Обещанная

Глава 3

Злата проснулась от ласкового прикосновения к щеке. Не открывая глаз, она потянулась и сказала:

— Доброе утро, батюшка!

— Доброе утро, Златонька, — ответил отец голосом Зоряна.

Девушка открыла глаза и быстро натянула на себя одеяло до самого носа. На краю кровати сидел Зорян и, улыбаясь, смотрел на нее. Занавеси были уже подняты, и мягкий свет от стен заливал комнату.

— Что ты здесь делаешь? — возмутилась Злата и покраснела.

— Пришел тебя разбудить, — насмешливо ответил он, — как почивала?

— Хорошо почивала, выйди, мне одеться надо.

— Смотри, какая скромница! — в глазах Зоряна промелькнуло странное выражение, — ну одевайся, да поживее, а то дел у меня сегодня много, ждать недосуг, — он поднялся и вышел, хлопнув дверью.

— И что это вдруг на него нашло? — удивилась Злата, — как будто ждал чего, да не случилось.

Она быстро поднялась, натянула рубашку и сарафан, обула сафьяновые сапожки на мягкой подошве и взглянула на себя в зеркало. Коса за ночь растрепалась, а гребень был в уборной. Злата вышла из опочивальни, Зорян сидел в горнице, дожидаясь ее.

— Готова? — он окинул ее взглядом.

— Погоди, волосы заплести надо, — она быстро прошмыгнула в уборную. Умывшись и расчесавшись, Злата вышла к нему.

— Почему такой наряд? — повелитель хмуро рассматривал ее. От его улыбки не осталось и следа.

— Другого носить не умею, — опустила глаза Злата, — не сердись.

— Я не сержусь, — хмыкнул Зорян, — идем завтракать, — он поднялся и прошел в трапезную. Стол уже был накрыт. Зорян отодвинул ей стул и помог усесться.

— Не спеши, — остановил он ее попытку взять сдобу, — салфетку на колени постели.

Злата пожала плечами и сделала, как он велел.

— Не вертись, — одернул ее Зорян, когда она повернулась на шум, это в комнату вошли слуги.

Завтрак превратился в урок хороших манер. Зорян комментировал каждое ее действие, постоянно одергивая и делая замечания. Через десять минут она уже боялась пошевелиться, чтобы снова не услышать его язвительные нравоучения.

— Расслабься, Злата, что ты как каменная? — на этих словах девушка взорвалась. Она вскочила:

— Да что ты ко мне прицепился? То не так, это не этак. Ты кого хотел, чего ожидал? Королевишну? Так и женился бы на ней! Вон у соседнего князя дочь-красавица, умница-разумница! Вот к ней бы и сватался! — глаза Златы сверкали от гнева, а щеки пылали от возмущения и стыда. Зорян молча любовался на нее, — не учили меня всем этим премудростям! Не умею я так!

— Замолчи, — тихо произнес Зорян, а в голосе прозвучал плохо сдерживаемый гнев. Злата, подавившись очередной тирадой, закрыла рот. Вчерашний урок она усвоила. С Зоряном спорить — себе дороже, все равно по его будет.

— Сядь и ешь, — он снова принялся за еду. Злата опустилась на стул, от досады на глаза навернулись слезы. Слуга подал ей салфетку, девушка машинально расстелила ее. Сейчас она сидела прямо, прижав локти. Перед ней стояла недоеденая каша. Слуга молча указал ей на ложку. Она взглянула на Зоряна, запоминая, как он держит приборы и повторяя за ним. Было горько и обидно. Злата злилась на него, на себя и на весь белый свет, но не смела показать этого, чтобы не разгневать его еще больше. Закончив с кашей, она отставила пустую тарелку, которая тотчас исчезла. Перед ней появилась чашка с травяным взваром. Она украдкой посмотрела на повелителя. Он держал чашку за ручку. В доме отца чашек не было, были большие глиняные кружки, которые можно было поднять только двумя руками.

— Если боишься, что не удержишь, пока можешь поддержать под дно, вот так, — Зорян показал ей, как лучше сделать. Злата вздохнула и повторила за ним. Она осторожно отпила напиток. Он был в меру горячим, терпким и успокаивающим. Тепло приятно разливалось по телу.

— Прости меня, Зорян, за мою несдержанность, — Злата отставила пустую чашку и сидела, опустив голову и уронив руки на колени. Не таким она себе его представляла, да вот только теперь ничего не попишешь.

— Я не сержусь, — сейчас его голос звучал ласково, — ты — умница, быстро справилась с собой, и неправоту свою признать можешь, я проверял тебя, — она подняла голову, он улыбался.

— Тебя всему обучат, не волнуйся, — продолжал Зорян, — и манерам, и поведению, только надо стараться. Свадьба через три недели.

— Почему так долго? — она снова взглянула на него.

— Потому что ты должна пройти проверку, — Зорян был серьезен.

— Какую проверку?

— На магию. Я должен убедиться, что ты достаточно сильна, чтобы взять тебя в жены.

— А если не пройду? — в глазах Златы мелькнула надежда, — ты отпустишь меня домой?

— Нет, — жестко ответил Зорян, — так или иначе моей будешь, наложницей станешь, пока жену себе не найду.

— Как же так? — вздрогнула Злата на этих словах, — ты же батюшке союз обещал, — ее голос задрожал, — мир вечный…

— Для мира и моих братьев с сестрой хватит. Остальным проверки не требуются, только мне.

