- Малыш, я обдумала то, что ты предлагаешь. Все ничего, но где уверенность, что она все сделает правильно?
Владимира аж перекосило от такого детского обращения к нему, но он постарался ничем не выдать своего негодования.
- У нее не будет другого выхода, - он пожал плечами и встал с диванчика. Все желания, что он испытывал к этой женщине, мгновенно испарились после ее обращения.
- Выход у нее всегда будет, а остановить я это не смогу! - она допила вино до конца.
- А это и не нужно, дорогая моя! - Владимир ослепительно улыбнулся, - Для этого у меня есть другие люди! Или ты за свои столь долгие годы никак не привыкнешь к тому, что я ничего на полпути не бросаю?
Напоминание вампиром о ее настоящем возрасте было крайне неприятным, женщина сразу почувствовала себя глубокой старухой, которой в принципе и являлась. Лавиния скрипнула зубами и сжала ножку бокала чуть сильнее, чем надо было. Стекло хрустнуло и осыпалось на пол мелкими осколками.
- Ах, как я неосторожна! - Женщина фальшиво запричитала, собирая изящными пальчиками крупные стекла.
Господарь зло следил за происходящим. Бокал был из дорогого богемского стекла, из редкой коллекции, и теперь весь комплект можно было выкинуть на помойку, без одного бокала это уже не набор.
Лавиния собрала осколки и аккуратной горкой сложила на столике. Села обратно на диванчик, сложила руки на коленях и ангельски улыбнулась господарю.
- Возвращаемся к нашему разговору, Лавиния, - он произнес это с тщательно скрываемым недовольством. Ему не нравилось поведение собственного инициала, но в условиях предстоящей работы, он решил не обращать на это внимание. Пока не обращать. Потом он, разумеется, все припомнит, - Твоя задача…
После ухода женщины, парень вышел на балкон и задумался.
Если действительно удастся его план, то… То мечта всей его долгой, многовековой жизни будет исполнена.
Он обернулся к стеклянным дверям и посмотрел на свое отражение.
Пятнадцать лет. Когда его обратили в вампира, ему только - только исполнилось пятнадцать лет! И Владимир яростно ненавидел свой смертный возраст. И с такой же силой ненавидел собственного учителя за то, что тот не дождался, пока парень вырастет, а обратил его, обрекая на существование в теле вечного подростка. Учитель хотел вечного сына взамен убитого.
Но вместо того, чтобы покончить с таким ненавистным телом, подставив его обжигающим лучам солнца, в голову подростка пришла безумная идея. И он начал выслеживать ткущих. В Бране сгинуло несколько десятков этих редких менталов, но ни один не был достаточно силен, чтобы исполнить желание Владимира.
Постепенно, год за годом, путем проб и ошибок, господарь начал понимать, кто именно ему нужен.
Эстебан ошибочно полагает, что Владимир хочет через Ветрову решить свои политические дрязги с Росси, стать сильным правителем, занять территорию российского клана.
Да ему плевать на территориальные проблемы!
Ветрова, четвертая ткущая в роду, нужна господарю, чтобы изменить его жизнь.
Владимир хотел, чтобы при помощи своего таланта она сделала его взрослым. Он прекрасно знал, что обычным вытягиванием правильной вероятности ему не поможешь, все уже свершилось давным-давно и прошлого изменить не получится, даже при участии часовщиков. Поэтому исполнение его желания должно быть насильственным вторжением в существующую реальность и созданием совершенно новой, в которой Владимир взрослый мужчина, а не сопливый малолетний подросток. И когда он узнал, что Росси из своей любовницы сделал гемофага, но она все равно сохранила талант, то окончательно понял, что его поиски завершились.
…
Девушка только вставила ключ в дверной замок и провернула его, как к ней подлетели три девочки.
- Елизавета Сергеевна, а когда вам можно будет наш танец показать? Можно сегодня после уроков? Мы такое придумали! Упадешь - не встанешь! - девчонки переглянулись между собой и довольно закивали в унисон головами.
С девочками в классе Лизе повезло. Их было немного, из тридцати одного ученика всего десять, но в отличие от многих других, они были сплочены и многое делали вместе. Вика была у них заводилой, танцевала хорошо и Лиза ей вполне доверяла такие вещи как подготовка выступления для школьного концерта.
- Сегодня у вас ведь пять только уроков, да? - учительница смутно припомнила расписание собственного класса. Оно толком еще не установилось, и поэтому каждую неделю его меняли.
- Ага, только пять! - Вика даже достала дневник, чтобы не ошибиться.
Лиза задумалась. У нее сегодня семь уроков, да и после них она планировала заехать в “Радугу”, поработать с документами. Но танец важнее.
На самом первом педсовете после начала учебного года было предложено концерт для учителей совместить с проводимым в школе годом естественных дисциплин. Организатор массовых мероприятий, по совместительству, учитель географии, каждой параллели придумала номер. Седьмой досталась подготовка танцев. И каждый класс обязан на концерте представить то или иное географическое понятие. Лизе повезло, ее ребятам достался “Лес”, а вот седьмому “А” - “Горы”. И что тут придумаешь? Как представить кучу камней в движении под музыку?
- У меня сегодня семь уроков, вы подождете? - спросила учительница у девочек, но обращалась, по большей части, к Вике.
- Конечно, подождем.
В этот момент прозвенел звонок на урок, и Лиза наконец-то открыла дверь.
Пятиклашки, оттеснив девочек, с шумом рванули в кабинет, занимая свои места. Достали учебники, тетради, что-то выкрикивая друг другу и задавая своей учительнице вслух вопросы об уроке.
Лиза с улыбкой смотрела на них. Не так уж они и отличались друг от друга, эти ребята и ученики “Радуги”. Что те любили устроить гвалт на уроках, что эти периодически срывали дисциплину. Конечно, “радужные” ребята были поспокойней, как будто их особые таланты заставляли детей быть более серьезными. Но стоило им забыть, что они будущие маги и менталы, как сразу же превращались в таких же шумных и говорливых подростков, как простые, обычные, не наделенные никакими способностями.
Седьмой урок, последний на сегодня, у Лизы был в девятом классе. После звонка на перемену учительница еще раз повторила домашнее задание, проследила, чтобы все сдали проверочные работы, окрикнула некоторых задержавшихся со сдачей листочков. У дверей уже толпились ее ребята-семиклассники. Они не дожидаясь, пока старшие ученики покинут класс, вошли и сразу окружили стол своей учительницы.
- Так, я не поняла, Костин, а вы тут что забыли? - грозно спросила у мальчишек Лиза, не забывая поглядывать на выходящих девятиклассников, - Майя! Майя, ты не сдала мне свою проверочную, живо вернулась и положила листок на стол!
Девятиклассница с длинной розовой челкой, падающей на глаза, повернулась от двери и заныла:
- Елизавета Сергеевна, а можно я потом сдам, я не дописала!
- А дописывать дома собралась, с учебником наперевес? Правила для всех одинаковы, поэтому давай, выкладывай!
Девушку толкнули в бок выходящие подруги.
- Клади, Майк, все равно пару получишь, чего оттягивать!
Майя полезла в рюкзак за листком, а Лиза перевела внимание на своих подопечных.
- Вовк, так чего вы-то пришли, я только девочек приглашала!
К слову, те уже начали располагаться в кабинете - одна сдвигала парты в сторону, Вика полезла в шкаф за CD-проигрывателем, остальные уже отрабатывали некоторые танцевальные па.
- Да мы тоже посмотреть хотим, что они там напридумывали! - со смехом ответил учительнице парнишка и уселся на парту. Еще пятеро семиклассников расползлись по кабинету.
Лиза обратилась уже к девочкам.
- Вы не против, чтобы мальчишки посмотрели?
- Да нет, - отмахнулась Вика, - Они все равно уже немножко видели!
Девушку тронул за плечо кто-то сзади.
- Елизавета Сергеевна, а вы сегодня надолго задержитесь?
Она обернулась. У самой доски, отирая мелом спину стоял невысокий симпатичный парнишка из девятого класса, Костя Морозов. Он в последнее время стал обращать особо усиленное внимание молодой и красивой учительнице и несколько раз провожал ее до дома. Лиза вздохнула про себя. С подростковой влюбленностью она уже не раз сталкивалась и всегда твердо давала понять влюбленным в нее мальчишкам, что она для них учительница и никто больше. Косте это было прекрасно известно, но он все равно продолжал таким незатейливым образом ухаживать за ней.
- Костя, я пока не знаю, тут вот танец надо отрепетировать! Иди домой, это надолго! - она старалась показать, что сегодня ее провожать не надо.
- Я могу подождать! - умоляющие глаза парня не отрывались от ее лица.
- Нет, не надо, - четкий отказ, - Иди домой, я надолго!
Парнишка вздохнул и подобрал с пола свой рюкзак.
- До завтра, Елизавета Сергеевна!
Лиза уже не смотрела на несчастного влюбленного, сосредоточившись на своих девочках. А вот Вовка, сидя на столе рядом с учительницей, ехидно проговорил:
- Елизавета Сергеевна, а он, кажется, в вас влюблен!
Девушка мигом обернулась к ученику:
- Вовка!- она наставила на него угрожающе палец,- Еще одно слово…!
Мальчишка задорно улыбнулся:
- Молчу, молчу! - но продолжал искоса весело смотреть на учительницу.
Репетиция шла полным ходом. Танец девочки подготовили хороший, с этническими элементами, видать, подсмотрели все-таки у танцевального кружка, или просто по-дружески попросили помочь. Правда, не все смогли правильно выучить движения. Уловив основу танца, Лиза начала помогать девочкам репетировать: отсчитывала ритм, следила за отстающими, останавливала, когда надо, мелодию и повторяла то или иное па.
- Раз, два, три, четыре, - громко считала она, отстукивая ритм ладонью по столу, - Раз, два…
- Елизавета Сергеевна, вас там директор к себе вызывает, - быстро заглянула в кабинет старшеклассница и испарилась.
Девушка, оставив девочек на Вовку, спустилась вниз.
Александр Васильевич сидел на подоконнике и пересчитывал распечатанные копии приказа.
- А, Лиза, - он оторвался от бумаг, - Молодец, что так быстро зашла. Спросить хотел, как тебе у Алексея работается?
Учительница задумалась. А знает ли директор, кем является куратор “Радуги” на самом деле? И что сам пансион далеко не так прост, как это кажется на первый взгляд?
Александр заметил задумчивость девушки и усмехнулся:
- Да говори прямо, я все знаю!
- Знаешь?
- Ну да, мы с Алешкой давние друзья, с детства дружим.
И пока Лиза рассказывала ему свои впечатления о пансионе и его обитателях, Александр вспоминал, как куратор вчера позвонил ему и долго рассказывал про новую учительницу, благодаря своего приятеля, что тот направил к нему в пансион такую чудесную молодую девушку. И, хоть на подначки друга мужчина не поддался, Александр сразу понял, что куратору “Радуги” девушка понравилась не только как коллега.
…
Звонок в дверь раздался совершенно неожиданно. Лиза оторвалась от конспекта будущего урока и отправилась проверить, кто пришел. Глянула в глазок, протяжно вздохнула, открыла дверь на цепочку.
- Чего тебе надо? - мрачно поинтересовалась девушка, глядя на мужа.
- Лиз, давай поговорим, а? - предложил Виктор, вытаскивая из-за спины букет больших бордовых роз, - Выслушай меня, ну пожалуйста!
В тот злополучный день она выгнала мужа из дома, практически не слушая. Все оправдания, пока в слезах собирала его вещи и вышвыривала на лестничную клетку, Лиза пропускала мимо ушей.
- Прости меня, дурака!
Девушка сняла с двери цепочку, открыла шире дверь, нехотя взяла цветы и вперила в мужа недовольный взгляд.
- Ты ж меня знаешь, я ж раньше никогда…, - проникновенно заговорил мужчина, - Ну, ни разу ведь не было, а тут вдруг напились все, как свиньи подзаборные, я ж сам не помню, как с ней сюда пришел.
- Ты привел ее в наш дом и уложил в нашу постель,- тихо, и поэтому еще более зло, проговорила девушка. Ее бесил сам факт того, что она застала мужа с любовницей в их супружеской постели.
- Знаю, Лиз, знаю. Но, честное слово, я вообще не помню, как это произошло. Помню, мы были в ресторане с твоим братом…
Собственно, дальше Виктор мог и не продолжать, родного брата Лиза знала очень хорошо. Постоянно пропадая в археологических экспедициях, Павел приезжал домой пару раз в год и в эти немногие дни старался оторваться с друзьями по полной. Их отец, профессор Тихомиров, категорически был против такого времяпровождения собственного сына, желая, чтобы парень сидел у него под боком и писал очередную диссертацию, но Павлу на мнение отца было плевать.
- Только не говори мне что эта … женщина…, - она даже не нашла сразу приличного слова, как обозвать ту незнакомку.
- Честно, Лиз, я ее только там впервые и встретил! Ты ж знаешь, я ж никогда раньше…, - порывисто клялся в очередной раз Виктор.
Что ж, в этом он был действительно прав, как ни противно признавать.
Он действительно раньше никогда.
Никогда столько не пил и никогда не изменял жене с другими женщинами, с мужчинами тем более.
Да и вообще Виктор был очень неплохим парнем.
Лиза вспомнила, как они познакомились на одной из студенческих вечеринок, устраиваемых братом, как будущий муж ухаживал за ней, романтично и трогательно. А так же вспомнила, что через некоторое время после свадьбы эта трогательность и романтичность куда-то пропала, сменившись бытом и привычкой.
Но… может она и сама виновата в этом, уделяя мужу меньше времени, чем надо было бы, полностью уйдя в работу?
Девушка вздохнула, признавая и часть своей вины в произошедшем между ними.
Все-таки, муж у нее был хорошим.
Добрым, надежным, почти непьющим. И сильным. Совсем некстати девушка вспомнила, что именно Алексей ей рассказывал про магов и вампиров, безжалостных убийц, восполняющих энергетический баланс собственного существования за счет чужой крови. Поежилась, представив себя жертвой, за которой поздно вечером по пустынной улице гонится вампир.
И сдалась.
- Ладно, - решилась она, - На первый раз тебя прощаю!
Виктор просветлел лицом.
- Но спать пока будешь в гостиной на диване.
