Оазис его души

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Я не намерена садиться в машину!

Бриа Грин уставилась на шофера. Тот смотрел на нее с насмешливым удивлением, словно предвидел такую реакцию.

— Я не просила встречать меня. Кто послал вас?

Шофер, которого звали Лен, судя по карточке, приколотой к лацкану, снял фуражку и потер голову. Макушка его блестела не хуже отполированного лимузина.

— Послушайте, мисс, я только выполняю свою работу. Ваше имя и маршрут были внесены в мой список заданий. Вот и все. Я не знаю, кто заказал машину, только следую инструкциям.

Гнев Бриа испарился. Этот парень не виноват, что ее дражайший папочка снова выкидывает старые фортели.

— Мисс?

Лен держал открытой дверцу лимузина. Бриа чуть отпрянула назад, ощутив сильный запах новой кожи и полированного дерева.

Она ненавидела этот запах. Густой, едкий, тошнотворный. С этим запахом она росла. Каждое утро шофер подвозил ее к школе и высаживал у ворот. Бриа оставалась один на один с детьми, которые немилосердно дразнили ее за то, что она ездит в школу в лимузине с шофером.

Покачав головой, девушка отошла от открытой дверцы машины, точно самоубийца, раздумавший прыгать со скалы.

— Нет, я не могу. Простите.

Лен нахмурился и с искренним недоумением посмотрел на нее.

— Но, мисс, у меня инструкция отвезти вас из аэропорта в Мельбурн, в отель «Меншен». Это распоряжение заказчика.

— Простите, какие-то проблемы? Вам нужна помощь?

Великолепно! Только этого ей не хватало! Какой-то незнакомец с аристократическим выговором сует нос в ее дела. Раздражение нарастало с каждой минутой. Однако Бриа растянула губы в улыбке и взглянула на незнакомца. Надо от него отделаться. Пусть Лен с ним разбирается. А она доберется до отеля на такси.

Как бы то ни было, первая часть плана рухнула, когда ее озабоченный взгляд встретился с любопытными темно-карими глазами. Может, Бриа и не обратила бы на них внимания, если бы они не являлись частью неотразимой внешности. Высокие скулы, четко очерченный рот, прямой римский нос, средиземноморский загар и угольно-черные волосы.

Поразительно! Парень выглядел шикарно и смотрел на нее с явным одобрением.

— Никаких проблем, — сказала она, помахав рукой.

Бриа много путешествовала, занимаясь архитектурным бизнесом. Она знала, как опасно в незнакомом городе довериться первому встречному, как бы привлекательно он ни выглядел.

— Вы уверены?

При звуках низкого густого голоса по ее телу пробежала дрожь. Великолепное произношение напомнило время, проведенное в Лондоне. То время она вряд ли когда-нибудь забудет.

— Безусловно.

Она кивнула, подчеркивая свой ответ и отворачиваясь от мужчины. И тут же уперлась взглядом в кожаные сиденья цвета бургундского вина. Возле дальней дверцы лимузина виднелся бар.

И вдруг выбор между лимузином и вероятностью быть похищенной перестал казаться таким уж сложным.

— Простите за вмешательство, но создается впечатление, что вы не хотите садиться в лимузин с этим мужчиной.

Лен от возмущения стал пунцовым.

— Послушайте! Я возражаю! Я только выполняю задание и сейчас должен отвезти мисс Грин в ее отель.

. Незнакомец не обратил внимания на Лена и сосредоточился на Бриа. Его настойчивый взгляд нервировал ее.

— Вы предпочитаете взять такси?

— Да, пожалуйста. - Бриа кивнула, радуясь, что нашелся человек, готовый помочь ей, не делая из этого грандиозного события. Она хотела так мало. Сесть в такси, попасть в отель, принять горячую ванну и подготовиться к выступлению.

— Мисс Грин, вы уверены, что это правильно?

Лен не собирался так легко отступить. Она устало улыбнулась ему. Он немного успокоился.

— Уверена. И не думайте о вашем заказчике. Если у вас будут неприятности, пусть он свяжется прямо со мной.

Лен пожал плечами, коснулся фуражки и захлопнул дверцу. Безумная девица — она предпочитает ехать в разбитом такси, игнорируя роскошный лимузин.

— Спасибо, — поблагодарила Бриа незнакомца, однако встревоженно отметила, что у тротуара осталось только одно такси.

— Всегда с удовольствием. Вы не возражаете разделить со мной машину?

— Ваше такси?

Она знала такие фокусы. У мистера Приятного Парня есть тайные мотивы. Он помог ей избавиться от Лена только для того, чтобы отвезти ее в какое-нибудь забытое Богом место.

В его глазах появился насмешливый блеск, будто он сумел прочитать тайные мысли Бриа.

— Я взял последнее такси. Водитель сказал, что пару минут назад закончился футбольный матч. Так что свободных машин долго не будет.

— Ничего. Я поеду на автобусе.

Ее планы опять поменялись. Ни горячей ванны, ни подготовки к выступлению...

Он секунду поколебался, потом пожал плечами.

— Поступайте, как вам удобно. Я остановился в отеле «Меншен». Вам, вероятно, не по пути.

— Вы остановились в «Меншене»? Прибыли на конференцию по архитектуре?

— Нет, я не участвую в конференции. У меня здесь другие дела.

Она играла кожаной застежкой на сумке и взвешивала все за и против. Рискнуть и отправиться на такси с красивым незнакомцем или потратить целую вечность в автобусе.