«Как же я тебя отдам, на поругание! — вспомнились ей слова отца, — "тяжелая судьба у тебя, в полон пойдешь за людей» — как набат прозвучали слова мачехи. Злата стиснула зубы, сдерживая всхлип:

«Вот тебе и обещанная, вот тебе и невеста Зоряна, даже не невольницей, наложницей сделает,» — думала она, не смея поднять на него глаза, да только слез, которые двумя ручьями потекли по ее щекам скрыть не получилось.

— Иди умойся, — раздраженный голос Зоряна выдернул ее из отчаяния, в которое она стремительно погружалась, — нечего сырость разводить.

Злата быстро поднялась и прошла в уборную, затворив за собой дверь. Там она пустила воду и дала волю слезам, которые и так уже лились из ее глаз.

«Сама ведь согласилась, — всхлипывала она, пытаясь разумом успокоить поднявшуюся в душе бурю. Негодование, бессилие, несбывшиеся мечты и чаяния, а главное — страх перед будущим терзали ее, — зато войны не будет, люди живы останутся.» Но эти увещевания не сильно ей помогали. Не так она себе это представляла. Вот что ей теперь делать?

— Успокойся, милая, — бабушка Лета обняла её, а Злата прижалась к ее груди. На душе сразу стало легче. Хотя бы они с ней.

— Не пойдет Зорян на это, не такой он человек, чтоб девиц силой брать. Не плач, Златушка, — утешала она ее. Постепенно всхлипы стихли, буря улеглась, а сердце забилось ровно. Злата смотрела на дверь.

Спустя какое-то время в дверь постучали:

— Злата, выходи немедленно, — послышался встревоженный голос повелителя. Она, спохватившись, быстро умылась и вышла из уборной.

Зорян ждал ее у двери. Увидев ее припухшие глаза и покрасневший нос, он быстро шагнул к ней и, обняв, прижал к себе. В глазах повелителя были сочувствие и беспокойство.

— Вот ведь бабское племя, — тихо проворчал он, крепко обнимая ее, а Злата снова шмыгнула носом, уткнувшись в его широкую грудь, — не случилось еще ничего, а уже слёзы в три ручья.

Он ласково погладил ее по голове. Злата глубоко вздохнула и подняла на него глаза. Лицо Зоряна освещала легкая улыбка.

— Идем, покажу тебе кое-что, — он взял ее за руку и повел из комнаты. Зорян шел быстро, и она едва поспевала за ним. Пройдя пару коридоров, они вышли в просторный зал с огромными окнами, через которые была видна зеленая лужайка.

— Смотри, Злата, первое испытание простое: во мне — сила Хороса-разрушителя, в тебе Ведары-созидательницы…

— Откуда знаешь? — встрепенулась Злата, повернувшись к нему.

— Не перебивай. Видел, почувствовал, знаю, в общем, — он взял ее за плечи и развернул к окну, — к завтрему эту полянку вспашут и засеют, мы с тобой на разные концы встанем и будем силой меряться, сумеешь посевы от пурги и метели уберечь, да от мороза спасти, следующее испытание назначу, а не сумеешь — в тот же вечер возьму, своей сделаю… — его руки крепко сжали ее плечи.

— И сколько раз ты меня испытывать собираешься? — Злата разволновалась и снова не дала ему закончить.

— Еще раз перебьешь, опять речи лишу, дня на три, — шутливым тоном пригрозил ей Зорян, — будет три испытания, последнее — самое сложное, пройдешь его, женой мне законной станешь, править вместе со мной будешь, не пройдешь — не обессудь, но отпустить я тебя не смогу, люба ты мне, — на этих словах сердце затрепетало в груди у Златы, забилось как птица в клетке. Она взглянула на него, в темных глазах повелителя она видела напряженное ожидание и надежду.

— А коли люба, так чего поверять хочешь? — тихо спросила Злата и испытывающе посмотрела на него, — неужто не все равно, есть во мне сила или нет? К тому же прознал ты уже откуда-то про нее.

— Да чтоб женой тебя законной сделать, глупая! — в сердцах воскликнул Зорян, — не мне твоя сила нужна, — покачал он головой, — это уговор такой с Хоросом. Матушка моя силой не владела, да только отец никого не послушал, женился на ней. Я ведь тоже не с этими силами родился, — Зорян вздохнул, — чтобы людей и земли оставшиеся спасти от заклятия вечной зимы, отец с Хоросом договор заключил, что в нашем роду старший сын всегда силу иметь будет, чтобы холод и лед сдерживать, только отныне и впредь жениться он должен на равной ему по силе, иначе детей у него не будет, и род прервется. Некому станет вьюгу и пургу усмирять, и тогда падет стена. Замерзнут оставшиеся земли.

— Твоим счастьем значит за свое расплатился, — тихо сказала Злата, а про себя подумала — «прям как мой.»

— Выхода у него не было. Суров край северный. Если б не было во мне силы разрушителя, то в тот год, когда заклятие на страну легло, все бы погибли. Мне уже десять было. Я все это своими глазами видел. Как сады и поля вымерзали, как люди от голода умирали. Взывали тогда к Хоросу, и он мне силу даровал бури и метели усмирять.

Отец хотел тот договор расторгнуть. Они с матушкой в тот день в святилище поехали, да видать не добрались, или не согласился разрушитель, только больше их никто не видел, — глухо сказал Зорян и отвернулся. Так они стояли некоторое время. Повелитель напряженно вглядывался в окно, а Злата молча размышляла над его неожиданным признанием. «Люба, значит, я тебе, Зорян Горыныч, али же похоть в тебе взыграла?» — думала девушка, украдкой поглядывая на него, — «но если бы похоть, то так бы взял, без проверок. Значит, всё-таки люба,» — она улыбнулась. Он ей тоже был по нраву, высокий, крепкий, по-мужски красивый, совсем как в ее снах, а то, что строгим и требовательным оказался, так то даже к лучшему. Такой всегда и осадить сможет и приласкать.