Хоть это и немного огорчило мужчину, вида он не подал. Быстро достал мобильник и, набрав номер, буквально прокричал в трубку, чтобы жена уж точно услышала.
- Алло, Сашок! Слушай, я сегодня ночевать не приду! Не, какая баба, ты что? Я к жене вернулся! Моя Лизонька просто чудо!
Лиза по-доброму усмехнулась, услышав, как муж ее расхваливает, и отправилась на кухню. Ставить цветы в вазу и готовить на двоих.
3 Глава.
Девушка бежала по деревянной лестнице. Бежала долго, уже в боку закололо, но она не останавливалась, чтобы передохнуть. Потому что нельзя, потому что еще чуть-чуть, еще самую малость, и преследователь…
Она не знала, кто или что это было, она лишь бежала вперед в тщетной попытке спасти свою жизнь.
Девушка не слышала ни бега за спиной, ни тяжелого дыхания, ничего, там была лишь пустота. Черная, мрачная, ужасающая пустота. Но Лиза знала, что в ней кто-то есть, жестокий, кровожадный, и этот кто-то стремится ее разорвать и уничтожить.
Лестница была бесконечной. Вверх и вниз уходили деревянные полуразвалившиеся перила, кое-где зияли дыры в ступенях, и Лиза их перепрыгивала, каждый раз боясь, что не удержится и сорвется вниз. Одной рукой она цеплялась за стену, другой держалась за коловший бок.
И вдруг сзади, в темноте и пустоте послышался рев. Рев монстра, что за ней гнался. Оглушающий, сводящий с ума от ужаса. Лиза завопила в ответ чудовищу и понеслась вниз еще быстрее, хотя казалось, что сил уже не хватает даже на шаг.
- Лиза! - кто-то позвал ее, - Лиза, сюда!
Голос шел снизу, оттуда, где было спасение.
- Лиза!
Бросив взгляд вперед, девушка увидела, что лестница почти закончилась, а у ее основания стоит чей-то мужской силуэт. Но он был таким надежным, от него так и веяло уверенностью и безопасностью.
Лиза прыжком преодолела последние ступени и попала в руки подхватившего ее…
- Лиза!! - она резко распахнула глаза.
Виктор тряс девушку, пытаясь разбудить.
- Лиза, проснись! Тебе приснился кошмар!
Она оторопело взглянула на мужа, все еще не в силах отойти от сна. С каждым мгновением ужас приснившегося испарялся из ее памяти, оставляя липкое неприятное ощущение пережитого страха. Что ей снилось, девушка уже не помнила, лишь слышала вопль гонящегося за ней чудовища и ощущала до сих пор крепкие, надежные объятия своего спасителя.
Виктор, в одних трусах сидел рядом на кровати и обнимал жену, успокаивая.
- Ну, все, все! Ты проснулась, все уже закончилось! Все!
Она с облегчением расслабилась в его руках. Уверенных, сильных.
Но не тех.
Кто бы ее не спас во сне, это был точно не муж.
- Дай воды! - прохрипела она, высвобождаясь из его объятия.
Муж протянул руку к тумбочке у кровати и взял стакан с водой, который Лиза всегда ставила на ночь. Она выпила воду до дна, отдала стакан обратно и улеглась на кровать. Спать не хотелось, но и присутствие муж стало ей почему-то неприятным. Она хотела того, другого, из сна.
- Лиза, мне остаться с тобой? - Виктор с надеждой посмотрел на девушку.
На диване он спал уже неделю и ему это порядком надоело. В конце концов, он же попросил прощения и она его простила.
Лиза отрицательно замотала головой.
- Нет, спасибо, я в норме.
- А если опять будет кошмар?
- Вить, иди уже, а? - она едва не сорвалась на него, страстно желая, чтобы муж оставил ее в покое.
Виктор со вздохом поднялся с кровати и ушел в гостиную.
Девушка закрыла глаза, но сон больше не шел.
Кто же был этим спасителем?
…
Кирилл, бывший помощник Верховного Главы Ордена, тоже спал очень плохо.
Его так же мучили кошмары.
Правда, во снах Кириллу постоянно мерещились вампиры, бешеные, озлобленные твари. Они окружали его со всех сторон, мужчины, женщины, дети. Все тянули к нему когтистые руки и оскаливали острые, окровавленные клыки. Монстры шипели, извивались и требовали одного - его крови. Разорвать, высушить, искупаться в ней.
- Кирилл! - орали монстры.
- Кирилл! - шептали они ему на ухо.
Он резко подскочил на кровати.
- Кирилл! - тихо позвал чей-то голос рядом с ним.
Мужчина в ужасе боялся пошевелить пальцем, боялся повернуть голову на голос. Едва заметное движение и в комнате резко вспыхнул свет, на секунду ослепив дрожащего человека. Кирилл инстинктивно закрыл голову руками, пару раз проморгался и только потом хрипло спросил:
- Кто ты?
Незнакомец, молодой парень в черной ветровке и джинсах, резко метнулся от стены и уселся прямо на кровать, максимально близко к мужчине. Тот в ужасе отшатнулся. Парень весело улыбнулся и оскалил длинные острые клыки.
- Давай договоримся, что имени моего ты не спрашиваешь?
Кирилл пару раз дернул головой, что должно было стать согласием, и перевел взгляд на дверь. Такую недостижимую дверь.
- Э, нет! - парень заметил, куда смотрит смертный, и, схватив его голову за подбородок, повернул к себе, - Сначала мы поговорим, а потом…
Что планируется потом, было ясно с самого начала.
- Но, если ты будешь вежлив и благоразумен, то я отпущу тебя. Может быть.
Кирилл судорожно дернул кадыком и спросил единственное, что пришло ему в голову:
- Кто ты?
Парень нахмурился, в его глазах появилось неудержимое бешенство. Он резко схватил его за волосы, сжав в горсти, выдирая из головы. Затем рванул голову мужчины на бок и впился в его шею. Кирилл заорал от дикой, непередаваемой боли, чувствуя, как острые клыки рвут кожу и мышцы. Вампир не пил его кровь, он просто причинял боль.
Кровосос оторвался от смертного и заткнул ему рукой рот .
- Мы же договорились, что ты не интересуешься моим именем! - несмотря ни на что, говорил он спокойно, даже скучающе. Он заглянул в выкаченные от ужаса глаза смертного, мягко ему улыбнулся и продолжил: - Сейчас я отпущу руку, а ты не будешь кричать. Ясно? Крикнешь и то, что ты только что испытал, окажется для тебя манной небесной по сравнению с тем, что я устрою. А я умею убивать очень долго и очень болезненно! Понял?
Смертный быстро закивал головой.
- Хорошо, я отпускаю и ты молчишь!
Кирилл еще раз кивнул, показывая, что действительно все понял. Вампир ласково ему улыбнулся и медленно выпустил его волосы. Мужчина пару раз вздохнул, ловя ртом воздух, прижал руку к рваной ране, пытаясь унять пульсирующую боль, посмотрел на свои измазанные пальцы и снова перевел на вампира взгляд ужаса.
- А теперь, Кирилл, ты мне очень подробно расскажешь вот о …, - вампир снова склонился к нему.
Мужчина отшатнулся к стене, стараясь отодвинуться от вампира как можно дальше. Пригляделся к своему мучителю.
- Я знаю тебя, - прохрипел он, - Ты… тебя разыскивают…
Вампир оскалился.
- Хочешь повторения?
- Я… нет… я не хочу…, - испуганно затараторил Кирилл, - Но… я тебя знаю. Ты Молот!
Вампир ошарашено застыл на месте.
…
Он рылся в шкафу, на столе, в личных вещах, ища только ему известный предмет. Небольшой пузырек темного стекла с полупрозрачной жидкостью. Он, конечно, мог бы спросить у хозяина, где спрятан пузырек, но тот отвечать на вопросы был не в состоянии. Точнее, он был слишком занят, пытаясь остановить хлещущую из разорванного горла кровь.
Гюнтер удовлетворенно хмыкнул, глядя на умирающего Кирилла, и продолжил свои поиски.
…
Лина, сидя на кровати по-турецки, следила за понтификом, пока он собирался в офис. Мужчина был настолько сосредоточен на собственных мыслях, что порой застывал на месте и забывал, что хотел сделать. Сегодня рано утром позвонила та торговка, которой Марк на прошлой неделе перевел деньги, и сказала, что готова встретиться. Понтифик хотел сразу же приехать к ней домой, как в прошлый раз, но ведьма категорически отказалась. Она приедет в резиденцию сегодня сама.
Когда Марк в очередной раз провел рукой по планке рубашки, проверяя, все ли пуговицы застегнуты, Лина осуждающе покачала головой.
- Марк, я сегодня хотела бы встретится с Тамарой, ты не против? - спросила девушка.
- Хорошо, - он совершенно не задумался над ответом.
- А потом мы, может быть, пройдемся по магазинам.
- Хорошо, - он в который раз проверил, застегнут ли манжет.
Лина искоса глянула на него.
- А вечером мне надо будет отъехать часа на два, я с любовником встречаюсь, - сказала она абсолютно будничным тоном, не придавая значения своим словам.
- Хорошо.
Лина ехидно подняла бровь и в этот момент до высшего дошло, что же именно Лина сказала.
- Что? - переспросил он удивленно.
Девушка фыркнула.
- Ну, наконец-то ваша светлость вернулась в реальный мир!
- Не шути такими вещами, радость моя, - недовольно поморщился вампир. Он повторно провел руками по планке рубашки и подхватил пиджак.
- Реальным миром?
Марк перевел на нее напряженный взгляд.
- И им тоже.
Лина посерьезнела. Да уж, пошутила.
- Во сколько Аграфена обещала быть?
- К пяти.
- Я бы хотела приехать тоже, если ты не против?
Понтифик резко вскинулся.
- Тебе незачем.
Если у ведьмы нет действительно серьезного решения по избавлению Лины от Отката, то …
Он не хотел, чтобы любимая женщина видела его разочарование и невозможность защитить ее.
Лина подошла к понтифику и обняла его за пояс.
- Марк, не переживай! Даже если она и обманет тебя, просто потребуешь вернуть деньги обратно, делов-то! И продолжим поиски уже вместе, может, запросим твоих иностранных друзей, тот же Пауль, ведь тоже работает с ткущими…
- Лина, Лина,- покачал вампир головой, - Деньги меня в этом деле вообще не волнуют. Да, ты права, конечно, можно и к ним обратится, но я бы не хотел афишировать, что мы ищем средство от Отката, многие начнут задавать нехорошие вопросы.
Он чуть помолчал.
- Так зачем тебе встречаться с торговкой?
- Ну, я тут подумала, если она к тебе так плохо относится, быть может, мне, как человеку, она побольше расскажет?
Марк слегка подумал и согласно кивнул головой
- Разумная мысль. Жду тебя к пяти в резиденции. Я Рустама предупрежу!
Лина театрально застонала и подняла глаза к небу.
- Опять?
Марк даже не стал обращать внимания на этот привычный уже ему стон и быстро поцеловал девушку в затылок на прощание:
- Жду тебя к пяти!
Лина непонятно фыркнула в ответ, то ли возмутилась, то ли усмехнулась.
Даже сделав девушку своим гемофагом, понтифик не переставал беспокоиться о ее безопасности и передал ей двух своих телохранителей, Рустама и Луку. Точнее, передал ее этим двум старым и опытным бодигардам, строго наказав, что они отвечают даже за упавший с Лины волосок. Телохранители за дело взялись активно, контролируя любой выход девушки из дома. Что и говорить, ей это не нравилось, и она не раз поднимала с понтификом вопрос о том, что ей не нужны охранники. Война закончилась, Орден проводит чистки среди своих последователей, Гюнтер испарился в неизвестном направлении. Зачем ей телохранители? От кого охранять?
Марк был категорически против того, чтобы Лина выходила из дома одна, они пару раз крупно поссорились по этому поводу, но высший своего решения не менял.
Ближе к пяти вечера девушка начала собираться в резиденцию. Предупредила Софи, что уезжает к понтифику, выслушала весь спектр указаний Рустама, что надо делать и что не надо, пообещала в который раз безоговорочно его слушаться и выполнять приказания. Он выслушал с непроницаемым лицом, впрочем, как всегда, и ушел подготовить машину к выезду.
Лина открыла шкатулку с драгоценностями. На свету сразу же блеснули красивые золотые серьги в виде лилий с бриллиантовыми бабочками на лепестках.
Марк подарил девушке целое состояние в драгоценностях - серьги, ожерелья, диадемы, кольца, кстати, одно из них, сапфировое, надел сам на палец и приказным тоном сказал никогда не снимать. Лина машинально покрутила кольцо. И ведь действительно, она его никогда не снимает, хотя оно ей и кажется неудобным, выпуклый камень постоянно задевает то за волосы, то за одежду. Но Лина даже моется с ним. И занимается любовью. Потому что надел его он. И пусть она не знает причин, по которым Марк это сделал, она не спрашивала, но приказа не нарушала никогда.
Лина достала серьги и стала вдевать их в уши. Украшение она привезла в дом понтифика еще в свой первый переезд, до того, как все ее имущество уничтожил пожар, и втайне этому радовалась. Ей было бы жаль их лишиться, уж очень серьги были красивыми и изящными. Подарок Эстебана. Марк об этом не знал, Лина ему не рассказывала, а он не интересовался. Это и к лучшему, а то пришлось бы объяснять, почему она носит подарок чужого мужчины. Вряд ли он нормально отреагирует на факт, что Лине они просто нравятся.
Девушка глянула на часы - почти половина пятого, скоро выходить. Оставалось еще одно дело.
Она поднялась к себе, уселась на кушетку и сосредоточилась. Тут никто не увидит, слуги у Марка вышколены и без стука в комнаты хозяев не входят. А значит, никто и не узнает, что она собирается сделать. Хотя, конечно, внешне этого не поймешь, но мало ли что…
Лина сосредоточилась на предстоящей поездке и привычно заглянула вперед. Перед ней раскрылись вероятности ее будущего, но они были какие-то странные. Нечеткие, смазанные, все фигуры были как в тумане. Вместо четких ясных картин — сплошные цветовые пятна, сливающиеся друг с другом.
Она сосредоточилась еще раз — и снова увидела лишь густой туман.
В дверь постучали.
- Госпожа? - послышался голос Софи.
Лина открыла глаза.
- Да, Софи, входите, - пригласила она горничную.
