сотрудники не являлись на прием к Шилову. Таковы были правила. Та как обычно промурлыкала что-то по телефону и предложила Марине зайти к боссу около трех. Он будет ее ждать. Времени до встречи осталось мало, Мари решила отвлечься, засела за интервью, которое обещала подготовить для одного издания. Музыканты, интересовавшие журнал, почему-то не любили напрямую общаться с журналистами. Марина не вдавалась в подробности. Не хотят — значит, будем помогать. Поставив точку, посмотрела на часы. Сохранила документ и распечатала две копии: одну для издания, другую для исполнителей. Они обязаны с ним ознакомиться и завизировать. Посмотрела на часы. Почти три. Пора!