Оберег для царевича (СИ)

Глава 12

— Нет, она сестра тебе только по отцу. Олеську он заимел от какого-то лесного существа, и всю жизнь пытался выдавать за обычную девчонку. Но она всегда была странная. Сумасшедшая. Бродила, как ненормальная, по лесам, по ночам убегала из дома, разговаривала с пустотой, лепетала что-то непонятное. Она всегда пугала меня. Уставится взглядом в одну точку и улыбается, кивает, что-то спрашивает. Глянешь, с кем это она? А там никого.

У Олеси слёзы навернулись на глаза. Она закуталась в плащ и нацепила на голову капюшон, чтобы никто не увидел расстроенного лица. Слышать о том, что Вера всегда считала её ненормальной, было очень неприятно. Борислав как будто понял, что она чувствует, и обнял одной рукой, прижимая девушку к себе.

Он заглянул ей в лицо и подмигнул. Мол, не одна ты чокнутая, я не менее странный. Девушка улыбнулась, хотя глаза её были на мокром месте.

Наступила тишина. Каждый думал о своём. Мила и Вера кутались в кофты. Прильнув друг к другу, они с опаской поглядывали по сторонам. Казалось, они каждую секунду ожидали, что из тёмных зарослей на них вот-вот бросится неведомое существо.

Борислав прижимал к себе девушку и следил за дорогой. Он выглядел спокойным, но взгляд его выдавал настороженность. Парень внимательно прислушивался к ночным звукам, готовый мгновенно среагировать в случае опасности.

Олеся пролила несколько слезинок, но быстро успокоилась. Она не могла долго страдать, находясь в лесу. Уж слишком хорошо, свободно и красиво было вокруг.

«Родной мой лес! Как я могла прожить без тебя столько времени? Как не умерла в тесной кухне, замешивая тесто и чистя кастрюли?» — думала она, дыша полной грудью.

Время близилось к полуночи. По обеим сторонам от дороги появились новые огни. В отличие от мелких разноцветных блёсток, украшавших недавно лесную поляну, это были довольно крупные, идеально круглые сгустки света. Белые с голубоватым отливом, они парили на высоте приподнятой руки человека. Светящиеся шары мигали, то приближаясь, то отдаляясь, как будто бы зовя следовать за собой.

Увидев их, девушка почувствовала любопытство. Эти таинственные огни притягивали её внимание, манили за собой потусторонним сиянием. Будь она одна, Олеся, не раздумывая, отправилась бы за ними следом. Ей всегда хотелось узнать, какую именно тайну скрывают блуждающие огни, добрые они или злые, заведут ли в болотную трясину или укажут клад.

Две другие женщины тоже увидели огоньки.

— Что это такое? — испуганно спросила Мила.

— Свечи покойника, — невозмутимо ответил Борислав.

— Что? — дрожащим голосом переспросила она.

— Блуждающие огоньки, их ещё называют свечами покойника, — пояснила Олеся. — Да не бойся так! Они ничего плохого не сделают, если не ходить за ними, конечно.

Вера и Мила беспокойно завозились на дне повозки, они тихонько перешёптывались, трясясь от страха.

Лошадь невозмутимо бежала дальше, углубляясь в самую чащу леса. Лиственные деревья исчезли. Со всех сторон повозку окружили ели, пихты и сосны. В воздухе запахло хвоей, а колеса бесшумно покатили по толстому ковру из опавших иголок.

Внезапно огни исчезли. Лес погрузился в полную темноту, так как густые колючие ветки не пропускали звёздный свет. Олеся почувствовала беспокойство. Она ощутила, что к ним приближается нечто враждебно настроенное. Какая-то неведомая сила, злая и могущественная, наблюдает за ними из-за еловых зарослей и готовится напасть.

Борислав тоже напрягся. Он приподнялся на месте, выпрямив спину, и замер, пристально вглядываясь в темноту.