Женщина приоткрыла дверь:
- Рустам просил передать, что он готов и ждет вас.
- Хорошо, уже иду.
Девушка встала с кушетки и оправила брюки. Нацепила на лицо безмятежную улыбку, чтобы никто не догадался, о чем на самом деле она думает. Особенно, Марк. Лина не хотела его пугать раньше времени.
Потому что такой туман и нечеткость она видела лишь однажды. Перед похищением Гюнтером.
…
К вечеру закапал мелкий дождик. Не сильный, но достаточно неприятный, чтобы испортить настроение.
Алексей припарковал во дворе машину и вышел на улицу. Зонт открывать не стал, хотя и вытащил его из бардачка, решив, что дойдет и так, не промокнет.
Во дворе никого не было, ни пенсионерок, постоянно всех обсуждающих, ни мам с колясками, ни детворы, играющей в мяч или рисующей на асфальте.
Мимо него медленно протрусила черная кошка. Алексей поежился. Он не был суеверным, маги вообще в приметы не верят, но какой-то легкий холодок прошел по позвоночнику, оставив липкое противное ощущение, что что-то не так.
Открыл старую, разбитую дверь подъезда, пешком поднялся на четвертый этаж. Семья Владимира Игоревича жила именно тут, занимая небольшую двухкомнатную квартирку.
Алексей позвонил в звонок и встал напротив дверного глазка, чтобы было видно, кто именно беспокоит.
За дверью донесся чей-то вскрик и шаркающие шаги.
- Кто там?
- Лилия Альбертовна, это Алексей, откройте, пожалуйста! - вежливо попросила куратор.
За дверью замолчали, Алексею показалось даже, что как-то испуганно. И только он хотел еще раз позвонить, как вдруг в квартире раздался приглушенный перезвон часов. Мужчина сначала не поверил своим ушам и даже приложился головой к дермантину двери. Казалось, что вся квартира изнутри представляет собой огромный часовой механизм со стрелками, шестеренками, пружинками и барабанами. Звон, перестук, и дребезжание деталей заполнило все пространство за дверью и глухо отзывалось на лестничной клетке.
Алексей дождался, пока все умолкнет и еще раз позвонил, уже более настойчиво.
- Лилия Альбертовна, откройте, я все равно не уйду! - настойчиво повторил мужчина, добавочно постучав по деревянному косяку двери.
Послышался лязг дверного замка и дверь, удерживаемая цепочкой, чуть приоткрылась.
В щель выглянула маленькая хрупкая старушка. Благородная седина кудрей была прикрыта тоненьким кружевным платком, домашний костюм помят и кое-где запятнан. Глаза красные, то ли она плакала, то ли не выспалась, само лицо бледное и заострившееся как от долгой и тяжелой болезни.
- Ааа, Алексей Петрович, добрый день! - вежливо и как-то испуганно поздоровалась она, - А Володеньки нет, он… , - женщина оглянулась вглубь квартиры, и затем снова повернулась к Алексею, - Он ушел с утра, сказал, что его …
В этот момент позади старушки появилась небольшая рябь, воздух задрожал, заструился и в коридоре возник невысокий чуть сгорбленный мужской силуэт. Алексей вцепился в него взглядом и спросил у Лилии Альбертовны:
- Так вы говорите, он ушел с утра?
Лилия Альбертовна еще раз оглянулась, увидела мужа за своей спиной и печально покачала головой.
- Уходите, Алексей Петрович, - горестно произнесла пожилая женщина, - Он вам уже не сможет помочь.
- А вам? - тихо спросил куратор, - Вам кто поможет? Пустите!
Лилия Альбертовна неуверенно оглянулась на мужа. Мужчина стоял в проходе коридора с безумным взглядом в никуда и казалось ничего не замечал. На нем был лишь длинный махровый халат, темные брюки и домашние тапочки на босу ногу.
Женщина притворила дверь, сняла цепочку с замка и чуть посторонилась, приглашая куратора войти. Она все так же испуганно обернулась назад на мужа, но коридор позади нее был снова пуст.
Вся квартира была на самом деле уставлена часами. Большие и маленькие, антикварные и современные, с кукушкой и электронным табло, все было погребено под ними. Часы периодически издавали либо короткий сигнал, либо громкий звон, какие-то отсчитывали каждую секунду, какие-то минуты и часы, но в квартире постоянно стоял механический шум.
- Лилечка, - раздался вдруг мужской голос из комнаты справа, - А где мои часы, золотце?
Лилия Альбертовна грустно взглянула на Алексея.
- Он всегда спрашивает только часы. Ничего больше. И прыгает, чтобы найти их.
- Давно это с ним началось? - жестко спросил куратор.
- Да месяца три уже, - вздохнула старушка.
“Значит, с июня”, подсчитал в уме Алексей.
- Вы обращались в клинику Назарова?
Лилия Альбертовна опустила голову еще ниже и начала теребить фартук в руках.
- Лилия Альбертовна, вы обращались в клинику? - с нажимом повторил свой вопрос Алексей.
В этот момент перед ним снова появился часовщик и потряс перед носом Алексея указательным пальцем.
- Молодой человек, если вы украли мои часы…
Куратор удивленно взглянул на него, но мужчина с легким хлопком исчез в мгновение ока. Никто бы не догадался, что вот тут, на этом самом месте только что был взрослый человек.
Алексей перевел взгляд на Лилию Альбертовну, но та молча стояла и смотрела в стену. Мужчина, глубоко вздохнув, поднял к глазам запястье с наручными часами, засекая время.
Владимир появился уже на кухне и громко крикнул:
- Лилечка, так ты видела мои часы? Я же опаздываю!
- Даже так? - Алексей хмыкнул, потер пальцем переносицу, и достал мобильный телефон.
- Нет, пожалуйста, не надо! - Лилия Альбертовна поняла, что он хочет сделать и уцепилась в мольбе за его руку, - Пожалуйста, Алеша, не надо!
- Ему нужна помощь, понимаете? - Алексей переложил телефон в другую руку и набрал нужный номер.
- Не надо в клинику! Он же боится клиник! - умоляла старушка.
- Мы не сможем помочь ему без целителей! - тихо ответил ей куратор и обратил свое внимание на телефон, - Алло? Клиника Назарова? Оформите срочный вызов на адрес…
- Ну, может, как-нибудь таблеточками? Уколами? - уговаривала его женщина, пока он диктовал адрес часовщика.
- Уколами? Вы серьезно? Вам для этого надо сначала его прыжки остановить, а уж потом колоть! - Алексей недовольно оторвался от разговора с дежурной клиники, - А он у вас прыгает каждые две с половиной минуты! Он когда в последний раз ел-то?
Лилия Альбертовна с обреченностью смотрела, как куратор продолжает передавать информацию для вызова целителей.
Из дома Алексей вышел, злой как черт. Если бы родные часовщика не протянули бы с обращением к целителям, все обошлось бы намного проще! Больниц он боится, видите ли! Целителям не доверяет! Зато теперь он впал в состояние, из которого почти нет шансов выбраться!
Алексей его хорошо знал, старый мастер времени был сильным, крепким мужчиной. Никогда не болел, даже простого насморка никогда не было. Зимой вывозил семью на горные курорты, летом - на море, приговаривая, что целебный морской воздух всегда сохранит здоровье в порядке.
С чего вдруг его психика пошла в разнос, да еще так быстро?
В любом случае, ситуация осталась нерешенной. Маше Захаровой нужен учитель, а больше в Москве часовщиков нет. Да и во всей России их раз, два и обчелся, вряд ли кто-то согласится переехать сюда, чтобы обучать маленького ребенка. Это довольно сложная и выматывающая работа, ведь придется постоянно прыгать, и не одному, а тащить за собой необученную часовщицу, и присматривать постоянно за ней в прыжках. Да и опыта это требует немаленького, а значит и не каждый согласившийся, если такие найдутся, подойдет.
К кому же обратиться-то?
…
Почти в пять часов вечера у дверей резиденции стояла женщина лет шестидесяти. Очень элегантная, с красивой уложенной прической, в дорогом брючном костюме и с сумочкой “Прада” на руке. Недовольно оглядела здание, что-то тихое проговорила и потянула на себя золотистую ручку на двери.
- Вы к кому? - вежливо спросил ее молодой парень в черной камуфляжной форме охранника.
- К верховному понтифику, у меня назначено.
Парень достал планшет и сверился со списком:
- Аграфена Михайловна Барышева?
Пожилая женщина, старухой ее язык не повернулся бы назвать, с достоинством кивнула головой.
Охранник попросил ее поставить сумочку на ленту металлодетектера, саму пройти сквозь раму, и удостоверившись, что посетительница не несет с собой никакого оружия, пропустил ее внутрь.
Аграфена поднялась на лифте на третий этаж, прошла по ковровой дорожке до указанного секретаршей на ресепшене двери, постучалась в нужную дверь. Услышала короткое “Войдите”.
Ведьму встречали уже известный ей понтифик и смертная. Кто она, та догадалась сразу.
- Аграфена? - удивленно спросил понтифик.
Женщина уселась в кресле напротив стола.
- Удивлен, упырь? - она довольно улыбнулась, - Ты что ж, думаешь, я не знаю, в каком виде мне в городе появляться?
- Да уж, удивлен - не то слово, - ответил вампир и указал на девушку рядом с ним, - Моя Лина, та, о которой мы с вами говорили не так давно.
Девушка поздоровалась с ведьмой и вежливо предложила ей сесть. Марк встал рядом с Линой, переплетя свои пальцы с ее.
- Так вот ты какая! - протянула Аграфена, - Ну здравствуй, девочка, здравствуй!
Гемофаг старалась не показывать своего удивления, но эта женщина кардинально отличалась от старой, озлобленной старухи, про которую рассказывал ей Марк. Едва заметная сетка морщин на лице с легким аккуратным макияжем, седые волосы уложены в пышный пучок, в ушах блестят бриллианты. Аграфена выглядела шикарной, ухоженной и знающей себе цену женщиной.
Ведьма же в свою очередь во все глаза разглядывала гемофага понтифика.
Симпатичная она, решила про себя Аграфена, хоть и не яркая красавица: живые глаза, милая улыбка, очаровательные ямочки на щеках. На самом деле симпатичная. И обреченная. Это женщина поняла сразу, едва взглянув на нее вторым зрением. В ее ауре клубился черный туман, расплываясь по всей фигуре и концентрируясь у головы. Мрачный ореол, безысходный, страшный.
Ведьма заметила, как нежно мужчина касался девушки, как преданно она смотрела на него.
И поняла, что никто из них об ауре не знал.
- Вы хотели встретиться, - начал без долгих предисловий понтифик.
Аграфена перевела взгляд на него.
- Хотела. Правда, без нее, - она кивнула на Лину, - Ну, да ладно. Ты, небось, все равно ей рассказал бы, да?
- Если есть, что рассказывать, - кивнул понтифик.
- Рассказывать есть что.
Аграфена поставила на колени сумочку и начала в ней копаться. Достала сигареты, зажигалку, закурила. Лина чуть поморщилась и закашлялась, она отвыкла от запаха табака, живя с Марком.
Ведьма это заметила, коротко хмыкнула.
- Есть обо что затушить, упырь?
Марк молча подошел к бару и достал оттуда фарфоровое блюдце.
- Почитала я тут кое-что о тебе, красавица, - Аграфена давила окурок, искоса глядя на девушку, - Знаю, что был у тебя уже Откат, догадалась. Та история с сумасшедшим вампиром, который тебя насиловал. Это ведь за “Странное место” тебя шибануло, верно? - ведьма грозно посмотрела на бывшую ткущую и зло проговорила, - У меня тогда по твоей вине все стадо сдохло!
Лина выдержала жесткий взгляд ведьмы.
Она не стыдилась своих действий у вампирского ночного клуба в прошлом ноябре и не собиралась кому-либо давать повод обвинять себя в случившемся.
Аграфена, не дождавшись ответа, продолжила:
- Поэтому спрошу: зачем тебе способ избавления, если Откат уже был? Ты ж гемофаг теперь. Печать любой талант уничтожает.
Лина переглянулась с Марком, и тот ответил вместо нее:
- Такие вещи никогда не помешают, уважаемая.
Ведьма положила ногу на ногу и вцепилась взглядом в понтифика:
- А я думаю, тут другое. Я догадываюсь, что твоя красавица натворила новых дел, - торговка кивнула головой в сторону Лины, - И даже догадываюсь - когда! Вот ты и носишься по всей Москве, сломя голову, пытаясь ее спасти в очередной раз.
- Я плачу тебе за способ и надеюсь его получить. Аналитику я у тебя не прошу, - резче, чем хотел бы, ответил ей Марк.
- А отсюда второй вопрос, как она могла что-либо сделать, если ты превратил ее в гемофага сразу, как девка к тебе вернулась? - не слушая его, продолжила Аграфена, - Не складываются плюсики с минусиками-то.
Лина судорожно сжала ладонь мужчины.
- Мы были бы благодарны, если бы вы все-таки рассказали нам о том, что вы нашли.
Аграфена еще раз хмыкнула, оглядела Лину с ног до головы и задумчиво проговорила:
- Да, способ тебе и правда нужен. Откат уже скоро, я вижу по твоей ауре!
- Что? - встрепенулся понтифик.
- А твои маги не увидели еще этого? - спросила у него ведьма, - Паршивые маги, гони их прочь. Я сразу заметила, как вошла. У нее аура черная, как у смертника.
Лина встревожено переглянулась с высшим.
- Я гемофаг, меня сложно убить.
- Но это не значит, что невозможно, красавица! - хмыкнула ведьма.
Лина отвела взгляд, понтифик упорно молчал, но с силой сжал ладонь любимой.
- Ну, хорошо, не мое дело. Итак, допустим, - ведьма неопределенно повела рукой, - Допустим, что ты все-таки сделала что-то … , хм, неправильное. И, опять же, допустим, что твой любовник хочет не просто найти способ избавления и держать его где-то на полке, на всякий случай, а действительно его применить…
Она еще раз обвела пару взглядом.
- Так вот, что вам надо знать, чтобы не допустить повторения прошлого?
Понтифик понял, что ведьма начала отрабатывать полученную оплату. Она подобралась и приняла деловой вид.
Именно за информацию Марк ей заплатил, и сейчас Аграфена готова была отработать свой заказ.
