Оберегающий ноябрь

Глава 2

Из здания я вышла вместе с первыми фонарями. Огни, желтые и теплые, медленно вспыхивали вдоль улицы, немного рассеивая серость. Я пыталась сунуть папку с документами в сумку, но та никак не желала помещаться, за что-то зацепившись углом внутри. Мне только и осталось, что вызвать такси на вокзал и ехать домой, когда, не заметив, я кого-то толкнула локтем.

– Простите, – буркнула, наконец справившись с папкой, и сделала два шага вперед. А потом почувствовала, как нога скользит вперед, теряя опору.

Сбоку послышалось ругательство, меня поймали за локоть, не позволяя головой удариться о землю, но я все же упала. Точнее села. В лужу. В прямом смысле слова. В ледяную, холодную, насквозь мокрую, лужу!

**

– Да не рыдайте так, – пыхтя и пытаясь меня поднять, проворчал мужчина в сером пальто. – Со всеми бывает. Ноябрь же. Сейчас домой доберетесь, ванну горячую, рюмку коньяка – и все наладится…

Если бы. С трудом поднявшись, словно весила раза в три больше, я хлюпнула носом. До дома еще часа полтора. Пока на вокзал, пока на поезде… и кто меня в таком виде в транспорт пустит? Тут ни извозчика не взять, ни к кому-то в попутчики напроситься.

– В такую погоду лучше в чем-то попроще ходить. Сапожки у вас хороши, вот только не безопасные, – вытянув откуда-то платок и помогая мне вытереть ладошку, которой я тоже угодила в лужу, пытался предотвратить истерику неудачливый спаситель. Только выходило у него не так чтобы хорошо. Слишком грязна была лужа в центре Иссельбурга. Словно кто-то намеренно в нее побольше угольной пыли и песка сыпанул. Грязь только размазывалась, не желая впитываться в тонкую белую ткань платка.

– Вот незадача, – буркнул мужчина, прекратив натирать и без того ушибленную ладонь и оставив посеревший платок в моей ладони.

Посмотрев на собственную руку, я еще раз всхлипнула, громче. И не столько из-за руки, сколько из-за напрочь испорченного пальто и ощущения, как по ногам, с промокшей юбки, скользят холодные капли, спускаясь прямо за голенище полусапожек.

– Только не рыдайте. Это никак не поможет. Жаль, я не силен в бытовых заклинаниях…

И только теперь я подняла голову. Передо мной, с выражением досады на лице, стоял тот самый колдун, что пару минут назад так смело кричал на заместителя главы ковена.

– Сейчас вам транспорт поймаем… куда вам? Да что ж такое…

Больше держаться я не могла. Слезы хлынули из глаз потоком. Мне стало так себя жаль, что слов просто не было. Своим ходом, в мокром пальто, с водой в обуви шлепать до вокзала… Как раз к полуночи и доберусь, если не замерзну окончательно. А там и до утра можно будет подождать, до следующего поезда.

Колдун выругался. Я ждала, что мужчина, как полагается, растеряется при виде женских слез и быстренько ретируется, но тот все еще держал меня под локоть, и пока не собираясь исчезать. И был он весьма недурен собой. От чего слезы накатили новой волной, перемежаемые вдруг откуда-то взявшейся икотой.

– Еще и замерзла. Куда тебе нужно, невезение ходячее?

На миг прекратив истерику, я замерла. Не могла просто понять вопрос. Куда мне нужно? На морюшко, желательно. Уже года два как туда мне очень-очень нужно, да все никак не получается. Но вряд ли колдун имел ввиду это.

– Живешь где? – словно сообразив, что я думаю совсем не о том, уточнил колдун.

– В Норидорфе. Это…

– Знаю я, где твой Норидорф. Час на поезде, не меньше, – как-то зло, словно я виновата в чем-то большем, чем растревоженная лужа, буркнул мужчина. – И что же, не у кого в городе остановиться, чтобы себя в порядок привести и согреться?

Я опять задумалась. Но, то ли от холода, то ли от расстройства, в голову ничего не приходила.

– Мила уехала к родителям на неделю. Леля у жениха осталась.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. В темно-серых, словно тучи над городом, глазах мужчины, можно было рассмотреть сомнение. Он ждал, что я еще скажу. И словно подстегиваемая этим взглядом, я задумчиво потянула.

– Ну, я знаю, где начальница живет. Но не думаю что она будет мне рада. Но если…

– Гостиница?

– Так аванс только в субботу, – чувствуя, как глаза опять наполняются слезами, а губы предательски подрагивают, произнесла.

– Глупости какие… Ладно. Не знаю, за какие мне дела это… Поехали, побуду сегодня добрым ангелом-хранителем. Для разнообразия.

Мужчина, ухватив меня за локоть, видно, чтобы уберечь от очередной встречи моего зада с тротуарной плиткой, потянул куда-то в сторону. Людей было еще довольно много, но на нас почти никто не смотрел: скользкая дорога полноправно завладела вниманием прохожих.

А я вдруг поняла, что послушно, словно овечка, иду за каким-то колдуном в сторону темного переулка. От этого сердце тревожно стукнуло о ребра, напоминая, что городок наш пусть и не столица, но все же весьма крупный и богатый на всякий люд.

– Куда вы меня тянете? – голос дрогнул и слова прозвучали тихо, неуверенно.