Злата крепко сжала его руку:

— Я постараюсь.

— Спасибо, — он обнял ее за плечи и прижал к себе.

Вернувшись в покои, Злата крепко задумалась. Чтобы силу разрушителя одолеть одной магии мало, тут сила тепла и света нужна, а хватит ли ее тепла для этого?

— Чего пригорюнилась, Златушка? — Хранительница Дев Аста присела рядом с ней.

— Как мне быть, тетушка, — Злата схватила ее за руки, — а вдруг не справлюсь я? Что тогда будет?

— А ты не думай об этом, ты в сердце свое загляни, люб тебе Зорян?

— Люб, тетушка, — не задумываясь, выпалила Злата.

— Тогда справишься. Сердце у тебя горячее, любой холод и лед растопит…

Злата молча смотрела перед собой, взгляд остановился на зеркале.

— Что же у вас зеркала в каждой комнате? — она подошла к нему, — может волшебные все-таки. Надо у Зоряна будет спросить. А вдруг оно мне родимый край покажет?

— Это было близко, — Зведан покачал головой и посмотрел на брата, который сидел, сложив руки на груди и смотрел в зеркало на Злату, — как отговариваться будешь?

— Скажу, что ерунду говорит, не бывает зеркал волшебных…

— А если слово заветное подберет али угадает ненароком?

— Буду долго удивляться вместе с ней, — рассмеялся Зорян.

— Запала она тебе, — кивнул Зведан, — улыбаться начал, растопила Златка лед в твоем сердце.

— Ты прав, брат, люба она мне. Только бы сложилось все. Не смогу без нее.

— Все сложится, коли люба, — улыбнулся Зведан.

— А у вас как дела? Определились с невестами?

— Даже и не знаю, что тебе ответить, — Зведан почесал в затылке, — обе девки хороши, не знаешь, какую выбрать, и Гордея по душе, и Любава по вкусу.

— Вы там не затягивайте, а то я сам выберу, кому — какая, и женю, не спрося.

— Да знаю я, знаю, — проворчал Зведан, — одной Забаве — хорошо. И жених по нраву и выбирать не надо, и проверка не требуется.

— Это да, — Зорян посмотрел в зеркало, — а Злата где? — в покоях было пусто.

— Сбежала? — Зведан заглянул в зеркало.

— Покажи мне Злату, — от тона Зоряна повеяло холодом, и Зведан поёжился. Зеркало засветилось. Злата шла по коридору дворца.

— И куда это моя невестушка собралась? — гневно спросил Зорян, следя за ней. Девушка свернула в очередной коридор и остановилась перед какой-то дверью.

— Так это Любавы покои! — воскликнул Зведан, — Неждан сейчас у нее.

Злата постучала в дверь. Спустя минуту она открылась, и на пороге появилась Любава.

— Злата? Что ты здесь делаешь? — быстро спросила она.

— Проведать тебя пришла, Зорян дверь не запер, когда уходил, вот я и решила прогуляться, пока его нет.

Братья переглянулись.

— Запирал я дверь, — Зорян потер лоб, — проверил еще.

— А чего ты ее под замком-то держишь? — удивился Зведан, — куда она из дворца-то денется? Али боишься чего?

— Не надо ей пока тут одной бродить, — нахмурился Зорян, — потеряется еще. Запрет строгий я, правда, не накладывал, обмолвился лишь, чтоб из покоев одна не уходила, ну что ж исправлюсь, — он снова посмотрел в зеркало.

— А как ты меня нашла-то? — удивилась Любава, — тут же лабиринт, так Неждан сказал, заблудиться можно.

— Мне Зорян секрет рассказал, как по дворцу ходить и не плутать в коридорах, — улыбнулась Злата, — войти-то можно?

— Не сейчас, Златка, жених у меня, — прошептала Любава.

— Ого, а который из них? — поинтересовалась девушка.

— Да кто ж их разберет, они ж на одно лицо, — а имя каждый раз одно называют — Неждан.

— Так проверь, я же говорила как, у Зведана — родинка на ладони.

— Вот те на, и зачем ты нас раскрыл, братец? — Зведан с укором посмотрел на Зоряна.

— Не говорил я ей этого, мне тебе врать не зачем, — покачал головой повелитель.

— Откуда же она знает? — удивился Зведан.

— А может ты посмотришь, Златочка, — Любава лукаво глядела на подругу, — ты же все знаешь, ведь дар у тебя.

— О чем так долго беседуете, девоньки? — Неждан подошел к Любаве и ущипнул ее за мягкое место, она взвизгнула и залилась краской — чего подругу не приглашаешь, Любушка? Здравствуй, Злата, заходи, нечего тут стоять.

— Здравствуй, Неждан, — улыбнулась Злата и зашла в комнату.

— Смотрю, братец уже определился, — усмехнулся Зведан, — а Златка-то, оказывается, видящая. От такой ничего не скроется. Слушай, Зорян, — он взглянул на брата с надеждой, — может ты ее про родителей спросишь? Вдруг узреет чего.

— Спрошу, Зведан, я с нее все спрошу, дай только проверку пройдет, — усмехнулся Зорян.