- Самое главное, вы должны понимать, что полноценного избавления от Отката не существует, - Марк хотел было перебить ведьму, но она подняла указательный палец вверх, - Я сказала - полноценного. Откат неизбежен и неотвратим, и именно это вы изменить не в силах. Если только…
Паузы ведьма выдерживать научилась отменно. Внимание вампира и его смертной любовницы полностью было приковано к Аграфене.
- Если только не найдете опытного часовщика, умеющего прыгать в паре, и не уговорите его вернутся назад строго в тот отрезок времени, когда твоя красавица меняла реальность, чтобы остановить ее. Но! - она еще раз выставила вверх указательный палец, - Ты, упырь, обязан помнить следующее: когда она меняет реальность — она меняет все! А отсюда следует, что если ты остановишь то изменение, то вполне вероятно, что измениться абсолютно все в настоящем времени. Вся реальность может пойти совершенно по-другому. Если ты к этому готов, то ищи мастера времени.
- Лину это спасет? - напряженно поинтересовался Марк.
- Отката не будет, - ответственно заявила ведьма, - За это ручаюсь. А спасет ли? Без понятия. Быть может, ее машина собьет на следующий день, откуда мне знать, что там будет в той реальности-то…
- Хорошо, - Лина взяла слово, - Что еще вы можете нам рассказать?
Ведьма перевела на нее взгляд и покачала головой.
- Многого я не знаю, красавица, уж извини. Слишком закрыта эта информация. Вы, ткущие, вообще на уровне легенд, про вас многие знают, но мало кто видел вживую, - она хрипло засмеялась, - Я сумела найти такие крохи, что…, - женщина махнула рукой, показывая бесполезность своих поисков, - В общем, Откат ударяет тем, чего ткущий боится больше всего. Боится боли - будет ему боль, боится лишений - будет бродяжничать, боится…
Марк с Линой переглянулись. Кажется, они начали понимать.
- Страх всегда создает дополнительную вероятность, она болтается где-то на самых краях, но все равно вполне осуществима. Сколько раз люди, боявшиеся чего-либо, это в итоге и получали? - горько добавила Аграфена, видимо вспомнив что-то свое.
Она тихо вздохнула и, достав из сумочки носовой платок, промокнула им глаза. Но затем снова обратилась к своим заказчикам.
- А когда ты, красавица, насильно создаешь вероятности, то реальность страха подхватывается автоматически. Поэтому Откат и невозможно остановить, он становится неизбежным. Ты его вытягиваешь вместе с принудительным изменением вероятности. Как бы объяснить понятней…
- Я поняла, - коротко оборвала ее девушка.
Ситуация складывалась не очень хорошая, но теперь Лина стала догадываться, почему Откат с Гюнтером был именно таким.
- Думай, красавица, чего ты больше всего боишься в жизни, этим и будет Откат, - Аграфена пытливо взглянула на гемофага.
Девушка отвела взгляд.
- Сколько времени у нас есть? - спросил Марк.
- Не знаю. Может день, может год. Об этом мне уже ничего не известно, -пожала плечами ведьма, - Я даже про сам то Откат еле нашла, а уж когда он произойдет…? Отслеживай ее ауру, - обратилась ведьма уже к вампиру, - тогда будет понятно. Чем ближе день - тем она будет чернее.
Понтифик коротко кивнул и задал последний вопрос:
- Сколько мы вам должны за новые сведения?
Она покачала головой.
- Я не верила, упырь, а теперь вижу своими глазами. Не нужно мне ничего от вас, кроме уже оговоренного.
Марк выпрямился и холодно заметил:
- Я приеду сегодня вечером и привезу плату.
- Но ты ведь уже заплатил! - обернулась к нему девушка.
Ведьма ухмыльнулась.
- Не все заплатил, красавица, не все!
…
Мама позвонила, когда у Лизы только закончился урок. Женщина была расстроена и очень просила дочь приехать и поговорить с Павлом. Жесткий, властолюбивый отец и не менее независимый брат постоянно ругались, сталкиваясь то по мелочам, то по крупным жизнеутверждающим принципам.
- Что они опять не поделили? - со вздохом спросила девушка, понимая, что после работы, как бы она ни хотела, придется ехать к родителям и мирить родичей.
- Отец снова насел на Павла по поводу диссертации. Он все никак понять не может, что Павлуше не нужна кабинетная работа! - посетовала мама, - Сможешь приехать? Я как раз “шарлотку” твою любимую пеку.
Ну да, по-доброму усмехнулась Лиза, чтобы оплатить мои посреднические труды. Мамину шарлотку она любила. Мама у нее вообще изумительно готовила, что котлетки-зразы всякие-разные, что окорок-буженинку, что окрошки летние и зимние. А уж за рецепт ее фирменного холодца выпрашивали все соседки и знакомые.
- Хорошо, приеду, только ненадолго, мы с Витей хотели погулять сходить вечером.
- Спасибо, золотко, я предупрежу папу, - мама довольно стала прощаться. Главное дело сделано и в ее маленьком мирке снова воцарится покой.
У родителей она была почти в шесть часов вечера.
- Ну как ты, сестрен? - Павел развалился на кушетке в собственной комнате. Руки за голову, на лице довольная улыбка.
- Опять папу доводишь? - спросила Лиза, не заметив его вопроса.
Парень поморщился. Из всех своих двадцати шести лет жизни большую их часть он провел в постоянных противостояниях с родным отцом. Профессор истории, преподаватель в университете, Сергей Викторович Тихомиров был жестким, авторитарным человеком, твердо уверенным, что его слово единственно верное и значимое и для студентов, и для родной семьи. Сын этому противился как мог, яростно отстаивая свою собственную, зачастую противоположную, в пику отцу, точку зрения.
- Он хочет, чтобы я сидел у него под боком и скакал по его приказу!
- Паш, он хочет тебе добра, - начала заступаться за отца девушка.
- Я сразу ему сказал, что кабинетной крысой я не буду! - озверился на нее брат, - Я что, маленький, что ли? Всю жизнь у него под бочком провести? Папеньку должен до конца жизни слушаться? Не хочет он понимать, что его дети выросли, пусть не понимает, но заставлять меня делать все по его приказу, он не имеет права!
- Паш, угомонись! - резко одернула брата Лиза, - Ты тоже не маленький и должен понимать, что человека, особенно в его возрасте, - она кивнула на закрытую дверь, - не переделаешь! Но ведь всегда можно найти какой-то компромисс!
- Лиз, какой компромисс? С кем? С ним? Он требует, чтобы я бросал свою экспедицию и сидел с ним в кабинете! “Диссертацию в палатке не напишешь”!
Парень поднялся с кушетки и заходил взад-вперед по комнате.
Девушка засмотрелась на брата. Все говорили, что Павел Тихомиров - полная копия своего отца. Что по внешности, такой же высокий, статный, эффектный блондин, что по характеру.
- Паш, ну а если ты после экспедиции просто поработаешь немного с папой? Тебе же по-любому отчетность составлять, не все же делать это в очередной поездке? - постаралась она утихомирить брата.
Тот лишь махнул рукой. Впрочем, как всегда. Правда, чуть позже он, скорее всего, обдумает это предложение и примет его к действию, это тоже было всегда. Но пока он не собирался примиряться с отцом.
- Так ты-то как? - повторно задал Павел свой первый вопрос.
Лиза откинулась на спинку кресла, в котором сидела.
- Да никак. Работаю потихоньку, в пансионат вот устроилась на подработку, Александр посоветовал.
- Я слышал, к тебе Витька вернулся? - спросил он, прищурив глаза. Ясное дело, не работа Павла интересовала.
Лиза коротко кивнула.
- Простила?
Непонятно пожала плечами.
- Не простила?
Снова пожала плечами.
- Лиз? - Павел заставил ее посмотреть на себя.
- Да я не знаю, - она отвернулась к шкафу и начала разглядывать стоящие на полках книги, - Честно не знаю. Вроде, он же попросил прощения, но как увижу его, так сразу и вспоминаю ту дрянь в постели. И отношение сразу появляется какое-то мерзостное, как к совершенно чужому человеку.
- То есть, не простила, - сделал вывод брат.
- Не знаю.
- Иначе бы не вспоминала!
В дверь робко постучали.
- Ребята, давайте к столу! - позвала их мать.
Павел, театрально склонившись перед сестрой в поклоне, жестом показал ей на выход. Лиза невольно прыснула со смеху и первой вышла из комнаты.
На большой кухне стол уже был накрыт. По середине стоял большой чайник, вокруг него кружки, блюдца, вазочки с вареньем, обещанная мамой “шарлотка”, блюдо с пирогами.
Во главе стола сидел отец. Шевелюра седеющих волос слегка растрепана, яркие синие глаза гневно смотрели на сына. Все еще не успокоился, не отошел от скандала.
Да и Павел тоже - приветственно кивнул отцу, но старался смотреть куда угодно, только не на него.
“Как два петуха”, - подумала про них Лиза, но постаралась скрыть улыбку. Отец не любил насмешек, даже в шутливом тоне.
- Как твои дела, дочь? - несколько сурово он поинтересовался у нее.
- Все хорошо, папа, спасибо, - девушка кивнула головой.
- Так ты все-таки простила Виктора, - вклинилась тут же мама, - Вы погулять сегодня хотели вместе.
- Да не простила она его! - Павел ответил за сестру, не замечая яростного взгляда, что она ему отправила.
- Дочь, объясни! - потребовал отец. Он сжал в руке ложечку с вареньем, не донеся ее до рта.
Вот поэтому Лиза и долго раздумывала, подавать ли ей на развод. Отец не поймет. Родители не поймут.
Профессор Тихомиров был ярым приверженцем идеи - если семья, то это навсегда, и такого понятия как “развод” для него просто не существует, чтобы в семье не происходило. Так он и своих детей старался воспитывать, но привело это к совершенно другому результату: Павел, в свои двадцать шесть лет категорически отказывался жениться, а Лиза выскочила замуж за первого же предложившего, лишь бы избавиться от диктата отца. Они ведь видели и ночные развлечения отца, когда он оставался у очередной любовницы, и тихие слезы матери.
- Он все-таки мне изменил! - тихо проговорила девушка, с опаской глядя на главу семьи.
- И что? - не понял отец, - Он же мужик! Он и должен гулять по бабам! А твоя женская участь, раз уж удосужилась выйти за него, сидеть дома и ждать, пока твой муж соизволит явиться!
- Но я не хочу сидеть и ждать, - все так же тихо ответила она, - Я считаю, что он не уважает меня, раз позволяет…
- Она считает, ну надо же! - с сарказмом перебил ее профессор, - Она, видите ли, считает! Лиза, ты вышла замуж! Ты мужняя жена! И что ты считаешь по поводу своего мужа, не волнует никого из здесь присутствующих!
- Но, папа,…
- Никаких “но”! Чтобы разговоров о разводе я не слышал! - отрезал мужчина, - Тоже мне, взяла моду! Ты хочешь, как мои некоторые студентки, к тридцати годам с тремя разводами остаться? Ты вышла замуж и обязана научится жить с мужем! Семью строить - это не в куличики играть!
- Он же изменил! - упрямо вставила свое слово Лиза.
Павел сидел и с удовольствием наблюдал за тем, как отец ругает сестру. Что ж, пусть она вот в этом случае попробует найти компромисс.
Мама же занималась разрезанием “шарлотки” и в разговор не встревала. Муж давно ее приучил к тому, что ее мнение не требуется, и хотя она была согласна с дочерью, держала свое слово при себе.
- Дочь, я свое слово сказал! Чтобы ни о каком разводе я от тебя больше не слышал, ты поняла? Двух лет с мужем не прожила, а уже туда же - развод! Парень оступился и ты как женщина, как жена обязана дать ему понять, что ты это понимаешь!
Лиза насупилась и замолчала. Отец не приемлет расторжения брака, мать против него не пойдет, брату - все равно, останется она с Виктором или нет, у него своих забот хватает.
И где тут найдешь так необходимую ей поддержку?
…
Марк появился дома только поздно ночью, когда Лина уже почти засыпала на диване в гостиной, ожидая его прихода. Она встрепенулась, услышав звон ключей, и раскрыла книгу, как будто так и было.
Понтифик, как и обещал, приехал вечером к ведьме домой, в который раз удивившись контрасту между его дневной посетительницей и этой хибарой. Аграфена выцедила у него ровно пол-литра крови, присоединив медицинский переносной кровоотсос. Зачем ей нужна была его кровь, она так и не говорила, на что Марк еще раз пообещал, что если это коснется его Лины, то он сотрет с лица земли не только ведьму, но и всех обитателей этой хибары.
Аграфена озлобилась и в резких выражениях высказала понтифику, что у нее хватает забот и помимо его девки.
Покинув дом ведьмы, понтифик направился к донору, а оттуда домой.
- Ты ждала меня? - удивился Марк, по его подсчетам, девушка давно должна была быть в постели. Он догадывался, почему девушка до сих пор не спит и ему очень не хотелось говорить Лине, чем именно он заплатил торговке за ее поиски, по крайней мере, не сейчас.
- Я всегда тебя жду!
Марк несколько недовольно покачал головой.
- Ты ужинала?
- Да, родной.
Лина была недовольна так же. Ей не нравилось, что Марк от нее скрыл вторую оплату ведьме. Девушка считала, что раз они в одной лодке, раз понтифик взялся за поиски решения с Откатом, то он не должен от нее ничего скрывать.
Она утянула его на диван и сама села рядом.
- Надо поговорить.
- Радость моя, уже поздно, тебе пора спать, - попытался перевести тему мужчина, но она его не слушала.
- Нет, мы поговорим здесь и сейчас! - жестко произнесла Лина, - Чем ты заплатил Аграфене? Помимо денег?
- Это не важно, главное, что мы получили сведения.
Лина настаивала.
- Марк, лучше скажи!
- Лина, я не очень настроен сейчас на обсуждение этого вопроса, - он сгорбился и опустил голову на руки. С тех самых пор, как он уехал от Аграфены, его не покидало ощущение, что он сам затянул петлю на их с Линой шеях.
У нее аж сердце екнуло от такой позы высшего. Сильный, гордый мужчина сейчас был поникшим и потерявшим уверенность в самом себе.
- Родной мой, - сжалилась девушка, - я понимаю, что для тебя это было неприятным, но я должна знать, ведь это ради меня ты…
- Кровь, - он оборвал ее просьбу, - Я отдал ей свою кровь.
