Обещай мне тьму

Глава 35

Если бы я только знала, что позже мое счастье обернется переживанием, я бы осталась в кровати намного дольше.

— Ребята, у нас проблема, — сказал Роджер, когда позже мы сели за кухонный стол.

Гэвин и Райдер перестали есть и посмотрели на отца. Отблеск свечи отражался от большого тела Райдера, освещая беспокойство на его лице.

Он подождал, когда на него обратят внимание, а затем продолжил:

— У нас достаточно еды на десять месяцев. Мы можем охотиться и выращивать овощи, но зима приближается, и все может стать скуднее. Возможно, впереди трудные времена. — Он указал вилкой на Райдера. — Тебе нужно больше еды на зиму. Не хочу, чтобы Мэдди замерзла до смерти.

— Понял, — просто сказал Райдер.

— А ты, — он указал вилкой на Гэвина. — Мы должны начать убивать скот для зимы. Ты готов для этой работы?

Гэвин кивнул, после чего взял еще одну порцию еды.

— Я слышал по радио, что террористы продвигаются дальше внутрь страны. Чертово правительство борется изо всех сил, но они все еще не могут сдержать этих паскуд, — сказал Роджер, смотря на каждого из нас. — Теперь я не уверен, что они направятся сюда, но мы должны быть готовы спустится в бункер и защитить себя. Помните учения?

Гэвин и Райдер одновременно ответили «да, сэр».

— Хорошо. Будьте готовы сделать это за минуты, — сказал Роджер.

— Думаю, я могу доставить Мэдди в ангар за пять минут, — сказал Райдер, закидывая кусок кукурузного хлеба в рот.

Слушая их, я удивлялась, как ребенок сможет выжить в этом мире. Ни подгузников, ни детского питания, ни доктора. Только террористы и страх, голод и смерть. Не было никакого способа воспитать ребенка. Как бы я это сделала?

Мои руки тряслись, пока я гоняла бобы по тарелке. Я ненавидела маленькую еду. Они были нашими основными продуктами питания, и я страстно не желала их. На мое усмотрение, я бы больше никогда и крупинки не съела.

— Мэдди, тебе нужно есть больше. Ты слишком много потеряла в весе, — сказала Дженис, поучая меня.

Я почувствовала, что все смотрели на меня как на объект под микроскопом, который скоро вскроют. Я заставила себя взять еще один боб. Проходя по моему горлу, они ощущались как острые маленькие камни.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Мэдди? — спросил Гэвин. — Ты выглядишь немного зеленой.

Ох, черт!

— Тебя тошнит? — спросил Райдер, прищурив в мою сторону глаза, когда я не ответила Гэвину.

Я сделала большой глоток воды, надеясь потянуть время и утихомирить тошноту. Райдер и слышать об этом не хотел.

— Мэдди, ответь мне, — приказал он глубоким голосом.

— Я в порядке, — сказала я, встретившись с проницательным взглядом и игнорируя покалывание, которое прошлось по моему телу и было вызвано звучанием его голоса.

Он взволнованно посмотрел на меня, но больше не спрашивал. Еще один вопрос от него, и я могла взорваться от злости. Или затащить его в кровать.

Несколько минут единственным слышимым звуком был звон столового серебра о тарелки и шум ветра, хлещущего вокруг дома. Свет от свечи заморгал и затанцевал по комнате, борясь с темнотой и побеждая на мгновение, прежде чем тени не ответили ударом на удар. Внезапно тишина ночи была перебита шумом снаружи. Шаги. Без предупреждения все приступили к действиям.

Райдер спрыгнул со стула, потащив меня за собой. Достав из кобуры пистолет, он снял защиту, а потом направил свои холодные глаза на меня.

— Если что-то случится, ты прячешься. Поняла?

Я кивнула, сопротивляясь желанию положить руку на живот в защитном жесте.

Его лицо стало жестоким. Напряжение в его теле заставило его мышцы сгруппироваться под футболкой, готовясь нанести удар. Кто-то, кто показался здесь после заката, означал только одно. Опасность.

Дженис задула свечку, погружая кухню в темноту, затемняя все. Звук тяжелых ботинок по деревянному крыльцу эхом раздался по кухне, посылая сквозь меня страх.

Райдер схватил меня за предплечье, его пальцы врезались в мою мягкую плоть. Не особо нежно он толкнул меня к своей маме. Она повела меня в угол кухни, подальше от двери и всех окон. Две солидные стены защитили бы нас от всего, что было снаружи. В плане сохранности не так уж и много, но должно было сработать.

Сквозь громкое биение своего сердца я услышала, как Дженис сняла пистолет, который держала сбоку, с предохранителя.