Злата стояла посреди комнаты и оглядывалась. Покои были похожи на ее.

— Присаживайся, не стой, — Неждан расположился на бархатной скамье со спинкой, с интересом поглядывая на девушку, — Зорян-то знает, где ты?

— Не знает, Неждан, — не стала отпираться Злата, — я без спросу ушла. Страсть как захотелось Любаву увидеть, а дверь открыта оказалась.

— Рискуешь, девонька, братец на расправу скор. А как узнает, что тебя в комнатах нет? Накажет ведь, не пожалеет.

— Зачем ты так про него? — Злата с удивлением смотрела на парня, — хороший он.

— А я и не говорю, что плохой, только неподчинения не терпит, даже от родных, уж мне-то поверь.

— Тогда пойду я, незачем его расстраивать — испугано сказала Злата, меньше всего ей сейчас хотелось навлечь на себя гнев повелителя.

— Погоди, провожу тебя, нечего тебе одной ходить, а коли брат прознает, скажу, что с нами была, что Люба по тебе соскучилась, а я отказать ей не смог, — парень поднялся и подошел к Любаве, протянув ей руки ладонями вверх, Любава смотрела во все глаза, выискивая метку, — дай ручки твои поцеловать, милая, сейчас подругу твою провожу, чтоб ей от братца моего не влетело и вернусь.

Любава расцвела и вложила свои руки в его. Он нежно коснулся ее запястий губами и, выпустив их, направился к двери. Злата взглянула на подругу, и та радостно закивала. Девушка улыбнулась ей в ответ.

— Идем, Злата, поспешить надо, — позвал ее Неждан, она быстро подошла к нему и выскользнула в коридор.

— Похоже, мне Гордея осталась, — улыбнулся Зведан, — до встречи, брат, — он вышел из комнаты, оставив Зоряна наблюдать, как Неждан ведет Злату по коридорам дворца.

— Покажи мне того, кто покои Златы отпер, — сурово произнес Зорян, зеркало засветилось, и в нем появилась Арна, невольница, которая приходила к нему. Девушка сейчас была в его опочивальне, хотя время уборки уже прошло. Она быстро подошла к стулу, на котором валялся его кафтан, и аккуратно положила ключ от покоев Златы ему в карман.

— Значит, вот как ты мне отплатила за мою заботу и ласку, — Зорян уже стоял в дверях и смотрел на невольницу.

— Господин? — девушка оглянулась, и на ее лице засияла улыбка, — о чем вы?

— Что ты тут делаешь?

— Порядок хотела навести, да только убрано тут уже все, осталось кафтан повесить, — она взяла его в руки и, нежно обняв, прижала к себе и потерлась об него щекой, — на нем ваш запах, господин, — она снова улыбнулась и повесила его на спинку стула, бережно расправив, — а теперь и мой запах на нем будет, — Арна призывно протянула к нему руки, — прошу вас, господин, возьмите меня, — она оголила грудь, ее возбужденные соски уже ожидали ласки, маня прикоснуться к ним, — я сделаю все, что вы захотите.

— Все, что захочу? — Зорян посмотрел на нее, сейчас ее поведение, ее внешность, ее полный похотливого желания взгляд, все вызывало в нем отвращение. Он шагнул к ней и, схватив ее за волосы, выволок из комнаты, затем он протащил ее через горницу и выпихнул в коридор.

— Стража! — к Зоряну тотчас подошел один из воинов, — отведи ее в подвал, закуй в кандалы и выпори хорошенько, — он заглянул ей в лицо, на котором сейчас отразился страх, и швырнул невольницу в руки стражника.

— За что, повелитель? Я ведь верна вам! Пощадите! — девушка пыталась вырваться из крепких рук стража, — господин, я… — начала было она.

— Ты предала мое доверие, я не хочу тебя больше видеть, — оборвал ее Зорян, — как в себя после порки придет, на кухню ее отправь, горшки мыть.

— Опять гневается — к комнате подошли Неждан и Злата, — что случилось, брат?

— Она выкрала у меня ключ и открыла дверь ее покоев, — Зорян посмотрел на перепуганную Злату. Он был очень зол, казалось, в его черных глазах сверкают молнии, — и будет за это наказана, — повелитель припечатал невольницу гневным взглядом, и та затихла.

— Подожди, Зорян, здесь есть и моя вина, — Злата, выдернув руку из ладони Неждана, быстро пойдошла к нему и коснулась его плеча, — позволь мне поговорить с ней, повелитель, — ее нежный голос, мягкое прикосновение и ласковый взгляд действовали успокаивающе. Зорян почувствовал, как его гнев стихает и кивнул ей. Она повернулась к девушке.

— Зачем ты это сделала? — Злата непонимающе смотрела на невольницу, которая уже перестала вырываться, смирившись со своей участью.

— Хотела, чтобы вы, госпожа, сбежали, и тогда повелитель бы только мой был, — тихо сказала она, призывно глядя в сторону Зоряна.

— Глупая, куда же я сбегу? Моя страна по ту сторону гор, а в своей Зорян всегда найдет меня, — Злата покачала головой, — прости ее, Зорян, похоже, сильно ты ей запал в сердце, а за любовь наказывать нельзя, — она снова взглянула на своего жениха.

— Не любовь это, Злата, а похоть и зависть. На меня она давно глаз положила, все время соблазнить пытается. А тебе она позавидовала, едва беду на тебя не накликала. Такого я не потерплю, — сурово произнес он.

— Пощадите, повелитель, — снова зарыдала невольница, — я ж только ради вас живу. Нет мне без вас жизни. Прогоните — умру с горя.

— Да помирай, Моран в помощь, пугать она меня вздумала, — ледяным тоном ответил Зорян, — одной больше, одной меньше. Убери ее, Вран, делай с ней, что хочешь, но чтоб духу ее тут не было.

— Пойдем-ка со мной, красавица, — стражник перехватил ее поудобнее и потащил прочь, — я тебе объясню, что такое любовь и преданность.

Злата в ужасе смотрела им вслед. Из-за ее опрометчивого поступка эта девушка теперь вполне могла лишиться жизни. На глаза навернулись слезы, она растерянно посмотрела на братьев.

— Не плачь, Злата, — усмехнулся Неждан, — ничего ей Вран не сделает, нравиться она ему, сразу видно. Себе возьмет, раз уж повелитель от нее отказался.

— Это правда? — она с надеждой посмотрела на Зоряна, — «уж лучше быть единственной для воина, чем одной из многих для повелителя», — подумалось ей.

— Правда, Злата, — кивнул тот, — он давно на нее заглядывался, да только спросить не решался, я бы ее сразу ему отдал. Прилипчивая она, как банный лист. Пойдем, я тебя в покои отведу, — Зорян зашел к себе и вернулся через минуту, — спасибо, Неждан, что проводил ее, ступай, а то тебя Любава ждет, — он подмигнул брату.

Неждан поклонился, пряча смущение, и быстро исчез в коридорах.

— Как ты их различаешь? Они же одинаковые, — удивилась Злата.

— Не скажи, ты просто их плохо знаешь. Зведан и Неждан совершенно разные: Зведан — спокойный, рассудительный, лишнего не болтает, а Неждан поговорить и пошутить любит, резкий, громкий, всегда веселый. Это ж его идея, подруг твоих разыграть, чтобы они запутались.

— А зачем? — Злата не могла взять в толк смысла таких забав.

— Проверить хотели, какая кого выберет.

— Любаве Неждан по сердцу, — задумчиво произнесла Злата.

— Это они уже определили, — усмехнулся Зорян, — вот и пришли, заходи, — он пропустил ее вперед и зашел следом. Подведя ее к скамье, он усадил ее и присел рядом, крепко сжимая в руках ее ладони.

— Ты на меня сердишься? — Злата чувствовала вину за то, что ушла без спросу, за то, что все открылось, и Зорян сорвал свой гнев на той девушке.

— Нет, Злата, не сержусь, — он улыбнулся, и его лицо словно озарилось каким-то внутренним светом, — но из покоев больше не уходи, даже если дверь не заперта, запрещаю я, — строго сказал ей повелитель.

— Боишься, что сбегу? — у Златы отлегло, и она рассмеялась.

— Боюсь, что в беду попадешь, — серьезно посмотрел на нее Зорян.

— В какую беду? — не поняла Злата.

— Да мало ли бед по свету ходит: невольница какая решит от тебя избавиться, как сегодня, или стражник какой силой возьмет.

— Меня силой взять не так просто, — покачала головой Злата.

— Кстати, о силе твоей и способностях, ты ничего рассказать мне не хочешь? — темные глаза Зоряна смотрели прямо ей в душу, не давая соврать или что-то утаить от него

— Видящая я, — растерянно сказала Злата, завороженная этим взглядом.

— Про родителей моих расскажи, — он продолжал смотреть на нее, а она тонула в их непроглядной тьме.

— Живы они, — прошептала девушка, ее взгляд стал пустым, — только в плену у Хороса, отец твой слово свое нарушил, тебя ему не отдал, теперь расплачивается, — Злата смотрела в пространство, — встретиться тебе с разрушителем нужно, — она замолчала. Повелитель встряхнул ее:

— Очнись, Злата, — она моргнула и посмотрела на него. В глазах Зоряна была надежда и беспокойство.

— Что случилось? — Злата смотрела на него, а он держал ее за плечи.

— Спасибо, милая, спасибо, хорошая, — он прижал ее к себе, а она, так ничего и не поняв, слушала, как стучит его сердце.

— Ты с ума сошел! — рыдала Забава, — не пущу тебя никуда! Как они сгинешь! Одумайся!

— Успокойся, сестра, я пока никуда не уехал, сначала вас всех женю, а потом уже в путь отправлюсь.

— Да с чего ты взял, что живы они? Потому что она так сказала? Да мало ли кто что сказал? Мало ли кому что привиделось? Что теперь каждому верить? — не унималась сестра. Зорян прошелся по комнате.

— Забава права, а что если ошиблась Злата, что если спасть уже некого. И их не найдешь, и сам сгинешь, — Неждан покачал головой.

— Злата не ошибается, — заступился за девушку Зведан, — видящая она, а коли так сказала, значит, правда это. Осталось понять, где они могут быть?

— В святилище Хороса, они туда поехали и не вернулись, — Зорян смотрел на свою семью, — меня отец в тот день к себе позвал и наказал земли беречь и о вас заботиться, взволнован он был, как будто опасался чего-то. Я тогда не понял, к чему все это, а он слово с меня потребовал, что я союз с землями южными и кланами в тех землях заключу, а еще, что никому не скажу, куда они с матерью отправились, и в пустоши ледяные не сунусь, пока слово свое не исполню. Я поклялся, — Зорян вздохнул, — видать, знал он, что добром его затея не кончится. Вы тогда отроками еще были, — он взглянул на братьев, — и Забава — маленькой еще была. Не мог я сразу волю отца исполнить, ждать пришлось, пока вы повзрослеете и в возраст войдете. Как свадьбы ваши сыграем, так и отправлюсь. Решено это, — он хмуро посмотрел на них, братья ошарашено молчали, сестра молча всхлипывала.

— А как же твоя свадьба? — спросил Неждан.

— Не будет ее, пока родителей не вызволю. Нечего девке жизнь ломать, — отрезал Зорян, — Злате — ни слова об этом, будет спрашивать, скажете по делам государственным отлучился. Если кристалл погаснет, значит, одолел меня разрушитель. Домой ее отвезете и сами с ней поедете просить Велимира, чтобы народ наш приютил. Завтра свадьбы сыграем, — Зорян вышел из горницы, хлопнув дверью. Забава снова разрыдалась, братья понуро опустили головы.

Злата сидела в комнате и читала книгу, вдруг дверь открылась, и в горницу вошли Любава, Гордея и Цветан. Девушка радостно вскочила и бросилась обнимать их.

— Что вы здесь делаете? — она удивленно смотрела на ребят.

— Нам Зорян разрешил тебя навестить, раз уж тебе выходить нельзя, — ответила за всех Гордея.

— Да вы проходите, садитесь, — засуетилась Злата, — жаль только попотчевать вас нечем, — девушка виновато улыбнулась и развела руками. Словно в ответ на ее слова, в комнаты вошли слуги, которые быстро накрыли стол и удалились.

— Смотрю, сегодня у повелителя настроение хорошее, раз он так меня балует, — улыбнулась Злата, — пойдемте за стол, под взвар и плюшки и беседа интереснее.

Они перешли в трапезную и уселись за столом.

— Ну рассказывайте, что у вас да как? — в голосе Златы звучало нетерпение, она соскучилась по ним, по разговорам и посиделкам.

— Неждан сказал, что завтра пир свадебный. Зорян решил не откладывать и поскорее нас поженить, — радостно сообщила Любава.

— Вы в женихах-то разобрались, девоньки? — рассмеялась Злата, — путать не будете?

— Не будем, — покраснела Гордея, — они только на первый взгляд похожи, а так разные совсем. Я их сразу раскусила. Зведан, тот — обходительный, спокойный, мы с ним гулять в сад ходили. Ох и чудно у них здесь! — она всплеснула руками, — зима на дворе, а в саду тепло, птицы поют, цветы цветут, деревья в плодах стоят. Словно в Рию попала! Он мне истории разные рассказывал, по батюшке величал, заведено у них тут так, что незнакомого по батюшке называть, а Неждан сразу обниматься полез, я и смекнула, что нечисто тут, — улыбнулась Гордея, — они трижды менялись, да только меня не провели. Зведан ко мне заходил сегодня, сказал, что свадьбу на завтра назначили.

— А у тебя как с принцессой? — Злата посмотрела на Цветана, который уплетал сдобу, положив локти на стол и роняя крошки. «Зорян бы сейчас его отчитал за такое,» — усмехнулась она про себя.

— Хорошо у нас все, — парень вытер рот рукой, Злата поморщилась, наука повелителя пошла впрок, — салфетку возьми, чай не в свинарнике, во дворце королевском, — одернула она его.

— Ты чего, Златка? — Цветан удивленно посмотрел на нее.

— Прости, — осеклась девушка, — просто мне тут повелитель разнос устроил, за то что за столом вести себя не умею, не отошла еще. Ты угощайся. Я не буду больше.

— Забава меня тоже дергает постоянно, — проворчал парень, — так не сиди, так не ходи, так не стой, замучила уже.

— Да она же о тебе заботиться, чтобы ты потом перед поданными не осрамился да ее не позорил, — назидательно сказала Злата, — так что не ворчи, а внимай и делай, как она говорит.

— Да делаю я, делаю, что не попросит, все делаю. Такая она, — парень мечтательно закатил глаза, — уж такая, что мочи нет. Ни в чем ей отказать не могу.

— Ну а у тебя как, Любаша? — Злата посмотрела на подругу.

— Хорошо у меня все, Златонька, и жених — красавец, и нарядов довольно, и скучать он мне не дает, — улыбнулась Любава, — ты лучше про себя расскажи. Как у вас с Зоряном?

Злата погруснела:

— Не знаю, Любаша, совсем запуталась я. Странный он, будто два человека в одном живут: то ласковый, шутит, улыбается, а то вдруг станет хмурнее тучи грозовой, чуть ли не молнии из глаз мечет.

— Так тебе ли боятся? — удивился Цветан, — ты же силой владеешь, что он тебе сделать-то может?

— Так и он силой владеет, может и побольше чем у меня. Испытать он меня хочет, проверку назначил. Говорил, что завтра, да видать, передумал, — Злата вздохнула, — говорит, что люба ему. Так люба, что даже если не пройду проверку, домой не отпустит, в наложницы возьмет.

В комнате стало тихо, ребята смущенно переглядывались.

— Ты погоди расстраиваться, — сказала вдруг Любава, — не ясно ведь еще ничего, а потом, что с того, или не люб он тебе?

— Да в том то и дело, что люб, — вздохнула Злата, — а как жениться на другой и прогонит? Он при мне сегодня невольницу свою воину отдал, за то, что она дверь мою открыла. Ведь было все между ними, я же вижу, а он не пожалел ее, прогнал. Она ему в любви призналась, а он ее взашей, говорит «убери, чтоб духу ее тут не было, не любовь это.» А вдруг и со мной также поступит, когда другую встретит, что я тогда делать буду? — Злата всхлипнула, уже совершенно ясно понимая, что влюбилась. Прочно занял он ее мысли, в сердце проник. И хоть и жаль ей было ту невольницу, порадовалась она в тайне, что так все вышло. Да вот только оказаться на ее месте она совсем не хотела. Потому и страшило ее обещание Зоряна без союза при себе оставить. Хоть и видела она ответный огонь в его глазах, чувствовала его влечение к ней, да вот только надолго ли это?

Слезы текли по щекам Златы, она тихо всхлипывала, опустив голову.

— Да не реви ты, — Цветан подошел к ней и обнял, — не случилось ведь этого еще, а дадут Боги и не случится. Что за испытания-то?

— Не знаю, — Злата размазала слезы по щекам, — он только про первое рассказал: посевы от мороза и стужи уберечь.

— А ты возьми да посмотри, ты же видящая, — подсказала Гордея.

— И то верно, — Злата сосредоточилась, а взгляд девушки опустел, ребята замерли в напряженном ожидании, как вдруг Злата начала говорить странным незнакомым голосом:

— Второе испытание — коня снежного подчинить, кони эти — слуги Хороса, бегут они по земле, стужу и метели несут. Тряхнет конь гривой — снег идет, махнет хвостом — пурга подымается, дыхнет — мороз наступает. Коли сможешь их вожака одолеть, тогда и про третье испытание поговорим, — Злата замолчала, глядя в пустоту. Ребята переглянулись.

— Очнись Златушка, — Любава трясла ее за плечи, — ох и напугала ты нас, — сказала она, когда взгляд девушки наконец-то стал осмысленным.

— А что было-то? — Злата непонимающе смотрела на нее.

— Так ты, что же, видения свои не помнишь? — удивилась Гордея.

— Видения? — переспросила Злата, — да у меня их отродясь не было. Мачеха у меня видениями мучилась.

— Как же так, мы же только что сами видели и слышали: замерла ты и начала говорить не своим голосом про испытание второе, про коня снежного, неужто не помнишь? — Цветан удивленно смотрел на нее.

— Не помню, Цветан, а что я сказала-то? — Злата растеряно посмотрела на него. Парень быстро пересказал ей услышанное. Злата задумалась.

— Когда мне что-то узнать надо, я просто вопрос задаю, и ответ приходит, как мысль в голове, а про такое — впервые слышу, — покачала она головой, — видимо, не хотят Боги, чтобы я про то ведала, значит, будь как будет.

Зорян напряженно смотрел в зеркало, он узнал этот голос. Много раз он его во снах слышал. «Неспроста он ей про коней снежных рассказывал, — думал Зорян, — никогда такого испытания в помине не было. А что если узнает она, что я в святилище Хороса собираюсь? — эта навязчивая мысль беспокоила повелителя, — нельзя допустить, чтоб Злата за мной в пустоши увязалась. Куда ей против разрушителя! Только мешать будет, — тревожно зудела следующая, — а вдруг не справлюсь я с ним, тогда она ему достанется, а вместе с ней и сила Ведары, тогда мир во тьму погрузиться, — словно прозрение накрыла третья, — так вот чего ты хочешь, разрушитель! Не бывать этому!»

Не просто так он друзьям ее позволил прийти к ней. Хотел послушать, что она про него им рассказывать станет. То, что Злата бесхитростная, что душа у нее на распашку — это он сразу понял. Не стала бы она от них свои чувства скрывать. От него могла бы попытаться, чужие они пока друг другу, хоть и суженая она его. Понравилось ему то, что он услышал. Искренняя она, не лукавит. А вот видение ее страшило Зоряна.

— Вран! — позвал он своего друга и начальника караула, стражник тотчас появился.

— Слушай внимательно, как я уеду, Злату в башне заточить, к стене приковать, на семь засовов запереть, и чтоб не знал никто, где она. Если вернусь, свадьбу сыграем, а если сгину, домой ее отвезешь. Гляди за ней в оба. Не должна она ему достаться. В ней свет и тепло этого мира. Ты меня понял?

— Понял, повелитель, — Вран поклонился, — все сделаю, как ты велишь.

Зорян задумчиво посмотрел на стражника:

«Нет, — подумал он, — Злата — своенравная. Не справится с ней Вран, коли блажь ей в голову взбредет, уж лучше мне самому…» — он не сомневался в преданности и талантах своего друга, но сила Ведары — это не то, с чем любой справится.

— Подготовь все к вечеру, — велел Зорян. Вран поклонился и вышел, оставив повелителя глубоко в его мыслях.

Вечерело, солнце все ниже и ниже опускалось за горизонт. «Скоро совсем пропадет солнышко, наступит ночь зимняя,» — думала Злата, глядя в окно. Тихо отворилась дверь, девушка оглянулась, на пороге стоял Зорян.

— Добрый вечер, — улыбнулась ему Злата, — проходи, гостем будешь, — попыталась пошутить она. Зорян, как всегда, хмурился.

— Случилось что-то? — она подошла к нему. Вдруг он шагнул к ней и крепко обнял. Она замерла, прильнув к его груди. Сердце повелителя учащенно билось.

— Ничего не случилось, милая, — он ласково погладил ее по голове, — просто увидеть тебя захотелось. Уеду я завтра, как только пир свадебный закончится.

Злате почудилось, что на этих словах ее сердце остановилось на мгновение, а затем забилось, так быстро и тревожно, что, казалось, сейчас из груди выскочит. Как будто все внутри нее кричало: быть беде!

— Это куда ж ты, мил друг, собрался? — медленно проговорила Злата, пытаясь отогнать охватившую ее тревогу.

— А про это тебе знать не требуется, как вернусь, так сразу свадьбу сыграем, — улыбнулся Зорян. Но эта улыбка не могла обмануть ее. В глазах повелителя она видела какое-то принятое решение и понимала, что он от своего не отступится.

— А как же проверка? — она внимательно смотрела на него, — ты ж сам говорил…

— Нет мне нужды проверять тебя, я и так про тебя уже все понял. Люба ты мне, Злата, мочи нет. Теперь я отца понимаю. Но дело одно мне закончить придется. А ты пока здесь поживешь, — на этих словах у Златы так защемило сердце, словно прощался он с ней, словно в последний раз его видит.

— Не ездь один, Зорян! Пропадешь! — она вцепилась в него, убеждая его в правильности принятого решения, — возьми меня с собой!

— Нет, Златушка, тебя я с собой взять не могу, мое это дело, мне и ответ держать. Ты лучше жди меня. Если ты меня ждать будешь, тогда мне никакое лихо не страшно, хоть сам разрушитель на пути встанет, все преодолею, лишь бы к тебе вернуться. Обещай мне, — он заглянул в ее глаза, — обещай, что дождешься.

— Обещаю, — прошептала она, глядя в его бездонные очи, — обещаю, любимый, — внезапно вырвалось у нее.

Их губы слились в сладком и долгом поцелуе. Он целовал ее неистово, жадно, словно торопясь насладиться ей, пока еще было возможно. А она таяла в его руках, растворяясь в его страсти и нежности.

Злата спала на руках повелителя, он осторожно гладил ее по щеке, тихо шепча ей разные нежности и еще глубже погружая ее в очарованный сон. В комнату заглянул Вран:

— Господин, все готово.

— Хорошо, — Зорян взял покрывало, которое подал ему стражник и завернул в него девушку, затем он поднял ее на руки, и они тихо покинули комнату.

Злата открыла глаза. Она лежала на кровати в незнакомой ей комнате. Стены слабо светились, давая совсем немного света. Комната была без окон и пустая. В ней были только кровать да небольшой столик, стоящий рядом. На столике стоял поднос с едой и питьем. Злата потянулась и тут же услышала тихий звон цепей. Она в удивлении посмотрела на свои руки. Узкие, легкие, почти невесомые оковы охватывали ее запястья. От них к стене тянулись длинные тонкие, но прочные цепи.

— Это еще что за причуды? — сердечко ёкнуло от страха, и Злата огляделась. На ней была тонкая длинная рубаха. Рядом с кроватью лежали домашние туфельки. В стене она заметила две двери. Одна из них была приоткрыта. Злата встала, цепи не мешали ей перемещаться по комнате. Она подошла к приоткрытой двери. За ней оказалась уборная, с бадьей и водным артефактом. Умывшись и освежившись, девушка почувствовала голод. Она присела к столу и жадно накинулась на еду, словно не ела несколько дней. Утолив голод, Злата попыталась подойти к другой двери. Длины цепочек не хватало ровно на пару шагов. Она вернулась на кровать.

— Что же происходит? — думала она, опасливо глядя на дверь, которая в этот момент внезапно открылась, и в комнату вошел Вран, тот самый стражник, которого она уже видела однажды.

— Доброе утро, госпожа, — поприветствовал он ее, в руках у него был поднос с едой, — проснулись наконец-то, два дня и две ночи проспали, — стражник поставил поднос на стол.

— Что происходит, Вран, где я? — Злата испуганно посмотрела на него, мужчина внушал ей страх, от него веяло чем-то таким, чему она не находила слов.

— В башне вы, госпожа, не бойтесь. Повелитель вас усыпил и сюда принес. Стеречь велел, пока не вернется, — покачал головой стражник, с сочувствием глядя на нее.

— В чем же я провинилась, что он так со мной поступает?

— Нет тут вашей вины, о вас он печется, боится, как бы чего не случилось с вами в его отсутствие, вот и решил вас спрятать. Из башни вам хода нет, цепи да замки удержат, да и не знает никто, кроме меня, где вы, так что на помощь извне не рассчитывайте.

— Да как же я тут совсем одна-то буду? Я же от тоски с ума сойду.

— Да было бы от чего тосковать, — перебил ее Вран, — не надолго это. Вернется повелитель, свадьбу сыграете.

— А как же остальные? С ними-то что?

— А о них не печальтесь, хорошо все у них. Свадьбы честь по чести справили, мир вечный установили, да по своим землям разъехались. Нету во дворце никого, — вздохнул Вран, — а коли скучно вам, так я могу книжек каких принести, если грамоту разумеете, али вышивание иль другую забаву женскую, вы говорите, не смущайтесь. Все для вас сделаю, — он поклонился ей, — вечером зайду еще, а вы пока подумайте, чего вам принести, чтоб не скучно ждать было, — стражник забрал поднос с грязной посудой и вышел вон.

Злата, ошарашенная его словами, сидела на кровати, не смея пошевелиться.

— Это что же получается? — думала она, — так беспокоился обо мне, что на свадебный пир не пустил, с друзьями не дал повидаться напоследок. Странно это все, — ей вспомнился их последний разговор, — и со мной он как будто прощаться приходил. Да как же так-то? Что же теперь будет-то? Куда же ты отправился, друг мой любезный? — сердце болезненно сжалось в тревоге за Зоряна и за свою судьбу.