Лина откинулась на спинку дивана.
- Значит, кровь, - задумалась она, - Но насколько я знаю, в твоей крови нуждаюсь только я.
- Видимо, не только. Я предупредил ее, чтобы даже думать о тебе не смела! - согласился Марк.
Девушка потерла виски. Зачем Аграфене сдалась кровь высшего вампира? Он же маг, она не сможет эту кровь использовать ни в ритуалах, ни в заклинаниях. Да и никто не сможет.
Понтифик молча сидел рядом. Он тоже задавался этим вопросом, но также не находил ответа.
- Знаешь, я тут подумала над тем, что она сказала тогда в резиденции про Откат, - девушка перевела тему, - И мне пришло в голову вот что. Помнишь, когда я в прошлом году попала в клан, твой брат просил меня продемонстрировать свой талант.
Понтифик выпрямился и кивнул.
- Да, помню, и ты перед этим еще спасала Гюнтера в драке. Я тоже об этом подумал. Ты жила одна, зарабатывала самостоятельно…
- И я боялась лишиться работы, - продолжила она его мысль.
- А тебя в итоге уволили.
- А когда мы с тобой стали жить вместе, то …
- Ты боялась, что я буду вести себя как твой муж, верно? Бить, издеваться и насиловать, - он хмуро взглянул на нее.
Лина опустила голову. Ей стало очень стыдно, что она так не доверяла Марку. Но с другой стороны…
- Согласись, у меня был повод так думать.
- Нет, - категорично ответил ей мужчина, - повода не было, но я тебя понимаю. В итоге, Гюнтер с тобой поступил именно так.
- Да.
- Поэтому, скажи мне, любовь моя, - он повернулся к ней, опершись локтем о колено, - Чего ты боишься больше всего сейчас?
Лина печально покачала головой.
- Не знаю. Слишком многого. Слишком. И за тебя боюсь, и за себя, и будущего, и прошлого. Я не могу вычленить из всего что-то особенное и самое важное. Весь день сегодня думала об этом и не могу.
- Надо, моя радость, надо и тогда мы поймем хотя бы, в каком направлении двигаться, если не найдем мастера времени.
Марк поднялся с дивана и подал руку Лине.
- Завтра Матвей съездит снова к Алексею, у них вроде как сложились хорошие отношения. Он сможет договориться насчет часовщика Гильдии.
Лина приняла его руку и встала.
- Я поеду вместе с ним.
Марк удивился.
- Зачем? Матвей все сам сделает.
- Нет, Марк. Ведьма права, я натворила дел, а ты вместо меня все это расхлебываешь. Это не дело. В конце концов, Гильдия мне тоже обязана за прекращение войны, так что пусть это будет их выплатой по счетам.
- Хорошо, - согласился он,- Но будь очень осторожна. И с тобой завтра…
- Снова поедет Рустам? - покорно вздохнула она, заканчивая за него мысль.
- Да, родная, после сегодняшнего без телохранителей никуда.
Совместное принятие ванны, глоток крови понтифика и затем бурный всплеск чувств. Сегодня они занимались любовью страстно, яростно, с каким-то легким осадком обреченности, как будто расстаются очень надолго.
Уже был почти рассвет, и высший начал засыпать, обнимая любимую одной рукой.
- Марк! - Лина все-таки решилась сказать то, что ее весь день сегодня мучило.
Она выбралась из его объятий и привстала на коленях на кровати.
- Знаешь, я никогда этого не говорила, но хочу сказать сейчас.
Мужчина пристально смотрел на девушку, ожидая продолжения.
- Спасибо, - она взяла его ладонь и прижала к своей щеке, - Спасибо за все, что ты для меня делаешь, и все, что ты ко мне чувствуешь.
Понтифик хотел было остановить ее, но она не послушала и приложила к его губам палец.
- Нет, нет, выслушай. Я на самом деле хочу сказать тебе, как благодарна и за твою любовь, и за твою заботу. Ты столько всего делаешь, чтобы я была счастлива. Ты заботился обо мне с самого начала, вытаскивал из проблем и неприятностей, даже дом свой переделал. Я не знаю, как выразить тебе мою благодарность и чем ответить тебе за все.
Понтифик приподнялся на локте и потянулся к девушке.
- Лина, - голос вдруг стал хриплым, - Единственное, чего я хочу, чтобы ты была со мной всегда. Больше мне ничего не нужно.
4 Глава.
Ночью в парке практически нет посетителей.
Тихо, спокойно, без шумной возни играющих ребятишек, без прогуливающихся по аллейкам влюбленных парочек, молодых мамочек с колясками и благодушных пенсионеров.
Мужчина глубоко вздохнул и откинулся на спинку лавочки, на которой сидел. Тростью чуть поводил по асфальту, отпихнул пару камешков. Темный костюм, черные волосы с небольшой проседью у висков, аккуратная бородка-испаньолка.
- Уже слишком поздно, чтобы дышать свежим воздухом! - добродушно проговорил молодой парень, усаживаясь рядом с ним. Длинные до плеч волнистые волосы, легкая ироничная улыбка на тонких губах. В эту довольно прохладную ночь он был одет лишь в легкий блейзер и джинсы, но холод, кажется, его не беспокоил.
Мужчина искоса бросил на него настороженный взгляд, и, не увидев ничего опасного в его поведении, позволил себе легкую усмешку:
- Свежим воздухом дышать никогда не поздно, мой друг!
Гюнтер хохотнул и ударил рукой по колену.
- Я рад видеть вас, учитель!
Высший коротко кивнул тому и продолжил смотреть на верхушки деревьев.
- Я слышал, Адриан новый контракт заключил. - лениво заметил он, словно ведя светскую беседу о погоде.
Парень долго молчал, чтобы ответить.
- Да, мы уезжаем в Москву.
Эстебан одобрительно кивнул головой.
- Ты с ними? Это хорошо.
Гюнтер чуть поморщился:
- Учитель, я хотел вам сказать, что не …
- Я хочу, чтобы ты помог Адриану в этом деле, - оборвал его высший. Он снова покорябал тростью дорожку перед лавочкой, ожидая ответа ученика, как будто ничего особо важного не сказал.
- Почему? - тихо, едва слышно, произнес Гюнтер.
- Я знаю, что на самом деле случилось в тот день.
Парень зло усмехнулся:
- Адам рассказал?
- Адам? - Эстебан впервые за всю беседу повернулся лицом к бывшему ученику, - Нет, мой друг, я лишь тщательно обследовал библиотеку Владимира. С его разрешения, разумеется.
Гюнтер понятливо кивнул головой. Да, библиотека у господаря действительно хороша, особенно по тематике менталов. Елиазар был пол-жизни отдал за труды, что в ней находились.
- Если я помогу Адриану, что получу взамен?
Бывший учитель пристально на него посмотрел:
- Я постараюсь вернуть тебя в семью, когда объясню произошедшее на Конклаве.
Гюнтер протяжно выдохнул. Вернутся обратно? Снова стать Гюнтером из семьи Ривейра? Получить защиту и покровительство учителя? Перестать быть бродяжником?
Заманчивый приз!
И для этого надо всего лишь согласится помочь своему нынешнему главе…клана? стаи?
Вслух согласится. Официально.
Это не сложно.
Потому что это решало часть задач, что возложил на него Адам.
Гюнтер коротко кивнул, подтверждая принятое решение, молча поднялся с лавочки и пошел в сторону выхода.
Эстебан смотрел ему вслед и, только когда бывший ученик скрылся с глаз, он позволил себе легкую презрительную усмешку. Едва заметную. Кончиками губ.
Владимир в тот памятный день неделю назад предложил, точнее, приказал бывшему префекту стать консультантом по этому “мероприятию”, как он сам назвал план похищения гемофага. Эстебан долгое время прожил в Москве, с Ветровой был довольно близко знаком, ближе, чем любой из присутствующих. Кто, как не он?
Адриан обязан был согласовывать с испанцем свои действия, за это бродяжник выторговал немаленькую сумму, но Владимир согласился без проблем. Для него было главным вытащить ткущую из под крыла итальянского выродка и привезти в Бухарест.
Эстебан же против нового назначения не возражал. Ему самому девка была уже не нужна, высший очень сомневался в том, что она сохранила свой талант. Испанец неплохо знал Гая и был уверен, что тот не стал бы рисковать такой редкой менталкой ради сомнительного шанса сделать ее бессмертной.
Но с недавних пор у него появился свой резон в этой авантюре.
…
- Этот контракт нас убьет!
- Заткнись, Шарль! - лениво проговорил Вильгельм, крутя в руках дротик от дартса, - Адриан знает, что делает!
Мужчина прицелился, размахнулся и кинул стрелкой в мишень, висящую на стене.
Помещение, где жила стая, находилось в заброшенном жилом здании. То ли у инвестора деньги закончились, то ли недавно прокатившийся по миру финансовый кризис заставил строителей свернуть работу. Верхние этажи были недостроены и по ночам пугали редких прохожих скелетом из свай, нижние этажи оккупировала стая бродяжников. Конечно, это не комфортабельные апартаменты, но и мало кто рискнет сюда прийти и поинтересоваться жителями.
- Адриан ведет себя как тупая баба! - продолжал беситься Шарль, ходя по комнате из угла в угол и пиная ногами пустую бутылку из-под пива.
- Я же сказал - заткнись! - Вильгельм проследил, как бутылка откатилась к углу комнаты, чуть там постояла и по инерции двинулась в обратную сторону, заворачивая влево, к его ногам.
- Эта сука подведет нас под монастырь!! - заорал его приятель, показывая пальцем почему-то на окно.
- Заткнись, я сказал!- рявкнул на него стрелок, - Адриан правильно все делает! Как только девка понтифика будет у нас в руках, Росси на лапках перед нами станет прыгать, лишь бы она не пострадала!
- Я знаю Росси! - в голосе Шарля слышалась настоящая истерика, - Он из нас фарш сделает, если с ее головы хотя бы волос упадет!
- Ничего он нам не сделает, только перед своей сукой бахвалится! - Вильгельм усмехнулся и метнул еще один дротик. Стрелка вонзилась рядом с предыдущей, задев ее оперением, - Вон, посмотри на Рейнхарта! Он девку спокойно разложил и что? Росси только гавкать да огрызаться может, я слышал, даже на Конклаве ему запретили трогать…
- Заткни пасть, тварь! - едва слышно, а поэтому еще более зло, прозвучал голос Гюнтера. Видимо, входя в комнату, он услышал последние слова Вильгельма, - Я предупреждал, чтобы об этом…
Стрелок рывком поднялся со своего стула и зарычал на вошедшего.
- Ты, пришлый сучо…
- Рты закрыли! - рев вошедшего вслед за разъяренным вампиром Адриана мигом оборвал начинающуюся свару, - Как шавки подзаборные, только и делаете, что грызетесь между собой!
Вампиры виновато склонились перед своим лидером, лишь Гюнтер цинично усмехнулся, глядя на такое раболепие. Как бы бродяжники между собой не отзывались об Адриане, в лицо ему никто не смел высказать своих претензий.
Они его боялись.
- Пошли вон! - тот выгнал из комнаты своих подчиненных и вперил тяжелый взгляд в Гюнтера, - Ты задержался. Я ждал тебя еще вчера.
- Да, были кое-какие дела, - ответил вампир и без спроса уселся на стул, занимаемый до этого Вильгельмом. Покрутился на нем, оглядываясь, хмыкнул на пустые стены и разбитый абажур лампы в потолке. Взял в руки дротик и метнул его в мишень. Стрелка вошла ровно между двумя предыдущими.
Бродяжник отметил его поведение и слегка нахмурился. Новичок себе слишком много позволял, но, к сожалению, в этом деле без него никак. Эстебан особо указывал, что его бывший ученик сможет быть полезным. Еще бы - ведь именно из-за этой девчонки его из семьи и изгнали.
- Эстебан говорил, что ты сможешь помочь.
Гюнтер лениво повертел в руках второй дротик и отбросил его на стол.
- Мой бывший учитель много чего говорил, - он глянул на Адриана исподлобья, - И мне в том числе.
Вампир уставился на бродяжника. Долго смотрел, словно ожидал чего-то. Но тот молчал. Стоял у окна и лишь поглядывал периодически на улицу, давая понять, что чужие разборки это не его проблема.
Гюнтер цинично ухмыльнулся. Ну что ж, совет он даст, а вот воспользуется ли им Адриан…
- Я не знаю, что в итоге из нее сделал понтифик, - проговорил он медленно, как будто до сих пор раздумывал, говорить или нет, - Но искренне предлагаю тебе захватить с собой пару ампул снотворного, когда поедешь на дело.
Это был второй совет, что дал Гюнтер Адриану, с тех пор как услышал, что глава его нового маленького клана подписался на такой самоубийственный контракт. Первым был - сразу присмотреть себе красивый склеп, в котором его навечно зароет понтифик.
И дело даже совсем не в том, что вытащить Лину из Москвы значило стопроцентно подставить себя под удар не только московского понтифика, но и всех европейцев. Слишком многие теперь знали о принадлежности бывшей ткущей Марку, а значит, она попадает под статью о защите имущества.
Просто Гюнтер, как и некоторые из присутствующих на Конклаве, тоже задумался, почему Гай решил провернуть ту жуткую историю с таким редким менталом, как Лина. И пришел к тем же выводам, что и озвучил на собрании Марк. И о чем умолчал. Гай не стал бы создавать гемофага из единственной ткущей, если бы не был уверен, что она сохранит свои способности. А значит, надо быть крайне осторожным и осмотрительным в этом деле.
- Больше ничего ценного подсказать не сможешь?
- Я не знаю, кем или чем Марк ее сделал, - повторил свою фразу Гюнтер и выжидающе посмотрел на Адриана.
Это все, что он собирался сказать главе своего нового клана. Большего тот не услышит.
У него была своя игра, правила которой оглашать Адриану он не собирался.
С Адамом они четко все обговорили, выверили все детали и тонкости планируемого дела. И если тому досталась задача по поиску мага, то Гюнтер должен был выкрасть девчонку. Снова выкрасть.
Но он искренне надеялся, что когда Лине все расскажет, она поймет.
…
На следующий день Матвей сидел рядом с Линой на заднем сидении лимузина и размышлял.