– Что? – переступая лужу, чьи края уже затянуло коркой льда, хмуро переспросил этот индивид, даже не повернув головы. Все его внимание поглотили мои ноги и тротуар.

– Куда вы меня тянете? – повысив голос и решительно остановившись, потребовала ответа. Как разговаривать с маньяками, я не знала.

Мужчина, кажется среагировал только на мой протест двигаться дальше, а никак не на слова. Обернувшись, он удивленно посмотрел на меня, словно забыл, что держит за руку. Несколько мгновений между нами висела напряженная тишина. Но колдун все же выпустил мою ладонь, и потер висок, словно от моего непонимания, и самого присутствия у него разболелась голова.

– Я бы с радостью отправил вас восвояси. Но на улице темно и холодно. Прачечную вы в такое время не найдете, а на приличную гостиницу денег у вас нет. К сожалению, свой кошелек я тоже оставил дома. Слишком торопился, когда выходил. Потому помочь вам с ночлегом не могу. Но у меня в квартире есть свободная спальня. И ведьма-хозяющка на первом этаже, которая может обновить ваш наряд. С пальто придется повозиться, но уверен, что все можно привести в более приличный вид. Так что к утру вы снова будете готовы покарять этот город.

– Зачем вам это? – подозрительно, все еще не веря собеседнику, уточнила. Почему-то сейчас возникало ощущение, что это он сам виноват во всем, что со мной произошло.

– Скажем так, я помню, что моя мама когда-то в ноябре родила мальчика. И с тех пор изменилось только то, что стал он мужчиной. Не могу бросить вас в беде, – и вздохнул так тяжело, словно ему самому было от этого неуютно, но с этим ничего нельзя было поделать. – Машина на стоянке, за углом. Не пешком же вас, мокрую, тащить через пол города. Ну так что, идете?

– А вы не… – я не знала, как именно спросить, но это казалось почему-то важным.

– Не маньяк ли я? – мужчина хохотнул, словно в таком ключе о нем подумали впервые.– Думаю, вы согласитесь, что мне это совсем не нужно. Быть маньяком в наше время довольно накладно. И проблемно. Так что за свою честь и жизнь в целом, по крайней мере, на сегодня, вы можете быть спокойны.

– Обещаете?

– Честное колдунское,– широко и светло улыбнулся мужчина. И я тут же поверила каждому его слову.

**

Машина оказалась новой, какой-то невероятно блестящей и даже пугающей. Таких я почти не видела в городе. Мне показалось, что я даже слышу запах свежей смазки, словно она только что сошла с конвейера.

– Погоди мгновение, – коснувшись пассажирской дверцы, попросил колдун, и отстранил меня.– Сейчас сниму чехлы. Иначе придется и их чистить, что совсем не подходит мне в качестве досуга сегодня.

Говорил мужчина вроде бы без укора, но мне стало очень неловко, когда заглянув куда-то под сидение, он отстегнул крепления меховой накидки, что лежала на сидении. Под ней оказалась что-то гладкое и блестящее, наподобие кожи.

– Все, теперь садись спокойно. Сейчас согреем тебя, потом вымоем, и жизнь заиграет яркими красками.

И снова мне показалось, что это было больше сказано не для меня, а для самого колдуна. Отступив, мужчина сделал приглашающий жест, разрешая мне садиться.

Ноги почему-то перестали слушать, но я все же заняла указанное место, стараясь не ерзать. Сумка с документами с трудом поместилась на коленях. Дверца тихо захлопнулась.

А через мгновение место водителя занял колдун, от чего меня окутало приятным ароматом мужского парфюма. По ногам тут же потянуло теплом, словно рядом разожгли камин или установили согревающий кристалл.

– Лучше? – внутри машины что-то тихо загудело, засветились какие-то кристаллы, панельки со стрелками, похожие на часы. Дернув рычаг, колдун послал машину вперед, вырулив на освещенную фонарями улицу. Меня на мгновение вдавило в кресло от скорости.

– Да, – чувствуя смущение, тихо отозвалась. В этом замкнутом пространстве мне было почему-то еще более неловко, чем на улице, сидя в луже.

– Вот и хорошо.

Какое-то время мы ехали молча в мелькании фонарей. Мимо сновали люди, рядом пыхтела какая-то большая и старая машина. Один рывок, и мы оставили ее далеко позади, выруливая на мост.

– Как вас зовут? – неожиданно вспомнила я о немаловажном моменте.

Колдун, на миг отвлекшись от дороги, повернулся ко мне. На губах мелькнула быстрая улыбка, словно этот вопрос показался ему несколько запоздалым. Я же считала, что хорошо то, что и вовсе вспомнила о приличиях и поинтересовалась.

– Норбрит. Но все называют Бри.

– Как сыр?– я удивленно вскинула бровь. Добровольно согласиться на такое сокращение казалось мне не самым разумным. Взрослый представительный, солидный и, кажется, весьма состоятельный мужчина – и сыр?

– Именно так. Я почти уверен, что моя мама мне не говорит правды, и такова была ее задумка изначально, – и не было понятно, смеется мужчина или говорит на полном серьезе.

Мы свернули с проспекта, резко вильнув и затормозив у одного из новых, дорогих домов, из тех, где цены на апартаменты доходили почти до небес.

– Мы прибыли. Приглашаю вас в свою скромную обитель, – заняв место у самого входа, на котором значилось чье-то имя, которое я не успела прочесть, торжественно провозгласил колдун.