Может быть, она упрямая, как утверждает отец, но не тупица.

— Простите, если я была немного резкой, — начала девушка, протягивая руку. — Я Бриа Грин. Если ваше предложение еще в силе, я бы с удовольствием разделила с вами такси. Странное совпадение, но я тоже собираюсь остановиться в «Меншене».

Он вскинул темные брови и пожал ее руку.

— Сэм Вэли. Конечно, вы можете ехать со мной.

— Прекрасно.

Бриа неуверенно улыбнулась. Странно — его рука была теплой, пожатие крепким, но не ломающим пальцы. Однако от пронзительного взгляда темных глаз у нее забегали по спине мурашки.

— Мисс Грин, вы верите в судьбу?

Бриа быстро высвободила руку. Будучи сильной, своенравной, амбициозной особой, она порой принимает необъяснимые импульсивные решения, которые приводят к далеко идущим последствиям.

— По-моему, мистер Вэли, мы сами создаем свою судьбу.

Он искренне и доброжелательно усмехнулся. Все ее опасения моментально исчезли.

— Прошу вас, зовите меня Сэм. В конце концов, мы собираемся вместе ехать в такси.

— Бриа, — откликнулась она.

— Вы готовы к отъезду?

Она кивнула, спрятав улыбку. Сэм говорил фразами из учебников для изучающих язык. Произношение английского лорда, костюм от дизайнера, импозантная внешность, роскошные часы из платины и золота на левом запястье - все говорило о богатстве и власти. Черты, которые обычно заставляли ее насторожиться.

- Пойдемте. Нам пора.

Не успела Бриа ответить, как он подхватил ее сумку и понес к машине.

Надеясь, что она правильно поступила, Бриа шла за ним. Выпала минутка для того, чтобы отдать должное его угольно-черному костюму в тонкую серую полоску. Его впечатляющей манере держаться, небрежной грациозности, подчеркивавшей скрытую силу.

Бриа посмотрела на часы. До отеля оставалось ехать примерно десять минут. И она была рада этому.

После краткого обмена репликами в начале пути спутники замолчали. Наконец Сэм нарушил тишину:

— Как долго вы полагаете здесь оставаться?

- Всего несколько дней. Конференция закончится в воскресенье, но я немного задержусь. А вы?

Нельзя сказать, что это ее особенно интересовало. Сэм явно принадлежал к тому типу молодых людей, которые без конца перелетают из города в город, сосредоточенные на бизнесе или на чем-то другом. Однако в таком случае он бы без умолку болтал, стараясь произвести на нее впечатление. Сэм же был весьма сдержан.

— Я проведу здесь ночь и завтрашний день, — сообщил он.

Бриа почувствовала легкий укол разочарования, что удивило и озаботило ее.

— Я называю это мимолетным визитом.

Сэм пожал плечами. И привлек ее внимание к великолепным Мускулам под бледно-голубой рубашкой ручной работы.

— Боюсь, это специфика бизнеса. Я уже привык к такому образу жизни.

Бриа кивнула, полностью понимая его. Ей тоже часто приходилось летать. Кое-как она научилась, справляться с разницей во времени.

Кстати, Сэм выглядел чертовски хорошо для человека, проводившего массу времени в самолете. Очевидно, он открыл собственное магическое средство, как не зависеть от биологических часов.

— У вас есть планы на сегодняшний вечер?

Бриа покачала головой, предвидя горячую ванну, о которой мечтала с самого аэропорта.

— В таком случае сочту за честь, если вы пообедаете со мной.

Последнее время она ни с кем не обедала, не флиртовала и не делала многое другое, потому что сосредоточилась на работе. Поэтому, как ни обаятелен Сэм, об обеде с ним не может быть и речи.

Но чем дольше он смотрел на нее неотразимыми темными глазами, тем быстрее таяла ее уверенность.

В приглашении нет ничего необычного. Вежливое предложение от человека, который уже оказал ей любезность, позволив поехать с ним в такси.

Почему она не может пообедать с ним?

Ведь она должна питаться, не правда ли?

Кроме того, Бриа почувствовала в Сэме родственную душу.

— Я слышал, что в ресторане «У Джозефа» работает всемирно известный шеф-повар, который много лет провел в Лондоне. Кстати, буду счастлив больше услышать о вашем выступлении. Я заинтригован и готов почерпнуть новые идеи, дабы улучшить собственный бизнес.

— В таком случае как я могу отказать?

Бриа улыбнулась. Удивительно, насколько быстро она капитулировала! У Сэма глаза засверкали от удовольствия.

Однако он не выглядел самоуверенным победителем — такими обычно становились мужчины, которые приглашали ее обедать. Сэм, казалось, был искренне доволен, что она приняла его приглашение.

Единственная тема, на которую Бриа охотно беседовала, — это ее бизнес. И почему бы ей не помочь Сэму? Она должна ему за поездку на такси.

Таким образом вечер станет похожим на бессчетное число деловых обедов. Она привыкла сидеть за одним столом с незнакомыми людьми, которые в конце концов становились ее клиентами.

Никакого давления. Никаких ожиданий.

Довольная Бриа откинулась на спинку сиденья.

- Я закажу столик. В восемь часов. Подходит?

- Прекрасно, — согласилась она, вернув ему улыбку. Бриа мысленно признала, что она никогда с таким нетерпением не ждала обеда с клиентом, как теперь ждет обеда с загадочным незнакомцем.