Аграфена четко дала понять, что других способов избавиться от Отката, кроме обращения к мастеру времени, нет. Но в каких источниках она вообще искала свою информацию? Насколько вампир знал, понтифик и отец Сергий, “бывший отец Сергий”, мысленно он поправился, перерыли все возможные архивы. Но нигде ничего не нашли, кроме коротких общеизвестных данных.
Как-то некстати вспомнился этот бывший священник.
Матвей ему не доверял. Ни на грош не доверял.
Все его участие в истории с Алиной было шито белыми нитками, как считал заместитель понтифика. Во внезапное раскаяние отца Сергия Матвей попросту не верил. Особенно в то, что тот решил искупить свою вину именно перед Линой. Невозможно быть на самом верху воинственного Ордена и не замазаться загубленными жизнями. Он точно знал, что святых не бывает. Орден работает с менталами очень жестко, можно сказать жестоко, для них главное - положительный результат. Кое в чем они давали фору даже знаменитым лабораториям механиков. Да и с ткущими орденцы сталкивались не в первый раз, взять ту же семью Натансона.
Наверняка у Ордена оставались какие-то наработки и документы. И по Откатам тоже.
После окончания войны одним из условий заключения мира была предоставление всех материалов, собранных в работе с менталами. Как бы ни относились к своим противникам вампиры, но они понимали, что их опыты по изучению и привлечению талантов экстресенсов были важны и могли во многом помочь.
Но по некоторым менталам материалы оказались потеряны или уничтожены. Пироманы, биолокаторы, мастера времени… И ткущие.
Сергий, хоть и не вернулся обратно на свой пост, но активно помогал в заключении мира, и он слишком уж категорично заявлял, что ничего не сохранилось. Матвей ему не верил. Подобные документы просто так не выкидывают в мусорный ящик.
Странно это все, и такие странности вампир не любил.
Он перевел взгляд на Лину. Девушка сидела рядом с ним, положив сумочку между ними как барьер, и задумчиво глядела в окно на пролетающие мимо автомобили.
Ткущая-гемофаг. Кто бы мог подумать, что у Гая, мир его праху, все-таки получится эта задумка. Честно сказать, Матвей не верил. Да и кто бы поверил то, при той ситуации.
Но Гай тоже, хм, молодец. Додумался так рисковать единственной имеющейся в клане ткущей, тем более с таким мощным блоком. Матвей прекрасно помнил собрание высших клана, где Лина была представлена. Буря в стакане воды, потомок Циклаури с почти нулевым активом.
Но Гай смог. Точнее, не сам Гай, а Гюнтер. Девчонке, конечно, досталось, Матвей прекрасно помнил, какой она вышла из той передряги - едва живая, с лоскутами изувеченной психики. Ему стоило больших трудов привести девчонку в относительный порядок и вернуть ее понтифику. Кстати, тот не преминул и поблагодарить, и пожурить за столь явное самоуправство будущего заместителя.
Но главное было сделано: Ветрова стала почти бессмертна и сохранила свой талант.
Если бы Гай был жив, он бы это как следует отметил.
Лина же, в свою очередь, думала о том, какими словами ей уговорить Алексея помочь с мастером времени.
Марк немного рассказал, кто это такие и как они работают. Часовщики могли создавать своеобразные порталы во времени, прыгая сквозь них в прошлое. Будущее, к сожалению, было закрыто.
Лине пришлось признаться понтифику, что она выбирала нынешнее будущее летом, исходя из двух основных вероятностей. Второстепенные девушка просто отбросила, даже не проверяя. Одна вела к мирному решению, но имела минимальные шансы сбыться, вторая же создавала в Москве апокалипсис городских масштабов. Лина силой своего таланта вытащила мирную вероятность и насильно для существующей реальности сделала ее приоритетной, но в итоге ей предстоит за это заплатить страшную цену.
И именно это девушке придется сейчас объяснять Алексею.
Как бы она не хорохорилась перед Марком, что нейтралы ей тоже обязаны окончанием войны, сама девушка далеко не была так уверена, что сможет надавить на их чувство долга. Поэтому сейчас Лина сидела в машине и пыталась продумать основные аргументы для сложного разговора.
…
В учебных пансионах Лина еще ни разу не была, поэтому ей очень хотелось рассмотреть все как следует, но ей этого не дали сделать. Лимузин Рустам припарковал у самого крыльца учебного корпуса пансиона, едва не задев вышедшего встречать гостей Алексея. Матвей, поздоровавшись с куратором, быстрым шагом пошел внутрь, привычно находя дорогу в его кабинет. Лине же пришлось едва ли не вприпрыжку следовать за двумя мужчинами, поэтому она лишь мельком отметила круглый вестибюль с колоннами и мраморные лестницы, уводящие наверх.
Услышав, по какому поводу гемофаг понтифика посетила пансион, Алексей развел руками.
- Мы ничем не сможем вам помочь, Алина. Наш мастер, к сожалению, был пару дней назад направлен в клинику Назарова.
- Клинику Назарова? - Лина отвлеклась от разглядывания кабинета куратора и перевела вопросительный взгляд на Матвея. Тот, услышав это, выругался сквозь зубы.
- Это специальная лечебница для менталов…, хм, вышедших из строя, - вампир сумел подобрать не такое резкое слово, как хотел изначально. Известие о сумасшествии старого мастера его не на шутку встревожило. Это так не вовремя!
- Надолго он лег на лечение?
Алексей хмуро посмотрел на заместителя понтифика.
- У него прыжки шли каждые две с половиной минуты. Сам решай, надолго ли?
Матвей изумленно поднял брови.
- А что ж раньше то…?
- А вот! - развел руками куратор.
Вампир снова грубо выругался, вызвав крайне недовольный взгляд Лины.
Он даже не подумал извиниться. Не до сантиментов сегодня.
Такие частые прыжки часовщика говорили только об одном: выбраться из клиники у мастера времени нет шансов вообще.
Алексей заходил по кабинету взад-вперед.
- Думаешь, я доволен этим? - он обращался только к Матвею, - Нам самим опытный часовщик нужен позарез. У меня тут девочка есть, а ее теперь обучать некому.
- Сильная девочка?
Куратор качнул головой:
- Достаточно.
- И что теперь делать? - привлекла к себе их внимание Лина.
Мужчины переглянулись, Алексей вздохнул, а Матвей потер переносицу.
- Нужно обращаться к другим кланам, - решил куратор, - Ни у нас, ни у заграничных нейтралов нет опытных мастеров времени, согласных сюда приехать.
Алексей знал, что говорил. Он уже посылал запросы другим Гильдиям с просьбой предоставить ему для обучения юной часовщицы своих мастеров. Все отказали. Собственно, мужчина не мог их упрекать в этом. Прошедшая недавно война напугала всех и, получая очередной отказ, Алексей так и видел сквозь строки опасение, не перешла ли эта война из открытых противостояний в тайную партизанщину? Хотя, конечно, официальные ответы сопровождались железобетонными аргументами, что данный мастер ушел на покой, сильно занят, не берет на обучение детей или отказывается выезжать из страны.
А девочке надо как можно быстрее начать обучение. Видя, что происходило в больнице, куратор понял, что у Маши большой талант, и чем дольше он его игнорирует, тем больше будет сложностей.
- К другим кланам, говоришь? - Матвей прищурил глаза.
Это абсолютно не входило в планы понтифика.
Другим кланам придется давать объяснения, почему вдруг москвичам понадобился часовщик. И если просьбу нейтралов объяснить можно легко, то прыжок с гемофагом понтифика в определенный день официальному объяснению не поддавался. Особенно учитывая, что Лина до постановки Печати была ткущей, а прыжок должен быть в день, когда она официально уже стала гемофагом. Это все повлечет за собой те вопросы, на которые ни сам понтифик, ни его заместитель, ни тем более Лина отвечать не хотели.
Потому что лишь единицы знали, что Лина сохранила свои способности.
И Алексей был из тех единиц.
А также он прекрасно понимал, что сотрудничество с кланом, пусть даже и несанкционированное Владиславом, дает шанс использовать бывшую ткущую по прямому назначению, а это открывало довольно интересные перспективы в будущем. А значит, помогать вампирам он будет в любом случае на свой страх и риск.
- Ты уже думал, к кому можно обратится? - задумался Матвей.
Куратор кивнул.
- Да, кандидатов-то немного. Нам ведь тоже не абы кто нужен. Мастер должен быть опытным…
- И мощным, - закончил его мысль вампир, поняв, о чем тот говорит, - Да, таких персон маловато.
- Если говорить точнее — пятеро.
- Африканец?
- Нет уж, - поморщился Алексей, - Я знаю Мунаша, он слишком любит маленьких девочек.
Матвей кивнул с пониманием. Рисковать не стоит.
- Тогда Ахмед? - предложил Алексей, - Он как раз подойдет.
Настал черед морщиться вампиру.
- А с ним приедет сюда Мустафа, он же опекун. Мне его и в Крымскую хватило по горло.
Лина молча сидела и слушала, как вампир и маг перебирают имена, словно яблоки в магазине. Этот с бочком, этот с душком, а этого вообще пора в мусорный ящик.
- Тогда остаются Скандинавия, Испания и Греция, но последние две точно отпадают. Александрос уже задавал некоторые вопросы Марку по поводу его подопечной.
Девушка удивленно вскинула голову.
- Что?
Марк ей не говорил о своем разговоре с главой европейского клана. И даже не заикнулся, что кто-то начал задумываться о мотивах Гая, связавшего такую сложную интригу, как создание из обычной менталки полубессмертного существа. Матвей отмахнулся, это сейчас было не важно. Лина попыталась еще раз привлечь его внимание, но вампир упрямо этого не замечал.
- Согласен, остается только Элсбет, в скандинавском клане именно она курирует вопросы менталов. Значит, будем разговаривать с ней.
- Эрик с ней не заявится? - опасливо поинтересовался Алексей.
Глава скандинавского клана слыл мужчиной наглым и умеющим подобрать не только, что плохо лежит, но и что вообще появилось у него перед глазами. Не стоило лишний раз светить перед ним неоперившимися птенцами “Радуги”. Мало ли.
- Вряд ли, у него сейчас своих забот хватает.
…
Алексей решил проводить своих гостей до машины. По дороге к дверям корпуса у вампира с куратором завязался неспешный разговор о работе нейтралов и вся группка остановилась, так и не дойдя до выхода.
Матвей только собрался ответить Алексею на заданный вопрос, когда заметил подходящую к ним молодую девушку - очаровательную молодую особу, стройную, хрупкую блондинку с короткой стрижкой и удивительно красивыми серыми глазами. Одетая в светлый джемпер и прямую черную юбку до колен, она представляла собой типичного учителя: строгая и интеллигентная.
Куратор обратил внимание, что вампир смотрит куда-то мимо него и обернулся.
- Ааа, Елизавета Сергеевна, добрый день! - поздоровался он с учительницей, - Вы что-то хотели?
- Да, Алексей Петрович, мне бы с вами обсудить пару вопросов, когда это можно сделать?
Лиза впервые окинула извиняющим взглядом всю компанию и чуть не ахнула. На нее с улыбкой смотрела та самая девушка, с которой она недавно столкнулась в книжном магазине.
- Ой, а ведь мы с вами встречались, верно? - удивилась Лиза.
- Верно, - кивнула та в ответ и протянула руку для приветствия, - Не знала, что вы тут работаете.
- Вселенная - маленькая, - улыбнулась ей учительница.
Слушая щебетание девушек, Матвей продолжал с улыбкой разглядывать незнакомку. На самом деле очень хороша. Чем-то напомнила Магдалену, хотя не так роскошна, изящна и утонченна.
А еще вампир обратил внимание на то, каким взглядом куратор следит за молодой девушкой, как непроизвольно улыбается, если улыбнулась она, и хмурится, если Лиза скажет что-то серьезное.
“Да он влюбился!”, - понял вампир и ехидно поднял бровь.
Лиза заметила это, перевела на мужчину взгляд и замолчала от неожиданности.
Тот самый, про которого Сережа Евсеев сказал “упырь”. Неужели действительно - упырь?
Но как же он красив! Чуть выше Лизы ростом, светло-русые волосы небрежно растрепаны, карие глаза смотрят с ехидцей. Точеные скулы, брутальная, модная сейчас, небритость, красивые губы. На них Лиза остановила свой взгляд и почувствовала, что ей вдруг стало очень сложно сосредоточиться на том, что спрашивала в этот момент Лина. Она лишь смотрела, не отрываясь, на мужчину, и никак не могла наглядеться.
Матвей широко улыбнулся в ответ, прекрасно поняв, какую реакцию вызвал у девушки.
Алексей нахмурился, глядя на вампира, и недовольно бросил учительнице:
- Елизавета Сергеевна, если это не спешит, то, может, перенесем разговор на завтра?
Лиза непонимающе повернулась к Алексею и только сейчас поняла, как в коридоре тихо. Молчали все, лишь Лина таинственно улыбалась, посматривая то на Матвея, то на Лизу, то на куратора.
- Да, я думаю, это может подождать, - девушка покраснела и поспешила попрощаться, стараясь больше не смотреть на Матвея. От греха подальше.
- Какая милая девушка! - иронично улыбнулся вампир, провожая ее взглядом.
- Наша новая учительница! - ответил ему Алексей, задумчиво смотря вслед Лизе.
Лина, конечно, промолчала, но хитрая улыбка не сходила с ее губ до самой машины.
…
- Интересно, что они у нас забыли? - задумчиво проговорила Надежда, учительница второго “Б” класса, глядя в окно, как куратор провожает своих гостей до лимузина. В учительской кроме нее никого больше не было, у всех — уроки, поэтому Лиза с готовностью поддержала разговор. Ей было тоже до крайности интересно, с кем же именно ее свела сегодня судьба. Неужели он на самом деле вампир? Она уже более-менее пришла в себя, выругалась втихоря на собственную странную реакцию - “как будто в жизни красивых мужиков не видела”, затем сама себе напомнила, что все-таки замужем, и под конец попыталась припомнить лицо мужа, чтобы окончательно выкинуть незнакомца из головы. Последнее получилось с очень большим трудом.
- А вы знаете, кто это?
Надежда кивнула головой:
- Вон тот, - она указала пальцем на мужчину, - Матвей Истомин, вампир, заместитель московского понтифика.