Тишину ночи нарушил гулкий звук. Он нарастал, становясь всё громче. Как будто огромная каменная глыба сорвалась с вершины горы и теперь катится вниз, ударяясь о соседние валуны.

Бах! Бах! Бах!

Звук шёл сзади, из той части леса, которую они не так давно покинули. Грохот становился всё громче. Земля тряслась и гудела. Ветки ёлок и сосен закачались и заходили ходуном.

— Что это? — закричала Вера.

Мила завизжала. Она подскочила к Олесе и вцепилась в неё мертвой хваткой. Девушка почувствовала, что сестру бьёт дрожь.

Лошадь заржала и остановилась, отказываясь идти дальше. Животное замерло посреди дороги, тряся головой и перебирая на месте копытами. Громыхание слышалось уже совсем рядом.

Борислав соскочил с повозки и стал с той стороны, откуда шёл звук. Он замер, готовый противостоять невидимому противнику, собранный и напряжённый, как натянутая тетива. Олеся стала рядом с ним. Ей было страшно, но она скорее переживала за своих попутчиков. Девушка знала, что с ней самой в лесу не может случиться ничего плохого.

Еловые ветки раздвинулись, и на дорогу вышло огромное чудовище. Голова его достигала верхушек самых высоких сосен, а ноги походили на стволы деревьев. Это звук его шагов разносился по лесу оглушительным грохотом.

В темноте было сложно разглядеть, как выглядело существо. Можно было различить лишь смутные очертания чёрного вытянутого вверх тела.

Вера и Мила завизжали, и теперь уже обе вцепились в одежду Олеси. У девушки тоже задрожали коленки, настолько пугающим выглядел лесной дух. Она похолодела от внезапно нахлынувшего ужаса, а по спине у неё побежали ледяные мурашки. Олеся поняла, что это леший, который чем-то очень недоволен. Находясь в таком настроении, этот, в сущности, не злой дух может натворить немало бед.

Связываться с ним ей очень не хотелось, но она пересилила себя и обратилась к разъярённому лешему.

— Дедушка, не сердись! — закричала она, загораживая своим телом дрожащих женщин. — Чем мы провинились? Чем разгневали тебя?

Лесной дух остановился и повернулся к Олесе. Борислав тут же подскочил и встал между ней и чудовищем, готовясь защитить в случае нападения огромного существа. Хотя противостоять великану, покрытому толстой, как у дуба, древесной корой, было бы сложно.

— Пусти меня к нему, — тихонько шепнула девушка. — Он не сделает мне ничего плохого.

Борислав поколебавшись, подчинился. А вот Вера и Мила не желали отпускать Олесю. Они вцепились в её плащ обеими руками и, дрожа, прятались за спиной девушки. Недолго думая, Олеся скинула с плеч плащ и шагнула вперёд.

— В чём дело, дедушка? — ласково заговорила она. — Кто обидел тебя, кто не уважил и рассердил хозяина леса? Ты прости нас, если в чём-то виноваты! Без злого умысла мы пришли в твой лес, с уважением к каждому лесному существу находимся здесь.

Голос её зазвенел, как лесной ручеёк. Она сделала несколько шагов вперёд, таких лёгких, что ни одна травинка не согнулась под её ногами. Олеся всем своим существом постаралась передать лесному духу ту любовь к природе, которая переполняла её сердце. И он почувствовал это.

Леший заворчал, заскрипел, как будто сломанная ветка заскребла по стеклу. Он сделал шаг вперёд и вмиг исчез. Олеся опустилась на колени, она поняла, что лесной дух сделался маленьким, сравнявшись ростом с травой. Девушка приняла это за добрый знак. Она протянула к хозяину леса руки с открытыми поднятыми вверх ладонями. Но дух не прикоснулся к девушке. Фыркнув, он развернулся и скрылся за кустами.

Олеся облегчённо вздохнула. Она знала, что разъярённый леший запросто мог раздавить человека ногами-деревьями, если ему не угодить.

Рядом опустился Борислав. Он обнял девушку и прижал к себе. Она почувствовала, что его руки дрожат, а сердце гулко бьётся о грудную клетку.

— Испугался? — тихонько спросила она.

— За тебя, — ответил парень.

— А я за тебя, — сказала Олеся.

Повозка снова покатила по дороге между хвойными деревьями. Как только леший исчез, Вера и Мила загомонили разом. Перебивая друг друга, они возбуждённо делились эмоциями. Обсуждая пережитую ситуацию, они быстро нашли виновницу произошедшего. И ею, разумеется, оказалось Олеся.

— Если бы ты не ввязывалась в подобные авантюры, мы никогда не оказались бы в этом лесу, где чуть не погибли! — заявила Вера.

Олеся промолчала, хотя и не чувствовала себя виноватой, ведь в этой ситуации она оказалась не по своей воле.

— Да! — поддержала её Мила. — Нужно было ехать в деревню, а не за тридевять земель! Тогда ничего этого не случилось бы! Я так испугалась! Никогда в жизни не забуду!

Некоторое время они делились впечатлениями. Наконец успокоились, улеглись на доски, покрытые сеном, и попытались уснуть. Олеся же и Борислав остались сидеть на своих местах.

Они всё крепче прижимались друг к другу. После пережитого страха, они хотели быть как можно ближе. Время от времени Борислав наклонялся к лицу девушки и прикасался к её щеке губами. Она же гладила его по руке и жмурилась от удовольствия.

— Кто-то разозлил лешего, — сказала девушка, когда её родственницы умолкли. — Значит, кто-то шумит или жжёт костёр в лесу.

— Даже могу догадаться, кто именно, — ответил парень. — Надеюсь, леший хорошенько напугал их, а ещё лучше было бы, если разогнал по домам.

— Неужели это Ярополк? Он будет охотиться за нами? — спросила Олеся.

— Будет. Он решил во что бы то ни стало убить меня. И присвоить ключ.

— Но почему? — воскликнула девушка. — Разве царевич может быть злым? Он ведь должен заботиться о людях, защищать, а не убивать!

Борислав помолчал. Он задумчиво смотрел перед собой, погружённый в свои мысли. Лишь некоторое время спустя он заговорил.

— Добра и зла не бывает. Каждый из нас где-то добряк, где-то злодей. Все мы живём так, как умеем, но хотим жить ещё лучше. А если кто-то мешает, воспринимаем как угрозу и хотим устранить. Оправдываемся тем, что боремся со злом, разрешая себе крушить всё направо и налево. На самом деле праведный гнев — это выдумка. Есть только желание подчинить окружающий мир, подстроить его под себя, даже если для этого нужно снести чью-то голову, — задумчиво проговорил молодой человек.

Олеся удивлённо слушала его. Эти слова показались ей странными. Как же так? Ведь есть добрые и злые, хорошие и плохие. Те, кто нападает, и те, на кого нападают.

— То есть ты хочешь сказать, что каждый из нас может быть злодеем для другого? — сделала вывод она.

— Что-то вроде того, — сказал Борислав.

Девушка задумалась. Очень скоро она поняла, что от усталости мысли начали путаться. Олеся потёрла слипающиеся глаза, но они всё равно закрывались помимо её воли. Борислав заметил это.

— Ты бы поспала немного. К утру мы должны приехать, если, конечно, что-нибудь снова не помешает, — сказал он.

Олеся не стала спорить. Она улеглась на душистое сено, укуталась в плащ и закрыла глаза. Мерное поскрипывание колёс, запах сухой травы и хвои — всё это успокаивало и усыпляло. Не прошло и нескольких минут, как она погрузилась в беспокойный сон.

Девушка спала и не спала одновременно. Она как будто со стороны видела лошадь, запряжённую в повозку, Веру и Милу, Борислава, вглядывающегося в темноту. Она слышала, как шумит лес, глухо стучат копыта по мягкому ковру из хвои, скрипят колёса.