Обходя его острые грани

Эпилог

Все закончилось... Тишина повисла после бала, и теперь опустевший дворец и, в частности, гостиная, теперь были погружены в полумрак. Элизабет смотрела на герцога уже без масок, не скрывая своего истинного лица. Он мягко улыбался, как на картинах... Но все же он тоже был сейчас настоящим.

— Элизабет, — протянул он руку девушке, и она посмотрела на тот перстень, который она в тот раз увидела на балу, — я обещал тебе раскрыть его тайну.

— Да... Вы запомнили?

— Мой род из века в век передает эту легенду. Тот, кто увидит этот перстень и обратит на него внимание, требует от герцогов помощи и защиты. Я был поражен тем, что и со мной произошло то же самое. Твоя семья поступила чудовищно, заставив тебя скрывать свою суть. Это непростительно!

— Вы очень помогли мне...

— Они потерпели неудачу, но это конец твоей жизни как графини, — сказал герцог, — теперь, когда все раскрыто, общество никогда не примет тебя обратно. Поэтому сейчас твое положение находиться под моей защитой. Полной. Никто не посмеет причинить тебе вред. Никто не будет использовать тебя.

Элизабет испуганно посмотрела на герцога.

— Но... Как вы это сделаете?

— Я — герцог. Моё слово — закон в этих землях. И мое слово сегодня — твоя неприкосновенность. Любой, кто посмеет тронуть тебя, будет иметь дело со мной. А ты знаешь, что я не умею проигрывать. Я предоставлю тебе убежище. Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности, чтобы ты могла жить своей жизнью, той жизнью, которую ты заслуживаешь. Без масок, без притворства, — протянул руку герцог Валериус. Сердце Элизабет подпрыгнуло от его слов. Она коснулась его руки и опустилась на колени. Она чувствовала себя услышанной, понятой и защищенной.

— Валериус... - прошептала она, её голос дрожал от переполнявших её эмоций. Герцог слегка улыбнулся, его пальцы нежно сжали её руку.

— Элеонора-Элизабет, отныне вы не одна.

— Герцог, как я вам могу отплатить за это?

— Когда-нибудь... - положил руку на плечо девушке.