- Вампир? Настоящий? - Лиза подошла к окну. Тот обошел лимузин и открыл было заднюю дверь, чтобы сесть, но, повинуясь какому-то неясному чувству, поднял голову и пристально уставился в окно учительской. Надежда сложила руки на груди, словно защищаясь, и склонила голову в приветствии, вампир поднес руку к голове, приподнимая невидимую шляпу. Но Лизе показалось, что вампир обращался именно к ней.
Так, значит, все-таки вампир! Надо же! А с ходу и не признаешь в нем кровопийцу. Неужели он тоже убивает, выпивая кровь своих жертв?
Хотя, Алексей Петрович ведь рассказывал, что сейчас уже нет такой явной нужды в убийствах ради крови, и клан подобное уже давно не практикует, а понтифик жестоко карает любого вампира, преступившего этот закон.
Матвей, вампир! Существо, опасное для такой, как она! Опасное не только как хищник, но и…
Лиза ощутила страх… и, на удивление, влечение к нему. Несмотря ни на что, Матвей был красив, сексуален и очень притягателен, но Надежда права, приближаться к нему рискованно.
- А женщина с ним, она кто? - девушка перевела взгляд на его спутницу. Вряд ли Лина случайно оказалась в пансионе в паре с вампиром, а Лиза как-то не удосужилась спросить.
- Любовница их понтифика, - Надежда презрительно скривила губы, но Лиза отметила зависть в ее взгляде, обращенном на Лину. Та как раз сейчас уселась в лимузин, а высокий черноволосый кавказец закрыл за девушкой дверь, - Со своим телохранителем.
- Любовница? - Лиза удивленно подняла брови. В представлении девушки, любовница должна быть стервой, помыкающая мужчинами, как собачками. Лина ей такой не показалась.
- Ага, официальная. У вампиров не бывает браков со смертными, у них могут быть только любовники. Или любовницы.
Последнюю фразу услышала входящая в учительскую Альбина Игоревна. Она положила учебники и карты, что держала в руках, на стол и подошла к двум молодым женщинам у окна.
- Вы о ком? О Ветровой?
- О ней самой.
- Да, ей повезло! - ехидно хмыкнула завуч, непонятно, то ли одобрительно, то ли осуждающе.
Женщины проследили, как лимузин плавно тронулся с места, и отвернулись от окна.
- Повезло? - Лиза обернулась к завучу.
- Сами подумайте, Лизонька, кем она была еще год назад? - женщина пожала плечами, - Простая смертная, ничего более, как я или вы. А потом пара удачных знакомств, пара удачных постелей — и вот, пожалуйста, она уже стала официальной фавориткой самого верховного понтифика.
Надежда недоверчиво потянула:
- Ну, я о ней слышала несколько другое, что он ее чуть ли не полгода уговаривал.
Альбина Игоревна рассмеялась:
- Ой, не смешите меня! Чтобы Марк Росси полгода уговаривал какую-то смертную переспать с ним? Вы ж его видели, Наденька. Ему разве надо уговаривать?
Лиза слушала женщин, боясь пропустить хоть слово.
Нечасто ей приходилось присутствовать при обсуждении подробностей такого интересного и, что там говорить, опасного мира. Она чувствовала, что окунается с головой в новую жизнь, полную волшебства, и ей совершенно не хотелось выплывать в обычную тусклую реальность. Но еще больше девушка жаждала быть не простым наблюдателем, как сейчас, а влиться в эту сказку полноправным участником.
- В каком смысле? - перевела она внимание завуча на себя.
Альбина Игоревна пару мгновений удивленно смотрела на Лизу, словно удивляясь, как она не знает таких вещей, а потом вспомнила, что Лиза у них в пансионе без году неделя.
- А, точно, Лизонька, вы же не знаете Марка-то! В общем, если доведется увидеть — точно больше не забудете! Он очень красив!
Лиза перевела непонимающий взгляд на Надежду. Та уже отошла от окна и уселась на ближайшем диванчике.
- Потрясающей красоты мужик! - подтвердила она слова завуча, - Жаль, что вампир, но поверьте, Лиза, такой, как он, не уговаривать будет, а отбиваться от женщин, бегающих за ним!
Завуч прошла к шкафчику, достала свою кружку и поставила на стол. Включила чайник на кипячение, достала заварку.
- И я убеждена, эта Ветрова та еще штучка, - Альбина Игоревна хитро прищурила один глаз, - Она явно все как следует рассчитала. Марк ведь ее не просто любовницей сделал, а своим гемофагом! Наденька, чай будете?
- Гемофагом? - Лиза припомнила это слово из урока куратора.
- Это почти вампир. Гемофаг пьет кровь своего создателя и получает почти полноценные качества вампира — силу, скорость, регенерацию. Она теперь и жить будет, считай, бесконечно, и Марк привязал ее к себе на всю жизнь, - хмыкнула Надежда, в ее голосе отчетливо читалась зависть. Она тоже достала свою чашку и сейчас на блюдце накладывала себе конфет из вазочки, - Понимаете? Она же стала его вечной любовницей!
- Было бы чему завидовать, Наденька, - фыркнула Альбина Игоревна, - Вечная жизнь - это очень долго, а со временем остывают любые чувства.
- Ну, с таким мужчиной и я бы не отказалась жить бесконечно! - размечталась учительница, - Богат, красив, влиятелен. Что еще надо для успешной жизни ?
Альбина Игоревна с укоризной покачала головой, но не стала продолжать эту тему.
- И вы хотите сказать, Наденька, что это все не было спланировано? В конце концов, поговаривают, что Ветрова была ткущей до обращения, уж кому как не ей свою жизнь то плюшками да бриллиантами украшать? - завуч покосилась на количество конфет, она сидела на очередной диете.
Надежда покачала головой.
- Но то, что с ней было летом…
- Да ладно, - усмехнулась завуч, - Она с Рейнхартом наверняка и до этого спала, а потом окончательно его бросила и переметнулась к понтифику. Вот он и взбесился!
- А что было летом? - задала следующий вопрос Лиза.
В коридоре прозвенел звонок на перемену и в учительскую стали приходить учителя, кто просто отдохнуть, кто переждать окно, а кто обсудить недавних гостей.
- Вы видели, кто приехал?
- Какой же этот Матвей все-таки лапочка!!…
- Да ладно, лапочка, вампир он, кровосос! С чего там…
- Да вы ничего в мужчинах не понимаете!…
Лиза сидела на диванчике рядом с попивающей чаек Альбиной Игоревной и думала, что ей очень хотелось бы еще раз встретиться с Алиной. Не выглядела она расчетливой стервой, ну никак не выглядела. Милая простая девушка, чуть стеснительная, но интересная.
И Матвей. Уж больно у него улыбка красивая и задорная.
И глаза.
И вообще…
Как бы это провернуть?
…
Элсбет приехала уже через два дня. Такси подвезло ее не к резиденции, а к дому высшего, и после пары уточняющих вопросов от охраны машина была пропущена на территорию особняка.
Невысокая, с длинной густой рыжей косой, спускающейся ниже пояса, красивая шотландка выскочила из такси, не дожидаясь, пока водитель откроет ей дверь и подаст руку, и с радостной улыбкой поспешила к встречающим ее понтифику и Лине. С Марком она обнялась, как со старым другом, а Лину закружила в легком танце и поцеловала в щеку. Элсбет заряжала всех вокруг неуемным оптимизмом и позитивом, даже мрачный таксист, вытаскивая ее четыре битком набитых чемодана из багажника, нехотя улыбнулся, глядя на забавную девушку.
Вышедшая вслед за яркой красавицей женщина лет сорока на фоне вампирки выглядела строгой и чопорной, будто аршин проглотила. Волосы собраны в гладкий пучок, худощавая, скорее даже тощая, фигура и узкое, заостренное лицо без малейших признаков эмоций. Иоганна Франк, мастер времени во втором поколении, унаследовавшая свой талант от отца, была полной противоположностью своего куратора и по внешности, и по характеру. Она с достоинством поклонилась хозяевам и проследовала вслед за Элсбет в дом понтифика.
Марк пригласил гостей внутрь, приказал Жаку подать кофе и сладости. Вампирка, в отличие от многих своих собратьев, любила полакомится едой смертных.
Когда, наконец, со светскими новостями было покончено, Элсбет отставила чашку с недопитым кофе на столик. Посерьезнела, нахмурилась.
- Я очень рада приглашению, Марк. Сам знаешь, как Эрик относится к тебе и к твоему, увы, погибшему брату, поэтому, услышав, что ты просишь о помощи, он сразу же дал согласие на мой приезд сюда.
- Передай Эрику мои искренние заверения в уважении. Он отличный магистр клана, - ответил ей понтифик.
Элсбет согласно кивнула.
- Так вот, Эрик спрашивать особо не стал, а вот я сильно сомневаюсь, Марк, что ты вызвал меня ради альтруистического желания помочь твоим нейтралам. Обучение маленькой девочки — это конечно похвально, но с этим справится любой мало-мальски опытный часовщик. Зачем клану нужен именно мой мастер времени?
Марк откинулся на спинку дивана. Настало время для сложного разговора и от этого сейчас зависело, что будет дальше.
Лина сидела рядом с ним, но в разговор не вмешивалась. Она прекрасно понимала, что это дело вампиры должны решить строго между собой.
- Помощь твоего мастера нужна мне лично, клан тут не при чем. Поэтому, прежде чем я расскажу тебе о своей просьбе, я настоятельно требую, чтобы ты дала твердое обещание, что никто о ней не узнает — ни словами, ни письменно, ни передачей мыслей.
Часовщица подняла бровь, выражая свое удивление столь жестким условием, но ничего не сказала, лишь покосилась на своего куратора.
- То, что ты хочешь…, - Элсбет прищурилась, - Ты уверен, что это в наших силах?
- Абсолютно. Даже больше скажу, у Иоганны есть такой опыт, - он перевел взгляд на женщину.
Та отставила на столик свою чашку.
- Надо прыгать в паре с кем-то? - сухо поинтересовалась часовщица. У нее оказался заметный немецкий акцент. К тому же, женщина выговаривала все слова четко и правильно, что лишний раз подтверждало, что русский язык ей не родной.
- Вся информация только после…
- Обещаю, - перебила понтифика шотландка, - Клянусь, что услышанное сегодня ни я, ни подчиненные мне, никому не передадим ни словами, ни письменно, ни мысленно.
Марк удовлетворенно кивнул головой.
- С Линой.
Элсбет перевела удивленный взгляд на девушку и припомнила витавшие после прошедшего Конклава слухи. Вампирка задумчиво начала теребить кончик своей рыжей косы, поглядывая на любовницу понтифика.
- Знаешь, Марк, - размеренно проговорила, наконец, Элсбет, - А ведь многие задумались после Конклава, почему это Гай решил вдруг пожертвовать такой редкой менталкой, как твоя Лина.
Она помолчала немного и задала ожидаемый всеми вопрос.
- Она ведь осталась ткущей, верно?
Высший кивнул головой.
- И гемофаг?
Еще одно молчаливое согласие.
- Четвертая в роду? - догадалась вампирка.
Марк промолчал, это и так было понятно.
- Дела…, - протянула Элсбет и пристально стала разглядывать Лину. Нехорошо так разглядывать, изучающее и оценивающе, - И, насколько я знаю, у нее детей нет?
Лина испуганно подняла голову.
- Нет, детей нет, - сухо ответил высший, - И не будет.
- Ну да, ну да, - задумчиво пробормотала вампирка, не сводя с Лины взгляда.
Элсбет прекрасно помнила крайнее недовольство Александроса тем фактом, что единственная известная на данный момент ткущая стала гемофагом до рождения хотя бы одного ребенка. Печать же вообще лишала ее этой возможности, а значит, она не сможет передать свой дар по наследству, не сможет родить более сильного ментала, не сможет продлить свою линию ткущих. Если бы Александрос знал об этом до Конклава, то отправил бы девчонку в лаборатории к Паулю, чтобы тот снял Печать и использовал ткущую для появления потомства. Да, это дало бы свои проблемы, но зато она родила бы продолжателей рода. А их можно было бы раздать другим, укрепляя существующие связи, а то и вовсе продать на аукционе. Но Марк выкупил Лину у Совета высших с помощью редкого заклинания и теперь отнять ее у понтифика было бы крайне затруднительно.
- Элсбет, моя Лина - не животное для селекции! - угрожающе произнес понтифик.
- Мне не нужна твоя женщина, Марк, можешь не волноваться за этот счет, - женщина досадливо махнула рукой, - И я не собираюсь сразу же бежать к Александросу с этим известием, в конце концов, я дала тебе обещание. Но ему поступила недавно жалоба от Владимира, - она заметила, как поморщился при этом имени понтифик, - по поводу того, что его дела вдруг неожиданно пошли с совершенно не тем результатом, что он ожидал. И Владимир обвинил в этом ее.
Элсбет кивнула на Лину.
- А еще Александрос разослал запросы, не было ли чего необычного и странного в последнее время. Мы такой тоже получили.
- И?
- Накашима ответила, что ее трое менталов, проходящих обучение, вдруг такими перестали быть.
- Проходящими обучение? - не сразу поняла Лина.
Элсбет усмехнулась. На миг она снова превратилась в забавную веснушчатую девушку, но продолжить шутку не захотела.
- Нет, девочка, менталами. Они перестали быть менталами. Два телепата и одна пирокинетик. Парни, кстати, сошли с ума.
- Что-то еще? - мрачно поинтересовался Марк.
- Да, еще у Николаса неожиданно сорвалась крупная сделка, а Мустафа проиграл на бирже. Но ты сам понимаешь, если случается что-то неожиданно хорошее, это все списывают на удачу, а вот в неожиданно плохом начинают копаться с вопросом “почему”?
- Александрос у меня спрашивал, имеет ли к этому какое-то отношение моя Лина как единственная, кого можно было бы заподозрить. Я честно ответил, что гемофагом она стала еще до Конклава, а значит и до обсуждаемых событий.
- Но это не ответ на его вопрос, - заметила Элсбет.
Марк цинично усмехнулся.
- Он сам мне ее продал, так что…
- А в какой день надо прыгнуть? - подала голос Иоганна, - Поймите правильно, обучение ребенка будет отнимать много сил, и мне понадобится время для восстановления. Если в итоге надо будет прыгать с балластом очень далеко, то я могу потом…
- Балластом? - Лина подняла бровь, и приготовила было отповедь невоспитанной гостье, но Марк ее перебил:
- В семнадцатое июня.