Внезапно шаги остановились. Мы задержали дыхание в ожидании стука, крика, чего-нибудь. Страх проносился по мне наряду с ужасным предчувствием. Люди страдали без электричества. Каждого ждала верная смерть, если бы вскоре не восстановили энергосистему. Люди отчаивались перед лицом смерти. Это означало, что, скорее всего, кто-то пытался украсть наши накопленные запасы. Незнакомцы могли оказаться опасными, желая убить, чтобы добраться до того, что они хотели. Я молилась, чтобы сейчас был не такой случай.

Прошло еще время, снаружи ни звука. Я начала думать, что человек ушел, когда громкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть от страха.

— Кто там? — спросил Райдер гудящим голосом, который говорил о власти.

— Меня зовут Кэш... — ответил голос.

Кэш? Я знала Кэша из старшей школы! Он был...

— МЭДДИ! — закричал другой голос.

Постойте! Я знаю этот голос!

Вырвавшись из хватки Дженис, я бросилась через кухню, в моей голове была только одна цель.

— Мэдди, НЕТ! — заревел Райдер, потянувшись, чтобы остановить меня.

Я постаралась избегать его рук, пока бежала мимо него. Проигнорировав еще один крик Райдера, я распахнула дверь. И замерла, когда увидела дуло пистолета.

Прежде чем я смогла открыть рот, чтобы закричать, Райдер встал передо мной на линию огня. Он вскинул свой пистолет и приставил к голове незнакомца. В это же время сильные руки обернулись вокруг моей талии и дернули меня назад, уводя от опасности.

Когда Гэвин втащил меня назад, я с ужасом наблюдала, как Райдер и незнакомец со смертельной точностью направили друг на друга пистолеты. Между ними росла враждебность, пока они смотрели друг на друга.

— Кинь чертов пистолет, — прорычал Райдер, возводя курок.

— Этого не случится, — сказал незнакомец. — Ты спустишь крючок, и у меня все еще будет время наполнить тебя охотничьей дробью.

— Я так не думаю, парень, — сказал Роджер, вставая рядом с Райдером с заряженным ружьем. — Если ты знаешь, что хорошо для тебя, то опустишь оружие.

Время замедлилось, пока трое мужчин смотрели друг на друга. Внезапно в ночи эхом раздалось мое имя.

— МЭДДИ!

— Отпусти меня! — завизжала я, извиваясь в крепкой хватке Гэвина. Я сильно ударила его в брюшные мышцы, пытаясь вырваться. Его руки ослабли достаточно, чтобы я смогла из них вырваться.

Я сорвалась с места. Мимо Райдера. Мимо незнакомца. Мимо поднятых пистолетов, готовых выстрелить во все, что двигалось. Я бежала.

— ЧЕРТ ПОБЕРИ! — заорал Райдер позади меня.

Игнорируя его, я слетела со ступенек крыльца и побежала через промокший от дождя двор. Вот он! Когда я добежала до Броди, я влетела в его руки с облегчением. Он жив!

Он крепко прижал меня к себе.

— Мэдди, я так рад тебя видеть.

Я освободилась из его рук, чтобы осмотреть его под лунным светом. На его лице отражалось абсолютное изнемождение. Под глазами были темные мешки, а щеки впали от голода. Его одежда была потрепанной, а некогда идеальные волосы были теперь длинными и растрепанными.

— Где Ева? — спросила я, вглядываясь в темноту. Каждую минуту я ждала, что она выйдет за пределы теней со своей беспощадной позицией, пытаясь сказать мне, что делать.

— Она у них! У этих ублюдков! — прокричал достаточно громко Броди, чтобы разбудить мертвых.

Он сильно прижал меня к своей груди, выбив из меня воздух и возвращая мой разум в тьму. Жирный, руки, держащие меня, ощущения удушения. Все вернулось. Паника стала живым, дышащим монстром, которого я не могла контролировать. Я закрыла глаза и сконцентрировалась на глубоком дыхании, пытаясь оставить кошмар позади. Но когда Броди упал на колени и потянул меня за собой, истерика пригрозила довести меня до крайности. Это просто Броди. Он не обидел бы тебя. Ты в безопасности. Когда паника отступила, я почувствовала муку от его слов. Еву забрали.

— Кто ее забрал? — спросила я трясущимся голосом.

Броди не ответил. Он потерялся где-то в своем собственном аду. Его руки сжались вокруг меня, держась за меня так, будто я держала его на плаву.

— Отпусти ее, Броди.

От звука беспощадного голоса мои глаза распахнулись, чтобы увидеть Райдера, указывающего пистолетом на Броди.

Я даже не слышала, как он подошел.

Холодные глаза Райдера глянули в мою сторону, после чего снова перешли на Броди.

— На заставляй меня спустить курок, потому что я чертовски уверен, что сделаю это, если ты сделаешь ей больно.

Ох, дерьмо! Я должна была успокоить Броди. Райдер мог стать совершенно опасным, если что-то угрожало тому, что принадлежит ему.

— Броди, все в порядке. Мы поможем, — сказала я успокаивающим голосом.

Должно быть, я достучалась до него, потому что его руки упали по бокам, словно тяжелый груз.

Райдер потянул меня на ноги и встал передо мной, закрывая меня от кажущейся опасности. Не доверяя Броди, он все еще не опустил пистолет.

Я положила руку Райдеру на спину, пытаясь успокоить его. Мышцы под его футболкой напряглись, напоминая мне, что с силой этого мужчины считались, особенно когда он злился.

Из дома донесся громкий и злой крик. Облако на мгновение заслонило лунный свет, но я все еще могла видеть Гэвина и Роджера, держащих незнакомца на мушке. Только одно неверное движение, и полетели бы пули. Это, возможно, был бы «сначала-выстрели-а-потом-задавай-вопросы» образ жизни, но будь я проклята, если сейчас это не кстати.

Обойдя Райдера, я встала между ним и Броди. Сегодня никого не ранят, если я смогу помочь.

Я увидела раздражение на лице Райдера, когда он убрал пистолет. Хлопот потом не оберешься за то, что так поступила, но он мог просто злиться на меня. Никто не ранил бы Броди.

Я проигнорировала Райдера так, как смогла бы проигнорировать девушка, и сфокусировалась на Броди.

— Кто ее схватил? — спросила я.

— Проклятые террористы! Ублюдки окружают людей и бросают их в концентрационные лагеря!

Ева у них? Вся кровь отхлынула от моего лица, когда до меня дошел смысл его слов. Я покачнулась, внезапно почувствовав головокружение и слабость. Мир накренился под странным углом, прежде чем Райдер схватил меня за руку, поддерживая.

— Ты в порядке?

Я молча кивнула, меня трясло.

Внезапно Броди сократил между нами дистанцию, попав в поле моего зрения. При такой близости я видела его отчаяние и страх. Это напугало меня, потому что напомнило, в какой опасности находилась Ева.

Райдер снова встал передо мной, заталкивая меня за спину.

— Отойди, черт побери, Броди, — прорычал он.

Броди поднял руки, чтобы показать, что он не опасен.

— Я не обижу ее, Райдер. Я пришел сюда... — Он остановился и взволнованно потер затылок, после чего продолжил: — Ты должен помочь мне, мужик. Мы должны забрать Еву.

Райдер изучал его целую минуту, а затем указал на незнакомца на крыльце.

— Это кто?

— Кэш Маршалл, старый школьный друг. Он был с нами, когда они схватили Еву.

Ледяные глаза Райдера посмотрели на меня.

— Кэш Маршалл? Ты, должно быть, шутишь! — произнес он с отвращением.

Мои глаза округлились от удивления. Кэш был моим партнером по лабораторной во время выпускного года в старшей школе. А еще моим партнером на выпускном. И Райдер безумно ревновал. Взгляд на его лице показал мне, что хоть и прошло время, но его чувства остались прежними.

— Слушай, Райдер, мне нужна твоя помощь. Я должен вернуть Еву, — умолял Броди, переводя наше внимание снова на него.

— Давай поговорим внутри, — сказал Райдер.

Я последовала за ними к дому, в то время как нас обдувал нежный ночной ветерок. Звуки ночи следовали за нами. Звуки, которых я сначала боялась, а теперь полюбила. Они убаюкивали меня ночью и давали мне покой. Они были моей колыбельной. Но сегодня мира не было. Моя лучшая подруга была в руках врагов. Был только ужас.

Когда мы поднимались по ступенькам, я почувствовала на себе взгляд Кэша. Этот мужчина ничем не напоминал скучного, неуклюжего парня, которого я помнила со времен старшей школы. Сейчас он был высоким и грациозным, его лицо будто было высечено из камня.

— Мэдди, — произнес его глубокий голос, признавая меня.

Я едва ответила «Привет», прежде чем Райдер встал передо мной, скрывая от взгляда Кэша. Он смотрел на Кэша взглядом, гласящим «даже-не-думай-об-этом».

— Помнишь меня? — спросил Райдер. Его голос был тихим, но в нем я могла слышать враждебность.

— Да, ты угрожал мне несколько лет назад, — ответил Кэш с холодком, не испугавшись Райдера. — Что-то насчет того, что ты надерешь мне зад, если я ее обижу.

— В этот раз я тебя убью. — Слова Райдера были пропитаны ядом.

Кэш вежливо кивнул.

— Понял, но я здесь из-за Евы, а не из-за Мэдди.

— Тогда давай сделаем это.