- В день мирного соглашения с вашими охотниками? - уточнила Элсбет.
- А ты думаешь, почему они так срочно мир заключили? - Марк задал ей риторический вопрос и покосился на Лину, всем видом показывая, как он не одобряет вмешательство девушки.
- Сколько времени придется провести в прыжке? - Иоганна уточняла детали по-деловому лаконично.
Марк перевел взгляд на Лину, адресуя ей этот вопрос.
- Не знаю. - честно ответила гемофаг, - Мне придется прочитать все вероятности и уже из них выбирать определенную, а это может занять до получаса. В прошлый раз я считывала лишь три основные, второстепенных же было порядка пятнадцати.
Элсбет хмуро оглядела любовницу высшего и осуждающе покачала головой:
- Что ж, я рада, что детей у нее нет.
- Почему? - едко поинтересовалась Лина. Она уже поняла, что гости не относятся к ее таланту с пиететом.
Не сказать, что ей так уж нравилось бы редким менталом, это в итоге приводило к большому списку проблем. Но на ее памяти только Марк отказывался его использовать.
Элсбет снова взяла чашку с кофе и отпила глоток уже холодного напитка.
- Милая девочка, - она взглянула на Лину поверх чашки, - Я, как и твой любовник, категорически против ткущих.
Лина подняла одну бровь, побуждая к продолжению.
- Не обижайся, дорогая, ты мила и мне нравишься, но я буду первой, кто поставит подпись против таких менталов, как ты, - вампирка была категорична, - Владимир, несмотря на мою неприязнь к нему, абсолютно прав: стремясь решить конфликт местного характера, ты задела судьбы многих неповинных в нем людей. С вами так всегда, желая поджарить яичницу, вы снесете к чертям собачьим весь курятник.
Она махнула рукой и повернулась к Иоганне.
- Ты берешься за работу?
…
- Иоганна категорически отказывается выезжать за пределы посольства, а значит, Машу надо будет сопровождать для обучения. Я, к сожалению, не могу сам этого делать, так как Владислав официально запретил сотрудничество с кланом, - Алексей коротко ввел присутствующих в курс дела.
На стене в кабинете висел календарь и сегодняшняя дата была обведена красным маркером. Первое октября.
С сегодняшнего дня у второклассников начинается магическая практика. У всех, кроме Маши Захаровой, учителя для которой до сегодняшнего дня не было. Теперь он нашелся, но снова возникли трудности: госпожа Франк, напуганная недавней войной и, в частности, почти полным уничтожением магов и менталов вампирского клана, была готова учить девочку, но только на охраняемой территории посольства. Что поделать, у каждого свои странности, и с некоторыми из них приходится считаться.
Месяц. Лиза тут работает всего месяц.
И уже целый месяц знает о существовании настоящей, реально существующей магии и ее различных аспектах. О вампирском клане и Гильдии нейтралов. И она даже видела настоящего вампира, вблизи, как того же Алексея, который, к слову, тоже не так прост, как кажется. И пусть сама Лиза, к ее огромному огорчению, не является кем-то сверхъестественным, но ей так хотелось влиться в новую таинственную жизнь на правах ее полноценного обитателя, стать кем-то особенным, занять свою жизнь чем-то удивительным.
Сегодняшнее совещание у куратора было для нее таким шансом, главное набраться храбрости.
Лиза оглядела своих коллег, втайне надеясь, что никто не согласится на его предложение. Маша всего лишь второклассница, поэтому в кабинете куратора сегодня сидела Надежда, классная руководительница девочки, и учителя-предметники: рисование, физкультура и история. Девушка убедилась, что никто из учителей не готов взять на себя ответственность за ребенка, и подняла руку.
- Елизавета Сергеевна, вы хотите что-то уточнить? - спросил Алексей.
- Нет, я согласна сопровождать Машу.
Краем глаза Лиза заметила, как Надежда переглянулась с учительницей рисования и поджала губы.
- Кто-то еще хочет взять на себя эту ответственность? - повысил голос Алексей, выделяя слово “еще”.
Физкультурница слегка качнула головой. Нет уж, береженого бог бережет. Вампиры - это вампиры, какими бы законами они не сдерживались. Сейчас, после прошедшей недавно войны, понтифик неофициально дал добро на обращение вне списков, хотя еще совсем недавно это было категорически запрещено. Кто знает, на что еще понтифик готов закрыть глаза, чтобы восстановить численность клана? Может на питание вне установленных законами доноров? А попасть в вампирскую охоту никому из присутствующих не хотелось.
- Я прошу еще раз всех подумать!
- Раз никто больше не хочет, почему вы мне отказываете? - резонно поинтересовалась Лиза.
- Елизавета Сергеевна, вы новый человек в нашем пансионе, я не могу позволить, чтобы вы хоть как-то пострадали! - Алексей сложил руки на груди.
- Пострадала? - девушка не собиралась отказываться от выпавшего ей шанса, - Но разве, будь там опасно, вы бы вообще начали этот разговор?
Куратор замолчал. Она была права, будь хоть малейшая вероятность, что кто-либо из чужих пострадает, он бы ни за что не согласился на подобный эксперимент. Но отправлять туда Лизу..?
Он еще раз обвел присутствующих взглядом, все молчали и отводили глаза.
- Ну, хорошо, - скрепя сердце, согласился Алексей, - если больше никто не согласен, то с завтрашнего дня, вы, Елизавета Сергеевна, будете три раза в неделю сопровождать Машу к мастеру времени. Все могут быть свободны.
Алексей раздраженно проследил, как женщины покидают друг за другом кабинет, и остановил Лизу.
- Елизавета Сергеевна…
Девушка обернулась. Он указал ей на стул рядом со своим столом и подождал, пока она сядет.
- Вы должны быть крайне осторожны, когда будете у вампиров…, - начал было куратор, но Лиза его перебила:
- Алексей, почему вы против именно моего сопровождения? Вы сами говорили мне не так давно, что вампиры не опасны, что у них строжайшие законы поведения. Так какая разница, я поеду с девочкой или та же Надежда Николаевна? Она, как и я, тоже просто человек, без каких-либо талантов. Так почему вы против именно меня?
Куратор кивнул согласно головой - Лиза права, конечно, права.
- Будь хоть малейший признак опасности, я бы категорически запретил посещение посольства и нашел бы другого учителя для Маши. Но и вас я не хочу туда отправлять.
- Почему? - она недоуменно пожала плечами.
Он отвел глаза.
- Вы слишком мало знаете о новом мире, Лиза, поэтому вас легко обмануть…
- Я не маленький ребенок! - в ее голосе появились сердитые нотки.
- Этого я не говорил, - он поднял голову и пристально взглянул ей в глаза, - Но и о вампирах вы знаете слишком мало. Я, конечно, чем смогу - помогу, но Гильдия не имеет права официально вмешиваться. Если бы госпожа Франк была согласна заниматься на нейтральной территории, то я бы сам ездил с девочкой, но посольство это официальное представительство чужого клана, а мы не ведем с вампирами никаких дел.
- И поэтому вы все-таки согласились на мою кандидатуру?
Он развел руками.
- Выбор у меня небольшой. Я не имею права приказывать членам Гильдии посещать вампирское посольство, Владислав, наш глава, запретил продолжать с ними сотрудничество. Мы обязаны строго придерживаться условия нейтралитета. А вы, Лиза, к моему глубочайшему сожалению, в Гильдию вступить не можете, так как вы не маг и не ментал. Поэтому, следуя букве закона, вы можете бывать в посольстве как частное лицо.
- Но они же сюда приезжали? - удивилась девушка.
- Я не могу запретить им приезжать с визитами, - пожал плечами Алексей, - Я имею право лишь высказать им свое недоумение этим фактом.
Лиза затрясла головой, ничего не понимая .
- Как так? Они сюда могут приезжать, но к ним ездить запрещено? Им можно разговаривать о сотрудничестве, а нам нельзя даже заикаться об этом?
- Политика - вещь сложная, Лиза, это единственное, что я могу вам сказать.
- Хорошо, оставим ваши странные отношения в покое, но ведь Маша ментал, а значит она, как член Гильдии…
- Нет, ни она, ни кто-либо из учеников автоматически не становятся членами Гильдии, обучаясь в пансионе. Она всего лишь ребенок с определенным талантом, которые мы развиваем. Вступит ли она впоследствии в Гильдию или нет, решать только ей. Конечно, практически все наши ученики в итоге становятся нейтралами, но и принуждать к этому мы не будем и не имеем права. А понтифик , со своей стороны, узнав о возникшем затруднении с ее обучением, соизволил проявить понимание и предоставил в наше распоряжение опытного учителя. Грех этим предложением не воспользоваться, тем более, что мы у себя так никого и не нашли. Поэтому, на данный момент ситуация официально выглядит так: ученица пансиона со своей учительницей, как частные лица, посещают преподавателя по месту его жительства, так как в пансионе необходимого учителя для ребенка не нашлось. Гильдия официально совершенно ни при чем.
- Но вы все-таки против именно моего сопровождения?
- Лиза, вы бы тоже не отправили ребенка, едва научившегося ходить, бежать марафонскую дистанцию, верно? Но раз уж вы так настаиваете на своем участии, то я обязан дать вам некоторые указания…
Алексей всегда стремился быть идеальным.
Он отлично отучился в пансионе “Роза ветров”, что в Новокосино, затем с отличием закончил единственный в Москве колледж и поступил на работу в Гильдию. Он вкалывал днями и ночами, стараясь, чтобы его заметили и оценили по достоинству, и он своего добился, став в 25 лет личным помощником Владислава, главы Гильдии Нейтралов. И, хоть многие признавали, что Владислав еще бодр и активен, но все знали, что именно Алексей будет следующим руководителем организации. Молодой человек тянул на себе все дела, начиная с финансовой отчетности и заканчивая самоличным преподаванием основ магии в пансионе. Он был умен, трудолюбив и …
И одинок.
К сожалению, столь жесткий рабочий график, что задал себе Алексей, практически лишил его возможности не только создать семью, но и просто иметь близкие отношения с женщинами. Ведь не каждая согласится постоянно ждать его, терпеть его командировки и ночные бдения за рабочим столом в компании документов. Нет, он не был девственником, и иногда встречался с женщинами, но встречи эти носили чаще всего разовый характер и в постоянные отношения не перерастали.
Пока не появилась Лиза.
Девушка понравилась ему с первого взгляда. Красивая, изящная, бойкая и веселая, она привлекала внимание куратора сразу же. Работу свою она любила, дети ее уважали. Учителя пансиона посмеивались, что старшеклассники чуть ли не петицию собрались писать куратору, чтобы им заменили их старого опытного учителя истории на Лизу.
Но Алексей себе прекрасно отдавал отчет, что девушка замужем. Саша, его давний друг детства, подробно рассказал ту некрасивую историю, что у нее недавно произошла в семье, и мужчина втайне надеялся, что Лиза мужа не простит.
Не повезло. Виктор вернулся обратно, хотя Саша и рассказывал, что отношения у них очень натянуты и на грани. Но Алексей не собирался пользоваться этим случаем. Девушка - замужем, и как бы у них в семье не сложились отношения, разбивать ее брак он не хотел.
Но и отправлять Лизу к вампирам у него не было ни малейшего желания!
Нет, девочка и ее сопровождающий были полностью в безопасности, это четко оговорил сам понтифик. Им абсолютно ничего не грозит. Но Алексей прекрасно помнил то внимание, которое обратил на Лизу Матвей, его последние слова, обращенные в ее сторону. И если есть хоть малейший шанс, что они снова встретятся…!
Куратор подготовил стакан воды и указал Лизе куда нужно встать. Девушка беспрекословно подчинилась, она помнила, что воду маги используют для постановки заклинаний.
Алексей сбрызнул пол вокруг девушки, сосредоточился. Сделал едва заметный пасс рукой, стряхнул с пальцем аркан в сторону Лизы, она на мгновение осветилась нежно - зеленым светом, затем закрепляющая формула.
- Теперь я буду знать, если вы попадете в неприятную ситуацию, - тихо проговорил он.
Лиза удивленно сморгнула и оглядела себя, пытаясь увидеть, что же изменилось.
- Это такой магический вызов службы спасения? - попыталась пошутить она.
- Своего рода, - Алексей был серьезен и шутку не поддержал, - Все - таки вы не в зоопарк будете ездить.
Он подошел к своему столу, и достал из верхнего ящика листок бумаги. Протянул его девушке.
- Вот тут написаны два слова. Первое выключает защитный блок девочки, его вы обязаны прочесть непосредственно перед началом занятий. Второе - включает его обратно, это надо делать, как только занятие с госпожой Франк закончится. Понятно?
Девушка попыталась прочесть про себя написанные слова. Похоже на латынь, решила она, и согласно кивнула головой.
Лиза уже знала, что все дети в пансионе заблокированы во избежание неприятностей и блок снимается только учителем практики перед началом занятий. Она опасливо покосилась на куратора.
- Я не маг, смогу ли я это все сделать?
- Сможете, это не сложно.
- Но, Алексей, может лучше, если блок будет снимать Ольга Викторовна.
- И ездить с вами? Ольга как маг состоит в Гильдии, значит отпадает. А выпустить в город необученного ребенка-часовщика без блока я не имею права. Вас толкнут по дороге или ее обидят ненароком, что она сделает машинально?
Лиза пожала плечами.
- Вот и я не знаю.
Алексей отвечал раздраженно, но он понимал, что злиться надо не на Лизу, а на всех остальных, трусливо поджавших хвост и убежавших в кусты, как только дело коснулось ситуации, в которой надо выползти из уютной, защищенной магией, раковины. Но и заставить их он не мог. Коллектив пансиона в своем большинстве не были членами Гильдии, а значит, Алексей мог лишь давить на сознательность и ответственность. Что получилось с совершенно другим результатом.
…
Придуманную затею Эстебана, как выманить Лину из особняка понтифика, Гюнтер сразу же отбросил как бесполезную. Слишком много было отдано случайности, ведь теперь с Линой всегда был телохранитель, да и сама девушка не так глупа, чтобы после всего с ней происшедшего, еще раз рисковать своей жизнью.
Но как-то выманить ее из дома надо. Как?
Если только не поставить ее в ситуацию, когда хочешь не хочешь, а пойдешь одна. Согласно выставленным условиям. А для этого необходимо заполучить то, ради чего Лина не просто побежит, а понесется, не помня себя.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги